Благими намерениями...

Мако сидела у себя и отчаянно скучала. Этому нехитрому занятию она предавалась уже очень давно: по сути, с того самого дня, когда Нефрит с Джедайтом отбыли на задание. Бедная девушка чувствовала себя удивительно несчастной и совершенно заброшенной. А ведь, казалось бы, сбылась её мечта — она вышла замуж за любимого демона! Но нет, судьба будто еще не натешилась: нужно же ей было привести Мако в странное феодальное общество с этими кошмарными запутанными правилами поведения! Но она что, разве не покорилась? Разве не выучила наизусть то, что полагалось, и не показала себя во всей красе на приеме? Но что в том проку, если сейчас она совершенно одна? За полмесяца, что Нефрита не было дома, она, как и обещала, несколько раз посещала так называемый «дамский кружок», который собирался то у одной, то у другой… Все они, как и говорил Нефрит, являлись родственницами служащих коллегий самого разного ранга. Прекрасные девицы и дамы представали перед Мако исключительно в человеческом облике, она ни разу не видела ни одну из них в боевом обличье. Эти женщины были яркими, обаятельными, умными, иногда язвительными, красивыми и… бесконечно далекими от неё, обычной земной девочки. Да, она выучила этикет, да, она могла поддержать любой разговор на должном уровне, а взрослые дамы мягко наставляли ее в неписаных правилах, о которых ни слова не говорилось в книгах…. Да, все ей улыбались, оказывали самый радушный приём, но, боже, как же Мако скучала по посиделкам у Рей, когда она могла расслабиться и просто быть собой! Она надеялась завести подруг в этом чужом мире, но оказалось, что это не так-то просто. Прежде, чем сдружиться, следовало сперва свести знакомство, затем долгое время встречаться в общем кругу, затем, вероятно, перейти к приятельским отношениям, ну а уж потом… Разумеется, здешние девушки, которые зачастую знали друг друга с рождения, могли обойтись и без столь длительных ритуальных танцев, но Мако себе этого позволить не могла. Да и не чувствовала она в этих женщинах искренности и душевного тепла, будто все они нацепили маски… Даже Зинсайт, которая с таким воодушевлением показывала Мако сад, показалась не вполне искренней. Вдобавок она ничего не делала своими руками, цветник возделывали садовники, а она лишь срезала цветы для букетов. Мако с куда большим удовольствием сошлась бы поближе с Чералайт — та чем-то напоминала ей Рей, должно быть, прямотой суждений и некоторой резкостью, но та не выказывала никакого желания дружить с девушкой с Земли, ее, казалось, вообще ничто не интересовало, а за приятельницами она наблюдала исключительно как за персонажами своих рисунков. Отправиться в гости к мужчине? Это неприлично, даже если дама замужем, нужна хотя бы компаньонка. Но даже если правила и позволяли бы подобное, Мако ведь бывала на приемах с Нефритом, общалась немного с мужчинами — с ними ей показалось еще скучнее, чем с дамами, они обсуждали какие-то непонятные вещи. Детей в общежитии (так Мако называла про себя дворцовый комплекс) ни разу не видела, если не считать того случая в гостях у Фабианайт. Скорее всего, они не покидали родительских апартаментов, а если и гуляли, то под строгим присмотром и в такое время, что ей никогда не удавалось их заприметить. Мако хотела заняться чем-нибудь, но после того неприятного случая на кухне боялась и подходить к местным продуктам, — чего доброго, овощ вроде огурца палец откусит! — а что до карате… Ей никто не мешал заниматься в своих покоях, но без партнера делать это было неинтересно. К тому же, она узнала, что даме неприлично драться, поэтому предпочитала помалкивать о своем увлечении. Вернее, даме вполне позволялось заниматься любыми единоборствами и какими угодно видами спорта, если она состояла на службе, но