Благими намерениями...

Приглашение прислали на следующий же день, и Мако в сопровождении одной из своих служанок отправилась к тэнне Фабианайт как на казнь. Нефрит исчез с утра, на его помощь рассчитывать не приходилось, да и не его ведь пригласили! Но всё оказалось не так уж страшно: Мако более всего опасалась, что придется предстать перед целой толпой дам, которые станут таращиться на нее, как на диво дивное, но Фабианайт покамест была одна. — Как вы пунктуальны, дорогая! — восхитилась она, поприветствовав Мако. Сегодня на тэнне был гораздо более скромный наряд, нежели на приёме, и выглядела она мирной и домашней. — Прошу, присаживайтесь, сейчас я распоряжусь подать напитки и сладости… Мако села в удобное кресло, расправив подол скромного, но элегантного розового платья, огляделась. Да, лорды жили куда просторнее и богаче, нежели рядовые сотрудники вроде Нефрита! Какая огромная гостиная! И сразу видна женская рука: тут и диван, и кресла, и пушистый ковер на полу, и какие-то безделушки, и складчатые портьеры на большом окне, за которым накрапывает нескончаемый дождь… Всё выглядит достаточно строго, конечно, но это не голые каменные стены! — Вам нравится, дорогая? — спросила Фабианайт, появляясь в гостиной. — У вас очень уютно, — сказала Мако чистую правду, чем явно польстила хозяйке. — Понемногу обживаемся на новом месте, — улыбнулась она и подвинула девушке чашечку с каким-то душистым напитком. — Ах, дорогая, вы не представляете, как ужасно существование под землей! Эта постоянная сырость, темнота, холод… — А я думала, вам нравится жить именно так, — простодушно сказала Мако. Надо же, какой тонкий фарфор? Интересно, здешний? А так похож на земной… — Ну что вы! — всплеснула руками Фабианайт. — Это забавно в юные годы. Романтика, тайны… да и дети обожали подземелья! Но со временем начинаешь скучать по чистому небу… — Не очень-то оно чистое, — вздохнула Мако, бросив взгляд за окно. — Но это ведь не каменные своды, — пожала плечами женщина и предложила ей печенье. — Почему же тогда в залах такая темень и… один камень кругом? — продолжала удивляться девушка. — Дань традиции, — ответила Фабианайт. — И на посторонних это оказывает такое впечатление! О, милая Хаукайт! Как вы вовремя!.. Явилась еще одна юма, и еще, и еще… Всё оказалось не так страшно, как думала Мако: ее представляли женщинам, они обменивались парой вежливых фраз, а потом новоприбывшие вливались в общий разговор ни о чём. Некоторые отходили, чтобы поболтать вдвоем или втроем. Мако наблюдала за ними с любопытством: похоже, у демонов все же существует дружба, взять вон тех молоденьких девушек — шепчутся в уголке в точности так, как сама она, бывало, шепталась с подругами, хихикают, подталкивают друг друга локтями… Как бы сойтись с ними поближе? Она не принимала большого участия в разговоре, слушала внимательно, пытаясь разобраться, что к чему, но имена звучали все больше незнакомые, о большой политике дамы не говорили. — Прелестно, прелестно! — обсуждали что-то на другом конце комнаты. — Вы настоящая мастерица, дорогая Хиолайт! Мако уже усвоила, что «тэннами» в близком кругу замужние дамы друг друга не называют. «Дорогая», «милочка»… и всё в таком роде, а к младшим — просто по имени. Конечно, те старших в ответ титулуют, как положено. — О, покажите же и нам! — попросила Фабианайт, и поименованная мастерицей Хиолайт приблизилась к хозяйке дома. Это была среднего роста юма с приятным улыбчивым лицом и неожиданно серьезными стального цвета глазами. В руках у нее переливалось что-то многоцветное, притягивающее взгляд. — О, восхитительно! — всплеснула руками Фабианайт. — Хиолайт, милая, вы превзошли сами себя! «Вышивка, вот что это такое, — сообразила Мако. — Но…» — Она еще не закончена, — улыбалась юма, — каюсь, я по-прежнему не люблю вышивать фон, это такое утомительное и однообразное занятие… Другое дело — подбирать цвета и узоры! Впрочем, фон можно доверить и служанке… — Вы хотели о чем-то спросить, дорогая? — обратила внимание Фабианайт. — Да… простите, а