Замужество для выгоды семьи, или как влюбиться во Владыку

Я выбежала из дворца и направилась прямо к воротам, возле которых еле заметно прыгал мой конь, а стражники угрожали ему копьями. Дорога к ним была очень длинной, поэтому уже в начала пути я сняла с себя туфли и бежала босиком, благо на пути не попадались маленькие острые камушки и веточки. Когда я была почти рядом, мне стало казаться, что я пробежала в несколько раз больше, чем есть на самом деле. И всё это из-за платья с несколькими десятками юбок! Если бы не оно, мне было бы гораздно быстрее и легче бежать. — Стойте! — крикнула я, добегая до железных громад, никого не впускающих и не выпускающих. — Остановитесь, — сказала я, подходя к проходу. — Это мой конь, впустите его. — Мы не можем сделать этого без приказа, — ответил мне один из стражников, даже не шелохнувшись. — Мы не открываем врата без разрешения, — добавил второй. — Но это же просто конь, а не назгул, чёрт вас подери! — выругалась я. — Откройте врата, я прошу вас. Долго мне их уговаривать не пришлось. Нехотя и оглядываясь по сторонам, первый стражник отворил врата и пропустил меня к моему заплутавшему скакуну. Я выбежала и радостно повисла на могучей шее своего огромного, высоко и лохматого вороного коня. Но только я тут же успела об этом пожалеть, поскольку пахло от него, мягко говоря, отвратительно. — Ну ты и вонючка, — буркнула я и потрепала его по гриве. За это мой коняшка мне отомстил. Он очень злопамятный, несмотря на всё своё добродушие. Я даже и подумать не могла, что, потираясь об мою щёку своими бархатными губами, он возьмёт и ущипнёт меня за нос! Шлёпнув его за это по спине, я посмотрела на свою руку и ужаснулась — она вся была в орочей крови. — Да ты в ней купался что ли?! — тяжело вздохнула я и отправилась с ним во дворец, пока кто-нибудь не заметил нас за вратами и бедным стражникам не досталось из-за меня. Когда мы с Раиром стали приближаться ко дворцу, нам на встречу выбежал конюх. Он с недоверием поглядывал на моего коня. Все на него так смотрят, потому что он грозно выглядит, но на самом деле характером он ещё и из возраста жеребёнка не вырос. Он может быть серьёзным, но порой невыносим, особенно когда включит детство в одном месте. Но несмотря на это, мой конь самый лучший, какой только есть на свете, и я люблю его. Вручив его на опеку конюху, я поплелась обратно в свою комнату. Я запачкала одно из своих самых ненавистных платьев. Это определённо хорошо, но вот если меня кто-нибудь увидит в этом виде, то ничего хорошего мне ждать не придётся. И как всегда фортуна пребывает на моей стороне. Направляясь в свою комнату, за углом одного из коридоров я услышала знакомый голос. Эринель… Вот только её-то мне сейчас и не хватало! Всё, теперь о моём неряшливом виде будут знать все жители дворца, возможно, что даже и ими она не ограничится. Что же мне делать? Развернуться и убежать не успею, а больше других путей к отступлению нет. — Нимфирен?! — наигранно удивилась она. — Неужели ты в таком виде собираешься пойти на ужин? — Тебе-то какая разница? — спросила я, поглядывая на неё убийственным взглядом. — Может и так, но тебе должно быть всё равно. — Думаю, своим видом ты испортишь аппетит всем благородным эльфам за столом, — она специально выделила слово« благородным», указывая, что я к ним не отношусь. — Нет, я надеюсь, что у тебя он будет просто зверским, и ты подпортишь свою прекрасную фигурку, — ответила я ей и удалилась, наслаждаясь тем, что последнее слово осталось за мной. Несмотря на это, настроение у меня всё равно было подпорчено. Я постоянно заставляю себя не обращать внимание даже на присутствие своей бывшей подруги и представляю, как должны проходить наши встречи, но стоит им случиться, как все мои тренировки идут гному в сапог. Даже нахождение с Эринель в одной комнате давит на меня. Эх, надо бы поучиться у короля его железной выдержке и стальным нервам. Хотя нет, не стоит мне вообще с ним в одной комнате находиться, это чревато плохими последствиями. В моих опочивальнях меня ждала самая страшная вещь на свете — мой очень злой отец. Хотя слово злой тут даже мягко звучит, он разъярён, словно Смауг, когда к нему в сокровищницу залезают. — Как ты могла столкнуться с самим королём, объясни мне это?! — кричал он, стоило мне зайти в спальню. — Это непростительно по отношению к Владыке! Да что там не простительно, я бы изгнал тебя из королевства, и ты бы до конца своих дней забыла сюда дорогу! Я удивлён милости короля. — Думаешь, я бы расстроилась, если бы меня выгнали из