Благими намерениями...

Зойсайт вернулся к себе в комнату, ругаясь всеми известными ему дурными словами. Шутка ли — аналитический отдел не успел! Шутка ли, четыре дня назад ему дали более ста жертв. Зойсайт, под действием напитка работал столь продуктивно, что проверил их всех и вернулся за новой партией. В отделе на него посмотрели круглыми глазми, сказали, что не ждали его появления раньше послезавтра и что у них не готов список. Зойсайт орал так, что дрожали стены. Он пьет всякую дрянь, чтобы работать двадцать четыре часа в сутки, он ночами не спит, а они… Куралайт резонно ответил, что в прошлые годы Зойсайт ничего не принимал, спал ночами, и отдел привык давать ему определенное количество жертв. А сейчас начальник сам виноват, что отдел не может обслужить его. В результате друзья поссорились смертельно, а Зойсайт удалился к себе в расстроенных чувствах. Спать не хотелось, действия напитка хватит ещё на два дня. То есть ровно в тот момент, когда жертвы будут готовы, Зойсат отрубится. Браво! Лучшего желать нельзя! Полвечера Зойсайт бушевал, а потом опустился на любимый диван и стал думать, что бы такого полезного сделать, пока он вынужден бездействовать? Как ни странно, гениальная идея появилась, и он начал воплощать её в жизнь. Уже почти месяц Юпитер обитала в их дворце, за это время он успел узнать её довольно хорошо. Девушка казалась ему скромной и недалекой, не понимающей самых элементарных вещей. В свое время Зойсайт на Земле почти не бывал. Кристалл показывал ему жертву, и он телепортировался прямо к ней в дом, но, в отличие от остальных трех демонов, никогда не жил в человеческом обществе, не внедрялся в него, и во многом именно поэтому совершал ошибки в обращении с Мако. Кунсайт постоянно напоминал ему об осторожности. Практически во все вечера, когда лорд не был занят и позволял провести с собой некоторое время, он спрашивал о том, что поделывает Юпитер и о чем они говорили. Сначала Зойсайту это нравилось, потом стало надоедать и даже раздражать. Неужели лорд насколько не доверяет ему, что требует постоянного отчета? Ну хорошо, такое чрезмерное внимание еще можно было объяснить заботой и желанием помочь не провалил задание, но всё же… Одно было непонятно юному демону: неужели все его коллеги идиоты? Почему Мако ходит только к нему и дружит только с ним? Почему все остальные даже не пытаются приблизиться к ней и узнать её получше? Особенно в свете ее возможного шпионажа? Ее можно было бы подловить тысячей разных способов, на то есть соответствующие специалисты… Так что это — хитрая игра Кунсайта? Возможно… Зойсайт глубоко вздохнул: ему очень не нравилось чувствовать себя пешкой. Да, он был готов ради своего лорда на все, но… почему тот не может сказать ему всей правды? Хотя от него требует подробных отчетов… Неужели не доверяет? Нет, нет, не может этого быть… Зойсайт отринул печальные мысли, решив заняться делом. Кунсайт однажды вполне определенно сказал: если Юпитер действительно окажется шпионкой, а утечка информации произойдет по вине Зойсайта, в застенки отправятся все. Юноша ни на секунду не мог забыть этого предостережения. Игра становилась слишком опасной. Зойсайт не мог точно сказать, действительно ли Мако привязалась к нему или же банально его использует. С этим нужно было разобраться и как можно скорее… Шпионку можно вывести на чистую воду! Если сделать ей такое предложение, от которого она не сможет отказаться. Губы демона расплылись в торжествующей улыбке. План был готов! Он потратил примерно час на то, чтобы всё устроить, как следует. Ну что ж теперь можно звать гостью… Мако на повышенных тонах спорила со служанкой, пытаясь доказать той, что убрать комнату к приезду мужа — святая обязанность любящей жены. Настроение у девушки было самое отвратительное, очень может быть, что она попробовала бы применить силу, но вдруг сверху послышался знакомый голос. — Вы вопите так, что вас слышно на другом конце королевства! Мако, остынь, пойдем лучше ко мне. Твой Нефрит все равно явится только завтра, — Зойсайт старался говорить как обычно: елейно и с издевкой. Но кто бы знал, как тяжело ему было… — Откуда ты взялся? — удивилась Мако. — Ты же говорил, тебя долго не будет. — Просто мой отдел умудрился завалить мне задание, — пояснил Зойсайт. — Так что я пока свободен и тебя жажду. Пошли. — Спасибо за приглашение, — ответила Мако. — Но мне нужно прибраться к приезду мужа. Завтра я могу не успеть, а эта… — она указала на служанку. — Не дает мне ничего в руки взять! — Госпожа, — завела та. — Но ведь это не положено… — Почему не положено? Сказали же, что в своих покоях я могу делать, что угодно! Так почему же я не имею права даже пыль смахнуть?! Спор явно пошел по третьему кругу. — Пойдем, выпьешь чего-нибудь горячего, прочистишь горло и продолжишь ругаться с новыми силами! Как тебе? — откровенно смеялся Зойсайт. — Ладно, идём, — у Мако было премерзкое настроение, а от Зойсайта, она знала наверняка, так просто не отделаешься. Девушка взяла с собой фотоаппарат на всякий случай: Усаги же просила снять все, что получится. А покои Зойсайта представляют определенный интерес. — Мне переодеться, или ты меня и в джинсах к себе пустишь? — спросила Мако. — Да хоть в мини-юбке, — просто ответил Зойсайт. — Я тебе уже десять раз говорил: ты не в моем вкусе, совращать я тебя не намерен. — Слушай, ты меня оскорбляешь! — завелась Мако. — Тебе что, так нравится издеваться над всеми?! — О, тэнна Юкспорайт, милостиво прошу вас простить меня за недостойное поведение, — нараспев произнес демон, склонив голову ровно так, как положено, когда просишь прощения у жены своего сослуживца. — Прекрати, — засмеялась Мако. Долго злиться на него было решительно невозможно. — Иди сюда, — Зойсайт взял её за руку и провел в свой рабочий кабинет, где тщательно приготовленная экспозиция ждала своей минуты. — О боже, — прошептала Мако. Кабинет был захламлён настолько, что и представить нельзя! Мако видела документы (по гербовой бумаге несложно было догадаться, что это именно они), в том числе на международном языке, какие-то скомканные записки, разрозненные листки, невероятное количество карандашей, кистей и перьев… На полу, на креслах, на диване громоздились карты, свитки, портреты, засохшие цветы, заколки, камни, ракушки — всего Мако и