вот поступить на эту самую службу Мако никак не могла. Она ведь гостья, а не подданная королевства! От невыносимой скуки Мако вновь приступила к занятиям (все же у неё имелось неоконченное высшее образование, не годилось бросать его на полдороге), но и тут возникали проблемы. Приходившие к ней учителя преподавали ей то, что знали сами, и если с литературой и историей разобраться было несложно, то, к примеру, химию и физику они преподносили совсем иначе, чем привыкла Мако, — всё-таки тут в ходу была магия, а потому многие природные законы вполне могли быть нарушены… Да и учителя были предельно вежливы и почтительны, но совершенно бездушны. А Мако очень хотелось завести друга. И ведь, если подумать, друг у неё был… Но это обстоятельство портило ей настроение ещё больше. Да, она привязалась к Зойсайту, она постоянно наведывалась к нему, вынужденная скрывать посещения от Нефрита, ненавидевшего своего убийцу лютой ненавистью. Мако помнила все предостережения, но чем больше она общалась с Зойсайтом, тем больше они ей казались вымышленными и сильно преувеличенными. В конце концов, Усаги своим светом смогла перевоспитать немало врагов, а Зойсайт подвергся чуть ли не очищению тогда, перед смертью, когда испробовал на себе силу лунного жезла. Может, он исправился и стал лучше? Тем более что он столько сделал для неё: например, несколько дней возил на Землю, где она могла проводить время с девочками и другими друзьями. Для друзей пришлось сочинить легенду, что она живет теперь не в Токио, а вернулась на несколько дней в гости. Мако казалось, что девочки даже занятия в институте пропускали ради того, чтобы повидаться с ней: это было невообразимо приятно. Но неделю назад походы на Землю прекратились, а Зойсайт исчез. Появился только позавчера, предупредил, что пока на Землю провести её не может, но будет рад пообщаться. Мако согласилась и два дня чуть ли не жила в его покоях. Кажется, демон не имел ничего против. Надо сегодня сходить к нему, но не сейчас, чуть попозже. Мако Зойсайт нравился уже хотя бы тем, что разговаривал нормально, не заставлял следовать этикету, с ним можно было расслабиться и отдохнуть от постоянного напряжения. От него девушка узнала многое о Кунсайте — начальнике Тайной канцелярии, где служили все ее старые знакомцы. Лорд внушал ей уважение и даже некоторую долю страха, хотя, стоило ей вспомнить его, как сразу же перед глазами вставала картина его смерти… А вот Джедайт оставался для нее темной лошадкой. Мако видела его всего пару раз, и он не проявил к ней никакого интереса, будучи вечно поглощен какими-то таинственными делами. Что до Серебряного Тысячелетия, то она помнила его как увлеченного ухажера Рей, впрочем, тогда она с ним тоже мало общалась. Служанки по-прежнему неотступно следовали за ней, но Мако, набравшись храбрости, прямо попросила их не сообщать Нефриту о её встречах с Зойсайтом. Те повиновались, и у девушки не было причин подозревать обман. При более близком знакомстве служанки оказались довольно милыми, общительными девушками. Они сами повинились перед своей госпожой и объяснили, что попросту не знали, как с нею обращаться, а потому старались ни в коем случае не обидеть и не рассердить. А как это можно сделать? Только соблюдая этикет! Но дружить с ними тоже не было возможности. Во-первых, опять-таки неприлично, Нефрит, когда Мако лишь заикнулась об этом, посмотрел на нее так, что она даже не закончила фразу. Судя по выражению его лица, демон не мог взять в толк, как жене вообще могла прийти в голову такая дикость — дружить со служанками! Зинсайт потом объяснила ей: служанка может быть доверенным лицом, наперсницей, может покрывать свою госпожу, но никогда, ни при каких обстоятельствах не сможет быть настоящей подругой… Будто дружба разбирает