Замужество для выгоды семьи, или как влюбиться во Владыку

На следующее утро я проснулась рано и в ужасном расположении духа. После всего произошедшего вчера вечером я легла спать, как и сказал мне Трандуил, но уснуть не получалось ещё долго. Ирмо не впускал меня в своё царство грёз, невесёлые мысли отказывались покидать мою голову. Поступок Эринель был для меня прост, как свет солнца в летний день, — она хотела лишь пошутить надо мной. Снова. Мне не раз приходилось терпеть её издёвки, но теперь она зашла слишком далеко. Было обидно, но в то же время я злилась. От одной мысли, что косых взглядов в мою сторону отныне станет намного больше, я поёжилась и, накинув на плечи тёплый плащ, тихонько вышла из комнаты. Я надеялась хоть ненадолго спрятаться в саду. Конечно, это не спасёт меня от того, что случится, когда проснётся мой отец и отправится вправлять мозги своей непутёвой дочери. Просто видеть никого не хотелось. Я спала достаточно для того, чтобы восстановить силы, но вместо этого чувствовала себя уставшей и потерянной. Мне нужно побыть одной и собраться с собственными мыслями, прежде чем разговаривать с кем-то другим. Коридоры как обычно пустовали. Кажется, спал весь дворец, кроме меня одной. Я быстро преодолела дорогу, стараясь идти так тихо, как только умела. Оказавшись в саду, я вдохнула свежий воздух и вздрогнула от прохлады, царившей здесь в столь ранний час. Мои мысли никак не хотели приходить в порядок, и, чтобы я не делала, ни что не помогало мне отвлечься от них. Солнце уже давно встало, озаряя землю своим светом, а я продолжала бесцельно бродить по тропинкам, не замечая ничего вокруг себя. Возвращаться во дворец мне не хотелось, но есть ли смысл оттягивать то, что всё равно произойдёт? Последний раз окинув королевский сад взглядом, я уныло побрела во дворец. Оказалось, гуляла я намного дольше, чем предполагала. На обратном пути мне встретилось множество эльфов и эллет, рассматривающих меня с нескрываемым интересом или же презрением. Я старалась изображать на своём лице те же безразличие и высокомерие, которые не раз видела у Трандуила, но до короля, судя по скептическим взглядам в мою сторону, мне ещё далеко. Добраться до комнаты мне удалось без приключений, вот только находиться здесь было невыносимо тяжело. Я хотела сходить к Элрафаду. Он без всяких слов поймёт меня, не станет ни оправдывать, ни осуждать, просто обнимет — и станет легче. Но я вспомнила, что сегодня утром моего брата вместе его отрядом отправили уничтожить паучье гнездо, уже когда собиралась выйти из комнаты. Выпустив ручку двери, я медленно поплелась в свою спальню и упала на застеленную прислугой кровать. Раф вернётся не скоро, почему-то в этом я была уверена. Придётся справляться самой. Стены в комнате будто давили на меня, мешали свободно дышать. Мне хотелось сбежать, но в то же время я не могла сделать ни шага за дверь. Никогда ещё моё желание провалиться глубоко под землю не было так велико. Я не заметила, как мои руки сами потянулись к мечу. Первое время я просто разглядывала его, вертела в руках и любовалась игрой тусклого света свечей на белоснежной стали. Я пристально всматривалась в рукоять и лезвие, в надежде не найти там никаких повреждений. Наверно, со стороны это и выглядит странно, но я очень привязалась к своему мечу. Мне даже кажется, что если я ухожу в бой не с ним, то мои шансы на победу становятся намного меньше. Коснувшись холодной стали пальцами и проведя ими по лезвию, я убедилась, что он успел затупиться. Поворчав на себя и свою невнимательность, я взялась точить его, тем более, это отвлекало меня от назойливых мыслей. За этим делом я вообще перестала думать о чём-либо, не замечала, как бежит время, не чувствовала ничего, кроме непонятного, но такого желанного на то время спокойствия. В наступившей тишине раздался громкий хлопок закрывшейся двери, отчего я вздрогнула и умудрилась порезаться. Наступил тот момент, которого я так боялась. Первое, что пришло мне в голову: нужно куда-нибудь спрятать меч. Можно, конечно, и самой спрятаться, но это уже совсем глупо. Сунув