Глава 12
4 декабря 2016 г., 14:50
Войдя в свою комнату, я тут же сбросила с себя порванное платье и приказала приготовить мне прохладной воды. Вода сняла всё напряжение с моего усталого тела, и через несколько минут я уже надевала на себя свой костюм, состоящий из тёмных кожаных брюк, зелёной туники и вполне тяжёлого корсета, сделанного из прочной и толстой кожи. Достав спрятанные стрелы, лук и перевязь с мечом, я распределила всё это по нужным местам и выскользнула в коридор. Теперь самое главное незаметно выбраться из дворца и точно также следовать за войском.
Как ни странно, в коридоре я не встретила ни единой души. Чувствовалось, что жизнь в замке кипит, но все его обитатели словно попрятались по своим комнатам. И мне это было только на руку. Я быстро преодолела все лестницы и коридоры и через десять минут уже бежала в сторону конюшни.
Войско из пятидесяти эльфов уже приготовилось к нападению на врага, но пока дожидалось кого-то или чего-то. Оглядев всех повнимательнее, я заметила королевского оленя, что очень огорчило меня. Выходит, что Трандуил возглавит этот бой, и мне в нём точно участвовать не посчастливится.
— Нимфирен! — раздался голос за моей спиной, заставивший меня подпрыгнуть от неожиданности. — Я так и знал, что ты будешь здесь, — вздохнул Элрафад. — Тебе нужно вернуться во дворец.
— Нет, — я упрямо покачала головой. — Я хочу сражаться с тобой. Я уже во многих битвах участвовала, и у меня получается не хуже, чем у опытных воинов.
— И что мне с тобой делать? Владыка отправляется вместе с нами, он просто не позволит тебе остаться.
— Как будто я собиралася его спрашивать, — буркнула я. — Я буду следовать за вами, и присоединюсь чуть позже.
— Ты не исправима, — улыбнулся брат. — Хорошо, только будь аккуратна. И я с тебя глаз не спущу, поняла?
Я кивнула и улыбнулась своим мыслям. Было очень приятно, что Раф заботится обо мне, пусть даже порой не даёт продыху. Теперь я была уверена, что даже если что-то пойдёт не так, меня есть кому защитить.
Я спряталась в конюшне и дожидалась, пока войско двинется в путь. Уж не знаю, специально ли Трандуил решил отправиться вместе со своими воинами, чтобы не допустить моего попадания на битву, или же ему надоело сидеть во дворце. Я слышала, что король участвует только в крупных сражениях, и то не всегда, а сейчас он вдруг решил отправиться на защиту деревни. Скорее всего он действительно не хочет, чтобы я покидала дворца. Но вот только я хочу обратного.
Послышался топот копыт и через несколько минут во дворе было пусто. Снарядив Раира, я выждала ещё какое-то время и направилась вслед за королём и его войском. Правда, далеко уйти мне не удалось.
— Откройте ворота, — крикнула я, но никто и с места не шелохнулся. Стражники даже не просмотрели в мою сторону, продолжая стоять каменными изваяниями.
Я остановилась у ворот, не зная, как мне поступить дальше. Меня не выпустят из дворца в любом случае, и все старания шли дракону под хвост. Но смириться с этим я не могла. Врата не были заперты, но копья стражников преграждали мне путь. Скорее всего, они получили приказ от самого Владыки, поэтому за пределы дворца я не выберусь.
Вдруг Раир всхрапнул, ударив передними копытами по земле, и бросился прямо на эльфов. Такого не ожидали ни я, ни они. Врата раскрылись от столкновения с конём, и мы бросились в лес, скрываясь от стражников среди деревьев. Отъехав подальше от дворца, я замедлила Раира и направила на тропинку, по которой недавно скакала с оленем Трандуила. Следы конских копыт свидетельствовали, что войско отправилось по этому же пути.
Миновав деревню, я стала приближаться к лагерю орков, но не слышала звуков сражения. В лесной чаще было тихо, даже редких голосов птиц не было слышно. Я сильнее напрягла свой слух, но так и не различила ни звука. Даже острый слух Раира не смог ничего уловить. Простояв на месте ещё какое-то время, я слегка ударила коня каблучками сапог и направила вперёд, оглядываясь по сторонам.
