История Первая. На Вершине Мира

Бледное солнце, чуть показавшееся на самом востоке, обещало морозное ясное утро. Хорошо… Именно это ему сейчас и нужно – хорошенько остудиться. Чтобы все мысли выветрились из головы, а сердце перестало отбивать болезненный ритм. Вдалеке показался лагерь Иллидана. Его уже заметили, и сейчас Иллидан наверняка терзается догадками о том, что могло произойти. Что могло привести эльфийского принца сюда в одиночку? Ему на встречу выехал сам Иллидан в сопровождении наги-воина. Предупреждая вопрос демона, Кель покачал головой и произнес: - Ничего страшного пока не произошло. Мне просто нужно поговорить с тобой. Иллидан оставался хмур, несмотря на то, что слова эльфа его немного успокоили. Но то, что принц прибыл сюда один, тогда как по дороге не раз мог столкнуться с нежитью, выводило демона из себя. Не хватало ему Мэв, так еще и этот эльф решил испытать границы его терпения. Все это Иллидан не преминул высказать сразу после того, как они вошли в командный шатер. Но Кель его словно и не слышал. Он как-то опустошенно опустился на стул, неосознанно растирая явно замерзшие руки, и только после этого обратил внимание на теряющего терпение Иллидана. - Мне нужно, чтобы ты выслушал меня, - негромко проговорил эльф, смотря на черную повязку на незрячих глазах демона. Тот кивнул, хмурясь еще сильнее, и присел напротив. - Будет бой. Масштабный. Я не знаю когда, не знаю, кто его объявит. Но думаю, что скоро. Иллидан несколько озадаченно помолчал, после чего сказал: - У нас тут бои почти каждый день. Война все-таки. К чему ты клонишь, син'дорай? - Артас погибнет в том сражении. – Только произнеся это, Кель, кажется, в полной мере осознал себя в окружающем мире. В зеленых глазах, до этого безразличных, плеснулся отголосок ужаса, сменяясь растерянностью. – Что мне делать?.. - С чего ты это взял? – Иллидан чувствовал, что, либо он чего-то недопонимает, причем серьезно, либо с Келем что-то не так. - Этот сон… Нет, не просто сон… Видение? – Сам у себя спросил маг, пытаясь подобрать верное определение. Иллидан нахмурился еще больше. Он не на шутку стал побаиваться, что в том параллельном мире произошло нечто такое, что повредило эльфу рассудок. - Кель, - осторожно произнес Иллидан, подбирая слова. Маг взглянул на него, и через миг слабая ироническая улыбка осветила его лицо. - Я не сошел с ума, Иллидан. Даю тебе слово. Мне просто снятся сны. Сны, которые сбываются в реальности. Кель помолчал, давая демону воспринять информацию. Наконец тот хмыкнул. - Вещие, хочешь сказать? – Судя по интонации, с которой Иллидан произнес эти слова, верил он в это мало. – Не думал, что ты провидец. - Я и не провидец. Эти… сны… касаются лишь Артаса. И… ммм… Нер-Зула. Это началось там. Сначала все было туманно и расплывчато – я просто не придавал значения. Но потом… После того, как… - Кель вспомнил, после чего именно ему приснился первый ясный сбывшийся сон, и сбился с речи. – В общем, потом я увидел, как Артаса ослепляет тот туман. Тогда я действовал интуитивно, но все же смог изменить события. Но теперь… Иллидан молчал, обдумывая слова эльфа. Он не знал, может ли быть, что бы кто-то смог предвидеть события, касающиеся одного человека. Но и просто отмахиваться не спешил – Кель не из тех, кто паникует просто так. - Теперь я не знаю, как поступить. - Расскажи подробно. – Наконец попросил Иллидан. Кель пересказал свой сон. Это было не сложно – яркие, словно живые картинки все еще стояли перед его мысленным взором. Он не упустил ни одной детали, надеясь, что Иллидан сможет помочь ему разрешить ситуацию. Следовало бы, наверное, сказать самому Артасу, но когда он вечером пришел к нему, сон ушел на второй план, отодвинутый неожиданно сильной болью. Кель чуть поморщился, загоняя это воспоминание подальше. Не до него. - Ты действительно считаешь, что все это сбудется? – Иллидан наконец прервал вновь наступившее молчание. Не то чтобы он не верил, но было бы гораздо лучше, если бы все это действительно оказалось лишь сном. Но интуиция подсказывала, что настолько им не повезет. Не в этот раз. - Я думаю, мне лучше уйти. Иллидан подавил рвавшееся немедленное возражение. Может, с точки зрения Келя предложение и