общественное положение! Всё это было так тяжело, так угнетало… — Тэнна Юкспорайт, — вывел её из задумчивости голос прислуги. — Да? Что такое? Пришел Зойсайт? — откликнулась девушка. — Нет, тэнна, вас хочет видеть лорд Кунсайт. — Кунсайт? — девушка страшно удивилась: Лорд никогда не заходил к ней. С чего бы вдруг… Вдруг что-то случилось с Нефритом, а он, как руководитель, желает сообщить ей лично?! Мако быстро встала и вышла в гостиную, не зная, что делать: то ли подчиняться этикету, то ли считать Кунсайта давним знакомым, с которым можно не соблюдать все церемонии? Демон и правда ждал её в гостиной. Когда она вошла, он встал и учтиво поклонился. Девушка ответила ставшим уже привычным реверансом. — Я рада приветствовать вас в наших скромных апартаментах, лорд, хотя они, возможно, не покажутся идеальными обладателю столь великолепного вкуса, — вспомнила она одну из форм вежливости. — Не мучайся, Юпитер, — улыбнулся Кунсайт. — Я здесь не для того, чтобы проверить, хорошо ли ты запомнила уроки. Но могу сказать, что эти несколько секунд ты держалась безупречно. — Спасибо, — Мако зарделась и отвернулась. Ах, Нефрит мог бы гордиться ею! Кунсайт внимательно посмотрел на девушку. Нет, намеками с ней говорить никак нельзя, нужно выражаться прямо и четко, ситуация слишком сложна, на игры нет времени. — Юпитер, — начал он, — поскольку Нефрит отсутствует, мне приходится лично доносить сведения, которые в первую очередь касаются тебя. — Что-то случилось? — спросила Мако. Она тоже очень внимательно рассматривала гостя, сравнивая его с тем описанием, которое не раз слышала от Зойсайта. Кунсайт определенно нравился ей хотя бы тем, что от него не веяло ледяным безразличием, как от всех остальных. Мысль о том, что он искусный притворщик, как и все здесь, ей отчего-то в голову не пришла. — Да, случилось, но пока лишь хорошее, — лорд улыбнулся то ли Мако, то ли своим мыслям. — Завтра состоится встреча послов. Соберутся едва ли не все представители иностранных держав, находящиеся на нашей территории. С нашей стороны будут присутствовать члены Совета и глава коллегии Иностранных дел. Мы обсудим большой спектр вопросов, и одним из этих вопросов является твое пребывание на нашей территории. Кунсайт выдержал паузу, ожидая реакции. Таковой не воспоследовало: Мако только очень внимательно следила за ним, буквально за каждым его жестом. «Кажется, она мне не доверяет…» — Думаю, за время жизни здесь ты многое успела понять, — Кунсайт не стал говорить, что встречу специально назначили лишь теперь, когда миновало почти три месяца пребывания девушки в Темном Королевстве. Вполне достаточный срок для того, чтобы она поняла, где находится и каково положение дел. — Видишь ли… Зойсайт, не щадя сил и здоровья, денно и нощно трудится, добывая кристаллы. Нефрит и Джедайт собирают энергию в отчаянной надежде пробудить Металлию, а это крайне сложно и опасно: ведь все наши соседи владеют магией, и если они заметят странные действия наших демонов… Последствия совершенно непредсказуемы, — он помолчал. — Множество сотрудников работает над тем, чтобы любым способом укрепить королевство, чтобы предотвратить нападение извне… — Готовится война? — тихо спросила девушка. Она предполагала, что такое может случиться, но не ожидала, что так скоро. — Как раз нет, — Кунсайта порадовала эта догадка, но виду он не подал. Значит, Мако все же умеет шевелить мозгами, это просто прекрасно! — Это собрание, напротив, призвано укрепить мир и… продемонстрировать соседям нашу мощь. Сейлор Юпитер, ты — одна из сильнейших воинов Галактики. Но многие сомневаются в том, что ты и правда живешь с нами, — Кунсайт сделал ещё одну выразительную паузу. На этот раз девушка бурно отреагировала. — Я поняла! Вы хотите показать меня соседям, чтобы они