Благими намерениями...

Нефрит проснулся от назойливых солнечных лучей, которые щекотали нос, лезли в уши, грели волосы. Это было необычайно жестокое зимнее утреннее солнце. Нефрит открыл один глаз и сразу зажмурил его — столь сильно ослепил ярчайший свет. Проморгавшись, он посмотрел на белую стену. Взгляд упал на настенные часы… Нефрит подпрыгнул чуть не до потолка: часы показывали час дня! Как можно было заспаться до такой поздноты? Почему не разбудили? Не одеваясь, Нефрит бросился к звездам, которые встретили его привычным блеклым сиянием. Надо торопиться: Леос может вернуться домой в любую секунду. Пора готовить демона. О Металлия, да ведь это долго! Нефрит нервничал и далеко не сразу смог правильно сформулировать свою просьбу. Нужное созвездие никак не находилось: незнакомые звезды не желали признавать власть нового повелителя и каждый раз подчинялись с неохотой. Нефрит старался не ругаться даже мысленно — звезды не любили бранных слов, но получалось плохо. Слишком мало времени. Вечно его не хватает! Где нужное созвездие? Плюнув на поиски, Нефрит решил проверить, как протекает выкачивание энергии из второй жертвы. Завтра или послезавтра настанет время. Скорпион нашелся сразу — давний знакомец не забыл лорда звезд. Нефрит чуть успокоился, мысленно погружаясь в знакомые нити силы. Скорпион, постепенно убеждаясь, что рядом старый друг, подпускал все ближе к себе, позволяя заглянуть в самое сердце, рассмотреть все потоки силы, а заодно внедренный демонический. Нефриту требовалось полностью раскрыть свою душу и помыслы, чтобы договориться с созвездием. Это было сложно, долго и крайне неприятно. Он помнил, как в первые разы с трудом заставлял себя полностью открываться, ведь приходилось показывать звездам всю свою многогранную душу со всеми глубоко темными сторонами, о существовании некоторых из которых он даже не догадывался. Сейчас, спустя годы, процедура стала привычной, но он все равно её страшно не любил: ведь обычно даже не догадываешься, что скрывается за тем или иные якобы благим намерением. Демоны любят заниматься самообманом. Вдруг небо взорвалось. Нефрит не успел понять, что происходит, как оказался на полу. Голова болела, перед глазами стояли круги, небо над головой потухло. Прошла пара минут, прежде чем он смог хоть немного привести мысли в порядок и начать думать связано. Такого не было никогда. За все годы общения со звездами Нефрита никогда не выталкивали так грубо, особенно родное созвездие! Бывало, что звезды не отвечали, бывало, что говорили что-то непонятное, но чтобы грубо выталкивали — с таким он встречался впервые и категорически не понимал, что могло послужить причиной такой немилости. Нефрит с трудом встал — пол уходил у него из-под ног. Оперся о кровать, сел на неё. Надо собраться с духом и попробовать ещё раз — как минимум узнать, в чем дело. Демон встал и поднял очи к потолку, сосредотачиваясь: «Звезды знают все!». Никакого эффекта. Звездное небо замерцало вдали, но потом будто разглядело, кто хочет говорить с ним, и решило гостя не принимать. Подобное поведение сильно озадачило Нефрита. Ничего хорошего оно означать не могло. Но что произошло? Постороннее вмешательство? Вряд ли. Кто мог посягнуть на его проекцию неба? Тем более, что его выкинуло в ту секунду, когда он попытался открыть душу созвездию. Но созвездию не могло не понравиться то, что таилось в его душе. Нефрит знал точно, что никакие земные пороки и двуличные чувства звезд не интересуют. В чем же тогда дело? В голову ничего не приходило, а время шло. Он попытался ещё раз подобраться к звездам — результат тот же. Хотелось рвать и метать: без звезд нельзя запустить демона, а значит нельзя работать с жертвой номер три, а впоследствии и с жертвой номер четыре. Неужели все усилия были напрасны? Проклиная своих помощниц, Нефрит вышел на улицу и направился к дому Леос. Джедайт и Антонайт куда-то ушли, Омелайт занят с пациентами, значит, никто его не заметит. Нефрит подошел к дому, постучал. Пришел он рано — его звали