было логичным. А может, и единственным. Для него. Демон довольно давно уже понял, что эльф ценит жизнь Артаса гораздо выше своей. Наверное, он даже понимал причину. А вот осознает ли ее эльф? - А ты не думаешь, что он с этим не согласится? Ему-то ты рассказывал? Кель покачал головой, и лицо его стало еще печальнее. - Не сложилось. А теперь я думаю, что и не стоит. – От эльфа повеяло решимостью, он поднялся со стула. – Там, во сне, мы боролись все вместе. Может, это и не такая плохая идея? Собравшись все вместе, мы будем сильнее, чем вот так, разбросанные по материку. Ты с нагами здесь, люди с эльфами там, ночные эльфы еще где-то. Иллидан кивнул, его взгляд сейчас ощущался как задумчиво-пристальный. Он словно решался, стоит ли согласиться с эльфом и отпустить его, или до последнего настаивать на обратном? Что будет лучше? Поднять вероятность потери эльфа до ста процентов, отпустив его, или сделать то же самое с Артасом, уговорив остаться? - Я буду здесь, на материке. - Постарайся выжить, эльф. Кель чуть улыбнулся. - Конечно. Он уже выходил, когда вспомнил еще что-то и вернулся. - Иллидан, мои эльфы… - Мог бы и не напоминать. - Спасибо, - шепнул маг, покинув шатер. Он осмотрел лагерь, не зная, увидит ли его вновь. Сделав глубокий вдох, он оседлал скакуна, направившись на встречу неизвестности. *** Люди, эльфы, наги… Мэв, собиравшаяся в лагерь ночных эльфов с предложением объединиться и без устали язвящая по этому поводу… Иллидан и Джайна, склонившиеся над картами и выясняющие, какие минусы принесет объединение… Вайши, придирчиво осматривающая возводимые инженерами укрепления… Все здесь, кроме него. Артас признал свои попытки найти его самостоятельно бесплодными и, довольно таки безуспешно подавляя беспокойство, стремительно подошел к демону, прерывая Джайну, рассуждавшую о магическом прикрытии лагеря, на полуслове. - Где Кель? Иллидан повернулся к нему, и произнес всего одно слово. - Ушел. - Я должен… То есть… Куда? – Артас не совсем понял, что имел ввиду демон. Паладин знал не так много мест в Нортренде, куда можно было бы уйти. По правде говоря, ни одного. - Просто ушел. Совсем. – Без выражения произнес демон. У него был время, чтобы свыкнуться с этой мыслью и даже проникнуться надеждой, что эльф сможет выжить. Если нежить не прознает про это, то на него не устроят охоты, а случайных патрулей Кель сможет избежать. А вот паладин, похоже, свыкаться с этим не собирался ни в каком виде. - Что это значит, ты можешь объяснить? – сдерживая бешенство, почти прошипел Артас. Он уже успел оттащить Иллидана в сторону, к одной из стен, где почти никого не было, так что Джайна осталась с картами одна. Она беспокойно поглядывала на них, но вмешиваться не решалась, полагая, что это только их разговор. - Он ушел. Покинул лагерь. – Пожал плечами Иллидан. Артас резко выдохнул, потом глубоко вдохнул, словно пытаясь успокоиться. Не помогло. - И ты молчал? Да это же… Вы с ума посходили?! – закричал паладин, чем изрядно испугал ближайших к ним рабочих, возводящих оборонительную башню. - Перестань кричать, - повысил голос демон. – Это было его решение. - Его?! Да мне плевать! Там он вообще решил умереть! – Артас таки понизил голос, но от него прямо таки веяло бешенством, обещая неминуемый взрыв. – Куда он направился? Я немедленно… Иллидан схватил его за руку, сжимая предплечье. - Тебе остается лишь смириться с его уходом. - Нет! Ты не понимаешь… Иллидан вздохнул. - Да нет, я понимаю. Просто подумай сам. Даже если вы оба сможете выжить в этой войне… Артас, ты человек. У тебя впереди несколько десятков лет, тогда как у него – тысячи. У тебя впереди неминуемая старость и скорая смерть, а у него – вечная юность. – Иллидану явно тяжело было это говорить. Возможно, он был неправ, кто знает? – Подумай, Артас. И отпусти его, не причиняй еще боли. Иллидан отпустил его руку и вернулся к Джайне. Он больше ничего не мог сделать, чтобы удержать паладина в лагере. А говорить о сне Келя… Раз он сам не сказал, значит, и Иллидан промолчит. Теперь осталось готовиться к битве… *** Несколько дней. Прошло всего несколько дней, а Келю казалось – бесконечность. Он был не так уж далеко от центра материка, постоянно перемещаясь и