Глава 20
11 июля 2016 г., 19:51
Выехав из Мрамории после завтрака, к полудню Алиса и Шляпник в сопровождении Белой королевы добрались до нового пристанища помилованной Ирацибеты фон Кримс. Перед друзьями предстало роскошное поместье, напоминающее небольшой замок, которое окружал прекрасный сад с фигурно выстриженными деревьями и исключительно красными цветами. Алиса заметила, что дорожка, ведущая к воротам, была выложена камнями в форме сердец. Да и сами ворота были сделаны в виде сердца. Красная королева явно не изменила своим предпочтениям.
Когда друзья въехали во двор, им навстречу тут же выбежали слуги — две лягушки и две ящерицы, одетые в ярко-красные ливреи. Один господин-лягушка ловко запрыгнул на плечи другому, достигнув таким образом как раз подходящего роста, чтобы взять лошадь Мираны под уздцы. Господин-ящерка подставил Ее Белейшеству небольшую табуретку, чтобы та могла спуститься, второй чешуйчатый лакей подал королеве лапу.
— О, не стоило, опять не стоило, — сладко улыбнулась Мирана, все же опершись о протянутую лапку и спустившись со своего скакуна.
Алиса и Шляпник увидели, что из ворот поместья показалось еще несколько слуг, которые, суетливо подпрыгивая, направились к попятившемуся Брандошмыгу. Один лакей-лягушка, пыхтя и заваливаясь, бежал с двумя табуреточками наперевес. Друзья переглянулись и мигом спрыгнули со спины недовольно фыркнувшего чудища. Придворные остановились и то ли разочарованно, то ли облегченно вздохнули.
Осмотревшись, прибывшие гости направились к высоким воротам в форме сердца. Пухлый жаб, стоявший у самого входа в поместье, схватил висевшую на стене трубу и силой подул в нее, отчего его щеки стали похожи на два огромных шара.
— Наипрекваснейшая госпожа! — приквакивающе прокричал господин-жаб. — В ваши владения пожалоквала ваша сестрица!
— Иду-у-у! — резкий голос Ирацибеты разнесся по всей округе. Алиса взглянула на Шляпника. Тот явно был не доволен вынужденной встрече с этой особой. Девушка разделяла его чувства. Но время поджимало, и другого выхода не было.
Мирана вошла в холл, Алиса и Террант, переглянувшись, последовали за ней.
— О, Мири, как хорошо, что ты приехала, — послышалось цоканье каблуков, и через секунду перед друзьями предстала сама Красная королева. — Я умираю от скуки! — капризно протянула она и вдруг заметила, что к ней пожаловала не только сестра. Глаза Ирацибеты расширились, и она резко вскинула руку, тыча в Алису указательным пальцем. — Опять она! — истошно закричала бывшая королева. — И этот, — она перевела указательный палец на Шляпника, — вечно таскает за собой этого ненормального! Зачем они здесь?! — впившись взглядом в Мирану в гневе заверещала Ирацибета.
Алиса взяла Терранта за руку, увидев, что тот, явно еле сдерживаясь, смотрит на вопящую королеву из-под насупленных бровей.
— Рэйси, — как можно мягче начала Мирана, — прошу, не переживай. Мы же все теперь друзья, — Белая королева приблизилась к продолжавшей с ненавистью буравить взглядом названных гостей сестре и попыталась коснуться ее плеча. Ирацибета, увернувшись, устремила на нее метающие молнии глаза.
— Дела нашей милой Алисы никак тебя не касаются, — вкрадчивым голосом продолжила Белая королева, — но так получилось, что у тебя оказалась одна вещь, которая может ей помочь. Ты получше меня знаешь Время — он не ждет, а сейчас и вовсе поджимает. Посему мы решили не тянуть и поскорее найти то, что нужно, и попытаться разобраться прямо здесь.
— Что это вам такое надо? — прищурилась Ирацибета. — С чего вы взяли, что я стану вам это отдавать? — повернувшись к Алисе, она вновь повысила голос. Девушка нахмурилась и стиснула руку дернувшегося в сторону Красной королевы Шляпника.
— Рэйси, — беспомощно подняла брови Мирана, — мы же забыли все обиды! — ее голос дрогнул. — Ты же обещала.
Ирацибета в негодовании взглянула на сестру, но, заметив выступившие на ее глазах слезы, сердито уставилась в пол. И вдруг с силой топнула ногой. Подняв голову, Красная королева недовольно вздохнула и, бросив еще один взгляд на Мирану, закатила глаза к потолку.
— Прибереги свои трюки для тех на кого они действуют, Мири, — сделав важный вид, она незаметно шмыгнула носом и обернулась в сторону Алисы и стоявшего рядом с ней Шляпника. — Так что там надо этой сладкой парочке?
Несчастный лакей-лягушка под пристальным присмотром Красной королевы тащил к столу в виде сердца высившуюся почти до потолка стопку книг, из-за которой ему даже не было видно дороги.
— Я говорю левее, бестолочь, — закричала женщина. — Сидеть! — рявкнула она на попытавшегося подняться из-за стола Шляпника, вознамерившегося помочь бедолаге. Террант дернулся от неожиданности и опустился на прежнее место рядом с Алисой.
— Осторожнее, ты же всех убьешь! — снова закричала на лягушку Ирацибета, когда башню из книг повело и она с шумом обрушилась на стол. Несчастный лакей суетливо поднял с пола несколько упавших томов и отошел, спрятав лапки за спиной и уставившись в потолок. Его эксцентричная госпожа поджала губы и недовольно покачала головой, после чего подняла взгляд на сидящих в оцепенении Алису и Шляпника.
— Среди этого должна быть та книга, — Красная королева ткнула пальцем в вываленную на стол груду фолиантов. — Не стоит благодарности. Удачи! — она театрально взмахнула рукой и, развернувшись на каблуках, отправилась вон из комнаты. — Мири! — невыносимо громкий голос разнесся по всему поместью. — Я уже иду! Расставляй шахматы!
Лакей-лягушка суетливо попрыгал за своей госпожой, оставив Алису и Шляпника одних. Но стоило ему только затворить за собой дверь, Ирацибета прижала несчастного к стенке и заговорщицки зашептала:
— А ты, мой сладкий, останешься здесь и будешь подсматривать и подслушивать, — она прищурилась, — понял меня?
Перепуганный лакей молча закивал, беспомощно хлопая выпученными глазами.
— Только тихо. Потом все расскажешь, — королева отпустила его, — а не то голову с плеч, — она развернулась и зацокала каблуками, удаляясь по коридору.
