Избранные судьбой

- Мой принц! – воскликнул жрец, увидев выходящего из неприметной комнатки Келя. Было очень рано и коридоры Лордеронского дворца были практически пусты, если не считать полусонной расслабленной стражи. Поэтому вид пропавшего со вчерашнего вечера принца, сейчас с самым невозмутимым видом появившегося в этом самом коридоре, изумил эльфа. – Вы очень неожиданно пропали вчера, мы не знали, что и думать. - Мне очень жаль, Домиан, что я заставил вас волноваться. Так получилось, что я… Вчера я вдруг почувствовал такую усталость… Я хотел прилечь всего на минутку, но… - Кель прикусил губу и отвел взгляд. Его неожиданно позабавила ситуация: он, принц эльфов, переспавший не известно с кем, выдумывает нелепые оправдания перед жрецом, словно провинившийся ребенок перед родителями. Да, та еще картина… - Значит, вчера не уехал никто? – поспешил сменить тему Кель. - О, нет. Практически все разъехались. Осталась лишь Ваша свита. – Это известие напрягло Келя. Среди его людей были очень проницательные… Хотя к Домиану это относилось тоже, и, как подозревал принц, жрец поверил далеко не всем словам Келя. Тут их уединение прервали. В коридор свернул принца Артас и вид у него был весьма мрачный. - Доброе утро, принц Артас. – нестройным хором поздоровались эльфы. Артас, до этого совершенно не замечающий их, вздрогнул и поднял взгляд от пола. Он быстро скользнул по жрецу и остановился на Келе. В синих глазах паладина промелькнуло нечто, что Кель не смог охарактеризовать, но тут же лицо Артаса замкнулось, он холодно поздоровался и покинул коридор. - Да, кстати. – спохватился Домиан, удивленно проводив паладина взглядом. –Буквально полчаса назад был гонец с границ, кажется, из Дарроушира. У него новости о чуме. - Вот как… - задумчиво протянул Кель. У него неприятно засосало под ложечкой – не зря все таки его так беспокоила эта чума… - Раз уж я до сих пор здесь, думаю, мне стоит узнать подробности. Скажи остальным, что я иду к королю, а затем мы возвращаемся в Даларан. Разумеется, если нет ничего серьезного. - Да, я передам. Кель отправился в Тронный зал, надеясь на аудиенцию. Но он не ожидал, что попадет на полносоставное совещание, включающее помимо присутствия Артаса и верховного лорда Серебряной Длани лорда Утера еще кучу людей. Они горячо спорили о чем-то, но когда появился Кель замолчали. - Надеюсь, я не сильно помешал Вам, - несколько обескуражено спросил Кель под взглядами не менее 20 людей. – Я не был в курсе, что здесь совет. – Виновато развел руками маг. Но Теренас, к его облегчению, улыбнулся, что немного развеяло мрачность его лица и заявил: - Очень рад, что Вы здесь. Если бы я был осведомлен, что Вы еще во дворце, Вы получили бы приглашение. Мне интересно знать Ваше мнение. - Чума распространяется по Дарроуширу! Люди умирают один за другим. Еще неделя, и деревня опустеет, если ничего не предпринять. И мы до сих пор не знаем, откуда она взялась! – горячо утверждал один из советников – седовласый грузный мужчина лет эдак 65. - И ты, конечно же, утверждаешь, что она магического происхождения, - иронично ответил другой советник, моложе первого. - Этой возможности нельзя исключать! - Я бы на твоем месте не строил заговоров на пустом месте, а выглянул на улицу! Жара, засуха! - Это ничего не объясняет! – запальчиво воскликнул еще один и скоро весь зал гудел. Кель не понимал, о чем тут можно спорить. Необходимо все проверить, и делать конкретные выводы, а не строить догадки. Он собирался вызваться сам на это предприятие, когда ощущение чьего-то взгляда прожгло спину. Кель как бы случайно повернулся к наблюдателю полубоком и бросил взгляд в его сторону. И едва не подскочил: на него смотрел никто иной, как принц Менетил. С не понятным отчаянием и грустью в синих глазах. Очень странно, особенно если