Не твой мир...

Это место… Наверное, ни один смертный не смог бы в достаточной степени близко описать его. Живое время, изменяющееся в каждый момент мироздания. Реальность, где нет ни прошлого, ни будущего: каждая секунда – только настоящее. То, что можно видеть сейчас – может стать абсолютно непредсказуемым всего через мгновение. Время… - Все кончено теперь, да? – спокойно спросила смуглая, темноволосая девушка, бросив взгляд на прогуливающегося невдалеке от нее черного как ночь драконида. Он не ответил, словно и не слышал. Девушка вздохнула и обратила взгляд странных, фиолетовых глаз к спирально закручивающейся воронке впереди. Если приглядеться, можно было различить некие очертания, строения или людей. Раньше, когда этот разрыв только появился, вызвав переполох Хранителей времени, смутные очертания менялись, двигались – так же, как и менялся тот мир, проживая отмеренное себе время. Теперь же… Он был застывший и безмолвный, словно сломанные часы. - Но ведь разрыв еще не исчез, - продолжила она через некоторое время, так и не оторвав взгляда от временной спирали. Казалось, она неумолимо притягивала ее, словно обещая разгадку. – Все еще можно вернуть в прежнее русло. Тот человек ведь жив… Драконид рыкнул, и от неожиданности девушка оторвала взгляд от разрыва. Очертания второго Хранителя Времени стали туманны, словно расплылись – а спустя несколько мгновений перед ней стоял высокий темноволосый юноша. Он раздраженно поправил темные одежды и произнес резко: - Не церемонься мы с эльфом, тот человек уже следовал бы предначертанному! Девушка медленно покачала головой. - Мы не могли уничтожить Кель’Таса при прямом противодействии этого человека, Арриан. Это нанесло бы не меньший вред времени. - Этого нам уже не узнать, Эрени. – Ехидно возвестил о своем прибытии третий Хранитель, появившийся из одного из разрывов. Стоило ему покинуть пределы спирали, как она схлопнулась, словно и не было. Вновь подошедший бесцеремонно устроился на каменном валуне рядом с девушкой и все так же ехидно продолжил. – Вполне возможно, что никакой катастрофы и не произошло бы, прихлопни мы крошку эльфа. - В конце концов, он всего лишь чужак в этом времени, - поддержал новоприбывшего Арриан, мрачно ощупывая нос. Да-да, именно ему не посчастливилось удерживать клятого паладина от самоубийственной попытки влезть в адское пламя, коим так неосмотрительно злоупотреблял эльфийский выскочка. Жест не остался без внимания: Невераат вновь ехидно осклабился, наглядно демонстрируя всю степень своего сочувствия, а девушка тихонько вздохнула. - Он занял место принца эльфов, - озвучила она всем известную истину. Признаться, Хранители надеялись совсем на другой исход – уверенный в себе и своей силе, собранный и ответственный, принц Кель был очевидно устойчивее Кель’Таса Мстителя – неуравновешенного, вспыльчивого и потерянного. Они были практически уверены, что сущность Предводителя Мстителей просто растворится в небытие, оказавшись слабее себя же в прошлом. Однако этого не произошло; Хранители Времени, потратившие драгоценное время на бесполезную схватку с драконом Бесконечности в темной цитадели Иллидана, упустили шанс исправить все с наименьшими потерями для временной линии. – Его внезапная смерть могла повлечь не менее серьезные последствия. - В любом случае, он — труп. Чего этот эльф добивается, методично разрушая правильное течение времени? Уничтожив ту реальность, он уничтожит себя. Что мог пообещать ему Эйнеригон, раз даже собственная гибель не останавливает его? - Бесполезно гадать. Если – когда! – Эйнеригон вырвется на свободу, мир содрогнется. – мрачно пообещал Арриан, неодобрительно косясь на зловеще замерший мир по ту сторону временной спирали. - Мы не сможем остановить его вновь. Девушка пожала плечами, снова утыкаясь взглядом в разрыв. - Они направляются в Стратхольм. У