***
В любой другой раз, Джейсон бы с нескрываемым любопытством рассматривал убранство каюты. Посмотреть было на что. Для начала, многочисленные книги, печатные и рукописные. Последние больше напоминали дневники. Некоторые из них были выставлены корешками вперед, другие наоборот. И топорщащиеся, пожелтевшие страницы говорили о том, как часто эти книги использовались «на деле». Можно было дотронуться до любой, открыть на любой странице и почувствовать, как тверда бумага от попадания на нее соленой воды. Помимо книг имелись свертки пергамента и карт, расставленные на полках аккуратными пирамидками. На самом деле, все в каюте девушки было предельно чисто и находилось на своих местах. Даже тексты, занимавшие абсолютно каждую поверхность, начиная от полог и заканчивая подкроватными плоскостями, были сложены стопками и не стесняли движений. На стене возле шкафа висел гобелен, покрытый с левого края тонким слоем соли. Он был настолько темным в багровых и коричнево-серых цветах, что не оставалось сомнений в бесполезности полотна как предмета украшения. Оставалось догадываться, зачем гобелен понадобился Аннабет, но Джейсон не испытывал желания вглядываться в рисунок и постигать смысл сего творения. Да и карта, которую девушка разместила на столе и сейчас подробно ему объясняла, тоже не привлекала внимания. Джейсон понимал, что эти знания могут быть бесценными и он получал их за просто так, но ничего не мог с собой поделать. Не осуждайте его, вы бы тоже выпали в осадок, внезапно узнав, что находились на одном корабле с дееспособным мертвецом (и не одним, если вспоминать разговор Нико с капитаном), который уже предпринимал попытку избавиться от вас и мог повторить в любой момент. Аннабет упорно продолжала объяснять обозначения на карте, однако и ее терпению пришел конец. Тяжело выдохнув, Чейз позволила карте свернуться и, подвязав ее, убрала. Она сложила руки в замок и опустила их на приятно прохладную поверхность стола. Остыть не помешало бы им всем. — Джейсон, — позвала Аннабет и, поймав взгляд, продолжила, — давай проясним кое-что. Юноша осторожно кивнул. Его потерянное выражение лица говорило само за себя, и Аннабет пришлось несколько секунд подумать, прежде чем заговорить вновь. Одно необдуманное слово может сильно навредить, но и нянчиться с ним ей не хотелось. — Спрашивать тебя, понимаешь ли ты, насколько этот корабль отличается от прочих, я не буду, — Джейсон хмыкнул. — Это очевидно, и достаточно разговоров на эту тему было. И, в общем, здесь все не просто так. Много нюансов, но каждый из нас имеет определенные обязанности, как, например, готовка, — Аннабет начала загибать пальцы, — проведение измерений, перевозка душ утопленников на тот свет. Но все это мелочи нашего бытия. Джейсон кивнул и чуть было не упустил важный момент их беседы. Аннабет усмехнулась, заметив удивленный взгляд. — Что, «души» звучит лучше, чем «трупы», — вскинула она бровь. Джейсон смутился, но Аннабет своего добилась — он смог расслабиться. — И тебе не страшно от этого? — все же спросил Джейсон. Аннабет пожала плечами: — Я знаю Нико слишком много лет, чтобы потерять чувство самосохранения, — она на мгновение задумалась, отчего черты ее лица смягчились. — Гораздо больше меня беспокоит Лео. Сколько раз я говорила об этом Перси, но он постоянно отмахивался, все шутя про большое количество воды для этого горячего парня, — Аннабет потянулась, разминая затекшую спину. — А бояться Нико глупо, парень странный не больше нашего. Относись ко всему проще. Вновь кивнув, Джейсон посчитал, что тема исчерпала себя, и хотел было напомнить про карту, но не успел. — Относись ко всему проще, — отчего-то повторила Аннабет, вызывая плохое предчувствие. — Ты ведь уже почти умер, помнишь, когда мы тебя подобрали. Можно сказать, вырвали тебя из цепких лап Смерти, или выторговали, украли, тут как посмотреть. И то, что тебя все это время пытались убить, относительно правильно. Готова поспорить на бочонок нектара, что