вспомнить, как холоден и равнодушен был всегда паладин в разговорах с Келем. А он все не отводил глаз, и Келю было все неуютнее и неуютнее под этим странным, волнующим взглядом. Тут, наконец, не выдержал король. - Достаточно! Я слышал Ваши перепалки, но не извлек из них ни одного плана действий! Теперь хочу спросить тебя, Артас. – Упомянутый принц аж подскочил, так отвлечен был от сути дела. – Что ты думаешь по этому поводу? - Мы ничего не можем утверждать с уверенностью, пока не увидим лично. Я сам отправляюсь в Дарроушир. – твердо ответил Артас. Лицо его вновь было замкнуто. - Очень хорошо. Полагаю Утер, ты отправишься тоже? - Я то, конечно, отправлюсь. Но меня беспокоят орки. Эти создания вновь обращаются к демонам – они приносят жертвы! Не думаю, что сейчас их можно оставлять без присмотра. - Что ж, - задумчиво начал король, но Кель уже принял решение. - Прошу прощения, Ваше Величество. Я хотел бы принять участие в исследовании чумы. Тем более если она – не дай Бог – магического происхождения. Как маг, я принес бы пользу в изучении. Теренас постарался не выказать удивления, поэтому сказал просто: - Что ж, если такого Ваше желание, то я его полностью поддерживаю. - Я не думаю, что это хорошая идея, - холодно возразил Артас, глядя на отца. – У принца наверняка хватает собственных проблем, помимо сомнительной угрозы у наших границ. - Сомнительная, как Вы выразились, угроза, может представлять опасность не только вашему народу, но и моему. – Кель едва не кипел. Да что с ним такое, с этим Артасом? То пялится на него, как на картину, то отказывается иметь с ним общие дела. - Отлично! Тогда я иду готовиться к походу! – и Артас, хлопнув дверью, покинул зал. Теренас казался не менее удивленным, чем все остальные присутствующие. Кель смотрел на захлопнувшуюся дверь, осознавая, что поступок принца причинил ему боль. Несправедливо. Зачем он так? - Кхм… Я думаю, заседание можно считать оконченным. – Несколько сконфуженно сказал Теренас, вставая. Все стали расходиться. Кель наконец оторвал взгляд от захлопнувшейся двери и, попрощавшись, отправился в сад. Найдя пустой уголок, он опустился на землю, облокотившись о необъятный ствол вечнозеленого дерева. Хм, а он и не знал, что Лордероне растут деревья из Кель'Таласа. Напоминание о родине. - Нда… Придется сказать, что возвращение откладывается. И отправить гонца к отцу. – Задумчиво произнес Кель. Глядя в голубое небо. Что ж, по крайней мере тот советник прав в одном: жарко. Очень. Может (хотя Кель был уверен в обратном) чума действительно вызвана только жарой. Келя всполошил шорох шагов за спиной. Он вскочил на ноги и оправил одежду, но подошедший остановился по ту сторону огромнейшего ствола, не заметив его. - И что мне делать? – тихо спросил подошедший, и Кель с ужасом узнал голос Артаса. Кошмар! Весь вопрос теперь в том, что делать ему. - Я слишком запутался. И этот поход… Он станет катастрофой… Кель понимал, что не должен слышать этого, это личное дело паладина, но теперь уже не мог уйти, не выдав себя. Он неосознанно переступил с ноги на ногу и замер в ужасе: под ногой громко хрустнула ветка, выдавая его с головой. Из-за дерева выглянул Артас, и практически нос к носу столкнулся с Келем. На его лице разом отразилось удивление, замешательство, страх и гнев. Но уже в следующую секунду последнее возобладало над остальными: - Что ты тут делаешь? – выкрикнул он, отшатываясь. – Тебе никогда не говорили, что подслушивать нехорошо? - Послушай, я… - Кель неосознанно принял это "ты" и попытался объяснить: - Я только… - Меня не волнует! Ненавижу! – выкрикнув ужасные слова, Артас убежал. - Я не хотел, - запоздало договорил Кель. Мага душили слёзы. Он провел по лицу, смахивая их и в этот момент понял, что ему будет очень трудно рядом с принцем Менетилом в предстоящем походе.