часа на четыре, а сейчас не было и двух, но ему было крайне интересно посмотреть, кто откроет дверь. Есть же в доме какая-нибудь прислуга. Не прошло и минуты после звонка, как дверь и правда отворилась: на пороге стояла какая-то девушка, судя по виду, горничная. — Леос у себя? — спросил Нефрит довольно грубо. Служанка ответила несколькими нарочито длинными фразами, общий смысл которых сводился к тому, что госпожи дома нет. — Можно подождать ее? Девушка кивнула, проводила его в гостиную и исчезла так стремительно, что Нефрит даже не услышал стук каблуков и мраморный пол. В гостиной ничего не переменилось со вчерашнего дня, да и было бы странно, если бы произошло иное. Нефрит сел на огромный стул, больше походящий на кресло, и прислушался. Мертвая тишина. Такое впечатление, что дом вымер. Он встал, прошелся по комнате, но не услышал ничего, кроме собственных шагов. Даже с улицы не доносилось никаких звуков. Только сейчас Нефрит понял, насколько он устал от всех этих странностей: от тишины, от отсутствия людей, от странного неведомого Пегаса. За всей этой чепухой он даже забыл о своей ненаглядной жене. Как там Юпитер одна, без него? Скучает, наверное… Ещё минут через пять Нефриту надоело предаваться грустным мыслям. Он решительно встал и направился по коридору к комнате, где жила мать Леос. Возможно, с ней что-нибудь не так? Кто знает, поэтому звезды бушуют. Он шел тихо, старясь, чтобы его никто не заметил. Но кто мог его заметить в этом пустынном доме? А вот и нужная дверь. Нефрит легонько открыл её — на кровати в неестественной лежала жертва номер два. Демон быстро подошел ближе: сомнений не осталось, она была мертва. Он проверил её энергетические каналы — пусты. Значит, энергия конденсировалась слишком быстро, и сердце не выдержало. Как ни странно, именно об этом Нефрит подумал сперва и лишь потом осознал, что именно он перед собой видит: мертвого демона, из которого выкачана вся энергия. Женщину, которая, он мог поклясться, была жива всего пару часов назад — уж момент смерти Нефрит прекрасно умел определять. Мертва… Жертва… Это же катастрофа! Резкий выброс адреналина заставил его прекратить мыслить здраво, что было не свойственно его импульсивной натуре. Едва оправившись от потрясения, Нефрит просканировал дом. Была вероятность наткнуться на защитные щиты, от которых заклинание отскочило бы рикошетом, но ему повезло: голограмма дома предстала во всей красе. Слуги все же присутствовали, но почему-то столпились в одной из дальних комнат. Вокруг не было ни одной живой души. Нефрит дотронулся до жертвы — тело ещё теплое. Как же он не уследил! Нефрит снял многострадальные очки: символ звездного демона светился тусклым голубоватым светом, доказывая, что юма, развивавшаяся в очках, погибла вместе с жертвой. Нефрит сунул очки в нагрудный карман. Нельзя оставлять никаких улик. Но что делать дальше? Точно! Телепортировать труп в свои покои. Решение показалось столь простым и очевидным, что он едва успел остановить себя. Если он перенесет ее к себе, то для родных она просто исчезнет. Лежала пожилая демонесса в своей комнате и вдруг исчезла. Что предпримет безутешная дочь? Позовет местные органы правопорядка, а уж они то телепортацию вычислят. Рисковать нельзя, слишком многое поставлено на карту. Нефрит выглянул в огромное окно: перед ним расстилался сад, просматривающийся со всех сторон. Любопытные местные жители точно засекут чужака с трупом на руках. Нефрит еще раз просканировал помещение, на этот раз в поисках потайных, поземных ходов, но потерпел неудачу: в доме не было даже погреба. Сплошная невезуха! Нефрит начал терять самообладание. Действовать надо быстро, но как? Он в третий раз просканировал дом: слуги сидели все в той же злосчастной дальней комнате и даже не пытались занять гостя. Подать там чай, например или развлечь, пока он якобы ждет хозяйку. Крайне невежливо оставлять гостя одного умирать от скуки. Нефрит мысленно дал себе пинка и вернулся к главному насущному вопросу, который звучал лаконично: что делать? Вызвать телепатически Джедайта опасно: потом магию по остаточным следам наверняка проследят. А ведь Леос скоро придет. Что ей говорить? Что ее тайный поклонник пришел к ней в гости, заглянул к её матери и обнаружил, что она мертва? Неправдоподобно. Была ни была, придется привлекать собрата по несчастью. — Джедайт, у меня крупные проблемы, — начал Нефрит без предисловий, убедившись, что его телепатический зов приняли. — Какие именно? — невозмутимости Джедайта оставалось только позавидовать. — Жертва умерла от потери энергии. Повисло неловкое молчание. Нефриту показалось, что Джедайт с трудом сдерживается, чтобы не высказать все, что он думает о методах ведения дел своего соратника. — Где ты сейчас? — голос остался все таким же невозмутимым. — У постели трупа. Леос ещё не пришла. Слуги мною не интересуются, пока никто ничего не знает, — Нефрит злился на себя, что приходится признавать собственный промах перед Джедайтом. — Ясно. Вернись в гостиную, перехвати Леос. Постарайся не пустить её к матери. Я что-нибудь придумаю, — произнес Джедайт не очень неуверенно. — Только не забудь меня в свои планы посвятить, — попросил Нефрит пустоту, поскольку Джедайт успел отключить связь. Чертыхаясь и проклиная все на свете, Нефрит перевернул труп таким образом, чтобы издалека нельзя было понять, что женщина мертва, а не спит. Если слуги подойдут ближе, то всё поймут, но хоть немного времени выиграно. Нефрит тихой мышкой прошмыгнул обратно в гостиную. Слуги так и не объявились. Нефрит ходил из угла в угол и думал, думал, думал. Спрятать труп. Не раскрыть маскировку Омелайта. Не подставить под удар Королевство. Отчитаться Кунсайту по поводу того, почему энергию у второй жертвы не забрали. Слишком сложно! Нефрит прекрасно понимал, что провал этой операции стоит ему карьеры, а, возможно, и жизни. Мелькнула мысль, что все подстроено Джедайтом заранее, но Нефрит отмел её как невероятную: он слишком предан Металлии, ради её оживления пойдет на все. А погубить Нефрита можно гораздо менее энергозатратным способом: попасть в королевскую опалу довольно просто, как показали события прошлой жизни. Наконец, в прихожей послышались шаги, хлопанье дверей — пришла Леос. Нефрит мгновенно сел на диван, привел дыхание в порядок и постарался ничего не выдать своего волнений. Слуги даже не пошевелились. Неужели госпожа сама раздевается? Не успел Нефрит заключить с собой пари, как Леос, прекрасная, как никогда, впорхнула в комнату. — Мой дорогой Нефрит, — проворковала она, садясь рядом с гостем, — я не думала, что ты придешь так рано. Но это хорошо. Ты без меня не скучал? — она подняла на него взгляд, полный такой томной страсти, что Нефрит едва не лишился рассудка. — Нет, что вы, моя дорогая, — ответил он без промедления, — в вашем доме мне не может быть скучно. — Как мне это приятно слышать, — Леос подсела ближе. — Нефрит, — произнесла она чуть погодя, — скажите мне, как близкому другу, были ли вы женаты? Нефрит настолько не ожидал вопроса в лоб, что чуть не ляпнул «да», но в последний момент спохватился. — Нет, никогда. — Да неужто? — лицо Леос озарила приятнейшая улыбка. — Неужели вы, столь красивый мужчина, никогда не жили с женщинами? — Ну, как сказать, — Нефрит с трудом сохранял светлую голову: женщина, сидящая рядом с ним, опьяняла, заставляла забыть обо всем на свете, даже о трупе в соседней комнате. — Прямо, — она чуть отстранилась, а он инстинктивно дернулся за ней. — Я жила со столькими мужчинами, но никто их них так и не разгадал меня. Вы этого не боитесь? — О, я мастер разгадывать… женщин, — страстно прошептал он. И тут в дверь позвонили. Нефрит мотнул головой: очарование момента тут же исчезло. Чарующий хриплый голос, прекрасное видение из грез рассеялись, будто их и не было. Недовольная Леос молча вышла в прихожую открыть дверь, даже не попытавшись вызвать слуг. — Что вы здесь делаете? — послышался её раздраженный голос. Нефрит вышел навстречу незваному гостю и с облегчением обнаружил, что это Джедайт. — Прошу