Глава 10
11 октября 2016 г., 23:08
Всё шло своим чередом и при этом было довольно скучным. Не происходило совершенно ничего. Каждый день я придумывала себе какое-нибудь занятие, лишь бы только не идти с матерью на их привычные дамские посиделки. Брат был занят военными делами и виделись мы редко. От него я узнала, что на время орки притихли, и это настораживало больше всего. Не известно, когда им вздумается вновь напасть, поэтому мы всегда должны быть наготове. В связи с этим я постоянно ходила в оружейный зал и там сражалась с другими эльфами на тупых мечах или же просто стреляла из лука. Я развлекалась, как могла.
Мне не терпелось ощутить в руках свой меч, плясать с ним, избегая смерть и опасность, вместе стремиться к победе. Я очень долго училась фехтованию, как сейчас помню те годы тренировок, когда я каждую свободную минуту бралась за рукоять меча и неуклюже размахивала им в саду под присмотром Элрафада. Если отлично стрелять из лука я научилась спустя несколько месяцев, то это мастерство стоило мне огромных трудов. И теперь я боялась, что просто-напросто забуду все свои навыки, которые оттачивала годами.
В королевской оружейной я увидела много другого оружия, которое дома от меня скрывали по приказу отца. Некоторые из этих видов я уже встречала в сражениях: ими защищались либо эльфы, либо орки. Было множество разных по форме и внешнему виду ятаганов, копий, секир, мечей и клинков. Особенно моё внимание привлекло множество различных кистеней. Раньше я видела их только у орков, когда сражалась с ними. У них они, конечно же, были огромных размеров, что даже самый маленький я бы ни за что в жизни не подняла, мне бы просто не хватило сил. Но в королевской оружейной они были сделаны под руку эльфа. У этих кистеней были маленькие рукояти и тонкие, но крепкие цепи, на концах которых висели круглые шипастые шары. Но моё внимание привлекли не они, а немного другой вид этого оружия. Он отличался от своих собратьев только тем, что вместо шара на цепи висела звезда с острыми, словно лезвия, концами. Казалось, что даже лёгкое прикосновение к заточенным ножам может сильно ранить.
— Так вот ты где! — послышалось радостное восклицание брата за моей спиной.
Я обернулась и улыбнулась вошедшему Элрафаду. Он быстрыми шагами приблизился ко мне и стиснул в объятьях.
— А ты искал меня? — спросила я, стоило только ему чуть отстраниться от меня.
— Мама потеряла тебя, — вздохнув, ответил он. — Я сначала подумал, что ты спряталась от неё где-нибудь в саду, ведь здесь я был с самого утра и не видел, чтобы ты проходила мимо меня.
— Я надеюсь, ты не сказал ей?! — встревоженно спросила я.
— Нет, — улыбаясь, словно довольный кот, ответил брат. — А ты снова прячешься от неё? — прозвучало больше утверждением, чем вопросом. — И что она от тебя хочет на этот раз?
— Они с отцом сговорились просто! Тот бы просто летал по коридорам от радости, если бы увидел, что я не отстаю от Леголаса, как это делает Эринель. А мама же старается всеми силами отправить меня к другим молодым эллет. По её словам, у меня с ними должно быть много общих тем для разговоров. Раньше я спасалась тем, что, как и ты, пропадала на несколько недель, но здесь я словно в клетке. Дальше ворот и шагу сделать нельзя.
— Но ведь ты не будешь всю свою жизнь избегать высшего света. Как ни крути, но ты эллет, и когда-нибудь должна будешь перестать бегать по лесам за орками с мечом в руках. Всё равно придётся привыкнуть жить также, как и остальные эльфийки знатного происхождения, — сказал Раф, не сдерживаясь от снисходительной улыбки.
— И слышать об этом не хочу! Я не собираюсь меняться, Раф. Мне совершенно не подходит тот образ жизни, которым живут остальные эллет. Это скучно для меня, — я пожала плечами. — Лучше научи меня этим пользоваться, — указала на кистень со звездой.
— Вот что-что, а звёздная цепь точно не для юных эллет. Как бы хорошо они не владели остальными видами оружия! — грозно прервал моё возмущение эльф.
Я сложила руки на груди и требовательно уставилась на брата. На несколько минут между нами повисло молчание. Элрафад пытался выглядеть грозным и непреклонным, но быстро сдался.
— Ну пожалуйста, — я сложила ладошки перед собой и посмотрела в глаза своему старшему брату.
— Да пойми же ты, это слишком опасно для тебя! Лезвия очень острые и за мгновенье смогут тебе руку отсечь, если к ним приложить достаточно сил.