твое имя каллиграфическим почерком самой Судьбы выведено в списке дел жнецов, — Чейз откинулась на спинку стула, все дальше уходя в размышления. — И Смерть просто пыталась взять свое, так что, если умрешь, смирись. Таков твой итог, которому мы, ведомые своим глупым голосом разума, пытались возразить. Просто представь, сколько раз тебя пытались прикончить, если не считать тот раз со штормом. Кому же ты так изрядно навредил. Аннабет замолчала, на этот раз окончательно. Джейсон пристально смотрел на нее какое-то время, кивнул чему-то своему и сам же усмехнулся. Чейз подняла на него свой взгляд, сосредотачиваясь на парне перед собой. — А ты права, — улыбнулся Джейсон, но девушка, хоть и находила улыбку грустной, не чувствовала в настроении парня траурных ноток. — Я ведь почти как труп, такой себе живой труп. Отличие лишь в том, что я могу пытаться противостоять Нико. Если я так и не доберусь до родных берегов, то какая разница, это все равно бы не случилось. Вы дали мне шанс, я постараюсь не потерять его. Моргнув для верности несколько раз подряд, Аннабет удовлетворенно кивнула. — Обходными тропами, но мы достигли понимания. — Да, и кстати о картах, — договорить Джейсону не удалось. Корабль сильно тряхнуло, после чего он пошел с заметно увеличенной скоростью. О разговоре тут же забыли. Смена темпа хода Сокрушающего была неожиданной и не предвещала ничего хорошего. Ничего хорошего и не оказалось. Фрэнк, под руководством Перси, прицеливался и стрелял в воздух. Лео занимался почти тем же, разве что он бесконтрольно поджигал небольшие пушечные ядра и бросал их не особенно далеко от корабля. Одно такое с оглушающим шумом разорвалось метрах в десяти от Джейсона. Аннабет уже открыла было рот, но Гроувер, прибежавший на шум, начал раньше и с большим рвением отчитывать Лео, который в первую секунду растерялся, а затем, перебивая Гроувера, пытался объясниться. Глубоко вдохнув в попытке взять себя в руки, Аннабет направилась в сторону Перси, чтобы получить свою порцию объяснений. Оставшись стоять на одном месте, Джейсон не знал, что ему делать при подобном помешательстве экипажа. Ладно, скорее всего у них была весомая причина, чтобы нападать на воздух. Очередной монстр даже не был неожиданностью. Джейсон рассеяно почесал щеку. Тайсона и Нико в поле зрения не обнаружились. Быть может, они не заметили ничего необычного, стоит присоединиться к ним. Ну, к Тайсону. Джейсон сомневался, что компания Нико в данный момент безопасней. Джейсон бросил взгляд на Гроувера и Лео, прежде чем спуститься, но он остановился. Фрэнк выстрелил и попал в кого-то. Пришлось опереться о стену, чтобы не упасть. Сам выстрел не был оглушающе сильным. Однако то, во что Фрэнк попал, все равно не было довольно и уже его крик заставил колени подогнуться. Подняв голову, Джейсон посмотрел вверх. Взгляд зацепился за надутые паруса, что было странным, ведь сильных волн, нагоняемых ветром такой силы, не имелось. В том, что причиной были неестественны, больше сомнений не оставалось. Тем не менее, невидимые твари не испугались взрывов и с прежней настойчивостью гнали корабль. Зачем это им надо было, Джейсон понять не мог. — Если кто-то с Полуночного еще хоть раз посмеет сказать про красоту попутного ветра, — не сдерживая раздраженности в голосе, говорил Перси, — я его лично придушу. — Я сомневаюсь, что нам симпатизирует хоть кто-то из этих воздушных тварей, — резонно заметила Аннабет. — Скорее всего, они ведут нас в ловушку или типа того. Захотелось хорошенько удариться о стену головой. — Нет, я почти абсолютно уверен, что наш начальный курс не сбился, — подал голос Фрэнк. Его слова никому не помогли. Что-то буркнув себе под нос, Перси произнес уже громче: — Мы должны избавиться от них любыми средствами и как можно скорей, — и хмуро добавил: — Не могли они просто взять и решить нам помочь. Джейсон неохотно согласился с этим. Действительно, на доброту полагаться не приходилось. — Разумеется, мы все преследуем свои