для чего вы это делаете? — спросила Мако. — Вы ведь владеете магией, и… Дамы переглянулись. Мако почувствовала, что все-таки сморозила глупость, и покраснела. — Ах, эти мужчины! — вздохнула хозяйка дома. — Не смущайтесь, дорогая, вам просто неоткуда было знать… Несомненно, ваш супруг достойный мужчина, но откуда же ему знать наши маленькие дамские развлечения, если он до недавней поры был холостяком? — Она пересела поближе к Мако и, коснувшись ее руки, сказала ласково: — Видите ли, милая, у нас не принято слишком активно использовать магию. Отчасти из-за нехватки ресурсов, отчасти… хм… скажем, это мода. Разумеется, тэнна Хиолайт может создать такую вышивку мановением руки, но это так скучно! У всех нас есть маленькие хобби: кто-то вышивает, кто-то рисует, как тэнна Чералайт, например… Мако покосилась на молоденькую юму с большим блокнотом на коленях. Она, казалось, вовсе не прислушивалась к разговору, только время от времени вскидывала голову, цепко взглядывала на собравшихся и снова утыкалась в свой блокнот. — Я, каюсь, слишком ленива, чтобы освоить какое-то рукоделие, — улыбнулась Фабианайт, — у меня и без того хватает забот. Но так приятно посмотреть на чужие достижения… — Поверите ли, — вставила Хиолайт, — несколько лет назад я и иголку в руках держать не умела! На мои первые работы страшно было бы взглянуть, если бы я не уничтожала их сразу же. — Ну а кроме того, — продолжила Фабианайт, — самые сильные из нас способны, конечно, с помощью магии создать себе платье. Но это очень утомительно, очень! Слабые же юмы, те, что нам служат, вовсе на такое не способны… Нет, они могут зачаровать иглу, исправить что-то, но целиком создать наряд — нет-нет! «Вот почему платья шили вручную», — сообразила девушка. Многое вставало на места. — Так что мы оставляем сильную магию на долю наших мужчин, — заключила Хиолайт, — хотя частенько владеем ею не хуже. Нам интереснее пробовать сделать что-то своими руками… Это так занимательно! — Ну… это какое-то неравноправие… — протянула Мако. — Отчего же, милая? — удивилась Фабианайт. — Никто не запрещает женщинам служить наравне с мужчинами, но для этого нужен определенный склад характера… — Да, конечно, — кивнула Мако. — А вы умеете что-нибудь, тэнна Юкспорайт? — живо поинтересовалась одна из молодых юм, кажется, Зинсайт. — У вас есть увлечение? — Я… — Мако подумала, что говорить о занятиях карате не стоит. — Когда я жила на Земле, я очень любила готовить, но здесь мне запретили это делать. — Готовить… — Фабианайт склонила голову набок. — Простите, милая, но тот, кто вам запретил, был прав. Это несколько… хм… вульгарное занятие для знатной дамы и не слишком… хм… чистое, если вы понимаете, о чем я. — Конечно-конечно, — поспешила поддакнуть девушка, хотя вовсе так не считала. — Всё пачкается, и платье можно испортить… — Вот-вот! — обрадовалась женщина. — А еще что-нибудь? — Ну… мне еще нравится составлять букеты, — сообразила Мако. — Я даже хотела обучаться этому всерьез, но не успела. — О, букеты! — обрадовалась Зинсайт. — Какая прелесть! Знаете, я тоже обожаю цветы! Конечно, когда мы жили под землей, не было никакой возможности вырастить что-то симпатичное, там росли одни поганки, но здесь… Я упросила дедушку дать мне нескольких слуг, и они разбили для меня прелестный маленький садик! Я буду рада, тэнна Юкспорайт, если вы как-нибудь согласитесь взглянуть на него… — С удовольствием! — воспрянула духом Мако. Неужели получится сойтись поближе хотя бы с этой девушкой? Она вроде бы веселая, симпатичная, а что волосы невероятного чернильно-фиолетового цвета… Ну так на Земле люди красят волосы и не в такие тона! — А кто ваш дедушка? Ой, простите, если я… — Ее дедушка — старый лорд Хелли, — усмехнулась Фабианайт и пояснила, видя, что Мако не понимает: — Так все называют, не в глаза, конечно, лорда Хельмутвинклерайта. Ну согласитесь же, дорогая, это ужасно длинное имя! Мне всякий раз жаль клерков, которые ведут протоколы заседания Совета… А еще он старый упрямец, и уговорить его на что-то крайне