Обещание полночной звезды

Король Клавдий всё ещё не вернулся. Насколько мне известно, последнее письмо Анри он отправил из Издэнтхаура, где полным ходом шли переговоры о землях Урсии, завоевать которую оказалось не так уж сложно, но вот поделить… в общем, полагаю, всё это может затянуться ещё надолго. А в его отсутствие все текущие государственные дела остались на наследном принце. Лавирия всегда отличалась относительной стабильностью, поэтому никаких серьёзных проблем, требующих особого контроля, пока не возникало. Однако Анри, как выяснилось, относился к своим обязанностям крайне ответственно. Извинившись перед гостями, весь минувший вечер он провёл в своём кабинете, просматривая какие-то документы и отчёты, а нынче утром чуть свет отправился на еженедельное заседание совета. Поэтому, снарядив Полашку прибираться в покоях принца, я было собрался после завтрака вернуться к работе в зимнем саду, когда в кухню вошёл румяный с мороза Леший. Широко улыбнулся ключнице и зардевшимся при его появлении девушкам, но за стол сел рядом со мной. - Чего нового на белом свете деется? – пододвинув к нему поближе плетёнку с булочками, спросила Аграфена Кондратьевна. - Да всё по-старому. Войны нет и хорошо, - весело отмахнулся Леший, - а у вас здесь ладно ль всё? - Да всё, слава богам, идёт себе помаленьку. - А как Грей? Освоился? - Так ить не нарадуемся. Всё сам в зале управляется. Первое-то время так и не выманить его оттудова было, и денно и нощно всё там. Теперь вот ещё принцу нашему пособляет и о мальчике заботится. А то ить за герцогом-то младшеньким и присмотреть было некому, чуть не извёл его лекарь проклятущий, а ещё учёный человек! - Надо же, а так и не скажешь. На вид так сущая неженка. Какой-то комплимент сильно сомнительный, конечно, но уж больно у Лешего прищур хитрый. Да ладно, знаю ведь, что просто дразнит он меня. - Засиделся ты, Грей, поди, в четырёх стенах. Может, проводишь меня немного? Я сейчас в Белую рощу путь держу. - Ты что ж, Якимушка, в лес его поведёшь? – всплеснула руками ключница. - Да я ить только до Волчьей развилки, дотуда тропа прямая да ровная, чай, не заплутает. - Думаю, и правда, пройдусь с тобой немного. Работы у меня ещё достаточно, но часа два мне погоды не сделают. Подожди меня, я только оденусь, - поставил в споре точку я, и отправился к себе. Может, мне и показалось, но, чувствую, не просто так меня на гулянки позвали. Что-то серьёзное, раз Леший в замке говорить не захотел. Он ждал меня на крыльце. Лежавшая у его ног Тяпа при моём появлении подняла лохматую голову, навострила уши и приветственно гавкнула. - Ну, пойдём, что ль, - кивнул Леший. Мы вышли за ворота, перешли через мост и сразу с дороги свернули на широкую лесную тропу. Даже дышать стало легче. Никаких стен… хорошо, словами не передать, как хорошо. Оказывается, я успел здорово соскучиться по этому ощущению. Помню в детстве, ещё когда с матерью жил, я тоже любил бывать в лесу. Бегал тайком к деревенскому охотнику… он меня иногда брал с собой и даже учил немного своему ремеслу. Вероятно, если постараюсь, и сейчас вспомню что-нибудь. Только вот стоит ли? - Что случилось, Леший? – когда мы уже прилично отошли от замка, спросил я. - А чего это ты вдруг? Уж и проведать тебя просто так нельзя? – усмехнулся он. - Отчего же, можно. Только не верится. - Ну тогда… Не ладно у нас в Дайвире… стражники теперь рыскают повсюду, караул на границе усилили. Будто ищут кого. - Преступника, наверно, какого-нибудь, - предположил я, хоть и сам в это не шибко верил. - Может оно и так, - покосился на меня Леший, - да ходят слухи, что королева во дворец вернулась. Мама? Нет, сама бы она не осмелилась. Только по личному дозволению отца. - Интересно. Она ведь, кажется, долгое время болела, и столичный воздух был ей вреден, - по крайней мере, именно такова была официальная причина, которую король всем и озвучил. Ложь, разумеется. Очередная. – Наверно, выздоровела. - Может, оно и так… - А ты что думаешь? - Не знаю… только по весне, как лёд сойдёт, в Дайвире делегацию ждут. Из северных морей. - Северные стражи? - Они самые, да на этот раз не торговые… говорят, сам ярам прибудет. А ведь он никогда своих берегов не покидал. Даже дочь с договором отправил. Да, мне рассказывали. Сам отец в такую даль плыть не пожелал, поэтому за мамой отправили старшего советника и Альберта в качестве представителя дайвиранской королевской семьи. Там был подписан заочный брачный договор, а уж непосредственно свадьбу уже в столице Дайвиры праздновали. - Я ещё мальчишкой был, - мечтательно продолжил Леший, - когда королеву Иоланту привезли прямо с корабля на центральную площадь. По тамошним традициям всю укутанную тяжёлым бордовым покрывалом, которое имел право с неё снять лишь законный муж. Под бой барабанов да раскаты труб он и снял его при всём честном народе. Тишина настала невероятная… никогда я такой красоты не видал. Кожа у неё была будто яблоневый цвет, волосы - словно снег на солнце, платье диковинное светлое и глаза точно молодая весенняя зелень… и, казалось, вся она сияла и искрилась… Ты похож на неё, Грей. От неожиданности я резко остановился, мой спутник тоже. Надо же… никогда бы не подумал, что меня смогут опознать по сходству с матерью, которую уже много лет в столице никто не видел. Видать сильно она запала Якиму в душу. - Я не сияю и не искрюсь, - я не подтверждал и не опровергал. Ждал, что он скажет дальше. - И всё равно тебя не заметить трудно. Тебе, верно, и невдомёк, каков ты на самом деле. Каков… да обыкновенный. Вот мама - другое дело. Хотя Леший же что-то такое заметил. А если бы не зелье, бросалось бы это сходство в глаза? А впрочем, ладно, что уж теперь… - Так зачем ярам Северных стражей собирается проделать столь дальний путь? – вернулся к новостям я. - Кто ж его знает? Говорят, внука повидать, а того, как на грех, хворь одолела. Поправится ли, нет ли – никто не ведает. Вот, значит, как. Во всеуслышание о моём исчезновении всё-таки действительно не объявили. - Так поправится? – на сей раз серьёзно спросил Леший. - Должен. К весне. Леший кивнул. Дескать, принял к сведению. - Ежели ещё какие новости будут, снова гулять пойдём. - Ничего не имею против. Дальше до самой Волчьей развилки мы шли молча и, тепло попрощавшись, разошлись в разные стороны. Я медленно брёл обратно к замку и всё размышлял над тем, что мне сообщил Леший. Надо же, стоило только исчезнуть. Маму вернули во дворец, и дед соизволил со своего севера выбраться. Знать бы ещё, к чему всё это приведёт. Я сказал, что к весне вернусь в Дайвиру… только отнюдь не уверен, что так оно и будет на самом деле. И причин для сомнений у меня более чем достаточно.