цели, — послышалось за спиной Джейсона. Он обернулся, но никого не увидел, хотя голос… Голос показался знакомым. — И наши цели настолько прозаичны, что становится смешно. Говоривший находился прямо перед ним, Джейсон был в этом уверен. И пусть он никого перед собой не видел, это не мешало ему упрямо смотреть вперед и вслушиваться в слова. — Мы просто хотим избавиться от тебя как можно скорей, — продолжил голос, словно насмехаясь. — И раз нам так упорно противостояли, когда мы пытались просто выкинуть тебя из этого мира, всего лишь помочь тебе добраться до суши окажется гораздо проще. Переведя взгляд на тройку Аннабет, Перси и Фрэнка, Джейсон невольно отметил, как нехорошо они встали вокруг орудия, нацеленного на мачту. Что там капитан говорил про «любыми средствами»? — Ведь все в этом мире так просто, — голос в голове начинал надоедать. — Волки стерегут зайцев в лесах, птицы вьют гнезда, рыбы плещутся в воде, принцы нежатся на троне. — Ты хочешь, чтобы я вернулся домой? — удивленно спросил Джейсон. Он был готов поклясться, что всего на секунду перед ним оказался видимым тот самый облачный конь, но все тем же серым туманом имевший форму чего-то более человеческого. — Да, но если они сейчас здесь все разнесут, будет очень легко вернуться к первому плану. Смысл сказанных слов быстро дошел до Джейсона. Окликнув Аннабет, Джейсон подбежал к ним, закрывая собой цель для удара. — Что ты делаешь? Отойди, — недовольно произнес Перси, выпрямляясь. — Не надо этого делать, — пропустил его приказ мимо ушей Джейсон. — Они не причинят нам вреда, а вы своими руками сейчас сами разрушите корабль. — С чего ты взял… — начал было Фрэнк, но его прервал Перси. — Ты вновь их слышал, — утвердительно проговорил он. — Ты снова с ними говорил. Джейсон собирался спросить, откуда Перси узнал про прошлый раз и откуда знал теперь, но посчитал, что ответ будет слишком очевидным. — Это неважно, главное не наделать глупостей сейчас, — попытался объяснить Джейсон. — Они помогут быстро доставить меня до дома. Я совершенно уверен, что они отстанут от вас, стоит мне только сойти на берег. А попутный ветер действительно не помешает. Рука у капитана тяжелая. Понимание этого пришло к Джейсону, когда он оказался лежащим на спине, а фиолетовые круги перед глазами еще не исчезли. Щека горела, но его, по крайней мере, не придушили. А могли, Джейсон не сомневался. — Отлично, — голос Перси больно давил на уши. — Чем скорее мы доберемся до суши, тем быстрее мы совсем закончим. И нам не нужны помехи. Лео, бросай это гиблое дело и проверь, насколько мы еще сможем разогнать Сокрушающего без потерь. Фрэнк тебе поможет, — услышав свое имя, парень вскочил на ноги и поспешил убрать пушку. — Аннабет, проследи, чтобы наш гость не покидал своей каюты. Для его же безопасности будет, чтобы я его не видел. Возвращение состояния «Капитана»? Вряд ли, но и проводить психоанализ Перси Джейсон не собирался. Ладно, если таким образом он сможет вернуться в срок или даже раньше, ему все равно. Главное успеть.***
Из Аннабет вышел вполне себе годный надзиратель. Утром она приносила завтрак и уходила, ближе к обеду возвращалась и все дневное время проводила с Джейсоном, которому все же удалось просмотреть карты. К вечеру второго дня стали слышны чайки, и это придало Джейсону уверенности в своей правоте. Аннабет, заметившая, что в каюте уже нет той угнетающей атмосферы, тоже приободрилась, отчего позволила присоединиться к ним Лео и Тайсона. Общее состояние экипажа приблизилось к среднему следующим утром, когда корабль вошел в порт. Ранний час не мешал жизни города. Голосов, раздающихся в рассветный час, было предостаточно, но Джейсон не мог их разобрать, словно все посторонние звуки для него смешались с шумом волн. Когда Аннабет позвала его наверх, Джейсон судорожно выдохнул. Он уже давно не спал, хотя в голове не было ни единой постоянной мысли. Сначала он полагал, что будет беспокоиться о долгожданном возвращении, потом думал, что