История Первая. На Вершине Мира

Странный туман… Плотный, опасный… У Келя он вызывал дрожь. Нежить внезапно оставила их в покое, рассыпавшись кто куда. Что это? Что?! Безотчетный страх порывал броситься бежать, бежать как можно дальше… Но туман уже близко, он накрывает ближе стоящего к нему Артаса и тянется к нему… И словно растворяется. На всем видимом пространстве только они вдвоем. Но страх лишь усиливается, перерастая в ужас, готовый вот-вот вырваться. Артас, - словно издалека Кель слышит свой хриплый голос, - Артас. Паладин поворачивается и с онемевших губ эльфа срывается крик… Кель резко вскочил, вырываясь из кошмара. Собственный крик эхом отдавался в голове, пока он приходил в себя. Сбрасывая с себя остатки сна, Кель увидел Артаса недалеко от входа в пещерку и нападающих на него вурдалаков. Нападение!? И он не разбудил? Отложив гнев по этому поводу на более подходящее время, Кель рывком поднялся на ноги. Словно отвечая его ярости, огонь рвался с пальцев обжигающими вспышками. Превратив ближайших противников Артаса в факелы, он почти свирепо взглянул в глаза обернувшегося паладина. По тревоге в них маг понял, что кричал вслух. Проклятье! Артас приподнял бровь в немом вопросе, но Кель только раздосадовано пожал плечами, присоединяясь к нему в схватке с не собиравшейся отступать так быстро нежитью. И снова Кель отметил, что они едва ли хотят убить Артаса, а вот добраться до него... Паладин, по видимому, понимал это тоже: он почти безрассудно прикрывал Келя, не давая нежити даже шанса подобраться к нему. - Не понимаю, чего они добиваются. – Проговорил Артас позже, когда они разобрались с нападающими и отправились дальше. Это была первая реплика с пробуждения Келя, и маг, в какой-то степени, был рад этому. Артас воздержался от вопросов о его самочувствии, и это безмерно радовало эльфа. Потому что с одной стороны был его кошмар, холод и дрожь, периодически пробирающая все его существо, а с другой… вчерашняя ночь. Когда человек был ему ближе, чем кто-либо во всем мире, когда реальность словно стерлась, оставляя только их двоих. Когда паладин сказал ему, что защитит от всего, и Кель поверил ему. Сейчас от этого не осталось и следа. Артас хмурился, шагая чуть впереди, и, по всей видимости, жалел. Или просто не придавал значения всему произошедшему. И Кель не знал, что в данном случае хуже. – В этом всем просто нет смыла, разве не так? Зачем вообще было создавать этот мир? Или натравливать на нас нежить, которая практически заведомо слабее. Как считаешь? - Что? – Кель поднял голову и неожиданно оказался с Артасом лицом к лицу. Слишком увязший в своих мыслях, он практически не слышал слов Артаса. А теперь паладин очень странно смотрел на него, а Келя внезапно пронзило невыносимой тревогой. Что это? - Кель, ты… - Все хорошо, - перебил Кель, вдруг вспомнив кое о чем. Он достал из кармана свиток Защиты и уже хотел отдать его, как увидел выражения его лица. Беспомощность, почти боль. - Я думал… - Артас покачал головой и не закончил. – Ладно, не важно. - Возьми. – Кель протянул ему свиток и паладин с некоторым недоумением уставился на него. - Зачем он мне? - Тебе он нужен больше. Все таки ты у нас практикуешь контактный бой, - уверенно ответил маг, хотя сам не понимал, что именно заставило его сделать это. Этот свиток имел не так много пользы, и все же мог пригодиться. Артас неуверенно взял свиток. - Ну если ты так хочешь. - Да. Идем? Артас кивнул и они продолжили путь. - Можно вопрос? –Наверное, прошло не менее двух часов, прежде чем Артас вновь нарушил молчание. Кель искоса взглянул на него, но ничего не смог понять по выражению его лица. - Да? - Почему ты так уверен, что выход отсюда все еще там, куда мы идем? Разве не логично