Благими намерениями...

Лорд Горсейскайт просматривал очередные сметы, когда огромное окно его кабинета со звоном разлетелось, и на подоконнике появились две четко очерченные лунным светом фигуры. Эффект, правда, оказался немного подпорчен ярким электрическим освещением внутри кабинета, но благодаря нему лорд сумел разглядеть незваных гостей. Вернее, гостий. — Прелестный вечер, милые барышни, не правда ли? — произнес он спокойно, прижимая бумаги пресс-папье, чтобы их не унесло ветром. — Согласен, погода нынче просто дивная, грех сидеть взаперти в такую ночь! Давно следовало проветрить, но чего ради действовать столь варварскими методами? — Не заговаривай нам зубы, демон! — девушка повыше соскочила с подоконника. Под ее ногами хрустнуло стекло. — Мы — посланцы новой эпохи, и мы намерены узнать, чем ты здесь занят! — Новой эпохи? — удивился Горсейскайт, обменявшись взглядом с супругой. — Как мило… Они с женой настолько хорошо знали друг друга, что вполне могли угадывать мысли партнера. Эти девушки одеты как Сейлор-воины, ошибки быть не может. Но это не кто-то из тех пяти, что хорошо известны в Темном Королевстве. Да, благодаря памяти «звездных семян» удалось установить, что сейлоров больше пяти, но сколько именно — неизвестно. Вроде бы имелись некие звездные воины, но, поскольку они обитали не на Земле, на них не обратили внимания. Большое упущение, посетовал Горсейскайт про себя, еще камень в огород Тайной канцелярии — могли бы и выяснить у милой тэнны Юкспорайт, сколько всего у той соратниц и кто из них остался на Земле! Но ничего не попишешь, придется ориентироваться по ходу событий и уповать на то, что эти суровые девицы не станут устраивать поле боя прямо здесь… — Раз уж вы так решительно настроены, милые барышни… — начал лорд. — Кстати, могу я узнать, как обращаться к вам? — Я Уранус, — ответила высокая. — Я Нептун, — добавила вторая. Смотрели обе мрачно, явно были готовы в любой момент атаковать, а у Горсейскайта не было ни малейшего желания крушить мебель и дорогостоящую оргтехнику, пугать соседей и привлекать внимание стражей порядка. — Очень рад знакомству, — любезно наклонил он голову, поступившись правилами хорошего тона: сейчас вставать навстречу дамам не стоило, они могли расценить это как жест агрессии. — А не скажете ли, отчего вы так уверены, будто я — демон? -Довольно притворяться! — отрезала высокая светловолосая Уранус. — Мы долго следили за тобой и выяснили, какими махинациями ты занимаешься! Мы знаем, кому раньше принадлежала твоя компания, мы знаем, кем он был! — Масато Сендзёин был посредственным бизнесменом, — закинул пробный шар Горсейскайт. — Но как Нефрит он был достаточно сильным демоном, — правильно истолковала его посыл Уранус. — Мы не участвовали в той войне, но наслышаны о ней! Лорд снова взглянул на жену. Та опустила ресницы. Да, услышать о Нефрите эти девушки могли только от других сейлоров. Как любопытно… — Кроме того, — подала голос Нептун, — вы ничуть не удивились, увидев нас. Будь вы обычным человеком, вы могли бы испугаться, изумиться… Но нет. Вы не ожидали именно нас, но вы определенно знаете, кто такие Сейлор-воины. -Что ж, я вынужден спасовать перед таким напором, — посетовал Горсейскайт. — Дорогая, я снова повержен женщинами! — А я всегда говорила тебе, милый, что женщины намного проницательнее мужчин. Просто мы позволяем вам думать иначе, — улыбнулась та. Ридерайт не двигалась с места, а оно оказалось на редкость удачным: ей достаточно было одного незаметного движения, чтобы включить запись. Материала для исследования у аналитиков будет предостаточно! — Склонен согласиться, — кивнул он. — Ах, я веду себя поразительно невежливо по отношению к очаровательным юным особам… Позвольте представиться — лорд Горсейскайт. Эта очаровательная дама — моя супруга, тэнна Ридерайт. Девушки переглянулись. Очевидно, они готовились к любому повороту событий, кроме великосветской беседы. Горсейскайт прищурился — что-то показалось ему знакомым в их повадках. — Покажи свое истинное лицо, демон! — нахмурившись, потребовала Уранус. — Ни за что! — ужаснулся лорд, уже понимая, с кем столкнулся. — Милые барышни, я так сжился с этим обликом за много лет, что совершенно не желаю возвращаться к… хм… исходному состоянию. — Вдобавок, мой любезный супруг в истинном обличье — не то зрелище, что я могла бы порекомендовать юным девицам перед сном, — добавила Ридерайт. — Дорогая! — возмутился тот. — К чему же так при посторонних? Ведь и я могу отметить, что у тебя в истинном облике цвет лица не настолько хорош, как сейчас! — Может быть, мы все-таки перейдем к делу? — не выдержала Нептун. — О, милые барышни, я всё ожидаю, когда же вы приступите к более конкретному разговору, но… — Горсейскайт осторожно развел руками. Уранус напряглась, но не атаковала. Уже неплохо. — М-м-м… Прошу, проходите, присаживайтесь. И, умоляю вас, не нужно устраивать тут светопреставление, я всего лишь хочу привести окно в порядок. Не переношу, когда портят хорошие вещи… Это уже было немного рискованно, но лорд держал щиты наготове и знал, что супруга также способна постоять за себя. Стеклянное крошево взвилось в воздух, померцало мгновение, закружилось роем блестящих мошек, и постепенно каждый, даже самый мелкий осколок занял свое место. — Вот так, — удовлетворенно произнес Горсейскайт. Оконное стекло вновь радовало взгляд идеально ровной поверхностью. — Милые барышни, желаете кофе? Или чай? — Мы не чаи распивать пришли, — оборвала Уранус. — Я требую… — Постой, — оборвала ее Нептун. — Да, лорд, судя по всему, разговор будет долгим. Я бы предпочла чай. — Прелестно. Ну а я люблю кофе, — улыбнулся он. — Дорогая… — Она позовет кого-нибудь! — дернулась Уранус вслед за Ридерайт. — Ах, оставьте, — поморщился лорд. — Это так глупо… Расслабьтесь, милые барышни, разве мы враги? — Любой демон — враг! — заявила блондинка. Нептун, вздохнув, изящно опустилась в кресло. Лорд пристально наблюдал за ее движениями, за тем, как она скрещивает ноги, как берет чашку с подноса… Ридерайт присела на ручку кресла супруга. — А если чай отравлен? — спросила Уранус. — Это слишком банально, — хмыкнул лорд, — но если желаете, я могу испробовать первым. Правда, там может оказаться не яд, а афродизиак… шучу-шучу! — рассмеялся он, видя, как сузились от злости глаза стриженой блондинки. — Но, поверьте, я