Моя дикая Джерри

       И всё-таки ближе к вечеру у всех напряжение лилось через край. Против одной Джерри никто не мог справиться, а по её словам стая сражалась по двое. Когда же Мистик преобразовалась в ещё одну Джерри, Людям-Икс стало особенно худо. Лишь Скотт, Бобби, управлявший льдом, и Ороро вытягивали битву. Джин, Джубили, Курт и остальные падали в первые минуты тренировочной битвы. Вечером больше никто не недооценивал своих противников.        Джерри, смотря на борьбу между Мистик и группой мутантов, комментировала, как и кому что делать. Но чем уставшее становились Люди-Икс, тем грустнее становилось её лицо. Уверенность, которой и до этого-то было немного, исчезла. Курт хотел как-то подбодрить её, но кто бы подбодрил его? Уайлд запретила половине мутантов появляться завтра на поле боя. Их стало еще меньше, а в стае было слишком много врагов.        — На этом мы остановимся, — приказал Ксавьер, наблюдавший за тренировками. — Все должны отдохнуть. Хэнк, нам с тобой нужно кое-что обсудить.        Курт видел, как Джерри первая выбежала из зала тренировок. И он догадывался из-за чего она поторопилась исчезнуть с глаз других ребят. Он хотел было побежать за ней но его опередила Мистик. Видимо, мутантка хотела о чём-то с ней потолковать, возможно, даже подбодрить.        — Курт! — позвал Змея Скотт. — Пойдём, подкрепимся.        — Но я...        — Да не убежит твоя Джерри, — махнула рукой Джубили. — Поешь, а потом поговоришь с ней.        Вообще-то да, есть очень хотелось. Ночной Змей сильно вымотался сегодня, если учесть тот факт, что он не спал этой ночью вовсе. Рейвен уже позаботилась о том, чтобы все знали об истории Стаи. Курт думал, что Скотт и остальные будут расспрашивать его о подробностях. Но нет. За столом они были слишком печальными и подавленными.        — Трудновато завтра будет, — тихо сказала Джубили.        — Ничего, выстоим, — отмахнулся Скотт. — Не первый раз и не последний.        — Есть ли вообще смысл биться за ту, которая в гробу нас видала? — к их компании неожиданно подошёл Бобби, и тут же наткнулся на недобрые взгляды.        — Она наш друг, — строго скала Джин.        — Интересно, а когда она им стала? — скептически заметил Айсберг. — Когда тебе лицо чуть не изуродовала? Или твоё, Джубили?        — Не смотря на это, Уайлд не один раз спасала наши жизни во время драки с Братством, — холодно заметила Ороро. — И твою жизнь, Бобби, тоже. Напомнить, когда Пиро скинул тебя с твоего ледяного моста?        Этими словами Монро быстро заткнула рот молодому мутанту.        — Если не хочешь за неё драться, тебя никто не заставляет, — согласился с ней Скотт. — Но каждый из нас у неё в долгу. Мы можем сколько угодно коситься на неё, избегать и терпеть её грубости, но вот вернуть долг — это святое.        Курт слушал ребят и радостно отмечал в голове, что ребята от чистого сердца хотели помочь Джерри, а не потому, что Ксавьер отказался отдавать её на растерзание Чарли. Этого он, если честно, очень боялся. Глупая милая Джерри, ведь она уже давно стала частью этого мира. Хотела она того или нет.        — Да ладно вам, я просто выразил своё мнение, — буркнул Бобби.        Курт быстро доел свой ужин и поспешил к своей подруге, попутно набрав еды и ей. Ребята даже не спрашивали, куда он так быстро сбежал. Уже всем всё было ясно. Особенно Джин.        По пути Змей наткнулся на Мистик, направлявшуюся в столовую. Значит, Джерри сейчас одна. Отлично, можно к ней переместиться, не боясь вмешаться в их разговор. Что юноша и хотел сделать, но заметил в Рейвен что-то не то.        — Это вещи Джерри? — спросил он свою спасительницу. Если бы не сильно мятые вещи, которые Мистик не свойственно носить, он бы и не заметил.        — Да, — не повернувшись, ответила женщина.        Можно было сказать ей, что вещи были малы на два размера. И что они очень не шли мутантке, но Ночной Змей решил промолчать и поторопился к Уайлд, которую он застал у окна. Она стояла словно статуя, безразлично глядя куда-то в пустоту. И даже «буф!» с запахом серы не могло оторвать её от столь странного занятия.        Курт хотел бы заглянуть в её голову и узнать, о чём она думает. Но мог бы и догадаться, что девушка волнуется, винит себя в том, что Люди-Икс завтра будут биться ни за что. «Нет. За неё», — решительно подумал он.        — Джерри, я принёс тебе поесть, — попытался он оторвать подругу от размышлений, но она и ухом не повела. Поставив поднос с едой на стол, Курт подошёл к девушке сзади и взглянул в окно. Там было пусто.        — В ветках скрывается Агнесс, — словно прочитав его мысли сказала девушка. Курт всматривался внимательнее, но ни в одном дереве никого не увидел.        — Кто это?        — Мутант-птица, — «А... Гарпия, наверное». — Она вместе с Чарли была первыми экспериментами. Справедливо можно сказать, что они лучшие друзья.        Джерри говорила тихо, ровно, словно рассказала о какой-то приятной ностальгии. Хотя, наверное, так и было. Она сейчас могла вспоминать хорошие моменты из своего прошлого, искренне сожалея о том, что она натворила. Кстати, что же она натворила?        — Ты правда убила троих из своих друзей? — в тон её голоса поинтересовался Змей.        — Да.        Курт уверен был, что сейчас будет как в фильмах: она скажет «нет», а её просто несправедливо обвинили в убийстве. Как в фильмах... Но этого не произошло. Курт хотел как-то утешить её. Не словами. А просто своим присутствием; поддержать, находясь рядом. И он не придумал ничего лучше, как просто приобнять её. Неуверенно так... Будто бы у них не было никакого поцелуя, а он для неё лишь какой-то монстр с хвостом. Но нет... Девушка с охотой прижалась собой к его груди и положила голову на плечо, тихо заговорив:        — Точнее, я не желала их убивать. Мне пришлось. Чарли и других создали для борьбы с мутантами. И хоть они отказывались это делать, в них начала рождаться ненависть. Ведь если бы не мутанты, не нужны были бы и те, кто будет драться против них? Никто бы никого не уродовал, пытаясь сделать сильнее. Не того ожидал Чарли, когда пришёл на эксперимент. И из-за этой ненависти началась его охота на мутантов. На слабых мутантов, которые пытались скрываться, живя самой обычной жизнью.        Курт обнимал её, слушал тихий успокаивающий голос несмотря на то, что этот голос рассказывал неприятную историю. Он так же пытался принести хоть секундный покой и в её душу. Но он мог лишь осторожно поглаживать голову девушки своей трёхпалой рукой.        — Я родилась, когда этой ненависти не было, а тело Чарли не было так изуродовано мутацией. Мы спокойно жили в лесу и тренировались драться друг на друге, чтобы защищать стаю. Но когда стала появляться эта ненависть, многие выражали недовольство. Но никто не смел не исполнить приказ. Я была первой. Некоторые из нашей стаи устроили облаву на домик в лесу, где скрывались мутанты.        Почему-то перед Змеем возник образ его дома. Того, в котором он счастливо жил с названными родителями. Он представлял у себя в голове всё, что рассказывает Джерри и смотрел на это, как на фильм.        — А когда увидела, что мутантами этого дома были мать с отцом и двумя детьми, то встала против Чарли и сказала «нет». Я не любила мутантов и по-своему ненавидела их. Но нападать на беззащитную семью, которая никому не сделала плохого... Чарли отшвырнул меня и приказал троим из Стаи убить семью. Я бросилась на их защиту. Противниками были мои ровесники. Мы вместе росли и тренировались, но я превосходила их по силе. Из-за своего решения меня в миг сделали предателем, а те трое попытались убить.        — Но получилось наоборот, — тихо прошептал Курт.        — Знаешь, во мне нет сожаления о содеянном. Многие были против ненависти лидера к мутантам. Но были и последователи. Те трое были среди них. Я увела стаю от того домика. Они стали нападать на меня все вместе, но мне повезло убежать. Пару месяцев приходилось скрываться, запутывать свои следы, но стая находила меня. А все места, в которых я пряталась, они уничтожали вместе с жильцами. Наверное, они не поленились и убили ту семью — я не знаю.        — А как так получилось, что они не смогли найти тебя тут?        — Один раз они почти совершили задуманное, поймав меня в лесу. До сих пор помню. Это был серый день, надвигалась буря. Я без сил бросилась в реку, в надежде, что течение унесёт меня как можно дальше. И оно уносило. Уносило до водопада. И вновь чудо спасло меня: я кое-как выбралась на берег и побежала дальше. Стая думала, что я не смогла выбраться и они искали меня внизу у водопада. А в это время на меня наткнулась Мистик. Она указала дорогу, где могут помочь. И, не теряя времени, я запутала свои следы в городе и побежала в школу. Силы оставляли моё тело, но Скотт заметил моё появление, и они спасли меня.        Курт молча слушал историю своей подруги, а когда та закончила, он понимающе прикоснулся губами к её макушке. Только после этого Джерри отвернулась от окна и, обняв Змея, уткнулась носом в его грудь. Она устала... И дело было даже не в тренировках.        — Тебе надо поесть, — нежно, но с нотками строгости сказал Змей.        Повторно упрашивать не пришлось. Мутантка подошла к своему шкафчику, достала какую-то упаковку и села за стол на кровать. Курт уже собрался было умилённо смотреть, как она кушает, но что сделала Джерри? По своему обыкновению достала антибактериальные салфетки и стала натирать вилку и ложку.        — Ты издеваешься? — буркнул Змей садясь рядом.        Уайлд нахмурилась, бросив на друга суровый взгляд, и продолжила своё чистое дело. То ли это было привычкой, то ли Джерр по-прежнему считала мутантов заразными. После того, как пантера сегодня грызла руку Джин, странно, что она не побежала чистить зубы. А к ложке прикопалась.        Чтож, это была прекрасная возможность позволить себе то, чего Змей никогда себе не позволял. Быть инициатором. И пусть будет как-то небрежно, пусть она посмеётся ему в лицо или оттолкнёт, но Курт сам не смог себя сдержать. Он осторожно, но быстро взял девушку за шею, повернул к себе и нежно прикоснулся к её губам своими. Он попытался, как она в первый раз, быть порывистым, властным, но лишь почувствовал, как Джерри улыбнулась в поцелуй и взяла всё в свои руки. План маленького мутанта рухнул, но он был не против.        Уайлд обняла его за шею, повалила на кровать, бросив свою проклятую ложку, и, не размыкая поцелуй, начала поглаживать шею юноши, изредка переходя на лицо. Курт млел под её прикосновениями. Он тоже хотел дарить ей такую же дрожь в теле, которой одаривала его Джерри. Пытался повторять за ней, банально брал что-то из увиденного в тех фильмах, на которые водил его Скотт.        Прикосновения девушки уносили его далеко-далеко из этой комнаты, уносили все заботы и волнения прочь... Поцелуй подводил Курта к черте, пройдя через которую он больше не смог бы вернуться. Как же был велик соблазн перейти эту черту. Но сейчас нельзя. Не время.        Джерри будто бы прочла в его движениях желание остановиться, и, спасибо ей, она сделала это первой, задорно улыбаясь:        — И что это на тебя нашло?        Змей ответил не сразу. Он пытался отдышаться, но только продолжал тонуть в запахе Джерри, вспыхивать от её горячего дыхания...        — Мне просто интересно.. — прошептал он в её губы. — Будешь ли ты теперь вытирать свои губы салфетками.        — Не торопи меня, — прошептала она в ответ. — Я буду бороться со своей привычкой, но не так быстро, хорошо?        Курт кивнул, и девушка вновь приняла сидячее положение. Но нет, она всё равно продолжила натирать ложку салфеткой. Даже слишком усердно... слишком злобно... слишком долго.        — Ты волнуешься, — догадался Курт.        Джерри замерла.        — Не переживай. Завтра всё будет хорошо.        — Без жертв не обойдёмся, — мрачно сказала девушка. Ночной Змей вновь приобнял её, но сейчас она в ответ не прижалась. — Из-за меня, понимаешь? Я должна была быть казнена. И буду казнена в любом случае, только из-за вас земля напьётся не только моей кровью.        — Рейвен права. Ты недооцениваешь нас.        — Курт, ты побывал лишь на одной битве с Людьми-Икс. А я видела, как они сражаются много раз. Я трезво расцениваю шансы на нашу победу. А бежать эти глупцы не хотят.        — Если убежать, то это будет преследовать тебя всю жизнь.        — Это моя битва, а не ваша.        — Как сказал Чарли — мы выбрали свою судьбу, — прошептал Змей, насильно прижимая Уайлд к себе. — Просто прими это. Наша победа в наших руках.        — Ваша победа в моих руках, — буркнула девушка. — Чем быстрее я смогу одолеть Чарли, тем быстрее Стая перестанет биться.        