стараясь не пересекаться с нежитью. Пару раз он едва не нарвался на их патрули, но обошлось. Состояние его ухудшалось, но он старался держаться. Беспокоило плечо. Рана снова начала пульсировать, вызывая сдавленную боль. Нер-Зул стал неотъемлемой частью его снов, но ничего определенного Кель разобрать не мог. Не видел он больше и этой битвы, и смерти Артаса, так его испугавшей. Он склонялся принимать это за хороший знак – его уход все-таки изменил события. Но был еще один вариант, который мог бы быть правдой. Он мог перестать видеть "вещие" сны. Если его теория верна – он начал их видеть только после сближения с Артасом, после того, как и души и тела их слились той ночью – то теперь "видения" могли прекратиться. Они ведь отдалились. Больше нет той нити, что соединяла их в том мире. И все же принца не покидало неясное беспокойство. За своих людей, за Иллидана и Джайну, ставших ему лучшими друзьями. Ну и за Артаса. Беспокойство за него уже вошло в обычное состояние эльфа. И еще его не оставляли мысли о роли паладина во всей этой войне. Он уже задавал этот вопрос человеку, но ответа не получил, и сомневался, что сможет получить от кого бы то ни было. Разве только от самого Нер-Зула. Почему Артас? Почему Король Мертвых не оставит его в покое даже сейчас, после того, как добился падения и Лордерона, и Кель'Таласа, после того как получил тело? Зачем ему нужен этот человек живым? Резкая боль пронзила голову эльфа, заставляя согнуться пополам от неожиданности. - Что за… - Только и смог выдохнуть Кель, прежде чем сознание взорвалось тысячью мерцающих искр. Король Мертвых восседал на своем Троне, практически расслабившись в предвкушении своей победы, своего последнего триумфа… Потому что у живых нет никакой надежды на победу. Не теперь, когда их дух подавлен, а его силы на высоте. Он рассеяно провел пальцем по рукоятке стоящего у его колена Фростморна, почти видя эту победу… Чьи-то шаги на лестнице вывели его из этого состояния. Он чуть удивленно взглянул на поднимающегося человека: он не ожидал увидеть его здесь и сейчас. - Нет… Он выглядел как всегда: в полном обмундировании, если не считать шлема, которым он часто пренебрегал; чуть растрепанные светлые волосы, ниспадающие на синий плащ, закрепленный на наплечниках. Но взгляд непривычно тяжел, а меч даже не вынут из ножен. Король Мертвых улыбается, рассматривая этого человека. - Ты разве не собираешься сражаться? – издевательски тянет Нер-Зул, намекая на висящий на левом бедре человека меч. Он качает головой, тихо говоря: - Нет. Его голос звучит необычно – наконец-то в нем нет ни раздражающего упрямства, ни высокомерия, даже праведного гнева. Он просто… пуст. - Нет… Король Мертвых смеется. - Тогда зачем ты здесь? – Но он уже знает ответ. Он знал, что так и будет. - Я пришел объединиться с тобой. – Просто произносит человек и Нер-Зула радует звучащая в его голосе безнадежность. Он все-таки был сломлен, этот надоедливый принц Лордерона. Король Мертвых прищуривается, глядя на него. Сегодня паладин исчезнет, а он, Король Мертвых, станет самым могущественным существом в мире, и тогда уже никто не сможет остановить его. - Да! – торжествующе произносит он, и человек приближается, становясь прямо напротив. Нер-Зул смотрит на него, наслаждаясь каждым тяжелым вздохом, вырывающимся из груди человека, каждым болезненным ударом сердца. – Хочешь сказать что-нибудь напоследок? - Нет… - Да. – Чуть заметное стремительное движение, и Фростморн зажат в ладони сразу преобразившегося человека. В глазах нет пустоты - там решимость и боль. – Это тебе за него! Фростморн пронзает сердце Короля Мертвых, проходя сквозь латные доспехи с неожиданной легкостью. В его глазах нет даже удивления – слишком быстро, слишком невероятно. Паладин резко вынимает Фростморн, оставляя сквозную рану в груди Короля Мертвых. - Ты не сможешь… - Смогу. – Он пронзает и свою грудь тоже, давясь воздухом и падая, падая, падая… Ледяную Корону сотрясла дрожь, подобная землетрясению… - НЕТ! Эльф вскочил, хватаясь за грудь, словно это его тело пронзил Фростморн. Из носа капала кровь, а плечо раздирала боль. Ему было все равно. Быстро покидав вещи в рюкзак, он оседлал коня и со скоростью ветра помчался