Глава 7
7 августа 2016 г., 16:40
Я рассеянно посмотрела на Леголаса, словно прося у него моральной поддержки. Принц только сочувственно взглянул на меня и помог дойти до моих покоев. Не спрашивая позволения, он вошёл вместе со мной и, нахмурившись, стал наблюдать за моими попытками обработать рану.
— И почему они решили устроить этот бал именно сегодня? Он же может проходить в любой другой день! — едва слышно ругалась я, не в силах выдержать в себе возмущения.
— Ты точно не сможешь танцевать? — спросил наследник Лихолесья, о котором я уже даже успела забыть, занятая своими болячками и предстоящими проблемами.
— Я до своей комнаты дойти не смогла, что уж говорить про танцы… — грустно ответила я. Отец меня точно убьёт сегодня, ведь когда-нибудь его терпению должен прийти конец.
Леголас задумчиво посмотрел на меня, а потом ушёл, ничего не сказав на последок. Я лишь пожала плечами и продолжила своё лечение, которое так и назвать-то, наверно, нельзя. Одно я знала точно — ни на какой бал я не пойду. Даже если мне этого захочется, я просто не смогу дойти без чьей-либо помощи до зала, уже не говоря про танцы.
Неожиданно входная дверь распахнулась, и я уже было приготовилась к причитаниям матери или гневным тирадам отца, но это оказался Леголас. В руках он нёс какую-то баночку, которую отдал мне, и пояснил:
— Это мазь. Она поможет ране быстрее зажить и приглушит боль. Думаю, станцевать хотя бы один танец ты сможешь, но будет лучше, если повторно намажешь рану перед самим балом.
Я поблагодарила его и аккуратно нанесла мазь на глубокую рану, которая только перестала кровоточить и нестерпимо болела. Прохладная масса, коснувшись открытой плоти, сначала охладила её, чем принесла мне большое облегчение, но потом стало немного больнее, чем было до этого. Мне пришлось закусить губу, чтобы не зашипеть от этого невыносимого чувства. Так продлилось несколько минут, но потом боль ушла, оставив после себя еле ощутимые отголоски.
Я неуверенно встала, словно не веря в такое быстрое избавление от столь навязчивого чувства. И правда, я ощущаю лишь лёгкое покалывание, и оно уж точно не станет причиной моего отсутствия на балу. Для полной уверенности я немного попрыгала на месте и пару раз покружилась.
— Жаль только, что действие этой мази слишком короткое, — произнёс принц, наблюдая за моими движениями.
— Спасибо и за это, — сказала я, и немного смутилась. Было очень интересно, почему он помогает мне. Это я и хотела спросить, но не успела.
Дверь распахнулась так сильно, что чуть не слетела с петель. Я подумала, что это отец прознал о моём возвращении, но какого было моё удивление, когда я увидела маму. Она была очень зла на меня, и это редкостный случай. Чтобы я не вытворяла, она никогда не уходила дальше грозных наставлений и нравоучений, но сегодня я перешла все мыслимые и немыслимые грани. Она уже было собралась отчитывать меня, но вовремя заметила принца. Мама немного опешила, но в её глазах гнев сменился на милость, смешанную с каким-то непонятным мне чувством, но я точно знала, что оно связано с присутствием здесь Леголаса.
— Что ж, мне тоже пора готовиться к предстоящему торжеству, до скорой встречи, Нимфирен, — попрощался он со мной, учтиво кивнул моей матери и удалился.
Мама с огромным интересом посмотрела на меня и требовательно вздёрнула брови, ожидая объяснений. Я же просто опустила голову вниз, не зная, что ей ответить. Говорить правду я не собиралась, это вновь пробудет в ней злость, а терпеть сейчас чьё-либо мнение на счёт моих поступков мне совершенно не хотелось. Мама растолковала моё смущение по-своему, и мне даже не было интересно, что именно она подумала.
Она позвала двух служанок, и они стали готовить меня к предстоящему празднику. Мне чудом удалось одеться и оставить мою рану незаметной для всех. Пока я принимала водные процедуры, мазь немного смылась, и боль сразу же вернула себе законное место. Я немного поморщилась, когда впервые встала на ноги после принятия ванны, но после привыкла к ощущениям, и они стали не столь резкими.
На праздник, просвещённый звёздам или же какой-то одной из них, запрещено усердно наряжаться. Волосы у эльфиек не должны быть собраны в замысловатые и роскошные прически, и не стоит надевать очень много украшений. Я надела бледно-жёлтое платье, стягивающееся на спине шнуровкой корсета. Оно было не слишком роскошным, не бросалось в глаза и именно этим нравилось мне. Я выбрала туфли на самом маленьком каблучке. Леголас сказал, что чудное действие мази не вечно, а мне не хотелось бы сразу же распластаться на полу, как оно кончится. Так я хоть смогу добраться до кровати.
