Замужество для выгоды семьи, или как влюбиться во Владыку

Сознание медленно возвращалось ко мне, а боль с радостью составила ему компанию. Казалось, она присутствовала во всём моём теле, но особенно сильной была в плече и… голове. Странно, я помню, что в плечо мне попала стрела, но вот почему у меня болит голова, я не знала. Воспоминания вернули меня в день сражения, и мне даже показалось, что я снова ощутила чей-то удар по своей несчастной макушке и услышала, как кто-то выкрикнул моё имя. Но разобрать, кому принадлежал голос, я не могла даже сейчас. Лишь по истечению нескольких минут я смогла понять, что в комнате, где я лежала, есть ещё кто-то. И я была уверена, что это никто иной, как Элрафад. А кто ещё мог охранять мои затянувшиеся на несколько дней сновидения? Глубоко вздохнув, я медленно открыла глаза, и в первое мгновение не увидела ничего, кроме размытых пятен. Но когда моё зрение пришло в порядок, я немного удивилась, увидев сидящую на краю кровати маму. — Нимфирен, дорогая, как ты себя чувствуешь? — обеспокоенно спросила она, всматриваясь в моё лицо. — Всё не так уж и плохо, — пробормотала я хриплым голосом. — По крайней мере, жива. Повисло неловкое молчание. Мама разглядывала собственные руки, сложенные на коленях, и хмурилась, думая о чём-то. Я с интересом наблюдала за ней. Она была из тех эльфиек, которые в любой ситуации остаются невозмутимы, и единственное, что может отобразиться на их лице, это добрая или снисходительная улыбка. Она редко злилась или ругалась, и даже сведённые в кучу брови являлись редкостью. И, если я боялась её, когда она по-настоящему злилась, то сейчас могла наблюдать за ней, сколько душе угодно. — Я уже не раз говорила тебе, что ты не должна… — начала говорить она, но оборвала себя на середине фразы. Я сразу догадалась, о чём мне хотели сказать, но вовремя передумали. Мама поняла, что эту тему сейчас затрагивать не стоит, и я была благодарна её проницательности. — Можно мне воды? — попросила я, неожиданно почувствовав неприятную сухость в горле. — Конечно. Может, приказать принести тебе еды? — Да, можно немного, — согласно кивнула я. Мама тут же скрылась за дверью, оставив меня в полном одиночестве. Вздохнув полной грудью, я попыталась лечь поудобнее, но в итоге только сделала себе хуже. Рана в плече отдалась резкой болью, заставившей меня зашипеть. Прикрыв глаза, я постаралась привыкнуть к этому гадкому чувству. Не прошло и нескольких минут, как я услышала, что кто-то вошёл в мои покои, тишину разрезал звук поспешных шагов, и вскоре дверь в мою спальню приотворилась. Я ожидала увидеть вернувшуюся ко мне маму, но ошиблась. На пороге показался Элрафад, и его вид заставил меня внутренне сжаться. Я так редко видела его в таком расположении духа, что растерялась. Молча пройдя к моей кровати, он присел рядом со мной и уставился на меня серьёзным немигающим взглядом. По моей спине будто прошлось множество мурашек, и я еле сдержалась, чтобы не отвести глаза. — И как это понимать? — ровным и обманчиво спокойным голосом спросил Раф. — Что понимать? — сказала я, но это больше походило на писк. — Ну как тебя угораздило, я этого понять не могу! Почему ты у меня такая невнимательная? — Я не знаю, как так получилось… Но в следующий раз я точно не допущу этого! — вскрикнула я. Встревоженно посмотрев на брата, я поняла, что этот жук издевается надо мной! Его голова опущена вниз, а сам он вздрагивает от еле сдерживаемого смеха. Я-то уже успела испугаться, что, после моего ранения, и он станет запрещать мне сражаться и