Не твой мир...

Необъятные земли. Заснеженные пики гор, песчаные карьеры, зеленые луга – прекрасные в своей неповторимости и кажущиеся вечными. Сейчас, когда он стремительно пересекает их, направляясь в величайшее людское королевство, он не может представить, что все исчезнет, сменившись мрачными тонами порчи, непоправимых разрушений и катаклизмов. Но так будет. Не уцелеет ничто. Одно из прекраснейших людских королевств раскинулось перед ним, но Пророк больше не видит красоты. Огромной черной птицей он пересекает город за городом, направляясь к центру государства, столице Лордерон. Долгий путь оканчивается лишь у дворца. Тяжелые двери Тронного зала закрыты, но они ему и не нужны. Никем не останавливаемый, никому не интересный, он влетает в высокие окна Тронного зала. Обсуждение в самом разгаре – но обсуждают они совсем не то… - Согласно последним донесениям, орки перегруппировывают войска. - И недавние нападения на резервации – прямое тому подтверждение! - Согласен, Орда уходит… - Но это же абсурд! Мы же не будем сидеть и смотреть, как Орда марширует… - Мы собрались здесь не ради орков! Сколько раз я должен повторить, чтобы вы поняли меня? Король Теренас, прислушайтесь к моим словам. Эпидемия чумы, охватившая северные земли, может иметь ужасные последствия! – из всех присутствующих, пожалуй один этот маг был в трезвом уме, но и он был слишком далек от истины. - Чума?! Это попахивает паранойей! Огромный ворон опустился на каменный пол, прямо перед Троном и внимательно следящим за ним Королем. Абсурд, но у Теренаса складывалось впечатление, что и ворон так же внимательно рассматривает его самого. - Давайте по порядку. Даже если эта чума действительно представляет для нас угрозу, что Вы предлагаете делать? - Все очень просто. Как я уже говорил, Кирин’Тор готов подвергнуть ряд деревень строгой изоляции. А вот это уже переходит все границы! Вездесущие маги и здесь норовят сунуть свой нос! - Я не допущу этого, пока у меня не будет веского доказательства Ваших слов, посол! Людям Лордерона выпало слишком много испытаний, чтобы теперь становиться пленниками в своих же собственных землях! Однако пламенная речь осталась без ответа – теперь не только Король, все присутствующие скрестили взгляды на… человеке, что минуту назад был вороном. - Они и есть пленники, Король. Король Теренас Менетил II выпрямился, неприязненно рассматривая чародея. - Что это значит? Кто ты такой? - Человечество в опасности, тьма возвращается, и мир находиться на грани войны! - Довольно! Стража, уведите этого безумца! – снова один из пустозвонов, ни Пророк, ни Король не обратили на высказывание ни малейшего внимания. Стража, впрочем, тоже не спешила выполнять приказ. - Слушайте меня! Единственный путь спасения для вас, люди, это путь на запад, в древние земли Калимдора! - На запад?! - Он сошел с ума…! - Тихо! Их мнения не так уж и важны. В любом случае, последнее слово останется за Королем, а за годы своего правления он показал себя более чем дальновидным монархом. Но… - Я не знаю, кто ты и во что веришь, но сейчас не время для пустых пророчеств. Война уже угрожает нашим землям, но принимать решение будем мы сами, сами! А теперь убирайся! Глупцы! - Моя ошибка обошлась человечеству слишком дорого! Это не должно повториться вновь! - Но он и сам уже понимал бесполезность своих слов. Его не слышат. Пророк опустошенно покачал головой, отступил и, развернувшись, зашагал к выходу из залы. По бокам его шествовала изрядно позабавленная стража. - Я сделал все, что мог. Они сами избрали свой путь. У самого выхода из дворца, на крайней ступени лестницы словно что-то толкнуло в грудь, призывая остановиться. Сбитый с толку, Пророк оглянулся. Ничего необычного не было: за спиной все так же глупо улюлюкала стража; справа, у конюшни, смеялся возвратившийся, по-видимому, с охоты принц, что-то громко рассказывая своим спутникам. Их Хранитель не узнал – оба стояли спиной, но не похоже, что странное чувство вызвал кто-то из них. Наверняка придворные или личная охрана, с досадой подумал чародей и, не теряя больше времени, обернулся вороном. Он найдет тех, кто выслушает его. - Сейчас кажется почти невероятным, но в действительности все именно так и обстояло! – жизнерадостно закончил повествование Артас, передавая поводья любимого скакуна пажу. Мальчишка аж сиял – принца при дворе любили и едва не соревновались в попытках услужить ему. Кель’Тас передернулся от отвращения, не снимая, однако, маски благожелательности, накрепко приклеившейся к его лицу за время поездки. Ему казалось удивительным, что паладин ведет себя так