Благими намерениями...

Мако ждала дня свадьбы так, как не ждала даже воскрешения родителей после катастрофы. И вот, наконец, она в белом платье идет к алтарю… Рядом с ней её любимый демон, она полностью счастлива, она светится любовью, видит любовь в его глазах и не думает даже о том, как это странно и необычно: венчаться с демоном! Гражданская и церковная церемонии прошли на одном дыхании, она даже не помнила, как кольцо оказалось у неё на пальце. А потом празднество продолжилось в Темном Королевстве, куда пригласили всех без исключения, даже кошек. Церемония проходила в саду: на этот раз погода, сказал Нефрит, побаловала, не выпало ни капли дождя за два дня! В саду были раскинуты шатры, столы ломились от незнакомых яств, звучала музыка, и Мако лишь страшно жалела, что не умеет танцевать эти странные церемонные танцы: дамы и кавалеры выглядели так изысканно, когда склонялись друг перед другом в сложных фигурах придворного танца, они будто не касались земли… или в самом деле не касались? Мако пообещала себе, что непременно выучится танцевать, ведь наверняка здесь часто бывают балы, не стоять же столбом! А юм было не так уж мало, что наверняка удивило бы Мако, если бы она могла мыслить здраво. Но она была настолько счастлива — наконец-то она стала женой любимого демона Темного Королевства! — что решительно ничего не замечала. Она вспоминала все фильмы о жизни европейских аристократов, которые когда-либо видела: красивые платья, балы, прогулки — как она мечтала обо всем этом! Никакие грустные думы о покинутой Земле не печалили — она полностью погрузилась в свое безудержное счастье… А вот подруги ее, чувствовавшие себя не слишком уютно в окружении десятков разодетых юм (по сравнению с нарядами здешних дам, пусть и чудовищно старомодными на взгляд девушек, их собственные выглядели довольно блекло, и уж вовсе им неоткуда было взять настоящие драгоценности!), пусть даже старые знакомцы любезно согласились составить им компанию. Увы, ненадолго: то один, то другой, извинившись, отходил в сторону, чтобы кого-то поприветствовать, а на второй день они вообще не могли найти на празднике никого из своих знакомых демонов, кроме Нефрита. О нет, с ними обращались с невероятной, изысканнейшей любезностью, бояться было нечего — Тёмное Королевство прекрасно помнило силу сейлоров, — но девушки всё равно отчетливо ощущали, насколько чужд им этот мир и его обитатели. — Как же она тут будет одна… — прошептала Ами, озвучив мысли подруг. — Ее ведь будут отпускать, — пожала плечами Рей. — И, может… Она замолкла, но остальные поняли: если Мако не сумеет прижиться здесь, то, наверно, вернется на Землю. Может, и любовь к Нефриту у нее пройдет, как знать! — Этот мир просто переполнен магией, — заметила Луна. Кошке здесь совсем не нравилось. — И это чуждая для нас магия, очень странная и необычная! — Охота тебе сейчас думать о таком? — нахмурилась Минако. — Мы так переживаем за Мако, а ты… — Я тоже переживаю, но, в отличие от вас, пытаюсь придумать что-то, чтобы обезопасить ее, — отрезала Луна и принялась умываться. — Ну и?.. — Поговорим дома, — ответила кошка серьезно. Ее действительно многое беспокоило. Мир, населенный демонами, о которых неизвестно ровным счетом ничего… Открытый проход на Землю… Мако… Нет, об этом стоило поразмыслить в более спокойной обстановке. — Смотрите! — прошептала Минако. — Это… Музыка стихла, придворные юмы расступились и склонились в почтительнейших поклонах, давая дорогу своей повелительнице. Усаги невольно вцепилась в руку Мамору, да и тот выглядел не слишком уверенно: уж больно неприятные воспоминания остались у него от общения с этой дамой. Королева тоже увидела их и кивнула благосклонно, но, по счастью, общаться не пожелала. Сейчас она поздравляла молодоженов: Нефрит опустился на одно колено, Мако склонилась в реверансе, и Рей с досадой подумала, что ей надо было потренироваться заранее, а то вышло как-то неуклюже. Лучше бы вообще не кланяться, но… Ей ведь тут жить, и сходу портить отношения нельзя. В конце концов, это просто знак вежливости! Королева сказала всего несколько слов, ласково улыбнулась Мако (девушки удивленно переглянулись) и удалилась в сопровождении нескольких дам, бросив напоследок взгляд на Усаги с Мамору. — Слушайте… — сказала Минако, поежившись. — Интересно, а она-то вспомнила, что… ну… — Лучше бы не вспомнила, — вздохнула Рей. — Но вроде в обморок она не падала, так что… может, и обойдется. — Будем надеяться, — пробормотал Мамору. — Усаги, что с тобой, тебе плохо? — Немножко… — ответила она жалобно. — Кажется, я объелась пирожными… — Я слушаю, ваше величество, — перед королевой следует преклонять колено, но это на официальных мероприятиях, при личном же приеме можно ограничиться глубоким поклоном. — Подойди ближе, Джедайт, — велела она. — Можешь сесть. — Да, ваше величество, — он занял место напротив кресла королевы. В своем кабинете она редко принимала помногу гостей — он был невелик. За окном ветер гнал низкие серые тучи. Погода испортилась, но пока ещё не грянул дождь. Джедайт искренне надеялся, что он начнется после окончания второго дня празднества, иначе придется тратить ресурсы на создание водонепроницаемого купола, либо на разгон туч, а это непозволительная роскошь по нынешним временам. Даже ради новоявленной супруги Нефрита… — Разговор будет сугубо конфиденциальным, — произнесла королева, — поэтому… — Всё отключено, ваше величество, — ответил Джедайт, замерев на секунду. — Прекрасно, — королева задумчиво поиграла длинным ожерельем. — Я ознакомилась с твоими докладами. Лицо Джедайта выразило сдержанную заинтересованность. — Ты проделал хорошую работу, — медленно проговорила Берилл. — Очевидно, прежде ты находился несколько не на своём месте. — Вынужден согласиться, ваше величество, — наклонил он голову. — Я не тактик. Однако… — Можешь не продолжать, — остановила королева. — Каждый должен находиться на том месте, где будет приносить наибольшую пользу. Однако это не означает, что ты будешь избавлен