будет переживать о прощании с новыми друзьями. И в конце концов у него не осталось ни одной мысли. На открытой палубе Джейсона уже ждали Лео, Фрэнк, Тайсон и Гроувер. Обижаться на отсутствующих Нико и Перси было нелепо. Первый, казалось, не испытывал к Джейсону никаких теплых чувств, а Перси в понятной и доступной форме передал свое мнение. Джейсон впервые не хотел чувствовать себя дома. Он знал, что если он сейчас повернется, то увидит дворец, возвышающийся над домами горожан. Но его же Джейсон видел всю свою жизнь. Чувство родного не пробуждалось в груди, ощущение горького смирения с прощанием полностью заместило его. Прошло еще немного времени, прежде чем корабль встал у причала. Кто-то из местных служащих подошел к пришвартовавшемуся кораблю. К нему спустился Гроувер, чтобы обсудить условия их стоянки здесь. Джейсон вздохнул. Джейсон намеревался уйти после завтрака, но его задержал Лео, решивший подарить ему на память что-нибудь особенное. Спустя минут двадцать чем-то особенным была наречена одна из отмычек механика, а идеальное время для ухода было упущено. Поджидавшая у лестницы Аннабет грустно улыбнулась и почти невесомо стукнула Джейсона кулаком в плечо. Переведя взгляд вперед, Джейсон наткнулся на Перси, стоявшего метрах в пяти от них и с кем-то активно спорящего. И все бы ничего, если не один факт. — Он спорит с воздухом? — шепотом спросил он Аннабет, которая тут же обернулась и неоднозначно простонала. — Лучше бы он спорил с воздухом, — ответила Чейз и позвала капитана. Лео крепко обнял Джейсона, бормоча что-то о незаменимом помощнике, Аннабет сдержанно кивнула, а Перси прошел мимо с постным выражением лица и спустился к пирсу. На удивленный взгляд Джейсона, спустившегося следом, он неопределенно пожал плечами. — Будет спокойней, если ты без проблем доберешься до дома и не передумаешь возвращаться на корабль, — после этих слов Перси пошел к выходу в город. Оглянувшись напоследок и помахав друзьям на прощание, Джейсон поспешил догнать капитана. Никто из горожан не обращал внимание на двух прохожих. Оно и ясно, начинался новый день, нужно было заниматься работой, поспешить на рынок или разобраться с мелкими поручениями. Джейсон не чувствовал себя здесь в своей тарелке, потому что подобные прогулки принцам не свойственны. К тому же, рождалось подозрение, что и от дворцовых покоев он успел отвыкнуть. Джейсон не мог вспомнить, насколько мягка перина его постели, в голове всплывали образы твердой кровати, такой желанной после загруженного дня в компании с механиком или Гроувером, следившим за чистотой и порядком на корабле. Нет, от этих ассоциаций надо избавляться. В первую очередь, он переоденется. Нет, примет ванну, только после нее оденется в свои прежние одежды. Было бы забавно услышать, что о его нынешнем внешнем виде скажет королева. Или Октавиан. О, как Джейсону хотелось врезать кузену в честь долгожданного воссоединения. Возможно, тот даже не будет сопротивляться. Джейсон бросил взгляд на Перси, уверенно идущего впереди, словно он знал дорогу лучше всех, хотя Джейсон ему и слова не сказал. Джейсон усмехнулся. Если Перси действительно знал, где на самом деле жил Джейсон, то можно предположить, что догадался парень еще в первый день. По крайней мере, Перси шел ровно, не оглядываясь по сторонам и находясь, как казалось, в глубокой задумчивости. — Тебе ведь говорили, что у тебя проблемы со сменой настроения? — все же произнес Джейсон. Перси не остановился, но немного повернул голову, чтобы увидеть Джейсона. Последний ускорил шаг, чтобы поравняться с капитаном. — Аннабет пару раз намекала, — сказал Перси и добавил: — Нико пару раз без намеков заявлял. Улыбнувшись, Джейсон продолжил идти с Перси в одну ногу. — А что, принц Грация печется о своей безопасности? — через минуту хмыкнул Перси, вернувший на лицо эмоции. — Ничего, я здесь как раз для спасения принцесс. — Определись уже, принц я для тебя или принцесса, — закатил глаза Джейсон. — Ну, знаешь ли, тут