не собираюсь с вами воевать. Я веду вполне законопослушный образ жизни и решительно не понимаю, чем моя скромная персона могла привлечь внимание могущественных Сейлор-воинов! -Так ли уж не понимаете? — склонила голову к плечу Нептун. Ее напарница так и стояла навытяжку рядом, и поза ее также показалась Горсейскайту знакомой. — Активная деятельность вашей компании не могла остаться незамеченной. Положим, финансовые махинации мы могли бы упустить, это несколько не наша сфера интересов, но… вы нанимаете огромное количество людей, которые исчезают бесследно. Что вы делаете с ними? — Ах, вот оно что… — лорд пригубил кофе. — Я нанимаю их на работу, как вы верно отметили. — Да, но где они? Вы угоняете их в рабство? — нахмурилась Нептун. — В ваше королевство? Забираете у них энергию там? — Если вы внимательно изучали договор, дорогая моя, то знаете, что в нем Темное Королевство обязуется вовсе не брать энергии у землян. Неважно, здесь, в Японии, в Китае, на Северном полюсе или в Темном Королевстве, — заметил лорд. — И, право, не понимаю, чем вызвано такое беспокойство. Мы не нарушаем договор, а наши действия, за исключением сбора энергии, никак не регламентированы. — Вот именно, — сквозь зубы проговорила Уранус. — И вы, мерзкие демоны, пользуясь этим, творите, что хотите! — Дорогая, — огорчился Горсейскайт, — неужели я в самом деле мерзок? — Порой — воистину омерзителен, любимый, — заверила его супруга. — Но спешу тебя утешить: я тоже не без греха… — Довольно! — вспылила Уранус. — Мы требуем, чтобы вы объяснили, что делаете на Земле! — Даже не столько это нас волнует, — поправила Нептун, — это мы примерно знаем и так. Ваша корпорация — одна из крупнейших на текущий момент, и она продолжает расширять сферы деятельности. Вы что, решили захватить Землю экономическим путем? — А это идея! — воскликнул лорд. Ридерайт вздохнула и покачала головой, словно говоря: и как я прожила столько лет с этим невозможным мужчиной? — Жаль, неосуществимая. Слишком долго и хлопотно. А у нас и без того достаточно дел… — Да, девочки говорили, что у вас проблемы, — не без злорадства заметила Уранус. — Не бывает неразрешимых проблем, — улыбнулся Горсейскайт. — Нужно лишь упорно работать, только и всего. — Зачем вы покупаете столько сырья? — упорно спросила Нептун. — А это уж, простите, не ваше дело, — ласково ответил лорд. — Мне, быть может, нравится спекулировать на черном рынке! У нас там — никакой красоты интриги, только чистый бартер, а здесь — пир для ума! Верно, дорогая? — Да, милый, ты истинный гурман, — отвесила та сомнительный комплимент, наклонилась к мужу и, делая вид, что целует его в щеку, шепнула одно лишь слово. — А откуда вы знаете о моих торговых делах, милые барышни? — поинтересовался лорд между прочим. — У нас есть связи, — пожала плечами Нептун. Горсейскайт внимательно смотрел на ее тонкие изящные пальцы. Да-да, очень похоже. Шатенка с глазами необычного цвета и высокая стриженая блондинка… — Как поживает господин Сато? — спросил он светским тоном. — Что?.. — Нептун попыталась изобразить непонимание, но взгляд ее выдал. — Надеюсь, хорошо, — вздохнул лорд. — Мичиру Кайо, верно? И Харука… простите, фамилию мне не называли. — С чего вы взяли, что… — начала было Нептун, но Горсейскайту уже надоела эта комедия. — А почему вы полагаете, что я не мог догадаться, кто вы такие? — спросил он холодно. — Мною, видите ли, не первый день интересуются девушки, известные как Сейлор-воины. Следят. Подсылают даже свою говорящую кошку. Я, правда, не обращал особого внимания, пусть бы развлекались. Затем господин Сато представляет мне дочь богатого бизнесмена, которая вообще-то не посещает подобных приёмов, как затем отметили многие, а тут вдруг пришла, да с подругой, но не общалась ни с кем, будто ее целью было поближе взглянуть на кого-то из присутствующих. Если учесть, что представляли ее только мне, то, видимо, этим кем-то тоже был я. — Он отпил кофе. — Далее в мой дом вламываются уже другие Сейлор-воины и устраивают форменный допрос. И, дорогая моя, если вы полагаете, что я способен забыть руку девушки, которую однажды держал в своей, особенно если у этой девушки столь музыкальные пальцы, вы глубоко ошибаетесь. К тому же вы составляете весьма колоритную пару. У вас, — он кивнул на Мичиру, — необычного цвета глаза. А у подруги вашей характерная манера общения да и облик в целом… Кроме того, манера двигаться, садиться, брать что-то, смотреть вот этак искоса… костюмом воина этого не прикрыть, — усмехнулся он и покосился на жену. Та улыбнулась — недаром только что подтвердила его выводы. — А уж взрослую женщину вам не провести тем более, верно, милая? — Да, дорогой, — коротко ответила та. — Вы знали заранее, — прошипела Уранус. — Это Юпитер выдала всех, верно? — Как ни жаль, нет, — вынужденно признал Горсейскайт. — Хотя, честно говоря, мы не слишком-то и интересовались. У нас, повторяю, полным-полно иных хлопот. — Но если я верно помню, Кунсайт и остальные так и не вычислили всю пятерку сейлоров в той войне! — вспомнила Нептун. — Милая моя… — проникновенно сказал лорд. — Коллега Кунсайт моложе меня примерно во столько же раз, во раз сколько вы умнее восьмилетнего ребенка. Ничуть не желая умалить его способностей, хочу лишь отметить, что опыт — вещь бесценная. Девушки вновь переглянулись. Им явно требовалось посоветоваться, но Горсейскайт не собирался давать им такой возможности. — Может быть, вы примете обычный облик, и мы побеседуем мирно? — предложил он. Кажется, Нептун готова была согласиться, но всё испортила Уранус. — Желаешь, чтобы мы не сумели вовремя защититься от подлого нападения? — спросила она. — Ты мастер болтать, только нас не проведешь! Отвечай на вопрос — где люди, которых ты нанимаешь? И не забывай, что мы с Нептнун договор не подписывали, и нам всё равно, что ты там несёшь! — Грубо, — посетовал лорд. Как ни прискорбно, девица была права. Ну… коллеги, придётся вам выслушать много интересного на следующем заседании! — Но что я могу противопоставить такому бронебойному обаянию? Ответ прост — люди в Тёмном Королевстве. — И что вы там с ними делаете? — Ничего особенного, — пожал плечами лорд. — Они сыты, одеты, у них есть работа. Большего нам не требуется. — Значит, всё-таки вы угоняете их в рабство… — протянула Уранус. — Я могу показать вам копии трудовых