Глава 19
9 июля 2016 г., 12:50
Проснувшись, Алиса обнаружила лежащий у двери конверт с печаткой в виде короны. Вскрыв послание, девушка достала вложенную карточку:
«Под сенью сада с час после обеда
Ждут розы, чай, печенье и беседа»
— Беседа и впрямь не помешает, — в груди затеплилась надежда, что Мирана сможет чем-нибудь помочь с ее загадкой, — Чудо. Чудо… — девушка подошла к окну, продолжая думать вслух, и выглянула в сад, на который выходила ее комната. Возле утопающей в розовых кустах беседки суетились слуги Белой королевы.
Алиса посмотрела на висевшие на стене часы — без четверти три. Она не знала, когда было принято обедать в замке, и прошел ли с этого времени час, но судя по активности мелькающих в саду придворных, чаепитие не должно было заставить себя долго ждать. Не желая заставлять ждать и себя, Алиса завесила шторы и отправилась одеваться.
В белоснежной беседке с ажурной крышей был накрыт круглый стол. И отделенная кружевом скатерть, и изящная фарфоровая посуда, и разнообразные угощения были сахарно-белого цвета. Сомнений в том, что это чаепитие было организованно Белой королевой, возникнуть просто не могло.
Как оказалось, Алиса пришла первой, что было для нее весьма непривычно — чаще всего она опаздывала: или не нарочно, или оттого, что не слишком хотела куда-то приходить. Девушка села за стол и стала рассматривать проглядывающие через ажурный потолок цветы белого шиповника. Огромные кусты, больше похожие на деревья, обнимали словно выточенную из слоновой кости беседку со всех сторон. В воздухе таял сладкий дурманящий аромат.
— Здра-а-авствуй, — на месте рядом с Алисой появилась улыбка, а за ней и весь Чеширский кот.
— Здравствуй, Чешир! — девушка была несказанно рада видеть старого друга. — Где же ты пропадал все это время?
— Там, здесь, везде, — перевернулся в воздухе кот, взяв из вазочки в виде лежащего на боку месяца кусочек рахат-лукума, — как всегда. А ты, как всегда, вся в вопросах и загадках, верно? — сладко протянул Чешир.
— Верно, — вздохнула Алиса.
— Ко всем загадкам и вопросам рано или поздно находятся разгадки и ответы, — кот отправил лакомство в рот и снова улыбнулся, — нужно просто знать, где их искать, — проплыв в сторону входа в беседку, Чешир испарился.
— Шляпник, — в рассеявшейся дымке девушка увидела направляющего к столу чаепития друга и улыбнулась ему. Но тот ее не заметил. Террант шел опустив глаза и, кажется, был чем-то озабочен.
Только собравшись выйти ему на встречу, девушка остановилась, увидев появившуюся за спиной безумца королеву в окружении свиты. Шляпник обернулся и отошел в сторону, поклонившись и сняв шляпу. Мирана с фрейлинами подплыла к беседке, словно спустившееся с неба белое облако. По жесту ее руки, такие же белоснежно-воздушные девушки сделали реверанс и оставили свою госпожу, скрывшись в лабиринтах сада. Улыбнувшись Алисе, королева словно в замедленном темпе приземлилась на стул, на спинке которого, как только теперь заметила девушка, была выточена корона. Следом, чуть не споткнувшись о порог, в беседку зашел Шляпник и, еще раз поклонившись, сел за стол рядом с Алисой.
— Начнем? — вопросительно взглянула на друзей Мирана.
— А будем только мы? — Алиса удивленно посмотрела на заставленный угощениями стол.
— Как я понимаю, только вы лицезрели Тайнузнающий пруд. Точнее… Насколько мне известно, наш милый Брандошмыг не слишком разговорчив и не большой любитель чая. Значит остаетесь только вы, — королева одарила переглянувшихся друзей лучезарной улыбкой. — Приступим?
Разлив по чашкам ароматный напиток, Алиса и Шляпник принялись рассказывать королеве о своем приключении, стараясь вспомнить все детали и подробности.
—… А потом все просто исчезло. Так же как и проявилось. Всего за пару минут, — закончила Алиса и переглянулась с согласно кивнувшим Террантом. Девушка вздохнула и с надеждой посмотрела на Мирану. — Не появилось ли у вас предположений насчет подсказки, что вынес пруд?
В руке королевы, словно из воздуха, тотчас появилась переданная ей утром бумажка.
— Чем бы не было это чудо, мой Бравный воин, — Мирана чуть понизила голос, пристально глядя в глаза девушки, — ты должна понять это сама.
— Но как? — беспомощно протянула Алиса. — Как найти то самое, нужное, чудо в мире доверху полном чудес? В Стране чудес?!