предположить, что Нер-Зул знает, куда мы идем, и просто напросто закрыл его? Кель тихонько перевел дух – это была не та тема, которой он боялся. И, к тому же, он совершенно точно мог ответить на этот вопрос. - Вход там же. – Паладин хмыкнул, явно намекая на отсутствие объяснений. Кель закусил губу. Ну и как ответить ему, чтобы не насторожить еще больше? Не говорить же, что он чувствует этот мир, чувствует так, словно это живое существо? Холодное, отталкивающее, пугающее и затягивающее все глубже в омут кошмаров? А выход, словно рана этого существа, был пульсирующей нитью тепла, связывающей их с родным миром, пусть даже и Нортрендом. – Для того, чтобы сделать это, ему бы пришлось перекраивать заклинание. Это слишком сложно. Но даже если он бы сделал это, мы заметили бы. Кель глубоко вздохнул, прикидывая, как объяснить получше. - Не знаю, как бы это выглядело точно, но предполагаю, что напоминало бы то, как мы сюда попали. Артас кивнул. Он прекрасно помнил премерзкое ощущение, словно сквозь каждую клеточку его тела прошел ледяной ветер. Ответ мага был исчерпывающим, и все же Артаса не оставляло горькое чувство недоговоренности. Кель ушел чуть вперед, снова о чем-то задумавшись и рассеянно пиная снег носком сапога. Взметающиеся снежинки кружились вокруг него, искрясь в лучах далекого солнца. Сейчас было так легко представить, что нет никакой войны, выдуманного мира, и находятся они в далеком Лордероне, где-нибудь в горах, и просто гуляют, болтая о чем-нибудь непринужденном… Но эльф был бледен, и изредка зябко обхватывал себя руками – в эти моменты он не мог скрыть, как ему плохо. - Мы прошли, наверно, около половины пути. – Вдруг добавил Кель, не оборачиваясь. Артас догнал его. – Может, еще пара дней, и мы выберемся отсюда. - Отлично! Хотя даже день здесь невыносим. Кель задумчиво кивнул и вновь ушел в себя. Разговор явно не клеился, и Артас не имел представления, как это исправить. Его мысли неконтролируемо возвращались к сумасшедшему вчерашнему дню, прокручивая в памяти его завершение. Вчера, как в самых смелых мечтах, держа в объятиях этого эльфа, Артас пообещал ему, что защитит от всего. И Кель сказал, что верит. А сейчас, по всей видимости, жалел обо всем. "На что ты надеялся, паладин? Это ведь не он вчера слетел с катушек. Он, скорее, просто подчинился обстоятельствам.", - думал Артас, в полном молчании шагая за эльфом. Как вдруг… Над его левым плечом просвистела стрела, метя в шею шедшего недалеко впереди эльфа. Молниеносно выхватив меч, он едва успел сбить ее. Он обернулся назад и понял, что оброненная им недавно фраза о враге " почти заведомо слабее", была преувеличением. Их настигла армия. И представляли ее не только безмозглые вурдалаки, что нападали на них раньше. Там были поганища, несколько некромантов и скелеты-лучники, чью стрелу он только что едва отбил. - Кель… - позвал Артас, не оборачиваясь, - Что будем делать? - Что? – переспросил Кель, медленно пятясь назад. – Бежать! Сорвавшись с места, Артас последовал за магом, надеясь лишь, что латы спасут его от стрел, а в Келя они не попадут. Нежить последовала за ними, но преимущество пока было на их стороне. - С ума сойти, - выдохнул паладин, - по сравнению с предыдущими нападками это сущий ад! Словно подтверждая слова, мимо пролетело несколько стрел. Кель на бегу ответил огненными шарами, но Артас не стал проверять, попал ли в кого-нибудь. Сейчас все его силы были брошены на одно: бежать. - Нет! – вскрикнул Кель, останавливаясь. Их путь преграждала трещина метров десять в ширину. Ни ее начала, ни конца видно не было. – Что мы будем делать? Что? - Не знаю. Свет, я не знаю! – Артас отчаянно старался что-нибудь придумать, потому что от этого сейчас зависела жизнь их