договоров, но ведь это вас не убедит? — Горсейскайта начало забавлять упрямство. — Рабочие возвращаются домой, отработав контракт, и очень довольны своим жалованьем. — Мы должны убедиться в этом сами! — решила Уранус, переглянувшись с Нептун. — Говорить ты можешь, что угодно, но если ты соврал, и мы это увидим… — Прошу, не нужно угроз, — поморщился лорд. — Это звучит так нелепо в устах очаровательной юной девушки! Он уже подметил, что подобное обращение раздражает Уранус, и не мог отказать себе в удовольствии лишний раз задеть нахальную девицу. — Нелепо?.. — ожидаемо отреагировала та, подобравшись. — Да знаешь ли ты, демон, что я способна… — Представьте, как огорчится бедная Юпитер, узнав, что ее подруги коварно напали на ни в чем не повинных коллег ее обожаемого мужа… — покачал головой Горсейскайт. — Как расстроится ваша принцесса… Уранус сжимала и разжимала кулаки, но молчала. Может быть, потому что Нептун цепко держала ее за руку. Та-то была девушкой более разумной, это лорд прекрасно понимал. — Что ж, — принял он решение. — Если вы желаете удостовериться в том, что мы предоставляем работникам с Земли хорошие условия, то… милости прошу. Однако вам придется обождать, пока я подготовлю визит. Либо же приходите завтра… — Нет, сегодня, — нахмурилась Уранус. — Мало ли, что вы придумаете до завтра! — Хорошо, тогда… — Мы пойдем немедленно! — Это невозможно, милые барышни, — терпеливо объяснил Горсейскайт. — Я обязан получить высочайшее разрешение на посещение вами Темного Королевства. Кроме того, необходимо предупредить стражу. Видите ли, портал сейчас тщательно охраняется, и не кем-нибудь, а сильными боевыми демонами. В случае появления незваных гостей… хм… — Боевыми демонами? — презрительно хмыкнула Уранус. — Слышали, как же! — Если вы о коллеге Кунсайте и его подчиненных, то… — лорд улыбнулся. — У них иная специализация. О нет, я не сомневаюсь, что вы справитесь с парой десятков боевых демонов из спецподразделения, но мне бы крайне не хотелось потом объясняться по этому поводу с лордом Дериксайтом! Впрочем, — добавил он, — если вас это утешит, с вами останется моя драгоценная супруга. Милая, не обижай девочек, я скоро вернусь… И, не успели сейлоры вымолвить хоть слово, как Горсейскайт начал таять в воздухе. Очевидно, демону не давала покоя слава Чеширского кота, потому что его обаятельная улыбка еще несколько мгновений была видна, а затем исчезла и она. — Еще чаю? — поинтересовалась Ридерайт. Ход мыслей мужа был ей понятен: не пустить сейчас сейлоров в королевство — значит нарваться на скандал, а то и вооруженное столкновение. Это ни к чему. Показать им работников — сколько угодно, это не возбраняется. А вот потом можно выкатить большой список претензий к работе коллег, главной среди которых будет бессмысленность заключения договора лишь с частью Сейлор-команды! Очевидно, те девчушки не имеют влияния на старших, да и ведут эти себя совсем иначе. Как решать эту проблему… вопрос отдельный. С наскока здесь ничего не сделать. Нептун переглядывалась с Уранус, но говорить при демонессе им явно не хотелось. — Если вам нужно посовещаться, я могу выйти, — любезно предложила Ридерайт. — Нет, что вы, — улыбнулась Нептун. — Мы и так знаем, что нам нужно. — Но если нас будет ждать засада… — мрачно начала Уранус. — К чему такие сложности? — пожала плечами Ридерайт. — Поверьте, если бы мой драгоценный супруг захотел избавиться от вас, он сделал бы это без промедления. — Да он струсил, — презрительно бросила девушка. Ридерайт только улыбнулась. — Я полагаю, он просто не захотел портить мебель, — произнесла она. — Ему очень нравится этот гарнитур, его делали на заказ. Да и к тому же Горсейскайт не сторонник насилия. А если учесть, что теперь он знает ваши настоящие имена… Она выразительно умолкла, предоставив девушкам время на размышления. — Идемте же, мои прекрасные дамы! — возгласил лорд Горсейскайт, медленно проявляясь в кресле. На сей раз на нем оказался не человеческий наряд, а тёмно-коричневый мундир с тускло-желтой отделкой. Ридерайт сменила платье на такой же костюм. — О, прошу прощения… — Он доверительно наклонился к Нептун: — Могу я попросить вас принять человеческий облик? Хотя у вас очаровательная фигура и прелестные ножки, и я уверен, что наши вояки устоят перед вашими чарами, но пугать рабочих всё же не стоит. Вы верно заметили недавно, что обычный человек как минимум удивится, заметив Сейлор-воина… Могу заверить, вам ничто не угрожает на территории королевства. — Мы ничего не боимся, — ощетинилась Уранус. — И мы… — Хорошо, — остановила ее Нептун, принимая облик Мичиру Кайо. — Но учтите, мы всегда успеем перевоплотиться. — Ну разумеется, милая барышня, я вам верю, — улыбнулся лорд. — Идёмте же! Темное Королевство встретило девушек… правильно, темнотой. Правда, глаза быстро привыкли к полумраку, и удалось рассмотреть огромный зал, куда, видимо, и выходил портал. — А отсюда — телепортом к северной границе, — сказал Горсейскайт, и мир на мгновение померк. — Вот мы и на месте! Они находились в неглубокой долине между холмами, на краю огромного котлована, в котором непрерывно что-то рычало, стучало, дымило. Там сновали темные фигурки рабочих, кто-то отдавал распоряжения, просто перекрикивался — иначе в таком шуме ничего было не разобрать. — Вон там — времянки, — кивнул Горсейскайт туда, где стояли самые обыкновенные вагончики, в которых обычно живут рабочие на стройках. — Увы, ничего более солидного мы построить не можем, приходится часто перемещаться. Но там тепло, есть свет, а кормежка тут регулярная. — А погода… — Мичиру с опаской взглянула на нависшее серое небо. — Да, погода не очень, — согласился лорд. — Нужно было захватить зонтики. Впрочем, здесь всегда так, ничего не поделаешь. — И что, их никто не охраняет? — огляделась Харука. — От всех этих ваших чудовищ и прочего? Что если люди куда-то забредут и… — Во-первых, здесь царит отменнейшая дисциплина, — охотно пояснил Горсейскайт. — Это ведь китайцы, милые барышни! Кроме того, они вовсе не желают потерять высокооплачиваемую работу, а они непременно ее потеряют, если будут нарушать правила режимного объекта. Так им объяснены меры безопасности, — добавил он. — Режимный объект. Секретная стройка. То ли ракетные шахты, то ли бомбоубежище, то ли еще что-то. Наверняка никто не знает, да им это и не