Просторы небес

      Пыль и порох заставляли глаза слезится. Кайл пригнул вовремя голову, как заряд дробовика рассек стену неподалеку. Моргая и вытирая слезы, он осторожно осмотрелся по сторонам. Люк и Дженнифер спрятались за колонны с изящным орнаментом. Еще трое мужчин укрылись за небольшим декоративным фонтаном, в котором журчала вода. Двое были мертвы.       Да, эта затея была не очень удачной. Из-за его глупости и самоуверенности пострадали его товарищи. Их задача заключалась в том, чтобы разузнать расположение стратегически важный зданий и отходных ходов, если такие имелись. Не привлекать внимание и не лесть на рожон — вот основные правила, которые они должны были соблюдать. Но нет! Один из отряда, совсем мальчишка, вступил в стычку с каким-то работорговцем. И теперь он лежит в луже собственной крови, издавая булькающие звуки.        И зачем Дегре позволил взять его с собой? Ведь видел же, что парень не готов. Но тот просто умалял лидера, да и Люк хорошо отзывался о пареньке. Да он чуть старше Эльзы будет. И что из этого вышло? Этот, чтоб его, храбрец уже на последнем издыхании, и весь отряд в западне.        Главное, чтобы Эльза была в безопасности. — Кайл, не хочу нагнетать обстановку, но думаю нам стоит подумать о плане отступление. А то, боюсь, что в недалеком будущем кто-то лишится жизни. — Раздался голос Люка неподалеку. Череда выстрелов ударила по тому месту, где скрывался блондин. — В первую очередь я. — уже тиши подметил он. — А нельзя ли обсудить твои опасения попозже? Мне хотелось бы уцелеть. — Перезаряжая револьвер, подала голос Джен.       Стрельба затихла, и Дегре, воспользовавшись моментом, поднял голову и окинул взглядом помещение. Вся обстановка напоминала притон, причем достаточно дорогой. Колонны и статуи, резная лепнина, которая тяжелой окантовкой шла по всему периметру зала. Но все изыски архитектуры тускнели на фоне круглых, слишком мягких диванчиков с абсолютно безвкусной отделкой. Воздух был насыщен, по мимо пыли от выстрелов, сладковатым дымом, от которого у Кайла слегка кружилась голова. Клиенты и персонал разбежались при первых же выстрелах, но многие выхватили из-за пазух пистолеты, и завязалась перестрелка.       Оглушительно грохнул дробовик Люка. Кисть руки наемника разлетелась в кровавые клочья. Раненый заорал во всю глотку. Весь этот шум и тошнотворный запах заставляли Кайла морщится. Голова гудела. — Ах вы, подонки! — Из-за стойки выскочил наемник и, держа револьвер обеими руками, открыл бешеную пальбу.        Кайл и Люк благоразумно дожидались, пока у него кончатся патроны. Точно в ту секунду, когда это случилось, винтовка Дженнифер сухо щелкнула. Блондин выглянул из-за столешницы и присвистнул. Головорез падал на спину, а между его носом и верхней губой чернело рваное отверстие.       Выстрелы стихли. Появилась минутка передышки. Кайл соображал, как вывести людей из бандитского логова. Но мысли его прервал оглушительный взрыв.

