***
После памятной дуэли аврор стал частенько появляться в Хогвартсе. Как оказалось, Ксавье когда-то звал его преподавать, но несмотря на любовь к детям, карьера в Министерстве непоседливого парня привлекала сильнее. Он иногда заходил на уроки и перебрасывался парой фраз с учителями, время от времени его видели в большом зале. Но чаще всего парень появлялся на поле для квиддича, оказавшись его страстным фанатом. Они с Кэссиди были старыми друзьями и иногда болтали половину тренировки напролет, чем бессовестно пользовался Питер, пакостничая вдвое больше обычного. Саммерс не был знаком с таким феноменом, как Максимов, и когда мальчик, пользуясь отсутсвием Кэссиди, запустил бережно хранимого, стянутого из теплицы лукотруса ему под мантию, Алекс, забывшись, погнался за наглецом, парящем на метле, на своих двоих. Естественно, не догнал, за что был осмеян еще и слизеринцами. Не вытерпев такого произвола, аврор решил взять реванш, ввязавшись в гонки с пакостником. Мальчик с восторгом принял эту идею, и соперники стартовали так, что едва не сбили ребят, неосмотрительно подлетевших слишком близко к ним. Гонки пресек смачный вопль Шона, некстати вернувшегося на поле.***
В конце октября ученики начали готовиться к Хэллоуину. Любимый детский праздник в Хогварсте отмечали с размахом. Гостиные и коридоры украшались гирляндами и свечами, участились ночные променады учащихся, возжелавших установить в классе или перед входом в гостиную вражеского факультета какую-нибудь пугалку. С появлением в школе Питера неделя перед Хэллоуином превратилась в бесконечный балаган. Изобретательный ребенок заставил преподавателей выставить возле входа в подземелья Слизерина вахту из привидений, однако и тех он умудрялся пугать! Умело комбинируя магические и маггловские розыгрыши, Максимов едва не довел завхоза до истерики, отлевитировав литровый пакет с искусственной кровью в коридор и эффектно взорвав его, забрызгав стены до потолка. Особенно тяжко приходилось соседям мальчика, в спальне которых развернулась настоящая фабрика розыгрышей. Что-то постянно варилось, взрывалось, горело и скреблось по ночам. Накануне праздника Питер выклянчил у лесничего тыкву и умело вырезал из нее настоящий шлем, предварительно зачаровав от гниения. Полшколы с трепетом ждало финального выступления маэстро проказ, и он собирался не подвести. Уоррен и Элизабет, посвященные в таинство розыгрыша, с горячестью приняли в нем участие. Наконец настал день Икс. По всему замку витал запах запеченой тыквы и дух праздника. Слизеринцы, уже привычно обходя выскочившую из шкафа мумию и вытряхнув из мантий человеческие глаза, щедро насыпанные в карманы, спешили на завтрак. Главный любитель Хэллоуина, как ни странно, продолжал спать, задернув полог. Соседи обошли его кровать на цыпочках, решив не будить лихо. Само проснется. День проходил на удивление мирно. Ничто не выпрыгивало из шкафов, под партами не обнаруживались лужи крови, а в рюкзаках — отрубленные головы. Правда, у одной гриффиндорки с пышной прической оказалась застрявшая в волосах пара летучих мышек, но это можно списать на случайность. Питера вообще никто не видел, казалось, мальчик, ждавший праздника больше всех, решил его вообще проспать. Также не было видно парочку его друзей-слизеринцев. Затишье продолжалось до самого вечера. В спальне первого курса царил небывалый ажиотаж. Трое ребят носились туда-сюда, таская всякие тряпки и склянки, капая клеем и роняя иголки. Шла масштабная работа. Тыквенный шлем, как капитан корабля, возвышался на шкафу, грозно глядя пустыми глазами на происходящее. Уоррен — вот так чудо! — старательно сшивал простыни, Элизабет, стоя перед зеркалом, что-то колдовала над волосами, заставляя тяжелые пряди