от текущих своих обязанностей. — Кто-то из наших ученых изобрел способ растягивать время, ваше величество? — сдержанно поинтересовался Джедайт. — Впрочем, я всегда могу попросить лорда Кунсайта погрузить меня в многомерный хаос… — Твоя ирония неуместна, — королева пропустила дерзость мимо ушей. — Я говорю лишь о том, что твоё направление будет усилено. Постарайся отобрать таких исполнителей, которые сумеют в точности следовать твоим планам. — Благодарю, ваше величество, — склонил он голову. — Однако здесь следует соблюсти тонкий баланс между точным следованием приказу и умением импровизировать в непредвиденных обстоятельствах. Надеюсь, мне удастся найти таких сотрудников. — Времени у тебя немного, — сказала Берилл. — Официально ты получишь это распоряжение завтра. Действовать можешь начинать уже сегодня. — Первое время, ваше величество, мне всё равно придется участвовать в операциях лично, — заметил Джедайт. — Юм еще следует обучить необходимым приёмам и проверить, каковы они в деле. — Это я оставляю на твоё усмотрение, — кивнула королева. — Далее… Мне не слишком нравятся прогнозы, изложенные в твоем последнем докладе. — Это даже слишком оптимистичный вариант, ваше величество. Я пока не располагаю полными данными об окружающих нас государствах, нравах, обычаях и законах. Таким образом, стратегию придется менять: местные жители — не люди, и подход к ним должен быть иным, — Джедайт помолчал. — Это само по себе создает определенные проблемы. Действовать широко также не получится: наши соседи могут обнаружить воздействие, чего мне крайне бы не хотелось. Тёмное Королевство ослаблено, и… — Это следующий вопрос, — оборвала королева и поднялась. Джедайт встал следом за нею. — Металлия в глубочайшей спячке… — Точно так, ваше величество. — Хорошо уже то, что ее энергии хватило на наше возрождение, — задумчиво произнесла Берилл, — и на то, чтобы удержать соседей на наших рубежах. Джедайт кивнул. Действительно, мало кого из новых соседей обрадовал факт появления из ниоткуда целого королевства! Разумеется, были попытки захватить его, а поскольку после возрождения Тёмное Королевство в целом и вооруженные его силы в частности находились в крайне плачевном состоянии, противник же был весьма силен, то спасло страну чудо. Именно чудом было то, что у Металлии осталось достаточно сил, чтобы показать наглым местным — к чужакам лучше не соваться. Правда, после этой демонстрации она вновь уснула… — Нужно пробудить ее как можно скорее, — сказала королева. — Без ее энергии нам придется тяжело. Да, войска теперь вполне боеспособны, но нас слишком мало! — Я понимаю это как нельзя лучше, ваше величество, — ответил Джедайт. — Но вынужден повторить: действовать надлежит с крайней осторожностью, чтобы не нарушить сложившееся равновесие. В противном случае… — Джедайт, — подняла руку королева, — пересмотри свои прогнозы с учетом возникновения нового фактора. — Вы имеете в виду… хм… жену Нефрита? — Джедайт задумался на несколько мгновений. — Сколько времени тебе потребуется на расчеты? — Нисколько, ваше величество, — ответил он. — Сложившийся баланс сил нарушен не будет. Привнесенный фактор позволит нам чувствовать себя немного более уверенно, но не более того. Я же остаюсь при своем мнении: форсировать события слишком опасно. — Вот как… — королева прикусила губу. — Ты пессимист, Джедайт. — Никак нет, ваше величество. Я реалист. Берилл помолчала. Не верить Джедайту не было смысла: он всегда казался чересчур осторожным, но иногда лучше проявить осторожность, нежели идти напролом! А рисковать вновь обретенным королевством, собственной жизнью и жизнью подданных Берилл не желала. — Ваше величество, — произнес вдруг Джедайт. — Я никоим образом не преувеличиваю возможной опасности. К сожалению, некоторые из нас могут не разделять моего мнения… — Понимаю, о ком ты, — кивнула Берилл. — Но, как ты прекрасно понимаешь, в данный момент упомянутый к несению службы не годен. Джедайт только вздохнул. Ему было решительно непонятно, как можно игнорировать долг службы! Жена-то теперь никуда не денется, а вот потерять королевство можно и еще как… — Этот вопрос будет решен, — добавила королева. — Возвращаясь к предыдущей теме: я не исключаю возможности, что соседи отныне станут относиться к нам с бОльшим уважением. — Над этим придется серьезно работать, ваше величество. — Разумеется, — досадливо фыркнула она. — Твои коллеги уже занялись этим. По лицу Джедайта невозможно было определить, как именно он относится к упомянутым коллегам, но королева хорошо знала своих подчиненных. — Джедайт, — произнесла она. — Все счёты остались в прошлой жизни. В этой им места быть не должно. Считай это приказом. — Простите, ваше величество, — не без иронии ответил он, — но для меня продолжается прежняя жизнь, если вы не изволили забыть об этом. — Тебя невозможно переспорить, — махнула рукой Берилл. Всё верно, Джедайт не испытал перерождения. С чего бы, если он даже не умирал? Конечно, заклятие Вечного сна немногим лучше смерти, но если оно имеет конечное действие… Хорошо, что ей тогда пришло в голову подстраховаться. Она не знала наверняка, возможно ли перерождение, но полагала, что, если случилось одно, может произойти и другое, и решила использовать все шансы. И не ошиблась: ни в своем решении, ни в выборе кандидатуры для его исполнения. В полевой работе от Джедайта мало проку: это все равно, что забивать гвозди микроскопом, и его явно ждал провал. А уж если бы те воительницы умудрились его прикончить… это была бы серьезная потеря. Королева предвосхитила события. И снова не ошиблась: Джедайт правильно истолковал ее намеки, а знаний и умений ему вполне хватило на то, чтобы дать толчок к пробуждению Металлии — поверженной, но не уничтоженной. Берилл вообще сомневалась, что Металлию можно уничтожить окончательно, если уж та могла восстановиться после подобных битв! А ведь прошло всего несколько лет… И вот — королевство снова живо, и остальные ее подчиненные переродились… Джедайту же впору вручить