Глава 14
22 января 2017 г., 19:51
Я спустилась в зал вместе со своей матерью и сразу же постаралась затеряться среди остальных эльфов и эллет. Сегодня я позволила нарядить себя всеми возможными драгоценностями, которые только могли подойти к моему неудобному платью, и чувствовала себя рассеянной. Не думаю, что вся проблема заключалась в моей одежде, скорее уж в мыслях, от которых мне никак не удавалось избавиться. Музыку и весёлый смех я будто и не слышала. Для меня они звучали где-то далеко. Оглядевшись вокруг, я поняла, что сейчас с радостью побежала бы в сад, где тишину нарушает лишь красивое и спокойное пение птиц да шелест деревьев. Мне хотелось оказаться как можно дальше от этого праздника, но я сумела усмирить вдруг появившееся у меня острое желание побыть одной и постаралась проникнуться весельем, которое исходило от каждого присутствовавшего здесь эльфа.
Странное предчувствие чего-то нехорошего не давало мне покоя. Казалось, будто должно произойти что-то плохое, но оставалось только гадать, что это будет и как оно отразится на мне. Возможно, я всего лишь придумываю себе разные опасения, чтобы найти причину покинуть сегодняшний бал, но чувство было слишком сильным, чтобы сомневаться в его подлинности.
Среди многих известных и неизвестных мне лиц, появился тот, кого бы я никогда и ни с кем не спутала. Я очень обрадовалась, увидев брата, и тут же поспешила к нему. Элрафад немного удивился, заметив меня, но тут же радостно улыбнулся, бросившись мне на встречу.
— Нимфирен, разве твоя рана уже не беспокоит тебя? Я видел сегодня Карафира, но он сказал мне, что пока ничего не сделал для твоего исцеления. Неужели рана сама так быстро стала затягиваться, раз ты здесь?
— Нет. Как раз в тот момент, когда целитель собирался избавить меня от раны, его прервал Владыка. И… В общем, меня исцелил король, — быстро проговорила я, стараясь не смотреть на брата.
Я не могла определить, какими эмоциями проникся Элрафад после моих слов. На его лице можно было прочесть и удивление, и недоверие. Если бы кто-то сказал мне такое, я бы тоже не поверила. Но это была правда, и уж не знаю, бы было лучше, если бы всё это только приснилось мне. Видимо, Элрафад так и подумал. Он незаметно приоткрыл моё плечо, чтобы убедиться, что раны нет и я не придумала своих слов. Лёгкая улыбка заиграла на его губах, и тень сомнений покинула его мысли.
— Сегодня прекрасный день, не так ли? — спросил меня Элрафад, и искренняя радость отразилась на его лице. К сожалению, я даже при огромном желании не могла разделить его прекрасных чувств. Для меня этот день не был плохим, он был странным, наполненным такими неожиданностями, о которых я бы никогда и не подумала. — И наша недавняя победа отличный повод для замечательного праздника?
— Не думаю, что та маленькая победа имеет значение в нашей нескончаемой войне, — высказала я свои мысли.
— В этом ты не права. Маленькие победы ведут к большой и великой. Мне кажется, в скором времени, быть может, через год, или через несколько лет, грянет большая битва, в ходе которой с орками будет покончено раз и навсегда.
— Быстрее бы. Тёмный Властелин побеждён, но наши леса никак не могут оправиться от его магии. И пока эльфы уделяют больше внимания сражениям, самой природе справиться будет трудно. Она нуждается в нашей помощи.
— Сестра, почему такие мысли посещают твою голову именно сейчас? Я хочу, чтобы этим вечером ты улыбалась, перестань так хмуриться и привлекать к себе всё внимание своим серьёзным видом.
С этими словами он пригласил меня на танец, после которого я действительно немного развеселилась и забыла о всех своих плохих мыслях. Предчувствие чего-то нехорошего покинуло меня, танец и бокал любимого вина помогли развеять все мои переживания на счёт сегодняшней встречи с королём, а не отходящий ни на шаг брат постоянно веселил меня и шутил.
Но ведь не может же быть так, чтобы всё всегда было хорошо. И неприятности начинаются с малого.
После третьего танца Элрафад отвёл меня к стене, по пути захватив нам ещё по бокалу вина. С моего лица не сходила счастливая улыбка. Этим вечером мне и правда было хорошо. В стенах этого дворца я настолько редко чувствовала себя такой свободной, как сейчас, что эти случаи можно пересчитать по пальцам одной ладони. Всю свою благодарность Элрафаду за сегодняшний вечер я не смогла бы передать ни словами, ни поступками.