требуется. — А во-вторых? — перебила Харука. — Во-вторых, если вы не видите охрану, это не означает, будто ее нет, — улыбнулся лорд и повернулся куда-то в сторону: — Шандайт, будь любезен… — Слушаю, мой лорд, — невесть откуда появился рослый темноволосый демон в коричневом мундире, махнул рукой… Девушки заозирались — вокруг объекта действительно было предостаточно стражи. — Первый круг — это сотрудники моего ведомства, — пояснил Горсейскайт. — Второй — внутренние войска. Так, просто на всякий случай… — На случай внешней агрессии, — добавила Ридерайт. — Наши сотрудники никого не выпускают, военные никого не впускают. Гармония, верно, милый? — Совершенно верно, дорогая! — лорд жестом отпустил Шандайта. — Разумеется, люди обычно не видят всей этой братии. Так, необходимый минимум, как полагается на режимном объекте… А форма их не интересует. Кстати, — оживился лорд, — наш младший сын служит в армии. Сущий шалопай, а туда же — собрался жениться на внучке старого лорда Хелли! Разумеется, партия вполне достойная, но мы — то есть мы с моей дражайшей супругой и родители девушки — полагаем, что им еще рано вступать в брак. Но, — со вздохом добавил Горсейскайт, — я уверен, мой мальчик сумеет обойти все препоны, недаром же он служит в военной разведке! — Это очень познавательно, — перебила Мичиру нетерпеливо, — но нам хотелось бы поговорить с людьми… — Сколько угодно, сколько угодно, — чему-то заулыбался лорд. — Идемте, милые барышни! Хватайте любого и спрашивайте, о чем пожелаете! Девушки так и поступили, но потерпели фиаско: понять, о чем говорят рабочие, было решительно невозможно. — Я ведь говорил, они китайцы, — повторил Горсейскайт. — Впрочем, я могу перевести, если желаете. — Да, — начала Мичиру, но Харука остановила: — Не стоит. Откуда мы знаем, что тот скажет на самом деле? Мичиру задумалась, но вдруг ее осенило. — Они должны понимать письменную речь, — сказала она, доставая из кармана блокнот и карандаш. Нацарапала несколько слов. — Вот… «Как с вами обращаются?» Рабочий, средних лет плотный круглолицый китаец, долго вглядывался в написанное, потом вдруг заулыбался и разразился целой тирадой. Общую интонацию уловить было несложно. — Он говорит, что у него всего один сосед во времянке, что у них есть горячая вода, чтобы мыться, каждый день хорошая еда и всего лишь восьмичасовой рабочий день с двумя перерывами, — перевел лорд с усмешкой. — И один выходной в неделю. По выходным разрешают немного выпить. — Ничего себе! — Мичиру нахмурилась и написала: — «Вас эксплуатируют?» Рабочий нахмурился, явно не понимая. Горсейскайт что-то пояснил ему, тот просветлел лицом и снова защебетал по-своему. — Работа тяжелая, но платят очень хорошо, — невозмутимо перевел лорд. — Да, милые барышни, только не вздумайте спросить, отпускают ли их на Землю. Они уверены, что находятся в родном мире. — «Бываете ли вы дома?» — задала вопрос Мичиру. Рабочий закивал и что-то сказал, помогая себе жестами. — Он говорит, что работает тут уже довольно долго, — пояснил лорд. — Две смены подряд, затем он ездил домой, так как соскучился по семье. Теперь он дорабатывает третью смену и очень хочет остаться на четвертую, потому что тогда ему хватит денег на то, чтобы свозить всю семью в отпуск на море. Его дети никогда не видели моря. Рабочий выжидающе смотрел на них. Горсейскайт улыбнулся и что-то сказал. Китаец учтиво поклонился сперва ему, потом Ридерайт, затем девушкам и побежал к своей бригаде, откуда ему уже призывно махали приятели. — Я сказал, что вы — проверяющие из Азиатской лиги по защите прав человека, — сообщил Горсейскайт. — Не уверен, что таковая имеется, но звучит солидно. Ну что, милые барышни? Желаете допросить прораба или все же вернемся на Землю? Собирается дождь, имейте в виду! Подумав, они согласились. — Как видите, никто никого не убивает и не пожирает, — говорил лорд, провожая их к порталу. — Вы просто промыли им мозги, — упрямо сказала Уранус. — Вы же демоны! — Промыть мозги прекрасно можно и без помощи магии, — усмехнулся Горсейскайт. — Но к чему такие сложности, если люди готовы добровольно работать за хорошие деньги? У нас не хватает рабочих рук, им нужно зарабатывать… Мы просто нашли друг друга! А теперь, — тон его едва заметно изменился, — вынужден проститься с вами, милые барышни. И очень прошу, не нужно лезть в мои дела. Они совершенно легальны и не наносят вреда ни Земле, ни ее обитателям. Засим прощайте! — А вы разве… — начала Мичиру, но портал уже затянул ее. Они оказались вовсе не в особняке Горсейскайта, а в парке неподалеку. — Да он нас просто вышвырнул! — возмутилась Харука. — Ну, учитывая, как мы вломились к нему, он был просто идеально вежлив, — вздохнула Мичиру. — Идем домой. Нужно о многом поразмыслить… * Нефрит с трудом разлепил веки очередным дождливым утром. Вот ведь проклятый мир, здесь нет ни бензина, ни машин! Хорошо хоть на лошадях ехать не пришлось, а то он совершенно отвык от седла и не смог бы проскакать три дня без передышки. Выглянул в окошко — вокруг серые поля, напоминавшие скорее кашу, чем нормальную почву. Зима, чтоб её! Постоянные дожди. И почему нельзя было послать его на задание летом, когда влажность все же несколько уменьшается? Нефрит потянулся, с неудовольствием отметив, что спать в дороге дико неудобно. Когда они прибудут на место, надо будет в первую очередь принять ванну, потом поспать, и плевать на неотложные задания. На небе сверкнули очередные молнии. Джедайт и слуги ещё спали. Нефрит не знал, сколько времени, но предполагал, что раннее утро. Вроде бы светает сейчас поздно… Да если уж быть до конца откровенным, то как таковой световой день в декабре длился всего часа четыре, а то и меньше из-за туч, из которых всегда льет только дождь. Нефрит на мгновение задумался, почему именно дождь, а не град и не снег. Потом улыбнулся, вспоминая любимую. С ней тепло, хорошо, в комнатах нет никакой сырости, не то что здесь. Нефрит не сомневался, что его не просто так отослали да ещё и с Джедайтом. Главы отделов никогда не выходят на полевую работу самостоятельно. Правда, он один из немногих, кто умеет общаться со звездами, но не единственный же. Его дело решать возникающие вопросы на месте, а не переться Металлия знает куда ради сбора энергии. Когда он разрабатывал эту операцию, ему в голову не могло прийти, что пошлют его самого. Вопрос