Просторы небес

      Эльза открыла глаза, на щеках остались засохшие дорожки некогда текущих слез. Проведя по лицу рукой, она вздохнула. Сколько уже лет прошло с тех пор? Сколько лет ей не снился этот сон? Она уже и думать позабыла. Девушка встряхнула головой, прогоняя ненужные мысли.       Быстро отбросив одеяло, она поднялась. Сегодня определенно будет напряженный день. Умывшись, девушка переоделась в кожаные брюки с высокой посадкой, белую блузку и жилет фиолетового оттенка. Волосы были завязаны в простой конский хвост, который вместе с практичной одеждой внушал определенную эффективность. Накинув поверх куртку, она вышла из комнаты.       В коридорах было непривычно оживленно. Все куда-то спешили, переговаривались. Эльза уверенным шагом направилась к посадочной площадке, где должны были уже приготовить самолеты. Пройдя перед ровным строем кораблей, она увидела Дженнифер. Девушка что-то помечала на листке, осматривая судна. Заметив Эльзу, она приветливо улыбнулась. — Как настрой? — Как всегда боевой. — Эльза слегка улыбнулась в ответ. — Вижу, что задавать вопросы тебе сейчас не стоит. — Дженнифер качнула головой сама себе. — Ладно. Твоя «Скайлайн» стоит вон там. Двигатель полностью перебран и аппарат готов к полету. — Спасибо. — Эльза уже развернулась, чтобы уйти, как услышала один единственный вопрос. — Ты с ним перед отлетом не поговоришь?       Девушка взглянула на механика через плечо, опустив взгляд, она произнесла коротко и отстраненно. — Нет.       Впереди на посадочной площадке стояли два маленьких истребителя: «Фаерроут» и переделанный «Скайлайн» Ф-класса. Девушка направилась ко второму. Обойдя самолет кругом, она провела нежно рукой по его обшивки. Этот малыш был предназначен для бесшумных скоростных полетов, что Эльза так любила.       Всего в операции должно было учавствовать 7 кораблей, один из которых служил прикрытием для остальных. Возглавлял все, как и положено Кайл. Пройдя по смотровому мосту, он оглядел всех напряженным взглядом. Заметив алую макушку, на его лице появилась грустная улыбка.       Провидя инструктаж, Кайл направился к кораблю, покоящемуся на каменной посадочной площадке перед ним. Модифицированный броненосец, с длинным острым носом и обрубленным хвостовым аппаратом. Бушприт был обломан и на его месте установлен новый металлический. Если они имели дело с пиратами, то «Перитон»* никак лучше подходил для прикрытия.       Застегнув шлем и натянув гоглы, Эльза забралась в кабину. Ласкова провела по приборной доске, ощущая кончиками пальцев все гладкость и неровность. Выдохнув она поудобней перехватила штурвал и стала ждать сигнал к старту.       Рев мотора «Перитона» известил всех о запуске своих двигателей. Девушка нажала соответствующие кнопки и потянула рычаг на себя. «Скайлайн» плавно и бесшумно поднялся над землей, поднимая клубы пыли. Вся группа отправилась за главным кораблем.       Лететь пришлось недолго. Город-порт, в котором было замечено пиратское судно находился недалеко к северу от череды гор. Подъем сквозь облака был резким, но турбулентность для «Скайлайн» Эльзы ничего не значила. Он бывал и худших передрягах.       Ее самолет вышел из тени «Перитона» и пересек посадочную полосу. Доки были полупустые. Кое-где стояли корабли от маленьких до среднего размера, в основном почтовые суда и мусоровозы. Наибольшая активность была в дальнем конце, где осторожно опускался выпуклый грузовой корабль. Экипаж суетился встретить новоприбывшего. Сильный ветер разнес металлический аромат через доки, пока корабль сбросил балластные цистерны и осторожно снизился на посадочные подпорки.       