обоих. Нежить настигала их. Бежать дальше они не могли, выдержать схватку тоже. - Я не смогу, не смогу… Тем более здесь… - прошептал эльф, хватаясь за голову. Артас взглянул на него, не понимая, о чем он. Да это было и не важно – нежить настигла их. Более медленно передвигающиеся поганища и некроманты еще не показались, а вот скелеты и вурдалаки были уже здесь. Что ж… - О чем бы ты ни говорил, сделай это быстрее, - произнес Артас, обнажая меч. Сталь сверкнула в лучах закатного солнца, прежде чем вонзится в бросившегося на них вурдалака. - Я попытаюсь. Правда. – почти прошептал эльф. Он отвернулся к провалу и, стараясь максимально сосредоточиться на своих действиях, начать читать заклинание, от всей души надеясь, что делает это правильно. Пытаясь вспомнить давние уроки Даларана, проводимые для последователей тайной магии, на которые он ходил, когда не было настроения на что либо еще. Теперь он мог бы раскаяться, что делал это так редко. У Джайны получилось бы лучше… - Что ты делаешь? – Артас на мгновение обернулся, но увидел лишь всполохи огня над трещиной. Кель мотнул головой, продолжая бормотать какие-то слова, судя по мелодичности, на эльфийском. Артас решительно не понимал ничего, но предпочел не отвлекать. Тем более на это у него просто не было времени. Вурдалаки продолжали нападать, а невдалеке показались некроманты и поганища. Чтобы Кель не делал, у него осталось мало времени… - Получилось? – полувопросительно произнес Кель, кажется, сам удивленный результатом. Артас отступил ближе к пропасти, оттесняемый нежитью. Бросив взгляд назад, Артас увидел чуть подрагивающей мост, сотканный из языков пламени. Оставив удивление пополам с восхищением на потом, Артас стал подступать к нему ближе. - Артас, у меня не получится держать его… - Голос Келя дрожал от напряжения, тело затопила слабость, но он не давал ей взять верх. - Беги! Я сразу за тобой! – Увидев секундное колебание мага, Артас выкрикнул: - Беги!!! Кель ступил на мост, не позволяя себе ни на секунду ослабить контроль над ним. Он перебежал на ту сторону, но секундная вспышка чужого торжества в его голове, нарушила самообладание. Он потерял контроль, мост растворился в воздухе… - Нет же, нет! – Кель лихорадочно начал вязать заклинание вновь. Руки дрожали, а в глазах темнело от перенапряжения, но разве это было важно? Артас… Паладин балансировал на самом краю, без остановки махая мечом, стараясь отразить сразу и стрелы и мечи. Он не оборачивался, надеясь лишь, что Кель сможет создать этот мост еще раз. - Артас! Давай! – Паладин ринулся к нему, предпочитая не задумываться, по чему ступает. Едва он шагнул на мерзлый снег, мост исчез, отправляя на дно бегущих по нему вурдалаков. - Кель! – человек порывисто обнял эльфа, прижимая к себе почти невесомую фигурку. Но несмотря на то, что нежить осталась на той стороне, выжившие лучники и некроманты сейчас обстреливали их. - Да... Пойдем, Артас. – Голос у него еще дрожал, а когда Артас отпустил его, то покачнулся, едва не упав. - Кель? Ты… - Стрела вонзилась в предплечье Артаса, пробивая латы. – Черт! - Идем же! Артас схватил эльфа за руку и побежал вперед, почти таща его за собой. Но отбежав на расстояние, достаточное для того, чтобы стрелы не доставали их, остановился, вновь ловя Келя в объятия. - Кель, что с тобой? - Просто перенапряжение, - пробормотал эльф, переводя дух. – Сейчас все будет нормально… - Ты спас нас! А я даже не знал, что ты можешь строить мосты из огня. – Артас улыбнулся, но в глазах плескалась тревога. Эльф дрожал, но, кажется, сам не осознавал этого. - Я тоже не знал, - Кель улыбнулся в ответ, чувствуя, как расслабляется тело. Они выжили. Вновь. Теперь нужно было только чуть-чуть отдохнуть… - Разобьем лагерь? – Артас