есть ряд причин для сомнений, — насмешливо глянув на него, парировал Перси. Показательно отвернувшись, Джейсон окончательно расслабился. Пожалуй, он бы смог привыкнуть к перепадам настроения капитана и даже когда-нибудь научиться их контролировать. Джейсон тут же осекся. Нет, не к чему привыкать и незачем. Когда они приблизились ко дворцу, Джейсон почувствовал себя скованно. Что он скажет? Как объяснит свое возвращение? А если ему не поверят? Не узнают в нем наследника престола? Об этом он не подумал, и теперь сильно переживал. Перси все еще ничего не сказал, не посмотрел с укором или что-нибудь еще в этом духе. Не к лучшему вспоминались речи Гроувера о стычках с английскими солдатами. Стража у ворот пропустила их на площадь перед дворцом, даже не взглянув на них. Видимо, приняли за любопытных горожан или здешнюю прислугу. В сам же дворец так просто не впустят, и отчего-то у Джейсона начинали трястись колени. Перси встал возле него, без особо интереса разглядывая площадь и дворцовые стены, дожидаясь, пока Джейсон соберется с мыслями. Долго ждать не пришлось. Верней, Джейсону бы понадобилось много времени, чтобы выравнять дыхание, собраться с мыслями и дальше по списку, но весь алгоритм сошел на нет, когда кто-то особенно глазастый из шумной компании городских мальчишек, что собралась в нескольких метрах от Перси и Джейсона, не воскликнул: — Принц Джейсон!— и его звонкий, от этого громкий и не менее радостный голос пронесся над площадью, привлекая всеобщее внимание. Разносящие корзины со свежей зеленью слуги тут же остановились и огляделись, и замерли, устремив взгляд на Джейсона. Они молчали, вероятно, сомневаясь, взаправду это тот, о ком все говорили все последние дни, или просто кто-то очень похожий. Со стороны лестницы к главному входу послышались тихие, но от большого количества говоривших шипящие речи, из-за чего слов разобрать было нельзя. Краем глаза Джейсон заметил то ли служанку, то ли горничную, смутно знакомую ему. Видимо, раньше часто попадалась на глаза или и вовсе была приставлена к нему. Узнав принца, та громко об этом сообщила, и уже в следующее мгновение к нему двигалась пара стражников. Те не были многословны, но с ощутимой сталью в голосе приветствовали принца, утверждая необходимость срочно сопроводить принца в тронный зал на встречу с представителями короны. Джейсон кивнул, неосознанно выпрямляясь и вспоминая все, чему его учили в этих стенах. Он уже сделал шаг вперед, как услышал недовольный голос Перси, которого неудобно взяли за руки и потащили за Джейсоном. Перси упирался, Джейсон хотел было возразить тоже, но заметил серьезное выражение одного из стражников, промолчал и про себя отметил, что что-то явно упускает. Знакомые стены не давили. Они просто были и не строили из себя что-то особо величественное и важное. Приятно было замечать, что ничего не изменилось. Те же ковры, картины и старая ваза на подиуме. Ваза была настолько старой, что могла от малейшего касания рассыпаться, но она превосходно подходила к тяжелым багровым занавесям и такого же цвета коврам, отчего момент замены данной вазы другой постоянно откладывался последние лет двадцать. Джейсон фыркнул, подумав, что ваза переживет его самого. Затем до него дошла мысль, что, скорее всего, так и будет. Тронный зал также остался таким же, каким запечатлелся в памяти. Знакомое убранство успокаивало, а недовольное бормотание Перси и вовсе умиротворяло. И когда через минуту за колонной показалась знакомая белая макушка, сердце Джейсона и вовсе готово было пуститься в пляс. Понявший, что его обнаружили, Октавиан отошел от колонны со своим самым непроницаемым выражением лица. Не то, чтобы он был не рад возвращению родственника. Скажем прямо, Октавиан просто никогда не был рад Джейсону. Сегодняшний день не был исключением, и хотя интуиция упрямо оповещала о своем недовольстве, Джейсон не менее упрямо ее игнорировал. Октавиан был одет в лучших традициях. С рождения его готовили в советники