испугались силы воинов в матросках, да? — Ты всё поняла абсолютно правильно, — Кунсайт улыбнулся. — Воистину, твой разум не уступает твоей красоте. Мако чуть смутилась от комплимента. — Но, — начал она, — Кунсайт, я надеюсь, что вы не собираетесь вести захватнические войны с моей помощью? — Ни в коем случае, — Кунсайт позволил себе усмехнуться: девушка оказалась далеко не глупа. Кроме того, она отлично чувствует фальшь, поэтому лгать ей нельзя. Но можно воспользоваться излюбленным методом Зойсайта и попросту не сказать всей правды… — Мы пытаемся выжить и только выжить. Твоя задача — показаться на приеме. Ничего более. — Хорошо, конечно, сделаю, — Мако была рада хоть какому-то разнообразию. — Но я не знаю, как себя там надо вести и что говорить. Ведь, наверно, там всё намного строже, чем на приёме или на балу? — Принципиальных отличий нет, а прочему я тебя обучу. Приступим, дабы не терять времени. Кунсайт рассказывал ей стратегию поведения часа два. Мако всё это казалось чем-то вроде компьютерной игры, где нужно продумывать действия на несколько ходов вперед. Пусть это делала не она сама, за нее все придумал Кунсайт. Да, конечно, придется кое-где солгать, а кое-где недосказать, но разве это важно, когда жизнь идет о судьбе королевства? К концу урока Мако все чаще смотрела не на лист бумаги, где лорд рисовал схемы, а на самого Кунсайта. «А он красив, — думала она. — Очень красив. И чем-то похож на моего первого парня. Какой же он красивый! Вот если бы я…» Её мысли потонули в розовом тумане. Да, так и есть, она снова влюбилась, и объект её любви сидел так близко… Кунсайт сразу заметил, что девушка отвлеклась, но не подал вида, стараясь разобраться, что именно отвлекло ее внимание. Не сразу, но он всё же догадался. Как интересно! Значит, свадьба не мешает её мечтам. Что ж, это хорошо, это можно будет использовать… — Макото, — он чуть тронул её за плечо. Она посмотрела на него затуманенным взором. Лорд снова позвал тихо и ласково: — Макото! Взгляд изменился. Девушка будто очнулась от долгого сна. — Ой, прости, я отвлеклась, — она опустила голову. — Прости… — Девушке не стоит извиняться за такие мелочи, — вкрадчиво ответил лорд. — Особенно если красота этой девушки способна затмить даже розу, — он протянул ей цветок. Мако обомлела, не ожидая подарка. — Спасибо, — прошептала она. — И извини, я такая несобранная. — Это нестрашно, — он поднялся. — Мы закончили. Надеюсь, завтра ты будешь в таком платье, которое оправдает моё сегодняшнее сравнение с прекрасным цветком, и поразишь всех присутствующих в самое сердце! А теперь прошу прощения, но мне пора откланяться… — Да, конечно, — Мако все ещё говорила шепотом, борясь с застилающим разум туманом. Она осталась одна посреди комнаты с прекрасной розой в руке. Как же она была счастлива! Росток новой любви вился в её душе, росток настоящей любви. Он был прекрасен! Мако несказанно хотелось поделиться хоть с кем-нибудь своей радостью и узнать, как можно добиться расположения лорда. Но у кого?.. И тут она вспомнила: Зойсайт! Он же недавно опять вернулся с задания, и если он сейчас не спит, то может помочь ей! И девушка, не раздумывая ни секунды, опьяненная любовным туманом, бросилась в соседние покои. Дверь ей открыл слуга, которого она прекрасно знала. — Тэн Зойсайт дома? — спросила она вежливо, но нетерпеливо. — Да, тэнна. — А он свободен? — Для тебя я всегда свободен, — к ней направлялся сам хозяин. — Заходи. Давно же я тебя не видел, часов двенадцать, кажется! Ты что, нашла себе занятие? — поинтересовался он язвительно. — Зойсайт, — Мако едва удержалась от того, чтобы не броситься к нему в объятия. — Я счастлива. Я влюблена! — Что? — не на шутку удивился юноша, но ему и слова не дали вставить. — Он прекрасен. Строен. Неимоверно