шевелиться, как под водой. Питер сидел на полу в окружении баночек, баллончиков и пробирок, помешивая в маленьком котле на треноге вонючее варево, окруженное тяжелым паром. Кипела серьезная работа. — Я не буду это надевать! — Уоррен, солнышко, если ты откажешься, у нас ничего не выйдет! Пожалуйста, не капризничай! — Бетси, ты же знаешь, что у меня детская травма по этому поводу! А еще тебя не заставляют напяливать этот кошмар! — Уоррингтон поморщился и еще на шаг отступил от Питера, держащего в руках громоздкую конструкцию из дерева и ткани с прикрепленным посередине баллоном. — Давай, Уорри, мы уже готовы, остался только ты. Ну же! Мальчик неуклюже переминался с ноги на ногу, стараясь не упасть и не наступить на край балахона. Высоченные каблуки, одолженные у Элизабет, хоть и возвышали его над полом на добрый фут, не давали устойчивой опоры. Пояс с баночками, надежно скрытый тканью, норовил сползти. Максимов поправил его и снова умоляюще уставился на друга. — Ладно, ладно! Цепляйте, изверги. Будете мне должны. — Блондин раскинул руки, позволил натянуть на него конструкцию и застегнул спереди застежки. Слизеринцы кружили над парнем, поправляя и одергивая, суетясь, как две кумушки. Последним штрихом была драпировка: на Уоррена натянули разрезанную сзади хламиду и укрыли дикое дополнение за спиной сшитыми простынями. — Красота! Осталось добавить последний штрих! Компания открыла колбочки, спрятанные под одеждой, настроила баллоны на автоматическое распыление, достала палочки и произнесла заклинания. Большой зал выглядел великолепно. Под потолком летали свечи, на всех плоских поверхностях были расставлены тыквы. Ученики за столами впрок объедались сладостями. Единственным минусом была скука. Питер с друзьями так и не появился, за день произошло зашкаливающе малое количество праздничных розыгрышей, и те, в основном, были неумело подстроены младшими ребятами. Ученики, да и чего греха таить, учителя, с надеждой поглядывали на двери большого зала. Напряжение нарастало. Вдруг в коридоре словно грянул разряд грома, огоньки свечей пугливо дрогнули, и двери с грохотом распахнулись. Из проема, закрывая обзор, повалил густой белый дым. Через пару минут в дыму появилось три жутких фигуры: справа, помахивая огромными крыльями, выступал ангел. Белоснежная хламида развевалась на внезапно появившемся ветру, его силуэт словно был подсвечен. Однако лицо, пугающее дикой раскраской, ангелу никак не могло принадлежать: черные губы растянулись в отнюдь не благонравной улыбке, голубые глаза с вертикальным зрачком глядели словно из дюз, темные ореолы вокруг них расходились по лицу пугающими трещинами. Лицо было мертвенно-бледным, золотые кудри стояли дыбом. Слева шагала ужасающая химера, длинные черные волосы извивались змеями, когтистые пальцы придерживали подол готического платья, словно высеченного из камня, серое лицо с желтыми глазами прикрывали летающие пряди. Из-под верхней губы виднелись клыки. А между ними возвышался настоящий Эль Куций, ужас Хэллоуина. Его фигуру было не разглядеть за черными клубами дыма, выбирающихся из-под его балахона, тыквенная голова сияла потусторонним светом из прорезей. Жуткая тройка торжественно ступала между столами, заставляя вскрикивать особо впечатлительных детей. Дойдя до стола преподавателей, монстры поклонились им и дружно взмахнули вытащенными палочками. Лицо горгульи посветлело, погасли желтые глаза, втянулись клыки. Ангел перестал светиться и сквозь боевую раскраску проступило человеческое лицо. Дым вокруг Бугимена развеялся, он засунул палочку обратно в рукав и стащил тыквенную голову с плеч. Под ней обнаружилась всем знакомая серебряная макушка. Зал грянул аплодисментами. Учителя восхищенно рукоплескали.