сложно, так что милая Зинсайт превзошла самое себя. Кстати, рекомендую взглянуть на ее сад, это умопомрачительное зрелище! — С огромным удовольствием, — снова повторила Мако и вспомнила, о чем предупреждал Нефрит: все эти дамы и девицы — жены и дочери лордов и просто служащих. И внучки тоже. Надо быть поосторожнее со словами. — А это правда, что вы влюблены в мужа? — вдруг спросила еще одна юная юма. — Тэнна Цельсианайт! — строго одернула ее юма постарше. — Неприлично задавать подобные вопросы, в вашем возрасте пора бы уж усвоить это! — Отчего же неприлично? — удивилась Мако. — Да, я действительно очень люблю Нефрита. А что? — Так удивительно, — пожала плечами Цельсианайт, ничуть не испугавшаяся окрика. — Это большая редкость. — Да, вы правы, наверно… — Мако припомнила, что рассказывал Нефрит о браках по расчету. — У нас на Земле тоже определенная часть пар женится не по любви. Разные политические браки или просто выгодные… — Дамы понимающе кивали, и девушка добавила мстительно: — Но большинство всё-таки стараются выйти замуж за любимого! — О, расскажите еще о Земле! — попросила Зинсайт. — Это так интересно! Мы видели только записи… — Которые милая Зинсайт вытянула у дедушки, который скопировал их после очередного заседания Совета… — кивнула Фабианайт. — А вы попросили у мужа, который тоже взял их после заседания, — парировала Зинсайт. — Но это всё было скучно. Расскажите, тэнна Юкспорайт, как вы жили? Мако кашлянула. Придется говорить очень осторожно. Наверно, лучше начать с жизни их как воинов… Очень скоро она убедилась, что войны дам занимают мало, им интереснее слушать о моде, о всяческих красотах и обычных занятиях современных землян. Многое их удивляло, что-то шокировало, а чему-то они и вовсе не верили. — Клянусь, — говорила Мако, — девушке не возбраняется носить коротенькую юбку! — Боже, ну и нравы, — качали головой дамы, а девицы переглядывались и хихикали. Наконец, она выдохлась и умолкла. — Еще чаю? — предложила Фабианайт и хлопнула в ладоши, призывая прислугу. — Дорогая Черелайт, не присоединитесь ли вы к нам? Все жаждут взглянуть на ваши творения! — Пожалуй, — согласилась та и пересела ко столу. Она была худощава и вся будто угловата, словно состояла из одних прямых линий и резких углов. — Прошу, дамы… Она занялась угощением, не обращая ни на кого внимания, а прочие передавали из рук в руки блокнот, кто-то смеялся, кто-то качал головой. — Вы совершенствуетесь, дорогая, — сказала Фабианайт, когда блокнот дошел до нее. Мако заглянула в него: оказалось, Черелайт рисовала шаржи на присутствующих, очень узнаваемые и довольно злые. У Фабианайт оказался несколько преувеличенных размеров бюст, у болтливой Зинсайт — рот до ушей… Словом, если у кого и имелся недостаток, Черелайт подчеркнула его с большим мастерством. Насколько могла судить Мако, юма была действительно талантлива. — Стараюсь, — лаконично ответила та. — Но я вижу, вы пощадили нашу гостью, — усмехнулась Фабианайт, — отчего же? Неужели из вежливости? Вроде бы вы этим не страдаете, дорогая… — Я просто не нашла в ней достаточно ярких черт, — спокойно сказала Черелайт и подняла глаза. Мако поежилась под ее взглядом: цепким и будто проникающим до глубины души. — Ну конечно, вы ведь почти не знакомы, — прервала хозяйка дома неловкое молчание. Художница пожала плечами. — Со временем… О, мой дорогой! В гостиную вошла служанка с большим свертком, и Мако впервые увидела маленького демона. С виду — обычный ребенок лет полутора, не больше. Он сердито хмурился, но при виде матери заулыбался. Фабианайт взяла его на руки — малыш тут же потянулся к ее драгоценностям, а собравшиеся принялись восторгаться ребенком. — Он сейчас капризничает, — сказала Фабианайт и пояснила для Мако: — У него… хм… сейчас определяется направленность магических способностей. Это ужасно неприятно, гораздо хуже, чем когда режутся зубки! Мако кивнула, хотя толком не поняла, о чем речь. — Хотите подержать его? — спросила женщина, и девушка с радостью согласилась. Малыш был довольно тяжелый, она