прощения, что пришел без приглашения. — Не прощу, потому что я и правда вас не приглашала, — Леос повернулась к Нефриту: — Скажи ему, дорогой, чтобы он ушел. Нефрит не успел и рта открыть, как Джедайт сделал шаг вперед: — Я пришел за тобой, Нефрит. Омелайт приглашает нас к обеду. И вас тоже, — кивнул он хмурящейся Леос. — Почему? — мгновенно отреагировала девушка. Нефрит разве что зубами не заскрежетал, услышав ненавистный вопрос. — Почему приглашает? — переспросил Джедайт. — Я не спрашивал, но он сказал, что если его племянник в гостях, то не должно отрывать его от дамы. — Почему? — Я не сказал, — спокойствию и выдержке Джедайта позавидовал бы даже айсберг. — Я приму приглашение, — Леос повернулась к Нефриту. — И пойду с вами. Она переоделась очень быстро, но без помощи магии. Не прошло и нескольких минут, как на ней пестрело что-то вроде разноцветной тоги — последний писк здешней моды. С точки зрения Нефрита, дикая вульгарность и безвкусица. — Вперед! — скомандовала Леос, выходя на улицу. Пройти нужно было всего несколько шагов, и за такое короткое время Нефрит никак не мог переговорить с Джедайтом даже телепатически, хотя ему было очень интересно, что тот задумал и какую роль определил ему в плане. Не просто же так они целенаправленно уводят Леос из дома. Дома не было слышно грохота переворачиваемой мебели, а значит, Антонайт, к счастью, в очередных гостях. Нефрит вздохнул с облегчением. Джедайт хотел помочь Леос раздеться, но она одним движением руки сняла верхнюю тогу. — Нефрит, ты проводишь меня в гостиную? — спросила она, нарочито не обращая внимания на Джедайта. — Куда угодно, — отозвался он и взял её под руку. Джедайт семенил сзади. Омелайт ещё принимал пациентов и спуститься к гостье никак не мог. Обед прошел в гробовом молчании, неуютном и тревожном. Леос ела медленно, аккуратно пережевывая каждый кусок, словно боялась, что ее отравят. Нефриту никакие яства не лезли в глотку, а на душе скребла целая стая кошек, порожденная неизвестностью. Он никак не мог остаться с Джедайтом наедине, а общаться телепотически при таком сильном демоне, как Леос, небезопасно: Нефрит все ещё подозревал, что Леос — демон сознания, а если это так, то отследить телепатическую связь она точно сможет, возможно, даже понять, о чем переговариваются её новые знакомые. Наконец, спустя бесконечный час подали чай с пирожными, к которым Леос не притронулась. Троица пересела на диван для более доверительной беседы, но она совсем не клеилась. Леос предприняла пару неуклюжих попыток выставить Джедайта и остаться наедине с Нефритом, но тот делал вид, кто не понимает даже самых прозрачных намеков. Очередная пауза в ничего не значащем обмене замечаний о погоде грозила затянуться и стать неприличной, как вдруг дверь отворилась и в комнату влетела Антонайт. Точнее, вбежала, потому как в этот раз она предпочла обличие человека. Никто из троицы не ожидал столь резкого появления чересчур прыткой юмы. Джедайт от неожиданности разлил чай прямо на свою парадную форму. — Какая досада! — воскликнул он, вставая и отряхиваясь. Антонайт не обратила внимания на такую мелочь. Она подбежала Леос, села рядом с ней и заговорила с бешеной скоростью на местном наречии. Леос без всякой охоты слушала, безрезультатно пытаясь вставить хоть слово. Джедайт взял салфетку, чтобы оттереть пятно чая, но безуспешно. Окончательно сконфузившись, он обратился к Нефриту: — У тебя в вещах есть пытновыводитель. Не мог бы ты мне его одолжить? — Пятновыводитель? — переспросил Нефрит, прекрасно знавший, что ничего подобного он с собой отродясь не носил, а любое пятно выводил магией. — Да, именно он, — Джедайт чуть повысил голос, и Нефрит, наконец, понял, что происходит. — Ах, это, конечно, есть, — Нефрит хлопнул себя по лбу. — Пойдем, одолжу. Нефрит обернулся к говорливой юме: — Антонайт, развлеки Леос. Мы сейчас вернемся. Не дождавшись ответа, Нефрит и Джедайт торопливо вышли, поднялись на второй этаж и плотно закрыли дверь в свою комнату. Джедайт запер дверь