правителю, и Октавиан, старший Джейсона на шесть лет, свое место знал. Знал и доволен не был, хотя знал действительно много и мог подсказать с важным решением. Однако все его достоинства как придворного советника перекрывал характер. Плохим человеком Октавиан не был. Патриотичный, упорный, целеустремленный, стойкий — чего еще пожелать. Ну, наверное, хоть немного добродушности. Если Октавиан заподозрит вас в чем-то, что не соответствует его понятиям правильности, смело собирайте вещи и валите, бегите, в общем, спасайтесь. К сожалению, Джейсон был одним из тех, кого Октавиан хотел бы лично прикончить, но одно «но» — Джейсон родился в слишком неприкосновенной семье. Так что всю жизнь ему приходилось учиться не обращать внимания на взгляды, колкие слова и небольшие подставы, которыми сполна наделил его Октавиан. За Джейсону такое счастье, Октавиан никогда не объяснял, даже когда принц его спрашивал напрямую. Видимо, Джейсон для него был опасностью номер один целиком и полностью, тут уже было нечего исправлять. — И даже не обниметесь? — подал голос Перси, которому затянувшееся молчание поднадоело. Он собирался просто проводить принцессу до дома. Ладно, проводил, даже вот, суженому-ряженому лично в руки передал. Что еще от него требуется? Перси ни одной каплей своей души не скуп, но и стоянка в столичном порту дело недешевое. Заметив взгляд, которым Октавиан одарил Перси, Джейсон невольно подумал, что кого-то в этом мире кузен невзлюбил еще сильней. Радоваться этому или нет, Джейсон еще не решил. — Кто это? — спросил Октавиан Джейсона, не считая достойным обращаться к Перси, вряд ли занимавшему высокую позицию в обществе. — Капитан корабля, подобравшего меня, — ответил Джейсон, подтверждая предположения кузена. Октавиан цокнул языком. — Он спас мне жизнь, — поспешно сказанная фраза заставила Октавиана снисходительно посмотреть на Джейсона. — Вряд ли тебе предложили достойные будущего короля условия, — на последних словах губы Октавиана скривились, будто ему было противно это произносить. — Можешь не отвечать, это видно, — он махнул рукой, указывая на одежду. — Я не говорил об этом и не просил, — попытался оправдаться Джейсон. — И почему я сомневаюсь, что он не знал? Джейсон не нашелся, что ответить. Нужно было перевести разговор в другое русло. Для начала, позвать родителей. Узнать, насколько страшны последствия его исчезновения. И, наконец, подумать, как все решить без потерь. И Джейсон уже хотел высказать свои мысли, как о себе дала знать еще одна проблема данного часа. — Нет, единение семьи это прекрасно, — произнес Перси, Октавиан показательно медленно к нему повернулся, — но я предпочту вернуться к своей собственной семье как можно скорей. Разрешите откланяться. Перси сделал шаг назад, намереваясь уйти без лишних слов, но двери в тронный зал неожиданно распахнулись, впуская короля, идущую по левую руку от него королеву и всю оставшуюся свиту. Джейсона окружили люди, говорившие одновременно и на разный манер. Время потеряло ощутимость, принц ловил обрывками сказанные матерью фразы о невероятном счастье и благодати, до онемения руки ощущал крепкую хватку отца-короля. Затем король что-то во всеуслышание объявил, но Джейсон не разобрал слов, и уже в следующий момент его куда-то увели. Очнулся он лишь спустя несколько минут, когда его привели в его же покои. Что же, кажется, в его честь был объявлен бал.***
