***
За час до этого. Сторонний наблюдатель мог бы заметить странное и жутковатое зрелище: по дороге с большой скоростью неслась лошадь. На ней, судя по одежде, верхом сидела девушка в розовом. Однако, она не управляла животным, потому что была крепко к нему привязана. Её руки сдерживали верёвки, глаза скрывала полоска ткани, во рту находился кляп. Когда её ещё сажали на лошадь, Несси поняла, что с ней собираются сделать. И сейчас, чувствуя постепенно приближающееся неотвратимое, она рыдала от страха и отчаяния. Однако слёзы не могли упасть на её щеки, они впитывались в повязку на глазах, отчего в них чувствовалось неприятное, отвратительное ощущение. Ветер, дующий ей навстречу, казался ледяным, и её била дрожь, смешиваемая с тряской от движения лошади. Её руки и ноги дико болели от въедающихся в кожу крепких верёвок. Она часто дышала носом, но из-за тряпки во рту воздуха всё равно не хватало, и у неё было жуткое чувство, что она задохнётся раньше, чем состарится, хотя второе явно было планом тех, кто решил её убить. В начале этого смертельного пути она была маленькой девочкой, а сейчас уже чувствовала себя молодой девушкой. Её рвала на части горечь от того, что происходило, и от того, чем это закончится. Она плакала о том, что не сможет быть с любимым человеком, и что даже не знает, оставят ли его в живых. Её терзала и ещё одна мысль... Через некоторое время, чувство которого она потеряла – могли пройти минуты, секунды, миллисекунды – она поняла, что её тело перешагнуло тот рубеж, за которым оно бывало всего пару раз. Такой Сергей её никогда не видел. Возможно, сейчас ей было около тридцати. Может быть, уже тридцать пять. В любом случае, с каждым мгновением эта цифра всё увеличивалась. И вот она почувствовала, как на её коже появляются морщины. Это было даже странно: и как она могла всё еще ощущать себя в то время, когда всё её тело терпело боль и нехватку воздуха? В то же время её разум так же страдал от ощущения безысходности наступления такого мрачного, тёмного конца. Если бы она могла хотя бы видеть природу вокруг, мимо которой неслась лошадь, это небо, должно быть, ясное и с многочисленными звёздами на нём. Если бы она могла кричать от страха, а не держать его внутри себя, где он раздирал её изнутри. Но те, кто сделал это с ней, не были людьми. Лишь бы Серёже удалось избежать их зла, спрятаться от них, убежать... Она будет надеяться на это в оставшееся время, лишь эта надежда подарит ей свет во мраке густой и чернейшей тьмы. Несси стало легче. Первые секунды она думала, что это из-за её мыслей о Серёже. Они действительно помогли, однако... Она почувствовала, что меняется. Старость уходила. Возраст отступал перед чем-то неизвестным, будто встретил сопротивление и развернулся, однако лошадь всё так же бежала вперёд. Что происходит? Наконец, спустя время она вновь ощущала себя маленькой девочкой. От быстрой и страшной поездки в темноте у неё кружилась голова, но она старалась держаться, ей нужно было понять, что вернуло ей прежний облик. Несси поняла, что лошадь сбавляет скорость и останавливается. Раздались глухие шаги, и рядом почувствовалось движение. По звукам и ощущениям девушка поняла, что у её левой ноги кто-то режет верёвку. Наконец, с ней было покончено, и Несси издала звук, в котором заключалось одновременно боль и облегчение – все её конечности были связаны так крепко, что жутко затекли, и теперь нога болезненно возвращалась в норму. Тем временем некто обошёл лошадь и таким же образом освободил вторую ногу. Несси радовалась чудесному спасению, и лишь это помогало ей сидеть спокойно и терпеть неудобства