и поставил какую-то немыслимую ментально-магическую защиту, сильно превосходящую возможности того Джедайта, которого Нефрит знал многие годы. Уж не скрывает ли молчаливый коллега кзыри в рукаве? Только удостоверившись, что они совершенно одни и что никто не может их подслушать при всем желании, Нефрит нарушил молчание: — Какой план? — Плана, как такового нет, — огорошил его Джедайт. — Я не тактик, Нефрит. Если нам повезло, хотя я не люблю полагаться на везение, то труп жертвы номер два ещё не нашли. Пожилая леди вполне могла прикорнуть на несколько часов, слуги должны хватиться ее немного позже, когда подадут ужин. Если это так, то у нас есть шанс. Сейчас темно, — он выглянул в окно. — Надо проникнуть в дом и вынести труп. — О да, гениальная идея, — Нефрит тихонько поаплодировал. — И как ты себе это представляешь? В этом городе все за всеми следят. — Телепортацией. — Телепортацией? — взвился Нефрит. — Чтобы нас с легкостью отследил любой демон? — Нефрит! — оказывается, повышать голос Джедайт все же умел: еще одно удивительное открытие этой поездки. — Нам придется рискнуть. Если смерть обнаружат, если секретная сеть Омелайта пострадает, то мы оба окажемся не у дел. — За себя можешь не беспокоиться, — съязвил Нефрит. — Уверен, Кунсайт тебя выгородит, как обычно. Джедайт пропустил обидные слова товарища мимо ушей. Он и раньше часто так делал: не принимал во внимание чужой гнев, будь то начальник или королева. Окончил он в прошлый раз бесславно, но менять тактику не спешил. — Мы телепортируемся из этой комнаты загород, оттуда проберемся к дому Леос. Оденемся в черное и будем сливаться с тенями. — Одним словом, изображать ниндзя, — хмыкнул Нефрит, искренне радующийся тому, что «загород» начинался всего в паре километров от центра города. — Через сад попадем прямо в комнату жертвы, — продолжил Джедайт, словно его не перебивали. — Выбить тихо окно — дело техники. А дальше берем труп и выносим его загород. — Ты точно не тактик, — хмыкнул Нефрт. — Или тебе просто нужен месяц на подготовку каждого плана? Вероятность того, что нас не поймают за этим делом, равна нулю, ты понимаешь? — Начнем с того, что вероятность того, что труп ещё не обнаружили, тоже равна нулю, — откликнулся Джедайт. — О нет, — Нефрит лукаво улыбнулся. — Ты думаешь, слуги не бросились бы докладывать госпоже о смерти матушки? Джедайт не ответил. — Я вот что думаю, — медленно произнес Нефрит. — Ты можешь наложить на меня иллюзию? — Какую именно? — Леос, — у Нефрита в голове крутилась какая-то умная мысль, и важно было не упустить ее. — Ты хочешь проникнуть в дом а обличие хозяйки? — недоверчиво хмыкнул Джедайт. — Это ничего не решит… Хотя…. — он задумался на мгновение, а потом продолжил: — Нефрит, а если использовать твою тень? — Не понял. — Если мне не изменяет память, то твоя тень может вселиться в человека и управлять им. Почему бы не попробовать на демоне? — Кажется, я понимаю тебя, — Нефрит отошел к окну, обдумывая вроде бы сложившийся план. — Значит так: я возвращаюсь домой в образе Леос, иду к «матери», вселяю в неё свою тень, тень поднимает труп и мы с ним идем гулять. — Именно! — кивнул довольный Джедайт. — Осталось придумать, куда пойти, чтобы множество глаз ничего не заметили, — Нефрит вглядывался в ночную тьму, но фонари не давали достаточно света. — Легче всего в местное святилище, — предложил Джедайт. — Вокруг него домов нет, как и источников света. Решено. И действовать надо быстро.