— Но ведь должны же быть и не заточенные звёзды! — не сдавалась я. — Я правда хочу научиться этому. И если ты не будешь помогать мне, то я справлюсь с этим и без тебя!
— Неугомонная эльфийка! Вот что с тобой делать? Ладно, Нирен, я согласен учить тебя, только потом не жалуйся, когда останешься без какой-либо конечности!
— Огромное спасибо! — я радостно бросилась ему на шею, совершенно не обратив внимание на его угрозы.
На первый раз Эрафад просто рассказал мне, как придумали это оружие и почему оно получило название «звёздная цепь». Оно было придумано эльфами и использовалось только нашей расой. Если кистень орка предназначался для того, чтобы сильным ударом разбивать врага на несколько частей, переламывать ему кости, то звёздная цепь ранила и убивала быстро, в зависимости от того, какая вышла рана. Но от звёздной цепи также часто страдает и её хозяин. Одно неловкое движение — и острые концы звезды, летящей на длинной цепи, поймают тебя вместо врага. Поэтому этот вид оружия редко используется в бою.
Первые дни у меня ничего не получалось. Я то слишком сильно размахивала цепью, и она вылетала из рук, то ударяла себя вместо воображаемого врага, представленного в виде мешка, набитого соломой, причём это случалось чаще всего. Если бы мне дали простую, идеально заточенную цепь, то я уже давно была бы мертва, а так обходилась синяками и небольшими ранами, которые быстро заживали. Я не сдавалась и упорно продолжала учиться владеть этим оружием, привыкать к нему. Но пока, за две недели тренировок, я ничего не добилась. Также я училась сражаться с мечом. И я заметила одну важную вещь — нужно научиться слушать оружие, управлять им, но в тоже время давать ему свободу, двигаться вместе с ним, а не ждать подчинения только от него. Возможно, это и странно, сравнивать меч или какой-либо клинок с живым существом, но в какой-то степени это правда. Я сама убедилась в этом, очень долго привыкая к своему боевому другу.
Юная эллет со звёздной цепью в руках вызывала немало удивления и интереса, но, видя мои неудачи, почти все были уверены, что я брошу эту затею. Никто не говорил мне этих слов, но я видела это в их глазах. Помню, также ко мне отнеслись и дома, когда увидели с мечом в руках. Тогда все вокруг решили, что я просто хочу быть похожей на своего старшего брата, и они оказались правы, но это была лишь одна из нескольких причин. И когда я впервые отправилась на битву с орками, абсолютно все, даже прислуга, пытались отговорить меня. В первом же бою я получила сильную рану, но она не остановила меня. Я продолжила свои тренировки и после каждого сражения возвращалась домой всё невредимее.
Я шла в свои покои после очередной тренировки. Левое плечо нещадно саднило. Сегодня у меня получилось на некоторое время властвовать цепью, и я даже попала в соломенное пугало, но слишком рано обрадовалась своей победе. Звезда продолжила свой полёт и остановилась, ударившись по моему плечу. Элрафад посмотрел на меня с надеждой на то, что я всё-таки брошу эту затею, но я снова огорчила его в этом. Тяжело вздохнув, он забрал у меня звёздную цепь и силком вытолкал за пределы тренировочного зала.
А сейчас я собиралась смыть с себя пот и усталость в чудодейственной прохладной воде. Но самое главное — остаться незамеченной родителями. У меня ещё есть планы на оставшийся вечер, поэтому нельзя допустить того, чтобы они заметили меня. Войдя в комнату, я сразу же отдала нужные указания дожидающимся меня эльфийкам. Одна из них сообщила мне, что меня как всегда потеряла мама, и если она узнает, что кто-то из них видел меня, но не сообщил ей, то прикажет наказать их. Мне не хотелось, чтобы от моих с мамой игр в кошки-мышки страдал кто-то ещё, поэтому я позволила известить её о моём возвращении.
Уже через несколько минут я сняла с себя грязную одежду и погрузилась в прохладную воду. Усталость тут же отошла в сторону, и рана болела не с такой силой. В комнате витал запах цветов, из которых было сделано ароматное мыло, и я просто восхищалась тем, кто так умело смог передать все тонкости этого аромата. Из прекрасного забвения меня вырвал голос матери, который слышался из соседней комнаты. Она уже раздавала приказы, собирая меня на какие-то дамские посиделки. Но я тут же придумала отговорку: я ухожу читать в сад! Да, это звучит не убедительно, но может сработать. Мама сама просто обожает читать, поэтому не посмеет перечить такому моему желанию. Ну, я буду надеяться, что не посмеет.