меч под подушки и тем самым распоров их и простынь, но всё-таки скрыв своё оружие, я успела завести раненную руку за спину и встать на ноги, прежде чем дверь в комнату открылась и в проходе появился отец. Его лицо не выдавало ни единой мысли или чувства, которые он испытывал, что уже не предвещало ничего хорошего. Я напряглась всем телом, борясь с желанием отвести от него взгляд и заставляя себя наблюдать за его действиями. Обойдя меня по кругу, отец остановился напротив и стал прожигать меня своим недовольным взглядом. В его глазах читались и злость, и негодование, и даже непонятная мне грусть. Быть может, мне удастся убедить его, что я не виновата в случившемся? Единственное, в чём я ошиблась, так это в том, что поверила Эринель. Но на ошибках учатся, ведь так? — Сколько раз я просил тебя прекратить это? Почему ты никогда не слушаешь и наотрез отказываешься делать так, как тебе велено! — с раздражением спрашивал Анарендил, пока не повышая голоса, но было видно, что терпение у него на исходе. Я промолчала. Сейчас лучше не встревать и дождаться, пока отец выговорит всё, что собралось в его голове, а уж потом пытаться убедить его в чём-то. Да и я не знала, что ему ответить. То, как он говорил, немного сбивало меня с толку. Знает ли он, что произошло вчера на самом деле, от чего я вела себя так? Не думаю. Об этом было известно только мне, Владыке и Эринель, если последняя не рассказала своим подружкам. Навряд ли остальные знают подробности. — Неужели тебе так нравится привлекать к себе внимание? Да и если бы оно было хорошим, — продолжал отец, жестикулируя руками, словно пытаясь доходчивее объяснить мне простую истину. — Сколько раз тебе повторять — ты не должна держать оружие в своих руках! — Я воин и… — договорить мне, конечно же, не дали. — Ты не воин! — выкрикнул отец. — Твой брат — воин, но не ты. И хватит во всём следовать за ним. Я хочу, чтобы моя дочь была похожа на остальных эллет, и не хочу, чтобы она сражалась. Прежде всего, ты девушка, но порой ты просто забываешь об этом. А иногда я не только не понимаю твоих поступков, они заставляют меня стыдиться за такую дочь! Я сжала спрятанные за спиной руки в кулаки, не обращая внимание на боль из пораненной ладошки. К моему удивлению, я даже не опустила голову и не уставилась в пол, а всего лишь отвернулась в сторону, просто не могла смотреть на отца. — О чём я просил тебя? Неужели тебе сложно хотя бы притворяться и вести себя, как другие эллет, чтобы понравиться принцу? Ты… А что он говорил дальше, я уже не слушала. С меня хватит, моё терпение лопнуло! Сколько можно? Каждый раз он обвиняет меня в чём-то, не дав мне произнести ни слова! Он ни разу не попытался разобраться в том, что происходило на самом деле, будучи уверен, что я в этом точно виновата. Бросившись к двери, я открыла её, оставляя на ручке пятна крови от ран на пальцах, и, пробежав ещё пару комнат, вырвалась в коридор. Теперь эльфов здесь сновало намного больше, чем когда я возвращалась из сада, но это меня не останавливало. Всё равно, что они подумают, и как я выгляжу в их глазах меня совершенно не интересовало. Просто мне нужно как можно скорее оказаться подальше отсюда, и обязательно в одиночестве. Я неслась по коридорам сломя голову, перескакивала ступеньки, и создавалось такое ощущение, будто за мной гонится стая голодных варгов. Но нет, я всего лишь пыталась убежать от своих мыслей, которые медленно охватывали моё сознание и подчиняли его себе. Я не хочу, не хочу об этом думать! Мне нужно выкинуть, забыть все слова, которые я услышала от отца, и тогда ничего не изменится. Я бежала, не замечая ничего вокруг себя. Горло медленно сдавливал тугой ком, на глаза набегали слёзы, отчего я бежала быстрее, надеясь сдержать обиду внутри себя и побороть её. Я поняла, что оказалась в саду, когда разглядела под ногами траву, ещё не поддавшуюся чарам осени и сохранившую свой зелёный цвет. Но я не остановилась. Хотелось забиться в самый дальний угол, что я и сделала. Пробежав ещё немного, я упала на колени возле корней какого-то дерева, прижимаясь к