История Первая. На Вершине Мира

На бескрайние холодные просторы Нортренда опустилась ночь, но в объединенном лагере наг, эльфов и людей еще шел спор. - И все же я думаю, что мы недостаточно осведомлены об охране этого рудника. – заявила Джайна, сверля взглядом чуть ухмыляющегося демона. Девушка уже всерьез полагала, что его действительно забавляет этот спор. - Дорогая Джайна, ты же сама прекрасно понимаешь, что даже если проведем неделю в разведках, мы не узнаем больше. И более того, я подозреваю, что сколько бы нежити там не было изначально, их число увеличиться в разы пре первой же нашей атаке. - И что ты хочешь этим сказать? Что мы в любом случае проиграем схватку? Но тогда это все вообще не имеет смысла! - Да нет же! – стал закипать уже Иллидан. – Сейчас у нас достаточно сил, чтобы успешно противостоять войскам Нер-Зула. А что касается этого рудника… ОН нам нужен точно так же, как и нежити. Если мы захватим его, то приобретем необходимые нам ресурсы и одновременно лишим их Плеть! - Это, конечно, замечательно, - отозвалась Джайна, задумчиво покусывая губу. Потом встрепенулась. – Артас, а ты как думаешь? Артас? Она только сейчас заметила, что паладин вот уже сколько времени не принимает участия в дискуссии, хотя идею с этим рудником разрабатывал именно он с Иллиданом. Молодой человек вздрогнул, услышав обращение, и словно очнулся. Артас поймал себя на мысли, что последние… ммм… сколько?... минут двадцать не отрываясь смотрит на эльфийского принца. Эльф сидел в дальнем углу комнаты у камина и обнимал себя за плечи, словно мерз. Он хмуро смотрел куда-то в стену, не встречаясь взглядом с упорно наблюдающим за ним Артасом. - Ммм… Да, я с тобой полностью согласен, - пробормотал Артас, с трудом вспоминая тему обсуждения. Сейчас его гораздо больше волновал маг, нежели рудник. Эльф тоже вскинул голову, и пламя осветило бледное до прозрачности, мучительно красивое лицо. Что-то сжалось в груди паладина, но Джайна хмыкнула, вновь отвлекая его. - Артас, ты вообще-то нас слушал? – скептически выгнула бровь девушка. - Да, слышал конечно… - Думаю, мы нападем завтра. В любом случае нет смысла ждать неизвестно чего. И обсуждать, по-моему, тоже. – Неожиданно заметил Кель, промолчавший весь вечер. Иллидан удовлетворенно кивнул. Джайна досадливо пожала плечиками и произнесла: - Ладно, Артас, как я понимаю, поддерживает? – Дождавшись кивка, девушка заметила. – Что ж, я в меньшинстве. Ну завтра, так завтра. *** Битва была ожесточенной, но выигрышной. И хотя она затянулась гораздо дольше, чем предполагалось сначала, воины были воодушевлены. Альянс (негласно их союз был назван именно так, хотя – Артас это видел – Келя и передергивало каждый раз при упоминании этого слова) практически не нес потерь, по сравнению с внушительным числом повергнутых врагов. Это было даже удивительно – то ли Нер-Зул по какой-то причине полагал, что рудник в полной безопасности, то ли был слишком занят чем-то другим. Как оказалось, второй вариант был вернее. Все они были поблизости, когда это произошло. И Джайна вместе со своим духом воды, и Иллидан, внушающий врагам ужас демоническим обличьем, и Кель, светящийся в огненной ауре, и Артас, двуручным тяжелым мечом (почему-то теперь меч казался ему привычнее прежде неизменного молота) яростно крушащий противников. Все они сражались на открытом пространстве, кружа вокруг заветного рудника, и только Артас в пылу битвы не заметил, что был оттеснен под горные своды. Но даже если бы и заметил, для него это не имело бы никакого значения. Ровно до того момента, как он услышал треск ломающихся камней. Интуитивно паладин вскинул голову вверх и похолодел: выступающий потолок пещеры