королевства? — тихо спросила я, но точно знала, что меня услышат. Ненавижу, когда он кричит. Да, я боюсь этого. Страхи детства трудно перебороть, так и у меня не получается, сколько бы я не старалась. Нет, меня никогда не били, но вот отец всегда ругал, и из-за этого при его гневных окриках я невольно испытываю страх. — Что ты сказала? — нарочито спокойно спросил он. — Ты хоть понимаешь, что говоришь?! От тебя всю жизнь ничего не требовали, и ты не можешь даже просто не попадать в постыдные ситуации! Тебе ничего не нужно, в отличии от твоего брата. Неужели так сложно делать то, что я прошу? — А мне надоело, понимаешь? Мне надоело стараться делать что-то ради тебя и ради семьи, стараться и в награду получать твой выговор, твои оскорбления! — ответила я. На глаза стали накатываться непрошенные слёзы. Нет, вот только плакать я не собираюсь! Надоело! Надоело бояться его. — Не смей так со мной разговаривать! Я твой отец! Не желая и дальше слушать его, я бросилась прочь. Куда угодно, лишь бы меня не нашли там хотя бы до утра. И плевать, что я босая. Остановившись на перекрёстке коридоров, я стала лихорадочно соображать, куда мне бежать, пока отец не последовал за мной. Я хотела убежать в сад, но там меня найдут быстрее всего. Куда же тогда мне спрятаться? Послышался скрип двери, и я, плюнув на всё, побежала в сад, а там что-нибудь придумаю. И именно сейчас меня вновь угораздило встретиться с Трандуилом. Нет, на этот раз я не врезалась в него. Было удивительно, что он не на ужине, ведь тот только начался. Король резко перевёл свой взгляд на меня, и я застыла на месте. Ни одной эмоции, только колючий холод проглядывался в его глазах. Этот холод… Пугал меня? Наверно. Приближающиеся шаги отвлекли меня, и я вновь побежала дальше, с трудом найдя в себе силы обойти короля. Да, сама не перестаю удивляться, почему меня всё ещё не выгнали из-за моего крайне невежливого поведения. Я быстро прибежала в сад и стала искать удалённое место, где бы меня точно никто не нашёл и не потревожил. Едва уловимый плеск воды привлёк моё внимание, и я пошла на звук. Обойдя колонну стройных и пышных деревьев, я вышла к небольшому озеру и присела на берегу. Ночное небо, с рассыпанными на нём звёздами отражалось на водной глади. Холодный ночной воздух освежал мысли. Странно, я больше не была так расстроена и зла из-за нашего с отцом разговора. Я пропустила это, не наградив своим вниманием, и решила не изводить себя ненужными вопросами, от которых только становится хуже. Зато мою голову не покидало осознание того, что я вновь чуть не сбила с ног Владыку. И это не давало мне покоя. Почему же мне постоянно везёт в таких ситуациях? И самое главное, что такое происходит только между мной и королём, ни Леголасу, ни кому-либо другому я дорогу не перешла, только Трандуилу. Немного посидев у воды и понаблюдав за ней, я встала и направилась по дорожке не весть куда, лишь бы только не стоять на одном месте. Я шла и продолжала размышлять о своём чудесном везении, когда наткнулась на королевскую беседку. Сначала я не решалась войти в неё, но не понимала, что мешает мне это сделать. Оглянувшись по сторонам, будто боясь, что кто-то меня увидит, я всё же вошла под красивую крышу беседки и присела. Мой взгляд был направлен в никуда, как часто бывает, если задумываешься. Мне снова не давали покоя глаза короля. Что нужно пережить, чтобы они стали настолько колкими и холодными? Я вспомнила собственные слова о том, что нельзя рыться в чужой душе, но не последовала им. Как бы я не гнала от себя все мысли, они всё равно возвращались ко мне, увеличивая своё количество в несколько раз. Мои думы прервали едва слышные шаги. Кто-то крался ко мне, и это немного пугало. Отец не стал бы подкрадываться, он бы эпично заявился прямо передо мной и велел мне вернуться в свою комнату. Именно поэтому я отнеслась к этим звукам неравнодушно. Кто мог преследовать меня? Внимательно оглядев всю округу, я так ничего и не увидела. И шаги тоже прекратились. Это всё очень странно и подозрительно. Я села и притворилась, что занята своим платьем, а сама прислушивалась. Кроме звонкой трели соловья ничего не слышалось, но я всё равно не спешила расслабляться. Неожиданно кто-то дёрнул меня за выбившуюся из причёски прядь волос. Поскольку с реакцией у меня всё в порядке, то я сразу же соскочила на ноги и вновь огляделась. И снова не заметила даже тени преследователя. Плохо, что я с собой оружие не ношу, сейчас бы и простой кухонный ножичек пригодился. Аккуратно подойдя к краю беседки, я выглянула