перечислить не могла. Однажды она уже видела подобное в квартире Мотоки. Это был тот беспорядок, в котором живут почти все холостяки… С другой стороны, а слуги Зойсайту на что? Однако же Мако была вежливой девушкой, поэтому постаралась скрыть свое удивление. — А почему ты пригласил меня сюда, а не в гостиную? — спросила она удивленно. — Мы же всегда там сидели. — Да так, хочу показать тебе одну вещь, которую выносить отсюда нельзя, — хитро прищурился демон. — Смотри. И он указал на огромную аметистовую друзу в углу. Мако подошла ближе. Она не понимала, что тут такого особенного: ей не раз доводилось видеть такие друзы на Земле, но, учитывая, как здесь плохо с минералами, для Зойсайта это может быть настоящее сокровище… — О, прости! — пробормотал демон, направляясь к выходу. — Что такое? — удивилась Мако. — Мне нужно отойти ненадолго, я забыл кое-что сделать. Подожди меня здесь, я скоро вернусь. Ну а если не вернусь в ближайшие полчаса-час, тогда иди спокойно к себе, ладно? — Ладно, а в чём… — но Мако не успела закончить вопрос — демон закрыл двери. Девушка только пожала плечами и, расчистив себе местечко, присела на диван, ожидая возвращения Зойсайта. Юноша, разумеется, никуда не ушел. Он направился в смежную комнату, в стене которой заранее проделал отверстия, позволяющие незаметно наблюдать за происходящим в кабинете. <Что ж, проверим…> Мако просидела на диване минут пять, затем обвела комнату тяжелым взглядом. <М-да, — подумала она. — Если уж я не могу прибраться у себя к приезду Нефрита, то хоть Зойсайту помогу. Разве кому-то может нравиться работать в таком кошмарном беспорядке? Но странно, сам себя он считает красивым, заботится о своей внешности, а комната… Ладно, Макото Кино, вперед! Не оставим друга в беде! > Она встала и решительно направилась к большому столу, заваленному документами. Сперва бумаги — решила девушка, это же самое важное, может, среди них и секретные есть, а Зойсайт вот так их разбрасывает… Она собрала разбросанные листы в стопку, невольно начала читать верхний. В нем было что-то наукообразное о процентном соотношении кристаллов серебра и золота. «Наверное, для него эти сведения очень важны,» — Мако походила по кабинету, собрала все документы, которые нашла в комнате, сложила в одну кучу на полу — на столе бы они просто не поместились, — и начала тщательно разбирать. К счастью, страницы были пронумерованы. Разложив бумаги в относительной последовательности, девушка поняла, что здесь перепутано несколько документов — даже бумага, и та различалась, к тому же тут были и рукописные, и отпечатанные страницы. Один из этих документов оказался очень большим, в пару сотен страниц, не меньше. Мако раскладывала листы по кучкам, порой читая отдельные абзацы, но не очень-то понимая их содержание: там была какая-то статистика, формулы на половину страницы, длиннющие предложения с совершенно непроизносимыми терминами… Что-то перечеркнуто, что-то подчеркнуто, на полях приписки неразборчивым почерком, разными чернилами, восклицательные знаки, отпечатки пальцев и кляксы… Особенно Мако понравились немногочисленные рисунки. На одном, цветном, оказались изображены все кристаллы целиком и в разрезе, буквально каждая грань подписана… Мако залюбовалась прекрасным рисунком. Уж не сам ли Зойсайт так хорошо рисует? Потом вспомнила про фотоаппарат и решила, что Усаги уж точно обрадуется, увидев такую красоту. А ещё нужно непременно переснять хоть одну страницу с текстом на всеобщем языке: пусть поймет, что не один английский сложный, бывает и похуже! Некоторыми документами Мако любовалась особенно долго: они были написаны на великолепнейшей плотной голубоватой бумаге, пропитанной каким-то благовонием. Насколько Мако поняла, это были какие-то приказы, кажется, о переводах по службе и назначениях. Очень интересно перебирать документы, а ещё интереснее было бы разобраться в них. Мако вспомнила, что в будущем она, возможно, будет активно помогать Королеве Хрустального Токио. А сейчас у неё есть такой шанс разобраться в хитросплетениях политики! Да, пускай феодального общества, но все равно это будет полезно! Надо попросить Зойсайта помочь ей… К Нефриту с такой просьбой обращаться бесполезно — он опять скажет, что это неженское дело, а лучше бы ей примерить новое платье… Зойсайт наблюдал за Мако, затаив дыхание. Прав был лорд Кунсайт, а он просто глупец! Решил, что такая милая девушка не может быть шпионкой, будто малолеток какой-то, а не сотрудник Тайной канцелярии! Но теперь-то все стало яснее ясного. Значит, действительно не просто так она притащила с Земли фотоаппарат! Зойсайт, стиснув зубы, смотрел, как Мако нашла чистый лист и стала перерисовывать какой-то чертеж из огромного отчета по классификации кристаллов, над которым Зойсайт в свое время активно работал. Вот дурочка, зачем тратить время, если под рукой есть техника? Или она ей пользоваться толком не умеет? <Надо доложить Кунсайту и немедленно! — юноша хищно улыбнулся. — Уж он…> И тут Зойсайт вспомнил о трибунале, о <пыточном приказе>, обо всем том, что Кунсайт обещал ему в случае утечки информации. <О Металлия! > — едва не вслух воскликнул демон. Кунсайт знает его как свои пять пальцев, он уверен в том, что Зойсайт несдержан, что может сболтнуть лишнего или показать Мако что-нибудь глубоко секретное, вот откуда эти постоянные предостережения, вот почему он так тщательно расспрашивал его о мельчайших деталях встреч с девушкой! И если сейчас окажется, что она шпионка… Его будут допрашивать. Так или иначе, ведь он почти месяц общался с ней и… Он не помнил… Зойсайт с ужасом осознал, что не помнит содержание всех разговоров с Мако дословно. Он ведь и правда мог выдать что-нибудь важное и секретное и тут же позабыть об этом или вовсе не заметить! В глазах потемнело. Тэнна Амшталайт… Белая комната… Но какой смысл его там держать? Хотя… Он слышал, что в <пыточном приказе> умеют вытаскивать любые воспоминания. Может статься, у них есть что-нибудь и пострашнее белой комнаты! — Тихо, — сказал сам себе Зойсайт. — Он не отправит меня сразу же к тэнне Амшталайт. А почему нет, с другой стороны? Ведь это же будет проверка! Меня же никто ни в чем не подозревает, им просто надо узнать, о чем я говорил с Юпитер… Нет, лорд Кунсайт так со мной не поступит, он не может сам отвести