награду за верное служение, только вряд ли удастся объяснить остальным, за что тот удостоился такой чести! А афишировать подобные факты… несколько неразумно. Прочим и вовсе не нужно ничего знать… кроме тех, кому это полагается по должности. Ну, а Джедайт достаточно хорошо притворяется: королева успела ознакомиться с записями встречи своих подчиненных с сейлорами. Да и свою партию с Марс он отыграл исключительно удачно. Впрочем, как и сцену с самой королевой когда-то: она была глубоко убеждена, что страха Джедайт не испытывал, а лишь искусно притворялся. Скорее всего, его разбирал исследовательский интерес… — В том случае, если результат работы твоих коллег окажется положительным, можно ли рассчитывать на ускорение сбора энергии для Металлии? — спросила она, прервав паузу. — Теоретически возможно всё, ваше величество, — ответил Джедайт. — На практике же… Нужно будет корректировать планы по конкретным обстоятельствам. Весь спектр вероятностей описать невозможно да и бессмысленно. Нужны данные. — Ты их получишь, как только мы добьемся первых результатов, — кивнула королева. — Работать будешь в сцепке с лордом Кунсайтом — это его направление. Доклады… — Как обычно, ваше величество, — понимающе ответил Джедайт. — В двух экземплярах. — Именно. А теперь можешь идти: не желаю более отвлекать тебя от работы. — Благодарю, ваше величество, — он поклонился, направился к двери. — Джедайт! — окликнула королева и, когда он обернулся, негромко добавила: — Я рассчитываю на тебя. Он только наклонил голову в ответ, но Берилл хорошо знала этот его взгляд: он означал, что Джедайт получил новую задачу и теперь выложится полностью, чтобы решить её. Такова уж была его натура, и достоинства перевешивали недостатки. Право слово, стоило смириться с его категорической неспособностью к полевой работе, чтобы заполучить такой ум и аналитические способности!.. Джедайт прикрыл дверь в кабинет — личная стража королевы даже не шелохнулась, этого посетителя они знали прекрасно, — и направился к себе. Ему было, над чем поразмыслить, а времени совсем не оставалось, он прекрасно понимал, в каком опасном положении находится королевство и как многое зависит от результатов его работы. — Добрый вечер, — поздоровался встречный. — Добрый вечер, лорд Кунсайт, — ответил он вежливым кивком. Да, кажется, у королевы сегодня день встреч… **** — Ваше величество… — Я желаю побеседовать с тобой, — произнесла Королева. По лицу Кунсайта сложно было понять, что он чувствует, но ей показалось, будто он недоволен. А, впрочем, это понятно. — Разговор будет долгим. Присядь. — Как прикажете, ваше величество, — крайне официальным тоном произнес он, дождался, пока Берилл займет свое кресло, и последовал ее примеру. — Внимаю вам. — О нет, это я слушаю тебя с бесконечным вниманием, — усмехнулась она. — Как продвигается работа по новой задаче? — Пока нареканий нет, — коротко ответил Кунсайт. — Посеять слух несложно, куда тяжелее посеять его на нужной почве и проследить, чтобы развивался он так, как нужно нам. Однако агенты сработали превосходно. Признаться, я не ожидал такого успеха. — Скверно, лорд. Выходит, вы не в состоянии спрогнозировать развитие событий? — Отнюдь, — Кунсайт прищурился, встретив взгляд королевы. — Я предпочитаю готовиться к худшему, так легче принять меры по устранению возможных негативных последствий. Но результат превзошел мои ожидания. — Вот как? И каков итог? — На текущий момент все соседние государства, куда нам удалось внедрить агентов, осведомлены о том, что при вашем дворе появилась Сейлор Юпитер. Признаться, я предполагал, что придется долго и осторожно давать окружающим понять, кто это такая и чем знаменита. Однако… Берилл посмотрела с любопытством. — Однако? — Об этом известно и так, — лаконично закончил мысль Кунсайт. — Равно как и о ее… соратницах. — Как это возможно? Кунсайт помолчал. — Ваше величество, — начал он вкрадчиво, — неужели вы еще не осведомлены об этом? Королева приподняла бровь. — Я знаю, что мой подчиненный время от времени подает вам доклады через мою голову, — сухо произнес лорд. — Равно как знаю и о личных аудиенциях, которыми вы его удостаиваете, и о заданиях, которые он получает напрямую от вас. Значит ли это, что я более не облечен вашим доверием, ваше величество? — Не забывайся, Кунсайт, — оборвала она. Такого развития событий Берилл ожидала. Трудно предположить, будто глава Тайной канцелярии не заметит подобного! — Я не обязана оправдываться перед тобой. И если ты немного поразмыслишь, то поймешь, отчего я предпочитаю передавать Джедайту некоторые указания лично, а не через тебя. Повисло молчание. — Я нижайше прошу простить меня за дерзость, ваше величество, — выговорил, наконец, лорд. — Я в самом деле несколько забылся и упустил из виду то, что на Земле называют «человеческим фактором». Кунсайт действительно понял, в чем дело, стоило лишь отбросить вполне простительную подозрительность и, что греха таить, ревность. На Джедайта бесполезно давить. Его можно только заинтересовать, дать ему нетривиальную задачу, и он приложит все усилия к ее скорейшему разрешению. Приказы он тоже выполняет, разумеется, он строго блюдет субординацию, но, увы, выполняет он их абсолютно механически. Без души, если у демонов, конечно, есть душа! И королева это превосходно понимает… Обладай Джедайт хоть каким-то вкусом к интриге, честолюбием и зачатками лидерских качеств, его можно было бы опасаться, из него вполне мог вырасти очень опасный соперник, и Кунсайт всерьез стал бы беспокоиться за свою должность. Но, к счастью для всех, чины для Джедайта не значили ровным счетом ничего. Он фанатик своей службы, вот и всё. — Ну, а что касается докладов, — произнесла королева, видя, должно быть, по лицу лорда, что он всё истолковал верно, — то ты предоставляешь мне прекрасные четкие сводки. Это неоценимо, но, к несчастью, в том направлении, по которому работает Джедайт, важны детали. И, желательно, он должен быть рядом, чтобы пояснять свои выкладки. Ты ведь знаешь его