и страх того, что это может оказаться очередной ловушкой. Наконец, кто-то аккуратно прикоснулся к её рукам и стал резать верёвку там. Через мгновение она была свободна. Человек подхватил её, отчего Несси издала очередной вздох, заглушенный кляпом. – Потерпи, – раздался над её ухом незнакомый мужской шёпот. От этого единственного слова ей стало намного легче. Он, очевидно, чуть отнёс её в сторону и посадил на траву. Она почувствовала, как руки незнакомца ушли за её голову и стали развязывать кляп. Как только мужчина его вынул, Несси глубоко и часто стала вдыхать воздух ртом, однако быстро закашлялась. Её горло было иссушено. Рядом раздался шорох, рука мужчины взяла её за подбородок и подняла голову повыше, и одновременно к её губам что-то прикоснулась, девушка поняла, что это какой-то сосуд, должно быть, фляга. – Пей, – сказал мужчина. Она сделала несколько глотков, часть воды лилась мимо, но это явно не беспокоило никого из них. Она снова закашлялась, но ей стало намного легче. – Ещё, – произнёс он. На этот раз она пила медленней и аккуратней, после чего продолжила дышать ртом, но уже спокойнее. Тем временем мужчина, наконец, стал развязывать повязку на её глазах. Она потянулась к ним руками, как только ткань была снята, но он остановил её. – Лучше не трогай их, просто моргай. Она приоткрыла веки, глаза тут же защипало от влажности и долгого на них давления. Она действительно стала медленно открывать и закрывать их, зрение возвращалось постепенно. Сквозь цветные пятна и влагу, мешающие обзору, она начала видеть темноту ночи вокруг. На небе действительно светились звёзды, больше всего света давала почти полная луна. Вокруг тёмными стенами по обеим сторонам дороги возвышался густой лес. Не самое уютное зрелище, однако для Несси оно было самым великолепным сейчас. Она попыталась сфокусировать взгляд на своём спасителе. Она разглядела тёмный капюшон, являющийся продолжением одеяния. Смогла увидеть едва заметный блеск каких-то предметов на глазу и на груди мужчины. Ещё через десяток секунд увидела его густую бороду и волосы, морщинистое лицо. – Вы? – еле слышным шёпотом спросила она, узнав в нём таинственного незнакомца, которого они с Сергеем встречали несколько дней назад. Он ещё просил подержать её руку. Старик внимательно смотрел на её лицо, не говоря ни слова. Так продолжалось почти минуту, она ничего не предпринимала, наблюдая за ним. – Несси... Как я мечтал об этом моменте, хотя и знал, какие жуткие вещи тебе придётся вытерпеть, прежде чем он случится, – наконец, произнёс он печальным голосом. – Как же я боялся сделать что-то не так. – Кто Вы? – он говорил так проникновенно, что она легко доверилась ему. Он действительно был её чудесным спасителем, появившимся словно из неоткуда. – Я... просто потерянный человек. Который нашёл себя только сейчас, спустя долгие годы. Он замолчал. – Как ты себя чувствуешь? Мы должны ехать обратно в город. – Я... Сперва она чуть было не стала возражать, ведь в Веминале её вновь могут поймать. Однако тут же вспомнила, что там остался Серёжа. – Я в порядке, едем, пожалуйста. И я забыла поблагодарить Вас. Спасибо. Большое спасибо. Вы спасли меня. – Я не мог по-другому, – он взял её за руку и стал поднимать с земли. Встав, она пошатнулась и прислонилась к мужчине, чтобы не упасть. – Я думаю, что они схватили Серёжу. Это мой... хозяин. – Глупышка Несси, – она удивлённо подняла на него голову, – сейчас не лучшее время для загадок, я понимаю. И всё же, почему, по-твоему, ты вновь смогла помолодеть? Почему сейчас выглядишь как девочка, хотя Сергей должен быть в километрах от тебя? – Что? – на