Войдя в свою комнату, я тут же стала жертвой рассерженного и строгого взгляда. Последнее время я и сама стала замечать, что веду себя «просто отвратительно», как это кажется родителям. Но всё лишь потому, что теперь они больше требуют от меня того, чего я по собственному желанию или по чьей-либо прихоти никогда делать не стану. Я постаралась мило улыбнуться своей маме и сделать вид, будто не заметила её возмущения.
— Здравствуй, мама. Какой сегодня хороший день! Меня так и тянет схватить книгу и почитать немного, сидя под старым дубом в королевском саду. Это было бы великолепно, не правда ли?
Я всем своим видом пыталась выражать мечтательность и счастье, которые должны были заполнять мою душу, вместо переживания и тягостного ожидания той минуты, когда мама махнёт на меня рукой и пойдёт заниматься своими делами. И, видимо, моя идея удалась, так как черты маминого лица разгладились и приобрели доброе снисходительное выражение.
— Ты совершенно права, сегодня отличный день для чтения, но тебе придётся отложить это занятие. Ты просто обязана показаться остальным придворным эльфам! Твои прятки от королевского двора выглядят неуважительно и вызывают возмущение у остальных. Ты с самого первого дня показала своё отношение ко всем знатным семьям, а особенно к королевской семье! — от доброго взгляда уже не осталось и следа. — Я прошу тебя, перестань поступать подобным образом и хоть иногда делай то, что мы с отцом говорим тебе.
Я опустила голову, но не из-за стыда или чувства вины. Было бы совсем не кстати, если бы мама сейчас увидела огорчение на моём лице. Все мои планы на этот вечер можно отправить в бездну, ибо теперь от меня точно не отстанут, пока не добьются желаемого. А ведь я и правда собиралась в сад, и расслабиться за чтением книги тоже было бы не плохо.
— Но разве я виновата в том, что мне не нравится придворное общество? Мне скучно рядом с ними.
— У меня тоже порой нет желания появляться при дворе, но иногда приходится притворяться, — начала было мама, но я тут же перебила её.
— Это ты-то не хочешь показываться другим знатным семьям всего Лихолесья?! Да ты больше всех нас радовалась, когда отец сказал, что мы переезжаем жить в королевский дворец! — возразила я.
— Перестань так разговаривать! Юные эллет должны держать себя в руках и никогда не повышать голос. А теперь поторопись, у нас мало времени на то, чтобы приготовить тебя к предстоящему вечеру.
Тяжело вздохнув, я недовольно уселась на стул перед зеркалом, посмотрев на своё отражение. Позади меня уже хлопотала мама, оценивая, какая причёска будет лучше смотреться на моей голове. А я же тем временем решала, как вести себя на сегодняшней встрече с ненавистными мне приближёнными короля. Мне правда не о чем было поговорить с ними, особенно с представительницами женского пола. Я уж скорее найду общую тему для разговоров с королём.
И стоило только мне вспомнить о Владыке, как все мои мысли снова вернулись к нему. В памяти сразу явился наш с ним спор о молниях. Это был первый раз, когда мы просто разговаривали: я отвечала так, как думаю, а он не придирался к моим словам, но всеми силами пытался доказать, что я не права. И я знала, что это был единственный случай, когда Трандуил позволил мне возразить ему, больше такой честью меня не удостоят. Странно, но от одного разговора с ним я поняла, что наш король всего лишь скрывается от остальных под маской безразличия. Только я не понимала причин, из-за которых он это делает. Неужели никто не стал бы уважать его, если бы он хоть иногда показывал на губах подобие улыбки или же проявлял интерес к чему-либо?
Неожиданно для себя я осознала, что никто больше не кружит вокруг меня, выплетая сложные причёски и разукрашивая лицо тенями. Оказывается, я уже давно была готова, но настолько углубилась в свои мысли, что даже не замечала, что со мной происходит. И когда я посмотрела в зеркало, то чуть не свалилась со стула. Я никогда не позволяла наносить на своё лицо столько краски, но сегодня моим бездействием нагло воспользовались. И конечно же мама не упустила момент, когда можно навешать на меня кучу всяческих украшений. Я недовольно поднялась на ноги, и служанки помогли мне надеть пышное сиреневое платье. Я была готова отправиться на ужин. Меня вырядили, словно детскую куклу, но желания спорить с мамой на счёт моего внешнего вида не было совершенно.
Вопреки всем моим самым худшим ожиданиям, за ужином никто не обратил на меня внимания. Все старались показать, что я им абсолютно безразлична, но иногда я будто кожей чувствовала на себе их пристальные взгляды. Меня снова посадили рядом с королём, напротив Леголаса. Но по какой-то причине Владыки сегодня не было, что дало остальным эльфам большей свободы. Все они разговаривали без продыху, перебивали друг друга, старались доказать свою точку зрения. Я же тихонько сидела и наблюдала за горящей свечой, лишь изредка оглядываясь по сторонам или задумываясь о чём-то.
