Обещание полночной звезды

Небо было хмурым, серым и тяжёлым. За ночь землю покрыла белая пороша, вода в лужах затянулась тонкой корочкой льда. Совсем тихо. В воздухе пар дыхания и редкие мелкие лёгкие шарики снега. Казалось, природа замерла в ожидании долгой зимы и сонной неподвижности. Сегодня мы с Микаэлем, вместо привычного сада, поднялись на высокую крепостную стену. С одной стороны, вдали виднелся большой шумный город, с другой – раскинулся необъятный лес. Как же здесь всё-таки высоко. - Вы не замёрзли, Микаэль? – обратился я к своему спутнику. - Нет, пока всё хорошо, только голова немного кружится. - Если почувствуете себя хуже, непременно скажите. Он кивнул и улыбнулся. Пока свободная туника ещё скрывала слегка округлившийся животик, но скоро его положение уже будет совершенно очевидным. Не то чтобы кто-то здесь ещё был не в курсе, но одно дело знать и совсем другое видеть. Надеюсь, что у нас получится побывать на последней в этом году ярмарке. Микаэль так увлёкся нашим зимним садом, мне не хотелось бы его огорчать и выбирать семена одному. Как ни странно, но после инцидента в малой гостиной меня так и не рассчитали. Чего я, признаться, ожидал. К господам вызвавшего недовольство слугу, разумеется, больше не допускали, однако и на дверь не указывали. Что ж… всё не так и плохо, как могло бы быть, особенно если учитывать что, как и кому именно я сказал. Возможно, мне следовало бы сожалеть о своей несдержанности. Возможно. Но я не сожалею. Вот только, как буду выкручиваться, когда в следующий раз приеду в этот замок как официальный жених, пока ума не приложу. Внимания-то к своей скромной персоне я привлёк намного больше, чем следовало. Хотя, с другой стороны, лучше решать проблемы по мере их поступления. В любом случае, сейчас я уже ничего изменить не смогу. Да, собственно, ничего такого особенного и не произошло. Принц в вежливой форме получил от ворот поворот, а слуги новую сплетню. Выяснилось, что Игнат совершенно не умеет держать язык за зубами, и уже утром на меня напустились с расспросами. Я отвечал лаконичными общими фразами, которые явно не могли удовлетворить неуёмного любопытства окружающих. Ну, это их проблемы. Честно говоря, мне вообще не хотелось ничего обсуждать. В результате, горничные и дворовые ещё какое-то время пошушукались по углам, вероятно, добавили от себя новых деталей, и наконец успокоились. Только Полашка однажды вечером, когда, после ужина, почти все уже разошлись, подсела ближе ко мне и печально, томно вздохнула. - А я бы точно не отказалась. Он ведь такой… - и столько мечтательности было в её голосе, что мне даже неловко стало. Такой… Какой? Ну красивый – это да, так ведь с лица воду не пить. Ну и пусть с ним. Чем дольше его не увижу, тем лучше. Постояв ещё немного, мы с Микаэлем спустились во двор и отправились в замок. Аграфена Кондратьевна принесла нам в зал чай с горячими сладкими пирожками. Она уже давно так: то с фруктами придёт, то с бубликами, то ещё с чем-нибудь вкусным. Я не спрашивал, но догадывался, что это она о Микаэле так заботится, а заодно уж и обо мне. Ближе к вечеру ключница появилась вновь с сообщением, что младшему супругу герцога надлежит посетить доктора. Совершенно бесполезная трата времени. Судя по всему, этот человек абсолютно не компетентен, да только спорить бесполезно. Оставшись в одиночестве, я углубился в чтение. Уже начинало смеркаться. За окнами и над куполом разлился вечерний ультрамарин. Скоро придётся зажигать свечи. И тут что-то неуловимо изменилось. Это трудно описать, но странную перемену я ощутил сразу же, буквально всем своим существом на уровне инстинкта. - И чем же я тебе так не угодил? – раздался от дверей знакомый голос. - Ваше высочество, - я спокойно поднялся и склонился в лёгком поклоне. - Ну, так что? - я не слышал его шагов, но чувствовал его приближение. - Какого именно ответа Вы от меня ждёте? - Правдивого, разумеется? Я не привык к отказам. Особенно, если они столь… нелогичны. - Нелогичны? - Разумеется. Посмотри на меня. Я привык видеть глаза того, с кем разговариваю. Мне не хотелось этого делать. Я просто не чувствовал себя достаточно уверенно, чтобы стоять так близко и смотреть на него. Это мешало. Тогда, в гостиной, было много людей, и я был достаточно зол, но сейчас… Вот только ослушаться я не имел права. - Ну же, - меня бесцеремонно прижали к стене и, ухватив за подбородок, заставили поднять голову. Конечно же, он оказался сильнее меня. При желании я, вероятно, смог бы освободиться, но передо мной был принц – лицо неприкосновенное. Всё, что мне оставалось – сохранять максимальное спокойствие. Правда, бешеный неровный пульс никак этому не способствовал. - Я не думаю, что моё поведение было нелогичным, - собравшись, ровно, ответил я. - Да неужели? – усмехнулся Анри. – Учитывая мой титул… - И что? Разве Ваш титул говорит что-то о Вас, как о человеке? Титул – это всего лишь обозначение Вашего социального положения, не более. Я же - всего лишь наёмный работник, которому платят жалование. У меня нет ни звания, ни титула, ни состояния. Я даже не являюсь Вашим подданным. - А разве ты не хотел бы всего этого иметь? - Нет… иногда наличие всего этого вяжет по рукам и ногам гораздо крепче, нежели отсутствие. Он стоял совсем близко и рассматривал меня, будто редкую, экзотическую зверюшку. Не знаю, что именно он пытался найти на моём лице, но его дальнейшие слова застали меня врасплох: - Понятия не имею, откуда ты такой взялся, но простым ремесленником ты явно был не с рождения. Вот только твоё положение тебя вряд ли устраивало… особенно некоторые его аспекты, судя по тому, что у тебя проколоты уши. - Там, откуда я родом, у мужчин принято носить подобные украшения, - уверенно солгал я. - Правда? – не отрывая от меня пристального изучающего взгляда, недоверчиво выгнул бровь принц. – Я так не думаю. По крайней мере, подобные обстоятельства отчасти объясняют твоё поведение. - В самом деле? А Вы не допускаете мысли, что просто неприятны мне? - Нет, не допускаю. Я же всё-таки принц… - Вы так и будете без конца титулом щеголять? – неприязненно хмыкнул я. – Да, Вы принц, а ещё эгоистичный, избалованный, эгоцентричный мужчина с манией величия. И если ваш титул не производит на меня ровно никакого впечатления, то всё остальное откровенно претит. - Как интересно… Я ведь могу тебя заставить, знаешь? - Безусловно, - не стал отрицать очевидное я. - Могу, но не стану, - наконец отстранился он, - в конце концов, брёвна в постели меня никогда не привлекали. Я не прощаюсь. Это предупреждение повисло между нами в воздухе. Даже после ухода принца, его прикосновения обжигали, вызывая неконтролируемую дрожь дикого напряжения и подступающей паники. Теперь понятно, почему меня не выставили из замка – я не просто вызвал раздражение и досаду. Всё намного хуже. Я умудрился пробудить азарт, и теперь Его высочество будет ходить вокруг меня на мягких лапах, как огромный хищник. Ну что ж… я хотел узнать о своём женихе побольше, теперь у меня есть прекрасный шанс… вот только мне совсем не нравится быть чьей-то добычей.