Мама удовлетворённо кивнула, разглядывая меня с ног до головы, и сказала, что вместе с отцом будет ждать меня в зале. Я мысленно обрадовалась такому раскладу и, не теряя времени, вновь нанесла мазь на рану. В этот раз неприятное чувство боли закончилось быстрее, и уже через несколько минут я шла по коридорам, ведущим к тронному залу.
Всё то время, что я неторопливо шла в другое крыло подземного дворца, меня не покидала одна надоедливая мысль. Почему именно я должна танцевать с принцем первый танец? Что за подлые казусы подкидывает мне судьба? Неужели Леголас не мог начать празднование с Эринель, или с любой другой эльфийкой знатного рода? Мне не верилось, что столько чести мне оказывают из-за положения отца. А может, кто-то делает это специально? Наверно, на эти вопросы я так и не узнаю ответа. Да и размышлять уже нет времени, я пришла-таки в нужное место.
Тишина пустого коридора резко сменилась шумом набитого народом зала. В сегодняшний вечер перед моими глазами не искрились бриллианты, многие эльфийки предпочли одеться скромно, хотя некоторые даже сегодня умудрились нацепить на себя пару украшений, бросающихся в глаза быстрее своих хозяек. Стоило мне появиться на пороге, как я почувствовала на себе множество глаз и незаметно дрогнула, стараясь при этом выглядеть достойно. Сколько бы я не появлялась в свете, но никак не могу привыкнуть к этим взглядам. Кто-то смотрит на тебя с нескрываемым интересом, кто-то с презрением, также не обделённым интересом, только от этого тебе не стоит ждать ничего хорошего. Я была бы рада, чтобы никому и вовсе не было до меня дела, но для этого нужно было родиться в другой семье.
Разыскивая среди знати своих родителей, я невольно наткнулась взглядом на Владыку. Наверно, я никогда не перестану удивляться его вездесущей отстранённости. Он наблюдал за своими подчинёнными с таким видом, будто наблюдает за мало интересующими его мышами. Его взгляд хоть и был направлен в зал, но король словно не замечал веселья и жизни, бурлящих вокруг него. И в чём-то я его понимала. Не скажу, что это весело — плясать всю ночь напролёт и сплетничать по любому поводу.
Неожиданно Трандуил обратил взор своих синих и холодных глаз прямо на меня. Не выдержав их напора, я опустила взгляд. Не знаю, по какой причине я всё это время стояла на месте, но сейчас, заметив своих родителей, поспешила к ним. И почему именно я вызвала неожиданный интерес нашего ледяного короля? Я что, громко думаю? Нет, я знала, что Владыка умеет читать мысли, но никогда бы не подумала, что вызову к себе его интерес. Но даже если это и так, то мне пора научиться не думать или же найти способ скрыть свои мысли от нашего любопытного короля. Зная себя, могу с уверенностью сказать, что скорее будет исполнить второе, чем первое. Ведь даже сейчас, когда я ощущаю на себе колючий взгляд Трандуила и осознаю, что пора прекратить думать, я не могу остановить поток своих лихорадочных мыслей.
Я была очень благодарна своему отцу, когда он склонился к моему уху и шепнул:
— Я ещё поговорю с тобой на счёт твоих проделок. Моё терпение лопнуло! И ты вернёшь мне свой меч обратно, — пригрозил он, чем заставил меня перестать думать о вещах, связанных с Владыкой, и самодовольно ухмыльнуться. Вот что-что, а меч ты точно не получишь, папочка, я так надёжно спрятала его, что даже перерой ты всю мою комнату вверх дном, всё равно ничего не найдёшь. А я тебе его уж точно не верну, можешь кричать сколько твоей душе угодно.
Я беспрекословно кивнула, решив не подводить стойкую выдержку отца. Если бы я ему сейчас хоть слово поперёк сказала, боюсь, он не выдержал бы и начал воспитывать свою непутёвую дочь прямо здесь. Ощущение того, что за мной пристально наблюдают так и не покидало меня. Я попыталась перестать прислушиваться к своим чувствам, но толку с этого не вышло совсем. Если добавить к одному холодному пристальному взгляду остальные, которыми меня одаривали придворные, то можно с лёгкостью догадаться, как я себя чувствовала. Хотелось поскорее станцевать с принцем первый танец и скрыться в недрах своих покоев.