А вот этой подробности Змей не знал.        — Серьёзно?        — Теоретически, свергнув лидера, я сама им стану, — задумчиво прошептала она. — Чарли всегда так говорил, что примет нового лидера лишь тогда, когда его одолеют. Но я не знаю, как отреагируют на его проигрыш другие. Либо они начнут мне мстить, либо примут новое руководство.        — Значит, всё легче, чем я думал, — Курт приободрился, но не надолго:        — Не легче. Я сильнейший боец в Стае, но против Чарли я не выстою. Это не принижение своих возможностей, а констатация факта. Его размеры — это лишь пол беды. Он остаётся самым опытным мутантом. Его грива очень хорошо защищает шею, что означает, что бросаться нужно ему в морду... Точнее, прямо в пасть, которую так же защищают бивни. Я не знаю, как его одолеть.        Курт мог бы ещё долго утешать свою возлюбленную. Но утешать словом не значит помочь на деле. Джерри не нужна была поддержка сейчас, как считал Змей. Ей нужна была помощь. Нужно обдумать план, прикинуть, как бы одолеть Чарли. Её мысли занимала лишь завтрашняя дуэль.        Курт оставался с ней рядом до самого конца. Молча, поддерживая просто своим присутствием. Пока она ела, пока стояла у окна и размышляла о тактике... Он был рядом, гладил по голове, обнимал. Он дождался, когда Джерри уснёт. Только потом лёг спать сам, рядом с ней, крепко прижимая к себе такое, казалось бы, хрупкое тело.        Ночью мрачные мысли застигли и его. Он был уверен, что Люди-Икс сильны и телом, и духом. Он волновался за Джерри. За его дикую Джерри, которая, в отличие от остальных, будет биться завтра одна. Один на один с противником, который был старше, сильнее, больше. Курт молился всю ночь. Неустанно он повторял молитвы, надеясь, что небеса услышат его и не станут забирать жизнь той, которую он полюбил, которую только-только нашёл. Которую отказывается терять.

***

       Как и вчерашнее, это утро было пасмурным. Но если вчера просто не было солнца, то сегодня собирался дождь. Курт проснулся уже в пустой кровати. Джерри в облике зверя он нашёл внизу, на поляне перед школой. И туда медленно подтягивались остальные мутанты. Скотт и Джин были в первых рядах. В этот момент из школы вышли ещё трое. Когда же Курт приготовился и переместился на поляну, подтянулись Ороро и Хэнк в своём зверином облике.        Врагов не было. Змей посмотрел наверх, думая что всё таки сможет увидеть Агнесс, но ветви деревьев были пусты.        — Курт! — позвала юношу Джерри. Он подошёл к ней, хотел было сказать доброе слово, но так не дала ему этого сделать, бросив грубое:        — Переведи Ороро, что все летучие твари её. Она незамедлительно должна вырубить их в первую очередь.        Было бы не такое время, Змей расстроился бы вновь появившейся отрешённости Джерри. Но девушка, скорее всего, была настроена на битву, и ей было не до разговоров. Лучше её просто не трогать.        — Ороро, — подошёл Змей к Шторм. — Джерри сказала, что ты должна будешь вывести из строя всех летающих мутантов.        — Хорошо, — кивнула та. В этот момент в опасной близости от Курта сверкнула молния. Теперь ясно, что погода была под властью этой женщины.        Когда на поляне оказались все Люди-Икс принимавшие участие в битве, Скотт стал отдавать приказы. Курт из них узнал, что Джин не останется без оружия. У стены было разбросано разное холодное оружие, которые она с помощью телекинеза смогла бы метать во врагов. Для Бобби все фонтаны включили на полную мощность, дабы тот, при возможности, заморозил их, если вдруг там окажется противник...        — … В первую очередь нужно расчистить Уайлд дорогу к Чарли, — объявлял Скотт. Очевидно, она уже рассказала им о своей важной роли в битве с лидером. — Бобби, не уходи далеко от Джубили. Джин держится рядом со мной. Стефани, при работе с землёй не задень тех, кто поблизости, Ороро тебя прикроет. Курт, держись в центре и в случае чего, подстрахуй...        Пока Скотт отдавал последние слова, Змей заметил боковым зрением какое-то движение. Они появились — отдохнувшие, сытые и озлобленные. Стая окружила Людей-Икс. Они появлялись отовсюду — Чарли перепрыгнул через забор, еще четверо вышли из-за углов школы, другие рассыпались по бокам...        