Не люблю неподготовленных операций, но в данном случае выхода нет, придется положиться на тебя. — Уж в этот раз все пройдет как надо, — уверил его Нефрит, все еще униженный предыдущим поражением. Джедайт вытянул руки вперед, словно собирался заключить Нефрита в объятия. Он произнес несколько странных слов, образовавших неведомое заклинание. Нефрит никогда прежде не видел, как Джедайт творил иллюзии, а зрелище было впечатляющее. От рук Джедайта исходили невидимые волны, ласкающие кожу даже сквозь одежду. Нефриту они чем-то напоминали прикосновения Мако. Такие приятные, что хотелось закрыть глаза и наслаждаться только ими. Но Нефрит чувствовал, что за обманчивой сладостью прикосновений таится великая сила. Сила, которой почти невозможно противостоять. Нефрит всегда считал, что подчинение звезд — вершина магии, однако теперь усомнился. Нити иллюзий были в несколько раз тоньше звездных, а, значит, и работать с ними было во много раз сложнее. — Готово, — голос Джедайта вывел Нефрита из задумчивости. Он оглядел себя: на нем красовалась женская одежда. Рука стала уже и темнее, удлинились пальцы. Нефрит ощупал лицо: женское, вовсе не похожее на его собственное. Джедайт — настоящий профессионал своего дела. — Вперед, я тебя прикрою, — Джедайт уже стоял у двери. Нефрит последовал за ним, постепенно осваиваясь в новом теле. Они тихо спустились вниз. Из гостиной доносился голос Антонайт: Леос даже не пыталась отвечать, осознав тщетность попыток. — Удачи, — шепнул Джедайт и ушел к гостям. Нефрит телепортировался в центр города. Он появился на пустынной дороге. Фонарей этот город не знал, жидкий свет струился лишь из нескольких окон. На большинстве окон висели легкие занавески, но Нефрит нутром чуял сотни любопытных глаз. Он медленно и величаво направился к дому Леос. Город был столь мал, что даже неспешная прогулка заняла считанные минуты, несмотря на то, что ему приходилось постоянно одергивать себя и идти медленнее, чтобы походить не на военного, а на знатную горожанку. А вот и знакомая дверь, которую Леос обычно не запирает. В городе все всех знали, воровство порицалось религией и каралось чуть ли не жестче убийства. Нефрит смутно помнил, что убийство часто оправдывалось, поскольку в здешней религии, построенной, казалось бы, на цветах и нимфах, считалось, что часто лучшим подарком другу является смерть, ведь за гранью можно стать нимфой. Правда, только в какой-то определенный жизненный цикл. Нефрит плохо помнил местные верования, но твердо знал одно: убийство иногда оправдывалось, а вот воровство — никогда. Воровство — это присвоение себе чужих вещей, а каждая вещь демона составляет частичку его души, так что тот, кто крал вещь, крал немного немало, кусочек души потерпевшего. С такими мыслями Нефрит шагнул в просторную прихожую. Мысленно пробежался по дому: слуги находились в нескольких помещениях, но никто не спешил ему навстречу, ведь Леос обычно управлялась со всем сама. Нарочито громко цокая неустойчивыми каблуками, чтобы никто не сомневался, что хозяйка вернулась, Нефрит снял верхнее одеяние и направился к комнате жертвы номер два. Открыв дверь, он вздохнул с облегчением: ничего не изменилось: жертва лежала в такой же позе, в какой он её оставил. Нефрит сосредоточился. Заклятие тени требовало полной концентрации. Только бы никто не вошел! Собственная тень отделилась от ног, обратилась в облако со схожими ему чертами лица. Нефрит вытянул руку вперед, направляя тень на жертву. В ту же секунду мертвое тело дернулось, а глаза зажглись нехорошим огнем. — Ну что ж, пошли, — тихо произнес Нефрит. Тень повиновалась: тело с трудом поднялось. — Оденься! Жертва, словно в бреду, начала одеваться. Сперва движения были неестественными, механическими, но постепенно тень адаптировалась к телу, так что к концу одевания никто уже не отличил бы восставший труп от настоящего демона. Нефрит брезгливо взял покойницу по руку: ровно так Леос ходила со своей матерью. Только рука, конечно, должна была быть тепла, а эта холодна как лед. — Эй! — громко крикнул Нефрит в пустоту. Послышался легкий шелест платья: сверху спустилась одна из служанок. Не та, которая как-то подавала чай. — Я прогуляюсь с мамой, — сказал Нефрит как можно более развязано. — А то она давно не вставала. Вечер сегодня волшебный, — Нефрит очень надеялся, что его речь не вызовет подозрений. — Да, тэна, — корорно ответила девушка. — Я приготовлю ужин. — Угу, — бросил через плечо Нефрит, выскальзывая за дверь. Титаническим усилием воли он заставил себя двигаться медленно, чинно, как положено девушке на