участвовать в битвах, но Элрафад всего лишь решил немного пошутить над своей впечатлительной младшей сестрой. — Я так за тебя испугался, — тепло улыбнулся он и аккуратно провёл ладонью по моим волосам. — И всё-таки, почему ты позволила ударить себя? Да ещё и не один раз. — Раира немного ранили, он испугался этого, поскакал, куда глаза глядят. А дальше я потеряла контроль над ситуацией, — задумчиво ответила я. — А что случилось с Раиром? — схватилась за руку брата, после чего тут же сморщилась от сильной боли в плече. — Да всё в порядке с твоим жеребцом. Ты бы лучше о себе побеспокоилась. Стрела была отравлена, но яд не тот, который орки обычно используют для своего оружия. Да и помощь тебе оказали почти сразу, поэтому жизни твоей ничего не угрожает. — А сколько дней я проспала? — Шесть дней. Тебе нужно было восстановить свои силы, но даже сейчас, после такого продолжительного отдыха, ты очень слаба. В постели тебе лежать ещё не меньше двух дней. И без возражений, я сам прослежу за этим! — тут же остановил он мои протесты. — Весь яд из твоего тела удалось изъять, но твою рану ещё предстоит осмотреть целителю. — Весёлые же мне предстоят дни… — буркнула я, недовольно нахмурившись. И ведь книгу как на зло оставила в королевской беседке. От яда не умерла, так помру от скуки! От невесёлых дум меня отвлёк стук в дверь. Мне наконец-то принесли завтрак, и только увидев еду, я поняла, насколько сильно проголодалась. Элрафад помог мне сесть и даже собирался заботливо покормить с ложечки, но мне удалось убедить его, что с этим я справлюсь и сама. Посидев со мной ещё немного и повеселив меня, Элрафад ушёл, так как его обязанности не терпели неисполнения, но он пообещал мне заглянуть вечером. Я уже было собралась отдохнуть, стоило мне остаться одной, как меня стало неумолимо клонить в сон, но не тут-то было. Только я закрыла глаза, как снова раздался стук в дверь и на пороге появился… Отец. Мысленно чертыхнувшись, я посмотрела на своего родителя в ожидании. Я уже знаю, на счёт чего он захочет поговорить, но легче от этого не становится. Голова и так болит, а после беседы с ним от неё вообще ничего не останется. — Как ты себя чувствуешь? — спросил он, пристально оглядывая меня. — Неплохо, — ответила я, отведя взгляд в сторону. — Я бы в сотый раз сказал тебе, что ты не должна поступать так своевольно, но от слов моих нет толку, — тяжело вздохнул он. — В этот раз ты ослушалась не только меня с матерью, но и короля. Хоть что-нибудь может остановить тебя или удержать от глупостей? Я не поднимала на него взгляда и рассматривала свои руки, не знала, что ему ответить. Он вовремя напомнил мне про короля, и теперь все мысли, которые занимали меня, были о нём. Я даже представлять не хочу, как пройдёт наша с ним встреча. А в том, что мы с ним вскоре увидимся, я не сомневалась, он обязательно спросит меня, почему я ослушалась его приказа. — Я заходил узнать, как твоё здоровье, — подал голос молчавший несколько минут отец. — Раз с тобой всё хорошо, я пойду. Поправляйся, Нимфирен, — сказал он и быстро коснулся моего лба своими губами. Некоторое время после его ухода я не могла уснуть, как собиралась сделать это недавно. Мне не давали покоя мысли о встрече с Трандуилом, хоть я и старалась убедить себя, что ничего страшного не произойдёт. Когда я рвалась в битву и ослушалась его приказа, я была смелее, чем сейчас, а что со мной будет, когда я предстану перед Владыкой, даже представить не могу. Наконец, мне удалось провалиться в сон. Правда, спокойным и таким желанным он уже не был. Не