самом деле, до сего момента она об этом даже не думала. Мысли летали в её голове сами по себе и не хотели выстраиваться в какой-либо логический порядок. Однако где-то в глубине разума догадка зажглась пока ещё слабым светом. – Я не ел твоего борща много лет, хотя для тебя прошло несколько дней. Тогда я сказал тебе, что он неплох. Так вот, я тебя обманул: он был отвратительным, – впервые он улыбнулся. Недавняя догадка разгорелась ярким пламенем и вышла на передний план. – Се... Серёжа? – запинаясь, произнесла она. – Но как?.. – Я всё расскажу тебе позже. Нам надо спешить. Они дошли до лошади, где Сергей положил на её морду руку и посмотрел в глаза. Убедившись в том, что с животным всё в порядке, он усадил сверху Несси, а сам сел позади. Через минуту они мчались навстречу городу демонологов.***
Тело Несси двигалось само себе, пока она обдумывала происходящие с ней события. Ей уже было намного проще ходить, хотя Серёжа всё ещё крепко держал её за локоть. Вдруг она словно очнулась и поняла, что они подходят к знакомой массивной двери Синего базара. – Серёжа, что мы тут делаем? – она доверяла ему, пусть отчего-то он и был стариком теперь, однако где-то глубоко в ней подала голос тёмная мысль: не хочет ли он отдать её обратно Господину Вы? Он остановил её, обошёл, присел на корточки и посмотрел в глаза. – Несси, послушай меня. Мне нужно кое-что сделать, это очень важно. Я обязан это сделать, чтобы вновь не потерять тебя. Пока я не вернусь, ты будешь в опасности, и, тем более, я не могу взять тебя с собой. Ты должна побыть немного у Господина Вы. – Но он сказал, что убьёт меня, если я вернусь, – взволновано ответила она. – Это была дурацкая шутка. Он тебя не тронет. Поверь мне, Несси, пожалуйста. Я не приказываю, а прошу. Синий базар сейчас – самое безопасное место для тебя. Господин Вы очень хорошо к тебе относился по сравнению со многими другими хозяевами, издевающимися над своими демонами. На секунду Сергею показалось, что она заплачет. Но Несси лишь кивнула. Он взял её за руку и постучал в дверь. Через полминуты она открылась, на пороге стояла девочка в белом платье со свечой в руке. На её обычно невозмутимом лице отобразилось удивление. – Господин Берлизар? – она взглянула и на Несси, но не назвала её имени. – Енка, слушай меня внимательно. Возьми Несси за руку и отведи её к Господину Вы. Если он спит – разбуди его. Скажи, что я, Берлизар, прошу его в течение пары часов лично проследить за Несси, глаз с неё не спускать буквально. Скажи, что взамен я сделаю ему такое предложение, от которого он вряд ли откажется. Если он всё равно начнёт возмущаться, а он начнёт, то передай ему также, что мы с его матерью были очень хорошими приятелями и оказали друг другу столько услуг, что она бы обязательно согласилась помочь на его месте. И что я надеюсь, что он настолько же достойный демонолог, как и она. Ты всё запомнила? – Да, – коротко ответила бледная девочка, кивнув. – Отлично. Спасибо, Енка. Несси, будь умницей. Верь мне и доверься Господину Вы. Ты знаешь его не хуже, чем я. Девочка в розовом платье тоже кивнула и шагнула за порог. Там Енка, как и обещала, взяла её за руку. – Ещё маленькая просьба. Заприте, пожалуйста, дверь, и не открывайте никому, кроме меня. Я понимаю, что прошу у Господина Вы многого, но извиняться сейчас некогда, всё потом. Енка взяла дверь за ручку и медленно закрыла. Щелкнул замок. Сергей развернулся, посмотрел по сторонам, и, не заметив ничего подозрительного, быстрым шагом направился во тьму улиц.***