осторожно взяла его, покачала… Почувствовала болезненный укол в сердце — у них-то с Нефритом детей быть не могло… Снова перевела взгляд на ребенка и вздрогнула так, что едва не выронила его: вместо розовощекого младенца в одеяльце ворочалось что-то ящероподобное, зубастое, чешуйчатое… — О, простите, дорогая! — Фабианайт поспешно забрала у нее ребенка и передала его служанке. — Он еще не умеет как следует контролировать себя и временами принимает несколько странный облик. Если рядом я или няня, то мы контролируем его, но я позволила себе отвлечься… Простите еще раз, милая! — Нет, что вы, все в порядке… — Мако невольно подумала о том, каков же настоящий облик этой милой дамы? И почему демоны предпочитают выглядеть людьми? Тоже мода или что-то иное? А… боже, а Нефрит?! Каков он на самом деле? Как бы выглядели их дети?! — Вам нехорошо? — участливо склонилась к ней Хиолайт. — Просто немного устала, — выдавила Мако. — Я не привыкла к большим компаниям, простите… наверно, мне пора. Спасибо за прекрасный вечер! Фабианайт вышла проводить гостью и решительно пресекла все попытки Мако извиниться снова. — Что вы, милая, — сказала она, — это мне следовало подумать, что вы совсем не знакомы с нашим бытом и наверняка утомитесь от нашей болтовни невесть о ком! Но, я надеюсь, вы составите нам компанию еще разок? — Конечно, — через силу улыбнулась Мако. — Вот и славно, — улыбнулась в ответ Фабианайт и вдруг добавила серьезно: — Только запомните, дорогая… Являться секунда в секунду или раньше времени неприлично так же, как и опаздывать. — А как… — Несколько минут после объявленного времени, — пояснила та. — Но не более получаса, а если так случается, следует отправить слугу и предупредить хозяев о том, что вы задерживаетесь. Это несложно, вы привыкнете! — Надеюсь, — сказала Мако. — Спасибо вам. Обратно она плелась, чувствуя себя выжатой как лимон. Эти дамские посиделки утомляли сильнее приёмов! А они постоянно живут вот так, и сплетничают, и… «Хорошо, что у меня есть подруги на Земле!» — подумала Мако. Страшно было бы представить, что сталось бы с нею, не будь так. * Мако вернулась домой в расстроенных чувствах. К её огромному облегчению, Нефрит был дома. Правда, заперся в своем кабинете, откуда не доносилось ни звука. Мако глубоко вздохнула и ушла к себе. Нефрит третий час подряд сидел за огромной картой. Послезавтра надо было отправляться на задание. Как же не хочется оставлять Юпитер одну. Он только зубами скрипнул. Он любил её, любил больше жизни, но чувствовал, что что-то идет не так. Он делает все, что может. Он пытается показать ей жизнь, а она будто мимо ушей все пропускает. Нефрит хорошо помнил жизнь на Земле. Разве она сравнится с жизнью в Темном Королевстве? На Земле у девушки были проблемы с деньгами, не было семьи, она была вынуждена учиться в очень тяжелой школе по ужасающим и идиотским программам, которые ни один нормальный человек не может выучить. Нефрит усмехнулся, вспомнил, как Джедайт с восторгом рассказывал о Земле, помнил и свои собственные впечатления. Жизнь женщины и девушки в Японии представлялась ему какой-то мрачной и скучной. То ли дело здесь. Но Мако явно не рада, постоянно сбегает к сейлорам на Землю. Если бы он мог хоть что-то сделать. Если бы мог повозить её по городам, рассказать и показать красоты их мира! За два месяца ухаживаний они исходили весь Токио вдоль и поперек, и Нефрит надеялся, что и здесь сможет уделять своей милой жене много времени. Но работа решила по-своему. Кунсайт будто издевался над ним. Хотя, возможно, что и не будто. Разрабатывался какой-то огромный план по внедрению, который следовало осуществить через месяц. Нефрит неустанно работал над ним, и тут вдруг ему в приказном порядке говорят создавать новые артефакты. Что, одного ловца им мало? Пусть дадут артефакт всему двору, может, ещё кого-нибудь признает, а не только эту рыжую дрянь. Нефрит тихо выругался. Зойсайт явно увивался вокруг Мако. Он понимал это, видел, что тот оказывает на неё влияние. Только этого не хватало. Ну да Нефрит