Не было никаких слов. Не было никаких длинных секунд, за которые противники оценивали друг друга. Чарли издал львиный рёв, и стая ринулась к своим противникам. В эту же секунду Стефани подняла руки вверх, а земля, подчинившись ей, разверзлась, разделяя мутантов огромной трещиной. Стая замедлила свой ход, ожидая, что за этим последует что-то еще. Этим воспользовался Хэнк. С лёгкостью перепрыгнув трещину, он набросился на медведя. Стоявшие рядом звери-мутанты хотели было придти другу на помощь, но предупредительный выстрел лазеров Скотта умерил их пыл. Медведь попался на крючок, согласившись на бой с таким противником. Как только Хэнк бросился убегать, медведь побежал за ним.        Помимо Агнесс, летающих мутантов было пятеро. Их не останавливала трещина в земле. Они поднялись ввысь и камнями стали подать на Людей-Икс. Одна из них избрала себе в соперники Ороро, чем и была наказана молнией, от которой та успела отлететь. Но впредь мутантка падала осторожнее. Агнесс выбрала себе Скотта, но и её, и остальных Ороро сбила с курса сильным порывом ветра. Часто она не могла пользоваться молниями — Люди-Икс стояли кучкой слишком близко друг к другу.        Скотт стрелял по каждому зверю, который перепрыгивал через щель в земле. Кто-то отлетал на несколько метров, кто-то почти не чувствовал удара — зависело от «панциря» и веса. Но вот кое-кто, похожий на какое-то парнокопытное животное, упало прямо в щель земле. Стефани погребла врага в землю.        Джерри же бросилась бежать к Чарли, который не особо-то хотел принимать участие в битве. Он ждал, когда его добычу преподнесут ему на блюдечке. Пантера отказывалась от такого хода вещей. Ей попытались перегородить дорогу два собаковидных огромных монстра. Но Джерр оправдала своё звание сильнейшей. Одного она схватила пастью за переносицу и, ломая кости, бросила во второго. Тот очухался мгновенно и бросился ей в морду, на что Джерри, резко развернулась и лягнула его задними лапами. Можно было бы и покончить с ними, но не это было целью мутантки.        Айсберг создавал большие стены льда, дабы враги не подходили к Людям-Икс слишком близко: сражаться с ними на расстоянии было куда безопаснее. Можно было заморозить одно мутанта, а Скотт стрельнул бы лазерами, разрушив «скульптуру», но Люди-Икс были не такими. Да и Курт помрачнел, представив себе такую картину.        Джин окружала себя и Скотта летающими кинжалами, ножами, стилетами. Джубили так же не давала подходить монстрам к находившимся поблизости товарищам.        Джерри быстро преодолела расстояние до Чарли, бросилась на него, но один взмах когтистой лапой по её морде, и пантера лежала от врага в двух метрах. С такими рефлексами и силой Уайлд не скоро сможет прикоснуться к врагу. Благо, для Чарли это была словно игра — он не торопился нападать. Его забавляли её жалкие попытки.        Боковым зрением Курт увидел, как на него полз мутант-утопленник, которого Джерри этой ночью назвала Тейлором. Что ж ему так не везёт с мутантами, у которых длинные языки? Курт материализовался позади него, обхватил хвостом шею и переместился в небо, где отпустил заложника. Но не всё так просто — Тейлор крепко схватил Курта за ноги и начал падать вместе с ним. Плохо... Пришлось ещё несколько раз перемещаться по небу, по земле, в ветки деревьев, но Тейлор, как и Жаба, вцепился в него мёртвой хваткой. Вдобавок еще и обхватил языком ногу.        Всё бы ничего, но на ногу словно налили горящего свинца. Курт на миг забылся из-за боли, что приносил ядовитый язык монстра. Спасибо Скотту, который так удачно поймал взглядом попавшего в беду Змея. В мгновение, когда юноша переместился в небо, Циклоп стрельнул в Тейлора лучами, и тот отпустил ногу. Курт телепортировался на землю и лично хотел убедиться в том, что Тейлор разобьётся, падая с такой высоты, но нет...        Агнесс подхватила своего друга, мягко опустила на землю и ринулась мстить Скотту. Она была быстрее своих подруг-птиц, и сколько бы ни грохотали молнии, её задеть никак не успевали. Она летела прямо в вихрь из холодного оружия, который создавала Джин вокруг себя и Скотта.        