Королева на секунду задумалась, отведя взгляд.
— Есть занятная книга, в которой описываются самые чудесные чудеса из встречающихся в наших краях. Думаю, будет не лишним в нее заглянуть. Вдруг возникнут какие-то мысли.
— Было бы замечательно, — радостно взглянула на Шляпника Алиса.
— Только, помнится мне, я отдала ее почитать, — королева неловко прикусила губу, как-то странно посмотрев на друзей.
— Кому же? — удивленно поднял брови Шляпник и тут же нахмурился, догадавшись.
Белая королева с виноватым видом закивала:
— Думаю, нам придется навестить мою сестру…
Условившись отправится во владения бывшей Красной королевы завтрашним утром, Алиса и Шляпник попрощались с исчезнувшей в окружении вновь прибывшей свиты Мираной и стали неспешно прогуливаться по саду.
— Шляпник, — оторвавшись от своих мыслей, Алиса подняла взгляд на друга, — я все же не понимаю. Красная королева стала… Эм, — она обрисовала вокруг головы круг, — такой из-за того, что ударилась головой в День-Падень? Как от простого удара такое могло получиться? Ведь люди иногда ушибаются, но до такого не доходит.
— Нет-нет, точнее то падение стало толчком к тому, что однажды попавший в голову принцессе Ирацибете корешок зла, пробудился, стал расти… И дошло до этого, — Шляпник тоже обвел руками вокруг головы. — Если подумать, чем-то похоже на меня с ртутью, — сказал себе под нос мужчина и грустно усмехнулся.
— В каком смысле? — с любопытством посмотрела на него Алиса, догадавшись, о чем пойдет речь. Она не раз задавалась вопросом о странной внешности своего друга, тем более когда поняла, что он такой один даже среди своей родни. Мало того, как она увидела сама, побывав в прошлом, в детстве Террант был вполне обычным. Девушку немало занимала его чудесная способность меняться от настроения и состояния. Но спрашивать про это Алиса, сама не зная отчего, все же не решалась. Впрочем, ей и не выпадало подходящего случая.
— Ну… Ты же, как я понимаю, знаешь о моих непростых отношениях с отцом в детстве. Да и не только в детстве, — Шляпник нахмурился, потупив взгляд. — Я делал все не так, как ожидал от меня он. Я все время хотел доказать, что способен на что-то. И стал пытаться разбираться сам. По старым книгам, которые находил, методом проб и ошибок. Много чего получалось, надо сказать, — сделав ремарку самому себе, мужчина чуть склонил голову набок и, немного понизив голос, продолжил. — Но лет в тринадцать я попытался сделать особые краски для ткани, которые были бы необычайно яркими и не выцветали бы со временем. Для этого я, по глупости и незнанию, использовал очень много специальной смеси с ртутью. В общем, — вздохнул Шляпник, — меня еле откачали, а потом постепенно началось это, — он с грустной улыбкой указал на свое лицо. — Мама даже какое-то время специально выбеливала себе кожу и рисовала вокруг глаз цветные тени, чтобы меня поддержать. Чтобы я не чувствовал, что один так сильно отличаюсь, — мужчина замолк, отведя глаза и о чем-то задумавшись, но через несколько секунд снова взглянул на Алису и улыбнулся. — А потом я привык и все привыкли. Вот такой уж я, что поделать.
— А мне нравится, — девушка взяла его за руку и поддерживающе улыбнулась, — ты такой яркий. Ты даже не представляешь, как порой устаешь от серой погоды серого Лондона, серых лиц серых людей бредущих по серым улицам… А о тебе даже только подумаешь — и сразу легче.
Мужчина радостно улыбнулся, но тут же отчего-то снова погрустнел, потупил глаза, а краски на его лице потускнели.
— Шляпник? — удивленно посмотрела на друга девушка.
Террант поднял немного растерянный взгляд, уголки его губ вновь приподнялись, и цвета стали прежними.
— А меняешься ты отчего? — Алиса чуть крепче сжала руку Шляпника, желая его успокоить.
— А вот в этом и схожесть со случаем Красной королевы. У нее корешок проснулся в голове от падения и удара, а у меня от той смеси с ртутью пробудилась эта чудаковатая особенность, которой обладал какой-то матушкин далекий предок. В наших краях про него постоянно рассказывали, как мы думали, сказки, — засмеялся Террант. — До случая со мной все считали это выдумками.
— А сказки оказались явью! — подхватила его смех Алиса, взяв друга под руку. — Получается, даже в Стране чудес ты всех удивил!
— Да уж, это верно! — продолжая смеяться, закивал Шляпник, заворачивая за очередной благоухающий розовый куст.