меня туда, ведь я добровольно приду признаваться в том, что вывел шпионку на чистую воду! А с другой стороны, что если я делаю это специально, чтобы усыпить бдительность, а сам тем временем собираюсь передать важные сведения нашим врагам? Зойсайт опустился на пол — ноги его не держали. Получался заколдованный круг. Убить Юпитер сейчас как шпионку он не мог, не имел права. Сохранить в тайне увиденное было бы предательством. А доложить Кунсайту — значит обречь себя на теснейшее общение с тэнной Амшталайт… — Ладно, — прошептал сам себе Зойсайт. — Если что, я всегда успею убить себя. Лучше смерть, чем это… С такими мыслями он телепортировался к Кунсайту. * Лорд Кунсайт внимательно наблюдал за действиями Юпитер. Признаться, когда он понял, что затеял Зойсайт, первым его порывом было вломиться к подчиненному и… Собственно, что он мог сделать? Выставить Юпитер за дверь? Устроить нагоняй Зойсайту? Последнее сделать можно всегда, а как объяснить первое? Как вообще объяснить свою подозрительную осведомленность о происходящем в покоях молодого демона? Разве только пожертвовать кем-нибудь из его слуг, сказав, что тот шпионил по приказу лорда — это всегда срабатывает. Но пока стоит посмотреть, что же предпримет девушка. Каким бы опрометчивым ни был поступок Зойсайта, он сумел её спровоцировать. Проявил, можно сказать, самостоятельность, вот только, Кунсайт ручался, он даже не предполагал, к чему все это может привести и что делать дальше. Юпитер с большим интересом рассматривала документы, потом взяла фотоаппарат и принялась что-то переснимать. Какая предусмотрительная особа, она что же повсюду ходит с этой штуковиной? Снимает виды замка, составляет его план, чтобы затем переправить боевым подругам? Кунсайт невольно усмехнулся: это предположение слишком уж не вязалось с той Юпитер, которую он успел немного узнать. Но проверять так проверять! В целом, мнение касаемо возможного шпионажа он уже составил, гораздо интереснее было, что же предпримет Зойсайт, который приник к смотровым отверстиям в соседней комнате. На него лорд пока не глядел: всё равно камера смотрела на юношу со спины, а та, что была в его нагрудном знаке, могла видеть только стену. Только когда динамики донесли протяжный вздох, Кунсайт повернул голову. По-прежнему ничего не было видно, только поверхность стены на экране заскользила вниз, будто Зойсайт опустился на колени. Так прошло несколько минут, изображение чуть подрагивало — похоже, молодой демон раскачивался из стороны в сторону, как делают многие в глубокой задумчивости. А потом он заговорил… Тоже, видимо, забывшись, думал вслух, и то, что он произнес, Кунсайту очень не понравилось. Решение следовало принимать очень быстро. Да что там, времени уже не оставалось! Несколько секунд на то, чтобы скрыть приборы от глаз Зойсайта, вот и всё. Еще хотя бы пару минут на то, чтобы выбрать линию поведения, но нет… Ладно, понял Кунсайт, придется действовать по обстоятельствам, главное, не напугать Зойсайта еще больше, потому что тогда он… А вот и он сам. — Мой лорд… — Зойсайт? — Да-да, лорд всегда коротает свободное время, застыв у окна в неестественной позе. Окрестности оглядывает, так сказать. Или воду в вазе с розами решил поменять. — Я не ждал тебя так рано. Что-то случилось? Тьфу, пропасть, даже самому противно, настолько фальшиво это звучит! Вот что значит отсутствие подготовки, но проклятое время… никогда его не хватает! — Я обязан доложить вам… — голос Зойсайта звенит, как струна, в лице у него ни кровинки, оно застыло, как посмертная гипсовая маска, а в глазах такое, что лучше не вглядываться, чтобы тоже ненароком не провалиться в эту пучину отчаяния! — Мой лорд, я… Дело в том, что… Юпитер… Он тоже не подготовился, не отрепетировал доклад, да и до этого ли ему было? Но то, что молодой демон запинается на каждом слове, не в силах выговорить несколько слов, которые могут стать его приговором, дают Кунсайту необходимые несколько секунд. Всего несколько секунд на принятие правильного решения. — Ничего страшного, — произнёс он, одновременно шагнул вперед, оказавшись лицом к лицу с Зойсайтом, и взял его за руки, сведенные от напряжения. Слава Металлии, тон получился именно таким, как следовало: в меру спокойным, в меру покровительственным, даже с ноткой утешения. Лорд повторил мягко: — Ничего страшного. Я уже всё знаю. Он достаточно хорошо знал Зойсайта, чтобы понимать — это должно сработать. Юноша должен уцепиться за малейшую надежду, за соломинку, которая может вытащить его из этого кошмара, не даст утонуть в нём… Лорд сказал, что знает обо всём, лорд не сердится, напротив… Или это игра? Он пытается успокоить его, чтобы потом… Нет, нет, лорд никогда так не поступал! Ход мыслей Зойсайта так явно отражался на его подвижном лице, что Кунсайту не составляло труда отслеживать эти изменения. Ничего, главное, что юноша отвлекся от страха наказания, того самого наказания, а всё остальное он может пережить. Кунсайт пожалел мимолетно, что тогда напугал подчиненного до такой степени, теперь это может выйти боком, но… В тот момент это было необходимо, Зойсайт несколько распоясался, следовало дать ему острастку… и кто же мог предположить, что всё обернется именно так? <Ты и должен был предположить, — невольно подумал Кунсайт. — Глава Тайной канцелярии, чтоб тебе провалиться на этом месте! Всегда некогда, всегда всё бегом, с рывка, с тычка…> Впрочем, заняться самобичеванием можно было и позже, пока же следовало привести Зойсайта в нормальное состояние. Впрочем, тот уже пришел в себя, вернулись краски на лицо, взгляд уже не казался стеклянным, и руки, которые Кунсайт так и не выпустил, немного расслабились. Кунсайт предполагал обычную бурную реакцию, сбивчивый доклад, но вопроса, который вдруг задал Зойсайт, он не ожидал: -А… откуда вы знаете, мой лорд? И снова эта грань! Юноша может решить, что слова — это лишь слова, призванные успокоить его, усыпить бдительность… В таком состоянии он может придумать любую несуразицу и свято уверовать в нее. Этого допустить нельзя. Ни в коем случае нельзя допустить срыва, иначе последствия окажутся поистине катастрофическими. Зойсайта легко в чем-то убедить, а вот переубедить, если он уже принял какое-то решение или выбрал точку зрения, — это задача не для слабонервных… Значит… Что ж, снова