***

       Эльза бежала по крупной неровной брусчатке вдоль рваных рядов зданий. На улице творилось черт знает, что. Со всех сторон слышались звуки выстрелов и скрежетание металла. Перемахнув через вылетевшего из окна громилу, она повернула за угол. Картина была жуткой.        Раскуроченные дома. Выбитые стекла изумрудной крошкой лежали на земле. По улице было разбросанно несколько мертвых тел. Пепел и пыль стелились плотной серо-коричневой пеленой. А в центре всего этого горел алый цветок пожара.       По спине девушки поползли холодные мурашки. Она старательно вглядывалась, ища знакомые фигуры и лица. Ноги окаменели, руки безвольно повисли, слабо сжимая меч. Отчаянье мертвой хваткой обхватило горло, не позволяя сделать глубокий вдох. Она будто не замечала всех этих выстрелов. Пираты уже сражались сами с собой, для них не было ни своих не чужих. Один беззубый с мясистыми пальцами замахнулся в сторону девушки обломком, когда-то целой сабли с рукоятью, на которой была приборная панель. Но точный выстрел был быстрее. Тело неуклюже осело, захлёбываясь собственной кровью.       Эльза, придя в себя, резко повернула голову, готовясь к атаке. Но какое же для нее было счастье увидеть Кайла. Он стоял в пяти метрах от нее, а за ним, помогая друг другу, выползали из-под завала остальные. На глаза Эльзы навернулись слезы. Дегре уверенно держал в руке револьвер, но в тот же момент пальцы разжались, и оружие с тупым звуком упало к его ногам. Мужчина схватился за бок и, морщась от боли, осел на колени. Девушка подбежала к нему, обняла, удерживая.        Над головой раздался жужжащий звук. В воздух поднялись клубья пыли и осколков. Мгновение спустя алые волосы девушки раздуло ветром от того, что «Фаерроут» взмыл прямо над их головами. Орудия «Фаерроута» обстреляли всю улицу. Бочки разбились вдребезги и несколько человек дернулись и завыли при попадании пуль в них. Истребитель с визгом пролетел вдоль улицы и взвился вертикально вверх, направляясь, прочь к облакам. Послышались выстрелы других самолетов, гнавшихся за ним.       Пыль развелась, но ответных выстрелов не последовало. Вместо них из-за расплывающегося облака появилась массивная мужская фигура. Оставшиеся в живых члены отряда заняли круговую оборону. Эльза с низу в верх смотрела на приближающегося мужчину. Человек остановился и опустился на корточки, уставившись на них. Он был высоким, узким в бедрах, но верхняя половина его тела была достаточно массивной, тонкая хлопковая рубашка туго обтягивала его плечи и грудь. Острый взгляд, узкое лицо, крючковатый нос, густая борода и копна черных волос. На голове красовалась широкопольная шляпа с точно такой же нашивкой, как и у синеволосого парня, которого Эльза повстречала ранее. Кстати, девушка заметила его за спиной мужчины. Он неподвижно стоял позади и без эмоций следил за всем, что происходит вокруг. — Какая честь, какая честь для меня встретиться с Вами, мистер Дегре. — Раздался голос похожий на скрежет ржавого механизма. — Вижу и Ваши люди с вами. Как занятно. — Он оглядел пристальным взглядом весь отряд. — Ну, в одиночку я не привык ходить. — Ответил капитан. — Как и ты.       Люк стоял за спиной Кайла, его рука резко взметнулась, и дуло пистолета уставилось ровно в лоб капитана пиратов. Мужчина зыркнул на блондина насмешливым взглядом и рассмеялся. Этот смех Эльза запомнила на долго. Она заскрежетала зубами так, что появились желваки. Кайл сжал крепко ее ладонь. Люк все также, державший нацеленным пистолет, скосил глаза на синеволосого парня. Тот спокойно стоял и смотрел на Дегре и девушку, но, почувствовав взгляд, поднял голову и предупредительно мотнул ей. Люк, помедлив, медленно опустил оружие. Захлебывающийся смех тут же прекратился. — Мудрое решение. — Обратился бородатый к стрелку. — Так какая же цель вашего визита, капитан? Развлечься и отдохнуть? Тогда вы выбрали как никак лучшее место для этого. Этот бордель славится, хотя теперь можно сказать славился, своими девочками. — Мужчина оскалился. — Но я вижу, что у вас есть свои, да еще какие.       Он оценивающе осмотрел Дженнифер и Эльзу. На последней взгляд его остановился. Он внимательно всмотрелся в ее лицо. Эльза гневно ответила на его взгляд. Мужчина поднялся и, сложив руки на груди, снова показал ряд зубов. — Знакомое лицо. Деточка, мы с тобой нигде не встречались? Хотя, как же я мог забыть эти прекрасные волосы, но обладательница таких же давно покоится на дне морском вместе с муженьком, а вот их дочь… — он наигранно задумался и почесал подбородок.       