будь на моём плече раны, я бы ворочалась и ползала по кровати всё то время, которое назвала сном. Потом сквозь неспокойную дрёму мне стало казаться, что в комнате есть ещё кто-то, и я проснулась. Как оказалась, я и правда была не одна. На краю кровати сидел незнакомый мне эльф и внимательно оглядывал меня. — Меня зовут Карафир, я целитель. Яда в твоей ране больше не осталось, пора спеть для неё и закончить твои неудобства. Облегчённо вздохнув, я уже было собралась стянуть край ночной рубашки, чтобы открыть рану на плече, но меня остановил стук в дверь. «Ну проходной двор какой-то» — успело пронести в моей голове, а после же там стало пусто. Не дожидаясь разрешения войти, очередной посетитель моей скромной персоны открыл дверь и вошёл в комнату. Вот тут-то из моей головы и улетели все мысли, поскольку на пороге стоял сам таур. — Владыка, — целитель встал и поклонился вошедшему Трандуилу. — Ты свободен, Карафир, — сказал король, медленно и важно подходя к моей кровати. Целитель посмотрел на меня, но не стал спорить с Трандуилом, ещё раз поклонился и вышел. Я хотела бы тоже поклониться и уйти вместе с ним, но что-то мне подсказывало, что меня отсюда уже не выпустят. — Как твоя рана? — спросил король. Я изумлённо уставилась на Владыку, что было очень неприлично. Моя голова наотрез отказалась думать, но стоило встретиться взглядом с лесным королём, и я тут же опомнилась. — Болит, — невнятно ответила, всё ещё удивлённо наблюдая за Трандуилом, но уже стараясь хоть как-то скрыть свой интерес. Владыка приблизился ко мне и присел на край кровати, где недавно сидел целитель. Я еле удержалась от инстинктивного желания отползти подальше. Уже ни капли не стесняясь своего поведения, я с огромным изумлением и даже долей небольшого страха уставилась на короля, пристально наблюдая за его действиями. Рука с нанизанными на пальцы драгоценными кольцами потянулась к моему плечу и стянула с него край рубахи. Когда прохладные ладони легли на мою кожу, едва касаясь её, я вздрогнула и попыталась скинуть их, но остановилась, стараясь успокоиться. И я точно знала, что в этот момент мои щёки и кончики ушей покраснели от смущения. Комната наполнилась прекрасным пением таура, и я тут же забыла про свой стыд и какие-либо другие чувства, слушая эти звуки, словно зачарованная. Боль в плече медленно исчезала, но когда рана и вовсе затянулась, пение лесного короля не закончилось. Я откинула голову на подушку и с наслаждением стала слушать его песню, не переставая наблюдать за ним. Я почувствовала такую лёгкость, будто моя фэа освободилась от тела. Всем известно, что Владыка Лихолесья один из магов, чьи силы не уступают силам великой Владычицы Галадриэль, её мужа Келеборна и лорда Элронда. Трандуил самый сильный целитель во всём Сумеречье, но я не понимала, почему он сам взялся лечить меня, тем более, когда видел, что это только собирался сделать Карафир. Чарующее пение короля закончилось, он открыл глаза и вновь внимательно посмотрел на меня. Я будто очнулась от забвения, и голова моя была настолько тяжёлой, что захотелось немедленно уснуть, но пока я запретила себе эту роскошь. — Но зачем?.. — едва шевеля губами, спросила я собирающегося уйти короля. — Спи, — терпеливо ответил Трандуил. — Мы обязательно поговорим, но позже. Он коснулся моего лба своей прохладной ладонью, и я тут же начала проваливаться в сон. Но перед тем, как полностью отправиться в мир грёз, я успела заметить, что… Взгляд Владыки потеплел? Нет, мне это показалось. Я просто не верю, что такое могло случиться.