Она самоубийца? Нет, просто гарпия полностью доверяла своим товарищам, один из которых бросился в вихрь, принимая все острия на свою чешую. Этот монстр был подобием варана, но вот чешуя у него, казалось, была сделана из камня. И как только ножи ударились о его него, гарпия налетела на Скотта, хватая когтистыми лапами его руки и взмывая ввысь. Джин хотела было помочь ему, но варан не дал ей забыть о своём присутствии. Девушке пришлось отбиваться новыми попытками забросать его ножами, но мутанту они вредили не больше, чем капли дождя.        Циклоп всё никак не мог попасть лазерами в гарпию, которая поднималась всё выше, вонзая уже окровавленные когти глубоко в кожу человека, планируя скинуть его с высоты.        Ороро продолжала направлять ветра на врагов, но её спину никто не прикрывал. Где же Стефани? Она отбежала от неё, дабы не позволить ещё большему количеству монстров приблизиться к группе мутантов, и при этом старалась отбиться от человекообразной ящерицы с красной чешуёй, которая ловко управляла своим хвостом, целью которого было опрокинуть Стефани на землю.        Один из врагов заметил неприкрытую спину Ороро и набросился на неё сзади. Монро не видела противника, будучи пригвоздённой животом к земле, и потому её молнии то и дело касались чего угодно, но только не спины своего врага.        Джерри вставала на лапы, бросалась и бросалась на Чарли. Но каждый раз он умудрялся дать отпор до того, как пантера касалась его. Почти. Джерри больше метила в его горло, судя по выдранной шерсти в той области. Но зачем? Она тратит слишком много сил на то, чтобы расчистить себе путь к его шее. Настолько много, что Джерри уже с трудом поднималась на лапы после каждого удара гигантской лапой.        Курт отчетливо видел, как Люди-Икс в первые десять минут стали проигрывать. Он нужен был всем и сразу, но Змей был один и не мог разорваться. Проблемой было и его собственное торможение — он не знал, кому помочь вначале. Пока будет возиться с Джин, за секунду хребет Ороро может быть прокушен, и наоборот. Скотта подняли уже на опасное расстояние от земли. Он не сдерживался в крике, ведь когти гарпия продолжала вонзать всё глубже. И вот она его отпустила.        Джин, Ороро, Скотт, Стефани... В одну секунду Курт должен был оказаться во всех местах сразу. Возможно, он успеет к двум, но остальные могли умереть.        «Буф!».        Курт схватил Скотта.        «Буф!».        Джин была спасена за секунду до того, как ящер бросился на неё.        Курт был на земле и уже готовился телепортироваться к Ороро, но дикий рёв Джерри остановил её. Нет, он доносился не со стороны Чарли, а откуда-то совсем с другой стороны. Подняв голову, Курт увидел, как Джерри бежит к варану, в броске хватает того за голову и отбрасывает в сторону.        Враг Стефани совсем рядом и пантера, не теряя времени, бросается на человекоподобную ящерицу. Но та уже успела заметить её появление и с разворота махнула огромным хвостом. Джерри обратилась налету в человека, из-за веса которого траектория полёта слегка изменилась. Хвост поймал пустоту, а Уайлд, вновь став огромной кошкой, повалила «ящерицу» на землю, хватая зубами за шею.        «Ящерица» извивалась, била пантеру, но та её отпустила лишь тогда, когда вместе с воздухом, враг стал терять и жизнь. Бросив ту на земле, Джерри побежала в сторону Чарли, который... Сражался с Джерри? Что?        Курт и сам не понимал того, что сейчас видел. Чарли застыл на месте, видя, как на него бежит копия беглянки. Этим воспользовалась та, что дралась с ним, бросаясь в его шею и вырывая последний клок гривы из горла. Отпрыгнув в сторону, она выплюнула трофей и крикнула:        — Джерри, оставляю его на тебя!        После этих слов пришедшая пантера бросилась в оголённую часть горла Чарли, но лидер Стаи это предсказал и прыгнул выше. Мутантка поймала клыками лишь воздух и приземлилась рядом со своей копией.        — Дальше я справлюсь, спасибо, — сказала новоприбывшая. — Обратись в медведя, за которым побежал Хэнк — он один из сильнейших Стаи.        Курт всё понял! Когда старая Уайлд обратилась в противника Маккоя, Курт догадался. Первой была Мистик! Теперь-то ясно, зачем она переоделась в одежду Джерр — скрыть родной запах. И понятно, отчего утром она была столь недоброжелательна. И теперь, когда Курт смотрел на плешь на горле Чарли, он понял суть плана Джерри и Рейвен. Первая тратит силы на то, чтобы оголить шею зверя. Вторая с новыми силами будет пытаться вцепиться в него. Гениально! Плохо будет, если Чарли так же поймёт этот план — он не отдаст своё горло так просто.        — Ах ты жалкая... — хотел было что-то прорычать Чарли, но Джерри не позволила ему договорить, бросившись вперёд.        Нет, всё таки он понял план Уайлд и больше не играл со своей добычей. Увернувшись от кошки, он боднул её своими бивнями. А когда Джерри упала, Чарли подбежал к ней, схватил за шкуру зубами и отшвырнул подальше. Потом вновь побежал, но Курт опередил его и телепортировал Джерри.        Пока тот пытался увидеть место прибытия, мутантка уже бежала на его спину. Он услышал это, развернулся, а кошка уже летела к его шее. За секунду до того, как её клыки сомкнулись на горле, Чарли опустил голову, прикрывая свою оголённую шею, выставив вперёд бивни, на которые и метила Джерр. Она вновь обратилась в человека, сменив траекторию полёта, но обратно не успела — Чарли рванул вперёд и всё равно ударил её своими бивнями. Один проткнул бок мутантки.        Она упала ему в ноги, обратившись в более крупное и мощное существо. Да только это уже вряд ли могло спасти девушку перед выставленной вперёд когтистой лапой. Если бы Курт немедленно что-то не сделал, этот удар мог стать последним. Но что мог маленький мутант? Лишь помочь Уайлд добраться до шеи врага.        «Буф!».        Он приземлился на густую макушку Чарли, схватил за гриву и стал тянуть вверх, как бы выдирая её. Сработало! Мутанту стало больно, он поднял морду вверх, пытаясь разглядеть наглеца.        — Джерри! — закричал Курт.        Ей и не требовалось объяснений. Собравшись с силой, она бросилась в открытое горло врага. Чарли заревел подобно грому, что раскатывался на этой поляне. Она попала! Смогла! Но что теперь? Душить его сил у пантеры не хватит, да и шея слишком велика, чтобы она смогла в полной мере обхватить её своей пастью.        Лишь переместившись от них, Курт увидел облитую кровью морду Джерри, и догадался, что ставка была сделана на потерю крови Чарли. Плохо... что это занимало слишком много времени. Да и жизненно опасно для того, кто так близко находился к когтям врага.        Но сейчас Чарли был объят мучительной болью, которая заставляла его носиться из стороны в сторону. Он не мог думать о том, как сникнуть её с себя, он вообще ни о чём не мог думать. Лишь громко ревел и беспрерывно врезался в деревья... Точнее, врезалась Джерри. И после одного из таких ударов, Джерри, не отпуская свою добычу, взревела сама.        Курт замер от ужаса. В этом плане была сильная брешь. Не только когти льва были опасны для пантеры, но и препятствия, на которые тот мог спокойно натыкаться — ведь весь удар шёл на неё. И Чарли, кажется, это понял.        Он махнул головой, приводя чувства в порядок, и побежал на всё, что видел перед собой: деревья, фонтаны, ограду... Джерри ревела, стонала, но не смела отпускать свою добычу. Лишь мёртвым грузом волочилась за ним по земле. После одного из таких ударов, Джерри вцепилась задними лапами в его живот, а передними попыталась добраться до морды. А каждый раз, когда лев вставал на дыбы и старался задрать свой груз, Джерри отцеплялась от него когтями и каким-то чудом умудрялась качаться так, что когти почти её не задевали. Почти...        Её раскачиваниями Чарли делал хуже лишь себе. Едва он останавливался, Джерри вновь цеплялась в его шкуру когтями. В одну из новых попыток её ранить Чарли умудрился схватить мутантку за туловище. Но на обычной сомкнутой челюсти лидер Стаи не остановился. Он подумал отодрать врага, но тем самым он бы и окончил свою жизнь. Чарли быстро это понял.        — Курт!        Пока маленький мутант наблюдал за своей подругой, он совсем забыл о своей значимости в этой войне. Его звала Джин. Скотт стоял рядом с ней, держась одной рукой за рану на плече, оставленную Агнесс, а на них шли сразу четверо тварей. Ороро и Стефани отбилась против трёх ползучих и пятерых летучих. Бобби и Джубили еле стояли, окруженные четырьмя членами стаи.        