уже придумал, что делать. Переговоры со одним старым другом он начал чуть ли не с первого дня совместной жизни. Правда, сейчас они несколько застопорились из-за жуткого количества работы, но Нефрит был уверен, что как только вернется, продолжит подготовку к переезду. Иметь Зойсайта в качестве ближайшего соседа он не собирался, а на этаж ниже спуститься не проблема: поменяться покоями всегда можно. Мако надо уберечь от тлетворного влияния этой гадюки. — Милый, — Юпитер тихо вошла в комнату. — Пойдешь спать? Нефрит обернулся: она стояла перед ним в ночной рубашке: такая любимая, такая желанная. Все же его жена лучше всех. — Привет, — он выдавил легкую улыбку. — Как прошел день? — Ну, — девушка потупилась, подошла ближе. — Я, наверно, просто не привыкла к такому обществу. — Разумеется. Оно же блистательно. Куда твоим подругам до него, — ответил Нефрит мягко. Мако проглотила обиду. Посмотрела на стол, заваленный бумагами. — Ты любишь лимонный сок? — удивилась она, указав пальцем на стакан желтого напитка. — Сок? — переспросил тот. — А, ты об этом? Нет, это так, помогает сосредоточиться и работать всю ночь. — Так ты не пойдешь спать? — в голосе уже звенели слезы. Как же надоело! — Дорогая, — Нефрит встал и порывисто обнял ее. — Послезавтра я уезжаю, а мне нужно столько успеть. Не волнуйся, я обещаю привезти тебе какой-нибудь сувенир. — Ничего, — произнесла тихо девушка. — Я все понимаю, — она поцеловала его в щеку. — Тебе нужно работать. Но я буду так скучать! — Не бойся, я найму тебе учителя. — Какого? — Танцев. Помнишь ты говорила, что не умеешь танцевать? Это большой недостаток в нашем обществе, — он взял её правую руку, обхватил за талию и закружился по комнате в вальсе. — Я хочу, чтобы ты была лучше всех, — прошептал он ей на самое ухо. — Нефрит, — томно прошептала девушка, представляя себя в прекрасном платье. — Ну все, а теперь иди спать, — он поцеловал её в лоб и отпустил. — Да, конечно, — Мако направилась к выходу, чуть пошатываясь от захватывающих грез. — Спокойной ночи. — Спокойной, — Нефрит тяжело опустился на стул. Мако вышла и села в кресло в гостиной. Ей было хорошо. Она едва не заснула сидя, как вдруг из коридора послышалось: — Вот, держите, это, это и это. Здесь потенциал наибольший. Вероятность просчитана вот в этом файле. А здесь краткая выжимка. Все как вы приказали. — Моя дорогая, вы сегодня прекрасно работаете, — услышала Мако знакомый голос. «Зойсайт» — подумала она удивленно. «Кому он говорит «моя дорогая»?» Девушка накинула на себя халат и аккуратно высунулась за дверь. Она увидела Зойсайта, стоящего к ней спиной, и некую девушку в одинаковой с ним форме, которая смотрела на него чуть ли не влюбленными глазами. — Все инструкции у тэна Куралайта, как всегда, — продолжал говорить юноша. — Ждите меня пятнадцатого декабря. Я рассчитываю на теплую встречу в своем отделе. — Да, конечно, вы же приедете победителем, — произнесла барышня. — Я могу идти? — Да, дорогая. Девушка ушла вглубь коридора. Зойсайт обернулся. В руках у него была пачка документов и… тот же лимонный сок. — Привет, — Мако одними губами поприветствовала демона. — Спешишь куда-то так поздно? — Что ты делаешь? — он быстро подошел к ней. — Разгуливаешь в таком виде? — Я не разгуливаю, — ответила Мако. — Я подсматриваю. — Все равно это неприлично, — возразил Зойсайт. — Я уезжаю сегодня ночью и надолго. — Куда? — удивилась девушка. Ну вот, ещё и он уезжает! — Да так, кристаллы ловить, их много будет, — махнул рукой демон. — А что это? — Мако указала на напиток. — Я видела его на столе моего мужа. — Так Нефрит это тоже пьет? — искренне удивился Зойсайт. — Какая прелесть! — А что это? — повторила девушка. — С помощью него можно не спать сутками. Энергетик. Мне сейчас это необходимо, у меня три напряженнейшие недели. — Но это похоже на… — Юпитер не договорила. — Прости, мне нужно идти, — перебил его демон. — С сегодняшней ночи начинается вакханалия. До встречи. И он исчез прежде, чем Мако произнесла страшное слово «Наркотики». * Не принимать