только, зачем? Игры Кунсайта Нефрита не интересовали ни одной минуты… До той поры, пока он не понял, насколько его милая женушка сошлась со шпионом Кунсайта. Зойсайт вместо того, чтобы бегать за кристаллами, только и делает что охмуряет его жену. Что если длительная отлучка лишь повод, чтобы соблазнить Мако и выставить его, демона звезд, на посмешище? Нефрит скрипнул зубами. Мелкая тварь думает именно так. Наверное, у Кунсайта другие планы, но Кунсайт и не живет в соседний апартаментах. Неспроста когда-то их поселили рядом, ох, неспроста. Надо переезхать, как только он вернется с задания, а пока надеяться на благоразумие Юпитер. Пока супруга поводов для ревности или подозрений не давала, но что будет потом… Зойсайт явно дал понять Нефриту, что его смерть в прошлой жизни не была случайной. Что ж, он не станет вмешиваться в очередные игры властьимущих. Королева благоволит ему сейчас как и в прошлой жизни. А вот Зойсайта надо опасаться. Он ещё тогда говорил ему что-то про то, что Королева ищет его. А потом убил и даже не понес заслуженное наказание. Стараниями Кунсайта, разумеется. Нет, мелкая дрянь должна исчезнуть из его жизни и из жизни Мако. Надо быть предельно осторожным и по возможности… Нефрит никогда не думал ранее о мести рыжему демону, но сейчас, представляя Мако в его объятиях, он был готов убить его, не взирая ни на какие запреты. Был и ещё один вопрос — Джедайт. Вот уж кто не справился со своими заданиями в той жизни, но в этой не потерял своего поста. Тоже работа Кунсайта, разумеется, только он мог договориться с Королевой, чтобы она не отдалила от себя бездарного подчиненного. Значит ли это, что данное задание является ловушкой? Помочь в выполнении миссии Джедайт никак не сможет. А вот навредить… Ничего, он успеет первым. Нефрит взглянул на спящих демонов, потом опять в окно. Омелайт и Антонайт связаны только с Дериксайтом, он знал точно. Антонайт когда-то очень давно с ними работала, потом её резко вышвырнули, кажется, из-за подозрений в связи с лордом. Омелайт неизвестен, но опять же не имеет никакого отношения к Тайной канцелярии, а значит вероятность сговора между ними и Кунсайтом равна нулю. — Горсейскайт? — королева выглядела встревоженной. — Что-то случилось? Вы потребовали срочной аудиенции… — Да, ваше величество, — лорд смотрел серьезно, без тени иронии. — Есть новости. И, полагаю, вы удивитесь тому, что эти вести приношу вам я, а не соответствующие сотрудники! По мере того, как он излагал суть проблемы, королева хмурилась всё больше. — Вы правы, это серьезная недоработка… — протянула она и не удержалась от шпильки: — В том числе и со стороны обожаемого вами Джедайта! — Перед Джедайтом не стояло задачи проанализировать всю информацию по сейлорам, имеющуюся в распоряжении Тайной канцелярии, — парировал лорд. — Если мне не изменяет память, решение о подписании договора было принято в кратчайшие сроки, а Джедайт тогда занимался совершенно другой проблемой. Мой же коллега Кунсайт… — Стойте! — подняла руку Берилл. — У меня к вам два вопроса. Первое — откуда вам-то известно о наличии других сейлоров? Имелись лишь косвенные сведения, и докладывал Кунсайт лично мне! — Ваше величество, — оскорбился Горсейскайт, — неужели же вы полагаете, что эта информация могла попасть только в руки Тайной канцелярии? Есть ведь еще и военная разведка, и… — Ах, ну конечно, — досадливо махнула рукой королева. — Ваш сын. — Ни в коем случае. Его до столь сложной работы еще не допускают. Его непосредственный начальник, — улыбнулся Горсейскайт. — Мы с давних пор находимся в неплохих отношениях и часто друг другу… помогаем разными мелочами. — Хорошо, — кивнула Берилл. — Это мы прояснили. Тогда ответьте на второй вопрос, лорд… — Слушаю, ваше величество? — Зачем вы постоянно стараетесь выставить лорда Кунсайта в не самом приглядном свете? Что это: личная неприязнь или?.. — Для этого даже стараться не нужно, ваше величество, — нахмурился Горсейскайт. — Но, полагаю, вы ждете от меня не такого ответа. Видите ли… Я не испытываю личной неприязни к коллеге Кунсайту. Я достаточно высокого мнения о его способностях. Я полагаю, вы сделали единственно верный выбор, поставив его на эту должность. И я знаю, ему достался сложный коллектив, а на начало его работы в новом качестве пришлись непростые времена. Однако я также считаю, что это — не повод застывать в развитии и повторять прежние ошибки, — он вздохнул. — А поскольку, ваше величество, я не считаю возможным читать нотации коллеге Кунсайту, даже и по праву старшинства, то полагаю своим долгом донести до вас то, что видно нам, его сослуживцам, невооруженным взглядом. Простите, но вы смотрите сверху, и от вас порою ускользают некоторые детали. Так вот, ваше величество, от вас коллега Кунсайт примет любое указание, даже если оно будет идти вразрез с его убеждениями, а вот дружеский совет легко пропустит мимо ушей, в этом я не сомневаюсь… благо доводилось проверять. Воцарилось молчание. — А вы жестоки, лорд, — проговорила, наконец, королева. — Я всего лишь немолод и опытен, — ответил тот. — Хотелось бы сказать — мудр, но, боюсь, этим качеством я располагаю далеко не в полной мере. — У вас еще все впереди. — Искренне надеюсь на это, ваше величество, — кивнул Горсейскайт. — Теперь же, с вашего позволения, я вернусь на Землю. — Возьмите охрану, — приказала Берилл. — Надежную охрану, лорд. Довольно этих… эскапад! — Разумеется, ваше величество, — улыбнулся он. — Я люблю игры, но я уже научился вовремя останавливаться. Полагаю, лорд Дериксайт по старой дружбе не откажется придать мне в сопровождение десяток демонов… — Два десятка, — холодно сказала королева. — Что касается сейлоров… Выяснить, сколько их всего и где они находятся, труда не составит. Как только это станет известно, вы немедленно получите все возможные сведения. — Благодарю, ваше величество, — кивнул лорд. — Что касается договора… — Да… Выходит, к нему присоединились не все сейлоры. И если известная нам пятерка намерена соблюдать его, то остальные… — Берилл вздохнула. — Что ж, это мы еще обсудим. Надеюсь, вы сумели немного усыпить их подозрительность… — Возможно, — пожал плечами Горсейскайт. — Впрочем, пусть следят, это не мешает. Лишь бы не вмешивались активно в наши действия и не пытались проникнуть сюда. — Последнее мы обсудим с лордом Дериксайтом. Охрану