в лагерь. Этого не произойдет. Нет, не произойдет! Уже через 20 минут сумасшедшей скачки Кель понял, что до лагеря ему добираться не придется. По крайней мере, не сейчас. С небольшой возвышенности, на которую он только что взобрался, открывался вид на грандиозную битву, что он видел в своем сне. Так это было сегодня… Нет времени на раздумья. Он влился в схватку, высматривая фигуру паладина, разя противников, пробираясь все ближе к центру. Вот и он: как всегда в центре сражения, прекрасный и устрашающий. Кажется, эту минуту, когда он увидел его вновь, не могло испортить совершенно ничего. Даже пропущенный удар скелета-стража, полоснувший спину. Превратить нежить в факел, какой пустяк… Он уже близко к нему, но Артас еще не заметил его. И в этот миг… Кель не знал, что привлекло его взгляд. Какое-то движение, предчувствие или ощущение смертельной магии? Он развернулся спиной к паладину, как раз вовремя, чтобы увидеть, как какой-то скелет отпускает тетиву. Словно в замедленной съемке он видел, как стрела, заговоренная на смерть одного лишь человека, с неимоверной силой пронзает морозный воздух. Как словно по команде все расступаются, открывая коридор. Она пронзит одного лишь человека. Как в его сне, только чуть-чуть наоборот. Он ведь не позволит достичь ей цели, правда? Заклинанием не успеть, оттолкнуть Артаса тоже, остается… Что-то словно толкнуло Артаса в грудь. Отвлекаясь от схватки с поганищем, он развернулся, чтобы увидеть, как в шагах двадцати от него стрела пронзает грудь эльфа. Сила удара такова, что окровавленный наконечник проходит насквозь, выходя из спины. Ледяной ужас сковывает человека, заставляя его смотреть, как эльф, совладав с нечеловеческой болью, чуть поворачивает голову, а бескровные губы пытаются улыбнуться. Как выдержка подводит его, и он падает лицом вниз, на истоптанный снег, лишь алый плащ взметнулся за спиной… Время возвращается на свой нормальный бег. - КЕЛЬ! – кричит Артас, не в силах поверить в происходящее. Нет, нет, нет… Он кидается вперед, но нежить опережает его, закрывая тело эльфа от его взгляда, а на руке паладина сжимаются стальные пальцы, мешая ему кинуться в эту кучу нежити и погибнуть. Ведь он ничего никогда не желал с такой силой! - Пусти! – закричал он, остервенело вырываясь из хватки демона. - Свиток взрыва! – проревел тот в ответ, и в его руке осыпался пеплом кусок пергамента. Там, где мгновение назад было тело Келя, прогремел взрыв, уничтожая всю нежить вместе с… - НЕТ! – Рассудок просто не может воспринять все произошедшее, паладин кричит и вырывается, подбегая к этому месту. Ничего. Только остатки разорванной на части нежити и запах горелой плоти. Все, что осталось от эльфа, которого он любил. Любил, и не смог ничего сделать. Иллидан пытается поднять его на ноги, заодно защищая от ударов нежити. - Нет, нет… - Стрела предназначалась ему, не эльфу. Это он виноват, вновь он, только теперь уже ничего не исправишь, ни одно снадобье не поможет. – Это моя вина, это я должен был… Голос сорван, Иллидан едва расслышал слова паладина в общей суматохе. - Это я должен был.., - едва ли что-то соображая, Артас поднялся на ноги и попытался ворваться в скопление нежити, беспорядочно размахивая мечом. Попытался, но Иллидан вновь остановил его, не давя нарваться на оружие нежити и погибнуть. – Отпусти меня! Это я… Он..! – Артас давился словами, но Иллидан был непреклонен. Отодвинув собственную боль на второй план (плен в 10 тысяч лет научил его выдержке), он попытался донести до Артаса здравый смысл. - Приди в себя! Ты не имеешь права просто так погибнуть здесь, сделав его жертву бессмысленной! - Я не хотел этого! – Артас уже задыхался, боль рвала его на части, требуя выхода. Какого угодно. - Хотел – не хотел, он сделал свой выбор! Уважай его! – Проревел Иллидан, встряхивая Артаса. - Выбор? Выбор?! Да не было у него никакого выбора! – Наконец взглянув на него трезвыми глазами прокричал паладин. – Ему опять не повезло находиться рядом со мной! Это я… Из-за меня… - Он знал, на что идет! Он видел это! – Взорвался Иллидан. Теперь уже неважно, хотел Кель, чтобы Артас знал о его снах или нет. Теперь уже многое не было важно. Да и что могло быть важным, если он погиб?