стволу, словно это могло остановить рвущиеся наружу рыдания. Нет, я не хочу плакать. Я должна быть сильной и вытерпеть свои внутренние терзания. В конце концов, я уже не маленькая девочка, которая не может справиться со своими чувствами и обидами! По щеке скатилось несколько слёз, которые я тут же растёрла по лицу руками, мешая их с никак не останавливающейся кровью. В этой части королевского сада никого не было, хотя иногда мой слух улавливал какие-то голоса, но разобрать слов было невозможно. Я прижала колени к груди и уткнулась в них, пряча своё лицо. Мне всё-таки не удалось сдержать проклятые слёзы, и теперь они ручьём текли по моему лицу. Хотелось кричать и рыдать, но вместо этого я всего лишь тихо плакала, стараясь не привлечь к себе чьё-либо внимание. Я надеялась, что смогу осилить это. Раньше я подолгу ревела после каждой ссоры с отцом. Но со временем начала привыкать, научилась затирать смысл сказанных им слов, не воспринимать их всерьёз, если уж не получалось забывать. Мне хватало нескольких часов, чтобы прийти в себя и вернуть безразличность к его упрёкам. Только в этот раз всё было иначе, слишком много обиды и злости скопилось в моей душе. И эти чувства съедали меня изнутри, рушили все мои стены, которые ограждали маленькую мечтательную девочку, живущую во мне, и воина, которым я всегда старалась быть. Воин… Я никогда не понимала, почему мой отец не хочет такой судьбы для меня. Да, эллет редко интересуются боевым искусством, и это вовсе не позорит их. Но мои родители считают иначе. Им никогда не было интересно, чего хочу я. Только если мама не пыталась полностью оторвать меня от оружия и лишь старалась навязать свойственные девушкам интересы, то папа добивался этого всеми силами. Он никогда не слышал и не хотел слышать, что я ему говорю… Все эти мысли делали моё состояние ещё хуже, но и остановить их я не могла. Как же было обидно, что отец даже не спросил у меня, почему я так поступила вчера. Он и не стал бы слушать, попытайся я объяснить ему хоть что-то. Раньше мне было легче переносить все эти чувства, но после переезда в королевский дворец это стало просто невыносимым. От меня стали требовать большего, я же упиралась всеми силами. Меня раздражала та задача, которую поставили передо мной родители. Я не могла заставить кого-то полюбить меня, тем более Леголаса. Поступить так, значит уподобиться Эринель, чего я никогда не допущу. Бегать за принцем и пытаться привлечь его внимание — её любимое занятие. И с самого начала я говорила родителям, что это глупая затея, но меня опять же никто и слушать не собирался. Мне надоело. Я больше не могу оставаться здесь. Я готова в одиночку нанести визит отряду орков, лишь бы не видеть недовольного взгляда отца и не выслушивать его вечные упрёки. И тут в моей голове будто что-то щёлкнуло. Нет, на встречу к оркам я не собиралась, но вот идея уйти из дворца никак не покидала моих мыслей. Я могла бы просто отправиться домой, но так меня быстро вернут обратно, и, боюсь, после этого мне вообще нельзя будет выйти за пределы своих комнат без чьего-либо ведома. Но я ведь всегда мечтала о приключениях! Пусть они будут не совсем такими, какими я их себе представляла, но это гораздо лучше, чем сидеть во дворце, имея возможность лишь гулять по саду. Тем более, не навсегда я собираюсь уйти. Посмотрю на мир, побываю в местах, о которых читала в книгах, и вернусь в Лихолесье. Да, именно так я и поступлю. И это моё окончательное решение. Мне нужно почувствовать себя свободной хотя бы на несколько дней, иначе я окончательно потеряю рассудок. Не скажу, что на этих мыслях моё настроение стало легче. Обида на отца отказывалась уходить куда-либо, пытаясь вновь завлечь в меня в свой омут, но ей мешали мысли о предстоящем побеге. Я решила уйти этой ночью, не желая оставаться во дворце больше ни дня. Осень пока только вступала в свои права, но ночью уже было достаточно прохладно. Следовательно, нужно взять с собой тёплые вещи. Также нужно раздобыть себе немного еды, которая не успела бы испортиться или закончиться до тех пор, пока не удастся