нас последний шанс. *** Рассвет встретил их тишиной и покоем. Город, раскинувшийся перед ними, был воплощением мира и утреннего спокойствия. Небольшие домики, посверкивающие яркой черепицей крыш, величественные здания городской ратуши и церкви, только-только наполняющиеся движением улицы, выглядели умиротворенно. - Все кажется таким… нормальным, - тихо заметила Джайна, зябко поведя плечиками. Мажья туника и летний плащ, в которых она выехала из Даларана, совсем не защищали от утренней прохлады. Ноги в легких сандалиях промокли, умытые обильной росой и девушка, тихонько вздохнув, окутала себя легким согревающим заклятьем, посетовав на собственную не предусмотрительность. Не хватало еще простуды, в самом деле. Во имя Света! Какие только глупости не лезут в голову, когда реальность пугает до демонов! - Вот и проверим, - жестко отозвался Артас, трогая поводья. Прямая спина, разворот плеч – он весь словно натянутая струна. Тронешь – зазвенит. Джайна могла только догадываться, какие чувства бушуют за невозмутимой маской, которую паладин демонстрировал всем окружающим с самого момента появления в лагере вчерашним вечером. Эта чума, ожившие трупы, Кел’Тузед… И король Теренас. Артас ничего не рассказывал, все, что знала волшебница – несколько слов, брошенных Келем. От него же она узнала, что сэр Утер, узнав новость, незамедлительно отправился в Столицу, а от поддержки ордена отказался Артас, сославшись на необходимость действовать как можно быстрее. Девушка поежилась, направляя своего скакуна вслед за принцем. Кель без слов поравнялся с ней, заставив волшебницу вновь задуматься о причинах, которыми он руководствуется, помогая Лордерону. Эльф выглядел расслабленным, и все же Джайна была уверена, что внимательный, острый взгляд, прикованный к мучительно прямой спине паладина, ей совсем не померещился. Раньше она совсем не замечала в нем желания участвовать в жизни и политике Альянса. Как и холодности на грани жестокости, скрытности и отстраненной молчаливости. Как бы это не было несуразно, девушке все время казалось, словно перед ней совсем другой Кель. Не тот маг, которого она знала несколько лет – собранный, неизменно вежливый, иногда даже легкомысленный, очаровательный принц из Кель’Таласса. - Мы должны проверить амбары и получить отчет о поставках из Андорала, - голос Артаса вырвал девушку из раздумий. Они уже миновали ворота и сейчас, судя по всему, должны были разделиться. – Джайна… Волшебница встрепенулась, встречаясь взглядом с принцем. Не к месту она заметила, как сильно он потускнел всего за несколько дней, и сердце ее тревожно сжалось. - Джайна, отправляйся к управляющему города, ты должна получить всю информацию о ввозимых товарах. ВСЮ, Джайна! – Окрик неприятно резанул слух, но она лишь кивнула. Спустя мгновение он поморщился, в глазах отразилось раскаяние. – Прости меня, я не должен был кричать. - Ничего, Артас, - ей даже хватило выдержки улыбнуться, словно ободряя. – Я пойду. Она развернулась к оставшейся группе спиной, усилием воли сдерживая желание обернуться и еще раз поймать его взгляд. Звуки просыпающегося города вскоре заглушили эхо отдаваемых им приказов, и Джайна внезапно почувствовала себя очень одинокой. Следовало поскорее разобраться с делом и вернуться — ей иррационально не нравилось оставлять Артаса с эльфийским принцем... Управляющего она нашла недалеко от ратуши; он спорил с одним из пехотинцев, все повышая и повышая голос. - Но сэр, я и вправду видел! - закричал наконец парнишка, отчаявшись что-то доказать. - Не знаю, что ты видел, - отрезал чиновник, скрещивая руки на груди. Весь его вид красноречиво заявлял о нежелании продолжать разговор. И приближение волшебницы он, по-видимому, счел лучшей причиной его закруглить. - Возвращайся на пост, солдат, пока я не решил, что ты непригоден к службе! - Постойте! Что здесь