И действительно, они успели вовремя, корабль контрабандистов готовился к взлету. Он был уродливой, грузной вещью, сгорбленным как гриф, с тупым носом и двумя толстыми опорами, смонтированными высоко на его флангах. Похожий на обрубок хвостовой аппарат, горбатая оружейная установка и крылья, смотрящие назад и вниз. Одно крыло было недавно отремонтировано, на посадочных стойках был налет, по сравнению с блестящим корпусом «Перитона» этому кораблю нужна была хорошая чистка.       Пристроившись неподалеку, «Перитон» двинулся следом за пиратами, держась на расстоянии. Эльза потеряла счет времени, пока не заметила впереди широкий выступ земли, выступавший над черно-стальным озером, заполнявшем дно бесплодной горной долины. Это место было диким и запущенным. Таких существовала много. Отдаленные маленькие порты, спрятанные от мира, недоступные ниоткуда, кроме как с воздуха.       Каньон сливается в колоссальную, мрачную карстовую воронку, где на семьдесят метров земель простирались болота. Потоки со всех гор, не в состоянии найти другого выхода, заканчивались здесь, перетекали через края в тонкие водопады. Минеральные и вулканические осадки окрашивали пятна на поверхности болота в металлические оттенки оранжевого, зеленого или синего цветов. Болезненного вида растения, задыхались под водой. В воздухе стоял кислотный и слабо яичный запах.       Но здесь, в этом гнилом месте, был маленький город.       Он был построен из дерева и ржавого металла, ветхие застройки. Большая его часть была установлена на платформах, которые поднимались из воды, при поддержке леса балок. Остальное было построено на том, что мало напоминало землю: болотистые насыпи и торосы. Каждая часть города была связана с соседней мостами, они были освещены лентами электрических ламп, которые висели в случайном порядке по проходам.       Здания дико варьировались по качеству и размеру. Они были сделаны из дерева и камня, сланца или гофрированного железа для кровли. Часть поселка была сгруппирована в трущобы из городских хижин, едва пригодных для жилья, в то время как другие были более организованны, и чувствовалось рука архитектора.       Тогда же появились и воздушные суда. Там их было около двухсот или больше, они теснились вокруг городка. Фрегаты рядом стояли на якоре, обеспеченные прочными цепями, с помощью которых останавливали дрейфование кораблей. Меньшие суда переправляли экипажи на землю. Была одна огромная посадочная площадка, занимающая большую часть суши в болоте. Несколько больших площадок приземления лежали на поверхности болота.       Эльза увидела корабли, барки, истребители всех классов: с двойным корпусом каравеллы, броненосцы, мониторы и корветы. Воздушное пространство над городом было занято судами, которые взлетали или шли на посадку, беспокойно взад и вперед. «Найтхантер» класса охотник-убийца, гладкий и норовистый, проскользнул мимо них по правому борту и направился в каньон — Это немного больше, чем просто укрытие, — пробормотал Кайл пораженно . — Там целый чёртов порт! — Вам не кажется, что количество пиратов на квадратный метр зашкаливает? — Раздался голос Люка по рации.        Эльза ощутимо напряглась. Да, они рассчитывали найти небольшую базу, а наткнулись на целый город, кишащий пиратами. Вся обстановка давала понять, что это место не является курортом для знатных вельмож.        Пролетев еще пару тройку метров броненосец начал медленно снижаться. Штурмовики, находящиеся неподалеку, зависли в воздухе, стараясь не привлекать к себе внимание. В общем рое шныряющих тут и там кораблей это сделать было не сложно.       Эльза видела, как кайл с отрядам выгружаются на помост. Капитан нервно оглянулся и направился в глубь беспорядочных построек. Тревога окутала девушку с ног до головы, она нервно перехватила штурвал и стала пристально оглядываться.        