Тело Абрааля упало на каменную дорогу. Сергей подошёл к нему и посмотрел на старческое лицо своего бывшего работодателя. Тот был мёртв. Не зря Сергей все эти годы тренировался в стрельбе. И всё же он направил пистолет вниз и сделал ещё семь выстрелов, полностью разрядив обойму. После чего произнёс, будто Абрааль мог его слышать: – Как же долго я этого ждал. Ты, глупец, решил, что можешь отправить меня назад во времени, и твоё прошлое будет в безопасности, потому что оно уже произошло, и его нельзя изменить. Но ты был настолько самодовольным ублюдком, что совсем не подумал о своём будущем. Выстрелы могли привлечь чьё-то внимание, но, посмотрев по сторонам, Сергей никого не заметил. Тем лучше – не придётся убивать лишних людей.***
Сергей постучал в дверь, и вскоре она открылась. – Прошу за мной, – произнесла Енка. Она повела мужчину по коридору, и они пришли в знакомый кабинет семьи Вы. Давненько он сюда не заходил. Внутри на одном из кресел сидел, задумчиво приложив палец к подбородку, Господин Вы в привычном костюме, на другом – Несси. Как ни странно, она находилась в возрасте молодой девушки. Неужели она всё же перестала бояться Господина Вы и доверилась ему? Она посмотрела на Серёжу и улыбнулась. Господин Вы, в свою очередь, встал и заговорил без улыбки: – Господин Берлизар. Ваша просьба застала меня врасплох. Не знаю, что за предложение Вы собираетесь мне сделать, но я был бы благодарен, если бы для начала Вы рассказали мне о том, что происходит. К примеру, где хозяин Несси? Она отказалась мне что-либо рассказывать. Енка к тому моменту уже незаметно вышла из кабинета, оставив их втроём. – Я хозяин Несси, – ответил Сергей. – Он Вам её продал? – удивлённо спросил Вы. – Я – хозяин Несси, – повторил мужчина, – вот уже сорок лет. Однако, Несси была моей чуть больше недели. Того человека, кто создал столь дикий, отвратительный парадокс, я уничтожил около получаса назад... Я желаю Вам никогда не узнать, каково это – долгие годы ждать мести, зная, что как бы ты ни старался, раньше определённого срока у тебя ничего не выйдет. Тысячи дней готовиться спасти любимого человека, боясь ошибиться в минутах или секундах, когда время, наконец, придёт. Пока мужчина говорил, брови Господина Вы медленно ползли вверх, у него даже рот приоткрылся. Несси впервые видела своего бывшего хозяина таким удивлённым. – Сергей Владимирович? – неуверенно произнёс он. Однако Господин Вы не был глуп, и намёки Сергея образовывали цельную картину. Вы понял, что произошло: с помощью хрономантии Сергея заслали очень далеко в прошлое, на сорок лет, по его словам. Вы не знал, что Абрааль на такое способен, но догадывался, что речь идёт именно о нём, ибо сильнее хрономанта в Веминале не было. Да и насчёт других городов есть сомнения. Уже в прошлом Сергей стал Берлизаром и только что убил Абрааля, отомстив ему. В таком случае у Вы оставался только один вопрос: как Сергей всё это выдержал? – Кхм, – кашлянул Вы. – Кажется, я понимаю. Тогда что Вы хотели мне предложить? – демонолог перевёл разговор в нужное русло. Сейчас он вдруг захотел, чтобы столь опасный человек побыстрее ушёл. – Господин Вы, я благодарен Вам за то, что присмотрели за Несси. Я в целом благодарен Вам за неё. Если бы не Вы, мы не нашли бы друг друга. Но мы не сможем быть вместе, если я буду стариком. Я прошу Вас сделать меня журу-пари. Я готов быть Вашим демоном, лишь бы быть рядом с Несси. А ведь Вы думал, что его сегодня больше ничего не сможет удивить. Несси вскочила из кресла и подбежала к Сергею, взяв его за руку и взглянув в глаза. – Серёжка, не надо! – По-другому нельзя, любовь моя. Я не могу находиться рядом с тобой... таким. – Но ведь я могу стать старше! – в её глазах появились