портала нужно усилить, как с нашей стороны, так и с земной… — Королева прикусила нижнюю губу. — Что до остального — лорду Кунсайту будет, чем заняться. И энергия, энергия! Чем скорее мы сможем пробудить Металлию, тем раньше перестанем опасаться каждой тени! — Металлия тоже не всесильна, — флегматично заметил лорд. — Но, согласитесь, это существенная помощь, — хмыкнула Берилл. Посмотрела на лорда снизу вверх. — Горсейскайт, порой мне кажется, что с каждой секундой ситуация запутывается всё сильнее и сильнее! — Это нормальное течение дел, ваше величество, — успокоил тот, усмехнувшись краешком рта. — Просто мы отвыкли от трудностей за время жизни под землей, когда главным нашим врагом была скука! Но вы согласились бы вернуться туда? — О нет, — вздохнула королева. — Нет… Она помолчала. — Горсейскайт? — Да, ваше величество? — Благодарю вас. Ваша помощь неоценима. И я говорю не о ваших аферах, а… — Я понимаю, ваше величество. В свою очередь, позвольте поблагодарить за оказанное доверие, — чуть поклонился лорд. — И до скорейшей встречи, ваше величество. — До встречи, лорд, — ответила она, отворачиваясь к окну. В кои-то веки небо очистилось, выглянуло солнце. Да, они преступно поторопились с этой свадьбой, с этим договором. Хорошо, что Горсейскайт достаточно опытен, чтобы суметь справиться с ситуацией. И он, Металлия побери, совершенно прав, как ни печально это осознавать… Но ничего. Они справятся и с этим, выход есть всегда!.. …Лорд Горсейскайт с большим удовольствием вернулся в свой особняк на Земле, где его уже ожидала супруга. — Гости не объявлялись? — поинтересовался он. — Пока нет, — лаконично ответила она. — К чему столько охраны? — Ее величество настояла. Я также счел, что меры предосторожности лишними не будут. — Пожалуй… — Ридерайт подошла к мужу, обняла его, заглянула в лицо. — Ты устал, дорогой мой. — День выдался не из легких, — усмехнулся он, прикоснувшись щекой к шелковистым волосам супруги. — Не люблю случайностей и неожиданностей в таком количестве, ты ведь знаешь… — Конечно, знаю, — улыбнулась она. — Ты предпочитаешь заранее запланированные случайности и тщательно выверенные неожиданности. Но никто не застрахован и от подобного, мой милый. — Ты умеешь утешить, любовь моя, — вздохнул лорд, чуть отстраняясь. — Но самые острые углы нам удалось сгладить, хотя бы на время. Дальше… Посмотрим. Не исключено, что деятельность на Земле придется сворачивать. — Тебе бы этого не хотелось, верно? — Ридерайт погладила его по щеке. — Не думаю, что до этого дойдет. Ты ведь способен придумать выход из любой ситуации, мой дорогой… — Увы, — Горсейскайт поймал ее руку, прижал к губам. — Если это будет угрожать безопасности королевства — а наши юные друзья могут создать нам массу проблем, — то я откажусь от своих проектов… — …что тоже создаст королевству массу проблем, — закончила фразу его жена. — Да, дорогой, ты устал. Обычно ты не столь пессимистичен. — Годы берут своё, — посетовал лорд. — Где-то моя юность! — В юности ты был несносен, — парировала Ридерайт. — До сих пор удивляюсь, как это мне удалось терпеть тебя на протяжении стольких лет! Но не уклоняйся от темы, милый, повторяю — ты устал, а от этого видишь всё в мрачном свете. — Ты права, как всегда, дорогая моя, — улыбнулся Горсейскайт. Верно, не каждый день нарываешься на такую задачку, которую требуется решить сходу, не создав дополнительных проблем ни одной из участвующих сторон, а затем еще в крайне вежливой форме донести до ее величества кое-какие соображения касаемо собственных коллег. Королеве тоже несладко приходится, пришло лорду на ум. Это у него есть верная подруга, которая всегда подставит плечо и поддержит в трудную минуту, с которой они давно стали одним целым… Лучшая его половина. У королевы нет никого. «На старости лет я становлюсь еще и сентиментален», — заметил он про себя. — Идем, — позвала Ридерайт. — Подушка рядом с моей всё еще свободна, если ты не забыл! — О! — с чувством произнес лорд. — О таком я не забуду, даже если доживу до возраста лорда Хелли!.. В саду мелькали едва заметные тени — это боевые демоны из спецподразделения несли службу… * Изначально планировались, что демоны прибудут на место утром, но время обеденное, а они ещё только приближались к городу. Джедайт смотрел в окно. За все время поездки он перекинулся с Нефритом лишь парой ничего не значащих реплик. Нефрит же от скуки играл в карты со своими слугами, которые демонстрировали просто чудеса ловкости и изворотливости. — Я думаю, — неожиданно произнес Джедайт, — что стоит повторить наши биографии, пока есть время. Потом его может не быть. — Еще не хватало, — огрызнулся Нефрит, проиграв в очередной раз. — Долбили полмесяца, сейчас уж не забудем. Избавь меня от работы, пока мы не на месте. — На месте может не быть времени, — повторил Джедайт. — Через три дня наступит первый пик энергии, нам придется действовать сразу, как только мы придем. — Сразу нам надо будет познакомиться, поесть, привести себя в порядок, или ты собираешься идти звать кого-то в гости прямо в таком виде? — усмехнулся Нефрит. Джедайт только пожал плечам и отвернулся к окну. Нефрита бесила его привычка избегать споров и открытых конфликтов. Мало того, что Джедайт негоден в работе, так ещё и не поговоришь с ним нормально. Вот ведь нашли напарника! К обеду демоны, наконец, подъехали к небольшому трехэтажному домику, на первом этаже которого располагалась приемная врача, а на втором и третьем — жилые помещения. Нефрит осмотрелся: тихая улочка, никого не видно, а ведь они в самом центре города. Поражали дома — все сделаны из камня и как будто одинаковые, только футуристические разноцветные узоры украшали каждую стену, но и то создавалось впечатление, будто орнамент для всей улицы придумывал один архитектор, при том, что на некоторых домах стояли года постройки — порой они различались чуть ли не в столетие. — Мальчики, привет! — послышался тоненький голос, и из дома выбежала женщина. Нефрит, увидев её, несколько оторопел. Антонайт была далеко не юна и далеко не красива, но голос принадлежал будто пятнадцатилетней девочке. Да и вела она себя не то, чтобы очень по-взрослому. Она обняла обоих за плечи с такой силой, что Нефрит едва на ногах удержался. — Рада видеть, рада видеть, — она отпустила их, позволив вздохнуть спокойно. — Омелайта нет, он