Чем ближе мы подбирались к месту, где должен был быть лагерь орков, тем отчётливее я слышала различные голоса, но звуков битвы не было. Любопытство взяло верх, и я, забыв о том, что должна остаться незамеченной, поехала вперёд, приближаясь к войску. Вокруг остались следы от недавно обитавших здесь орков, но сами они уже давно покинули эту территорию.
Моё появление не осталось незамеченным. Я приковала к себе всё внимание, появившись среди воинов, но, не замечая этого, стала глазами искать брата. Трандуил пока о моём появлении не знал, что придавало храбрости.
Элрафад показался из-за деревьев, уезжая куда-то на своём красивом светло-сером жеребце. Я тут же направилась к нему, догоняя и преграждая путь.
— Что здесь происходит? — спросила я.
— Мы приехали сюда, ожидая увидеть орков, но кто-то обманул нас, сказав, что в лесу около деревни находится их лагерь.
— Я своими глазами видела орков! Я попала в их лагерь, и они чуть не поймали меня! Я никого не обманула.
— Ты была у них в лагере?! — Элрафад услышал только то, что хотел слышать. — Нимфирен, чем ты думала? Ты не можешь так рисковать собой!
— Раф, со мной всё хорошо. Сейчас не об этом нужно беспокоиться. Орки не могли далеко уйти. Когда я убегала от них, меня пытались убить, чтобы я не выдала их воинам. Скорее всего, они ушли куда-то, и мы ещё успеем догнать их.
Не дожидаясь ответа от брата, я направила Раира вперед, собираясь отправиться на поиски сбежавших врагов, но мне тут же преградили путь. Перед моим конём встал королевский олень вместе с самим королём. Я сглотнула образовавшийся в горле ком и сжала повод Раира. Только встречи с Владыкой для полной трагичности моего положения и не хватало. Надеюсь, хоть он понимает, что я не обманула его? Да и зачем мне обманывать короля?!
— Кажется, я приказал тебе оставаться во дворце. Объясни мне, почему ты ослушалась приказа? — стальным голосом проговорил Трандуил, сжигая меня льдом своих глаз.
— Потому что я не хотела оставаться во дворце, — проблеяла я. — Орки, нам нужно найти их, далеко они не ушли.
— Я и не уверен, что они были здесь, — ответил мне король.
— Вы ведь прекрасно знаете, что я не врала и орки были здесь! — как ни странно, я начала злиться. Он ведь знает правду!
— К твоему сведению, я не читаю чужие мысли постоянно и прибегаю к этому только при необходимости, — прошипел Трандуил, которому не понравилась моя дерзость.
— Нимфирен, — привлёк к себе моё внимание олень, — я чувствую их. Они рядом, но хорошо спрятались. Орки не собираются сбегать, они нападут на нас, как только им будет это удобно.
Заинтересованно слушая скакуна Трандуила, я даже немного забыла о пристально наблюдающем за мной эльфом. Владыка же ждал от меня хоть какой-то реакции на его слова, но последней сказанной им фразы я вообще почти не слышала. Я обдумывала сказанное оленем.
— Нам нужно догнать орков, — сказала я, и, обойдя короля, поскакала глубже в лес, в надежде обнаружить укрытие врагов.
Повсюду были следы проходивших здесь орков, и они даже не пытались скрыть их. Только всё это казалось слишком странным, чтобы быть правдой. Если бы они собирались сбежать, то не стали бы оставлять столько подсказок. Они решили напасть на нас неожиданно, вот только получится ли у них это? Все эльфы в войске, чьи лица я смогла разглядеть, были отличными воинами, они сумеют предугадать действия врагов.
Послышался хруст сухой веточки, и этот звук сильно ударил по слуху, разрезав напряжённую тишину. Я резко повернулась в седле, хватаясь за меч, и увидела приближающегося ко мне на своём олене Трандуила. Присутствие Владыки немного напрягало меня и мешало действовать также свободно, как до этого, но я продолжила оглядывать место в поисках какой-то зацепки. Король сравнялся со мной и не сказал ни слова, продолжая ехать рядом, чем заставил меня не только удивиться, но и немного занервничать.