происходит? - Спешиваясь, воскликнула Джайна прежде, чем совсем расстроенный часовой не успел уйти. Обрывки услышанного разговора навели ее на весьма неутешительные мысли. - Сущая безделица, - раздраженно ответил управляющий, подозрительно ее оглядывая. Не найдя никаких признаков, свидетельствовавших бы о ее высоком положении, он явно решил, что церемониться ни к чему. - Но Вас, милочка, не должны беспокоить городские дела. С чем пожаловали? - Меня зовут Джайна Праудмур, - терпеливо ответила девушка и не без удовольствия отметила, как снисходительная полуулыбочка сползает с румяного лица. Имя было явно ему знакомо, и Джайна с облегчением подумала, что это должно упростить дело. - Меня интересует, что видел этот юноша. - Глупости! - едва дав ей договорить, воскликнул мужчина. Известное имя, равно как и слухи о ее близком знакомстве с принцем Менетилом, не давали ему возможности просто отослать волшебницу, сославшись на неотложные дела. - Мне неудобно это признавать, но вероятнее всего, часовой уснул в служ... - Просто дайте сказать ему! - не вежливо прервала Джайна. - Так же мне нужна информация о поставках из Андорала. И как можно быстрее! Чиновник нахмурился, явно испытывая острое желание как можно быстрее избавиться от нее, при этом не выдавая никакой информации, назначение которой не понятно лично ему. Однако мальчишка-часовой, явно приободренный интересом дочери прославленного адмирала Праудмура, горячо заговорил: - Леди Праудмур, я видел нечто ужасное! Огромные кожистые крылья, и зеленый огонь! И он был чудовищно большой! Выше всех людей! Девушка нахмурилась. Она ожидала услышать совсем не это. Ожившие трупы, необычные смерти еще куда ни шло. Но крылья? Огромные размеры? Неужели он действительно просто уснул на посту? Часовой же, явно усмотрев в ее глазах сомнение, разом сник и отступил. - Но я правда видел, - гораздо тише повторил он, - он был как де... Воздух разорвал крик, за ним грохот, и земля покачнулась у них под ногами. - Что тут...? - начал управляющий, покрываясь испариной. Как по команде, все трое повернули головы на запад, откуда послышался шум и увидели... - Как демон, - закончила девушка, потрясенно всматриваясь в массивную, наделенную огромными кожистыми крыльями, фигуру сквозь пыль и дым обвалившегося и, по всей видимости, горящего здания через квартал отсюда. Так вот что это был за грохот! Только кто кричал? Липкий, словно смола, страх, прокрался в душу волшебницы и, наспех успокоив шарахнувшуюся от шума лошадь, она вскочила в седло. Лишь бы не Артас, стучало в голове, лишь бы не он. Мальчишка-часовой вцепился в поводья. - Леди Праудмур, это опасно! Джайна взглянула в честное, открытое лицо паренька и сквозь страх пробилось другое чувство — долг. Маловероятно, что он сможет ответить, но от градоначальника сейчас толку не добиться вовсе — он тупо уставился на то место, где дым теперь окончательно скрывал силуэт демона и истово шептал что-то непослушными губами. - Послушай, ты должен сказать мне, когда в последний раз Стратхольм принимал поставки из Андорала? Это очень, очень важно! Он нахмурил лоб, очевидно пытаясь вспомнить. Джайна уже не ожидала ответа, когда мальчишка внезапно с силой стукнул себя по лбу: - Вспомнил! Я слышал разговор командира с сэром Браном. — Он кивнул на управляющего. - Он был возмущен задержками в поставках, мол в этот раз они превзошли все сроки! Джайна, внимательно выслушав, посветлела лицом. Возможно, здесь им не придется иметь дела с ожившими мертвецами. Но тем не менее, в двух кварталах отсюда был демон, а ведь она считала их навсегда изгнанными из этого мира! - Благодарю. Ты развеял часть моих тревог. Теперь же я должна помочь моим друзьям! Мальчишка вновь удержал ее, сам себе, похоже, удивившись. - Я хочу помочь Вам, леди Праудмур! Джайна растерянно взглянула на него, не зная, что предпринять. В