логические построения — он спокойно пропускает с десяток звеньев, и я далеко не всегда могу догадаться, как он пришел к тому или иному выводу. — Да, ваше величество. Порой его заключения кажутся полнейшим абсурдом, лишенным даже намека на логику, — кивнул Кунсайт. — И я не вижу смысла предаваться игре в «глухого», когда на счету каждая минута, — закончила Берилл холодно. — Я надеюсь, этого вопроса мы более касаться не будем? — Мне всё ясно, ваше величество. Повторно прошу вашего прощения, — произнес лорд. — Ты прощен, — ответила она. — Но прежде, чем мы вернемся к теме беседы… Я не просто так вспомнила о личностном факторе. Я надеюсь, ты понимаешь меня? — Да, ваше величество, — ответил Кунсайт. Всё-таки он не первый год служил своей королеве и достаточно хорошо понимал её. — Сейчас мы не имеем права давать волю личной неприязни. Раскол в рядах означает гибель королевства, и… — Не «сейчас», Кунсайт, — оборвала она резко. — Никогда. Интриги — это одно. Это допустимо в мирное время. Но открытый конфликт… — Непозволителен, — закончил лорд. — Я понимаю, ваше величество. — А раз понимаешь, то изволь донести это до подчиненных. До всех подчиненных, — с нажимом произнесла Берилл. Кунсайт понял намек и лишь опустил голову. — И запомни на будущее… — тон королевы вдруг изменился, сделался мягче. — Я не сомневаюсь в твоей преданности. Теперь — не сомневаюсь, Кунсайт. Я знаю, что могу положиться на тебя. Лорд поднял голову, встретившись взглядом с Берилл. Ах вот, значит, как… Да, тогда… то была вовсе не обычная вспышка гнева. Это была проверка. Жестокая и очень действенная, и… Он ее прошел. — Но я далека от мысли, что личностный фактор может нести исключительно негативные последствия, — добавила вдруг королева, глядя пристально и холодно. — Это прекрасно, когда подчиненные искренне преданы своему начальству, а те, в свою очередь, заботятся о тех, кто ниже рангом, а не просто используют их… как неодушевленные предметы. Это прекрасно, пока не становится помехой работе… Прошел, значит?.. Кунсайт молчал, опустив голову, чтобы не встречаться взглядом с королевой. Она, выходит, всё знала и прекрасно понимала. Она предоставила ему право выбирать, и он свой выбор сделал. В сущности, вариантов было не так уж много: он мог принять поступок королевы, как должное, и оставить Зойсайта медленно и мучительно умирать (ему ли было не знать, как долго заклятие разъедает внутренности жертвы, заставляя ту то терять сознание, а то ощущать в полной мере весь ужас предсмертной агонии). Мог оспорить решение повелительницы и попытаться вылечить подчиненного — тогда это было ему вполне по силам. Он пошел третьим путем, и, кажется, угадал. Королева теперь знает, что он по-своему привязан к Зойсайту, но даже ради него не преступит ее приказа… — Я приложу все усилия, чтобы вам не пришлось усомниться в моей преданности, ваше величество, — произнес он негромко. О нет, возненавидеть ее за такой трюк он не мог. Не имел права. И не желал. Она — королева, и он принадлежит ей душой и телом, несмотря ни на что. — Ничто не помешает мне исполнять мой долг и служить вам. — Не мне, — отрезала она. — Королевству, Кунсайт. Вот это было уже хуже. Личная преданность — да, это он понимал очень хорошо и готов был ради своей повелительницы послать на верную смерть кого угодно, пойти на нее сам, он понимал, что королева без королевства — ничто, и укреплял его, но — именно ради неё. Кажется, она снова читала по его лицу, а вернее, по глазам: Кунсайт знал, что прекрасно владеет мимикой и не позволит прорваться эмоциям, но взгляд-то не спрячешь… Королева вдруг поднялась и прежде, чем он успел встать следом, подошла к лорду и опустила руку ему на плечо. — Один земной правитель сказал как-то в приступе тщеславия: «государство — это я!», — произнесла она. — И я полагаю, он не был неправ. Королевство — это я. Вы — мои глаза и уши, мои надежные руки… Кунсайт взглянул на нее снизу вверх. О, Берилл умела играть словами! Но если она желает этого, он сумеет принять и такое. Если он и прочие — глаза и уши королевства, и руки, и холодный четкий разум, то королева — его душа. Что же, пусть будет так… — Я хочу, чтобы ты очень хорошо это понимал, — добавила она. — Вы все нужны мне, каждый по-своему. Я ведь не могу выбирать между глазом и рукой, это глупо, а еще глупее выйдет, если ноги поссорятся с головой! — Я понимаю, ваше величество, — откликнулся он. — Вы хотите сказать, что мы должны действовать как единый слаженный организм. — Именно так, — Берилл улыбнулась. Да, с этими демонами сложнее, чем с остальными, но дело того стоит. — Все должны быть связаны. И повторяю… — Можете не утруждать себя, ваше величество, — кивнул Кунсайт. — Любые конфликты, любые попытки подставить или подсидеть коллег — под строжайшим запретом. Уличенным в подобном — трибунал и казнь. — Я хочу, чтобы об этом знали все твои подчиненные. Все без исключения, — сказала королева. — Даже те, что временно нетрудоспособны… Кунсайт молча кивнул. Это будет проблемой и немалой. Вместе с демонами возродилась и былая неприязнь, и если другим его подчиненным особенно нечего припомнить друг другу, то эти трое… Что ж, раз так нужно для королевы… королевства, он решит и эту задачу. Ее величество права: никому не обойтись без холодного аналитического ума Джедайта, непременно нужны сильные каждый по-своему Нефрит и Зойсайт… А ему самому придется разрываться на части, занимаясь сразу несколькими проблемами. Но он заставит ходить в одной упряжке дракона с единорогом! А вернее — научит… — Возвращаясь к человеческому фактору, ваше величество, — не удержался он всё же. — Не только ваши подчиненные подвержены ему, не так ли? Берилл сощурилась, прекрасно понимая, что имеет в виду лорд. Принц Эндимион… ах, как это было давно! — Но не только подчиненные обязаны обуздывать свои порывы, — произнесла она ровно. — Значит ли это… — Сейчас об этом не может быть и речи, — отрезала Берилл. — В будущем… тоже. Лорд кивнул. Да, в полученной информации о будущем не