— Вот видишь! А ты ходила грустная и хмурая. Сегодня прекрасная ночь…
— Да, — согласно кивнула я, мечтательно прикрыв глаза. — Вот бы сейчас увидеть звёзды, хотя бы через окно.
— Полюбоваться звёздами — это не посмотреть на дракона. Пойдём, — допив остатки вина в своём бокале, он отдал его проходящей мимо прислужнице и потянул меня к выходу.
Я не стала сопротивляться, даже наоборот, когда мы вышли в коридор, обогнала брата и побежала вперёд. По пути в сад мы не встретили не единой живой души, поэтому никто не помешал сыграть нам в догонялки. В итоге, конечно же, победил Элрафад, поскольку он обогнал меня и убежал вперёд, перед этим даже помахав мне рукой. Сдаваться я не хотела, но вот балрогово платье постоянно мешалось и не позволяло бежать быстрее. Поэтому пришлось смириться со своим поражением.
— Так не честно, ты не носишь неудобные платья! — заявила я, как только вбежала в сад, где меня уже ожидал брат.
Звонкий смех Элрафада разрезал ночную тишину. Услышав его, я сама не удержалась и рассмеялась. И мне показалось это удивительным. Неужели во дворце лесного короля я забыла, что это за прекрасное и лёгкое чувство, раз теперь оно для меня кажется незнакомым?
Ночь сегодня была превосходна. Холодное дыхание осени уже коснулось воздуха, но уходящее лето постаралось хоть в последний раз в этом году порадовать своим теплом. Свежесть и прохладный ветерок дурманили разум. Сегодня даже не было слышно пения птиц или же еле различимый шелест деревьев, всё словно прощалось с теплом.
— Вот и твои звёзды, — сказал Элрафад, глядя в тёмное небо. — Сегодня они какие-то другие. Особенные.
Я вскинула голову и замерла в изумлении. И правда, то были те же звёзды, но свет их будто изменился, стал ярче и ближе к земле. Красота ночного неба приковала к себе мой взор, и я уже была не в силах отвести взгляд. Смотря на эти звёзды, я вновь и вновь вспоминала голубые глаза короля, но не те, от которых по спине пробегали мурашки. Те самые, которые я посчитала миражом уставшего и сонного сознания. И мне было не понятно, почему, глядя в небо, я вспоминала об этом, но думать о чём-то другом будто и не могла.
— Давай немного прогуляемся, а потом вернёмся во дворец? — предложил Элрафад, и я с радостью приняла эту идею.
Мы бесшумно бродили по тропинкам и молчали. Я не чувствовала напряжения или неловкости, но каждый раз, когда бы я ни посмотрела на брата, я видела, что он хочет сказать мне что-то, но не решается. Я не торопила его, но чем больше проходило времени, тем сильнее я начинала переживать. Только что он был таким радостным, а сейчас серьёзен, даже тень прошлой улыбки не проскальзывает на его лице.
— Как бы мне не хотелось так скоро оставлять тебя, — неожиданно произнёс Элрафад, настолько тихо, что я почти не услышала его.
В первый момент я не поняла смысла его слов. Но и принимать их значения мне не хотелось. Неужели он снова уезжает куда-то?..
— Мой отряд получил задание. На этот раз мы должны будем сражаться не с орками, а лишь уничтожить пауков, которые упорно не хотят покидать наши леса. Я не знаю, когда вернусь и вновь увижу тебя, но не думаю, что пропаду надолго.
— Ты ведь только вернулся из похода и снова уходишь. Я так редко тебя вижу…
— Я же не пропаду на год или на несколько лет, Нирен! Обещаю тебе, ты даже не успеешь оглянуться, как я снова вернусь, — сказал он, обхватив мои плечи ладонями и тепло улыбаясь.
Нирен… Да, имя для эльфов священно, его ни в коем случае нельзя сокращать, но мы с братом избегаем этого правила. Как-то в детстве я коротко назвала его по имени, за что после получила выговор от родителей. Но Раф вовсе не видел в этом чего-то злого или страшного. В тот же день он успокоил меня и разрешил звать его так, но только когда никто не может услышать нас. Это наш с ним маленький секрет из детства, наполненный радостью и любовью, как и все мои воспоминания о том прекрасном времени.