Уверенно лавируя между господами и дамами в нелепых пышных платьях, Джейсон выискивал знакомое лицо, Перси или, на крайний случай, Октавиана. О том, что он о чем-то забыл, Джейсон вспомнил вскоре после возвращения в родные комнаты. Правда, спросить что-то у служанок было невозможно: пусть они и были всегда в курсе всего, разговаривать с монаршими особами им было запрещено, а отдать им даже самый простой приказ значит потерять их на целый день. В общем, куда делся Перси узнать не предоставлялось возможности до самого начала бала, когда он смог высвободиться из-под опеки. Первым на глаза попался Октавиан, и Джейсон не долго думая направился к нему. — Где он? — спросил Джейсон, не дожидаясь, пока его заметит. Октавиан лениво поправил воротник своего пиджака. — Проблемы? Король со всем разобрался, — небрежно ответил будущий советник. Джейсон резко выпрямился. — Как разобрался? В ответ Октавиан неоднозначно пожал плечами, всем своим видом показывая незаинтересованность в этом вопросе. — Я рассказал ему правду, — добавил он, принимая бокал с чем-то розоватым. — Это ведь хорошо? — нахмурился Джейсон, ожидая подвоха. Сделав глоток, Октавиан кивнул. — От приглашения на торжественный бал он отказался, почти сразу ушел, — Октавиан сморщился. Как и причина бала, напитки ему явно не нравились. Получив ответ на вопрос, Джейсон вздохнул и заметил взглядом мать, явно жаждущую его внимания к собственной персоне. Не говоря Октавиану больше ни слова, Джейсон с улыбкой принял чьи-то очередные поздравления и подошел к королеве. — Рада, что сегодня ты с нами, — произнесла она, когда Джейсон достаточно приблизился к ней. — Только представить, что ты пережил, у меня сердце перестает биться. — Не говорите так, — улыбнулся Джейсон матери. — Это путешествие, пожалуй, даже заставило меня о многом задуматься, осознать некоторые достаточно простые вещи. — Не успокаивай меня, — грустно улыбнулась королева. — Пусть твоя мать и не выглядит молодо, но еще способна мыслить здраво. То нападение, похищение, ужасные условия, в которых тебя держали, морили голодом, требования выкупа. Но я уверена, что ты в скором времени обо всем забудешь. Джейсон для верности пару раз быстро моргнул. — Простите, что? — он вздрогнул.- Какой выкуп? — Тот самый, который просили за тебя, — медленно проговорила она, полагая, что так Джейсон точно поймет. — Когда на наш корабль напали, когда похитили тебя, тот самый выкуп. Я еще надеялась, что все это недопонимание или розыгрыш, но капитан и Октавиан… — королева замешкалась. — Это все так тяжело сейчас говорить, — она сделала глубоких вдох. — А потом, когда тебя привели сегодня утром. Я подумала, наши молитвы были услышаны, — на ее лицо вернулась улыбка. — И все вновь вернулось на свои места. Даже, — она усмехнулась, — даже виновник, виновник будет наказан на рассвете. — Виновник? — переспросил Джейсон, ему становилось дурно. — Виновник, преступник, организатор, — жизнерадостно кивнула королева, — тот, что привел тебя в доказательство своих намерений. Для полной картины Джейсону не хватало рассмеяться и выпить бокал чего-нибудь да покрепче. Голова кружилась от полученной информации, но складывающееся в голове юноши изображение рассказанных матерью событий было совершенным абсурдом и не могло восприниматься не иначе как несуразная шутка. — Насколько нужно быть дураком, чтобы привести во дворец, полный охраны, принца, за которого требуешь выкуп? Королева недовольно покачала головой на резкое высказывание. — Тем не менее, завтра утром на одного дурака в этом мире станет меньше. — Кто? Кто сказал это? — возмущенно шипел Джейсон. — Это все бред, настоящий и неоспоримый бред. Ничего из этого не было. Кто придумал все это? Октваиан? Да, ты права, на одного предателя точно станет меньше. Джейсон не слышал, что ему вдогонку говорила королева. Проходя мимо ухмыляющегося Октавиана, настроение которого явно улучшилось, он бросил на него испепеляющий взгляд. Догадаться, где находился Перси, явно не довольный сложившимися обстоятельствами, было нетрудно. Крыло, в котором находилась темница, не отличалось таинственностью и закрытостью. Джейсон, размышляющий о том, в какой момент все пошло наперекосяк и как он это допустил, без проблем оказался у лестницы, ведущей в нужную башню. Один из стражников любезно поведал принцу, куда поместили сегодняшнего злодея-неудачника, и даже предложил сопроводить, но Джейсон отказался, лишь спросив связку ключей. Стражник удивился, но монаршей особе отказать не смел — не положено. Перси, в свою очередь, красноречиво