понимал, что должен бы уже отпустить Келя, но мотивировал объятие тем, что принц нетвердо стоит на ногах. - Мне кажется, нам лучше уйти отсюда подальше. До темна еще есть время. – Кель отстранился. – Идем? - Да. Идем. - Артас? – тихо позвал Кель, словно не уверенный, что стоит это делать. - Что? – паладин взглянул на эльфа, но Кель не обернулся. Они шли уже почти час, наблюдая, как солнце все ближе склоняется к горизонту. - Ты никогда не задумывался, почему именно ты? Ну, то есть, почему Король Мертвых выбрал тебя? - Не знаю. Раньше, ну тогда, в Лордероне, я просто хотел спасти людей. – Артас рассеяно потер виски. – Не понимаю, как получилось, что я погубил их. Всех, кого хотел защитить. Разбил жизнь стольким людям, эльфам. Я даже тебе жизнь испортил. - Стой! Прекрати, не надо! – Кель остановился и, взяв Артаса за руку, заставил остановиться тоже. – Я не хотел ничего подобного! Ты же знаешь, что ты не виноват! Артас ошеломленно глядел в изумрудные глаза, полные раскаяния. Он сам не знал, почему сказал все это. А может, просто давно хотел произнести это. Но и представить не мог, что Кель так расстроится. - Прости меня. Я не хотел тебя расстраивать. – Он мягко сжал ладонь Келя. И тут увидел то, чего Кель еще не заметил. – Кель… Они нас догнали. Эльф развернулся, прослеживая взгляд паладина. Нежить. - Как же я устал от этого, - пробормотал Кель, отпуская руку Артаса. – Что будем делать теперь? - Полагаю, бежать бесполезно. - Видимо так. Все было странно знакомым – обстановка вокруг, сумерки, надвигающаяся волна нежити… Кель встряхнул головой, отгоняя навязчивые мысли. Это усталость, просто усталость. Нежить добралась до них, завязывая бой, разделяя эльфа и человека. Растаскивая их в разные стороны, лишая возможности защищать друг друга. Странное ощущение повторения… Что это? И… Странный туман… Плотный, опасный… У Келя он вызывал дрожь. Нежить внезапно оставила их в покое, рассыпавшись кто куда. Туман! Внезапно Кель вспомнил, и его окатила волна ужаса. Не может быть, нет, так не бывает! - Артас! Свиток Защиты, Артас! И закрой глаза!– Что было сил выкрикнул эльф. Вот почему он отдал его утром. Из-за его сна. Туман был все ближе. Кель увидел, как Артас использовал свиток, и как его накрыла стена тумана. Через несколько секунд туман настиг и его… Туман рассеялся так же быстро, как и появился. Артас открыл глаза и огляделся: на всем обозримом пространстве были только они двое. Нежить ушла. Кель стоял недалеко от него, не двигаясь и ничего не говоря. - Кель. Маг не ответил. Он вообще никак не отреагировал. Артас не на шутку занервничал. - Кель, что произошло? Что это было? – Он подошел к замершему в неподвижности эльфу, ожидая его отклика. - Уходи. - Что?! – Артас едва не задохнулся от возмущения. Он что, с ума сошел? - Я не понимаю, что на тебя нашло. - Просто уходи! – Кель почти выкрикнул это, но так и не обернулся. - Кель… - Уходи, оставь меня в покое!!! Уйди наконец! – теперь уже закричал эльф, почти пугая Артаса. Да что же произошло? - Не уйду! Ты объяснишь мне, что произошло! Мне надоело твое молчание, недомолвки и ложь! Слышишь! Ты мне сейчас все объяснишь! – Артас рывком развернул к себе Келя, желая взглянуть в его глаза. Но маг не открыл глаз. - Артас… - Почти шепот. – Не надо, Артас. - Кель, посмотри на меня. Маг помотал головой, и это совершенно сбило Артаса с толку. - КЕЛЬ! - Я не могу! - Что? – Артасу показалось, что он ослышался. - Хочешь узнать, что произошло? Ладно. Я слеп, Артас. – Кель открыл глаза, но в первое мгновение Артас не поверил своим. Вместо невероятно зеленых, пронзительных и непроницаемых, печальных и улыбающихся глаз эльфийского принца на него смотрела пустота, затянутая белой пленкой. Эльф ослеп.