добраться до первой деревни, находящейся за окрестностями королевского дворца. Утерев влажные от слёз дорожки на щеках, я встала и пошла во дворец. На Мирквуд медленно опускался вечер. Сколько же часов я просидела в саду? Как ни странно, по близости не было ни одного эльфа или эллет. Скорее всего, все отправились на ужин, но присоединиться к ним у меня нет никакого желания. Не то, чтобы я не хочу показываться им на глаза, я и есть-то не очень хочу. Чувствовала я себя хуже разбитого корыта. Кроме разболевшейся головы и внезапной сонливости, меня ничто не волновало. Поэтому нужно приготовить всё к своему отъезду, а после можно будет попытаться восстановить силы с помощью сна. Выйдя к фонтану, я попыталась отмыть с ладоней засохшую кровь и умыть лицо. Уверена, не сделай я этого, то перепугала бы половину придворных эльфов своим видом. Раны на пальцах покрылись тонкой коркой крови, но при каждом движении напоминали о себе неприятным покалыванием. Я с досадой отметила, что стрелять из лука, если это будет необходимо, первые несколько дней будет довольно проблематично. Порезы пришлись как раз на те участки пальцев, которые обязаны натягивать тетиву. Но это не страшно. Не думаю, что в первый же день свободы я смогу отыскать себе неприятности. Свобода… От одного этого слова хотелось улыбаться, что я и сделала. Оглядев своё нечёткое отражение в водной глади и убедившись, что с моим лицом всё в порядке, я отправилась в свои покои. Отец или мама меня там не поджидали, что помогло улучшиться моему настроению. Надеюсь, и вечером никто из них не вздумает навестить свою непутёвую дочь и тем самым изменить мои планы. Сборы не заняли у меня много времени. Один из своих походных костюмов, тот, что потеплее, я убрала в походную сумку, другой приготовила, чтобы надеть перед уходом. Также в сумку отправился тёплый плащ и пара других вещей, которые много места не заняли, но были необходимы мне. Вторая сумка предназначалась для провианта. Всё это вместе с мечом, луком и стрелами я спрятала в одном из своих шкафов и уже собралась подремать несколько часов, как наткнулась взглядом на свою книгу. Я долго вертела её в руках, раздумывая, взять с собой или же оставить здесь. С ней были связаны все мои детские мечты, от которых я никак не могла, да и не хотела избавляться. Я перечитывала её уже по несколько раз, выучила чуть ли не каждое слово. Но что-то не давало мне бросить её во дворце. Всё же мои тёплые чувства победили, и я сунула книгу на самое дно сумки с одеждой, после чего со спокойной душой улеглась на кровать и довольно быстро уснула. Сон был незаметным. Казалось, я только закрыла глаза, и уже пора вставать. Зато моё тело чувствовало себя намного лучше, чем прежде. После небольшого отдыха я полностью избавилась от чар зелья и от душевного мятежа, вызванного ссорой с отцом. Быстро надев приготовленный заранее костюм, я собрала волосы в высокий хвост, взяла свои сумки вместе оружием и направилась к выходу. Тихонько приоткрыв дверь, я выглянула в коридор. Никого не видно, да и не слышно тоже. Конечно, эльфы умеют ходить так тихо, порой даже другой эльф не услышит. Но сами подумайте, кто ночью будет куда-либо красться? Это я вот сбегаю, а остальные уже давно мило пребывают в царстве Ирмо. Когда-то Элрафад учил меня охотиться. Ему самому это дело не особо нравилось, а мне так тем более, но если я начинала сопротивляться, меня тащили в лес силком. И как бы я не любила созданий Йаванны, мне приходилось убивать их. Эльфы не едят мясо животных, только если это необходимо. Слух у зверей намного сильнее, чем слух любого эльфа. Элрафад научил меня бесшумно передвигаться по лесу, что было полезно не только в охоте, но и в любом другом деле. Вот и сейчас я старалась применить все свои навыки, чтобы, не дай Эру, какой-нибудь полуночник, как я, не вышел проверить, что за странные звуки доносятся из коридора. Встретить кого-либо я не ожидала, но это не означало, что нужно расслабиться и напевать песенки, забыв про осторожность. Я тихонько кралась мимо чужих комнат. Повсюду стояла звенящая тишина, которую