Я не хотела отпускать его куда-либо. Пока он рядом, мне легче находиться в королевском дворце, вдалеке от дома, который я любила, несмотря ни на что. Вместе с ним мне не так одиноко: с его появлением светлые и радостные чувства будто окутывают меня, отгоняя в сторону всё плохое. Но и удерживать я его не могу.
— Нам нужно вернуться во дворец, праздник ещё не окончен. Всё веселье только начинается, — сказал он, нарушив воцарившуюся тишину.
Я кивнула и первой направилась к вратам сада. Моё настроение не было прежним, и всё желание радоваться и танцевать снова исчезло. Слова Элрафада расстроили меня, хоть я и старалась не показывать своих чувств. Наше возвращение никем не было замечено. Разве что только Владыка, сидящий на своём троне и оглядывающий свой народ с отстранённым видом, мог отметить чуть приоткрывшуюся дверь и двух проскользнувших в неё эльфов.
Оказалось, что за своей вечерней прогулкой мы с братом пропустили ужин, но это никак не отразилось на моём и без того нерадостном настроении. Есть у меня не было желания, но вот выпить вина захотелось. И как на зло ни одной служанки рядом я не видела, а бегать по всему залу в её поисках не хотелось. Поэтому я решила оставить эту затею и снова спрятаться среди незамечающих меня эльфов, только скрыться в этот раз мне не дали.
— Нимфирен, — сквозь праздничный шум и звуки музыки прорвался звонкий голос, принадлежащий никому иному, как Эринель.
То, что в этот вечер она решила уделить мне немного своего драгоценного внимания, нисколько меня не обрадовало. В голове сразу же стали появляться и исчезать мысли, как поскорее избавиться от неё и при этом не создать себе других проблем. И, к сожалению, плана по собственному спасению я придумать не смогла.
— Здравствуй, — вежливо поприветствовала её я, стараясь скрыть свои истинные чувства. — Прекрасный вечер, не правда ли?
— Бывали и лучше, но и этот не плох, — она пожала плечами, как-то странно поглядывая на меня. Вот только я не придала этому должного значения, сославшись на то, что она на меня так смотрит почти всё время. — А ты, я вижу, сегодня хорошо развлеклась? — как можно более заинтересованно спросила она.
В каждом сказанном нами слове сквозило напряжение. Не знаю, чего боялась она, но вот я могла ожидать от неё чего угодно. Этот разговор казался странным, особенно последний заданный эллет вопрос. Обычное поведение Эринель никак не вязалось с тем, как она общалась со мной сейчас. И, не знай я её так хорошо, непременно бы поверила в её доброжелательность.
— Да, мне не на что жаловаться, — ответила я и немного улыбнулась, пытаясь сбить её с толку.
— Я видела, что ты разыскивала прислужницу. А у меня как раз есть лишний бокал вина.
Только сейчас я заметила в её руках два кубка с вином, один из которых она уже протягивала мне. Вот тут-то я действительно была удивлена, поскольку такого точно не ожидала. Эринель улыбалась, и ничего странного не было в её улыбке, но мне она казалось неправильной. Неприятное чувство, которое тревожило меня в начале праздника, снова заявило о себе, но я не могла понять его намёков. Стоять с круглыми от удивления глазами и смотреть на эльфийку больше уже нельзя было, нужно было что-то предпринять. Но я не знала, как мне поступить.
— Спасибо, — поблагодарила её я, аккуратно забрав бокал.
Поднеся его к губам, я попробовала несколько капель вина. Ни запахом, ни вкусом, ни даже цветом оно не отличалось от дорвинионского. Решив, что бояться мне нечего, я сделала пару глотков побольше и насладилась приятным вкусом напитка. Эринель вновь хотела заговорить со мной, но одна из её подруг не дала ей даже начать, извинилась и увела за собой. Мне так и хотелось крикнуть самые искренние слова благодарности этой эллет за то, что она освободила меня от общества старой подруги. Теперь можно было вдохнуть полной грудью и немного расслабиться.