упоминалось о королеве Берилл. А вот о королеве Серенити, жене короля Эндимиона — сколько угодно. — Прошу простить меня за то, что затронул эту тему, ваше величество, — сказал Кунсайт. — Но мне необходимо было удостовериться… — Можешь не объяснять мне, в чем состоит твоя служба, — усмехнулась она. — И… Кунсайт, скажи, могу ли я требовать от подчиненных того, на что неспособна сама? Чего стоит такая королева? Лорд лишь молча поклонился. — Мы слишком отклонились от темы, — произнесла Берилл, сделав паузу. — Вернемся к моей новой… хм… подданной. Итак, откуда же окружающим известно о ней? — Как удалось выяснить, ваше величество, — начал Кунсайт, с немалым облегчением возвращаясь к докладу, — в то время, когда Темное Королевство лежало в руинах, Землю сотрясла не одна война. Все атаки сейлорам удалось успешно отбить. Последним их врагом стала некая Галаксия, существо поистине чудовищной мощи. Насколько я понимаю, для нее не существовало пространственных преград, и так называемые «звездные семена» она собирала по всем доступным ей мирам, а их было немало, — он помолчал. — Когда сейлоры справились и с нею, накопленные ею "семена" — не стану вдаваться в подробности относительно их природы, для нас, по заверению Джедайта, подобные вещи бесполезны, — вернулись к хозяевам, сохранив память о том, что происходило на Земле. Изрядная их часть оказалась в этом мире. Поэтому… — Понимаю, — задумчиво произнесла Берилл. — Что ж, это нам на руку. — Кстати, по косвенным данным, полученным от носителей "звездных семян", удалось установить, что известной нам пятерке сейлоров помогали некие звездные воины, — добавил Кунсайт. — Касаемо их числа точных сведений нет, но они родом не с Земли. — Ну что ж, — задумчиво проговорила королева. — Даже если сейлорам кто-то помогал, они всё едино обладают огромной мощью. Согласно договору, они должны прийти к нам на помощь в случае вооруженного конфликта. — Должны, — согласился Кунсайт. — Несомненно. Но придут ли? — Полагаешь, они бросят боевую подругу в беде? С их понятиями о долге и взаимовыручке? — Чего ради им участвовать в чужой битве? — холодно спросил лорд. — Они могут попытаться просто забрать Сейлор Юпитер и оставить нас на произвол судьбы. О нет, ваше величество, позвольте мне договорить! — он дождался милостивого кивка и продолжил: — Я обязан рассмотреть все варианты. Я допускаю, что Юпитер страстно влюблена в Нефрита и не бросит его и всех нас на растерзание агрессору. Я допускаю, что ее подруги выполнят условия договора и явятся на помощь. Но я не могу исключить той вероятности, что влюбленность эта умело сымитирована, а девушка является шпионкой! Впрочем, — добавил он справедливости ради, — и будучи по-настоящему влюбленной, она вполне может шпионить за нами. — Что ж, — помолчав, проговорила королева. — Проверь это. Только… Не мне учить тебя осторожности. — Она ничего не узнает, ваше величество. — А если вдруг твои предположения подтвердятся? — Это слишком ценное приобретение, чтобы взять и выставить девушку обратно на Землю, — ответил он, не задумываясь. — Вдобавок, за нею устремится Нефрит, силой его удерживать бессмысленно, а произвольно закрывать и открывать портал мы пока что не в состоянии. Скажу так: если помыслы Юпитер не вполне чисты, но если она будет делать что-то не по злой воле, а по наущению других или недомыслию, следует осторожно поработать с нею. Разумеется, — предвосхитил он замечание королевы, — не напрямую. Но пока рано говорить об этом. Да и не много она сумеет узнать в ближайшее время. — Ах да, она ведь даже всеобщего языка не знает, да и манеры ее далеки от идеальных, — усмехнулась Берилл. — Что же, Нефриту придется потрудиться, прежде чем вывести супругу в свет! Но, Кунсайт… — Бдительность и осторожность, ваше величество, — кивнул он с усмешкой. — Девушка нужна нам, я прекрасно это понимаю. — Нужно, чтобы понимали и все остальные. — Несомненно. Кстати, ваше величество… Во всем этом есть одна несомненная удача. — Вот как? — Те, кто видел сейлоров в деле, уверены, что они, как и Галаксия, способны перемещаться между мирами, — довольно выложил лорд припасенную напоследок новость. — Таким образом существование портала пока что удалось сохранить в тайне. Разумеется, шпионы наших соседей рано или поздно пронюхают о нем, но мы получили отсрочку. — А вот это — действительно хорошая новость, — улыбнулась королева. — Ты ведь знаешь о планах Промышленной коллегии! — Да. Но я бы посоветовал им быть осторожнее и не увлекаться. — Сегодня все говорят мне об осторожности, — вздохнула королева. — Сперва Джедайт, теперь и ты. Но это необходимость, вы оба правы… Лишь бы тебе удалось внушить это и прочим! — Положитесь на меня, ваше величество, — Кунсайт поклонился. — Что-то еще? — Нет. Можешь идти… — задумчиво сказала Берилл, и лорд вышел. Королева же подошла к окну: серые тучи разразились дождем, но насколько же это лучше каменного неба! Впрочем, погоду можно будет держать под контролем, когда энергия Металлии будет в ее распоряжении. До этого далеко, как до звезд, но… Осторожность. Вот что должно стать их девизом, именно так. Уже все осознали это, за редким исключением. И если можно надеяться, что Нефрит не станет идти напролом хотя бы ради того, чтобы не оставить молодую жену вдовой, то Зойсайт… Впрочем, здесь поработает Кунсайт. Любопытно только, каким образом он собирается примирить строптивых подчиненных? Если бы не постоянная угроза со стороны соседей, королева с удовольствием понаблюдала бы за этим спектаклем, но не теперь — слишком много было дел… **** Лорд Кунсайт покинул кабинет королевы, будучи в глубокой задумчивости. Возвращаться к себе обычным путем, рискуя столкнуться с кем-то из коллег, не хотелось, и он предпочел воспользоваться мгновенным перемещением, хотя на территории замка это считалось моветоном. Конечно, неписаное правило не распространялось на курьеров, гонцов, не действовало в случае срочного вызова на службу или чрезвычайной ситуации, но, если ты никуда не торопился, злоупотреблять