— Почему вы не доверяете мне? — слова сорвались с моих губ прежде, чем я опомнилась. В присутствии короля мне вечно не те мысли голову забивают, но то, чтобы я сама говорила их вслух, было чем-то новым. Я тут же прикусила себе язык, но сказанного назад уже не воротишь. С замиранием сердца я ждала реакции Трандуила.
— И с чего ты так решила?
— Я… Не знаю, мне так показалось, — невнятно проговорила я и повернула влево, следуя оставленным на земле следам. Я была несказанно рада, что наш разговор закончился также быстро, как и начался, и ругала себя за свой длинный язык.
— Мы возвращаемся, — сказал Трандуил, хотя это больше было похоже на приказ.
— Но как же орки?! Мы не можем уйти, подставив под удар деревню.
— Хватит! — крикнул на меня Владыка, отчего я вздрогнула. Это был первый раз, когда он вообще хоть как-то показал свои чувства. — Тебе не кажется, что ты лезешь не в своё дело? В деревне останутся несколько солдат и сообщат, если орки вернутся. А сейчас мы возвращаемся во дворец, и ты едешь вместе со всеми. Твой брат знал, что ты здесь? — спросил король, пристально наблюдая за мной.
Я отвернулась в сторону и упрямо молчала, закусив губу. Если бы я не знала о способности этого эльфа читать мысли, то, не задумываясь, соврала бы, чтобы из-за меня не досталось брату. Мне не хотелось, чтобы по моей вине страдал Элрафад, но скрыть что-то от Трандуила было невозможно.
— Я поговорю с ним. Идём, — приказал он и развернул своего оленя, направляя в сторону оставшегося позади войска.
Несколько секунд смотрела в спину удаляющемуся королю. Тяжело вздохнув, я нехотя приказала Раиру следовать за эльфом, но сама не переставала оглядываться по сторонам. Это отвлекало меня от разных мыслей, которые как всегда лезли в голову в неподходящее время, да и осторожность не помешает.
Вернувшись к войску, король отдал свои приказы и повёл воинов в деревню. Если я правильно расслышала, он собирается объявить деревенским эльфам о возможной опасности и только после вернуться в свой подземный дворец. Незаметно отстав от Трандуила, я нашла Элрафада и подъехала к нему. Теперь уже и Раир сообщил мне, что чувствует что-то неладное. В таких ситуациях он сильно переживал и не мог устоять на месте, встряхивал головой и глухо похрапывал. Я стала поглаживать его загривок и кожу за ушами, стараясь хоть немного успокоить. Его волнение передавалось и мне, но все вокруг будто не чувствовали, что что-то не так.
В деревне нас встретили с огромной радостью. Я тихонько следовала за Элрафадом, стараясь выглядеть как можно незаметней. Брат же видел мою настороженность и хмурые мысли, летающие в моей голове, и пытался подбодрить меня своими шутками. Я слабо улыбалась ему, снова возвращаясь к своим мыслям.
Когда раздался громкий и ровный голос Владыки, я вздрогнула от неожиданности и устремила всё своё внимание на него. Мне вдруг стало интересно наблюдать за ним, точно зная, что никто не поймает меня на этом. Я всматривалась в его лицо, изучала. Эльфы, собравшиеся вокруг своего короля, с восхищением смотрели на него, вслушивались в его слова. Вся деревня, даже маленькие дети собрались на большой улице, чтобы увидеть Владыку. И я не могла видеть их спокойных улыбающихся лиц, когда им может угрожать серьёзная опасность.
Моего слуха коснулся странный звук, еле слышимый из-за слов Трандуила. Я поспешила сказать об этом Рафу. В этот раз он согласился со мной, прислушиваясь к доносившемуся шуму. Следом за ним в воздухе запахло горелом, а через несколько десятков секунд загорелось около шести домов. Долго не раздумывая, я направила Раира к горящим зданиям, но не успела я и приблизиться к ним, как мой конь остановился перед войском орков. Кажется, кто-то из них узнал меня, поскольку они закричали что-то на своём грязном языке и бросились в мою сторону. Выхватив свой меч, я приготовилась защищаться, но когда враг был почти рядом со мной, кто-то преградил ему путь и расправился с ним в два счёта. Оторвав взгляд от мёртвого орка, я посмотрела на Трандуила, который даже не обратил на меня внимания.
