Обещание полночной звезды

- Ну вот что, Грей, сегодня Его высочеству будешь прислуживать ты, - сразу после завтрака, поставила меня перед фактом ключница. - Вообще-то это не входит в мои обязанности. Если не ошибаюсь, я сюда садовником устраивался, - напомнил я. - Не знаю, чем ты ему так глянулся, но он сам, лично, тебя потребовал. Вон, Аверьян, как узнал, так и ходит мрачнее тучи. Шутка ли – почитай пять лет при Его высочестве камердинером был, а теперь ни за что ни про что вдруг разжаловали. Тебе уже сегодня вечером в личные королевские покои явиться надлежит. - И что я должен буду делать? – тоскливой обречённости в голосе скрыть мне, к сожалению, не удалось. - Так Аверьян тебе всё и объяснит. Да уж объяснит. Кто-кто, а Аверьян так уж точно. Неизменно услужливый со своим господином и высокомерно-надменный со всеми остальными бывший камердинер принца с явной неохотой сел за стол напротив меня. Сейчас, хмурый и неприветливый, он больше всего напоминал нахохлившегося филина. Ко мне этот молодой и даже в некоторой степени привлекательный молодой человек испытывал явное презрение, которое даже не пытался скрыть. Что ж, вполне оправданно. Личная господская прислуга, насколько мне было известно, занимала самое высокое положение среди слуг в доме, за исключение мажордома и Аграфены Кондратьевны, разумеется. За последующие полчаса нашего «плодотворного общения» выяснилось, что круг моих обязанностей не так уж и обременителен: утром помочь умыться да одеться, вечером наоборот раздеться, следить за состоянием гардероба и прочая тому подобная ерунда. Если подумать, Элзе и то приходилось со мной возиться гораздо больше. Справлюсь… как-нибудь… надеюсь… Хорошей же новостью было то, что и сад тоже оставили за мной. Признаться, мне очень хотелось создать его самому. Это ведь не просто работа, это настоящее искусство. Надо было всё сделать правильно. Именно поэтому, я так тщательно, долго и основательно изучал соответствующие книги, методично отбирая и мысленно сочетая различные растения. Особенно радовало, что некоторые из них, помимо всего прочего, обладали ещё и лекарственными свойствами. Возможно, знакомство с Алей оказало на меня куда более существенное влияние, чем мне казалось. Не уверен, что из меня может получиться хороший травник, но попробовать всё же стоило. А почему бы и нет? Что мне мешает? Всё-таки быть полезным хоть в чём-нибудь куда важнее, нежели служить исключительно предметом мебели… навроде пуфика, только живым и с возможностью в перспективе кого-то, кому-то, для чего-то родить. К слову о детях, Микаэлю сегодня нездоровилось. Он ещё вчера вечером был странно притихшим, а сегодня не спустился к завтраку. Доктор проторчал у него целый час, но выявить причину недомогания так и не смог, просто списал всё на переутомление. Чего и следовало ожидать. Если уж мне придётся сегодня лично общаться с принцем, надо будет воспользоваться возможностью и попросить разрешение навестить Его светлость. В целом день прошёл как обычно, только непривычно тихо и как-то грустно. Надо же, оказывается, я уже успел отвыкнуть от одиночества. Странно, я ведь этого даже не заметил. В покои принца меня отправили, когда часы показывали полпервого ночи. Прихватив чистые полотенца, я поднялся на третий этаж и, миновав, три просторных чем-то увешанных и богато обставленных зала, попал в спальню. Его высочество обнаружился в кресле у камина. Он сидел, откинув голову на высокую спинку, и машинально вертел в руках бокал с красным вином. - Ты всё-таки почтил меня своим визитом, - не открывая глаз, протянул принц. - По вашему приказу, - незамедлительно уточнил я. - Разумеется. Что ж, раз ты пришёл, и забота обо мне теперь твоя прямая обязанность, можешь приступать. Сейчас я намерен принять ванну. Ну конечно. А как же иначе. Полпервого ночи – самое время. Однако принца, похоже, ничего не смущало. Он неторопливо поднялся и направился в соседнюю комнату, мне ничего другого не оставалось, кроме как пойти за ним. В сравнительно небольшом помещении с достаточно узким окном стояла уже наполненная водой внушительная ванна на гнутых ножках. Также здесь находилась ширма, умывальник, пара стульев, большой медный таз и кувшин. Вполне стандартная ванная комната, у меня во дворце была похожая. - Помоги мне раздеться, - последовал короткий приказ. Сомневаюсь, что снять халат самому так уж трудно. Но если он так хочет… Я подошёл, взялся за тонкий ремешок, чтобы развязать, и замер, внезапно осознав, что нервничаю. Мне никогда раньше не доводилось видеть обнажённых мужчин, кроме себя. Я пытался успокоиться. Как мог, убеждал себя, что ничего страшного не происходило. По сути же, принц такой же, как я. Только ничего у меня не