Сломанный компас

      - Капитан, берегитесь!       Едва Пиратский Капитан пригнулся, как в дереве рядом с его головой образовалась огромная дыра. Он бежал чуть быстрее, чем сыпались вокруг него пули. Возможно, Второй прав. Возможно, это была не лучшая его идея.       Но, по правде говоря, он так и не понял, из-за чего весь сыр-бор. Это же безобидная шалость. Краска бы смылась с бортов шлюпок британского военно-морского флота. Пиратский Капитан просто не смог удержаться от озорства, когда он и его старпом оказались около двух флотских развалюх, брошенных на прибрежной полосе острова. Они случайно выбрели на них, когда искали пресную воду. Пират в Шарфе забеспокоился.       - Где моряки? Где корабль? Не нравится мне это, Капитан. Нам следует вернуться на борт.       - Да брось, Второй! – хохотнул Пиратский Капитан. – Мы же не можем упустить шанс утереть нос королеве Вики, не так ли?       Второй заинтриговано вскинул бровь:       - Что вы намерены делать?       Пиратский Капитан одарил помощника коварной улыбкой и вытащил из своей пышной бороды кисть и маленькую баночку красной краски.       Пират в Шарфе настоял на том, что побудет на стреме, пока Капитан занят порчей шлюпок, напевая себе под нос “Боже, храни королеву”.       - Что скажешь, Второй? – Капитан гордо махнул на свое сомнительное художественное произведение. На борту шлюпки красовалось неряшливое изображение королевы Виктории (узнать ее можно было разве что по имени “Вики” рядом с рисунком) с острыми зубами и когтями. Он поставил подпись – “Пиратский Капитан”.       Пират в Шарфе не мог не фыркнуть от смеха:       - Отлично получилось.       Капитан стоял и любовался своей работой:       - Я так и думал.       Момент был безнадежно испорчен яростным криком. Пираты разом обернулись и увидели толпу крепких и устрашающих на вид британских моряков, несущихся к ним по берегу. Грянул ружейный выстрел. Иного стимула пиратам не требовалось. Со скоростью более подобающей марлину художник и его невольный сообщник рванули через джунгли с толпой разгневанных и до зубов вооруженных матросов на хвосте.       Да, размышлял Пиратский Капитан, пока они со старпомом неслись сквозь густую листву, на каждом шагу уклоняясь от пуль, возможно, идея была не такая уж удачная. Хотя, думал он с усмешкой, их преследователи наверняка уже сдались бы, если бы он не был самым разыскиваемым пиратом среди всех, когда-либо плававших по морям.       - Эти парни спят и видят, как бы получить награду, а, Второй? – крикнул он через плечо достаточно громко, чтоб перекрыть гул ружейного огня.       - Просто бегите дальше! – отозвался за спиной старпом.       По правде говоря, Капитан был весьма доволен собой. У него будет, что рассказать парням, когда они вернутся на корабль. Стоит приукрасить опасность, чтоб превратить приключение в конфетку, может быть, добавить пару русалок и морское чудище для ровного счета.       Он продрался сквозь заросли густой листвы и резко свернул вправо, попутно делая крюк назад. Затем упал на живот за большим кустом, почти таким же внушительным, как он сам. Капитан усмехнулся в усы, радуясь своей сообразительности, пока наблюдал, как моряки топают мимо его укрытия, все еще крича и стреляя, уверенные, что он их опережает.       Он выждал, пока голоса и пальба поутихнут, убедился, что преследователи скрылись из виду, и лишь тогда поднялся на ноги, небрежно отряхивая камзол.       - Чуть не вляпались, да, Второй?       Пиратский Капитан слегка нахмурился, не услышав ответа. Он оглянулся и обнаружил, что вокруг ни души. Его старпома поблизости не было. С раздраженным пыхтением он упер кулаки в бока: “Ну, и куда это он смылся?” Его молодой товарищ, должно быть, тоже спрятался, только чуть отстал. Так что Капитан пошел назад и стал звать так громко, чтоб было слышно в непосредственной близости, но недостаточно – чтоб привлечь внимание моряков, которые по-прежнему могли шататься неподалеку.       - Второй? Где ты, парень?       После недолгих поисков он начал терять терпение.       - Черт возьми! Куда ты делся, Второй? Я думал, ты прямо за мной…       Он осекся, стоило ему раздвинуть ветви и окинуть взглядом небольшую поляну. Он нашел своего первого помощника.       Пират в Шарфе лежал на боку, треуголка валялась на земле неподалеку. Капитан нерешительно приблизился, и у него перехватило дыхание.       - Эй… Второй? Вставай, приятель…       Старпом не откликнулся на команду. Его лицо было расслаблено и смертельно бледно. Ореховые глаза были приоткрыты, но взгляд стал безжизненным и расфокусированным. “Он в порядке”, - пытался убедить себя Капитан. Но, как ни пытался, он не мог игнорировать алое пятно, быстро расползающееся на боку молодого человека. Он опустился на колени рядом с павшим товарищем, чувствуя, как внутренности скручиваются в узел при виде крошечной дырочки справа на куртке его друга.       - Всего… всего лишь рана, - Капитан сглотнул всхлип, поднимающийся в горле. – Ты в порядке.       Как ни уговаривал он себя поверить в это… он знал правду.