обваливался! Огромные каменные глыбы вот-вот должны были обвалиться на… Артас перевел взгляд вперед и ощутил, как в венах стынет кровь… на Келя. - Нет! - Выкрикнул он и кинулся вперед. Кристально четко он осознал, что наружу они выбраться не успевают, и потому что было сил рванул эльфа на себя, падая вместе с ним вглубь пещеры. В ту же секунду каменный свод обрушился, на мгновение погружая их в темноту. Артас вскочил на ноги, помогая подняться и Келю, но тут по глазам резанул яркий свет, а сквозь тело словно прошла ледяная волна. Но не успел паладин поинтересоваться, что это было, как внезапно образовавшуюся тишину нарушил тихий вскрик. Артас резко развернулся и во внезапно ярком дневном свете увидел, как Кель упал на колени, сжимая руками голову. - Нет, - прохрипел маг и отключился, обмякнув на снегу. Артас кинулся к нему, одновременно осознавая одну простую истину – либо рассудок отказал ему, либо они действительно оказались в месте, даже отдаленно не напоминающем пещеру. Со всех сторон их окружала снежная равнина… …Орды нежити… Везде, куда ни кинь взгляд. Царство смерти. Он приближается к ним, и ему совсем не страшно. Нет никаких чувств, только пустота. Пустота во всем. Во всем мире. Он знает это, он сделал это… Царство смерти… Царство холода… - Кель, - зовет его голос и ему нельзя не подчиниться. Он медленно оборачивается, чтобы встретить взгляд своего повелителя. - Кель! – ледяной и бесчувственный, голос Повелителя Мертвых. Холодно! - Кель! – маг резко открывает глаза и рывком садится. Сон, всего лишь сон. Это Артас, не Король Мертвых и его голос совсем не пустой. Он теплый и встревоженный. Он греет замерзшую душу. Вдруг очень хочется прикоснуться к человеку, ощутить его тепло, но Кель не решается. Глупо, Артас не поймет. Да маг и сам не понимал своей сумасшедшей тяги к нему. - Кель, слава свету, ты пришел в себя! – воскликнул Артас и в голосе явственно слышалось облегчение. – Что случилось? Что случилось? Интересный вопрос на самом деле. Сначала они сражались с Плетью, потом ни с того ни с сего обвалился свод, а Артас буквально за мгновение вытащил его из под камнепада. А потом яркая вспышка света, пронизывающий холод и боль. Голова будто бы взорвалась безудержным торжеством Нер-Зула с толикой… досады. Его план прошел великолепно, только с одним ненужным дополнением… Которым был он, Кель. Запоздало пришло понимание. - Вот почему охраны было так мало! Он знал, все знал с самого начала! Артас сощурился. - О чем ты? Кель сухо рассмеялся, чем, кажется, насторожил Артаса еще больше. - Это все ловушка! А мы попались в нее, как котята! Кровь и пламя… - Что ты знаешь обо всем этом? – внимательно глядя на эльфа, спросил Артас. Кель ощутимо напрягся. - Не намного больше тебя. – наконец ответил маг и Артасу показалось, что он лжет. Или что-то недоговаривает. Только зачем? На мгновение захотелось плюнуть на все и, взяв его за плечи, хорошенько встряхнуть. Со всеми вытекающими последствиями. Именно возможные последствия и остановили Артаса – когда он был близко к магу, или, того хуже, касался его, в голову начинали лезть совершенно безумные желания. Желания, за которые принц Кель'Тас, прекрасный и столь же далекий, послал бы его к чертовой матери, если не еще дальше… Поэтому Артас вздохнул и, опустив тот факт, что Кель умалчивает о чем-то, произнес: - Хорошо. Я не знаю вообще ничего, за исключением того, что мы оказались демон знает где одни. Ты это имел ввиду, когда сказал, что мы попали в ловушку? Кель угрюмо кивнул и поднялся на ноги, отряхивая снег. Ловушка. Он ее чувствовал каждой клеточкой своего тела. Холод… Здесь он был ощутимей, чем где-либо, как и тьма в нем… - Где мы? И если это