я иногда умудрялась нарушить своими неаккуратными шагами. До конца коридора оставалось совсем чуть-чуть, поэтому я уже не боялась быть немного шумной. Всего лишь несколько шагов, а там уж точно не встречу никого, кроме стражников. Они меня знают, и, думаю, никаких вопросов задавать не станут. Но я как всегда ошиблась. Сделав эти пару шагов, я врезалась своей дурной головой в чью-то грудь. Невольно пробормотав извинения, я отступила на несколько шагов и взглянула на того, кому не спится столь поздний час. Первым моим желанием было бежать, бежать как можно дальше отсюда, чтобы не успели поймать. Но мои ноги, как и всё моё тело, думали иначе, вообще не желая двигаться. Единственное, что я могла делать, так это смотреть на Владыку с расширенными от удивления глазами и раскрытым ртом. Ну почему мне всегда так везёт-то?! Неужели в него не может врезаться кто-то другой? — Нимфирен? — кажется, даже таур сегодня удивился. Да этот день теперь как праздник отмечать надо! Пристально оглядев меня с ног до головы, Трандуил картинно приподнял одну из своих бровей и преградил мне путь. — Куда ты? — спросил он, глядя в мои глаза. Боится, что совру, что ли? — Не знаю. И это была чистая правда. Я пока не знаю, куда я пойду и чем займусь. Об этом я хотела подумать уже после того, как покину дворец. — Что ж, это твоё решение. Но будь осторожна. Настоящий мир намного опаснее, чем описанный в твоих книгах, и не стоит забывать, что в первую очередь ты эллет, и только потом воин, — нравоучительно проговорил Трандуил. — До скорой встречи. Владыка ушёл, бесшумно ступая по каменному полу, а я осталась там же и непонимающе хлопала глазами. И что это сейчас было? Я когда-нибудь перестану удивляться нашему королю? Тряхнув головой, чтобы разогнать ненужные мысли, я пошла дальше, только теперь уже намного быстрее. Подумать я и потом успею, а то мало ли кого следующим встречу… Сначала нужно сбегать на кухню и выкрасть для себя еды, что никаких трудностей не представляло. Стражников в этой части дворца почти никогда не было, а кого-то другого встретить крайняя редкость. Хотя, имея особенность притягивать к себе все эти редкости, я не удосужилась сначала проверить зал, и только потом бродить по нему в поисках чего-то полезного для меня. Еды, конечно, было много, но не всю я могла взять с собой. Тем не менее, через несколько минут моя сумка была набита всяческими фруктами и овощами. Заметив лембас, я обрадовалась ему и сунула туда же. Также вслед за ним отправился бутыль с каким-то тёмно-красным вином. Ну, а что? Мало ли, что может по дороге случиться. Мне оставалось только забрать Раира и покинуть дворец. И если с конём никаких проблем не будет, то с эльфами у главных ворот они вполне могут появиться. Они наверняка всё ещё исполняют приказ моего отца и не согласятся выпустить меня наружу. Надеюсь, я смогу придумать что-нибудь, что поможет перевести их на мою сторону. В конюшне было тихо и темно, лишь изредка какая-нибудь лошадка всхрапнёт во сне и потопчется на месте. Стараясь не разбудить животных, я подкралась к своему коню и легонько ударила его по крупу. Но эта зараза и ухом не повела, продолжая отдыхать. — Раир, а ну-ка проснись, живо! — шикнула я, что и развеяло его сон. Вздрогнув от неожиданности, мой конь раскрыл свои глаза и спросонья стал оглядываться в поисках источника шума. Увидев меня, он издал какое-то хриплое, но радостное ржание и потопал к воротам своего стоила. Я выпустила его и повисла на могучей лошадиной шее. Мы не виделись с момента моего ранения в битве, поэтому сейчас мне пришлось выслушать целую тираду о том, как за меня пережевали и скучали по мне. — Ты даже не представляешь, какие приключения нас с тобой ждут! — в предвкушении прошептала я. Если быть честной, я тоже не представляла, что поджидает меня за пределами дворца. Может, сражения с орками, защита городов и деревень, а может, я просто буду путешествовать по миру, пока не побываю во всех его уголках. Но я готова была принять любой из этих вариантов. Неизвестность не пугала меня, а наоборот заставляла идти ей навстречу.