Весёлая и живая мелодия разлетелась над залом, призывая всех, кто её слышал, к танцу. Многие эльфы и эллет последовали её зову, и я была в их числе. Все мы разбились на пары, и так получилось, что плясала я с Леголасом. Быстрые движения танца удваивали моё желание танцевать, но я постоянно норовила наступить принцу на ноги. Скорее всего, из-за моих попыток избежать этого, я выглядела немного неуклюже, но в тот момент я ни о чём не думала. Похоже, вино всё-таки ударило в мою голову. Последний бокал явно был лишним.
Я даже не заметила, как музыка закончилась. Эльфы поклонились перед дамами, а эллет в свою очередь присели в реверансах. Поблагодарив друг друга за танец, все вновь разошлись. Леголас исчез также неожиданно, как и появился. Перекинуться парой слов мы успели во время танца, и я была бы не против ещё немного поговорить с ним, только принц, видимо, ни с кем разговаривать сегодня не хотел.
Мне было мало. Танцевать хотелось ещё и ещё, и это было не менее странным, чем вдруг изменившееся ко мне отношение Эринель. Никогда раньше я не замечала за собой того рвения к веселью, но и остановить себя я не могла. Да и не хотелось останавливаться. Когда ещё у меня будет такой прекрасный вечер?
Эльфы приглашали дам на следующий танец, только ко мне никто подходить не собирался. Но расстраиваться по этому поводу я и не думала. Мои ноги сами понесли меня куда-то, но куда — мне было всё равно. Я даже задумалась об этом, только когда поняла, в какую сторону иду. Я тут же постаралась остановиться и изменить свой путь в противоположное направление — к выходу. И вот тут мне стало страшно, поскольку я не могла управлять своими конечностями. Они стали жить собственной жизнью, отказываясь слушать приказы своей хозяйки.
Я медленно поднималась по ступенькам к трону. У меня началась самая настоящая паника, но не дрожали руки, не тряслись коленки, и, я уверена, выражение моего лица осталось неизменным. Я не бросала попытки уйти, но ничего не выходило. Это дикое чувство — не контролировать своё тело. Из-за разбушевавшейся в моей голове паники я не могла понять, почему со мной происходит это. Мысли метались бешеными птицами и твердили об одном — нужно уходить отсюда, и как можно дальше. Танцевать я уже не хотела, даже самую малость.
Стоило мне подняться по последней ступени, и моя голова опустела от разного рода мыслей и доводов. Теперь уйти просто так уже нельзя было. Присев перед королём в реверансе, я выпрямилась и прямо посмотрела ему в глаза.
— Могу ли я попросить вас об одном танце, Владыка?
До меня не сразу дошло, что это мой голос разлетелся сейчас над притихшим залом, заставляя смолкнуть даже инструменты менестрелей. Этих слов точно не было в моей голове, они были чужими, но сказанными моим голосом. Похоже, одно только сердце пока оставалось в моём подчинении, поскольку оно неистово билось в груди, пытаясь вырваться наружу. Как я желала в тот момент отвести свои глаза и смотреть куда угодно, но не на Трандуила. Его лицо не выдавало ни одного чувства короля, но глаза… Глаза таура смотрели на меня с холодным, даже немного презрительным любопытством.
Эти минуты были для меня длиннее вечности. Я уже начала думать, что моё сердце точно покинет меня, и мне это казалось не самым худшим раскладом событий. Медленно поднявшись со своего трона, Владыка в изящном жесте пригласил меня следовать за ним. Мои ноги самостоятельно сделали пару шагов в его сторону, а рука легла в королевскую ладонь. Теперь я просто отказывалась понимать и принимать всё, что со мной происходило. Быть может, это всего лишь дурной сон? Но нет, для сна эта ситуация слишком реальна…
Трандуил взмахнул свободной ладонью, и музыканты очнулись от удивления, отныне уделяя внимание только своим инструментам. Спустя несколько мгновений все наблюдавшие за нами словно избавились от навеянных на них чар и стали медленно двигаться в такт музыке. Мы с Владыкой не отставали от них.
Ко мне вернулось хоть частичное управление своим телом, поскольку я смогла отвести от короля свой взгляд, что не могло не радовать. Медленные движения постепенно сменялись более быстрыми, музыка становилась всё веселее с каждым новым аккордом. Трандуил пристально смотрел на меня, стараясь заглянуть в глаза и увидеть в них что-то. Я же молилась Эру, чтобы этот танец закончился как можно быстрее, чтобы я как можно скорее оказалась наедине с собой и смогла привести мысли в порядок.