телепортом не следовало. Впрочем, некоторые чихать хотели на все правила, писаные или неписаные… Особняк, устроившийся чуть на отшибе от основного комплекса, встретил хозяина привычным полумраком. Кунсайт мановением руки отправил прочь слуг, кинувшихся было за распоряжениями, самолично поднял магические щиты на своей резиденции — он не желал сейчас видеть гостей, особенно тех, что любят являться без приглашения. Ему требовалось поразмыслить. Королева задала ему сложную задачу, более того, заставила задуматься над собственным отношением к ситуации. Прежде думать об этом было недосуг, и лорд принимал всё как должное, но теперь многое изменилось. И прежде, чем строить какие-либо планы, следовало определиться с текущим положением дел. Минуты летели за минутами, незаметно складываясь в часы, за окнами сгущался мрак, а Кунсайт всё размышлял. Несколько раз он ощущал чьи-то попытки войти в особняк — да и гадать не нужно, чьи именно! — но никак не реагировал. Это было ему даже на руку. Наконец, лорд вышел из глубокой задумчивости и кликнул слугу, чтобы тот принес вина. Правда, тут же передумал — голова должна была быть ясной как никогда. Кунсайт обладал способностью, которая не кажется чем-то из ряда вон выходящим, но, тем не менее, встречается не так уж часто: способностью принимать всё случившееся как есть, не выдумывать себе оправданий, а извлекать полезный урок из любых событий. Вот и сейчас, хоть и не без определенного усилия, он признался себе: да, королева права, личностный фактор имеет место в его отношениях с подчиненным. Прежде Зойсайт был просто крайне удобным инструментом, пришедшимся точно по руке, умеющим угадывать желания начальника по едва заметным намекам (а Кунсайт был мастером плести такие намеки, он никогда ничего не говорил прямо, а, стало быть, уличить его становилось невозможно — вдруг собеседник просто превратно истолковал его слова?). Более того, он был предан лорду, он готов был выполнить любое задание, лишь бы удостоиться похвалы! Крайне полезный сотрудник, обладающий, к тому же, редкостной жестокостью, беспринципностью и большими талантами, но при этом несколько инфантильный. Опасное сочетание, но Кунсайт нашел ему применение. На тот момент юношу следовало удерживать при себе, использовать по мере надобности и обучать, обучать, обучать — со временем из него мог выйти истинный бриллиант! Жаль, именно времени и не хватило. Кунсайт искренне надеялся, что момент еще не упущен, что еще не поздно… И — да, он привязался к Зойсайту. Сперва, опять же, как к удобному инструменту, который всегда под рукой, затем это стало чем-то иным. И повторения однажды пройденного Кунсайт никак не желал. Однако королева намекнула вполне прозрачно: ее не волнует, кто к кому привязан, если это не мешает работе. Работе и объекта привязанности, и субъекта, и окружающих. А с этим могут возникнуть проблемы. Зойсайту пора взрослеть, вот что отлично понимал Кунсайт. Самое время. Но его следует подталкивать к этому крайне осторожно, иначе… Возможны варианты. Юноша может зациклиться на своем обожании, и неизвестно, что из этого выйдет. Он может превратиться в абсолютно неуправляемое чудовище. Он… Опасно. Но необходимо: оставлять всё в таком положении, в котором оно пребывает нынче, невозможно. Нужно дать Зойсайту новую установку, но так, чтобы она не вошла в резкое противоречие с прежней. Нужно намекнуть ему кое на что, но так, чтобы он истолковал слова Кунсайта единственно возможным способом. И не выпускать его из поля зрения ни на секунду. И… есть кое-какие обстоятельства, которые можно использовать, опять же, соблюдая предельную осторожность. И тогда, если всё пройдет именно так, как нужно, Зойсайт получит шанс посмотреть на мир чуточку под иным углом. Может статься, это окажется неприятно, но иного выхода нет! И — очень важно — не предать его доверия, не восстановить против себя, но в тоже время… да, расширить круг, впустить в него других. Королева права, поодиночке работать невозможно. Работать и жить. И она же, вольно или невольно, дала Кунсайту идею о том, как можно донести это до Зойсайта. Лорд усмехнулся собственным мыслям, встал, отошел к окну и все-таки пригубил вино. Затем снял щиты и заключил сам с собою пари на то, сколько придется ждать гостя. Сам себе и проиграл — тот задержался. Кунсайт был абсолютно спокоен — план казался ему безупречным. Что-то, возможно, придется корректировать на ходу, но это другой вопрос. Главное — начать. — Мой лорд… — Зойсайт несмело приблизился, попытался заглянуть Кунсайту в лицо. Умолк — прекрасно видно было, какой вопрос гложет его изнутри! Ему смертельно хотелось спросить, отчего такая немилость, почему были подняты магические щиты, почему его не впускали в особняк, но он не отважился. Может быть, просто боялся узнать ответ. — Я… — Я недоволен тобой, — сказал Кунсайт ровно и холодно, не поворачивая головы. Ему не было нужды смотреть на юношу, чтобы представить, что написано у того на лице. Лорд недоволен!.. — В чем я провинился, мой лорд? — голос Зойсайта чуть дрогнул, но он сумел справиться с собой. Уже неплохо. — Скажите, молю вас! — Мне казалось, мои слова не допускали двоякого толкования, — тем же тоном произнес лорд. — Вы о… — юноша оборвал фразу. — Мой лорд, но я… я должен был это сделать, иначе невозможно было бы существовать под одной крышей! И… поверьте, я не держу на нее зла, она тоже, мы говорили об этом, я клянусь вам! — Объясни, зачем ты это сделал, — велел Кунсайт. Что ж, он угадал: за душой у Зойсайта всегда найдется какой-нибудь грешок, а вольно толковать приказы он умеет отлично. Юноша сам себя выдал. Но что он сотворил на этот раз? — Вы ведь помните, однажды она поранила мне лицо, — тихо проговорил тот. — Давно, еще в той жизни. Я должен был отомстить, мой лорд, но это была всего лишь пощечина! Даже следа не осталось, на свадьбе никто ничего не заметил! Она ведь не враг нам теперь, вы же сказали, я помню! Но оставлять такое не отмщенным я просто не мог, я никому бы этого