Словно услышав мои мысли, ко мне подошёл Леголас и пригласил на танец. Неуверенно кивнув ему, я позволила взять себя за руку и увести на середину зала. Сказать, что я просто переживаю, значит не сказать ничего. В мою голову стали лезть надоедливые мысли о том, что в любой момент действие мази может кончиться, я могу споткнуться и упасть, чем подниму на смех всех присутствующих в зале.
Услышав первые звуки песни, Леголас повёл меня в танце. Я решила отставить свои переживания и вслушаться в музыку, тем более она была моей любимой. Расслабившись, танцевать стало намного легче. Только теперь я понимала, что переживала зря. Ведь моя нога до сих пор не напоминает о своей ране, да и танец не тот, в котором я могла бы упасть.
Лёгкие и плавные движения не вызывали затруднений. Танец Звёзд, наверно, единственный, который я танцевала с огромным удовольствием. Я даже не заметила, как музыка подошла к концу. Стоило только ей стихнуть, как Леголас поклонился мне, а я присела перед ним в реверансе. И сразу же я вновь ощутила на себе несколько десятков взглядов, которые изо всех сил старалась игнорировать. Не смотря по сторонам, я направилась к своим родителям. Мне хотелось как можно скорее уйти, но сделай я это сейчас, и все сразу примут мой поступок как неуважение к звёздам.
Следующие несколько танцев мне удалось избежать. Никто не приглашал меня, чему я очень обрадовалась. Я стояла в сторонке и растягивала в своё удовольствие бокал вина, при этом искоса наблюдая за Трандуилом. Не знаю, с каких это пор у меня появился такой неживой интерес к нашему королю, но сколько бы я не заставляла себя отвернуться и смотреть хотя бы даже в противоположную стену, взгляд всё равно возвращался к трону и восседавшему на нём эльфу. Холодный взгляд Трандуила перестал обжигать меня, но иногда я будто ощущала его на своей коже.
Знакомый голос с визгливыми нотками прорезался сквозь музыку, и я невольно скривилась. Надеюсь, я имею способности сливаться с окружающей средой или же становиться невидимой. Мне сейчас точно не хотелось встречаться со своей старой подругой. А ведь вечер так неплохо начинался…
— Нимфирен, — презрительно протянула моё имя Эринель, и мне захотелось ударить её по голове чем-нибудь тяжёлым. — А почему же ты не танцуешь? Или же твой лимит чести на сегодня исчерпан, и никто больше не хочет даже смотреть в твою сторону? — она переглянулась со своими подружками, весело подмигнув им, а после снова обернулась ко мне.
— Я не танцую, потому что не хочу этого, — спокойно ответила я, смотря на неё холодным взглядом. Да, я всё же решилась поучиться у нашего Владыки его бесстрастным эмоциям, и пока получалось неплохо. — А за то, что в мою сторону никто не смотрит, я им даже благодарна. Видишь ли, я не люблю быть в центре внимания, в отличии от тебя.
— Да, но при этом делаешь всё, чтобы оказаться в этом самом центре, — прошипела она, вплотную подойдя ко мне. — Захотелось занять место рядом с троном? — процедила она сквозь зубы, смотря на меня немигающим злобным взглядом.
— О чём ты? — спросила я, искренне не понимая, к чему она клонит. Это она про мои наблюдения за Владыкой? Так ведь она же, вроде, на Леголаса метит!
— Не прикидывайся, ты прекрасно поняла, что я говорю тебе о…
О ком она мне говорила я так и не узнала, поскольку Эринель не успела договорить. К нам подошёл Леголас и попросил меня отойти с ним на пару минут. Я с радостью согласилась избавиться от компании своей бывшей подруги и пошла вслед за ним, подметив, как этому разозлилась Эринель. Значит, она всё-так говорила о принце. Кто бы сомневался.
Пока мы отходили от компании «лучших эльфиек королевства», я с досадой отметила, что моя нога начинает болеть, и при чём из-за движений боль увеличивается с огромной скоростью. Это говорит о том, что мне пора как можно скорее оказаться в своей комнате и мирно сопеть в подушку.
— Ты как? — спросил Леголас. — Всё нормально?
— Похоже, что нет. Боль возвращается, — с сожалением ответила я и стала искать среди остальных своих родителей.
— Тебе лучше вернуться. И в следующий раз, когда решишь прогуляться по лесу, не делай этого одна.
Я не стала игнорировать совет принца, ведь и сама знала, что мне просто необходимо уйти. Осмотрев весь зал, я нашла своих родителей, но до этого словно нечаянно посмотрела в сторону короля, за что разозлилась на саму себя. Вот только злость сразу же уступила место удивлению, поскольку Трандуила на троне не было. Решив не заморачиваться по этому поводу, я поспешила к матери.