слёзы. – Нет, Несси, это не подходит. Их перебил Господин Вы: – Сергей Владимирович... Скажу честно, только дурак стал бы отговаривать Вас на моём месте. Что ж, видимо, Вы сильно меня впечатлили. Поэтому я просто скажу два довода, а Вы подумайте, пожалуйста, ещё раз насчёт Вашего решения. Первое: став журу-пари, Вы сможете лишь внешне менять возраст. Внутри Вы по-прежнему останетесь стариком. Сами понимаете, из-за вашего преклонного возраста Вы не сможете провести с Несси столько времени, сколько могли бы до попадания в прошлое, – Сергей знал это. – Второе: Вы не подумали о Несси. Будучи человеком, Вы сможете сделать человеком и её. Став демоном, Вы обречёте Несси остаться демоном, если, конечно, её не сделает человеком кто-то другой. Извините, я должен был это сказать, – Вы увидел, как Сергей нахмурился. О второй проблеме он и не подумал. Действительно, рождение ребёнка может сделать Несси человеком. Оставался ещё вариант: подарить Несси ребёнка, а уже после его рождения стать демоном, однако, наверняка Несси будет противна идея заняться любовью со стариком. А, самое главное, эта мысль вызывала отвращение и у него. – Второй проблемы нет, – вдруг сказала девушка. Мужчины посмотрели на неё. Она положила руку на живот. – Что? – весь многолетний опыт вылетел из головы Сергея будто пробка из бутылки. Он словно вновь стал молодым глупым юношей. – Ты... – Я беременна, – она улыбнулась. – Но ведь мы... С того момента прошло всего несколько дней... Откуда ты знаешь? – наконец, выговорил он. – Видимо Вы подзабыли, Сергей Владимирович. Женщины-демоны иногда начинают чувствовать свою беременность уже в первые дни. Это, всё-таки, то, что делает из них людей. Точно, он ведь читал что-то подобное, но очень-очень давно. Внезапно в нём проснулась ярость, потушенная убийством Абрааля. Этот подонок чуть не убил не только Несси, но и их ребёнка. Если бы Сергей знал его настоящее имя, он бы поднял его и убил ещё раз. Однако, он тут же мотнул головой и прогнал негативные мысли. Ведь его девушка только что сообщила прекраснейшую новость! Сергей счастливо улыбнулся. Впервые за долгое время. – Тогда всё становится проще. Моя просьба в силе, Господин Вы. – Вам не стоит этого делать, Сергей Владимирович, – раздался странный голос со стороны двери. Он звучал так, будто там находился не коридор, а глубокая пещера. Дверь распахнулась, и внутрь, сделав пару шагов, вошёл человек в чёрном одеянии. – Госпожа судья? – удивлённо произнёс Вы. – Госпожа Анаска? – одновременно сказал Сергей. Позади судьи у противоположной стены коридора с виноватым видом стояла Енка. – Господин Вы, я не смогла... – Ничего, – перебил её Вы, – можешь идти, Енка. Та кивнула и быстро скрылась в темноте дома. – Вы сказали, что мне не стоит... становиться журу-пари? – Именно. У меня для Вас есть более интересное предложение. Я бы хотела обсудить его наедине в моей резиденции. Сергей по очереди посмотрел на Несси и на Вы. – Господин Вы... Пожалуйста, побудьте с Несси ещё немного. Я обязательно отблагодарю Вас так или иначе. – Конечно, никаких проблем, – слишком непринужденно ответил Вы. Вот сейчас он точно хотел, чтобы они оба – и жуткая судья, и Касаткин – убрались отсюда и обсуждали свои дела где-то подальше от его дома. Ради этого можно было и за Несси приглядеть. Анаска и Сергей вышли за порог, и мужчина прикрыл дверь. Он раздумывал над тем, что именно может предложить ему судья. И, самое главное, какова будет плата за это?***
Примерно через полтора часа после разговора Вы, Сергея и Несси. Тело Агая рухнуло на пол в ту же секунду, как полумрак дома разорвала вспышка выстрела.