Глава 21
13 июля 2016 г., 23:32
Оставшись наедине, Алиса и Шляпник облегченно вздохнули. Общество Красной королевы, хоть та и снизошла до нейтралитета, немало давило на нервы, примерно так же, как ее резкий голос, вечно переходящий на крик, давил на уши. Друзья наконец смогли спокойно осмотреться. Как они поняли со слов Ирацибеты, сейчас они находились в малой библиотеке. Резные полки с книгами полностью закрывали две стены комнаты. На выложенном красным деревом полу лежал узорчатый ковер, на котором угадывались силуэты льва и единорога. Сидели безумцы на небольшой оббитой бархатом софе около темного стола со столешницей в виде сердца. В окно любопытно заглядывал оплетающий фасад поместья плющ.
Алиса посмотрела на огромную груду разномастных томов, вываленных на стол, и закусила губу от досады. Королева рассказала про нужную книгу, где были описаны самые удивительные чудеса этих краев, но сама помочь с поиском не смогла: Ирацибета, словно капризный ребенок, согласилась отдать нужную вещь, только если все внимание ее венценосной сестры будет приковано к «несчастной пленнице этого унылого домишки». Поэтому, в то время как чувствующая себя непростительно виноватой Мирана была занята развлечением «бедняжки Рэйси», Алиса и Террант приступили к поискам самостоятельно.
Вся проблема состояла в том, что книга никогда не была одного вида. Под стать Шляпнику, преображающемуся от настроения и состояния, она тоже менялась, правда уже по собственному желанию. Могла стать яркой и заметной, или наоборот — неотличимой от старого справочника, если ей хотелось поводить кого-нибудь за нос. Этот экземпляр, по словам Белой королевы, как раз отличался особой любовью к подобным выходкам. Что поделать, книга о чудесах не может сама не быть чудесатой. Распознать ее можно было лишь начав читать. Притом не вскользь, а вдумчиво и с расстановкой, даже если про себя. Каким-то волшебным образом книга это чувствовала, а может и не только это, а что-то еще, показавшееся ей особенно важным в читателе, и только тогда раскрывала все написанные в ней секреты. В противном случае, она продолжала притворяться, показывая все, что ей заблагорассудиться — от рецепта пирога до теории полета на драконе.
Алиса и Шляпник принялись читать книги. Каждую, одну за другой. Ведь любая могла оказаться нужной и перемениться прямо на глазах. Осилив несколько страниц и не заметив никаких намеков на перемены, они откладывали книгу и приступали к следующей.
Спустя час безрезультатных поисков девушка отложила очередной пыльный том и, устало вздохнув, опустила голову на плечо сидящего рядом Терранта. Получилась это как-то само собой, но Алиса тут же почувствовала, что это именно то, что ей сейчас было нужно. Шляпник замер с широко распахнутыми глазами и раскрытой книгой в руках. Ему показалось, что маленькое своенравное нечто, с некоторых пор все чаще пробуждающееся у него в груди, отчего-то подпрыгнуло и, свернувшись клубочком, радостно заурчало. Мужчина незаметно для себя чуть склонил голову, прикоснувшись щекой к золотистым волосам Алисы.
— Террант, смотри, — голос девушки заставил довольно улыбающегося Шляпника открыть глаза. Алиса указывала на книгу, которую он держал в руках и про которую за эти несколько мгновений успел напрочь забыть. Безумец опустил взгляд и с удивлением обнаружил, что на прежде невзрачных страницах стали проступать яркие рисунки и отливающие золотом буквы. Обложка стала глубокого малинового цвета, бархатной с бронзовыми металлическими пластинками по краям. Закрыв книгу и вытянув ее перед собой, Шляпник и вцепившаяся в его рукав Алиса увидели выступившую, словно вытканную драгоценным бисером, надпись: «Чудеса края чудес».