наружу, и тут… — Привет! — радостно поздоровались со мной. — Чёртов назгул! — выругалась я и ударила эльфа, даже не разбираясь, кто он. — Вот как ты значит, — обижено протянул он, потирая больную щеку. — Элрафад?! Прости меня, ради всего святого! Я же не знала, что это ты, — быстро оправдалась я. — Сам виноват, зачем ты ко мне подкрался?! — Так я ведь сюрприз хотел тебе сделать, а ты сразу драться, — возмутился Элрафад, спускаясь с крыши беседки и приземляясь рядом со мной. — Ну, прости, — ещё раз извинилась я и принялась обнимать своего брата. — Аккуратнее, задушишь ведь! — А вот и поделом тебе! Я тебя два с половиной года не видела, уже такое себе на придумывала, что тебе и не снилось. Ты мог хотя бы письмо написать?! Мой старший брат — это единственная моя поддержка. Он научил меня сражаться, стрелять из лука и ездить верхом. В детстве, когда я плакала из-за очередных разговоров с отцом, Элрафад был единственным, кто мог меня успокоить, а самое главное тот, кто не хотел видеть моих слёз. Пусть отец всегда и сравнивал меня с ним, я никогда не обращала на это внимание. Мой брат самый близкий мне человек. Элрафад — воин, и часто бывало, что он пропадал на несколько месяцев, самый большой срок его отсутствия год, но не больше. Поэтому в этот раз я уже и не знала, о чём мне думать. Наконец у меня появилась хоть капля той поддержки, которой мне не хватает, особенно во дворце короля. — Ну, рассказывай, чем ты занималась всё это время? — спросил он, когда я его наконец-таки отпустила. — Да, ничем особенным. Сражалась с орками, убивала их, получала сотни гневных выговоров от отца и избегала маму с её балами и светскими ужинами. Всё как обычно. А ты где пропадал? — спросила я Элрафада, шагая рядом с ним по тропинке к выходу. — Бегал по всей стране, сражаясь с орками. Ты и представить себе не можешь, как я по вам скучал! Когда мне сказали, что битва в северных лесах последняя, я очень обрадовался, надеясь как можно скорее увидеть тебя. — Погоди, так ты был в той битве? — от волнения я даже схватила его за руку. — Я тоже там была! Как же мы не встретились… — Погоди, ты и правда была там? — спросил он и, дождавшись моего утвердительного кивка, тут же сделал выговор: — Нимфирен, это опасно! Это не нападение на небольшой отряд орков с двадцатью другими эльфами, а настоящее сражение! Ты совершенно разбалованная и неосторожная. А если бы что-то случилось? — Вот именно, если бы… Я ведь забыла, что в это же утро нас торжественно встречают во дворце. Отец вырвал меня прямо с поля боя. Элрафад весело рассмеялся и растрепал мою и без того лохматую причёску. Я невольно зажмурилась, но скорее от удовольствия, чем от раздражения. Мне всегда нравилось, когда брат теребил мои волосы. Я потребовала от него полного отчёта о его приключениях, чтобы он рассказал мне про каждую битву, в которой ему удалось поучаствовать. Мне было интересно слушать его рассказы, и я даже не заметила, как мы подошли к моей комнате. Раскрыв дверь, я сразу же встретилась с гневным взглядом отца и застыла на месте. Элрафад сразу же заметил изменения в моём поведении. Увидев сына, отец сразу же подобрел и бросился его обнимать. Нет, я уже не ревную, давно привыкла к этому. Я знала, что брат любит меня, и казалось, что его любовь заменяет ту, которую должны были дать мне мои родители. Меня никто и не замечал, и я этому даже рада была. Элрафад выпроводил отца и пообещал обязательно зайти к нему утром. Заметив мой отстранённый вид, брат обнял меня, не говоря ни слова. И от этого мне стало легче. — Ну рассказывай, чем ты снова ему не угодила? — спросил мой брат, тяжело вздохнув. — Потом, — отмахнулась я. — Я от тебя ещё не всё узнала. Говори, невесту-то себе нашёл? — спросила я, хитро прищурившись и посматривая на брата. — Сначала ты мне скажешь, нашла ли ты себе жениха? У нас это было что-то вроде забавной традиции — после долгого расставания спрашивать, нашлась ли у кого вторая половинка. Вот только в этот раз смешно мне не было совершенно. — Он ещё спрашивает… Пока тебя не было, мама с отцом сговорились и усердно хотят выдать меня замуж за принца. Элрафад нахмурился, но потом, словно ни в чём не бывало спросил: — А ты, естественно, замуж не собираешься? — Конечно, — твёрдо ответила я. — Ладно, рассказывай, что ты успела начудить за несколько дней, что пребывала во дворце? — О, это очень-очень длинная история, усаживайся поудобнее, — заговорщицким тоном сказала я, загадочно смотря на улыбающегося брата. Что ж, ночь длинная, и, надеюсь, он не умрёт со смеху.