***

После чудесного пения таура я проспала ещё не меньше дня. Причём, сон мой был настолько спокойным и сладким, что это даже показалось мне немного странным, но, снова вспомнив голос Владыки, я решила, что и не удивилась бы, если сейчас проснулась маленькой неугомонной девчушкой, вместо вполне взрослой эльфийки. Чувствовала я себя просто прекрасно, но вот умыться и привести себя в порядок мне ужас, как хотелось. Соскочив с кровати, я побежала в соседнюю комнату, в которой меня должна поджидать купель тёплой воды, но не удержалась и остановилась перед зеркалом. С него на меня смотрела здоровая и отдохнувшая эллет. По мне и не скажешь, что я была ранена в бою и несколько дней лежала без сознания. Только волосы были похожи на воронье гнездо, нежели на сами волосы. От раны даже не осталось и шрама, лишь небольшое светлое пятнышко, которое через несколько дней обещало исчезнуть. Решив не терять время, я проскочила в купель и с наслаждением дотронулась рукой до ещё горячей воды. Скинув с себя ночную рубашку, едва достигающую моих колен, я забралась в чан и начала водные процедуры. На прихорашивания у меня ушло не меньше часа, но я осталась очень довольна. На столе в комнате меня уже ждал мой обед, но ни одной прислужницы рядом не оказалось. По этому поводу я не огорчилась, поскольку прекрасно могла справляться и без их помощи. Надев на себя лёгкое бирюзовое платье, немного украшенное драгоценными камнями на лифе, я села обедать, ничуть не расстроившись по поводу того, что пропустила обед вместе со всеми знатными эльфами, а даже наоборот обрадовавшись этому. Я уже закончила со своей скромной трапезой и готова была с радостью принять любого, кто бы только не постучал ко мне сейчас в дверь, поскольку настроение у меня было отличным, но когда этим кем-то оказался эльф, пришедший сказать, что меня ожидает Владыка, желание моё быть гостеприимной эллет тут же поубавилось. Но перечить Трандуилу я не решилась, да и тем более хотелось поблагодарить его за помощь, тогда, в сражении, и за то, что он побеспокоился о моих болячках, хотя этого уж точно мог и не делать. Мне пришлось очень долго следовать за эльфом по неизвестным мне коридорам дворца, в которых я успела запутаться. Возможно, на самом деле путь к месту, где меня ожидал король намного короче, но я бы лучше ещё десять таких прошла, чем остановиться перед дверьми в какой-то зал или же вовсе в покои Владыки. Я подумала, что могла бы и сбежать, но что-то внутри меня не давало это сделать. И вовсе я не трусиха! Покажите мне хоть одного эльфа, которого не пробивает хотя бы мелкая дрожь перед встречей с Владыкой Лихолесья? Тем более личной встречей. Раскрыв передо мной двери, эльф замер на месте, показывая мне, что дальше справляться придётся одной. Неосознанно сжав ладонь в кулачок, я сделала первый шаг по направлению к раскрытому проходу и даже не заметила, как оказалась в самой комнате. Я поразилась красоте и светлости помещения, обилие цветов и растений несказанно обрадовало меня и придало странной решимости и храбрости. Я неспешно шла по комнате, озираясь по сторонам, и любовалась стенами, полом, и даже потолком. Всё находящееся вокруг привлекало мой взгляд. Я даже забыла, зачем сюда пришла, но когда чуть не врезалась в дверь соседей комнаты, то опомнилась. Оглянувшись по сторонам и так никого и не увидев, я собралась уже постучать в дверь, но не успела. — Входи, — неожиданно раздался голос за той самой дверью, отчего я вздрогнула. Мысленно помолившись Эру, чтобы я не сболтнула какой-нибудь глупости, я взялась за ручку и открыла дверь. Комната, в которой находился Трандуил, ничем не отличалась от другой, только что мебелью. Здесь был резной письменный стол, поверхность которого полностью занимали бумаги и свитки. Также здесь было небольшое, но вполне удобное