приглашения неприлично, если нет уважительной причины, а ее у Мако не имелось. Ну а кроме того, ей и не хотелось отыскивать причину, которая позволила бы ей уклониться от встречи с Зинсайт. Всё какое-то развлечение! Разумеется, служанки следовали за Мако по пятам (и очень кстати, в одиночку она очень быстро заплутала бы в переходах замка, похожих один на другой как две капли воды). — Сюда, тэнна, — указала Салесайт и замерла позади. Мако прошла под высокой аркой и с удовольствием вдохнула холодный свежий воздух. Она находилась на крытой террасе, увитой неизвестным растением вроде плюща, только с кроваво-красными листьями. Если не приглядываться, можно решить, что ты на Земле, а на дворе поздняя осень, и это алеет дикий виноград… Снаружи накрапывал дождь, несильно по здешним меркам. Мако вгляделась: широкие ступени вели к широкой гравийной дорожке, а та, петляя, исчезала среди подстриженных кустов. Трава зеленела удивительно ярко… хотя и немудрено, воды-то сколько! А интересно, кто здесь смотрит за парком, всеми этими живыми изгородями? «Наверно, тоже слуги», — решила Мако. — О, дорогая! — услышала она голос Зинсайт. — Прошу прощения, что заставила ждать, я такая несобранная… — Ну что вы, это я явилась слишком рано, — Мако уже знала, как нужно учтиво отвечать. За девушкой следовала средних лет юма, одетая иначе, нежели обычные служанки. Должно быть, компаньонка, Мако читала, что незамужние девицы не могут появляться нигде без сопровождения, а если родственники не могут выйти с ними, то выручают такие вот компаньонки — солидные и достойные уважения особы, пусть даже не знатные. — Надеюсь, вы не замерзли? — Зинсайт взяла ее под руку, тут многие дамы так прогуливались. — Погода нынче не слишком тёплая. — Что вы, я ничуть не боюсь холода, — покачала головой Мако. — Но правда, очень уж сыро! Здесь всегда так? — В это время года — да, как говорит мой высокоученый папенька. Вот весной обещали тепло и солнечные деньки, но теперь у нас сезон дождей… — Зинсайт улыбнулась. — Жаль, что вы увидели королевство в такую неприглядную пору, ну да ничего, по весне тут всё расцветет, и оно станет во много раз краше! — И вам тут нравится? — не удержалась Мако. Мелкий дождь припустил сильнее, и хоть плотный плащ с капюшоном защищал от сырости, лицо все равно ощущало касание холодных капель. — О, очень! — совершенно искренне заверила Зинсайт и скинула капюшон. — Мне так надоели каменные своды, вы не можете себе представить… Матушка ворчит, что тогда хотя бы не было сквозняков, но зато теперь всегда можно выйти наружу и посмотреть на небо. Я очень люблю наблюдать, как по нему бегут облака! Ах да, Чералайт рисовала целую серию, посвященную небу — тучи, тучи, редкие просветы, и всё это складывается в совершенно фантастические картины. Я попрошу ее показать вам, это очень красиво и необычно! — Была бы вам признательна, — пробормотала Мако. — А я бы вообще с огромным удовольствием побродила по мокрой траве босиком, — заговорщицким шепотом сообщила девушка. — Но это неприлично… Ах да, кстати… — Она обернулась к компаньонке. — Любезная! Может быть, вам не стоит ходить с нами? Так холодно, вернитесь лучше и приготовьте что-нибудь горячее! — Тэнна Зинсайт, вы ведь прекрасно знаете… — начала та, но девушка перебила: — Ах, но я ведь с тэнной Юкспорайт, разве вы не видите! Тэнна Юкспорайт, вы ведь не откажете мне в чести пройтись со мною до наших покоев и немного согреться? Она сжала локоть Мако, и та, не очень понимая, к чему она клонит, сказала: — Конечно, я пойду с вами. Благодарю за приглашение. — Вот видите? — вновь обратилась Зинсайт к компаньонке. — Идите же, не то совсем промокнете! А мы лишь посмотрим сад и тут же вернемся! С этими словами она увлекла Мако в узкий проход между живыми изгородями. Ветви обдали девушек потоком холодных брызг, но Зинсайт это только развеселило. — Как удачно! — сказала она, остановившись. Своих служанок Мако не видела, но знала — те где-то поблизости, просто не показываются на глаза. — От нее было неимоверно трудно