выбирать из двух зол. Как говорят люди, мысленно усмехнулся Кунсайт, если из двух зол можно выбирать, это уже неплохо. — Смотри, — он кивком указал на дальнюю стену. Это была лишь хорошая иллюзия, за которой скрывались большие экраны, и теперь она развеялась. Там, на экранах, показанная с разных углов, Юпитер деловито протирала пыль на столе у Зойсайта. Документы, сложенные ровными стопками, высились здесь же, девушка напевала что-то себе под нос, явно довольная собой… Кунсайт вовремя отключил тот экран, на который шло изображение с камеры Зойсайта. — Но это… — Зойсайт смотрел неверяще. — Она не шпионка, мой мальчик, — позволил себе легкую фамильярность Кунсайт. — Смотри внимательно. Ты пока не умеешь видеть, это приходит с опытом, но для меня это стало очевидно с первого взгляда. Он отмотал запись назад, к тому моменту, когда Юпитер только взялась за бумаги. — Гляди, — говорил он, не выпуская плеча Зойсайта. — Она явно не понимает того, что читает. Она бросается на красивые рисунки и яркие схемы, как ребенок, который в книжке прежде всего ищет картинки, а только потом интересуется текстом. Она переснимает то, что ей нравится, совершенно бессистемно, обрати внимание: вот страница из твоей работы по кристаллам, а вот рабочая схема, которая не несет никакой полезной информации в отрыве от сопроводительной записки. Ей нравится разглядывать официальные документы, да что там, она их едва ли не гладит! Неудивительно: дорогая бумага, замысловатые печати, она вряд ли когда-то видела подобное… Зойсайт вдруг отпрянул, издав звук, напоминающий змеиное шипение. Обернувшись к нему, Кунсайт встретил яростный взгляд сощуренных зеленых глаз. — Так вы всё время следили за мной! — Да, — отпираться уже нет смысла, вот они, экраны, а раз есть экраны, значит, есть и камеры. — Вернее, за тобой одним следить не было смысла. За вами с Юпитер. — Вы настолько не доверяете мне?.. — А вот теперь это уже нормальный Зойсайт. Здесь и злость, и обида, и облегчение тоже, словом, обычный коктейль. — Мой лорд, я думал, это моё задание! Вы же сказали, что я должен быть осторожнее, но по возможности узнать… И я придумал, как это сделать, я… — Ты это осуществил, — кивнул Кунсайт. — Прекрасно придумано, Юпитер мгновенно попалась в ловушку. Вот только сделать верные выводы из увиденного ты не сумел, Зойсайт. И я тебя в этом не виню: ты просто слишком молод, а умение понимать такие вещи приходит с опытом, да и специализация у тебя всё же другая… Но я должен сказать, что со всем прочим ты справился блестяще. — Он осторожно коснулся плеча юноши. — Каюсь, поначалу я опасался, что ты слишком увлечешься и как-то выдашь себя перед Юпитер. Но ты не совершил ни единой ошибки, и… — Но вы продолжали следить за мной!.. Прекрасно. И что теперь? Оправдываться? Нелепо. Да и не дело оправдываться перед подчиненным. Сказать, что готов был прийти на помощь в любую минуту? Исправить ошибку? Это выглядит как-то же недоверие… — Время от времени, — немного погрешил против истины Кунсайт. Разумеется, он не сидел у экранов все дни напролет, у него хватало иных дел, но записи встреч Зойсайта с Юпитер просматривал, разумеется. И лорд добавил по наитию: — Мне нравилось смотреть, как ты работаешь с нею. Зойсайт моргнул. Ярость в его взгляде вроде бы поугасла, но обида осталась, и немудрено… — Ты прекрасно справляешься с заданием, — сказал Кунсайт. — Главное, не забывай об осторожности. И учти, я не стану снимать наблюдение. Это не знак моего недоверия к тебе, а лишь желание убедиться, что всё идет хорошо. И что ты правильно ведешь себя с Юпитер — помни, что она нам необходима, что ни словом, ни жестом нельзя ее обидеть! Имей это в виду. А кроме того… — он помолчал. — Однажды ты совершил серьезную ошибку, и ты помнишь, во что она вылилась. Тогда я не успел тебе помочь. Мне не хотелось бы повторения пройденного… Повисло молчание. На экранах Юпитер, явно заскучав, оглядела прибранный кабинет, вздохнула и вышла. Решила, видимо, что хозяин вернется еще не скоро, и отправилась восвояси. Вихрь розовых лепестков — и Зойсайт испарился, оскорбленный в лучших чувствах. О, он вскоре явится мириться, но сейчас ему нужно спустить пар, Кунсайт это знал. И прекрасно видел на экранах, как молодой демон крушит в ярости так заботливо убранный девушкой кабинет, как кричит на сунувшегося было слугу и швыряет в стену прекрасную аметистовую друзу… Ну что ж, пусть так. Даже если он станет осторожничать у себя в покоях, осталась ведь еще камера в его нагрудном знаке: можно будет продолжать наблюдение с ее помощью. И дай-то Металлия, чтобы не пришлось проговориться и об этом, усмехнулся Кунсайт и отключил монитор. …Зойсайт рванул воротник мундира — не хватало воздуха, лицо пылало. Не шутка — разнести половину собственных апартаментов, вот будет теперь слугам заботы — привести всё это в пристойный вид! Главное, важные документы не пожёг, Юпитер очень удачно сложила их в одну кучку… Юноша рухнул в уцелевшее кресло. Если бы кто-то наблюдал за ним в этот момент, то решил бы, что он совершенно обессилел после яростной вспышки, а теперь отдыхает и пытается прийти в себя. Зойсайт не знал наверняка, смотрит ли сейчас на него Кунсайт, а потому поступал именно так, как обычно в подобных ситуациях. Хотя… Нет, подобного прежде не случалось, так, жалкое подобие этого кошмара. Значит, Кунсайт считает его мальчишкой, неспособным следить за своими словами? Настолько глупым, что за ним нужно присматривать, как за несмышленым ребенком, чтобы не натворил беды… и не угробился сам? Ну что ж! <Я докажу… — Зойсайт сжал кулаки так, что ногти впились в ладони. — Я докажу вам, что я уже вырос! И я сделаю всё, чтобы вы убедились в этом, и тогда вы сами уберете эти проклятые камеры!..