Благими намерениями...

…Зойсайт хотел телепортироваться прямиком к себе, но умудрился промахнуться и оказался в переходе, связывающем секторы двух коллегий. Вот так задумался! Впрочем, подумать было о чем, и он направился домой, решив больше не рисковать с телепортацией, а то так и в стену впечататься недолго. Погруженный в свои мысли, юноша не сразу понял, что слышит какие-то странные звуки, а когда осознал это, то попытался установить источник шума. Оказалось — это маленький демон, совсем ребенок. Откуда он тут взялся, совсем один? Первым порывом Зойсайта было пройти мимо: кто упустил ребенка, тот пусть и ищет! Но потом он подумал, каково малышу в этом темном холодном коридоре… И ведь он еще телепортироваться наверняка не умеет толком, не то давно вернулся бы домой! — Эй! — он присел на корточки перед ребенком. — Ты что здесь делаешь? — Сижу-у-у… — провыл тот густым басом. Судя по всему, ревел он уже давно. — А как сюда попал? — Потеря-а-а-ался-а-а… — Как ты умудрился? — Я хотел… — всхлипнул мальчик. — Хотел погулять один! В саду-у-у… а оказался ту-у-ут… Всё ясно. Решил испробовать телепорт и ошибся местом, как Зойсайт только что. В замке он вряд ли ориентируется, вернуться не может… и что с ним теперь делать? — Где ты живешь, помнишь? — безнадежно спросил Зойсайт. — В ко-о-о-омнате-е… Зойсайт выругался про себя, а потом ему вдруг стало смешно: он представил себя на месте этого зареванного пацана, а на своем месте, соответственно, Горсейскайта. Интересно, тот себя так же чувствует, когда пытается вытащить из Зойсайта внятный ответ? — Ладно… Как твоих родителей зовут, знаешь? — Ма-а-ама… и па-а-а-па-а-а… Зойсайт понял, что сейчас начнет биться головой об стену и одновременно смеяться в голос. Нет, аналогии — зло, лорд Горсейскайт прав. — А какую одежду носит папа? — сообразил он спросить. — Че-е-ерную… Уже легче! Видимо, военный. Нужно найти кого-то из их коллегии и сдать пацана с рук на руки, пусть сами разбираются! — Тут еще значо-ок… — продолжал мальчик. — И пла-а-ащ… Но это только когда у папы совеща-а-ание… а жалко, краси-и-иво… А он говорит, неудобно! Плащ? Совещание? «Так, похоже, меня угораздило подобрать сына лорда Дериксайта, — сказал себе Зойсайт. — Что делать?» Оставался все тот же вариант — вручить беглеца кому-то из военных и идти по своим делам. Но… если подумать… Думать, когда рядом хныкал мальчишка, было сложно. Что будет, если Зойсайт сейчас сам отведет пацана домой? Ничего дурного: шел, наткнулся, привёл — только и всего! Но… — Пойдем, — решительно сказал Зойсайт. — Ух, ну и тяжелый же ты! — Я сильный, — с достоинством сказал мальчик. — Как папа! Где обитает лорд Дериксайт, Зойсайт, конечно, знал. Пешком не пошел, сосредоточился и на этот раз попал по адресу. Наверно, стоило сообщить о визите через слуг, но тогда пропал бы весь эффект! В богато убранной гостиной творилось нечто несусветное. Тэнна Терскайт рыдала в голос, вокруг суетились служанки, обещая немедленно отыскать мальчика, поднять на уши весь замок, вызвать лорда с совещания, поднять по тревоге войска… Матери вторили остальные четверо детей, и в этом гвалте на Зойсайта никто не обратил внимания. — Извините за вторжение, — сказал он, вклинившись в небольшую паузу, когда Терскайт набирала воздуху в грудь, чтобы зарыдать еще громче. Женщины подняли головы, и Зойсайт изящно спустился на пол. Мальчишка уже оттянул ему руки. — Но я счел своим долгом лично вернуть вам пропажу. Это ведь ваш?.. «Вот будет номер, если не их…» — О Металлия!.. Что тут началось, Зойсайт описать не мог. Терскайт выхватила ребенка у него из рук, прижала к груди, осыпая поцелуями, потом влепила затрещину — на этот раз пацан реветь не начал, знал, что за дело, — и снова сжала в объятиях. — Ах, если бы не вы! — воскликнула женщина, поднимая на Зойсайта заплаканные, но всё же очень красивые глаза. — Я не знаю, что могло бы произойти! — Ну что могло случиться на территории дворца? — пожал тот плечами. — Любой, кто встретил бы вашего сына, непременно привел бы его к вам. — О, я сошла бы с ума к тому моменту! — Терскайт передала сына служанке, вскочила и порывисто обняла Зойсайта. — Я так вам благодарна! — Право, н-не стоит… — выдавил он. Объятия у женщины оказались, как у боевого демона. — Всего доброго, тэнна Терскайт… Вырвавшись на свободу и очутившись дома, Зойсайт одернул мундир, стер с уха помаду и смог, наконец, перевести дух. Подумал, называется… А если бы лорд вернулся домой и обнаружил супругу обнимающей юношу из Тайной канцелярии? Нет, ему бы объяснили, в чем дело… если бы до того момента он Зойсайта не убил! Вот был бы номер… Поняв, что снова начинает ухмыляться, припомнив сцену с Терскайт, Зойсайт скинул сапоги и рухнул на кровать. Мысленно бросил в копилку еще одну монетку — может, невеликое событие, но какое забавное! Как обычно после разговора с Горсейскайтом его клонило в сон — эти беседы отнимали прорву сил. Но и давали очень многое, и в этом нужно было разбираться долго и осторожно, пробираясь на ощупь, будто слепой. Зойсайт закрыл глаза. Перед внутренним взором стояла картинка: пустырь, а на нем здоровенная яма — будущий фундамент. Сколько же придется строить… «Сколько нужно! — одернул себя юноша. — И… всё. Держать себя в руках… Только держать себя в руках…» * Зойсайт не успел вернуться с задания, как к нему подбежал его подчиненный. — Ещё информация, — сказал он без лишний предисловий, протягивая лист. Зойсайт про себя грязно выругался, но картинку взял. Так, понятно, земледелец, это уже неплохо, значит, напасть можно сразу. Юный демон проверил, включены ли метки, настроил кристалл на нужную частоту и телепортировался. Нельзя сказать, что он не был рад такому количеству заданий. Да, они утомляли, и домой он возвращался вовсе без сил, но работа давала возможность не думать обо всем том, что наговорил Горсейскайт. Юноша помнил, как в первый день после разговора ходил, словно в тумане: слова и мысли путались, он даже пропускал мимо ушей обращенные к нему вопросы. Горсейскайт рассказал слишком многое. Зойсайт записал все его слова, истратил дикое количество бумаги и выбросил из головы воспоминания. Иначе было слишком тяжело: боль и опустошение не давали покоя, ему постоянно виделся фундамент, на который надо водрузить дом. И в этот раз постройка должна быть крепкой! Зойсайт решил, что будет каждый день читать только небольшую часть разговора и серьезнейшим образом её обдумывать. По возможности, в эти дни лучше с Кунсайтом не видеться. Тогда за две недели он для себя все решит и поймет, хочет ли он видеть в Кунсайте отца или кого-то другого. Не торопиться — этому простому правилу он решил безукоризненно следовать, дабы вновь не наделать глупостей. Артефакт не подвел его, как и всегда. Зойсайт оказался в густом лесу, что не могло не радовать: на природе легко думается и есть простор для маневра. Зойсайт считал своим долгом собрать как можно больше кристаллов, чтобы хоть как-то отплатить Горсейскайту за доброту. Но при этом ещё и себя не покалечить. Сложно… Но он выдержит. Может, этот кристалл, наконец, будет серебряным? Такие не попадались уже много месяцев, и юноша никак не мог собрать полный набор для подарка Кунсайту. Что ж, надо