Обещание полночной звезды

Всё шло своим чередом. Постепенно я совсем освоился на новом месте. Как ни парадоксально, между теми, кого я оставил во дворце и теми, кто окружал меня сейчас, не было такой уж большой разницы. Признаться, раньше слуги меня мало интересовали, зато теперь понаблюдать за ними иногда было очень даже любопытно. На самом деле, всё то же самое: кто-то кого-то любит, кто-то кому-то изменяет, кто-то ведёт свою игру… ничего нового. Только люди, не обременённые светским этикетом, более искренни. Микаэль потихоньку оживал: на его личике всё чаще появлялась улыбка, заблестели глаза, и на бледных щеках расцвёл здоровый румянец. Никого особо не интересовало, как он проводит свои дни – жив, здоров и ладно, я тоже старался не привлекать к себе лишнего внимания, поэтому нам никто не мешал. Зал уже был тщательно убран и подготовлен. Пора было приступать к основной задаче, но прежде следовало всё основательно продумать. Нюансов оказалось куча. Во-первых, растений, которые мы уже отобрали, было явно недостаточно, во-вторых, не факт, что даже их получится достать, следовательно, необходимо ещё какое-то время просидеть за книгами, в-третьих, для некоторых будущих питомцев требовались особые условия. Оказывается растения, как и любые другие живые существа, не все могут ужиться друг с другом. После завтрака мы с Микаэлем неизменно встречались в зале, чтобы сразу же сесть за работу. Потом обедали, гуляли в уже почти совсем опустевшем саду и опять возвращались к книгам до самого ужина. Одно раздражало – мне, по-прежнему, приходилось вечерами появляться в малой гостиной. Полина потихоньку выздоравливала, но всё ещё была очень слаба, а вот у Евфросинии возникли какие-то серьёзные осложнения. Доктор, степенно сложив на груди руки, заявил, что сделать больше ничего нельзя - остаётся только надеяться и ждать. Организм молодой, авось, обойдётся. В итоге, мы с Аграфеной Кондратьевной всю ночь готовили целебную настойку на травах из заветного Алиного мешочка. Не знаю, почему она выбрала в помощники именно меня, но спорить не стал, исправно нарезая, растирая и выжимая необходимые ингредиенты. После ночных бдений, я целый день клевал носом, даже умудрился ненадолго заснуть над очередной энциклопедией. Однако к вечеру почувствовал себя лучше и с неизменным подносом в руках, как обычно, отправился на второй этаж. Как выяснилось, дам нынче одолела мигрень, а Микаэль решил отправиться спать пораньше, поэтому в гостиной остались одни мужчины, которые вели себя значительно раскованнее, чем обычно. - Ну что скажешь, Анри? – неприятно усмехнулся невысокий педант с куцыми усиками. - По поводу? – прислонившись к стене рядом с камином, лениво уточнил принц. - Ну как же, мы знаем, что сегодня тебе доставили документы. Нам всем очень интересно, кого тебе подсунули. - Да ничего особенного, - отмахнулся принц, - невзрачная овечья невинность вроде Микаэля. Я насторожился. Кажется, речь шла обо мне. Кто-то приезжал из Дайвиры? Похоже на то… Значит, дома решили скрыть моё отсутствие. Логично, ведь от этого брака зависит мирный договор с Лавирией. Что-то мне не хочется слышать продолжение этого разговора. Во всяком случае, данная мне характеристика отнюдь не радовала… как ни крути, а лестной её не назовёшь. - Что? Всё так плохо? - поддел брата Сильван. - Да хуже не придумаешь. Твой-то хоть выглядит вполне прилично, а вот мой будущий младший супруг, исходя из описания, - серая мышь, которая годится разве что крестиком вышивать. Никогда в жизни крестиком не вышивал. А так же не шил, не плёл и не вязал. Кто написал такую чушь? Отец поспособствовал. Кто бы сомневался. - И что ты с ним делать собираешься? - А что с ним делать? В постели я как-нибудь справлюсь, а дальше, наследника мне родит и свободен. - Так уж и справишься? – мерзко захихикал усатый. - Это ты о чём? - Так ведь не женщину замуж берёшь, а среди твоих побед на любовном фронте мужчин, кажется, не бывало. Меньше всего мне хочется знать весь список его пассий. Это не ревность… скорее брезгливость. Да и просто неприятно. Я наполнил фужеры, поправил вазу, и на этом счёл свои обязанности выполненными. Дальше Игнат и один вполне справится. Я ещё раз придирчиво осмотрел кофейный столик с закусками, после чего направился к двери. - Думаешь, практика нужна? - хмыкнул принц, и меня на полпути перехватили сильные властные руки. Я дёрнулся, пытаясь освободиться, но меня лишь сильнее прижали к широкой груди. - Эй, не дёргайся. Бесполезно. Если уж наш Анри на тебе свои навыки отточить решил, - добродушно посоветовали мне. - Уберите руки, - прошипел я. - Что? Я что-то плохо слышу, - издевательски протянул принц. Остальные дружно засмеялись, даже Игнат расплылся в скабрезной ухмылке. Такого я выдержать уже не мог. Мало того, что меня только что оскорбили как Габриэля и будущего супруга, так ещё и унизили как человека. Я ведь прекрасно понял, какие именно навыки на мне собираются оттачивать. Даже если это всего лишь неудачная шутка, молча проглотить подобное было выше моих сил. Я решительно развернулся в плотном кольце чужих рук и поднял голову. - Уберите руки, - спокойно повторил я. - Да неужели? - прищурил свои странные глаза принц. - Обычно, когда просят, говорят «пожалуйста». - Пожалуйста, - может, в вышивании крестиком я и не силён, но держать лицо меня хорошо научили. - Ты хоть знаешь, кто я такой? - Разумеется, Ваше высочество. Было бы странно, если бы я этого не знал. И, тем не менее, у вас нет права меня удерживать. - А ты, вроде, не дурён… Хорошо, просто приходи ночью в мою спальню. - Нет. - Что? - вот теперь он действительно удивился, - ты мне отказываешь? - По-моему, я только что достаточно ясно об этом сказал. - Гляди-ка, нашему ловеласу по носу щёлкнули, - прыснул Сильван. - И сколько ты хочешь? – нахмурился принц. Кажется, вся эта ситуация перестала его забавлять. Ещё бы, вряд ли он привык, чтобы над ним смеялись. Ну что ж, ему полезно. - Я вас не понимаю, - невозмутимо ответил я. - Сколько ты хочешь за ночь? - Не думаю, что ваше предложение может меня заинтересовать. Я предпочитаю избегать каких-либо личных отношений с теми, кому приходится платить деньги, чтобы получить живую грелку в свою постель. - Да как ты… - зло процедил он и, оттолкнув меня от себя, демонстративно вытер платком руки. - Я всего лишь ответил на ваш вопрос. Я могу идти? Принц брезгливо поморщился и отвернулся. Значит, могу. Я вышел из гостиной и понял, что только что очень здорово влип.