отделаться, пока мы не оказались в этом мире, а я не обзавелась садом… Она очень не любит такую погоду и, хоть ворчит, но отпускает меня с кем-то из подруг. — Девушка вздохнула. — Ах, как я вам завидую! — Мне? — удивилась Мако. — Да! Вы — замужняя дама, вы можете наносить визиты и принимать гостей, давать обеды, устраивать вечеринки с друзьями, когда захотите… А мне всякий раз приходится упрашивать родителей позволить навестить подруг или пригласить их к себе, — пожаловалась Зинсайт. Мако нахмурилась: с такой точки зрения она своё положение не рассматривала, просто в голову не приходило. — И обязательно рядом бродит тенью моя компаньонка, даже посплетничать толком не удается. Хорошо, что другие дамы не так строги, как моя матушка. Тэнна Фабианайт нарочно приглашает нас, чтобы мы могли свободно поболтать без посторонних ушей вокруг… Но, — прервала свой монолог девушка, — молодых людей она не зовёт. — Какая жалость, — неопределенно произнесла Мако. — И не говорите, — вздохнула Зинсайт. — Мы пришли, дорогая Юкспорайт! Вы позволите мне называть вас так? — Конечно, конечно, — обрадовалась та. Ей очень надоела эта «тэнна». Она бы вовсе предпочла, чтобы Зинсайт звала ее Мако, но не рискнула предложить. Вдруг это тоже неприлично? — Смотрите же, — девушка обвела жестом изрядных размеров цветник. — Красиво, не правда ли? — О да! — Мако в полном восторге уставилась на прекрасные клумбы. Этим цветам не был страшен дождь, они им упивались в прямом и переносном смысле, чуть ли не ловили чашечками капли. Сочная, яркая зелень, роскошные соцветия невероятных форм и расцветок — удивительное место в этом сером мире! — Просто изумительно! — Если хотите, можете срезать себе любые цветы, какие пожелаете, — предложила Зинсайт. — Я захватила садовые ножницы… — Можно, правда? — загорелась Мако. — Сколько угодно! Они растут поразительно быстро, обрезка им только на пользу. Только, — предупредила Зинсайт, — будьте осторожны вот с теми, красными. Они, знаете ли, питаются насекомыми и могут прихватить за палец, если окажетесь недостаточно проворны. Это не больно, но на коже остаются следы, очень некрасиво! — Хорошо, — кивнула девушка, приглядываясь к пышным розовым цветам, похожим на пионы. Если еще срезать вот тех зеленых веток… — А вы… — О, я отойду на секунду, мне нужно дать указания садовнику, — улыбнулась та. — У меня появились кое-какие новые идеи… Зинсайт подобрала подол и проворно перебежала на другой конец сада, где ожидал ее молодой человек в темной форме без знаков различия, какие тут носили слуги. Мако успела увидеть его лицо — он показался ей очень привлекательным: высокие скулы, чуть раскосые темные глаза, черная челка до бровей, длинные прямые волосы собраны в хвост на затылке… Они с Зинсайт исчезли за живой изгородью, а Мако взялась за дело, удивляясь про себя: здесь даже садовники носят перчатки и учтивы с дамами, вон как он изысканно поклонился! А уж физиономия надменная, любому лорду бы подошла… Она увлеклась цветами и не сразу расслышала, как ее окликает Зинсайт. Та отчего-то раскраснелась и тяжело дышала, а кружева на платье немного помялись. — О, я вижу, вы не теряли времени даром! — воскликнула она, увидев охапку цветов в руках у Мако. — Вы тоже, я надеюсь, — вежливо сказала та и не поняла, отчего Зинсайт вдруг залилась краской. — О, Юкспорайт, только не выдавайте меня! — взмолилась она. — Будет ужасный скандал, если кто-то узнает… — О чем вы? — удивилась Мако и вдруг сообразила: — Ой… вы… вы встречаетесь с садовником? — Тише, тише! — Зинсайт оглянулась. — Вдруг кто-нибудь услышит… — Мои служанки… — Служанки не в счет, тем более ваши, вы же можете приказать им, что угодно! Главное, чтобы не подслушала моя компаньонка. Мако покачала головой. Должно быть, Зинсайт угораздило влюбиться в простого юношу, и теперь им приходится скрываться. Ясное дело, никто не позволит ей, знатной девице, встречаться с обычным садовником! Бедняжка! На пути любви не должно быть препятствий, и если она может чем-то помочь… Она попыталась донести