надеяться на лучшее. Но странно, что делает земледелец в лесу? Видимо, пошел за грибами или дровами. Это хорошо, значит, никого рядом не будет, нет опасности кого-нибудь или что-нибудь сломать. Юноша огляделся, выискивая жертву, и чуть не застонал от обиды: в нескольких метрах от него лежало тело, над которым склонился ещё один ловец. Зойсайту показалось, что он его пару раз видел. Представительный мужчина с артефактом — десятиконечной звездой — рассматривал зеленый кристалл. Значит, природа. Жаль, Зойсайт опоздал. Мужчина поднял на него взгляд, внимательно следя за каждым движением. Однако нападать бессмысленно: кристалл извлекли до его появления да и драка грозит обострением и без того натянутых международных отношений. Зойсайт поднял руку вверх, признавая право первенства. Незнакомец кивнул и собирался исчезнуть, как вдруг звезда в его руке засверкала всеми цветами радуги. Зойсайт знал, что в некоторых странах существуют такие удобные орудия изъятия, которые ещё и сами реагировали, если рядом с ними оказывалась новая жертва. Но ведь в лесу никого нет. Зойсайт удивленно опустился на землю, оглядываясь по сторонам. Второй ловец тоже подозрительно осматривал территорию, потом сделал шаг в сторону Зойсайта — кристалл засиял ярче. Ещё шаг — тот же эффект. Два ловца остановились и глупо друг друга разглядывали. — Я прошу прощения, — произнес незнакомец на всеобщем языке. — Артефакт говорит, что кристалл может быть в вашем теле. Зойсайт смотрел на него круглыми глазами, пытаясь осмыслить услышанное. Кристалл в нем? Но это невозможно! Немыслимо! Да как его же отдел мог такое проворонить? Подождите, да это просто невозможно, он же гость из другого мира? — Согласно правилу второму нашего кодекса все ловцы имеют статус неприкосновенности, — продолжил мужчина рассуждать сам с собой, — однако же наши же правила в параграфе четвертом утверждают, что ловцы могут любым способом, не причиняя физического вреда, заставить жертву отдать кристалл. Но вы ведь не совсем жертва. Вы ещё и ловец. — А ловцы разбираются между собой сами, не вызывая третьих лиц, — заметил Зойсайт, ожидая внезапного нападения. — Я не считаю себя вправе принуждать вас. У вас есть статус неприкосновенности, — заверил его ловец. Зойсайт усмехнулся. Вот честный нашелся! Вместо того чтобы применить грубую силу, пытается интерпретировать правила во вред себе же. И зачем? Зойсайт сохранил улыбку на лице, но внутренне его трясло. Отдать кристалл чужой короне? Да он в жизни не пойдет на это! Но что делать? Если бы в Темном Королевстве были другие ловцы, тогда проблемы не возникло, но сможет ли он сам у себя кристалл вынуть? В любом случае, сейчас надо как-то договориться с посторонним ловцом. — Я не буду сопротивляться, — четко произнес Зойсайт, поднимая руки, — вы были первым, мой кристалл по праву принадлежит вам. — Меня восхищает ваше благородство, — незнакомец поднял руку с артефактом-звездой и не заметил, что творится позади него. Через секунду он уже лежал на траве, пронзенный ледяным кристаллом в шею. — Глупый, кто же верит демонам Металлии? — сладко пропел Зойсайт, изымая зеленый кристалл у поверженного противника. Ему хотелось забрать и артефакт, но это было слишком опасно: скорее всего, никому по руке он не придется, и компрометировать себя в глазах соседей не хотелось. Да, в правилах не сказано ни слова о том, как именно ловцы должны договариваться друг с другом, но убивать считалось дурным тоном. Однако для него правила не писаны. Зойсайт понимал, что надо спешить. Если кристалл в нем пробудился, на него скоро выйдут другие ловцы. Хвала Металлии, что кристалл слабый! Зойсайт сменил метку на теле земледельца, с трудом поднял его на руки и полетел до ближайшей деревни, где отдал на попечение жителей. Им явно не впервой было лечить пострадавших от ловцов. На Зойсайта они особенного внимания не обратили. Демон прошел еще несколько километров, чтобы отдалиться от места убийства и телепортировался домой. Он оказался в своих покоях и попытался успокоиться. Действовать надо очень быстро, пока его не обнаружили другие. Мысли роились самые неподходящие. Если здешняя атмосфера такова, что в телах скапливаются элементы, образующие кристаллы, так ведь возможно, что все Си Тенно являются носителями! А если вдруг у кого-то из них найдется сильный кристалл? А если у Кунсайта или у Королевы? Зойсайт помнил, что надлежало делать с теми, у кого нашли сильные кристаллы. Резать… Убивать… И к Металлии здешние представления о героизме, с его точки зрения это банальные убийства! Надо срочно учиться отслеживать сильные кристаллы. Одна только мысль успокаивала: у них есть портал на Землю, а современные человеческие технологии и рентгены, вполне возможно, позволят найти и вытаскивать кристалл, не убивая жертву! Успокоив себя таким образом, Зойсайт задумался над более насущной проблемой: как извлечь кристалл из собственного тела? Он напряг память. Когда свет артефакта охватывает жертву, её парализует. Требуется около сорока секунд, в течение которых формируется кристалл, после чего поле ослабевает и жертва падает. Обычно жертвы дико орут и обязательно теряют сознание. Кто после извлечения кристалла, кто во время. Зойсайт не в образе ловца часто беседовал с бывшими жертвами и расспрашивал их об ощущениях, но все говорили разное. Кто-то жаловался на жуткую боль, которая буквально разрывает тело на части. Кто-то говорил, что процедура очень страшна, но безболезненна. Кто-то жаловался на щекотку. Кто-то на неприятные ощущения. Кто-то чувствовал только легкое покалывание в сердце. А немногие испытывали облегчение. Зойсайт предполагал, что ощущения зависели от того, насколько кристалл сформирован. Часто вычислительный центры засекали кристалл, когда он только-только образовывался, но ещё не набрал силу. А некоторым кристаллам удавалось вырасти до приличных размеров, и им становилось тесно в теле. Разумеется, это были личные домыслы Зойсайта, он никогда их не проверял, но он был ловцом очень давно и знал, что изъятие кристалла требует полного контроля над артефактом. Но как это сделать, если тебя парализует? Зажать в руке? Ладно, главное попробовать. Зойсайт опустился на пол, поставил звукоизоляцию и всевозможные щиты — а то мало ли что случится. Глубоко вздохнул — надо действовать, иного выхода нет. А кристалл он подарит лично Кунсайту. Демон вытянул руку, сжал в кулаке артефакт и направил энергию на себя. Из артефакта вырвался круг света, мгновенно спеленавший жертву так, что не пошевелить даже пальцем. Пять секунд — свет полностью облепил тело полупрозрачной пленкой. Странное ощущение. Семь секунд — на уровне сердца начинает концентрироваться желтый столб. Девять секунд… И тут глаза Зойсайта расширились: тело сломило резкой судорогой, артефакт будто попытался высосать его кровь. Казалось, что вся кровь из конечностей ринулась к сердцу. Сознание помутнело. Последнее, что Зойсайт помнил, как сумел таки разжать руку с артефактом. Он пришел в себя через несколько минут. Тело било дрожь. Боли он не чувствовал, но его всего трясло. Трясло так, что он не мог не то, что встать, а даже сесть. Демон попробовал медитировать в лежачем состоянии. Немного помогло, и ещё минут