История Первая. На Вершине Мира

- Артас? Ты не спишь? – Джайна отогнула полог и заглянула в шатер. Артас немедленно поднялся ей на встречу и с беспокойством оглянулся на мага – не разбудил ли? Но Кель остался недвижим. Почти трое суток уже… - Нет. Что-то случилось? – шепотом отозвался паладин, беспокойно глядя на девушку. Она отрицательно качнула головой. - Прибыл гонец от Иллидана. По его мнению, излишне тихо последние три дня. Все беспокоятся. - До чего же мы дожили, что беспокоимся не об угрозе, а об ее отсутствии? – Артас чуть улыбнулся, взяв шутливый тон. На самом деле его тоже тревожила тишина в эфире: то ли Нер-Зул порядком перенапрягся в истории с ловушкой, то ли, что гораздо более вероятно, готовил что-то грандиозное. Джайна приняла улыбку и заметно расслабилась. Невозможно жить в постоянном ожидании нападения. - И все же… - И все же мы должны быть на чеку. На мой взгляд, лучше всего увеличить число дозорных и количество разведывательных групп. Лагерь должен быть предупрежден заранее о возможной опасности. - Ты прав. Я скажу капитанам. – Девушка собиралась уходить, но обернулась. – Как Кель? - По-прежнему. Никаких изменений. – Артас пожал плечами, но Джайна заметила напряжение. - Ты же знаешь, что говорят целители. Это нормальный лечебный сон. - А если мазь не помогла? Если зрение к нему не вернется? Честно говоря, этот аспект беспокоил Джайну больше всего. В том, что Кель выздоровеет, она не сомневалась – профессионализм его целителей был несомненным. А вот сможет ли он вновь видеть? Мазь, которую они использовали, была экспериментальным средством, созданным Фарионом. Ночной эльф нашел его в одной из своих древних книг, но даже он сам не мог сказать, подействует ли лекарство. Но ничего другого попросту не было. - Скоро мы это узнаем. И я очень надеюсь, что наши страхи окажутся беспочвенными. И… Ну ты бы пошел, отдохнул. На тебе же лица нет, - посоветовала наконец Джайна, не слишком-то надеясь на положительный ответ. Но, видимо, Артас Менетил послушался наконец здравого смысла. - Ты, наверное, права. Его жизнь вне опасности, нечего мне здесь делать. Но… - Я посижу здесь некоторое время. Потом меня заменит целитель. Не волнуйся, если что, тебе сразу скажут. – Заверила Джайна, занимая кресло напротив кровати, которое до ее прихода и занимал Артас. Паладин кивнул и вышел. Джайна только вздохнула – на лице паладина была глубокая задумчивость, которая, как полагала девушка, ни к чему хорошему не приведет. Джайна права. Ему необходимо отдохнуть и хорошенько подумать. То, что казалось совершенно правильным – и даже необходимым – там, в мире, созданном разумом Нер-Зула, здесь представало в совершенно ином свете. Что он скажет, когда проснется? Как отнесется ко всему произошедшему? - О, Артас Менетил, не так ли? – услышал он голос сбоку от себя. Взглянув на говорившего, он увидел темноволосую ночную эльфийку, которая с легким удивлением рассматривала его. - Да, это я. – Артас легко коснулся губами протянутой руки и поинтересовался. – Могу я узнать Ваше имя? Девушка определенно была ему не знакома, но он почему-то сразу решил, что едва ли многое потерял. Весь вид эльфийки говорил, что с ней лучше не шутить. А еще лучше – не пересекаться вовсе. - Я – Мэв. А Вы не очень-то тянете на роль легендарного злодея. – Сощурилась девушка, с вызовом глядя в сапфировые глаза, ожидая реакции паладина. Иллидан наверняка взорвался бы… - Я не претендую на нее. – В интонациях паладина отчетливо зазвучал холод и явное нежелание продолжать разговор. Однако эльфийка лишь улыбнулась – улыбкой опасной, полной скрытой угрозы. - Вот как? Но все Ваши предыдущие деяния указывали на обратное. - Чего Вы добиваетесь? – В лоб спросил Артас. Он никогда не любил подобных игр, и сейчас поддерживать не собирался. Мэв чуть склонила голову набок, продолжая улыбаться и рассматривать принца. Пожалуй, даже внимательнее, нежели прежде. - В общем-то ничего. Просто интересно, какой Артас Менетил настоящий? Тот, что умолял спасти этого эльфа, Кель'Таса, или тот, что хладнокровно убил его отца? Артас резко отступил. Напоминание тех событий, которых он не помнил, но принимал в них, пусть и косвенно, участие, едва не выбило почву из под ног. Эльфийка перестала улыбаться – теперь на ее лице был лишь расчет. - Запомните, принц – или все же король? – Артас Менетил, я собираюсь