не простил! — Даже мне? — чуть повел бровью Кунсайт. Однако… Стоило на мгновение утратить бдительность, и Зойсайт учинил очередную выходку! «Она» — это, надо полагать, Юпитер. Да, было дело, она задела юношу. Всего лишь царапина, но разве он, с его-то трепетным отношением к своей внешности, мог снести подобное оскорбление? И ведь ничего не сказал! «Поговорил», вот как… — От вас я приму всё что угодно, мой лорд! — мгновенно ответил демон. И верно ведь, примет. И смерть принял с благодарностью… — Ты, я надеюсь, осознаешь, какие необратимые последствия мог понести твой опрометчивый поступок? — спросил лорд. — Д-да… — неуверенно ответил Зойсайт. — Я вижу, не вполне. — А дело и правда могло обернуться скверно! — Я не говорю уже о безобразной драке с девушкой… — Она воин! — вскинулся юноша. — Ты вряд ли сумел бы так просто ударить ее, будь она в облике воина, — легко достроил Кунсайт догадку. — Скорее всего, ты застал ее врасплох. Достойное демона поведение, ничего не скажешь. Он чуть повернул голову — на скулах Зойсайта появились пятна румянца. — Далее, она могла пожаловаться Нефриту, — продолжил лорд. — И я искренне рад, что ей достало разума не делать этого. Ваши с Нефритом отношения и без того далеки от идеальных, а подобного бы он тебе не простил никогда. Подумал ли ты об этом, прежде чем нанести удар? Судя по выражению лица Зойсайта, если и подумал, то не счел достойным внимания. — Что дальше? Дуэль? Возможно, со смертельным исходом, и это сейчас, когда каждый демон на счету! — сейчас Кунсайт не собирался щадить подчиненного. — Либо же… повторение пройденного? Распри, вражда? — Мой лорд… — юноша уже весь залился мучительной краской. Не столько из-за того, что осознал, насколько был неправ (вряд ли он себе в этом признается), сколько из-за того, что получал нагоняй от Кунсайта. — Я… — Ты сказал, что она согласилась простить тебя, — сменил тон лорд. — И я искренне рад, что у юной человеческой девушки оказалось больше дальновидности, нежели у моего лучшего подчиненного. Следовало бы сказать «одного из лучших», но сейчас, пожалуй, не стоит. Вдобавок Кунсайт сильно сомневался в том, что Юпитер простила Зойсайта, предвидя возможные последствия ссоры, а не по банальному великодушию, которым славились все сейлоры. Но, опять же, не время уточнять. Зойсайт молчал, и вид у него был — несчастнее некуда. — Хуже того, ты ни словом не обмолвился об этом, когда я спросил тебя, поговорил ли ты с нею, — добавил лорд. — Теперь я буду знать, что ты понимаешь под разговором. Юноша судорожно вздохнул. — Будь осторожнее в своих поступках, — сказал Кунсайт мягче. Зойсайт вскинул на него зеленые глаза. — Сейчас это особенно необходимо. — Мой лорд… — Зойсайт сделал жест, будто хотел коснуться руки лорда, но не осмелился, заговорил сбивчиво: — Я не хотел обманывать вас, клянусь, но мне показалось, это такой пустяк, ведь она же не затаила на меня зла, вопрос решен раз и навсегда! Я… — Я мог бы быть внимательнее и расспросить тебя, как именно прошла встреча, — усмехнулся Кунсайт. — Ну что ж, на этот раз тебе несказанно повезло. Хотя бы в том, что эти люди действительно не умеют таить зло даже на таких как мы. Но впредь — не утаивай от меня подобного. Я могу не успеть разобраться с последствиями твоего опрометчивого поведения… Зойсайт молча кивнул, и видно было — он хорошо помнит… последствия. — Это было первое, о чем я хотел говорить с тобой, — помолчав, произнес Кунсайт и словно бы в задумчивости опустил руку на плечо юноши. Тот вздрогнул и взглянул на лорда, явно ожидая подтверждения — он прощен, лорд не сердится больше! — Теперь второе, напрямую связанное с первым. Приказ ее величества будет оглашен на общем собрании и доведен до каждого сотрудника, но я передам его тебе уже сейчас. — Он выдержал паузу, чуть крепче сжал пальцы на плече Зойсайта и продолжил негромко: — Королевство находится в опасном положении. Именно поэтому никаких распрей и конфликтов между нами быть не должно. Никаких, — повторил он весомо. — Зачинщик пойдет под трибунал и, вероятнее всего, будет казнен. Зойсайт смотрел, нахмурившись, будто обдумывал что-то, и выглядел до странного серьезным. — Это приказ королевы, — сказал Кунсайт, развернул юношу лицом к себе, взял за оба плеча и пристально посмотрел ему в глаза. — Но я помню, что ты… Он умел держать паузы. — Мой лорд, — начал Зойсайт, — я могу… — Не клянись, — перебил тот, будто бы в глубокой задумчивости провел ладонями по плечам Зойсайта чуть вверх и снова вниз. — Мне горько осознавать это, но я так и не сумел научить тебя с почтением относиться к распоряжениям ее величества. — Мой лорд, вы же знаете, что ради вас я сделаю всё, что пожелаете! — сумел все-таки вставить слово юноша. — Тогда, прошу тебя, постарайся понять кое-что, — сейчас голос лорда был мягок, почти вкрадчив. — Я служу королевству. Ты тоже служишь королевству, Зойсайт… — Но я… — Ты мой подчиненный, это верно. Но, повторяю, я служу королевству, следовательно… — Да, мой лорд, — упрямство в зеленых глазах сменилось какой-то растерянностью. Некоторые вещи сложно уложить в голове, но уже пора, пора! — Вы служите королевству, я служу вам, значит, я тоже служу королевству, так? — Я рассчитывал, что ты правильно поймешь меня, — сдержанно улыбнулся Кунсайт и коснулся щеки Зойсата тыльной стороной ладони. — И еще… моя жизнь — это служение. Без него не будет меня. А его не будет, если не станет королевства. — Я никому не позволю переступить наши рубежи, мой лорд! — вспыхнул Зойсайт, совершенно верно истолковав немудреный намек. — Я сделаю всё возможное, чтобы королевство оставалось таким, как есть, чтобы вы… — Мы, — мягко поправил Кунсайт и осторожно привлек юношу к себе, придерживая за плечо, провел его к столу, жестом предложил сесть. — Это третье, Зойсайт, о чем сегодня пойдет речь. — Мы должны сделать всё возможное, чтобы Темное Королевство не просто не погибло, но обрело прежнюю мощь. Чтобы мы могли гордиться им и тем, что служим его процветанию! — Да, мой