голове царил такой сумбур! Однако она не могла даже представить неопытного мальчишку в схватке с демоном. Достаточно было того, что сейчас там Артас и Кель, и их люди... - Приведи его в чувство, - указала она на пребывающего в расстроенных чувствах градоначальника. - Подними тревогу, необходимо увести людей как можно дальше от этого места. И будь осторожен! Часовой незамедлительно кивнул и, больше никем не задерживаемая, Джайна пришпорила коня. Прошло не меньше десяти минут, прежде чем девушка прорвалась к месту действия. Улицы, еще полчаса назад спокойные и пустые, наполнились людьми, стремительно впадающими в панику. Жуткий грохот, дым, и мгновенно разлетевшиеся слухи о демоне, появившемся практически в центре города, ввергли горожан в пучину страха. Пробираясь мимо выбежавших из домов людей, Джайна видела хаос, охвативший город: некоторые падали на колени, начиная истово молиться, другие кричали о грехах, за которые пришло время расплачиваться, но большинство просто хватали испуганных, зареванных детей и пытались убежать как можно дальше. Сердце девушки тревожно сжималось: она понимала, что эта паника способна погубить так же верно, как и сам демон. Наконец, задыхающаяся от силы переживаний и дыма, лезущего в глаза и нос, она выскочила на площадь и замерла, пораженная: вид демона, не укрытого от ее взгляда теперь уже ничем, внушал панический ужас, побуждающий бросить все, забыть о друзьях и долге и бежать, бежать, бежать как можно дальше. Конь под ней заржал, и развернулся назад, поддаваясь этому ужасу. Волшебница с трудом сглотнула, вцепившись в поводья изо всех сил и стараясь удержать обезумевшее от страха животное, но безуспешно. Она едва успела спрыгнуть на землю, как он встал на дыбы и ускакал куда-то назад, подальше от существа из Преисподней. Девушку мутило от усилий, прилагаемых для контроля над собой; собравшись с духом, она наконец взглянула на развернувшуюся перед ней картину. Площадь была усеяна обломками нескольких разрушенных зданий, некоторые из них продолжали гореть. Артас и Кель были там, сражались с группкой нежити и девушка испытала мгновенное облегчение — живы! Однако не успела она пробежать и половины расстояния до них, как ледяной ужас окатил ее с головы до ног, пригвождая к месту: демон заговорил... - Артас Менетил! Какая неожиданная встреча. Кел'Тузед уверял меня, что ты придешь вслед за чумой, а не перед ней. Голос гостя из Преисподней словно звучал в ее голове, парализуя волю. Артас замер на какое-то мгновение и девушка успела испугаться, что нежить его достанет. Но вдруг молот его полыхнул нестерпимо ярким светом, и ожившие трупы горсткой быстро разлагающейся плоти отлетели от него, освобождая путь к демону. Не сомневаясь и секунды, он ринулся к нему. Кель, которого, кажется, этот леденящий страх не брал вовсе, мгновенно последовал за паладином. Однако демон, видимо, не был настроен на схватку. Он взмахнул огромными крыльями, и принцев отшвырнуло назад, закручивая, словно в смерче. Артас сразу же вскочил на ноги, и в голосе его, раздавшемся над площадью, звучало бешенство: - Кел'Тузед мертв! Кто ты такой? Демон рассмеялся, и Джайна подумала, что ничего более отвратительного она не слышала никогда в жизни. - Я — Мал'Ганус, один из натрезимов Пылающего Легиона! Кел'Тузед был всего лишь человечишкой, в конце концов его ждала смерть. Я же... - Тебя она ждет прямо сейчас, - выкрикнул вдруг Кель, даже опережая Артаса, и из его ладоней вылетел раскаленный добела огненный шар. Мал'Ганус, как он себя назвал, словно разрубил шар своим клинком, отчего тот рассыпался на множество горящих всполохов. С яростным криком, Артас бросился на демона, но он парировал удар. Завязалась ожесточенная схватка; девушке наконец удалось побороть магию демона и она подбежала ближе, становясь вровень с Келем. Его магический фон