красив! Он подарил мне розу и сказал, что я намного красивее этого великолепного цветка! Как ты думаешь, как мне приблизиться к нему? — Мако замолчала, посмотрела на своего собеседника, и любовный туман сразу сошел на нет. Перед ней стоял демон. Настоящий. Человеческий облик никого не смог бы обмануть: девушка увидела такую ярость в зеленых глазах, что испугалась и вспомнила, что жезл для перевоплощений остался в её покоях. Какая неосторожность с ее стороны… — Кунсайт подарил тебе розу? — спросил Зойсайт одними губами. — Д-да, — ответила Мако испуганно, не понимая, что происходит: по щекам её друга едва не текли слезы. Странный это был контраст: искаженное яростью лицо и полные боли глаза! — Покажи, — приказал он почти беззвучно. Мако послушно протянула цветок. — Да, так и есть, розовая роза. В точности, как и тогда, в прошлом, — Зойсайт сжал цветок так, что укололся шипами. — Черт! Он сжег розу, не разжимая пальцев. Мако даже не заметила этого. Она не могла понять, что с ней произошло: ведь она замужем, у неё любимый и любящий муж, у неё все хорошо! Как она могла вдруг вот так влюбиться в Кунсайта? Любовный туман… Сколько раз она тонула в нем, и сколько раз её бросали! И вдруг это резкое помутнение рассудка — именно сейчас, когда она, наконец, нашла свое счастье! Но она была даже немного рада этому туману. Он был чем-то родным, земным, чем-то, чего она навсегда лишилась, выйдя замуж, чего уже не надеялась испытать вновь… — Зойсайт, прости… — начала она, но осеклась: демон все также стоял посреди комнаты, бледный как смерть. Она никогда не видела его таким. — Что с тобой? — спросила она участливо. — Эта роза для тебя что-то значит? Ей захотелось обнять друга, но она не решилась. — Оставь, — ответил Зойсайт не ей, а ближайшей стене. — Мне нужно подумать. — Но Зойсайт… — Мако совсем растерялась. Она чувствовала, что виновата, но не могла понять, в чем именно провинилась. Да если бы она знала, что её поступок будет иметь такие последствия! — Прошу тебя, не говори ни о чем Нефриту, — обратился к ней Зойсайт. — Он будет еще долго потешаться надо мной. — Обещаю, — тихо прошептала Мако и вышла. Какое-то шестое чувство подсказывало ей, что сейчас лучше удалиться. На полу она увидела какую-то маленькую бумажку, машинально подняла её и вернулась в свои покои… Ну вот, обидела друга! А ведь она не хотела, в мыслях не держала! В отчаянии Мако опустилась в кресло… Обиднее всего было не понимать, что именно произошло! Почему Зойсайт так среагировал на какую-то там розу?.. Записку Мако положила на стол и некоторое время смотрела на неё, пытаясь понять, что случилось только что. Не найдя ответа, она решилась прочитать написанное на листке. Выходя из комнат Зойсайта, она подняла этот клочок бумаги неосознанно, но теперь осознала, что это её пропуск к нему в покои — надо же вернуть, вдруг там что-то важное! Записка оказалась странным сводом правил. 1) Ловцом Кристаллов Ископаемых является лицо, имеющее при себе артефакт для изъятия кристалла и печать, доказывающую его принадлежность к ЛКИ. 2) ЛКИ имеет право находиться на территории любого государства (даже враждебного) и имеет статус неприкосновенности. 3) ЛКИ имеет право находиться на территории иностранного государства любое время, необходимое ля изъятия кристалла, но не более суток. 4) ЛКИ имеет право принудить жертву отдать кристалл любым способом, не нанося физического вреда. 5) После изъятия кристалла ЛКИ обязан проследить, чтобы жертва не пострадала при падении в обморок, а рядом есть демоны, которые могут оказать помощь. В случае, если дело происходит в безлюдном месте (горы, леса и проч), ЛКИ обязан доставить жертву в ближайший населенный пункт. 