И вновь перед ним встал трудный выбор. Но его от него спасла та самая Агнесс, выкрикнув имя своего лидера. Стая оглянулись на её зов. Курт испугался, что они все разом побегут на помощь вожаку. В общем-то, так они и сделали, бросая своих врагов, но Агнесс:        — Стоять! Это уже не просто драка.        — Дура, что ты такое говоришь? — рявкнул на неё Тейлор.        — Она права, — согласилась с той человекоподобная ящерица, которая уже давно пришла в себя. Забавно, что она оказалась женщиной. — Чарли и сам говорил, что только битва один на один изберёт нам нового лидера.        — Вы спятили? — на стороне Тейлора был ещё один мутант. — С какой стати у предателя есть право на то, чтобы биться за лидерство?        — А никто не говорил, что это запрещено.        Курту показалось, или Агнесс просто искала причину, чтобы не продолжать битву? И не только она... Большинство мутантов Стаи отстранились от своих врагов и просто стали наблюдать за битвой между лидером и беглянкой. «Когда стала появляться эта ненависть, многие выражали недовольство. Но никто не смел не исполнить приказ», — голос Джерри, будто бы она была рядом, повторил произнесённые вчера слова в голове Змея. Значило ли это, что Агнесс была одной из тех самых, кто выражал недовольство?        Курт внимательнее осмотрел мутантов. И в глазах многих он прочитал забавные вещи: кто-то наслаждался мучениями лидера, немногие из мутантов рычали, смотря на Джерри. Уайлд была права... всё зависело от неё. Курт обратил внимание на драку. Всё было... неплохо. Чарли стал слабее и менее активнее. Он потерял много крови. Это можно было даже сказать не по его виду, а по тому её количеству, которая украшала землю.        — Уайлд! Давай! — Курт аж подпрыгнул от крика Джубили.        — Джерри, ещё немного! — поддержала её крик Джин.        — Держись!        — Он почти выдохся!        Люди-Икс стали поддерживать свою союзницу. И не потому, что от её победы зависело будущее учащихся. Они искренне хотели её победы. Её. Они хотели придти на помощь, но это могло бы спровоцировать мутантов на новую битву. Курт так же больше не мог помочь Джерри, ведь теперь все взгляды врагов были нацелены на дерущихся, и это так же могло спровоцировать.        Чарли, услышав знакомое имя со стороны мутантов, оскалился, хотел было рвануть вперёд, но лапы его слишком быстро теряли силы. Он зарычал, не зная что делать... Нет, знал. Он лёг на землю. Не просто лёг, а всем своим телом надавив на Джерри. Он просто душил её, да и сама она могла просто захлебнуться в том количестве крови, что полилась на неё из раскрытой раны.        Курт помрачнел. Эта страшная битва свелась лишь к тому, кто окажется выносливее. С каждой секундой лапы Джерри всё судорожнее пинали воздух, Чарли медленно терял сознание... Ночной Змей не выдержал этого напряжения. Он не смог сдержать свой голос в крике:        — Джерри! — на миг её лапы замерли. Она его слышит! — Джерри, держись! Отпусти его! Он уже не выживет! Отпусти!        Чарли не отреагировал. Значит, он действительно уже на пределе. Лишь глаза были открыты — хотел лично убедиться, что мутантка под ним задохнётся. Но у Джерри теперь было для кого жить. Она хотела жить.        Её лапы медленно превратились в человеческие ноги. Движение за движением, она пыталась выбраться из под огромной тушей монстра. И вот показалось её окровавленное лицо. Курт телепортировался к ней и с ней материализовался уже в толпе Людей-Икс. К ней тут же подскочили остальные, которых Джин пыталась отогнать:        — Ей нужен воздух, отойдите!        Лишь Курта она трогать не стала. Он держал свою возлюбленную на руках и трясся от ужаса. Та кровь, которая, как ему показалось, принадлежала Чарли, была её собственной. Да и всё её тело было в ранах от когтей лидера Стаи.        — Джерри, — тихо позвал её Змей. Зрачки среагировали. — Джерри, держись... Ты победила, слышишь?        Нет, кажется не слышит. Больше не слышит. Её пустой взгляд устремился на Курта, но она никак не показывала признаков жизни. Дышит ли? Не мог почувствовать — сам дрожал. Не мог увидеть — глаза наполнились слезами. Она казалась сейчас такой маленькой, такой хрупкой, такой... мёртвой. Нет, только не говорите, что Уайлд победила лишь ради того, чтобы умереть самой через пять секунд?        — Джерри!..