через двадцать он с трудом поднялся на ноги. Артефакт валялся на полу бесполезным кристаллом. Зойсайт не мог провести операцию: боль оглушила его, отключила сознание. Он закусил губу — худшей ситуации придумать нельзя! И ведь никто не может за него держать кристалл. Да не просто держать! Если бы дело было только в этом, то можно было бы попросить кого-нибудь сильно сжать его руку с артефактом. Нет, этот чертов кристалл надо контролировать чистым разумом все сорок секунд! На глаза наворачивались непрошеные слезы. Дело осложнялось еще тем, что в его покои в любой момент мог проникнуть иностранный ловец. Надо срочно что-то предпринимать. Подумав мгновение, юноша решил, что обязан доложить начальству. Да, он больше всего на свете не хотел сейчас видеть Кунсайта. Да, он ещё не разобрался с тем, что происходит, но… У него нет выбора. Это работа, он обязан докладывать начальнику обо всех происшествиях. Кунсайт должен быть сейчас на службе, то есть в здании коллегии. Только бы никто посторонний не услышал! Первым порывом было немедленно броситься к Кунсайту и выложить всё, как есть… Но демон вовремя опомнился, просто поймал себя уже на грани телепорта и заставил вернуться в комнату. Если он еще раз явится к лорду в истерике, ни к чему хорошему это не приведет! Но и медлить нельзя, ведь королевский дворец — не защита в данном случае… Если бы он мог придумать хоть что-то! Если бы ему сейчас пришла в голову гениальная мысль, он доказал бы начальнику, что может действовать самостоятельно даже в чрезвычайной ситуации. Но времени катастрофически не хватало, а соображать быстро и правильно Зойсайт не умел никогда и прекрасно знал, что допустит ошибку, которая может оказаться фатальной, так что оставалось только надеяться на Кунсайта… Может, получится доложить начальнику спокойно, без истерики? «Я обещал держать себя в руках, — стиснув зубы, напомнил себе Зойсайт, и тут же на ум пришел нехитрый рецепт, преподнесенный лордом Горсейскайтом. — А вдруг сработает?..» Струя ледяной воды заставила забыть о дыхании на несколько секунд, но метод помог — в голове прояснилось. «Я доложу лорду, — произнес он про себя, стараясь думать логически, как, наверное, рассуждает обычно Кунсайт. — Дальше решать ему, как именно доставать кристалл. Я сам объективно не могу ничего сделать, боль оглушает меня, а других ловцов в королевстве нет. И тянуть больше нельзя, в любой момент могут объявиться чужие ловцы! Что тогда начнется… Ведь охрана дворца не предполагает, что у кого-то из обитателей может отыскаться кристалл. Начнется потасовка, ловцы могут пострадать, будут нарушены международные правила. Этого ни в коем случае нельзя допустить. Но только, — Зойсайт скрипнул зубами, — не сорваться, ни в коем случае не сорваться при докладе Кунсайту. Я обещал себе, я обещал… я буду держаться. И сейчас речь пойдет только о деле и ни о чем ином!» Он телепортировался, едва высушив волосы после ледяной ванны, но уже имея примерный план разговора. Конечно, предугадать действия Кунсайта у него редко получалось, но в такой критической ситуации лорд ведет себя однозначно — бросается решать поставленную задачу. Значит, будут только вопросы по существу, а происходить все будет очень быстро. Зойсайт надеялся, что хотя бы в этих выводах не ошибся: зря он что ли так долго и подробно обсуждал с Горсейскайтом поведение Кунсайта? Не может же такого быть, чтобы столько времени ушло впустую. Молодой демон телепортировался в помещение коллегии, но там никого не застал. Это несколько пугало — Кунсайт мог оказаться где угодно… Но вдруг он работает в особняке? Надо проверить. Зойсайт объявился посреди кабинета. Ему повезло: Кунсайт внимательно изучал какие-то документы, так что на появление подчиненного отреагировал не сразу. — Мой лорд… — Зойсайт заставил себя говорить сдержанно, хотя более всего ему сейчас хотелось броситься к Кунсайту. — Зойсайт, я не ждал тебя так рано. Что-то случилось? — произнес лорд несколько обеспокоено, поднимаясь навстречу и прикидывая, что на этот раз умудрился натворить Зойсайт, раз беспокоит его в середине рабочего дня. Юноша невольно присмотрелся к начальнику, заставил себя смотреть на любимого лорда как на чужого, и подметил то, на что раньше не обращал внимания: усталость на лице, покрасневшие от недосыпа глаза, измятый плащ… Почему, интересно, он носит плащ всегда, если лордов каждый знает в лицо, и плащ — просто традиция, церемониальный атрибут, неудобный, кстати говоря, — Зойсайт сам не знал, почему такие глупые мысли роились у него в голове в столь ответственный момент. — Лорд Кунсайт, у меня важные сведения, — юноша сам удивился спокойствию, с которым произнес эту фразу. — Слабый кристалл обнаружен в Темном Королевстве! — У кого? — быстро спросил Кунсайт, разом изменившись в лице. — У меня, — по-прежнему спокойно произнес Зойсайт. Нет, не вполне так, голос срывался и дрожал, но это было внешнее, а внутри он чувствовал какое-то невероятное, каменное спокойствие, будто наблюдал за происходящим со стороны. — Лорд Кунсайт, я бы не потревожил вас, а доложил бы обо всем вечером, но я не могу извлечь кристалл самостоятельно. — Вот как… — тот нахмурился, отступил чуть в сторону, по-прежнему не сводя глаз с юноши. Взгляд был странным. — Почему? — Кристалл явно несформировавшийся, неоформившийся, — пояснил тот, понимая, что сейчас объяснять всю свою теорию кристаллов и принципы их роста просто некогда. — Его сложно извлечь, потому что… Это связано… Лорд Кунсайт, это очень больно, — заставил он себя произнести, хотя больше всего на свете не хотел показывать лорду свою слабость. — Я теряю сознание, даже не приблизившись к той точке, когда артефакт начинает вытягивать кристалл наружу, и ничего не могу с этим поделать. Мне нужна помощь извне, но я не знаю, кто бы мог помочь, кроме чужих ловцов… Зойсайт все-таки запнулся, потому что говорить в таком тоне, такими словами со своим лордом не привык. Вот так просто явиться к нему и спокойно доложить о проблеме, которую он не мог решить самостоятельно, и которая настолько серьезна, что стоила внимания начальника. Зойсайт на мгновение задумался и вспомнил, сколько раз он приходил к лорду в полном отчаянии с какими-нибудь пустяками, которые казались вселенскими трагедиями. А вот теперь и правда произошла трагедия, а он может спокойно доложить о ней. Юноша ощущал некоторую гордость за себя. — Времени совсем нет, — произнес он напоследок, — меня могут в любую секунду обнаружить чужие. Кунсайт несколько секунд молча стоял, собираясь с мыслями. Появление Зойсайта озадачило его донельзя. В полное недоумение привел его и тон юноши — тот говорил об очень серьезной проблеме так, будто она не касалась его лично, будто не из его груди нужно было любым способом достать кристалл. Голос дрожал, это верно, но Зойсайт не срывался в истерику, не паниковал, не нервничал… или сохранял такой вид. А ведь если бы он ввалился в кабинет в слезах, то пришлось бы потратить море времени на успокоение, а этого самого времени сейчас как раз может не хватить. Надо действовать очень быстро, надо обезопасить Зойсайта от возможных претендентов на кристалл. Скорее всего, время ещё есть: если другие страны ищут кристаллы таким