6) Изымать кристалл можно только в том случае, если жертва находится в безопасном месте и не на работе или учебе. Предпочтительнее нападать на жертву во сне. 7) Рядом с жертвой ЛКИ обязан оставить метку, которую жертва обязана принести в ближайший пункт охраны правопорядка. 8) ЛКИ категорически запрещено разговаривать с жертвой или сторонними наблюдателями. 9) В случае оказания местными жителями сопротивления, ЛКИ имеет право применить силу. 10) В случае получения ранений или увечий по вине жертвы или третьей стороны ЛКИ имеет право через посла своей страны обратиться в суд. 11) В случае появления ЛКИ без активированной печати, он лишается статуса неприкосновенности и его поведение можно трактовать как преступление или шпионаж. 12) В случае столкновения нескольких ЛКИ, они сами выясняют, кто первый нашел жертву и кому должен принадлежать кристалл. 13) В случае порчи имущества или нанесения вреда жертве или сторонним наблюдателям по вине ЛКИ, ЛКИ должен возместить ущерб. 14) Для ЛКИ-сильных: жертве выдается специальная метка, после чего жертва считается пойманной, и ей дается два дня на улаживание дел. 15) Через два дня жертва забирается, а родственникам выплачивается компенсация. 16) Труп, по возможности, передается родным. По мере чтения глаза Мако все больше округлялись. Нет, она знала о том, что Темное Королевство занимается сбором кристаллов, у неё был разговор с Зойсайтом на эту тему, но она не могла и представить, что существует целый свод правил на международном языке. Так вот чем занимается Зойсайт на самом деле! Видимо, эта записка, скорее, даже шпаргалка, сохранилась ещё с той поры, когда демон учил правила для своей работы. У него в комнате можно найти ещё много интересного, он же постоянно разбрасывает вещи!.. * Кунсайт стоял на террасе своего особняка — позволил себе несколько минут передышки после того, как наблюдал крайне интересную сцену. Ну и, кроме того, нужно было собраться с мыслями и выбрать правильную линию поведения, а она во многом зависела от того, что предпримет Зойсайт: явится ли немедленно или же предпочтет долго растравлять в душе смертельную обиду. Признаться, только сейчас лорд осознал, что вел довольно-таки рискованную игру. Да, он предвидел, что Юпитер не сможет сдержать эмоции, она из тех, кому непременно нужно поделиться своей радостью, а кому она может довериться? Только Зойсайту! На то и был расчет, а чуточка приворотных духов, которыми лорд загодя смочил обшлага мундира и воротник, облегчила дело. Юпитер влюбчива, это было ему известно, не хватало лишь легкого толчка в нужном направлении… Но вот Зойсайт… Между прочим, он вполне мог сжечь не розу, а саму Юпитер, и слава Металлии, что ему хватило сил сдержаться. Кунсайт знал своего подчиненного и прекрасно понимал, что означает такое выражение его лица: в подобном состоянии он вполне мог разгромить весь дворец, а попавшимся под горячую руку юмам оставалось только посочувствовать. Но… он сдержался. Даже пальцем не тронул девушку. Интересно, почему? Потому, что действительно стал считать ее… положим, не другом, но подопечной? Или потому, что осознает ее важность для королевства? Либо же по каким-то иным причинам? Это следовало выяснить и как можно скорее! Зойсайт не заставил себя ждать. Правда он опять поступил не так, как ожидалось: не рванулся к лорду сразу же, услышав от Юпитер ранящую весть, но и не затаился на несколько дней, расковыривая кровоточащую рану в душе. Прошло всего лишь полчаса, и, судя по показаниям камер слежения, всё это время Зойсайт провел у себя. Не крушил мебель, не буйствовал, просто сидел и смотрел в одну точку, а потом поднялся, встряхнул головой, будто приходя в себя, — и вот он здесь. Кунсайт вовремя успел отключить и спрятать портативное устройство — техники расстарались, на небольшом удалении от основного аппарата эта штука обеспечивала