> — Тэн Зойсайт… — сунулся в дверь слуга. — Пошел вон! — демон запустил в него первым попавшимся под руку предметом, а это оказалось тяжеленное пресс-папье. Слуга проворно захлопнул дверь, пресс-папье с грохотом врезалось в неё, а Зойсайт снова откинулся на спинку кресла. Ему нужно было очень о многом поразмыслить… Мако проснулась в шесть утра с твердым намерением убрать все к приезду мужа. Ни с кем спорить она больше не собиралась, теперь только сила может ей помочь. В конце концов, это же её муж, а не служанок! Тем более что Мако была все ещё зла на Зойсайта: позвал вчера в гости, потом ушел и даже не извинился. Некрасиво. В эти три дня к ней приходил учитель танцев, пытался что-то объяснить, но Мако плохо понимала, чего от неё хотят. Ей бы позаниматься с кем-нибудь более опытным. Земные-то танцы она прекрасно знает. Ну да ладно, пока главное — привести все в порядок к приезду мужа! Мако нацепила самую грязную одежду с Земли и пошла в спальню Нефрита. Да, там было прибрано, но девушка хотела устроить праздничный ужин именно в этой комнате, а значит, всё должно быть красиво! Недаром она позавчера была на Земле буквально несколько минут: девочкам она заранее по компьютеру написала, что нужно купить, и телепортировалась только для того, чтобы забрать коробки. Итак, Мако вошла в комнату, втащила туда все необходимое, забаррикадировала вход (она знала, что служанки не посмеют телепортироваться) и начала заниматься любимым делом. Не успела она открыть первую коробку, как в дверь постучали. — Да, — откликнулась она. — Тэна Юкспорайт, пожалуйста, пустите меня, — услышала она голос главной служанки Нефрита- Венкайт. — Нет, — по возможности строго ответила Мако. — Я знаю все, что вы мне хотите сказать. Нет. — Но тэнна, тэн Нефрит будет очень недоволен. Я знаю его много лет, он всегда желает одного и того же, когда возвращается с задания. — Теперь у него есть я, — оборвала его Мако. — И только любящая жена может его встретить. — Пожалуйста, тэнна, я вас умоляю, не встречайте его, он сам к вам придет. Мако не ответила, посчитав, что только зря потеряет время. Итак, на окнах должны быть томные светло-фиолетовые занавески. Так, на пол ковер. Ах, какой же он мягкий! Кровати нужно покрывало, подушки в виде сердечек. По стенам Мако развесила цветы: настоящие и искусственные. Надула множество шариков: частично они взлетели на потолок, а частично украсили стены. Все вещи, документы и прочее, Мако убрала в разные ящики шкафов, написав на бумажке, что куда сложила, дабы Нефрит мог потом все найти. Поставила по углам несколько безделушек с Земли, которые прекрасно вписались в интерьер. Два часа — и работа готова. Мако с гордостью осмотрела получившееся великолепие и вышла. Служанки уже ждали её. — Не смейте входить туда, — строгим тоном сказала Мако, боясь, что они испортят её работу. — Даже не смейте подумать исправить то, что я сделала. — Тэна, вы совершаете… — начала одна из них. — Хватит, — Мако замахала руками. — А теперь покажите мне, где кухня? — Кухня? — переспросили служанки. — Да, кухня, — ответила Мако раздраженно. — Я должна приготовить моему Нефриту что-нибудь очень вкусное. — Тэнна, скажите, что вы желаете, вы сходим и передадим ваш заказ в столовую, — начала Мелитайт. — Нет, — твердо заявила Юпитер. — Я сама должна приготовить еду моему дорогому Нефриту. Значит, столовая. Что ж, я пойду туда. — Нет, — служанки преградили ей путь. — Тэнна, туда нельзя, вы же дама! — Отведите меня черным ходом, — ответила Мако. — Но отведите! Я не позволю, чтобы кто-то другой готовил праздничный ужин для моего мужа. — О, тэнна… Служанки и правда отвели её на кухню. Оставили в прихожей, уйдя договариваться с прислугой. Мако чувствовала себя победителем. Так вот как надо говорить со служанками: четко и злобно, тогда все будет под контролем. — Прошу вас, тэнна, — Мелитайт подвела её к столу. — Но повар будет вам помогать. — Ладно, ладно, — Мако осмотрелась. Почти как дома. — Так, мне нужен рис, огурцы, помидоры и морковь. — Простите, тэнна, но у нас нет таких продуктов, — потупилась Мелитайт. — Вы можете посмотреть, что есть на складе. — А что же у вас есть? — спрашивала Мако, спускаясь на склад, которым оказался обычным подвалом. — Что это? — Мако машинально схватилась за жезл, и было, от чего: Она оказалась в комнате, заваленной разными овощами, в большей или меньшей степени похожими на земные. Даже почти полностью похожими, если бы не одно маленькое но: они были зубастыми. — Что это? — повторила Юпитер вопрос. — Ну как же, тэнна, ведь растения тоже живые, — объяснила Мелитайт. — Их срывают, связывают, но чтобы они оставались достаточно свежими, их оставляют здесь, в подвале, где холодно и где они засыпают. А когда их разогревают, они просыпаются. — И кусаются? — переспросила Мако. — Повара профессионалы, тэна, они раньше успевают разделать овощ, чем он их укусит, — продолжила девушка. — А пока они связаны стальной нитью, как вы можете видеть, они вполне безобидны. — А рыба у вас есть? — спросила девушка несколько озадачено. — Да, конечно, пойдемте в другой отдел, — Мелитайт повела девушку наверх в просторное помещение. Мако огляделась и замерла: в центре комнаты стоял огромный аквариум, а в нем плавали… Мако никогда не видела столь красивых рыб: они переливались всеми цветами радуги и… поминутно меняли облик! То вытягивались, то сплющивались, то становились похожими на иглу. Верх совершенства и великолепия. — Это единственная съедобная рыба, — объяснила Мелитайт. — Очень опасный хищник. Чтобы разделать её, надо в мгновение ока разрубить её как минимум не восемь частей. Внутри этой рыбы ядовитые зубы, которые надо удалять с особым тщанием. — Я не могу убить такую красоту, — прошептала Мако. — Тэнна, может, вы все же просто составите список блюд, а вам их приготовят? — Мелитайт попробовала вновь пойти в нападение. — Да, пожалуй. Мако вернулась к себе в расстроенных чувствах. Надо привести с Земли нормальную еду, тем более теперь, когда она вряд ли сможет заставить себя съесть что-нибудь столь хищное. Мако раньше не задумывалась, что им подают, считала, что ингредиенты такие же, как в Японии, а вот ведь, что оказалось… Ближе к вечеру она надела лучшее платье: то самое, в котором дефилировала на приеме, и стала ждать. Служанки почему-то категорически отговаривали её от того, чтобы встречать мужа лично, но она их не слушала. Раз уж приготовить она ничего не смогла, но хоть своим великолепием поразит супруга. И вот она услышала открывающуюся дверь. — Тэн Нефрит, — служанки явно склонились перед ним. — Добрый вечер. — Нефрит! — Мако вылетела из комнаты и бросилась к нему в объятия. — Я так рада тебя видеть! Я так скучала! И тут Мако поняла, что он её не обнял. Что он стоит все также посреди комнаты. Мако принюхалась: несло от него какой-то совершеннейшей гадостью. Она отстранилась. Боже, на