это до Зинсайт и очень удивилась, когда та звонко рассмеялась. — Ну что вы, дорогая! — сказала она. — Неужели вы и вправду подумали, что я могу влюбиться в какого-то там садовника. Фу, у него наверняка грубые руки, он вечно копается в земле… стоит посмотреть на того, что ухаживает за этим садом! Нет, это невозможно! — Но тогда… — Мако уже ничего не понимала. — Всё просто: мой кавалер переодевается садовником и приходит сюда, — таинственно прошептала Зинсайт. — Он военный и, с точки зрения матушки, не вполне подходящая для меня партия, но я так не считаю! Конечно, мы видимся в гостях, но так редко да и там… большее, что мы можем себе позволить — это светская беседа, ну, еще танец-другой. И кругом полным-полно людей, не скроешься, да он к тому же скверно умеет притворяться… Пришлось прибегнуть к военной хитрости! — Во-он оно как! — протянула Мако, поражаясь изобретательности этой девушки. — Простите, что использовала вас в качестве прикрытия, но мне совершенно необходимо было увидеть его, — повинилась Зинсайт. — Он отбывает в гарнизон на границе, я очень долго его не увижу… А эта старая перечница что-то почуяла и принялась таскаться за мной по пятам! И как нарочно, все подруги, что могли бы меня прикрыть, оказались заняты. Если бы не вы… Ах, конечно, я должна была сказать, но я не знала, как вы отнесетесь к такой вольности! — Я считаю, что нужно позволять молодым людям больше общаться, — заявила Мако. — У вас очень прогрессивные взгляды, — вздохнула Зинсайт, — но увы, старшие их не разделяют. С другой стороны, будь всё так просто, не вышло бы этакого приключения… И потом, если нас однажды застанут вдвоем, он будет обязан на мне жениться, иначе опозорит и меня, и себя… Мако поняла, что девушка целенаправленно двигается именно к этой цели. — Как здесь всё сложно, — сказала она, передавая часть цветов Зинсайт. — Я не могу привыкнуть… Вроде бы я выучила все правила, но… — Просто вы не жили тут с рождения, дорогая, — весело сказала та. — Иначе бы не испытывали бы таких затруднений. Мы ведь видим с детства, как ведут себя старшие, а если в вашем мире всё так, как вы говорите, вам сейчас должно быть очень сложно! — Да… — Мако вдруг пришла в голову интересная идея. Зинсайт любит сплетничать, может, получится узнать у нее кое-что? — Я иногда просто не понимаю, как реагировать! Вот, например, мой сосед… Всякий раз, как мы встречаемся в коридоре, он улыбается мне и иногда делает комплимент. А я даже не знаю: он просто проявляет вежливость или… — Который ваш сосед? — покосилась на нее девушка. — Тэн Зойсайт, — ответила Мако. — О… — Зинсайт нахмурилась. — Дорогая, лучше будьте с ним поосторожнее. Вы не можете себе представить, сколько девичьих сердец он разбил! — Он?! — поразилась Мако. — Ну, сейчас, конечно, у него нет на это времени, но прежде… — Зинсайт вздохнула. — Я и сама была в него влюблена, но, по счастью, перед этим он как раз покинул мою подругу, и я решила, что не желаю быть одной из многих брошенных… Представляете, ни одной женщине ни разу не удалось услышать от него признания! — она поджала губы. — Он просто играет, а потом выбрасывает надоевшую игрушку! Терпеть не могу таких мужчин… Будьте осторожнее, — повторила она, — он вполне может открыть на вас охоту, хотя бы ради того, чтобы насолить вашему супругу: всем известно, что они не в ладах! Пусть он вас не соблазнит, но скомпрометировать может, и еще как, это совсем не сложно… — Благодарю за совет, — кивнула девушка и глубоко задумалась. Вот, значит, какая репутация у Зойсайта! Никогда бы она не подумала, будто он дамский угодник… Но во многом Зинсайт права: если кто-то увидит их с Зойсайтом, то могут пойти слухи… Мако уже слышала: здесь и за меньшее вызывали на дуэль, иначе считалось, что супруг скомпрометированной женщины не может постоять за ее и свою честь. А ведь сейчас запрещены любые конфликты между демонами! И во что это может вылиться, страшно даже представить! Нужно быть как можно осторожнее, решила Мако и еще раз поблагодарила Зинсайт за совет и прогулку…