вполне четкое изображение и звук. А теперь нужно поднять магические щиты вокруг особняка, чтобы возможная сцена не сделалась достоянием общественности. — Мой лорд! — произнес Зойсайт, и голос его дрожал от сдерживаемого напряжения. — Что-то случилось? — поинтересовался тот, оборачиваясь. Так и есть, лицо у юноши совершенно белое, одни глаза выделяются и рыжая челка, губы свело в тонкую линию… И не разобрать выражения взгляда — такая там мешанина эмоций! — Да, мой лорд! — Зойсайт шагнул ближе, взглянул на лорда снизу вверх. — Я знаю, что вы сделали сегодня!.. — Сегодня я переделал столько всего, что перечисление займет с полчаса. Что именно ты имеешь в виду? — Вы знаете, мой лорд! — юноша вздернул подбородок. — Зачем вы так поступили со мной? — О чем ты? — неподдельно изумился Кунсайт. — Не делайте вид, будто не понимаете! — теперь губы у Зойсайта кривились в неприятной гримасе. — Вы подарили розу Юпитер, точно такую же розу, какую когда-то подарили мне! И вы сказали ей… вы сказали… — он сглотнул комок в горле. — Что даже эта роза не так прекрасна, как она! — И что с того? — нахмурился лорд. «Да, это больно, мой мальчик, но очищение и перерождение происходит только через боль и никак иначе, по крайней мере я не знаю другого пути…» — Но вы ведь сказали это мне… — лицо юноши приобрело растерянное выражение. — Вы сказали, что… что это я… А теперь… Неужели я больше недостоин тех слов, мой лорд? Или я больше не… Главное — не переборщить. Зойсайт из тех, кого очень легко повергнуть в пучины отчаяния, но крайне сложно затем вытащить на твердый берег. — Зойсайт, — Кунсайт отечески обнял юношу за плечи. Чувствовалось, как тот напряжен, почти на грани срыва. А ведь, казалось бы, такая малость! Но даже малость может значить очень и очень многое, кому не знать, как не ему. — Скажи, бывал ли ты в моём саду? — Что?.. — неожиданная перемена темы выбила молодого демона из колеи. Он явно готовился доказывать, просить, умолять… а тут вдруг — сад. — Так идем, я покажу тебе его. Сейчас, после дождя, он особенно хорош… Зойсайт последовал за своим лордом, теряясь в догадках. Что всё это значит? Почему тот ничего не говорит прямо? Что за загадки? Как это понимать? — Взгляни же, — пригласил Кунсайт. По лицу его сложно было что-либо прочесть, но Зойсайту показалось, будто он едва заметно улыбается. Юноша поднял глаза — перед ним простиралось целое поле роз. Здесь были миниатюрные, пестреющие крохотными цветами, были огромные, в рост демона, широко раскинувшие ветви, были вьющиеся, словно лианы, — они сплошным ковром покрывали специальные подставки, — были и самые обычные. — Видишь, — сказал Кунсайт, спокойно глядя на это благоухающее море. — Здесь собраны розы всех цветов, но мне больше всего по душе вот эти… Он указал на длинную и широкую полосу буйно цветущих кустов, явно ухоженную более остальных. Зойсайт сглотнул. Розовые. Все цветы были розовыми, землю усыпали сбитые дождем лепестки… — Это — «Шарм», — Кунсайт оставил его и подошел к растениям, коснулся нежных перламутровых лепестков. Дотронулся до другого цветка, бархатистого, тёмно-розового по краям и почти алого в сердцевине. — А это «Нимфа». Вон там — «Летний восход», — он указал на пышные, похожие на пионы розы, — а это «Брызги шампанского», взгляни, их бутон напоминает хрустальный бокал, его форма столь же изыскана… Он насмешливо смотрел на Зойсайта. — Каждая роза прекрасна по-своему, — сказал лорд негромко. — Не правда ли? Зойсайт не ответил, неотрывно глядя на море цветов. — Тебе я подарил «Розовую жемчужину», — добавил Кунсайт спокойно. — Цветок ее не отличается пышностью, но несказанно изящен, лепестки — словно нежный атлас, ароматом она превосходит любые другие сорта. Он долго раскрывается, но, когда всё же расцветет полностью, красота