кого он был похож! Грязный, злой, он смотрел на неё с явной ненавистью в глазах и молчал. — Тэн Нефрит, ванна готова, — обратилась к нему Венкайт. Нефрит молча удалился. Мако, раскрыв рот, так и осталась стоять посреди гостиной. Она ничего не понимала. Он даже не поздоровался. — Тэнна, — Мелитайт приблизилась к ней. — Вам надо переодеться. — Переодеться? — удивилась девушка. — Зачем? И только тут она осмотрела себя: великолепное платье было все в грязи. Более того, оно не было предназначено для бега, так что ещё и изрядно помялось. — О нет, — прошептала девушка. — Пойдемте, — Мелитайт взяла её за руку. — Вам тоже надо в ванну. По дороге Мако молчала, а девушка не прекращала говорить. — Тэнна, мы все хорошо знаем своего хозяина. Простите, но мы знаем его лучше, чем вы. Поверьте, он не хотел вас обидеть. Просто он собирался привести себя в порядок, а потом уже прийти к вам с букетом и подарком. И комната его… Вы так красиво все сделали, но именно там он и собирался переодеваться, отдохнуть чуток, а потом уже прийти к вам. А теперь я даже не знаю, что будет. — Но почему вы ничего мне не сказали? — воскликнула Мако со слезами на глазах. — Но мы вам говорили об этом последние два дня! * — Девочки, что случилось? — Что за вызов, опять что-нибудь с Мако? — Нет, нет, — заверила Рей, хмурясь. — С Мако все в порядке. Просто… просто огонь показывает мне очень странные вещи, и я подумала, что нам нужно встретиться и обсудить это. — А что именно? — удивилась Минако. — По всему выходит, что на Земле действуют демоны, — обронила та. — Но у нас же договор… — нахмурилась Ами. — Они не собирают энергию и… — Я же не сказала, что они собирают энергию! — фыркнула Рей. — Огонь показал мне лишь одно: демоны здесь, и они не просто наблюдают. Вот я и хочу знать, что делать дальше! Очень уж щекотливая ситуация… — Полагаешь, Мако не в курсе? — спросила Ами. — Уверена, — ответила Рей. — И мне очень не нравятся эти непонятные демоны… Надо их найти. — А Мако… — Я думаю, лучше пока ничего ей не говорить, — встряла Минако. — Вдруг это ошибка, а она расстроится… особенно, если не знает, что они тут! Давайте потихоньку разузнаем, что к чему, а тогда уже будем решать! — Идет, — согласилась Рей. — Ами, ты сумеешь вычислить их? — Я попробую, — серьезно ответила та… …-Итак, они используют корпорацию «Дарк и Ко», — докладывала Ами спустя некоторое время. — Это совершенно легальное предприятие, у них огромный штат служащих, занимаются они в основном куплей-продажей различного промышленного сырья, но изрядную часть средств вкладывают в разные перспективные научные разработки. — И как туда внедрились демоны? — полюбопытствовала Рей. — А они не внедрялись, — спокойно ответила Ами. — Прежним главой корпорации числился некто Масато Сендзёин… — Нефрит? — первой сообразила Минако. — Точно. Его преемником стал некто Говард Сент-Джон, англичанин. Он теперь и управляет корпорацией. — И что он делает? — нахмурилась Рей. — Ничего противозаконного, — пожала плечами Ами. — Вкладывают средства, скупают активы, расширяют бизнес… И еще вот, смотрите… Девушки уставились на экран. «Компания «Дарк и Ко» объявляет набор служащих, — прочли они. — Требуются высококвалифицированные инженеры-строители, конструкторы, специалисты по…» Далее следовал столь специфический жаргон, что они ничего не поняли. «Также необходимы рабочие всех уровней квалификации, » — говорилось далее. — Они нанимают их в Китае, — сказала Ами. — Я имею в виду, простых рабочих. Много, уже несколько сотен, если судить по базам данных, в которые мне удалось проникнуть. Я не поняла, куда девают этих людей, но… это необходимо выяснить! — Думаешь, они нарушают договор? — нахмурилась Минако. — Это же демоны, — хмыкнула Рей. — Они могут придумать, что угодно! Мако мы пока ничего не будем говорить, сперва разберемся в этом деле! Несколько дней прошло в напряженной слежке за функционерами компании и выяснении деталей. Говард Сент-Джон появлялся в городе исключительно на громадном черном лимузине в сопровождении очаровательной супруги и парочки телохранителей. Он действительно походил на европейца: высоченный, светловолосый, улыбчивый. Жена же его, очаровательная темноволосая дама, выглядела просто сногсшибательно. Девушки терялись в догадках: правда ли это демоны? А если так, то какие цели они преследуют, набирая такой огромный штат? Собирают энергию? Но сейлоры почувствовали бы это… Тогда для чего? Что им нужно? Слежка ничего не давала. Сент-Джон с супругой посещали светские рауты (супруга блистала, кавалеры падали к ее ногам и заключали с ее благоверным немыслимые сделки), выставки и аукционы, даже спортивные соревнования (Сент-Джон особенно любил скачки и гольф, как пристало истинному англичанину). Он выглядел вполне довольным жизнью, супруга иногда журила его по-семейному, но видно было, насколько это гармоничная пара. Девушки уже окончательно засомневались, не ошиблась ли Рей в выводах, не спутала ли людей с демонами… Но та стояла на своем, да и добытые Ами сведения не оставляли сомнений: корпорация нанимает работников в огромном количестве, платит им бешеные деньги, но где именно их собираются использовать, неизвестно никому. Сотрудники блюли коммерческую тайну, на подкуп у девушек не хватило бы средств, а найти что-то еще в базах данных Ами не могла. — Ничего нет, — разводила она руками. — Говард Сент-Джон действительно существует, у него даже есть титул лорда и родовое поместье в Великобритании. Правда, большую часть жизни он провел за границей, он же бизнесмен, но о нем знают на родине. Если это фальсификация, то очень умелая и… даже не представляю, как он это провернул. Минако только вздохнула. Да уж, если это демон, то противник он наверняка опасный… — Нужно подглядеть за ними дома, — сказала она. — Может, удастся что-то услышать. — Это опасно, — покачала головой Рей. — Там же охрана! — Но мы же воины, в конце концов! — возмутилась Минако. — Где они живут? В особняке, да? Ну вот, можно потихоньку пробраться в сад и… — Если нас поймают… — Если это демоны, то мы с ними справимся, — отрезала Минако, вновь решившая взять на себя роль лидера. — А если они люди? И мы вломимся в частные владения честного бизнесмена? — прищурилась Рей. — Нас в полицию сдадут! — Мы всегда можем перевоплотиться и