получалось. Потому что на самом деле он был другим. Абсолютно. Выше, сильнее, даже пах совершенно иначе, как-то дико, крепко и горячо. Пусть он казался спокойным и расслабленным, но я всё равно чувствовал исходящую от него скрытую агрессию настоящего самца. Вероятно, если бы не отец, я мог бы стать таким же. - Что такое? – мягко и тихо спросил принц, - боишься? - Просто непривычно, - стараясь смотреть исключительно перед собой, то есть на подбородок принца, ответил я, - до этого у меня была другая работа. - Ничего. Привыкнешь. Легко сказать. Я, наконец, не глядя, развязал пояс, и, когда принц повернулся ко мне спиной, аккуратно стянул халат. Как я и думал, под халатом на нём совсем ничего не оказалось. Просто замечательно. Я, по-прежнему, пытался на него не смотреть, но и того, что я успел увидеть, было вполне достаточно. Стыдиться ему было решительно нечего. Удивительно гармонично развитое тело: молодое, сильное и подтянутое, без излишней худощавости или угрожающей мощи. Красивый, но от того ещё более опасный. И забывать об этом мне не следовало. Между тем, принц уже погрузился в приготовленную ванну, а я пристроился рядом на одном из стульев. - Каково это быть таким, как ты, Грей? - О чём Вы? - Ты и сам прекрасно знаешь. Не оскорбляй ложью мой интеллект. - Это определённо не та тема, которую я хотел бы обсуждать. - Не сомневаюсь, и всё-таки? Мне ужасно не хотелось об этом говорить, но, похоже, отмолчаться не получится. - Никаких особых отличий. - В самом деле? - Ощутимых да. Мои… особенности скорее внутренние… но без… определённых обстоятельств незначительны. - Какая корректная формулировка. А почему ты сбежал из дома? Жених не понравился? Или из-за любовника? Я только неопределённо пожал плечами. Пусть думает, что хочет. - У тебя ведь были любовники, правда? - Допустим, - перспектива выглядеть робкой овечкой на заклание меня как-то не прельщала. - После таких подвигов, жених тебя вряд ли примет обратно. Я бы не принял - не хочу воспитывать чужих детей. Значит, выйти за него замуж мне теперь уже точно не светит. Он меня сразу узнает. Впрочем ситуация и так уже давно вышла из-под контроля. Даже представить не могу, как можно её ещё больше осложнить. Ладно, пока гребём дальше по течению, а там… - Если терять тебе всё равно уже нечего, почему бы не согласиться на моё предложение. - Я Вас не люблю. Разве недостаточно? - А тех, что были раньше, любил? - Да. - Интересно. Ты просто не перестаёшь меня удивлять. Сядь ближе. Я придвинулся к ванне и застыл, наперёд зная, что ничего хорошего ожидать не следует. А Анри… Я не привык к чужим прикосновениям, особенно таким. Его длинные, влажные, тёплые пальцы уверенно скользнули по шее, коснулись щеки, провели по губам, погладили за ухом, щекотно и колко. Не знаю, что именно он сделал со мной, но мне внезапно стало жарко, всё тело откликнулось непонятной дрожью и дыхание сбилось как-то странно и стремительно. Он снова был очень близко, наблюдал за мной, изучал и запоминал. Я понимал это, и мне почему-то было стыдно. - Ты очень отзывчив, Грей, - довольно мурлыкнул принц. - Возможно. Это только физиология. Не более, - я медленно отстранился и глубоко вздохнул. У меня не было уверенности в своих словах. Просто сравнивать было не с чем. Только одно я знал точно – давать ему такую власть над собой мне нельзя. – Уже поздно. Давайте, я Вам помогу. Анри насмешливо хмыкнул, но спорить не стал. Стеснительностью он не отличался, поэтому и мне пришлось задвинуть её подальше. Всё время краснеть и отводить глаза глупо, к тому же, лицезреть принца в таком вот виде мне теперь придётся часто. К сожалению. Позже, когда Анри снова с комфортом устроился в своём кресле, я осмелился спросить: - Могу я завтра навестить Его светлость? - Сильвана? – недоуменно нахмурился принц. - Нет, Микаэля. - А-а… точно. Я совсем о нём забыл. Хотя мне говорили, что вы много времени проводите вместе. - Так можно? - Даже не знаю… супруг герцога наедине с другим мужчиной… - Не говорите ерунды, - не слишком почтительно, перебил я, - Вы сами знаете, что я не обычный мужчина, а юный герцог в положении и любит своего супруга, хоть он этого и не заслуживает. - Забавно. Я Сильвану обязательно передам. - Ваше право. Так всё-таки? - Упрямый, - одобрительно кивнул Анри. – Хорошо. Навести. Только про меня не забудь. Ты же теперь мой камердинер. Ладно, можешь идти. Пока… Это «пока» прозвучало крайне… да ладно… чего уж теперь. Всё и так ясно, как белый день. Хватка у принца стальная. Если уж вцепился в меня, просто так не отпустит. Лучше всего прямо сейчас собрать вещи и вернуться домой, но тогда Микаэль останется здесь совсем один… Мне надо всё обдумать. Основательно. Благо время на это у меня ещё есть.