буквально гудел и с легким изумлением она вдруг поняла, что никогда даже не представляла, насколько он сильный маг. Но тут... Они появились из ниоткуда, полностью в черном, вооруженные луками и поблескивающими за поясами кинжалами. Джайна заметила девушку и трех мужчин, синхронно поднявших луки. До конца не поняв намерения незнакомцев, волшебница тронула эльфа за руку: - Кель! И в этот же миг они выстрелили. Две стрелы, как одна, полетели в их сторону, и, почти по наитию, девушка выставила морозный щит, укрывший и ее, и эльфийского принца. Заклинание, остановив стрелы в дюйме от лица Келя, рассеялось. От силы отдачи она качнулась назад и, споткнувшись обо что-то, не удержала равновесия. Другие две разделили шарахнувшихся в разные стороны Артаса и натрезима. Демон, воспользовавшийся секундной заминкой, вновь призвал волну нежити, и одновременно бросил сгусток демонического пламени в Келя. Эльф же, почти небрежным взмахом руки отправив в незнакомцев огненный столб, ошеломивший Джайну количеством вложенной в него силы, заметил его слишком поздно. Обернувшись на испуганный оклик девушки, он успел лишь прикрыть лицо рукой, как изумрудное пламя накрыло его. - КЕЛЬ! - Джайна даже сразу не поняла, что кричал Артас — так неузнаваемо изменили его голос ярость и страх. Он бросился в сторону демона, но прямо перед ним возникли двое стрелков. Крикнув им что-то ожесточенное, паладин ввязался в бой. Время словно замедлилось. Поднимаясь на ноги, она увидела то, обо что споткнулась — и желудок ее не выдержал. Это была голова мужчины: кровавая, безобразно потемневшая, с распахнутыми настежь застывшими глазами. Тело валялось чуть дальше — застланный слезами взгляд нашел его сам, словно притягиваемый некой неведомой силой. Девушка вся дрожала, когда наконец смогла обрести равновесие. Она должна помочь Келю! Удивление смогло пробиться сквозь пелену слез, отчаянье и жуткий привкус во рту: изумрудное пламя, укутывающее фигуру эльфа, словно стягивалось в одну точку, пока наконец не замерло в его ладони. На секунду — на какую-то мизерную секунду — она встретилась с ним глазами и ненависть, плескавшаяся в них, пронзила ее насквозь. Словно прошла через все ее тело, все ее существо и Джайна отчетливо поняла, что запомнит ее на всю жизнь. В голове стало странно пусто, звуки битвы отдалились, она слышала лишь легкий гул. - Ничто. Не встанет. На моем. Пути. - выделяя каждое слово, произнес эльф, и сгусток демонического огня окутал красный ореол. Проследив его взгляд, она увидела, как Артас прорвался к демону, то ли убив своих противников, то ли ранив их. - Мы сразимся, юный принц, но не здесь! Иди за мной в снежные земли Нортренда, там решится твоя судьба! - Натрезим плел заклинание телепортации, и оно было почти завершено... Джайна видела, как откуда-то из под обугленных «Столбом огня» обломков выкарабкалась смуглая девушка, как смертоносное заклинание сорвалось с тонких пальцев Келя, а Артас занес молот для решающего удара. И легко, не успев ни о чем задуматься, волшебница шепнула «Рассеивание магии». Мир словно вновь ожил. Черноволосая девушка закричала, отчаянно и неверяще, и исчезла вместе со своими спутниками. Нежить попадала там же, где и была, словно марионетка, враз лишившаяся кукловода. Массивное тело демона, подняв столбы пыли, упало на каменную мостовую. На какой-то миг она поверила, что все закончилось. А в следующий Джайна увидела, как подкосились колени эльфийского принца. Он схватился за голову; из носа, рта и даже, кажется, ушей его сочилась кровь. Артас, среагировавший практически мгновенно, подхватил его, - так бережно! - не дав удариться головой. Паладин судорожно пытался исцелить его, но кровь не останавливалась. Крик Келя был криком умирающего, но совсем не это пробудило в ее голове голос, повторяющий раз за разом: «Тьма уже опустилась на этот мир...»