же способом, как Темное Королевство, то они нескоро заметят кристалл просто потому, что при поиске не рассматривают заведомо пустые территории… Но надо ожидать любых неожиданностей. Кунсайт все-таки недаром занимал пост главы Тайной канцелярии: он умел соображать очень быстро и знал, что делать в нестандартной ситуации. — Идем со мной, — коротко бросил он Зойсайту и сжал его плечо, не почувствовав однако ответного движения, как обычно. Юноша словно застыл в непонятном оцепенении и не реагировал на прикосновения, как прежде, но сейчас это не имело значения. — Узнаешь это место? — Да, лорд Кунсайт, — немедленно отозвался тот. — Это особняк Нефрита, я бывал здесь множество раз. — Именно так. Сейчас здесь никого нет, никто нам не помешает. И никто из другого мира не сумеет найти тебя здесь, — сказал Кунсайт, осматриваясь: сам он никогда не посещал особняк. — Это хорошо. Значит, теперь у нас есть время, — ответил Зойсайт. — Верно, — Кунсайт подошел к окну, осматриваясь: густой лес, люди сюда не заберутся, так что опасаться нечего. — Расскажи, каким образом тебе удалось узнать о кристалле? Твой отдел предположил или что-то случилось? — Я просто столкнулся с чужим ловцом на задании, — Зойсайт старался говорить как можно быстрее и короче. — А его артефакт среагировал на меня. Никого рядом не было, поэтому я уверен в том, что кристалл во мне. — Артефакты могут ошибаться? — спросил Кунсайт, глядя прямо в лицо, вернее, в застывшую маску. Не хотелось даже представлять, какое дикое напряжение скрывается за ней. — Я не знаю, — юноша опустил голову, — мой артефакт никак не реагирует на присутствие жертвы, если только не настроен на её частоту. Но у каждого государства свои методы. — То есть, есть вероятность того, что это ошибка? — продолжил допрос Кунсайт. Зойсайт задумался на мгновение — такой вариант не приходил ему в голову, а ведь и правда! — Да, наверное, — тихо ответил он. — Я не дал ему проверить. Я… убил его. Это не запрещается. Я имел право. — Не сомневаюсь, что ты не стал бы нарушать правила ловцов, — усмехнулся Кунсайт. — Ну да это второстепенный вопрос. Кунсайт мыслил не только быстро, но и крайне рационально. По всему выходило, что простым участием в операции Зойсайту никто помочь не сумеет, держать артефакт может только он сам. Кунсайт не раз видел через камеру в значке Зойсайта, как именно происходит изъятие — понятно, что жертва, теряя сознание от боли, контролировать артефакт не в силах. А кто может справиться с болью? Верно, только тот, кто в полной мере умеет причинять ее. Но как заставить Зойсайта подпустить к себе кого-то из сотрудников отдела дознания, от которых, Кунсайт прекрасно это знал, его подчиненный шарахается, как только видит поблизости? — Послушай меня, — негромко сказал Кунсайт юноше, продумывая стратегию. — Есть способ заставить тебя забыть о боли. — Никакие препараты не помогут, — живо возразил тот, и лорд снова поразился разнице между выражением его лица, спокойным, даже слишком, и полным боли взглядом. — Я должен полностью контролировать себя, мой лорд, иначе ничего не выйдет, а любое лекарство будет тормозить мою реакцию или просто покроет разум туманом, так что это бессмысленно. — Я говорю не о наркотиках и не об обезболивающих — Кунсайт нахмурился, аккуратно подбирая слова. Только бы Зойсайт не забился в истерике при одной мысли о сотрудничестве с отделом дознания. — Есть специалисты, которые способны блокировать болевые ощущения если не полностью, то, по меньшей мере, в значительной степени. — Это может сработать, — ответил юноша. Лицо его кривила странная улыбка, но он все еще держал себя в руках. Это снова поразило Кунсайта, но чем, ему некогда было задумываться. — Только я не знаю, сохраню ли я сознание, если кто-то станет меня контролировать. А иначе… — Контролировать тебя никто не будет, — отрезал Кунсайт. — Дело специалиста отключить болевые импульсы и только. Сознание останется полностью в твоей власти. Не волнуйся, я буду рядом и никому не позволю как-то влиять на твой разум. — О нет, мой лорд! — на мгновение лицо Зойсайта стало прежним, испуганным лицом юного существа, которое боится немилости старшего, но оно тут же сменилось новым — бесстрастной маской, за которой бушевали запертые в темницу эмоции. — Только не это! Я прошу вас, пожалуйста, не надо на это смотреть ни сейчас, ни в записи, никак. Пожалуйста. — Но почему? — удивился Кунсайт. — Я не хочу, чтобы вы видели, — Зойсайт смотрел лорду в глаза и во взгляде была странная решимость, — вы не представляете себе как это отвратительно выглядит! И если вы будете рядом, я не смогу сосредоточиться, а если я допущу ошибку, я… Я представить себе не могу, чем это может кончиться. Поэтому прошу вас, обещайте, что не будете смотреть. Кунсайт только криво усмехнулся. Он не мог сказать Зойсайту, что не раз видел, как выглядят жертвы и поэтому то, что случится с Зойсайтом, его не пугает. Но нет, нельзя выдать камеру в значке. — Хорошо, — ответил Кунсайт. — Обещаю. Я не стану смотреть на извлечение. Лицо Зойсайта сразу несколько расслабилось: кажется, для него очень важно оставаться красивым в глазах начальства. Даже в такие минуты он думает в первую очередь о нем. Ну да в данном случае следить за Зойсайтом и правда нет смысла: в сотрудниках тэнны Амшталайт Кунсайт был полностью уверен. — Зойсайт, — начал он, будучи готовым к тому, что как только Зойсайт поймет, о ком идет речь, таки впадет в истерику, — специалисты, о которых я тебе говорил, это врачи самого высокого уровня. Их умение такого, что практически не существует душевных расстройств, которые они не могли бы вылечить. И такие специалисты служат в нашей же Тайной Канцелярии… Кунсайт замолчал: Зойсайт явно понял, кто к нему явится. Застывшая маска побледнела, но на лице не дернулся ни один мускул, только глаза выражали вселенский ужас, который невозможно скрыть ни за какой гримасой фальшивого спокойствия. — Я знаю, как ты относишься к ним, но в данном случае они будут действовать как врачи и вреда тебе не причинят, — Кунсайт подошел ближе, хотел дотронуться до подчиненного, но что-то подсказало ему, что не стоит, иначе и в самом деле может начаться истерика. — Тебе не придется идти к ним, они сами придут к тебе, и если тебе настолько страшно, я могу остаться. — Нет, — прошептал Зойсайт, сглотнув, — только не это. Только не оставайтесь…. Даже близко отсюда… Что бы ни случилось… Не приходите… — голос его срывался. — Зойсайт, поверь, если бы был другой выход, я бы не стал подвергать тебя такому ужасу, — Кунсайт проклинал себя за то, что когда-то напугал юношу до полусмерти рассказами о камерах пыток. — Прошу тебя, прими это достойно. — А если я откажусь, вы прикажете мне? — Зойсайт опустил голову, чтобы лорд не мог смотреть в его глаза. Повисло молчание. Кунсайт не знал, что отвечать. Ведь эти специалисты и правда единственные, кто способен справиться с поставленной задачей. Но если он сейчас прикажет, что это будет означать? Что он отправит Зойсайта… Ну, по его мнению, примерно на казнь? Да, положим, операция пройдет без осложнений, но ведь доверие к нему пошатнется, а этого лорд никак не желал: слишком уж удобен был ручной Зойсайт, слишком… дорог. — Лорд