вечерней прогулке. Тень тоже двигалась медленно, прекрасно изображая пожилую леди. Нефриту казалось, что они тащатся с черепашьей скоростью. Вокруг с двух сторон возвышались дома. Двухэтажные. Трехэтажные. И во всех горел свет. И со всех окон глядел Пегас. Нефрит даже не заметил, когда именно дома кончились, но случилось это резко: вместо очередного темного силуэта с окнами-призраками его вору открылась огромная площадь с храмом. В дни торжеств к святилищу стекались жители не только этого города, но ещё и соседних деревень, поэтому площадь была огромной и пустынной. В темное врем суток она вовсе ничем не освещалась. Считалось, что горожанам нечего делать здесь ночью, ведь ночь — это время нимф. Поговаривали, что их часто видели резвящимися на площади, но то были только слухи. Нефрит с трудом дошел до святилища, поддерживая собственную тень, которая устала изображать демона. Контуры храма едва различались в темноте, хотя то было самое высокое здание в городе. Разглядеть его как следует не представлялось возможным. В светлое время суток Нефрит по площади не бывал, поэтому мог только догадаться, где дверь. С трудом обнаружив ее, он убедился, что она закрыта. Это было ему на руку. Теперь никто ничего не поймет. Он отозвал уставшую тень, подхватил на руки разом осевший труп и и произнес заклинание телепортации. Мгновение спустя он оказался в собственных покоях. В доме было тихо, с первого этажа едва различался тихий говор. Если на втором этаже едва слышно, значит, на деле орет Антонайт — эту простую истину Нефрит успел выучить за время командировки. Он уложил тело на диван и с долей брезгливости посмотрел на свою тень. Она казалась ему нечистой, все же до сего дня ее никогда не вселяли в труп, только в бессознательные тела. Осталось снять маскировку и вернуться к Леос. Он выглянул за дверь и заорал что есть мочи: — Джедайт, иди сюда немедленно, я не могу отстирать твои пятна. Мое средство не справляется! — он тут же скрылся за дверью, чтобы его никто не увидел и даже на всякий случай спрятался в ванную, если Леос пойдет с Джедайтом любопытствовать, что же это за пятна такие невыводимые. Послышался скрип открываемой двери: Нефрит осторожно выглянул и с облегчением вздохнул: Джедайт был один. — Хвала Метталлии, — прошептал он, выходя. — Давай меня быстро обратно. — Как все прошло? — Джедайт выглядел неправдоподобно спокойным. — Он здесь, — Нефрит кивнул на труп. Джедайт поднял руки и через несколько секунд Нефрит с облегчением почувствовал и увидел, что к нему вернулись привычные тело и одежда. — Быстрее возвращайся к гостям, — Джедайт бросил мимолетный взгляд на Нефрита, проверяя, все ли в порядке. — Леос очень ждет тебя, Антонайт слишком навязчива. — Уже иду, — Нефрит в последний раз придирчиво осмотрел себя и поспешил вниз. Леос едва не бросилась ему в объятия, как только он переступил порог гостиной. Общество Антонайт и Джедайта сильно утомило её. Нефрит обернулся на настенные часы: а он провернул операцию бестрее, чем предполагал. — Без тебя, дорогой мой Нефрит, мне дико скучно, — выпалила Леос, повисая у него на руке. — Не бросай меня больше. — Обещаю, что не брошу. Иди сюда, — он привлек девушку к себе и посадил рядом с собой. Ее руки были непривычно теплыми. Леос, недолго думая, перебралась прямо к нему на колени, забыв обо всех приличиях. Антонайт даже бровью не повела. Она продолжала что-то говорить самой себе: все равно её никто не слушал. Омелайт так и не присоединился к компании. Около часа прошло в ничего не значащем разговоре. Леос не слезала с Нефрита, томно улыбалась, демонстрируя всю свою природную прелесть. Нефрит с большим трудом отвечал ей: все его мысли были заняты трупом. Он думал, напряженно думал, что же ему теперь делать? Через невообразимо долгое время Леос откланялась, оставив хозяев дома ужинать. Как только за ней закрылась дверь, фальшивые улыбки сползли с лиц всех присутствующих, а Нефрит бросился наверх. Джедайт поспешил за ним. Не сговариваясь, они заперли комнату аж на два