Не далеко от их корабля опустился еще один. Тот самый «Найтхантер», что обогнал их на подлете. Это был большой самолёт. Длинный с широкой палубой, черный со шрамами, но невероятно красивый. Фрегат, построенный скорее как океанское судно, чем как самолет: бронированный корпус ощетинился оружием. Его крылья были немного больше, чем четыре коротких выпуклости. Несмотря на свой размер самолёт выглядел манёвренным. Это было боевое судно, машина, построенная для войны с командой из нескольких десятков человек.       По спущенному трапу стали спускаться члены команды. У Эльзы сжалось сердце, когда она увидела спускающегося вниз синеволосого парня с затейливой татуировкой на левом глазу. Быстро переговорив с остальными членами команды, она бесшумно посадила свой «Скайлайн». Эльза аккуратно выбралась из кабины пилота и оглянулась по сторонам, надеясь, что не ошиблась и это действительно был он.       Молодой человек стоял возле дока и внимательно слушал, что ему говорил долговязый мужчина с желтоватым цветом кожи. Выслушав заикавшегося беднягу до конца, парень похлопал того по плечу и повернулся в сторону, где скрывалась Эльза. Теперь девушка могла рассмотреть его в полной мере.       Молодой человек был невероятно хорош собой. Непослушные слегка длинноватые волосы развивались на ветру. Четкие черты лица, прямой нос, жёсткие, на вид, губы, и… оливковые глаза. Они так же, как и девять лет назад, смотрят четко на Эльзу. Но тогда у него еще не было этой странной татуировки. Одет юноша был в широкие штаны до лодыжек, поверх которых были черные сапоги из грубой кожи, льняная рубашка и темно бордовая куртки до бедер. На оттопыренном воротнике была нашивка, говорящая, что это молодой человек является капитаном.       «Да ему чуть больше 20, а уже капитан такого корабля?» — пронеслось в голове у девушки.        Она так пристально рассматривала парня, что и не заметила, как его взгляд точно также осматривает ее. Когда шоколадный омут встретился с оливковым, раздался оглушительный выстрел. — Капитан! Капитан Фернандес! Нас атакуют! — Кричал один из матросов.       Эльза ошарашенно уставилась на парня. «Фернандес? Не может этого быть, он же тогда был… Неужели?» Взгляд девушки стал холодным, рука нащупала приятную гладкость эфеса клинка. Она сделала стремительный шаг к отвлёкшемуся в это время капитану.       Замах…, но лезвие не пронзило плоть, а столкнулось с таким же холодным металлом. Подняв глаза Эльза увидела ничего не выражающее лицо юноши. Он с легкостью парировал ее атаку и ждал продолжения, не думая нападать. Эльза вспыхнула сильнее. Развернувшись в полуперуэте, она нанесла удар под углом. Но Фернандес лишь сделал шаг назад и выставил клинок. Сталь встретилась со сталью, высекая искры. Яростные глаза смотрели в абсолютно спокойные.        Раздался взрыв. Оба оппонента отлетели на приличное расстояние. Эльза успела сгруппироваться и уже через минуту ровно стояла на ногах. А вот ее противнику не повезло, он отлетел и ударился в стену. Девушка подобрала клинок и уже двинулась на него, как взрыв повторился, но с меньшей силой. Она оглянулась и увидела, что эпицентр находится там, куда ушла группа во главе с Кайлом. — Отец. — прошептали ее губы.       Посмотрев на оклемавшегося парня, она мучительно улыбнулась и, развернувшись, ринулась в самую гущу дыма. Юноша продолжал лежать, шокировано смотря в след удаляющейся девушки, пока один из его команды не подошел к нему. — Джерар, ты как? Знатно тебя приложило. — Ухмыляясь проговорил он.       Джерар перевел взгляд на мужчину. Его взгляд тотчас стал суров, брови сдвинулись к переносице. Поднявшись на ноги, он поднял выпавший меч и, больше не смотря на мужчину, отправился в сторону одного из кораблей. Нужно было предупредить отца.