сбежать, — отмахнулась Минако. — Ами, ну согласись, это единственный вариант! — Боюсь, это так, — кивнула та. — В их базы данных дальше определенного уровня даже я не могу проникнуть. Луна с Артемисом тоже что-то пробовали, но… — Да, девочки, — подтвердила Луна, вспрыгнув на стол. — Уже одна такая защита говорит о том, что мы имеем дело не с обычными людьми. Ами подумала о том, что прежде им не доводилось тесно общаться с настоящими миллиардерами, а тех обычными людьми не назовешь, но промолчала. — Минако права, нужно выяснить наверняка, кто они такие, — продолжала Луна. — Но будьте крайне осторожны! Мы не знаем, кто это и чего от них ожидать! — Мы уж постараемся, — хмыкнула Рей, и девушки принялись разрабатывать план. Проникнуть на территорию особняка Сент-Джона оказалось до смешного просто: Ами удалось отключить сигнализацию на ограде, девушки перебрались через нее в сад и затаились в пышной растительности. Охранники несколько раз проходили буквально в шаге от них, переговариваясь по рациям, но ничего не заметили. С выбранного места превосходно видна была открытая терраса, на которой Говард Сент-Джон, удобно устроившись в плетеном кресле, изучал газету, время от времени прихлебывая ароматный кофе из маленькой чашечки. Его супруга, расположившись напротив, что-то рассматривала на экране маленького ноутбука, с которым обращалась легко и уверенно. Семейная идиллия, да и только! — Дорогая, — услышали девушки голос Сент-Джона. — Ты только подумай, котировки «Бэнкса» снова выросли на четыре пункта! — Я ведь говорила тебе, милый, что не следует сбрасывать их акции. Это было временное понижение, — рассеянно ответила женщина. Ее звали, насколько удалось узнать девушкам, Ридерикой. — Что бы без тебя делал, дорогая! — удовлетворенно вздохнул ее супруг. — Давно разорился бы на своих авантюрах, милый, — ответила Ридерика. — О да! — рассмеялся он, отложив газету. — Ты — мой здравый смысл! — И только-то? — она подняла голову от ноутбука. — Разве этого мало? — удивился Сент-Джон. — Это, как минимум, половина того, что необходимо успешному бизнесмену. — Сообщи также долевую соотношения безумия, авантюризма, чутья, проницательности и прочих ценных качеств, — посоветовала Ридерика. — Если сумеешь вывести оптимальную пропорцию, то сможешь получить патент! — Увы, эти качества нельзя привить насильно, — вздохнул он. — Они или есть или их нет. Развить — дело другое, не так ли? — Конечно, дорогой, уж ты-то знаешь, о чем говоришь, — улыбнулась женщина, а Сент-Джон перегнулся через стол и поцеловал ее. Девушки в засаде недоуменно переглянулись. По их мнению, демоны себя так вести не могли. — Как тебе нравится Япония, милая? — спросил Сент-Джон, наливая себе еще кофе. — Прелестная страна, — сказала та. — Удивительно красивая, я бы сказала, и необычная. Правда, вести здесь бизнес не так-то просто… — Местные воротилы несколько предвзято относятся к европейцам, — вздохнул ее супруг. — Что поделать, менталитет… Ну да ничего, мне кажется, нам удалось завоевать их доверие. Осталось закрепить успех. И изрядная его доля принадлежит тебе, дорогая! — Разумеется, милый, — невозмутимо ответила Ридерика. — Я ведь не только твой здравый смысл, но и лучшая половина. Если бы не мое несомненное обаяние, с нами общались бы не так охотно… — Увы, моё чувство юмора здесь разделают далеко не все, — притворно опечалился Сент-Джон. — Менталитет, здесь ты права… Ну что ж, это Азия! Впрочем, думаю, мы обратим взгляд и на Запад, как ты полагаешь? — Непременно, дорогой. Там найдутся неохваченные горизонты. Но пока рано говорить об этом, не так ли? — О да, пока мне нравится и здесь, — кивнул он. — Если понять здешних людей, они кажутся совершенно очаровательными. А уж японские школьницы… — Дорогой! — нахмурилась Ридерика. — Мне казалось, ты еще не достиг того возраста, в котором мужчины начинают заглядываться на малолетних красоток! — Хорошо, хорошо, — примирительно поднял руки Сент-Джон. — Японские студентки. На них я могу заглядываться? Согласись, это же прелесть, что такое: сама непосредственность и экстравагантность! — Неужели? — усмехнулась женщина. — Да, милая. Ну подумай сама, какой юной английской леди пришло бы в голову забираться на дерево и подглядывать за чужим завтраком? — поинтересовался мужчина как бы между прочим и посмотрел прямо туда, где прятались в листве юные разведчицы. Минако зажала рот Усаги, готовой взвизгнуть и выдать их с головой. — В самом деле, — покачала головой Ридерика. — Ах, молодость, молодость… — Я думаю, это мои поклонницы, — доверительно сообщил Сент-Джон, рассматривая раскидистый клён. — Я ведь мужчина в самом расцвете сил, не так ли, милая? — Да, дорогой, но с тем же успехом это могут оказаться мои поклонницы, — парировала его супруга. — Я ведь прекрасный образец для подражания для юных особ, ты не согласен? — Другую такую неотразимую пару еще поискать! — заключил он и усмехнулся так, что Минако невольно сглотнула. — Девочки, он нас засёк, — прошептала она. — Уходим отсюда… — Как? — прошипела в ответ Рей. — Шевельнемся — точно заметит! И дальше что? Сиди! — Нам пора, дорогая, — Сент-Джон взглянул на часы. — Опаздывать здесь не принято, поэтому… — Да, милый, — Ридерика закрыла ноутбук и поднялась. — Я лишь поправлю макияж, и мы можем ехать. — Разумеется, моя драгоценная. И, если тебя не затруднит, скажи кому-нибудь из прислуги, чтобы спустили собак! — окликнул мужчина уже из дома. — Они засиделись, бедняжки! — Собаки… — сквозь зубы произнесла Рей. — Уходим, быстро, пока они в доме! Перебраться через ограду на этот раз удалось не без потерь: Усаги порвала брюки, Рей оцарапалась о ветки, Ами едва не потеряла кроссовок, и все без исключения перепачкались. — Ну что? — спросила Минако, когда они оказались на достаточном удалении от особняка. Мимо пролетел тяжелый длинный автомобиль, похожий на морское чудовище, подмигнул стоп-сигналами — это чета Сент-Джонов отправилась на какую-то важную встречу. — Демоны они или нет? — Человек не сумел бы нас заметить, — категорически сказала Рей. — Если он, например, служил в разведке или в спецназе… — протянула Ами. — А он служил? — Вроде бы нет… нет данных, — ответила Ами. — Но если это был спецназ, то информация может быть засекречена. — Словом, мы опять ничего не поняли, — зло сказала Рей. — Ведут