— В атаку! — крикнул он, и всё войско последовало за ним в бой.
Отойдя от небольшого шока, в который попала из-за неожиданного появления Владыки, я слегка ударила Раира пятками и бросилась в бой, смешавшись с королевскими воинами. Первые ряды орков сражались, пока лучники стреляли в нас горящими стрелами. Отовсюду слышалось перепуганное ржание лошадей, кто-то из них падал на землю, больше не имея возможности встать, и просил о помощи. В такие моменты я готова была проклясть свой дар, поскольку сердце сжималось, когда я слышала их болезненные крики. Все животные боятся огня, и изменить это невозможно. Раир также боится его, но я всеми силами пытаюсь успокоить его в такие моменты.
Одна из стрел пролетела прямо над моей головой, отчего моё сердце остановилось на несколько мгновений и после забилось с удвоенной силой. Сильнее сжав свой меч в ладони, я стала прорываться вперёд и вскоре уже столкнулась с наступающими на нас орками. В моей груди взорвалось какое-то странное чувство. Ощущение сражения, по которому я так сильно скучала. Мой меч, словно также, как и я, долго тоскующий от безделья, с лёгкостью побеждал одного врага и приступал к следующему. Раир тоже перестал ощущать хоть долю страха и полностью отдался в сражение, самостоятельно передвигаясь по полю и уворачиваясь от оружия врагов. В этом я полностью могла ему довериться, он всегда знал, когда нужно отступить или же наоборот напасть.
Орки перестали стрелять горящими стрелами, поскольку видели, что наше войско от этого больших потерь не несёт, и теперь атаковали нас всеми силами. Поскольку я выбилась в первые ряды, легко мне не приходилось. Через несколько минут я уже почувствовала усталость, но это не останавливало меня. Так получилось, что я встретилась с братом, и тот ободряюще мне улыбнулся, правда, чуть не пострадав при этом. Весёлое настроение брата подняло мне боевой дух. Я всегда любила не только сражаться, и даже просто тренироваться с ним на полигоне.
Но я зря расслабилась. Из-за моей невнимательности какому-то орку удалось подобраться к Раиру и полоснуть его круп своим клинком. Испуганный конь встал на дыбы и бросился вперёд. Из-за боли он не соображал, что делает, и остановился, когда вокруг нас не было ни одного эльфа, лишь одни орки. Ухмыльнувшись промелькнувшим в моей голове мыслям, я успокаивающе похлопала Раира по шее и стала наносить удары по врагам. Да, они во много раз превосходили меня в количестве, но и сдаваться без боя я не намерена. На моём теле появилось несколько незначительных царапин, я вся уже была испачкана в липкой и дурно пахнущей крови орков. Мой конь тем временем старался вернуться к войску, чего ему всеми силами не давали сделать враги.
Неожиданно я краем глаза заметила какое-то движение позади себя. Оглянувшись, я ожидала увидеть там Элрафада, который обещал приглядывать за мной, но никак не Трандуила, бросившегося мне на помощь. Хотя сейчас я была очень благодарна ему, одна бы я тут не справилась. Благодаря королю, сражаться мне стало легче, но орки словно не кончались. Они всё наступали на нас, атаковали эльфийское войско. Резкая боль выгнала из моей головы все мысли, заполняя собой их место. Посмотрев на левое плечо, я увидела там вражескую стрелу. Мне оставалось молить Эру о том, чтобы она не была отравлена.
Происходящее полностью вышло из-под моего контроля. Пока я смотрела на торчащую из плеча стрелу, какой-то орк выбил меня из седла, и я ударилась в стоящее неподалёку дерево. В глазах заплясали тёмные круги, но мне пришлось как можно скорее избавиться от них. Плечо разразилось адской болью, к которой добавилась ноющая боль ушибленной спины. Я чудом не выронила свой меч, поэтому, обломав стрелу, сжала рукоять своего верного оружия и встала на ноги, готовая вновь сражаться.
— Нимфирен! — услышала я чей-то крик.
Я повернулась на голос, но так и не успела определить, кто же меня звал. По голове ударили чем-то тяжёлым, отчего в моих глазах потемнело. Я упала на землю, потеряв сознание или же вообще простившись с жизнью.