Неожиданно передо мной возник высокий эльф. Нет, он не появился из воздуха, просто встал на моём пути так резко, что я не заметила этого. Я даже не сразу осознала, что передо мной никто иной, как сам Владыка. «Ну вот и доигралась! А нечего было весь вечер сверлить его своим взором» — пронеслась в моей голове настырная мысль. Я замерла на месте, не зная, что мне нужно сделать в такой ситуации. Ведь не каждый день лично с самим королём встречаюсь!
Неуверенно присев в реверансе, я неестественно выпрямила спину и стала гадать, что же ещё я должна сделать или сказать. Король не спешил заговорить со мной, напротив, он ждал чего-то от меня, и моё смущение его откровенно забавляло. Набрав в лёгкие побольше воздуха, словно перед прыжком с обрыва, я всё же решилась спросить:
— Вы что-то хотели, Владыка? — сегодня я как никогда храбрая, поскольку осмелилась ещё и посмотреть на Трандуила, а не только заговорить с ним. Ледяные глаза короля тут же приковали к себе мой взгляд, так что даже при огромном желании я не смогла бы отвернуться. Как-то некстати я вспомнила все свои сегодняшние приключения в кратчайших подробностях.
Губы Трандуила тронула едва заметная ухмылка, но внешне он сохранил свою холодность.
— Могу ли я пригласить прекрасную эллет на танец? — спросил он, и пристально уставился на меня.
Сердце пропустило несколько ударов, после чего забилось в три раза быстрее. По спине пробежал бешеный табун мурашек, а ноги отказывались держать меня, особенно та, что ранена. Даже так надоедающие мысли разом покинули мою голову, оставив после себя звенящую пустоту. Только через несколько секунд я начала осознавать, что со мной происходит и что сейчас я стою и смотрю на короля большими от удивления или от страха глазами. О Всемогущий и Великий Эру, за что ты так поступаешь со мной? Почему нашему венценосному эльфу захотелось танцевать со мной именно тогда, когда этого не могу я?!
Шумно сглотнув образовавшийся в горле ком, я искоса посмотрела по сторонам и отметила, что сейчас все без исключения смотрят на нас. Набрав в грудь побольше воздуха, я постаралась унять дрожь и протянула ладонь Владыке, одними губами сказав, что согласна. Меня, наверно, вовсе и не услышали, но это и не имело значения. Трандуил взял меня за протянутую ладонь и повёл за собой. На негнущихся ногах я следовала вслед за королём и боялась лишний раз вдохнуть воздуха. Сердце так и грозилось выпрыгнуть из моего тела.
Когда рука короля невесомо легла на мою талию, я чуть не подпрыгнула на месте, едва сумев удержать свои эмоции под контролем. Но от Владыки это не скрылось, поэтому он изящно изогнул свою бровь, будто спрашивая, что он сделал не так. Не в силах постоянно смотреть в лицо королю, я опустила взгляд и смотрела на его плечо, делая вид, что мне очень интересна ткань его дорогой мантии, расшитой серебряными нитями.
Заиграла музыка, и в такт ей мы стали медленно двигаться в танце. Сначала это не показалось мне сложным, но потом, когда темп мелодии становился быстрее, а наши движения резче, сохранять невозмутимое выражения лица мне становилось всё труднее. Никто больше не посмел покружить по залу, составив нам с Трандуилом компанию, все они с нескрываемым изумлением наблюдали за нами. Тем временем я старалась вовремя поспевать за королём на дрожащих от напряжения ногах.
— Почему ты так напряжена? — раздался рядом с моим лицом спокойный ровный голос, от которого мурашки весело станцевали гномий пляс на моём позвоночнике. Владыка наблюдал за каждым моим движением, стараясь уловить каждую эмоцию. И этот интерес очень настораживал меня.
Я так и не нашла, что ответить ему. По-моему, он и без моих слов прекрасно видит, из-за чего я напряжена. Наступать на раненую ногу становилось невыносимо больно, поэтому затею держать своё выражение лица равнодушным я давно отбросила в сторону. Куда тут за лицом следить, если еле на ногах могу удержаться.
Резкий поворот вокруг себя, острая боль в ране, от которой ноги подкашиваются, и вот я уже в объятьях Трандуила, успевшего вовремя меня подхватить. Сердце бешено колотится в груди, а страх так сильно сковал тело, что я не могу отстраниться от короля и извиниться. Хотя сомневаюсь, что мой язык вообще сейчас способен шевелиться.
О Валар, во что же я снова умудрилась вляпаться?..
