Обещание полночной звезды

Она была необыкновенно красива, той редкой несовершенной мягкой тёплой красотой, которая не разит наповал приступом жгучей похоти, но вызывает желание быть рядом и оберегать. Две длинные пушистые косички светло-русых волос, большие бархатно-серые глаза, курносый носик, округлые формы и тонкая талия – удивительное сочетание женственности и простоты. - Рад видеть вас в добром здравии, Малин, Диадора, - вежливо поздоровался Элисар. - И тебе не хворать, - неохотно буркнул мужчина. - Позвольте представить вам моего супруга Габриэля. Диадора посмотрела на меня и улыбнулась. Искренне, но как-то робко и беспомощно. Так, что у меня сжалось сердце. - Прими наши поздравления, - процедил Малин и, схватив девушку за локоть, поспешил поскорее уйти. Мы тоже, более не задерживаясь, отправились домой. Но эта короткая встреча целый день не шла у меня из головы. - Ты за неё собирался биться этой осенью? – уже вечером, готовясь ко сну, решился выяснить я у мужа. - Да, - Элисар не стал делать вид, что не понимает, о чём речь… видимо, тоже об этом думал. - Ты любишь её? - Нет, но я готов был сделать всё, чтобы она была со мной счастлива. Может быть, со временем мы и дожили бы до любви. Диадора славная девушка. - А вместо этого ты сделал её несчастной, женившись на мне. Если бы я только знал… Может, конечно, для вас ещё не всё потеряно и… - Постой, - Элисар подошёл, положил ладони мне на плечи и чуть надавил, заставляя сесть на кровать. Я повиновался, и он опустился рядом. Он редко прикасался ко мне, когда мы оба бодрствовали, но сейчас скользнул ладонью по моей щеке, призывая повернуться в свою сторону. - Я не жду твоей смерти, Габриэль, и не понимаю, почему ты сам так упорно твердишь о ней. - Изменённые редко выживают при родах. - Но ведь выживают же. Почему ты приговорил себя заранее? - Я видел… как это бывает… Надо было остановиться, надо было замолчать, но не получалось. Элисар осторожно притянул меня к себе и я, не выдержав, зажмурился и опустил голову ему на плечо. - Он был ещё совсем мальчишкой. Чистым, наивным, солнечным. Я видел, как он умирал, медленно истекая кровью, видел, как по капле уходила жизнь. У него шансов было гораздо больше, чем у меня, но… - Ты не он. Неважно, какие у кого шансы. У тебя есть воля и сила, поэтому ты не сдашься без борьбы, даже если захочешь. Так что умереть ты всегда успеешь, подумай лучше, как будешь жить дальше. В твоём распоряжении целых три дня для этого. Я поддержу любое твоё решение. - А ты? Чего хочешь ты? - Я бы предпочёл видеть тебя своим помощником и союзником. Не буду скрывать, что мне это выгодно. Выгодно иметь рядом равного, особенно учитывая твоё происхождение. Однако есть и другие причины. - И какие же? - Мне не хочется задвигать тебя в тень. Сомневаюсь, что предел твоих мечтаний – дом и воспитание детей. Понимаю, если задашься целью, - справишься, и всё же вряд ли тебе этого будет достаточно. - Меня готовили в младшие супруги. - И как? Успешно? - Не очень. - Очень не - так будет правильнее. Мне хватило одного взгляда, чтобы это понять. - В первую нашу встречу на мне была длинная туника, серьги и женская косметика, - напомнил я. - Так что с того? Это не определяет твою суть. Окончательно я в этом убедился, когда ты появился на пороге отведённых нам гостевых комнат со своим предложением. Бархорима тогда поразила твоя наглость, и всё же ему пришлось уступить, потому что твои доводы оказались достаточно убедительны. Не знаю, откуда тебе стало известно, что Белые соболи остались без наследника, но воспользовался ты этой информацией весьма умело, - отметил Элисар. - Мне просто деваться было некуда. - Возможно. Но ты пришёл с готовым решением и заставил противника играть по твоим правилам. - У меня бы ничего не вышло, если бы ты не согласился. - Если чувствуешь потенциал, почему бы не подыграть? Какая обескураживающая откровенность. Мой прозорливый супруг не лгал, не юлил и не льстил. Я провёл достаточно времени при дворе, где каждый второй мнил себя теневым правителем, чтобы это понять и оценить. Он тоже по-своему собирался меня использовать, только не вслепую, как это делают обычно, а сразу посвящая в свои планы. Ярам не зря приблизил его к себе и не за красивые глаза так настойчиво хотел сделать своим преемником. И всё же рядом с ним мне было спокойно. Как