лорд… — кажется, молодой демон этого намека не понял, суда по взгляду. Что ж, придется объяснять в буквальном смысле слова на пальцах. — Королевство — это не что-то абстрактное, Зойсайт, — сказал лорд. — Это не просто какая-то территория. Королевство — это все мы. Королева, ты, я, все остальные. Мы — единый организм… Ты гордишься своей замечательной красотой, — сменил угол атаки Кунсайт, — и точно также каждый из нас гордится нашим королевством, его силой, всем, что есть у нас… — Сейчас оно не очень-то красиво, мой лорд! — позволил себе шпильку Зойсайт. — И не слишком сильно! — Вот именно, — мысли юноши пошли в нужном направлении, успех следовало закрепить. — Именно, Зойсайт. Сейчас, можно сказать, оно тяжело больно, и красота его померкла, а сил едва хватает на то, чтобы жить. Но что бы сделал ты, если бы в результате тяжелой болезни подобное случилось с тобой? — Я бы приложил все усилия, чтобы вернуть себе прежний облик, — немедленно ответил юноша. — Если как следует заниматься собой, красота вернется, если тренировать тело, оно вновь станет сильным и ловким, и… Ой! Этот полудетский возглас, вырвавшийся у Зойсайта, более любых клятв уверил Кунсайта — тот понял главную идею. — Я всегда знал, что ты очень умен, — сказал он, снова касаясь щеки юноши. — Я не ошибся в тебе. — Я понял вас, мой лорд, — проговорил тот, хмурясь. — Мы должны вернуть королевству былое величие. Но… — Поодиночке у нас ничего не выйдет, — закончил мысль Кунсайт. — Да уж, если упражнять одну ногу, а вторую не трогать, выйдет калека! — хмыкнул Зойсайт. Глаза его вновь загорелись, как всегда, когда он получал новую цель. — Вот именно. — Кунсайт взял его за руку. — Но я спрошу тебя: сумеешь ли ты сдерживаться, Зойсайт? Тот неопределенно дернул плечом. Плохо. — Мы — как эта рука, — Кунсайт развернул руку Зойсайта ладонью вверх. — Представь, каково ей лишиться даже малого мизинца? — Мой лорд, я… — юноша неотрывно смотрел на свою ладонь, на руку лорда, осторожно перебирающую его пальцы. Потом вскинул голову и произнес решительно: — Я сумею, мой лорд. Ради вас я готов на всё! — Я знаю, но этого мало. — Ради вас… и королевства, — проговорил Зойсайт. Спасибо уже и на том. — Я рассчитываю на тебя, — Кунсайт сжал его ладонь сильнее. — Только не забывай о том, что от пораженных гангреной пальцев избавляются, чтобы не погибла вся рука, а то и всё тело. — Я понимаю, мой лорд, — взгляд юноши сделался серьезнее. — Но руке от этого не становится менее больно, не так ли? — Совершенно верно, — Кунсайт позволил себе улыбнуться. Кажется, опасный рубеж был преодолен. — Я рассчитываю на тебя. И я надеюсь, что ты самым лучшим образом справишься с одним заданием… — Каким, мой лорд? — живо заинтересовался тот. Время неприятных разговоров прошло, наступало время действовать. — К моему глубокому сожалению, далеко не все осознают, как важно сейчас следовать принципу «руки», — сказал Кунсайт вроде бы неохотно. — Скажи мне честно: ты способен забыть свои распри с Нефритом? — Забыть — нет, — мгновенно отозвался юноша. — Но, мой лорд, клянусь, что не трону его… Если мне не придется защищаться, — добавил он тут же, — и если мне не придется выполнять приказ. Прекрасно, мальчик начал показывать зубки! Кунсайт невольно улыбнулся. — А вот он, к несчастью, по-прежнему пребывает во власти прежних убеждений, — сказал он. — Он не переносит тебя. Он слишком хорошо помнит, что ты сделал. Зойсайт слушал внимательно, не перебивая, только осторожно перехватил руку лорда, и тот не отнял ее. — Но он нам нужен, — сказал Кунсайт. — Пока есть шанс заставить его если не забыть прошлое, то хотя бы обуздать нрав, я не могу пойти на… Он выразительно промолчал. — Вы хотите, чтобы я попытался… подружиться с ним? — с непередаваемым выражением на лице произнес Зойсайт. — О нет, это заведомо обречено на провал, — усмехнулся тот. — Мне нужно, чтобы он открыл глаза. Действуй. Но помни — ни ты, ни он не должны пострадать, либо нарушить приказ ее величества. Рука без одного пальца — уже калека, а без двух… Из нее не получится ни хорошего кулака, ни рабочего инструмента. — Да, мой лорд. — Кстати, — будто бы спохватился Кунсайт. — Кажется, ты сказал, что супруга Нефрита не держит на тебя зла? — Ну да. — Это прекрасно, — сказал лорд и посмотрел юноше в глаза, зная, что тот поймет его и без слов. Тот улыбнулся в ответ, явно захваченный новой идеей. — И еще одно, — добавил Кунсайт. — Я знаю, что ты привязан ко мне, Зойсайт… — Я ваш душой и телом, мой лорд! — пылко произнес тот. — Я рад слышать это, — негромко, но внушительно сказал лорд. — Мне приятны изъявления твоей преданности, ты — единственный среди моих подчиненных, кто действительно готов ради меня на всё, не так ли? — Да, мой лорд! — Раз так, ты сможешь сделать ради меня еще одну малость. — Кунсайт помолчал. — Наедине со мною ты можешь вести себя по-прежнему, Зойсайт. Но на публике, прошу тебя, не нужно смотреть на меня, как на божество. — Но, мой лорд… — Не всем это нравится, Зойсайт, — устало произнес лорд. — Давно уже бродят слухи о том, что я потакаю своему любимчику, поскольку мне нравится подобное отношение. Да и для твоей репутации скверно, если тебя станут считать всего лишь придворным лизоблюдом, а не лучшим нашим бойцом и ценным сотрудником, как должно! «Твою репутацию сложно испортить еще больше, — подумал он, — но, может быть, угроза моей заставит тебя вести себя сдержаннее? В конце концов, королева определенно намекала на это». — Я понимаю, мой лорд, — серьезно ответил юноша, подумав. — Я ни в коем случае не позволю кому-то очернить вас, я не стану причиной этому! Но… — Я ведь сказал, когда мы с тобою вдвоем, всё будет по-прежнему, — сдержанно улыбнулся Кунсайт, и Зойсайт расплылся в ответной улыбке. — Считай это игрой. Неужто тебе трудно обмануть придворных сплетников и наушников? — Нисколько! — задорно сказал тот. «Металлия, как просто, — с некоторой даже досадой подумал Кунсайт. — Настолько просто, что… Я начинаю думать, не обманываюсь ли я кажущейся простотой?..»