отправился в гости. Давайте, затаскивайте ваши вещи, устраивайтесь, — она сама схватила огромный джедайтовский сверток. — Пошли, пошли, — вертихвостка подтолкнула их к дому. — Чего встали? Не мешайте демонам ходить. Нефрит растеряно оглянулся и обнаружил, что на улице и правда столо множество демонов. Откуда они появились? Когда успели? Что-то тут было не так. — Благодарю за приглашение, — Джедайт успел подойти к дому. — Но, право, не стоило вам брать вещи, слуги внесут. — Ах, как это скучно! — Антонайт бросила на пороге сверток, подбежала к Нефриту, схватила его за руку. Он даже дернулся от неожиданности. — Пойдемте, чего стоишь как на базаре? Пошли, говорю. Что такое? Нефрит позволил увести себя в просторную пустынную приемную залу. Стояли какие-то приборы медицинского назначения, но не было видно даже слуг. — Пошли, пошли, — командовала Антонайт. — Оставьте вещи здесь, с ними разберутся. Пошли наверх. Вы в таком виде! Она схватила их обоих за руки и поволокла по лестнице. Все происходило слишком быстро. — Позвольте, я сам пойду? — несколько нервно произнес Джедайт, который, как злорадно отметил Нефрит, явно не ожидал такого приема. — Пошли, говорю вам, — не слушала женщина. Она дотащила гостей до комнаты и буквально рывком забросила внутрь. — Приведите себя в порядок, немедленно! Послышались шаги — женщина удалялась. Нефрит перевел дух — вся встреча заняла не более трех минут… Джедайт с удивлением оглядывался, хотя ничего особенного в комнате не было: ванна с водой, всякие принадлежности, чистая одежда. Джедайт, не произнеся ни слова, направился к ванне, по дороге скидывая с себя одежду. Нефрит подошел к зеркалу. Ему нужно было сперва привести мысли в порядок. Эта Антонайт очень интересна, он никогда ранее не встречал таких женщин. Понятно, чем она в свое время пленила Дериксайта. «Скорее всего, она боевой демон, — подумал Нефрит. — Сее-то реакцией и силой. Но странно, что она тогда делает здесь? Не её профиль работы. Да и мозгов у боевых демонов обычно немного». На ум пришли Кастор и Полукс — сильные, великолепные демоны, если бы ещё не были столь сварливыми, то убили бы проклятых сейлоров одним ударом. Нефрит взглянул на новую одежду — жуткая безвкусица ярких цветов. Но он что-то читал по поводу здешней моды, она его и тогда рассмешила. Жаль, нельзя остаться в военной форме — не принято. — Вы ещё не готовы? Нефрит опешил: в дверях стояла Антонайт. — О Металия, как долго. Я вас жду! С этими словами она удалилась, будто ничего и не произошло. — Странно, что сия дева служила в высшем эшелоне, — послышался голос Джедайта. — Зато понято, почему её оттуда выгнали, — откликнулся Нефрит. — Нет, как раз таки непонятно, — возразил Джедайт, одеваясь в нелепое платье. Ещё через четверть часа демоны посчитали, что готовы явиться пред светлые очи хозяйки дома. Они вышли из комнаты, оглядываясь по сторонам: несколько одинаковых дверей, ровно как в королевском замке, громоздились с правой стороны. — Как думаешь, куда нам? — спросил Нефрит неуверенно. — Думаю… — А вот и вы. Наконец-то, — демоны не успели обернутся, как их уже снова куда-то тащили. — Пошли. Через мгновение они стояли в просторной комнате с превосходным обедом. Богато убранная столовая — слишком богато для простого врача. — Садитесь. Что мне, вечно вас на себе таскать? Нефрит не успел уследить, когда Антонайт оказалась на стуле. — Прошу прощения, — голос Джедайта был предельно вежлив. — Тэнна, вы так и не представились. — Вы знаете, как меня зовут, — отрезала она, умудряясь запихнуть в рот огромный кусок мяса и при этом говорить. — Садитесь, ешьте. Не будем терять времени, оно дорого. Садитесь, я доложу обстановку. Да садитесь же! Нефрит флегматично отметил про себя, что хозяйка дома умудрялась орать с набитым ртом. — Благодарю за приглашение, — Джедайт сел. — Вы обещали… — Значит так, — перебили его тут же. — Да садитесь вы! — прикрикнула она на Нефрита. — Меня зовут Нефрит, — откликнулся демон. — И я сяду даже без вашего крика. Не тратьте зря силу своих легких, — он чувствовал себя крайне неуютно в компании этой полоумной. — Чем говорить, сели бы лучше, — Антонайт одним глотком осушила чашку. За несколько секунд перепалки демоница успела съесть все, что лежало у неё на тарелке. Нефрит сел, стараясь есть как можно быстрее, пока Антонайт вещала, не делая пауз между предложениями. Говорила она с такой скоростью, что Нефрит не мог понять и половины произнесенных ею слов. — Омелайт пошел за пекарем приведет его сюда чтобы он работал на нас вы должны вселить демона в его кастрюлю где готовится жаркое я буду следить когда наступит пик энергии я скажу… Нефрит прекратил всякие попытки вникнуть в неразборчивую речь. Интересно, как эта торопыга здесь живет? Или устраивает сейчас представление специально для них? Он задумчиво жевал горошек, думая о Мако, которая сейчас сидит в теплых, уютных апартаментах, скучает по нему. — Вы ещё не доели? — писклявый детский голосок резанул по уху. — Время дорого. Я покажу вам комнаты. — Хорошо, — Джедайт поднялся. Нефрита отметил про себя, что незваный «коллега» даже не пытается возразить Антонайт и доесть многострадальный обед. Надо будет выработать линию поведения. Вот уж пришла беда, откуда не ждали. — Вперед, — Антонайт уже унеслась из гостиной. — Пошли! Её фигура маячила впереди, гости едва поспевали за ней. Она грациозной ланью взбежала на третий этаж, бросила каждому из них ключи и, даже не удостоверившись, что их поймали, заговорила: — Третья и четвертая комната ваши. Все. Я ухожу. Вернусь через час пятнадцать минут. Вами займется Омелайт, как придет. Пока. С этими словами она сбежала по лестнице вниз с бешеной скоростью, умудрившись не навернуться и не сломать себе шею. — До свидания, — тихо отозвался Джедайт и отпер ключом свою комнату. Нефрит последовал за ним — надо обсудить создавшееся положение. На полу и на кровати громоздились многочисленные вещи демона иллюзий. Комната была обставлена с любовью явно женской рукой: висело дикое количество ковров, изображавших цветы и прекрасных нимф. Нефрит помнил, что в этой стране религия основана именно на так называемых нимфах — детях цветов и деревьев, покровителей земледелия и любви. Джедайт, не обращая внимания на спутника, принялся раскладывать вещи, аккуратнейшим образом доставая каждую из многочисленных слоев