магических засова. Нефрит перевел дыхание, только когда убедился, что труп на месте и с ним ничего не случилось. Джедайт зашторил окна и приглушил свет, так что они видели только тени друг друга. Пусть соседи считают, что они легли рано спать. — О Металлия, — Нефрит присел на краешек кровати, — давненько я так не напрягался. Фух, кошмар, — он провел рукой по лбу, стирая пот. За всеми этими приключениями он даже не заметил, насколько устал и перенервничал. — Рассказывай, как все прошло? — потребовал Джедайт, склоняясь над мертвой женщиной. Нефрит с трудом пересказал свои похождения. Сейчас ему больше всего хотелось спать, но нельзя было расслабляться ни на минуту. — Мда, она мертва, совершенно точно мертва, — Джедайт в пятый раз проверил дыхание и пульс. — А у тебя что, были сомнения? — выдавил из себя Нефрит. — Надежды, — бросил тот и сел рядом с ним. — Надо продумать, что делать теперь. Хозяев я в известность не ставил. — Ещё не хватало их ставить, — буркнул Нефрит. — Сами разберемся… Может быть. — Разберемся, — подтвердил Джедайт. — Кажется, в прошлый раз совместно мыслить у нас хорошо получилось. — Один ум всегда хуже двух, — заметил Нефрит. — Но время, время работает против нас. — Совершенно точно, — Джедайт размял пальцы, — можно, конечно, уничтожить труп, распылить на атомы. — Ты владеешь такой магией? — хмыкнул Нефрит. — Может, Кунсайт с его многомерным хаосом и мог бы это сделать или хотя бы забросить его куда-нибудь подальше. Но мы то с тобой что можем? Мой «звездный свет» может разрубить тело на части, будут у нас по всей комнате кровь да кости. Твои иллюзии могут сделать из тела кактус… Дурно пахнущий. Тьфу, думать о таком противно! — Предлагаю подойти к делу серьезно, а шутки отложить на потом, — задумчиво произнес Джедайт. — Трупа вот-вот схватятся, скорее всего, уже хватились. У нас недостаточно информации, мы не знаем, могут ли здешние демоны по энергии понять, жив демон или нет. — Да какая разница? — возразил Нефрит. — Кому могла понадобиться её смерть? Никому. Мотива нет. — Не выход — пустить дело на самотек, — парировал Джедайт. — Вспомни, как все за всеми следят. Соседи подтвердят, что Леос вернулась за матерью, увела её вглубь города, а потом вернулась уже в одиночестве. Ей может вся эта история выйти боком. — У неё алиби в нашем лице, — напомнил Нефрит. — Нет, за неё я не волнуюсь, проблема в нас. Если бы мы знали точно, что здесь нет демонов сознания. Тогда можно было бы иллюзию наложить и вынести тело куда угодно. — Если здесь есть такие демоны, то наш обман, скорее всего, уже раскрыт, — пожал плечами Джедайт. — Было темно, меня никто не мог разглядеть, — возразил Нефрит. — Ладно, — Джедайт поднялся. — Так мы не добьемся толку. Я пойду спать. Утра вечера мудренее, как говорят люди. Завтра с новыми силами примемся за это дело. — А мне куда его девать? — Нефрит указал на труп. — Что, спать с ним в одной постели? — Хочешь, можем перетащить ко мне, я не гнушаюсь такими вещами, — Джедайту явно было все равно. — Ладно, сам разберусь, — Нефрит махнул рукой. — Иди. Джедайт вышел, даже не пожелав спокойной ночи. Он был на взводе, как и Нефрит, которому очень хотелось громко ругаться, но он не мог себе этого позволить. Фееричный провал! Сплошные проблемы! Будто мало было в его жизни приключений и авантюр, и надо же было попасть в очередную именно с Джедайтом! Нефрит злорадно усмехнулся: ничего подобного случайный напарник еще никогда не переживал. Джедайт был из тех, кто легко признавал свои ошибки и стремился исправить их, пока еще это было возможно. Если же ошибку никак нельзя было исправить, то он бесстрашно отправлялся прямиком к начальству и спокойно выслушивал очередные вопли или указания к действию. Но сейчас расклад иной: за подобный промах могут и казнить, а, учитывая, что один раз Джедайта уже покарали вечным сном, вторично рисковать он не будет. Нефрит чертыхнулся: когда-то очень давно Джедайт был его другом. Сейчас он мог охорактиризовать их отношения как дружеская вражда.