Кунсайт, — негромко окликнул его Зойсайт, поняв, что не хочет услышать ответ на свой вопрос. — Я не поставлю вас перед выбором. Я согласен. И пусть все это побыстрее закончится… — кто бы знал, как тяжело ему было произнести последние слова ровно, не броситься к Кунсайту, не взмолиться о том, чтобы он остался с ним или отдал его другим ловцам… Но тогда к Металлии все мечты казаться взрослым — Кунсайт всегда будет воспринимать его как капризного ребенка. — Я не ошибся в тебе, мой мальчик, — облегченно проговорил Кунсайт и не понял, почему Зойсайт вздрогнул. — Жди здесь, я скоро вернусь. Не покидай этих комнат. — Обещаю, — почти неслышно произнес Зойсайт, молясь, чтобы Кунсайт наконец-то исчез. Он очень устал играть непривычную, пугающую роль. А ещё ему не хотелось задумываться над тем, на что он себя обрек. Зеленая вспышка ударила по глазам — Кунсайт испарился. * Тэнна Амшталайт, глава подразделения, которое в Тайной канцелярии да и за ее пределами многие остряки называли «пыточным приказом», предвкушала отдых. Только что она с подручными окончила работу с двумя шпионами сопредельных государств. Один сломался сразу же, осознав, каким арсеналом располагает такая славная с виду девушка, второй оказался твердым орешком, и с ним пришлось повозиться, но в руках Амшталайт рано или поздно начинал говорить любой, в ком оставалась хоть искра жизни, а эти искры она стремилась сохранять до последнего. Визит начальника оказался крайне некстати, она намеревалась отдохнуть, найти какого-нибудь демона, лучше из военных, не обремененных никакими моральными нормами, и как следует поразвлечься. Увы, лорд Кунсайт пожаловал очень не вовремя, а неудовольствие выказывать не годилось, все-таки формально она подчинялась именно ему. Ну что ему вдруг понадобилось?! — Тэнна Амшталайт, — произнес он крайне официальным тоном, сохраняя на лице извечно спокойное выражение. Однако же Амшталайт не могла бы служить в своем отделе, если бы не читала любые лица как открытую книгу. Вот и сейчас ей сразу же стало понятно: случилось что-то очень скверное, причем это что-то касается Кунсайта не только как начальника, но и задевает какие-то его глубинные чувства. Что ж, дело обещает быть интересным. — Лорд Кунсайт, — кивнула она, произнося фразу самым официальным, будничным тоном, дабы скрыть досаду по поводу того, что ей собираются помешать отдыхать. — Чем обязана? — Мне нужна ваша помощь, — сказал лорд, и девушка разом позабыла обо всех развлечениях, укрепившись в своих подозрениях: слишком уж спокойно Кунсайт говорит, явно напряжен… Похоже, дело личное. Но с личными делами к ней никогда не приходят, не та немного сфера деятельности. — Я слушаю, мой лорд, — ответила она, изучающее разглядывая начальника. — Носителем слабого кристалла оказался один из моих сотрудников, наш ловец, тэн Зойсайт, — Кунсайт шагал рядом с девушкой, которая направлялась в свой кабинет. — Это случай беспрецедентный и, разумеется, будет исследован со всей возможной тщательностью, как только нам удастся вынуть кристалл. Эта процедура столь болезненна, что Зойсайт теряет сознание до того, как кристалл сформируется. Боюсь, никто, кроме сотрудников вашего подразделения, не может отключить на время болевые ощущения, поэтому я прошу вас о сотрудничестве. Эта просьба Амшталайт ничуть не озадачила. Она имела понятие о работе ловцов, но, выходит, им доставалось больше, чем она могла предположить. Вытащить кристалл из себя самого — оказывается, неразрешимая задача. Ситуация и правда критическая, тем более, раньше считалась, что кристаллы не могут образовываться в телах пришельцев. Девушку добыча кристаллов не интересовала никогда, но сейчас она легко могла сложить два и два и понять, что, возможно, скоро в Королевстве появится масса охотников за кристаллами, жертвой может стать и она сама, поэтому за всей этой историей лучше проследить. Нельзя никому другому доверить проведение операции, у неё должна быть вся информация. — Я лично займусь этим делом, — твердо ответила Амшталайт, входя в кабинет и складывая в сейф какие-то документы. — Причем немедленно. — Есть лишь одна небольшая проблема, — произнес Кунсайт так, что девушка сразу поняла — проблема эта явно может помешать выполнению задания. — Зойсайт несколько опасается вашего отдела. — Лорд Кунсайт, — улыбнулась девушка. — А вы меня вовсе не опасаетесь? — Пока у меня нет причин для беспокойства, — ответил он сухо. — Я лишь хотела сказать, что многие, не имеющие четкого представления о нашей работе, инстинктивно сторонятся нас, — пояснила Амшталайт. — Не думаю, чтобы это сильно помешало делу. Тем более, если вы возьмете на себя труд объяснить своему подчиненному, что ему ничто не угрожает в настоящий момент. — Я уже постарался сделать это, — кивнул лорд, — однако счел своим долгом предупредить о возможных осложнениях, и я прошу вас, ознакомьтесь с его личным делом. Все-таки вы с Зойсайтом, кажется, никогда не общались, а ошибка может привести к самым плохим последствиям. — С личным делом? — вкрадчиво переспросила Амшталайт, — лорд Кунсайт, мне казалось, вы зовете меня на помощь, которая потребует от силы три-четыре минуты. Личные дела мы изучаем, когда занимаемся своими… Прямыми обязанностями. — У него слабая психика, — легко объяснил Кунсайт. — Я не гарантирую адекватной реакции. — Вернее, вы уверены, что она будет не адекватной, так? — подчеркнула Амшталайт частицу «не». — Это возможно. Как я уже сказал, он боится вас и сейчас весь на нервах из-за случившегося. Я не могу гарантировать… — Я поняла, — отмахнулась девушка, — ничего, и не с такими справлялись. Главное, что он знает, я буду врачом. Может, вы расскажете мне что-то, чего я не найду в личном деле? — Если понадобится, — Кунсайт произнес это таким тоном, что девушка поняла — он очень надеется, что не понадобится, — я отвечу на любые ваши вопросы. Жизнь Зойсайта я знаю довольно хорошо, но не могу предположить, какие именно сведения могут вас заинтересовать. — Ладно, буду иметь в виду. Так где он? Время не ждет. — На Земле. В бывшем особняке Нефрита. — На Земле? Разумно, — кивнула девушка. Всё верно, там его никто не отыщет. — Прошу вас как можно скорее покончить с этим, — невыразительно произнес Кунсайт. — А вы не желаете наблюдать за процессом? Крайне интересное зрелище должно быть. Тем более, если пациент боится меня, то ваше присутствие может сказаться благотворно, — поинтересовалась Амшталайт. — Нет, не желаю, — коротко ответил лорд, никак не пояснив своего решения. — Тэнна… — Я поняла, — кивнула она. — Что ж, сейчас посмотрю его личное дело и примусь за работу. Вы будете на земле? — Нет, останусь у себя, мне нужно работать, — объяснил Кунсайт. — Я надеюсь на вас, — с этими словами демон исчез. — Странно, — вслух подумала Амшталайт. Что-то казалось ей неправильным, но что именно, она определить не могла. Впрочем, тянуть время не было смысла, и девушка принялась за работу. Личное дело Зойсайта не смогло ее чем-либо поразить, зато теперь стали более понятны некоторые аспекты его поведения. Мнительность, болезненное самолюбие и честолюбие, сильная привязанность к лорду Кунсайту, чьи приказы юноша исполняет с особым энтузиазмом, — Амшталайт сделала для себя