его поражает… А какая роза была у Юпитер, не припомнишь? — Н-нет… — выдавил Зойсайт. Он не разглядывал тот цветок, он запомнил только, что роза была именно розовой, а еще очень колючей. И уж в голову бы ему не пришло изучать форму бутона! — «Кокетка», — улыбнулся лорд, кивнув на другой куст. — Она прелестна, не правда ли? Жаль, у нее слишком крупные шипы. К тому же она плохо стоит в срезке, лучше всего любоваться ею в саду… Но все они хороши, Зойсайт. Не правда ли? Молодой демон вновь промолчал. Кунсайт внимательно следил за ним: с юноши станется попросту спалить этот сад! — Я надеюсь, ты не держишь зла на Юпитер? — бросил он пробный камень. Плохо, если Зойсайт испортит отношения с девушкой из-за такой малости. — О нет, мой лорд, — тот совладал, наконец, с голосом. — Я ни в чем не виню Юпитер. — Я рад, — кивнул Кунсайт и снова подошел к Зойсайту. — Право, не стоило принимать так близко к сердцу обычный комплимент, который я сделал милой девушке… — Обычный комплимент?.. — проговорил тот медленно, будто что-то обдумывал. — Именно, — улыбнулся лорд. — А теперь идем. Кажется, снова собирается дождь… — Да, мой лорд. Это был, казалось, самый обычный вечер. Как это часто случалось, Зойсайт коротал его у ног Кунсайта, занятого какими-то не слишком важными текущими бумагами, молчал. Думал о чем-то, сосредоточенно думал, так что на переносице появилась морщинка между сведенными бровями… Кунсайт дорого дал бы за то, чтобы узнать, что у того на уме, но спрашивать напрямик не стал. Кажется, юноша успокоился. И, похоже, принял, что мир не сошелся на нем клином, у лорда могут быть и другие… близкие знакомства. В самом деле, будь это не так, Зойсайт устроил бы настоящее представление. О, он был мастером на подобное! Он мог бы удалиться в оскорбленных чувствах или выкинуть что-нибудь, но… Ничего не произошло. И это было настолько не похоже на обычного Зойсайта, что Кунсайт немного тревожился. Но, скорее всего, просто его план начал приносить первые плоды: Зойсайт учится обуздывать свой нрав, и это хорошо… — Я скоро закончу, — сказал Кунсайт, и юноша поднял голову. — Ты составишь мне компанию за ужином? — С удовольствием, мой лорд, — ответил тот и, улыбнувшись, почему-то потер левую щеку. Да, всё, как обычно. И в то же время совершенно не так… Почему-то не приходило успокоение, как всегда после такого вот времяпрепровождения. Может быть, потому, что в голову настойчиво лезли воспоминания: роза, эта проклятая роза! Это было всё равно что удар наотмашь, совершенно безжалостный и… Или всё же это случайность? Как понять? Зойсайт чувствовал тепло Кунсайта, хотя почти не прикасался к нему. Прежде одного присутствия было довольно, чтобы заставить его забыть обо всех невзгодах, он был бы несказанно, полностью счастлив, как… Точно, как Патрик, пришло ему на ум. Тот тоже лежал в траве рядом с хозяином, и в глазах его читалось истинное счастье, хотя лорд даже руки не протягивал, чтобы погладить верного пса. Так что же?.. Зойсайт невольно поёжился: выходит, и ему не так много нужно было — место у ног хозяина, несколько добрых слов… а потом — до новой встречи, дорогой пёс, жди, когда-нибудь хозяин снова захочет тебя видеть, возможно, даже погладит, если будет в хорошем настроении, даст какое-нибудь задание, которое ты помчишься выполнять с радостью, потому что приказал тот, самый главный на свете, важнее которого нет и быть не может! Зойсайт заставил себя прекратить эти дурацкие сравнения. Но, право, лучше было бы думать о собаке, потому что теперь начала вспоминаться проклятая фраза — «это был обычный комплимент». Обычный, каких могут быть сотни и тысячи. Значит, он один из этих сотен и тысяч, и… В нем нет ничего особенного? Он просто ценный сотрудник? Юноша понял, что запутался окончательно.