ткани, проверяя, не разбилось ли что. — Тебе все показалось нормальным? — не выдержал Нефрит. Создавалось впечатление, будто Джедайт и Антонайт встречались раньше и хорошо знали друг друга. — А что было ненормально? — откликнулся тот. Нефрит опешил: что, Джедайт вообще не понял, что произошло? Витал в каких-нибудь чудных облаках? — Скорость, — соизволил пояснить Нефрит. — Ты что, ничего не заметил? Да с момента нашего приезда ещё часа не прошло, а она… — Ах, это, — Джедайт махнул рукой. — Надо привыкнуть. Сделать тут ничего не нельзя. — Ты встречался раньше с такими ненормальными? — поинтересовался Нефрит. — Да, однажды, — меланхолично ответил тот, усаживаясь на аляповатый диван. — Это почти болезнь. Демоны, у которых превосходная реакция. Для нас они как бурундуки, а мы для них черепахи. Большинство из них старается приспособиться к окружающей среде, а некоторые приспосабливают её под себя. — Да как она работать-то могла? — не переставлял удивляться Нефрит. — Да её собственный начальник прикончил бы в одну секунду. — Такие демоны очень ценны, — Джедайт меланхолично перебирал пальцами, его глаза были закрыты. — Они не только двигаются так быстро, но ещё и думают с той же скоростью. Антонайт незаменима во многих работах, просто ей нужен переводчик. Думаю, Омелайт выполняет эти функции. Обычно таким демонам надо довольно много спать, но во время бодрствования они успевают сделать столько, сколько обычный демон за три-четыре дня. Я рад был бы работать с таким демоном, — его лицо озарила мечтательная улыбка. — Самоубийца, — хмыкнул Нефрит. — Ну нет, надеюсь, Омелайт поспокойнее, иначе я отказываюсь заниматься нашим делом! — Да, кстати, о деле, — Джедайт встал, достал какие-то бумаги. — Пока мы обедали, Антонайт рассказала же примерную модель поведения. — Я не слышал, — откликнулся Нефрит. — Что, хочешь сказать, что понял, что она несла? — Отчасти. Её длиннющий монолог сводился к тому, что раз мы иностранцы, то и должны действовать как иностранцы, то есть говорить на международном языке, не знать ничего об истории и культуре этой страны и вообще быть крайне невежественными. Все же мы офицеры. — Угу, понял. Ладно, это просто, — Нефрит встал. — Пойду пока к себе, хоть вещи разгребу, пока это торнадо не явилось опять. — Омелайт должен быть приятен, — заметил Джедайт, — обычно переводчики отличаются медлительностью. — Мои ему соболезнования, — послышалось из-за двери. Едва переступив порог своей комнаты, Нефрит запер дверь на ключ и оставил его в замке, чтобы никто при всем желании не мог ввалиться в его покои без разрешения. Стоило перевести дух и осмыслить ситуацию. Хотя какая разница, что происходит? Важно, чтобы жертва оказалась на месте. Кстати о жертве. Нефрит выглянул в окно: ему повезло — пустынная улица прекрасно видна. Опять ни одного демона. Куда же тут население девается? Вечерело, но совсем не так, как в Темном Королевстве — на небе ни тучки, поэтому Нефрит с наслаждением наблюдал за садящимся солнцем. Как там Юпитер? Скучает ли по нему? Не обижает ли её кто? Все же надо будет переехать, надо… Тут к двери дома подошли двое мужчин. Нефрит спрятался за занавеску, но заметил, что один из них пожилой, явно житель этого города, судя по внешности, а вот второй, похоже, Омелайт. Нефрит обратил внимание на его походку — такая же как у обыкновенного демона. Что ж, это прекрасно, значит, торнадо в доме одно. Нефрита очень раздражали женщины, которые вели себя не так, как он ожидал. Вот у Антонайт и голос непонятный, и поведение. Да ей в жизни не выйти замуж. Нефрит тихо отпер ключом комнату и проскользнул в коридор. Все равно от Джедайта на задании нет никакого толку, надо действовать самому. Он спустился по лестнице, затаился в нише, разглядывая вошедших мужчин. они говорили на здешнем наречии, которое Нефрит относительно понимал, но совсем не говорил. Что-то о еде. Ну конечно же о еде, о чем же ещё они могли говорить, ведь этот повар должен приготовить роскошный пир в честь гостей Омелайта. Нефрит подождал, пока хозяин дома уйдет, оставив мужчину одного. Время действовать. Гость сперва задумчиво посмотрел след удаляющемуся работодателю, а потом направился к кухне. Нефрит тенью следовал за ним, довел до двери и остался ждать. Сейчас тот приступит к готовке, а значит, возьмет в руки нужные инструменты. За дверью послышалось бряцанье. Пора. Нефрит широко распахнул дверь и чуть не врезался в повара, который как раз к этой самой двери и подходил. — Добрый вечер, — Нефрит чуть склонил голову. — Здравствуйте, — речь повара была несколько картава, ну да его родной язык буквально состоял из картавости — нечего удивляться, что он пееносит это свойство на международный. — Я Нефрит, кузен тэна Омелайта, — представился демон, отвесив ещё один шутовской поклон. — Наслышан о вашем умении, наслышан, братец много говорил о вас. Мужчина сосредоточено слушал слишком быструю для него речь, явно не понимая половины слов. Одно он понял точно — его хвалили, и это было приятно. — Вы позволите мне понаблюдать за вашей работой? — Нефрит по-хозяйски прошелся по кухне, незаметно толкнув мужчину, так что кастрюля, которую тот держал в руках, оказалась на полу. — Я подниму, не волнуйтесь, — Нефрит оказался быстрее ничего не подозревающего повара. «Подвластный мне демон, вселись в эту кастрюлю. Подними энергию повара до максимума, а потом забери её», — Нефрит успел отвыкнуть от магической формулы, так что едва вспомнил, что именно надо произносить. Однако сработало — знак засверкал на мгновение голубым светом, а потом исчез. — Прошу, вот, ладно, не буду вам мешать, — Нефрит сунул кастрюлю в руки повару, со злорадством наблюдая, как растерянный взгляд сменяется за злобный. — Надеюсь на ваше умение, — с этими словами Нефрит покинул кухню. Что ж, дело сделано! Демон, донельзя довольный собой, вернулся к себе в комнату. Теперь можно и спать лечь. Конечно, сперва хорошо бы создать карту звезд, чтобы они следили за жертвой и за пиком энергии, а то вдруг он наступит раньше или позже. Но не сейчас. Он слишком устал, чтобы ещё заниматься работой. Ведь всем можно заняться завтра — пока ещё время есть и предостаточно. Усталость навалилась смертельным грузом, и Нефрит рухнул на кровать, нежась на настоящих простынях и под настоящим одеялом. За три дня дороги он успел забыть о такой роскоши.