ловушка, то почему мы здесь одни? – прервал его мысли Артас и сейчас Кель был почти благодарен ему за это. Слишком страшно было оставаться один на один со своей внутренней тьмой, что разъедала его, словно кислота. - Насколько я понимаю, это место создано разумом Нер-Зула. Мы заперты здесь. А впечатление одиночества обманчиво. Нам лучше двигаться. – Кель не сомневался, что Нер-Зул не обделит их своим вниманием. Чего бы он ни хотел добиться, создавая ловушку, это относилось только к Артасу. А значит, он не хотел убивать его – для этого были более простые способы, нежели создание искусственного измерения. Кель же здесь лишний элемент, и Король Мертвых наверняка это исправит. И ему на это не понадобиться много времени – в этом мире Кель чувствовал себя еще хуже. Рана на плече пульсировала, вызывая сдавленную боль и, почему-то, злость на всех. И Кель изо всех сил старался не позволить ей вырваться. Артас чувствовал, что маг говорит нехотя и что-то скрывает, но лишь спросил: - Ладно, но куда? Как отсюда выбраться? - Любая ловушка имеет изъяны. Вот и поищем их. *** - Что происходит? – перекрикивая шум битвы, спросил Иллидан, когда своды пещеры ни с того ни с сего обвалились, возможно похоронив под собой двух его друзей. Он заметил рывок Артаса к Келю, стоящему прямо на месте обвала, но успел ли он, уже не знал. Камни надежно перекрыли вход в рудник. Было еще что-то, но Иллидан не мог понять, что именно – какая-то сильная магия, но что она означала, он не знал. Демон видел то же непонимание на лицах большинства ближайших воинов. А вот Джайна, кажется, была откровенно напугана, и он сомневался, что причиной этому стал обвал. Что именно произошло, он смог узнать только почти через час, когда битва была выиграна. Все они валились с ног, но время отдыха еще не наступило – всех тревожила судьба двух принцев. Иллидан отдал приказ немедленно разбирать завал, но Джайна огорченно покачала головой. - Я думаю, там мы их не найдем, - убито начала она и всхлипнула. Одна из целительниц тактично принялась ее успокаивать, а вот выдержки Иллидана явно не хватило. Бесцеремонно встряхнув девушку (за что тут же получил неодобрительный взгляд жрицы), он резко произнес: - Да объясни ты внятно, что именно произошло?! Что это за магия, что витает в воздухе? - В Даларане, когда я еще только начинала учиться, нам показывали пример подобного рода. Я думаю, что не ошиблась – здесь такие же всполохи силы. – Девушка взглянула в сторону уже наполовину разобранного завала и ее подозрения подтвердились. С той стороны завала никого не было. – Здесь было положено начало еще одного измерения… Нет, это, скорее, что-то похожее на параллельный мир. Иллидан нахмурился, глядя на вход уже полностью расчищенного рудника. Он не сомневался в правоте Джайны, она сильный маг и потому чутье на подобные вещи у нее гораздо лучше, чем у всех них. Кроме Келя, пожалуй. Но его здесь нет. И все же был один вопрос, который никак не входил в общую картину. Все бы хорошо, но… - Но на создание параллельного мира требуется неимоверное, фантастическое количество энергии. – закончил он свою мысль вслух. – Зачем ему было создавать этот мир для двух человек? - Для одного человека, - автоматически поправила Джайна, что-то писавшая на свитке у входа в пещеру. - Ну хорошо, не придирайся к словам. Для эльфа и человека. Джайна замотала головой. - Нет, ты не понял. Именно для одного человека. Вспомни, ловушка сработала, когда Артас вошел под своды. Я думаю, Келю просто не повезло находиться так близко к нему. Артас должен был оказаться там один. – Девушка взглянула в скрытые повязкой, незрячие глаза демона и почему-то поняла, что здесь они сошлись во мнениях.