Эльза медленно выпрямилась, показывая всю свою гордую стать. Все тело было расслабленно, а вот взгляд метал молнии. Джерар внимательно следил за девушкой. Ему она казалась смутно знакомой. Эти глаза, волосы… Он прокручивал в голове все воспоминания, но никак не мог вспомнить. — Юная баронесса Скарлетт, если я не ошибаюсь? — Продолжал мужчина.       Скарлетт? Глаза Джерара вспыхнули. Он вспомнил ту девочку, которая пряталась в кустах, в то время, когда ее мать убивали. Она плакала и закрывала рот ладошкой, чтобы не закричать. Тогда он следил за всем равнодушно. Сколько уже таких сцен было перед его глазами, но вид плачущей девочки вызвал у него… да он и сам не знает, что. Почему тогда он не рассказал отцу? Почему скрыл? Но в тот момент, когда отец потрепал его по голове, он почувствовал отвращение. Смотря на всех этих вонючих, потных, отвратительных мужланов ему хотелось блевать. Такие ощущения он испытывал и сейчас, смотря на окружающих их пиратов и гордый стан девушки, которая никак не вписывается сюда. — Не ошибаетесь капитан Фернандес. — Раздался ровный и холодный голос девушки. — Оу, так значит мы с Вами, мисс, лично уже знакомы. Это хорошо. Вы безумно похожи на свою мать, что я уж поверил, что призраки все-таки существуют. Но вот Ваши глаза… Ваши глаза как у… — Как у отца, я знаю. — Не дала договорить ему девушка. — И может прекратите Вашу лесть, а то боюсь, что меня скоро вывернет на изнанку от вашего голоса. — Ха, и язычок такой же острый. И не боишься? — Он посмотрел в глаза девушки. — Видимо нет.       Джерар тоже заглянул в лицо девушки. И действительно она стояла так же спокойно и ровно. Даже кулаки не сжала. Юноша повернул голову в сторону Кайла. Тот напрягся и выпрямился в полный рост, слегка морщась. Видимо, у него были сломаны ребра. — Действительно, у меня возникло внезапное желание двигать отсюда. — Слегка хрипло проговорил Кайл. — О, уже? — Пират приподнял бровь. — А я думал, вы останетесь отпраздновать возвращение моего блудного сына. Верно, Джерар. — Он оглянулся к юноше.       Тот лишь хмуро посмотрел на отца. — Сбежал в 16. Спрятался на каком-то торговом судне. Я конечно искать его не стал. А когда свиделись, он уже стал капитаном черного красавца. — Все это черноволосый говорил, смотря прямо в глаза сыну. — Весь в меня. Вот и сегодня решил навестить старика-отца.       У парня сжались кулаки. Взгляд стал холодным и колючим. Эльза внимательно всматривалась в его лицо. Ей казалась его реакция странной. А когда их взгляды пересеклись, то на его лице отразилась смертная печаль. На что девушка сильнее удивилась. — Боюсь, что попировать мы не сможем. И так сильно задержались. — Кайл сделал жест к отступлению. — В следующий раз ждем вас к нам. — Он наигранно дружелюбно улыбнулся. — О, нет, нет. Уж лучше Вы к нам. — Такой же улыбкой ответил пират.        Его люди посторонились, давая пройти отряду. Люк не отпускал руку Дженнифер, держа оружие наготове. Кайл схватил застопорившуюся Эльзу, потянув вслед за собой. Зрительный контакт с Джераром разорвался. Было очень странно, что пираты позволяют пленникам уйти. Но по кодексу долг нужно возвращать, а у Фернандеса как раз был один такой перед Дегре. Кайл будучи еще молодым, помог пирату скрыться от патруля корсаров. Тот так долг и не вернул. Вот время и пришло.       Дойдя до своих кораблей, повстанцы быстро забрались внутрь. Все были напряжены, оружие никто так и не убрал. Первыми в воздух взмыли истребители, затем тяжелый вой заводящегося «Перитона» наполнил пространство. Кайл стоял у одного из «Фаерроутов» и ждал, когда все его корабли отойдут на безопасное расстояние. Эльза так же находилась около своего «Скайлайна». — Эльза, — Дегре подошел к дочери. — Нечего стоять, залезай. — Но — Его взгляд не дал ей договорить. — Хм, надеюсь на еще одну встречу, Эльза Скарлетт. — раздался «ржавый» голос.       Не успела она повернутся в его сторону, как раздался один единственный выстрел. Тяжесть, упавшего тела, придавила ее к обшивке самолёта. Кайл смотрел на девушку со взглядам полным тоски. Из уголка рта текла тонкая струйка алой крови. Мужчина, не удержавшись на ослабших ногах, свалился к ногам Эльзы. Девушка стояла не шелохнувшись. Глаза округлились в испуге и шоке. И только скрипучий смех вывел ее из транса. Она медленно опустилась возле тела. Проведя по черным волосам, она безмолвно расплакалась. — Отец… папа. — Слезы градам катились из глаз. Она уже не слышала, как началась пальба. Как кто-то резко поднимает ее на ноги и оттаскивает за ящики. Девушку аккуратно сажают и протягивают ее пистолет.        