выиграть эту войну. И ни Вы, ни Иллидан, ни кто-либо еще не сможете мне помешать. Не смею больше Вас задерживать. – Она развернулась и удалилась в сторону шатра Джайны, оставив ошеломленного паладина в одиночестве. *** Разгар битвы… Бой длится уже не один час: поле битвы усеяно телами ночных и кровавых эльфов, людей, наг и поверженной нежити. Воздух полон звоном стали, потрескиванием смертоносных заклинаний и стонами раненных. Кель едва успевал уворачиваться от летящих со всех сторон заклинаний и мелькающего оружия, в свою очередь осыпая врагов огненными шарами, воспламеняющими противников словно искра – лист бумаги. Артас все время где-то поблизости – изредка Кель выхватывал его фигуру боковым зрением. Ни один из солдат нежити не мог тягаться с ним в управлении с оружием – меч кажется продолжением руки паладина, так совершенно он им владеет. Казалось бы, что тревожится за него нет смысла, и все же предчувствие не отпускает. И Кель понимает, что не зря, но ничего не может сделать… Он словно прирос к мету, вынужденный наблюдать за тем, как Артас меняется в лице и, не обращая более внимания на нежить, бросается к нему, расталкивая и друзей, и врагов. Он успевает ровно за мгновение. За мгновение до того, как заговоренная искусным магом – или, возможно, самим Королем Мертвых - стрела должна вонзиться в сердце принца эльфов. Вместо этого она поражает властителя Лордерона… - Нет! – Кель'Тас подскочил на постели, распахивая глаза. В ушах еще звучит собственный вскрик, а у его постели уже появляется целитель. - Принц Кель? Что произошло? – голос эльфа встревожен, что и не удивительно, впрочем. Кель поднял на него взгляд и постарался улыбнуться. Получилось не особо утвердительно, в голове еще стояла картина из сна. Который мог и не быть сном… - Все хорошо, Андриан. Сон, это всего лишь сон. Кель оглянулся по сторонам, восстанавливая картину последних событий и пытаясь вспомнить, как он оказался здесь. И только сейчас осознал, что… - Я вижу! Мое зрение вернулось ко мне! – Почти невероятно! Но как? Последнее, что он помнил, это… - Где Артас? Принц Артас Менетил? – воскликнул он, моментально вскакивая с кровати. Делать этого не стоило, пожалуй. Голова противно закружилась, во всем теле чувствовалась слабость, так что ему пришлось немедленно опереться о стенку шатра. - Он на совещании. Леди Праудмур, Мэв Смотрящая в Ночь и принц Менетил сейчас обсуждают завтрашнюю атаку. – Успокоительно произнес Андриан и Кель облегченно перевел дух. Артас жив. Конечно, оставалась еще уйма вопросов. Например, как они оказались здесь? Последние воспоминания эльфа относились еще к тому миру и были весьма… туманными. Тогда он был слеп и полагал, что так оно и останется. Теперь же… - А что касается Вашего зрения, - словно прочитав его мысли, добавил Андриан, - то это лекарство готовили жрица Тиренд и Фарион Стормрейдж. Если бы не они, все было бы гораздо хуже – нашим целителям не было известно лекарство подобного рода. - Жрица Тиренд здесь? – изумился Кель, присаживаясь обратно. Их знакомство было коротким, но полным событий. Они встретились в один из худших моментов в жизни эльфов крови – раздираемые жаждой магии и болезнью, постигшей их после гибели Солнечного колодца, они были уязвимы, как никогда. Кель и сам не знал, на что рассчитывал, ведя остатки своего народа по руинам Лордерона, кишащим нежитью. Тиренд и ее отряд тогда очень помогли им пройти сквозь разоренные земли в обмен на их содействие в поимке Иллидана. Так что он был нимало изумлен, услышав, что ночные эльфы здесь, в Нортренде – и помогли ему вновь, несмотря на то, что он теперь союзник Иллидана. - Верно. Их лагерь находится в нескольких километрах к югу. Думаю не ошибусь, если предположу, что жрица будет рада увидеть Вас в полном здравии. - Да, я тоже буду рад видеть ее. Андриан, мне необходимо на этот совет. Где он проходит? - В шатре капитана. Не считаете ли Вы, что Вам лучше было бы отдохнуть? Кель ответил уже у выхода. Несмотря на слабость, он должен был поговорить с Артасом и предупредить его. Потому что он совершенно не был уверен, что этот его сон не сбудется точно так же, как и тот в замкнутом мире Нер-Зула. - Нет, я и так уже слишком много пропустил. Однако в шатре капитана Артаса уже не было. Как выяснилось, он ушел, сославшись на головную боль и необходимость отдохнуть. В шатре оставались