пометку, что на этом можно сыграть, если придется. Хитёр, умен, коварен, опасен не только для врагов, но и для своих, но при этом несколько инфантилен. Убийственное сочетание! Слава Металлии, Кунсайт как-то умудряется контролировать это создание… Что ж… Если всё пойдет, как должно, много времени операция не займет, — решила Амшталайт и открыла телепорт на Землю. Напряжение она почувствовала сразу, впрочем, так и должно было быть: всё-таки дело серьезное, никто прежде с подобным не сталкивался, неудивительно, что юноша нервничает. Однако в руках он себя держал, хотя и видно было, что это дается ему с заметным напряжением. Но натянутое спокойствие продлилось всего несколько секунд: стоило Зойсайту понять, кто к нему явился, как выражение мрачной решимости на его лице сменилось растерянностью. Еще мгновение — и перед Амшталайт оказался не молодой демон, сотрудник Тайной канцелярии, опытный ловец, а насмерть перепуганный ребенок. Преувеличением это не было: в зеленых глазах она увидела такое море ужаса, какого не видела даже во взглядах приговоренных к смертной казни. Эманации страха Амшталайт ощущала превосходно, и понимала, что паника вот-вот захлестнет Зойсайта с головой, а на что он способен в подобном состоянии, лучше даже не представлять. И пытаться выяснить у него, что вызвало настолько неадекватную реакцию, сейчас попросту бесполезно, он ведь дара речи лишился! Самым верным решением было отступить… «Лорд Кунсайт… — девушка припомнила разговор, показавшийся ей странным. — Вы определенно что-то знаете!» * Лорд нашелся в рабочем кабинете, он занимался какими-то документами или делал вид, что занимается. При появлении Амшталайт поднял голову, взглянул удивленно: — Что, вы уже закончили? — Мы еще даже не начинали, — проговорила девушка. Она крайне не любила, когда с ней говорили намеками или просто таки недоговаривали факты: в её работе это было немыслимо. И ещё более немыслимо было то, что подобным занимался её начальник, который, как она знала, всегда понимал, где граница: где можно недосказать, а где это может быть смертельно опасно. — Вы сказали, что Зойсайт меня… опасается. — Совершенно верно, — нахмурился тот. — В чем дело, тэнна? — Дело в том, что вы несколько преуменьшили, — ответила она. — Тэн Зойсайт не просто опасается меня, он меня панически боится, и мне крайне хотелось бы понять, по какой причине! И что-то подсказывает мне, лорд Кунсайт, будто вы знаете ответ на этот вопрос. — Она прищурилась. — Моё подразделение никогда не интересовалось его персоной. Мы едва знакомы. И тем не менее, тэн Зойсайт едва не рухнул в обморок при виде меня, хотя вы, по вашим словам, объяснили ему, каковы будут мои функции в этом деле! — Вот как… — Кунсайт смотрел в сторону. — Значит, вам не удалось… — Я не могу работать, не располагая достоверными данными, — сухо произнесла Амшталайт. — Я не могу добиться доверия… хм… пациента, если мой вид вызывает у него панику. О нет, разумеется, потратив на это недели две, я разберусь и самостоятельно! Но речь, кажется, шла о пустячной услуге, не так ли, лорд Кунсайт? Всего несколько минут, и дело сделано! — Она помолчала. — Я вижу несколько вариантов развития событий. Либо вы отправитесь на Землю и приведете тэна Зойсайта в чувство, чтобы он мог выполнить свою работу. Либо вы расскажете мне, что происходит. Повторяю, я уверена, вы это знаете! Амшталайт намеривалась выяснить все подробности того, почему её персона вызывает у постороннего ей демона столь бурную реакцию. Если уж нельзя спросить у него самого, придется допрашивать своего лорда. Что-то тут крылось очень нехорошее: у девушки была прекрасная интуиция. Тем более, что, покинув Зойсайта, она успела просмотреть частично его психику: несколько ран легко можно было различить. Некоторые пустяковые, а какие-то являлись следами страшных потрясений прошлого. А ещё психика была какой-то смазанной, будто по ней аккуратно прошлись ножичком. Девушка знала, от чего подобное бывает, но её больше всего сейчас интересовало, какими образом Кунсайт напугал Зойсайта до смерти. Подозрения у неё были самые нехорошие. — Не думаю, чтобы мои слова сейчас возымели на Зойсайта хоть какое-то действие, — произнес Кунсайт, подумав. — Он действительно вас боится, тэнна Амшталайт. Но я даже не предполагал, что до такой степени, что с ним невозможно будет работать. — Договаривайте, лорд Кунсайт, — проговорила Амшталайт, хотя кое-какие догадки у нее уже имелись. — Считайте, что вы у врача. Я не могу поставить диагноз лишь по одному симптому, не зная, если можно так выразиться, истории болезни. — Это была вынужденная мера, — продолжил лорд, с трудом подбирая слова. — В прошлой жизни Зойсайт становился все более самонадеянным, и управлять им было всё сложнее. Одним опрометчивым поступком он мог поставить под удар кого угодно и в первую очередь себя. Я счёл, что ему необходим некий… хм… сдерживающий фактор. — Прекрасно, — усмехнулась девушка. — Можете не продолжать. Судя по всему, этим сдерживающим фактором стал страх перед моим подразделением, я права? — Да. — И каким же образом вы сумели напугать его так, что он меня видеть не может? — продолжила допрос Амшталайт — Всего лишь продемонстрировал ему кое-какие из ваших обширных владений, — ответил Кунсайт. — Какие именно? — нахмурилась Амшталайт. Верно, лорд как-то ставил ее в известность о том, что намерен посетить ее вотчину. Разумеется, она дала разрешение, в этом не было ничего необычного. А зря, нужно было хотя бы поинтересоваться целью визита! — Пыточные камеры? — Именно. — Лорд Кунсайт, кажется, вы говорили, будто время дорого? — произнесла девушка. — Так почему я вынуждена вытягивать из вас слова, будто клещами? Это, конечно, моя профессия, но не кажется ли вам, будто вы не пленный разведчик, и запираться вам ни к чему? Или вы не желаете расписываться в собственной опрометчивости? Говорить подобным тоном с лордом, тем более своим, было опасно, но другого выхода Амшталайт не видела. Кунсайт — мастер недомолвок и намеков, но играть в эти игры попросту некогда! Чем дольше Зойсайт ждет, тем сильнее себя накручивает, она прекрасно знала такой типаж. И если сейчас еще можно попытаться достучаться до него, то потом может быть поздно… — Я привел его только в одно место, — ответил Кунсайт все тем же убийственно спокойным тоном. — Вы тогда тестировали ту камеру. Не знаю, существует ли она ещё сейчас или нет, но тогда это была белая комната с разнообразными приборами. — Существует, — подтвердила Амшталайт, — это наша лаборатория, мы занимаемся там исследованиями психики. Я же вам когда-то показывала и даже объясняла, как мы собираемся её использовать. Но из того глобального проекта ничего не вышло — слишком много времени требовалось для того, чтобы разговорить кого бы то ни было, исследования оказались пустыми… Но при чем тут пытки? — Амшталайт смотрела строго. — Я рассказал ему то, что вы говорили мне, только не в будущем времени, а в настоящем, — пояснил Кунсайт. — Что вы сделали? — подалась вперед девушка. — Что вы сказали? Конкретно! — Я не помню, это было давно, — сознался Кунсайт. — Но я объяснил ему сам принцип: лежать, не двигаясь и не иметь никакой новой информации, но при этом не ощущая