Она подняла заплаканные глаза и увидела перед собой Джерара. Юноша вложил оружие в ее руку. Он кого-то окликнул, как расслышала девушка это были три парня: Грей, Нацу и Лаксус. Они втроем заняли позиции за ящиками, выглядывая из-за них. — Они превосходят нас в численности и в вооружении, — пробормотал, сидевший ближе к Эльзе, светловолосый.  — Во всяком случае, где остальные? — Раздался слегка раздраженный глубокий голос капитана. — Я выгляжу так будто они у меня в кармане? — отрывисто ответил Лаксус — Нам нужна подмога прямо сейчас.  — Они будут недовольны если я их сейчас позову. — Недовольный сейчас я! Они мне нужны! — Зарычал капитан.       Джерар выглянул из-за ящика, но в это время пуля ударилась рядом с его головой, расщепив доски. Он выругался и инстинктивно пригнулся. Нацу выглянул из укрытия и выпустил дикий залп из своего пистолета. Его цели закричали и, испугавшись, врассыпную кинулись к укрытиям. Они спрятались за мешками и бочками, которые стояли здесь в ожидании погрузки на склад. — Ха! — закричал розоволосый с триумфом. — Похоже, они не сомневаются в точности моей стрельбы. — Ты считаешь, это хорошая задумка пойти против отца именно сейчас? — Перекрикивая шум, спросил Грей.       Джерар кинул быстрый взгляд на свирепое лицо капитана Фернандеса, который, отдавая распоряжения, смотрел на сына. — Не уверен, но это был самый подходящий вариант. — Ответил он.       Послышались звуки борьбы, с другой стороны. Вся его многочисленная команда присоединилась к сражению. Юноша перевел обеспокоенный взгляд на сидящую рядом девушку. Положив теплую ладонь ей на плечо, он слегка потряс ее. Она подняла на него совершенно сухие глаза, слез больше не было. — Мой отец… — прошептала она. — Знаю, — печально улыбнулся он. — А мой вон там. Целится мне в голову. Я помню тебя и понимаю, какие чувства ты испытываешь. С моей мамой было тоже самое. Так что, я думаю, что лучше всего, в данный момент, воспользоваться этим. — Он указал на пистолет в руках девушки.       Сжав его сильнее Эльза повернулась и первым же выстрелом попала в одного из пиратов. Он упал, подстреленный в ногу. Другой неразумно укрылся за большим, но пустым ящиком. Грей поднял двустволку, прицелился и прострелил дыру в ящике и в человеке за ним. Раздался ответный огонь. Джерар отпрянул, когда от залпа выстрелов расщепился деревянный пол и полетели щепки от ящиков. Грей ответил из своего ружья, достаточно громко, чтобы отговорить нападавших и отступил, чтобы перезарядиться.       Эльза, вошедшая во вкус, высунула голову снова, озабоченная тем, что она потеряла из виду человека, который пытался зайти к ним с фланга. Вопреки ее предупреждению, компаньоны были заняты перестрелкой с контрабандистами, приближающимися спереди. Она заметила быстрое движение, там был еще один! Третий человек, занимал позицию для выстрела сбоку, оттуда, где их баррикады из ящиков были бесполезны. — Здесь трое из них! — крикнула она. — Мы немного заняты сейчас, — терпеливо ответил Лаксус — Ты будешь занят, доставая пулю из своего зада, если ты не… — начала она, но тут ее подстрелили.       Вспышка боли, вышибла из нее дух и взорвала все чувства. девушку словно огрели чем-то тяжелым. Удар отбросил ее назад в сторону Нацу, который успел подхватить, когда она падала. — Её подстрелили! — закричал он. — Что? — Джерар обернулся к ним — Черт. Грей, взгляни.       Молодой мужчина сделал два выстрела, заставив пиратов пригнуть головы, и встал на колени рядом с девушкой. Темно-красная кровь сочилась сквозь куртку из бока. — Ох, держись, — пробормотал он, — не вздумай умереть или что-нибудь в том же духе. Я врач, так что, залатаем, даже шрама не останется. — Он слегка улыбнулся. — Я в порядке. — Сказала она, стиснув зубы. — Я в порядке. — Просто не двигайся. — Грей отполз от нее, ища аптечку, которую обронил. — Нет времени не двигаться — ответила она, с трудом пытаясь встать на ноги.       Раздался взрыв. Девушка упала, в глазах потемнело. Она видела, как над ней склонился Джерар, как он пытался взять ее на руки, но тяжелый удар, и вот юноша лежит возле неё. А скрипучий голос раздается, где-то над самым ухом. — Схватить их.       Последнее, что она слышит, это противный смех пирата.