совершенно человеческий образ жизни. Говорят о делах. На нас нападать не стали… И что дальше? — Пойдем посоветуемся с Луной, — решила Минако. — Может, она что-нибудь придумает? Но Луны дома не оказалось, и оставалось только гадать, куда она запропастилась… …- Дорогой, — произнесла Ридерайт, опустив звуконепроницаемую перегородку между водителем и пассажирами, — тебе не кажется, что эти игры могут плохо закончиться? — Отчего же? — удивился лорд Горсейскайт, с удовольствием закурив сигару. — Мы не совершаем ничего предосудительного, не нарушаем договор… Если этим юным воинам хочется поиграть в разведчиков, я ничего не имею против. — Рано или поздно они узнают о подоплеке нашей деятельности. — Это неизбежно, и мы это учли, — пожал плечами Горсейскайт. — Боюсь, правда, бедная тэнна Юкспорайт будет огорчена, когда узнает, что никто даже не подумал поставить ее в известность об этой операции. — О ней и ее супруг не знает, — усмехнулась Ридерайт. — Но ты прав, девушка может отреагировать… неожиданно. — Я уже дал знать об этом коллеге Кунсайту, — махнул рукой лорд. — Об этом должна болеть голова у него, а у нас с тобою и так достаточно дел. — Может быть, стоило всё же оповестить… хм… союзников о нашем предприятии, дорогой? — Милая… — лорд повернулся к жене. — Но это было бы смертельно скучно! Между прочим, прошу заметить, не только нам, но и бедным девушкам. — Ты уверен, что они ничего не сумеют испортить? — Ридерайт смотрела сурово. — В глобальном смысле — нет, — ответил он серьезно. — В наши финансовые дела они вникнуть вряд ли в состоянии, а прочее… Повторяю, мы не нарушаем договор. Мы лишь спасаем свое население от всевозможных бед! Неужели они откажут нам в такой малости, дорогая? — Я сообщу Фатерайту, — сказала женщина. — Следует на всякий случай усилить охрану как портала, так и наших объектов. — Разумеется. Кстати, как он справляется? — Недурно, — ответила Ридерайт не без удовлетворения. Фатерайтом звался второй заместитель Горсейскайта, оставленный им за главного в Темном Королевстве. Пришлось выдержать долгую беседу с королевой, которая была категорически против длительного отсутствия самого лорда и его первого заместителя, но тот с присущей ему убедительностью сумел доказать Берилл, что, во-первых, его коллегия работает как часы, и с текущими проблемами Фатерайт вполне справится, нет там ничего сверхъестественно сложного. И вообще, хорошо отлаженный механизм вполне может работать с минимальным вмешательством руководства! Во-вторых, на заседаниях раз в неделю Горсейскайт будет присутствовать, так или иначе. В-третьих, Фатерайт знает, где его найти, случись что. В-четвертых, доверить операцию на Земле сотрудникам, которые там отродясь не бывали, более того, совсем не представляют себе человеческое общество, Горсейскайт не может. На резонное замечание королевы касаемо того, что нынешнее человеческое общество и сам лорд себе представляет весьма туманно, тот парировал: он вытряхнул все возможные сведения из Джедайта, изучавшего людей долго и тщательно, кроме того, Горсейскайт достаточно стар, чтобы давний опыт перенести на новую почву, и достаточно гибок, чтобы приспособиться к изменившимся обстоятельствам. В-пятых, Ридерайт, первый заместитель, необходима лорду, чтобы умерять его порывы и помогать в работе, без нее он обойтись никак не может. В-шестых… Впрочем, на шестом аргументе королева сдалась и потребовала лишь непременного присутствия на заседаниях, докладов лично ей и возможности разыскать лорда в любую секунду. Что тот клятвенно и пообещал обеспечить. — Хороший мальчик, — улыбнулся Горсейскайт. Фатерайт, помимо всего прочего, приходился ему троюродным племянником, и лорд считал, что семейная деловая хватка в нем проявляется достаточно ярко. Что юноша и подтвердил, самостоятельно добравшись до своей должности — дядя ему принципиально не помогал. — Да, на него вполне можно положиться, — сказала Ридерайт. — И, к счастью, в нем нет твоего авантюризма. — Жаль, значит, лордом ему не стать, — вздохнул Горсейскайт. — Но ничего, это пока неактуально, я не собираюсь на покой… Лимузин прибыл на место. Чета Сент-Джонов отправилась на встречу с очередными партнерами, которая продлилась несколько часов. Выйдя же из стеклянных дверей роскошного офиса, Ридерайт обратила внимание на нечто, притаившееся под лимузином. — О, дорогой! — воскликнула она. — Ты только посмотри! Мы могли бы раздавить эту милую крошку, если бы не увидели ее! — Что ты, милая, кошки достаточно проворны, — успокоил ее муж. — Она бы успела увернуться, наш шофер ведь не набирает с места первую космическую… — Иди сюда, бедняжка! — Ридерайт присела на корточки и ловко выудила черную кошку из-под машины. Горсейскайт взирал на нее с ласковым снисхождением. — Ах, ты только взгляни, какая прелесть! Она, видимо, потерялась… заметно, что она домашняя! — Предлагаешь дать объявления в газеты, милая? — поинтересовался муж. — Почему бы и нет? — Ридерайт почесала кошку под подбородком, и та вымученно заурчала. — Или… давай оставим ее себе? Я всегда хотела кошечку… Она будет спать рядом со мной на подушке… — Осмелюсь тебе напомнить, дорогая, — вставил словечко Горсейскайт, — это невозможно, потому что на подушке рядом с тобой сплю я и не намереваюсь изменять этому обычаю! — Но она же прелесть, верно, милый? — женщина держала кошку так, что вырваться та не могла, разве только выпустила бы когти и начала отчаянно драться. Но на Ридерайт было пальто и перчатки, так что вряд ли бы это сильно ее испугало. — Мне кажется, я уже не раз видела ее раньше… — Мало ли похожих кошек, дорогая. — Должно быть, мне подсознательно хотелось именно такую, вот я и обращала внимание на похожих… — Ридерайт ослабила хватку, кошка выскользнула у нее из рук, шмыгнула за машину и была такова. — Ну вот, убежала! Какая жалость! — И не говори, дорогая, — лорд пропустил ее в автомобиль. — Я бы не отказался пообщаться с этой кошечкой в более приватной обстановке. — Живодёр, — бросила Ридерайт. — Исследователь, — поправил Горсейскайт, усаживаясь рядом. — Но увы, наши юные друзья вряд ли бы оценили такое надругательство над их верной спутницей. — Ты прав, милый. — А собак на ночь всё же следует спускать, — заключил он. — Я не очень-то люблю кошек, особенно тех, что пытаются за нами шпионить…