боли. Если я правильно помню, то Зойсайт сумел вжиться в образ шпиона, особенно когда попробовал лечь на койку. Если вы хотите узнать подробности… Возможно, Зойсайт их помнит, у него превосходная память. Попробуйте спросить у него самого — О Металлия, — прошептала Амшталайт. — Тэн Зойсайт определенно не в ладах с логикой либо просто верит всему, что вы говорите, раз поверил вашему рассказу, хотя это и не мудрено… — Я был вынужден поступить именно так. Физической боли Зойсайт не боится, — продолжил Кунсайт -О, да! Только, видимо, тэн Зойсайт нафантазировал еще что-то, а в результате я в его глазах выгляжу не специалистом, мастером своего дела, а каким-то чудовищем, которому доставляет удовольствие морально пытать… клиентов. И что мы имеем в итоге? Полную невозможность выполнить задачу в ближайшее время! — Амшаталайт перевела дыхание. — Может быть, лорд Кунсайт, вы еще что-нибудь ему говорили? Пытались… воздействовать на разум тэна Зойсайта? Уж говорите сразу! — Это было необходимо, и другого выбора у меня не было, — повторил Кунсайт. — Понимаю, вы, наверное, считаете, что физическая боль или же всякие административные взыскания могли бы подействовать, но я считал и считаю, что психологическое воздействие гораздо действеннее. — Рассказывайте, — потребовала Амшталайт. — Что вы с ним делали? И, главное, как вы это делали? — Я пользовался вашими же принципами, — Кунсайт внимательно смотрел на девушку, — минимальная боль, максимальный страх. Это идеально срабатывает и не только на Зойсайте, но и на других. О конкретных своих действиях сказать не могу — давно не приходилось применять, но смысл всегда один и тот же, вы и сами его знаете: дай почувствовать демону, что отнимешь у него самое дорогое, и неважно, будет ли это честь или какая-то вещь, доведи страх до абсолюта, а потом резко отступи. Ваши методы идеальны — действуют безотказно. — Лорд Кунсайт, — Амшталайт говорила таким голосом, что Лорд понял, что где-то допустил ошибку, — где вы раздобыли наши учебники психологических пыток? — У вас же. Не беспокойтесь, я вернул их в свое время в целости и сохранности. Однако там не было таких страшных слов, говорилось лишь, что это учебное пособие позволит исправлять неугодное поведение безболезненными методами. — Да, все верно, — девушка внутренне кипела от ярости. — Но представьте, что некто прочитал учебник по хирургии и радостно взялся за операцию… не имея при этом представления даже о том, как держать скальпель и где находится больной орган. Вы повели себя точно так же. Те, кто пользуется этими инструкциями, имеют за плечами соответствующее базовое образование и солидный опыт работы, но даже они не застрахованы от ошибок! Вы понимаете, что вы натворили? Причем из самых добрых побуждений, как я понимаю! И хорошо, если от этих ваших… фокусов… пострадал один Зойсайт, а не все остальные сотрудники, на которых вы подобное проверяли. Мы используем эти методы для работы с подсудимыми. Психика — слишком сложная вещь, чтобы лезть в неё, прочитав одну книжку. Я видела следы ваших… наказаний. Но свежайшие рубцы там явно не от них. Там что-то более серьезное. Рассказывайте, что вы предпринимали в последнее время? — Зойсайт слишком ребячлив, — продолжил Кунсайт. Дело, похоже, оборачивалось скверно: тогда, много лет назад, ему в голову не могло прийти, что это пособие предполагалось использовать только для преступников. Ему книжка напоминала обычный учебник психологии с практическими рекомендациями по разным вопросам. — Это становилось опасным прежде всего для него самого. Нужно было заставить его повзрослеть и понять некоторые вещи… — Конкретнее, — потребовала Амшталайт. — Сперва я дал ему сложное задание, которое потребовало от него знаний и понимания человеческого поведения. Поскольку это задание чрезвычайной важности, за ним была установлена слежка, камеры. Случайно он узнал о них и после этого вознамерился любой ценой доказать мне, что он взрослый и самостоятельный. Сами понимаете, вбив себе такое в голову, он совершил массу ошибок. Отговорить его я не мог и не хотел. Однако тот факт, что ради меня он готов поубивать хоть весь мир, не мог приносить меня устроить, поэтому я решил дать ему понять, что он не единственный демон в мире, который может быть мною обласкан. — Это правда? — в лоб спросила Амшталайт. — Что? — Что не единственный? У вас и правда есть сильные привязанности к кому-либо? — На данный момент меня волнует исключительно работа, — уклончиво ответил лорд. — Однако я не отрицаю, что как только станет спокойнее, такие демоны появятся, и мне не хотелось бы, чтобы Зойсайт неправильно среагировал в случае чего. — А как вы дали ему это понять? — продолжила девушка допрос, мысленно пытаясь угадать, какой раздел учебника был использован на этот раз. — Я знал, что он хранит розу, которую я подарил ему ещё в прошлой жизни, — Кунсайт усмехнулся. — Я подарил похожую розу девушке и сделал так, что Зойсайт об этом узнал. — И? — Разумеется, он обиделся, разумеется, он пришел ко мне, стал спрашивать, почему я с ним так поступил? — А вы? — Я показал ему мой прекрасный сад, в котором растут сотни роз и сказал, что могу подарить цветок любому демону и что это ничего не значит. — Стоп, — Амшталайт напряглась. — Вы хотели сказать ему, что подарки могут ничего не значить? Не обозначать сильное чувство, так? — И это тоже. А также мне не хотелось бы, чтобы Зойсайт, узнав, что я подарил кому-то розу, пошел бы этого демона из ревности убивать, — тон Кунсайта стал жестким. — Он, кажется, считает, что мое внимание должно принадлежать только ему. — Лорд Кунсайт, — спросила Амшталайт, — а вы уверены, что Зойсайт понял именно то, что вы хотели ему сказать? — Судя по тому, что не бросился убивать девушку, а остался со мной ужинать — да, — твердо ответил лорд. — Вы точно с ума сошли, — произнесла Амшталайт с некоторой долей растерянности — услышать подобные признания она не ожидала. — Зачем эти фокусы? Вы ведь не можете видеть, что происходит у него внутри, а если я правильно разобралась, что там в его психике, то роза стала для него едва не смертельным ударом. — Мне нужно было, чтобы он осознал своё место в этом мире, — серьезно произнес Кунсайт. — Чтобы он вырос и понял, что игры давно закончились, что всё не так просто, как ему кажется… И я намерен был добиться этого любой ценой! — Лорд Кунсайт, вы пока добились только одного — чуть не свели тэна Зойсайта с ума! — Амшталайт немного повысила голос, чего не делала уже очень и очень давно. — Если вам требовалось внушить ему какие-то истины и принудить к послушанию, нужно было обратиться к специалистам хотя бы за советом. А не лезть грубо в то, в чем вы разбираетесь крайне поверхностно! Или уж принуждайте стандартными методами, которые всем известны. — Причинять боль демону, будто он животное — против моих правил, — прямо сказал Кунсайт. — Тем более, что Зойсайт потрясающе красив и гордится своей красотой… — Ваши идиотские соображения привели к тому, о чем я уже сказала — вы чуть не свели тэна Зойсайта с ума, — повторила девушка. — Вы методично разрушали его психику, и без того не слишком устойчивую, если судить по личному делу. Поздравляю вас, лорд Кунсайт! Вы в кратчайшие