легкомысленно – спокойно поворачивается к нему спиной, рассказывает какие-то байки и совершенно свободно выпускает его из виду. И это при том, что там, в лесу, эльф предпринял попытку убить его! Однако по дороге ненавистный человек ни словом не обмолвился о произошедшем ни спутнику, ни ему. А потому, предоставленный сам себе, он продумывал свои дальнейшие действия. Артас с наслаждением потянулся, разминая чуть затекшие за время, проведенное в седле, мышцы. День прошел относительно неплохо – если, конечно, забыть о невыносимой жаре и том… инциденте. Паладин бросил взгляд на замершего неподалеку мага. Он был чудовищно скован, а все попытки разговорить его начисто игнорировал, вцепившись в свою невозмутимость как в щит. Нет, паладину, конечно, было все равно, он может вести себя как ему угодно. Разве что обидно, чуть-чуть. Совсем немного. - Принц Кель, - эльф обернулся так резко, что Артас едва не вздрогнул. Странно, конечно, но ему снова померещилось что-то вроде ненависти в изумрудном взгляде. – Если не возражаете, перед визитом к от.. королю Теренасу, я бы предпочел принять душ. Вообще-то, душ – второе в списке желаний паладина. Первым делом было бы неплохо выпить чего-то охлажденного, эля например. Но вид гостя решительно не располагал. - Да, разумеется. – Эльф кивнул, глядя куда-то поверх плеча паладина. – Если моя просьба не покажется излишне возмутительной, я бы принял душ тоже. Поездка вышла несколько… утомительной. Артас с готовностью кивнул и все так же жизнерадостно предложил сопроводить его. Марвин, перебросившись с ним парой шутливых фраз, ушел, оставив их одних. Кель’Тас поморщился. Вот уж действительно. Спутавшиеся, влажные от пота волосы, взмокшая одежда – явно не самый приличествующий принцу соседнего государства вид. А учитывая, что он так и не придумал достойный повод для своего внезапного приезда в Лордерон, картина выходит еще та. А если – когда – Артас расскажет отцу о происшествии? Лучше бы он убил паладина сразу. Нечаянный взгляд в сторону идущего впереди человека – и в душе вновь всколыхнулась тщательно усмиряемая ненависть. Нет, быстрая смерть для него – слишком просто. Сначала он заставит его страдать. \\\ - Сын мой! – Теренас взмахом руки отпустил мага Кирин’Тора – эльф удивленно осознал, что знал его - и стражу, дежурившую у дверей. Маг поморщился, однако, пообещав продолжить разговор позже, ушел. Интересно, в день возвращения паладина из Нортренда, Король поступил так же?.. Тогда его смерть не удивительна – недальновиден, подобно сыну. Кель’Тас присмотрелся к людскому Королю. Он не особо хорошо знал его раньше, да и сейчас интерес был продиктован лишь знанием, что этот человек был отцом того, кто уничтожил его жизнь. Несмотря на горделивую осанку и твердый взгляд серо-зеленых глаз, слишком очевидно, что годы забрали свое – некогда сильное тело казалось немощным, волосы – совсем белыми, а лицо испещряли морщины. Артас приветливо улыбнулся, пропуская Кель’Таса вперед. Эльф почтительно склонил голову, из под полуопущенных ресниц рассматривая Короля. Чем объяснить свой недавний интерес местоположением паладина? Как многого он не учел, решив выбрать более изощренный путь мести! - Рад вновь видеть Вас, принц. Надеюсь, Вы нашли то, что искали? Артас удивленно вскинул бровь, однако промолчал. Они что, виделись уже? И когда? И почему он не в курсе? - Да, - просто ответил Кель’Тас, не вдаваясь, однако, в подробности. Он волновался, и магия в его крови сходила с ума, требуя выхода. «Один неверный шаг» – пообещал он себе – «один неверный шаг и я все тут разнесу». И паладин будет мертв – так или иначе. - Я рад. Могу ли я надеяться, что Вы останетесь гостем в столице Лордерон? – честно говоря, Теренас не очень понимал мотивы и поступки эльфийского принца, однако интересоваться напрямую было бы некорректно. С другой стороны, присутствие в городе наследника эльфийских земель могло бы способствовать упрочению союза меж их народами, что, в условиях повышения угрозы орков, было бы крайне желательно. Кель’Тас бросил быстрый взгляд на молчавшего паладина – кажется, он рад предложению Короля? Что ж, не будем его разочаровывать – особенно в свете того, что планам эльфа это не мешало. Ничуть. - Я с радостью приму Ваше предложение, - сердце стучало быстро-быстро, магия, питаемая безграничной мощью Солнечного колодца, требовала действий, и Кель’Тас, пьянимый ее мощью, едва сдерживал мрачный триумф. Теперь он знал, какую форму примет его месть. Примечание: диалог в первой половине главы дословно позаимствован из вступительного ролика кампании Альянса в WarCraft 3.