лишь Джайна и Мэв, вполголоса спорившие о чем-то. Но стоило войти Келю, как обе они замолчали, а спустя секунду Джайна кинулась ему на шею. - Ты, видимо, решила меня задушить, - пошутил Кель, сжимая девушку в объятиях. Он действительно рад был ее видеть. - Кель, ты пришел в себя! Я так рада! – воскликнула Джайна, подтаскивая его к столу. На нем в беспорядке лежали карты местности, с отмеченными на них стратегически важными объектами, карты дорог и множество различных записей. Мэв, чуть прищурившись, наблюдала за ним, но не говорила ни слова. Дружбы между ними не было тогда, в Лордероне, и Кель очень сомневался, что сейчас хоть что-то изменилось. Поэтому когда принц сдержанно кивнул ей и получил в ответ насмешливое "Рада, что Вы, наконец, соизволили очнуться", ничуть не удивился. - Джайна, могу я попросить тебя подсказать мне, где сейчас принц Артас? Мне необходимо поговорить с ним. - Да, конечно. Я думаю, он отправился к себе. Это следующий шатер справа. – Джайна внимательно взглянула на мага, покусывая губу. – Что-то случилось? - Пока нет. Я оставлю вас. – И Кель направился в указанную сторону. Почему-то у самого входа он почувствовал скованность, но опасения, внушаемые сном, оказались сильнее, и он вошел. Артас сидел на постели, смотря в пол. Когда кто-то отодвинул полог, он подумал, что это Джайна, или кто-нибудь из воинов, но ошибся. Дыхание перехватило – это был Кель. - Кель… Я очень рад, что ты пришел в себя! – произнес он, почему-то не решаясь подойти. Лицо эльфа было обеспокоенным, и это очень насторожило Артаса. – Твое зрение? - Спасибо, все в порядке. Я должен поблагодарить тебя – ты спас меня. – Кель оставался стоять все там же, у самого выхода, а Артас не решался подойти к нему. Эльф был напряжен, но по какой причине паладин пока не понял. Некоторое время они молчали, просто глядя друг на друга. Человек испытывал странные чувства – с одной стороны почти нестерпимо хотелось отринуть все сомнения и сжать эльфа в объятиях, а с другой… Он все больше убеждался в правильности недавно принятого решения. Что ж… - Артас, я пришел, чтобы сказать тебе кое-что, - наконец прервал молчание Кель, но паладин перебил. Ему казалось, что он догадывается, о чем идет речь. - Да, я тоже должен сказать тебе что-то. И, пусть лучше я буду первым. – Артас собрался с духом и произнес фразу, которая словно тупое лезвие резала его собственное сердце. – Я понимаю, что все, что было между нами там – ошибка. И я приношу свои извинения. Единственное, о чем я могу просить тебя – это забыть все с нами случившееся как страшный сон. Кель в первое мгновение подумал, что ослышался. Но нет. Паладин действительно произнес эти слова, что разбили внутри мага что-то весьма хрупкое. Осколки пронзили сердце, вызывая острую боль и тошнотворное головокружение. И он знал, что это не от слабости. Зачем, Артас? Но паладин не видел всего этого, смотря куда-то за его плечо и не решаясь встретить взгляд. Было куда больнее, чем он рассчитывал. И все же это было необходимо… - То, что произошло… Это только моя вина. Я очень сожалею, что не нашел другого способа… Это была лишь моя слабость и именно за нее я прошу прощения. Прошу тебя забыть… - Перестань! – Наконец выкрикнул маг, не в силах больше слышать этого. – Прекрати! Артас вскинул на него взгляд, решительно ничего не понимая. Зеленые глаза подозрительно блестели, но слез не было. Что с ним? Почему он?.. - Мне искренне жаль, принц Артас, что Вы вынуждены были совершать поступки, которые сейчас вызывают у Вас такое сожаление. – Кель наконец собрался с мыслями, несмотря на тяжелое ощущение того, что его предали. Предал человек, которого он любил. Но ведь все не так… Все просто встает на свои места… - И я искренне надеюсь, что Вы сможете забыть их… вот как раз, как дурной сон. Я же ничего забывать не хочу! Это моя жизнь и мои чувства. Сожалею лишь, что… - Кель поперхнулся, в горле стоял комок, но ведь он не собирался плакать? Нет, ни за что! – Что они не взаимны! Прошу прощения, принц Менетил! – И он пулей вылетел из шатра, лишь полог хлопнул за его спиной. Артас запоздало кинулся за ним, но слишком поздно: эльф уже скрылся в своем шатре. Решив, что сгоряча может усугубить ситуацию еще больше, он вернулся к себе, обдумывая его слова. Он сказал, что сожалеет, что его чувства не взаимны. Что он не хочет забывать! А это значит…