сроки успешно справились с задачей, на которую какой-нибудь диверсант убил бы несколько лет, и почти погубили ценнейшего сотрудника. Разумеется, вы хотели ему только блага, но имейте в виду — наиболее страшные вещи совершаются именно из самых благих намерений! Она замолчала, давая лорду осмыслить только что сказанное. — Разрушал психику? — медленно произнес Кунсайт. Вот теперь, кажется, до него начало доходить. Удивительное дело — уверенность в собственной правоте! Смотришь только вперед, не в состоянии заметить, к чему приводят твои благие порывы… Те, кто уже обжигался на подобном, рано или поздно учатся смотреть по сторонам и даже оглядываться назад. Судя по всему, Кунсайту это лишь предстояло. Амшталайт прекрасно знала, каково осознавать — ты чуть своими руками не уничтожил того, кого пытался спасти, того, кто тебе дорог. Знала, какая это пытка, но смягчать ее не собиралась. Лорду следовало на собственной шкуре прочувствовать хотя бы толику тех мук, на которые он обрек Зойсайта из вполне оправданного желания ему помочь. — Именно, — сказала Амшталайт. — Я не ожидала от вас подобного. И благодарите Металлию, что произошла эта история с кристаллом. Я не желаю даже представлять, во что могло бы вылиться это ваше… воспитание! — Что вы намерены делать? — произнес Кунсайт обеспокоено. Он ещё не полностью понял то, о чем ему говорила девушка, но можно было не сомневаться — все впереди. — Что я намерена делать? — переспросила девушка. — Я намерена выполнить свою работу, чего бы мне это ни стоило. А вот что намерены делать вы? Она не стала дожидаться ответа — и так потратила много времени. Побеседовать с лордом можно и позже, а пока нужно любой ценой привести Зойсайта в чувство. Амшталайт мысленно выругалась: судя по всему, задача не из простых. Решать ее придется в несколько этапов, но сперва нужно попытаться найти подход к молодому демону. Да, следовало бы загнать лорда в тот особняк и заставить самому объяснить юноше, где была правда, а где выдумки, но девушка опасалась, что так можно только осложнить ситуацию. Придется справляться самостоятельно, это уже дело чести, в конце концов! Но сперва надо смирить гнев — в таком настроении являться к Зойсайту нельзя. Несмотря на ангельскую личину, Амшталайт обладала тяжелым, не слишком приятным характером и несгибаемой волей. Она гордилась тем, чего сумела достичь, опередив многих мужчин, — назначение на должность стало признанием ее заслуг. Она искренне любила свою работу — не сами пытки, как многие садисты (такие в ее отделе не задерживались), а процесс подбора ключиков к душам других, когда долгий и сложный, когда очень быстрый, если сразу удавалось нащупать уязвимое место. Ей нравилось получать информацию, которую никто не сумел бы добыть иным путем, а уж когда удавалось перевербовать чужого агента, применив смесь из точно выверенного соотношения угроз, задушевных разговоров, лести, обещаний… да много чего еще! Доводилось и со своими сотрудниками работать, если нужно было что-то изменить или исправить… И Амшталайт не терпела, когда кто-то посягал на ее обязанности, да еще настолько топорно, потому и пришла в ярость. Однако она достаточно быстро взяла себя в руки. Сказывались годы тренировок: невыдержанным и раздражительным персонам в ее деле было не место. Что ж, задача осложнялась тем, что на ее решение было отведено слишком мало времени. Придется потрудиться… Амшталайт остановилась у комнаты, где полчаса назад оставила Зойсайта. Входить к нему сразу, без четкого плана, не имело смысла: она только ещё больше перепугает подопечного. Он в любой момент потеряет контроль над собой и тогда последствия могут быть стать фатальными как для неё, так и для него. С таким пациентом работать нужно неделями, а у нее в лучшем случае несколько часов! Замкнутый круг, чтоб его! Никому другому дело поручить уже нельзя, слишком далеко всё зашло, да и никто не справится с Зойсайтом! И сведения кое-какие передавать кому-то еще не стоит, лорд этого не простит, а без них как прикажете работать? Насильно юноше помочь не выйдет — известно, что бывает от такой помощи, вот пример перед глазами, сидит в комнате и двинуться от страха не может. Девушка, оставаясь за дверью, стала аккуратно прощупывать психику пациента: что-то тут было не так. Эпизод с розой она заметила сразу — последнее сильнейше потрясение. Поход в пыточные камеры тоже был легко различим. Более того, при желании можно было восстановить точную дату, вернуться в Темное Королевство, поднять архивы: быть может на какой-нибудь видеозаписи случайно оказалась та экскурсия? Было бы гораздо легче работать, если бы она знала точно, что именно было сказано и каким тоном. Но страшные воспоминания занимали не самое важное место: над внутреннем миром юноши работал кто-то ещё. Совершенно другими методами, нежели Кунсайт. Но кто? Кто-то с очень сильной волей, кто-то, кому юноша позволил заглянуть в самую глубь себя. Кто бы это мог быть? Амшталайт насторожилась. Какое-то воспоминание, какие-то слова… Память у нее была хорошая, тренированная, и она сумела восстановить один незначительный, как ей тогда показалось, диалог. Точно. Кое-кто спросил, не попадал ли Зойсайт к ней в качестве клиента. Вопрос был задан совершенно не к месту, безо всякой очевидной связи с чем-то… Стоп. Лорду Горсейскайту доложили, что его ожидает известный ему гость, но имя не прозвучало. Лорд ушел и отсутствовал очень долго, а когда вернулся, спросил о Зойсайте. Если предположить, что гостем был именно он, то, возможно, он увидел Амшталайт или же лорд упомянул о ней в разговоре и насладился реакцией сполна. Отсюда этот вопрос. Но, спрашивается, зачем бы Зойсайту навещать чужого лорда и беседовать с ним подолгу? Что-то здесь крылось… Спросить Зойсайта? Не стоит, пожалуй, он окончательно перепугается, если решит, что за ним установлена плотная слежка! Нужно хотя бы попробовать узнать информацию ещё из чьих-то рук. Конечно, оставлять пациента надолго одного нельзя, но ещё неизвестно, что для него хуже: томиться в ожидании или видеть её ужасную персону. Не долго думая, Амшталайт телепортировалась к Горсейскайту, но, увы, ее ждала неудача: ни лорда, ни его супруги дома не оказалось. — Лорд на важной деловой встрече, — сообщил матёрый боевой демон, не очень успешно маскирующийся под дворецкого. — Тэнна Ридерайт также там. Боюсь, вам придется обождать. — Разумеется. — Амшталайт вздохнула: ну что за день такой, сплошное невезение! — А нет ли возможности как-то дать ему знать, что я его ожидаю? Вопрос идет, без малейшего преувеличения о жизни и смерти… известного ему гостя. — Я попробую связаться с лордом, тэнна, — кивнул «дворецкий» и куда-то ушел. Вернулся через несколько минут, сообщил: — Лорд поставлен в известность, но покинуть встречу пока нет возможности. Он просил передать, что ранее, чем через полтора часа, освободиться не сможет, но приложит к этому все усилия. — Хорошо, — кивнула Амшталайт. — Я вернусь через полтора часа. Благодарю. Демон коротко поклонился, а девушка, мгновение поколебавшись, решила вернуться к Зойсайту и попробовать расспросить подробнее об отношениях с начальством и застарелых страхах. Может, все же удастся достучаться до его рассудка?