ни парадоксально, он оказался единственным человеком, который действительно предоставил мне реальный выбор. До сих пор кто-то всё время принимал за меня решения, а я в свою очередь только и делал, что пытался выкарабкаться из очередной ловушки. И, как ни печально, далеко не всегда удачно. - Ты, в самом деле, рад, что получил меня в спутники жизни? - чуть отстраняясь, чтобы видеть его лицо, спросил я. - У меня нет причин сожалеть об этом, - спокойно и рассудительно. - Даже при условии, что настоящей семьи у нас не получится? - У нас может получиться сильный союз, основанный на уважении и доверии. Этого не так уж мало. Любая женщина хочет и достойна любви, которую я не смог бы ей пообещать даже через годы супружества. Твоё же сердце, как и моё, уже отдано кому-то другому. Я вспомнил полный тоскующей любви взгляд девушки и вдруг понял, что уже видел его раньше. Так смотрел на своего мужа Микаэль. Без надежды, без радости, но с бесконечной преданностью. Нет, Элисар никогда не поступил бы так, как Сильван, с доверчивым, столь остро зависящим от него существом. И, тем не менее, скорее всего, для Диадоры действительно лучше, чтобы её супругом стал тот, кого не придётся делить с памятью о другой. Ночью я долго не мог уснуть, а утром почувствовал, что мне необходимо свободное пространство, не ограниченное четырьмя стенами. С этим сразу после завтрака и отправился к Лешему в сопровождении увязавшегося за мной Коэна. Моё появление, судя по любопытным взглядам, не осталось незамеченным, но я был слишком сосредоточен, на своей цели, чтобы обращать на это внимание. Благо Коэн очень хорошо знал город, и плутать по узеньким улочкам не пришлось. Более того, как выяснилось, пасынок уже умудрился с «моей свитой» дружбу свести. Никто его появлению не удивился. Леший выслушал мою просьбу и велел Але собрать походный мешок. Сегодня он никуда не собирался, но ради меня планы поменял. Когда мы вышли за городские ворота, солнце стояло уже высоко. Маленькая тропинка вилась от основного тракта через луг прямиком к лесу. Коэн с Лешим о чём-то неспешно разговаривали, а я только рассеянно смотрел вперёд, особо не прислушиваясь. В городе и на лугу властвовал полуденный летний зной, но в лесу всё ещё таилась ночная прохлада. Мы побродили немного и наткнулись на поляну с озером. - Ты умаялся должно быть, - передавая мне краюху хлеба с сыром, прищурился Леший, - так что посиди здесь, да отдохни, а мы, как возвращаться будем, тебя заберём. Часов двух тебе хватит? - Да, вполне. - А мы куда? – удивился Коэн. - А мы кислянку искать, самая пора её теперь. Аля травку эту засушит, а зимой будет всех взваром из неё от простуды лечить. Я на это только улыбнулся. Кислянка кислянкой, да дело-то вовсе не в ней. Поблагодарить бы Лешего за догадливость, да он ведь опять не примет. Берега густо заросли невысокой травой, неподвижная озёрная гладь была чёрной и прозрачной. Я разделся. А кого здесь стесняться-то? Аккуратно сложил одежду и нырнул сразу, чтобы долго не привыкать. Меж вершинами деревьев синело небо, тело казалось лёгким, почти невесомым. Если оставаться на поверхности, тепло, но там, в глубине, вода холодная. Я чувствовал, как неподъёмная тяжесть грядущего перестаёт давить на грудь, как рассеиваются накопившиеся тревоги и проясняется сознание. Прошлое уже невозможно изменить, но у меня всё ещё есть будущее. Элисар прав, мне надо перестать думать о смерти и принять возможности, которые предоставляет жизнь. Придётся подготовиться к тому, что легко и просто ничего не будет. Но оно того стоит. Рядом с мужем я смогу стать тем, кем никогда не смог бы стать рядом с Анри… А любовь… любовь… много ли она принесла мне радости? И стоила она недорого – всего лишь бутылку вина. Сожалеть здесь не о чем... Поэтому рано или поздно я смогу выдернуть эту занозу. Мне необходимы были перерыв и тишина этого места, чтобы достигнуть внутреннего равновесия. Пусть пока ещё зыбкого, хрупкого, но это только пока. Я успел обсохнуть, высушить волосы и одеться задолго до того, как вернулись мои спутники. Только я почти не заметил растворившегося в воздухе времени, как и обратного пути. - Мне Коэн сегодня все уши твоим Якимом прожужжал. Хороший он человек, люди к нему тянутся, - после ужина сказал муж. - Да, я знаю, - подтвердил я, - Элисар… - Да? - Я хочу стать твоим союзником.