— Тебе скучно здесь? — раздался чей-то вопрос, пробудивший меня от немигающего наблюдения за маленьким язычком пламени. Я не сразу поняла, кто ко мне обратился, и удивилась, наткнувшись на вопросительный взгляд Леголаса.
— Да, мне скучно, — ответила я. — Как видишь, со мной тут никто и глазами встречаться не хочет, уже не говоря о том, чтобы кто-то из них перекинулся со мной хоть парой слов.
Принц оглянулся на остальных эльфов, сидящих за столом, и стал наблюдать за ними. Все уже давно расправились с едой и разговаривали на различные темы, выдавая из себя притворный смех или же распивая вино. Моему взгляду приглянулась самая веселая и беззаботная компания за всем столом — Эринель и её подружки. Эллет, словно ощутив на себе мой взгляд, посмотрела на меня и тут же гордо задрала нос к потолку, отвернувшись в другую сторону. От принца Лихолесья её поведение не укрылось: он тоже наблюдал за ней. Эринель заметила не только моё внимание, но и его, поэтому, сказав пару слов своим подружкам, встала и направилась, как мне показалось, в нашу строну. И, судя по недовольному и вымученному выражению лица Леголаса, я оказалась права. Сегодняшним вечером Эринель снова хочет попробовать расположить к себе принца.
— Может сходим прогуляться в сад, раз тебя всё равно скучно здесь? — спросил меня он.
— Да, это будет веселее, — ответила я ему и понимающе улыбнулась.
Ничего не сказав своим родителям, я встала и последовала вслед за принцем. Буквально через секунду я почувствовала на себе разрывающий на части, испепеляющий взгляд Эринель. Обернувшись, я увидела её злобное выражение лица и множество других, удивлённых, смотрящих нам вслед эльфов. Я была искренне благодарна Леголасу за то, что он помог мне уйти отсюда. Иначе я бы так и уснула за столом, убаюканная равномерным колыханием свечи.
— Эринель… — тяжело вздохнув, протянул эльф, как только мы оказались за дверью в зал. — Ты знакома с ней?
— Конечно. Кто её не знает, — пожала я плечами. — Раньше мы с ней были лучшими подругами.
— Ты и она? — удивился Леголас. — Ни за что бы не поверил в эти слова, если бы их сказал кто-то другой. Вы ведь совершенно не похожи!
— Раньше между нами была крепкая дружба, но потом мы стали меняться, наши вкусы и предпочтения тоже. Так мы и стали отдаляться друг от друга. Теперь же она смеётся надо мной вместе с остальными.
Мы не спеша поднимались наверх, в королевский сад, разговаривая на любую тему, которую только посчитаем для нас интересной. Холодный и терпкий ночной воздух радовал лёгкие своим запахом, освежил голову. Песни соловьёв звонко звучали в тишине сумрака, гуляющего среди деревьев, и придавали этой лунной ночи ещё большей красоты. Я снова была благодарна Леголасу за то, что он пригласил меня сюда. В итоге каждый из нас получил то, о чем желал бы весь оставшийся вечер: мы избавились от окружения, в котором нам было бы неловко и смертельно скучно.
Мы с Леголасом бродили по тропинкам сада и говорили, в основном, про разные сражения и битвы с орками, в которых мы когда-либо участвовали. Я с огромным удовольствием слушала его рассказ о том, как он попал в Братство Кольца, как помог Фродо и остальным хоббитам уничтожить Кольцо Всевластия, но особенно меня веселили его рассказы про гнома Гимли и их дружбу. Гномы… Никогда не считала этот народ плохим, чтобы мне не говорило на их счёт моё эльфийское честолюбие. Да, многие из нас, а особенно наш Владыка, недолюбливают гномов, но скорее из каких-то личных убеждений. Вот я, например, немного презираю людей, но моё презрение не распространяется абсолютно на всех представителей этой расы. Даже среди эльфов много тех, кто заслуживает презрения. Просто все люди, которых я встречала, показали себя с худшей стороны. Пару раз мне даже довелось встретиться с гномами, и они меня откровенно забавляли. Нет, я не оскорбляла их и не высмеивала, но когда я находилась рядом с этими существами, то не могла скрыть улыбки и заинтересованного взгляда.
Я была довольна сегодняшним вечером. Ночью сад наполнен спокойствием и умиротворённостью, гулять среди его прохлады одно лишь удовольствие. Но больше я была рада тому, что наконец нашла себе друга, с которым моя жизнь во дворце станет хоть немного веселей и интересней.