на вид кресло, обитое кожей. Сам таур стоял около стола и разглядывал какой-то свиток, немного хмурясь при этом. — Добрый день, Владыка, — неуверенно произнесла я, стоя у входа и не решаясь пройти дальше. — Вы хотели видеть меня? — Да, — кивнул он, отрываясь от пергамента. — И, думаю, ты знаешь, о чём пойдёт разговор. — Знаю, — тихо прошептала я, и более громче: — Я очень благодарна вам за то, что вы помогли мне в бою. И… и за то, что вчера вылечили мою рану. Король никак не ответил на мои слова, но когда я решила узнать, чем он занят, и оторвала глаза от пола, то сразу же попала в плен сапфировых глаз. Таких… красивых, но по-прежнему холодных. И тогда я поняла — вчера мне всё-таки показалось, что в них есть что-то живое. — Ты понимаешь, что ослушалась моего приказа? — вкрадчиво спросил он, но ответить ему у меня не хватило сил. Конечно же, я понимала, да ещё и делала это вполне не опасаясь наказания. — Но более того ты рисковала своей жизнью. Напрасно рисковала. Трандуил медленно стал приближаться ко мне, и я еле удержалась от того, чтобы не попятиться назад. Не знаю, по какой причине я до сих пор смотрела ему в глаза, но они будто приковали к себе мой взор. — Ты каким-то образом узнала о лагере орков. Я не знаю, как им удалось оказаться в Эрин Ласгален, но ты обнаружила их, и это похвально. Но сражение могло пройти и без тебя. От отсутствия одной безрассудной эллет, эльфийское войско всё равно одержало бы победу. — Я знаю, но… — этого самого «но» сказать я так и не могла. — Ты рискуешь своей жизнью там, где твои жертвы не нужны. Что и кому ты хочешь доказать этим? — Я не вижу ничего ценного в своей жизни и не… — Жизнь любого эльфа бесценна! — отрезал Трандуил, не дав мне договорить. — Я не хочу слышать твои ответы на заданные мной вопросы, — уже более мягко сказал таур. — Подумай над ним и ответь самой себе. Можешь уходить. В последний раз взглянув на короля, я развернулась и собралась уйти, поскорее избавиться от чувств, которые давили на меня во время этого разговора, но рано поспешила. — Нимфирен, — позвал меня Трандуил. Дождавшись, пока я повернусь к нему, Владыка взял что-то со стола и протянул мне. Удивленно посмотрев на него, я не сразу увидела свою книгу, недавно оставленную в королевской беседке. — Она и правда интересна, — сказал Трандуил, и край его губ дрогнул в ухмылке. — Но это всего лишь сказка, не стоит мечтать об этом. — Спасибо, — сказала я, прижимая к груди свою любимую историю. — Сегодня вечером будет бал в честь нашей победы над орками в недавнем сражении. Я хотел провести его раньше, но… — бесстрастно проговорил король, а я с замиранием сердца стала ожидать продолжения его фразы. — Но я счёл, что ты также участвовала в этом бою, хоть и попала в него нарушив приказ. Постарайся присутствовать сегодня вечером. Сказав это, Трандуил отвернулся, давая понять, что его интерес ко мне угас и я могу уйти. Что я и поспешила сделать. Ещё долго после этого разговора я бродила задумчивая по дворцу. Признаюсь, я потерялась, но этого и не случилось бы, если не моя растерянность. Вовлечённая в свои мысли, я сбилась с нужного пути, но сумела найти дорогу к своим комнатам. Вернувшись к себе, я стала готовиться к предстоящему балу. Не то, чтобы я очень хотела потанцевать и послушать песни менестрелей, но присутствовать на нём меня просил сам Владыка, а мысленно я пообещала ему прийти. А я не имею ни малейших сомнений в том, что он во время нашей беседы знал всё, что только успевало появиться в моей голове. Но несмотря на всю суету, которую устроили пришедшие с моей мамой прислужницы, чтобы собрать меня на бал, мыслями я была не с ними и не готовила себя к предстоящему празднику. «Что и кому ты хочешь доказать этим?» — вновь и вновь проносилось в моей голове. И этот вопрос ещё долго не давал мне покоя.