Наконец, музыка умолкла, все танцующие пары застыли напротив друг друга со счастливыми улыбками. Я, кажется, тоже улыбалась, но натянуто, поскольку старалась воспротивиться живущему своей жизнью телу.
— Выйди из зала, — тихо, но со сталью в голосе сказал Трандуил, чтобы расслышать его слова могла только я.
Больше ни на секунду не задерживаясь, я направилась к выходу. Только теперь тело подчинялось тем чувствам, которые я испытывала: начали дрожать колени, руки затряслись, а стук сердца так вообще перекрывал для меня все остальные звуки. На подрагивающих ногах я подошла к дверям и постаралась выскользнуть из зала как можно незаметнее. Хотя мне оставалось разве что под землю провалиться, чтобы избежать всеобщего внимания. За мной наблюдали абсолютно все.
Оказавшись в приятной полутьме коридора, я облегчённо выдохнула, будто с моих плеч спала Одинокая Гора. Но я рано обрадовалась. Через несколько секунд она снова навалилась на меня, при этом увеличив свою тяжесть в несколько раз. Именно так я ощущала вдруг накатившее на меня осознание того, что случилось недавно.
Что я натворила? Что вообще произошло? Как могло выйти такое, что я не была хозяйкой собственного тела? Кто, а самое главное зачем так пошутил надо мной?
На глаза стали наворачиваться слёзы. Оттолкнувшись от прохладной стены, служащей мне опорой, я на ватных ногах побежала по пустым коридорам в свои комнаты. От слёз я почти не видела дороги и не разбирала, куда бегу.
Кто-то решил, что неприятностей мне на сегодня пока мало. Пробежав пару небольших коридоров, я столкнулась с кем-то и упала бы, если бы меня вовремя не схватили за руки. Я собиралась извиниться и побежать дальше, но, мимоходом взглянув на того, кого чуть не сбила с ног, отпрыгнула к стене и вжалась в неё, стараясь стать с камнем единым целым. И ведь посчастливилось мне встретиться с Владыкой именно сейчас…
— Что случилось? — спросил Трандуил, пристально вглядываясь в моё лицо.
Ха, мне и самой интересно, что произошло. Если бы я знала, Ваше Величество, то обязательно ответила бы вам.
Сглотнув тяжёлый ком, образовавшийся в горле, я решила отвертеться и поскорее спрятаться от пристальных голубых глаз, но слова застревали на полпути, и в итоге выходило лишь нелепо хлопать ртом. Бросив эту затею, я решила просто уйти, ничего никому не объясняя, но Трандуил не дал мне сделать и шага, схватив за руку.
— Простите меня, Владыка, я не хотела… — тут же начала я извиниться, даже не обдумывая слова. Они сами слетали с губ.
— Мне известно, что это была не ты. Но тогда кто?
Я всё ещё не понимала, о чём он говорит. Ему известно о том, что я не могла управлять собой? Но откуда? Мысли в моей голове превращались в кашу, и я уже ничего не могла сообразить.
— Яд, — терпеливо пояснил мне Трандуил. — Кто-то напоил тебя им и после управлял твоим телом. Кто это мог быть?
Я долго рассматривала лицо короля, пытаясь найти в нём ещё хотя бы одну подсказку, но видила лишь ожидающий моего ответа взгляд. Сказанные тауром слова будто не были мной услышаны, и только сейчас их смысл стал доходить до меня. У кого получилось отравить меня? Я не ела, только пила вино…
— Эринель… — прошептала я, уставившись перед собой невидящим взглядом. Теперь всё встало на свои места. А чего я ждала? Что она и правда вдруг изменила ко мне отношение? Глупая. Какая же я всё-таки глупая…
— Отправляйся в свои покои и ложись спать, — словно издалека услышала я голос Трандуила. — К утру ты уже будешь свободна от чар.
Я кивнула и побрела в свои комнаты. В голове было пусто, поскольку ответы на все тревожившие меня вопросы я узнала. Хотя нет, один остался, и он каждую секунду напоминал о себе. Мне было очень обидно, что Эринель так поступила со мной, и как бы я не старалась избавиться от этого чувства, оно съедало меня изнутри. Хотелось расплакаться, как маленькой девочке, но все слёзы будто высохли, отчего на душе становилось только тяжелее.
— Зачем?.. — сам по себе сорвался с моих губ вопрос, на который я, быть может, никогда и не узнаю ответа.