буравил взглядом дверь своей темницы и не перевел взгляд, даже когда дверь открылась и в проходе встал Джейсон. Игнорируя соломенный настил, Перси сидел на каменном полу, спиной к небольшому окну. Джейсон слабо представлял, какой вид открывался за стальными прутьями, но, насколько он помнил, конкретно отсюда должен был быть виден порт и высокие берега большой воды, на которых вырос город, а затем и сам дворец. Перси ведь любит море? Может, ему понравился здешний вид и… Ладно, неудачная идея. — Ты злишься? — все же спросил Джейсон. Хмыкнув и вскинув брови, Перси выжидающе посмотрел на принца. — Вы крайне дружелюбный народ, тебе уже говорили об этом? — Надеюсь, то, что ты шутишь, хороший знак. — Поздравляю, у тебя больше нет надежды. Джейсон закатил глаза и подал руку Перси, помогая подняться. К его счастью, капитан Скользящего по Волнам руку принял. Может даже быть, Перси не сильно задет тем, что его без оснований бросили в темницу на день, когда должны были благодарить до потери сознания. Да, надежды нет. — Я должен перед тобой извиниться, — продолжил Джейсон, когда они выходили в коридор. — Нет, что ты, обыденное дело. — Перси, — остановился Джейсон. — Они еще здесь! — раздался неподалеку до безобразия знакомый голос. — Я предупреждал, что так и будет! — Я предупреждал, что придушу тебя? — пробормотал Джейсон, разворачиваясь навстречу идущему к ним Октавиану. Джейсон хотел было сделать шаг вперед, но его остановил Перси, схвативший его, Джейсона, за руку и потащивший в противоположную сторону. — Что? — На данный момент только у меня из нас двоих есть голова на плечах, — фыркнул Перси и сменил шаг на бег, отчего Джейсону пришлось его догонять. — И только мой инстинкт самосохранения не вышел из строя. Я еще не разбираюсь, как у вас тут все заведено, но есть одно золотое правило, которое знают все, — беги от того, кто хочет тебя казнить на рассвете. Джейсон разумно промолчал, все еще не до конца понимая, почему ему самому нужно убегать, но относительно понимая мотивы Перси. Должно быть, он должен был также предупредить Перси, что они бегут прямиком в тупик, но дыхания на слова не хватало. Так что когда они выбежали на открытое пространство башни, где над головой было лишь небо, а в радиусе пяти метров только свободный полет вниз, Джейсон не сдержал разочарованного стона. — И зачем? — Для особо непонятливых, — начал Перси, расхаживая из стороны в сторону. — В здешних землях очень популярна версия о несчастном принце и его бедном к мозгам мучителе, настолько бедном и ужасном, что представить страшно. И конкретно сегодня беспощадный преступник решил требовать с горюющих по любимому сыну короля и королевы золота. Но (свершилось!) виновника всех вселенских проблем поймали. И угадай, кто им оказался. Конечно же я, — Перси подошел к краю, выглядывая за ограждения и недовольно цокая. — И если ты еще не понял, будет особенно удачно прикончить меня еще раньше утра, скажем, во время попытки побега. О, я ведь еще и угрожал малютке принцу. Серьезно, если тот блондинистый кузнечик сейчас гонится за нами не за этим, я удивлюсь. — Но если я им все объясню… — Джейсон осекся, услышав топот поднимающихся по лестнице людей. — Сомнения терзают мое сердце, что в шумихе тебя кто-то слушать станет, — сказал Перси и обернулся.- Предлагаю прыгать. Джейсон шокировано уставился на него. — Там же метров двадцать, — неожиданно тихо произнес он. — И скалы. — И вода, — жизнерадостно произнес Перси. — Единственный вариант. Подойдя к Перси и посмотрев вниз, Джейсон сглотнул. — Ну, мне прыгать необязательно, — протянул он, а Перси в ответ нехорошо улыбнулся. — Не бойся воды, она никому еще не причиняла вреда, — усмехнулся капитан Скользящего. Джейсон хотел возразить. Во-первых, вода причиняла ой как много вреда. Во-вторых, если не бояться воды, то стоит бояться всех остальных вещей. Для начала, при падении тебя может размазать по стене башни. Еще твое сердце может не выдержать и разорваться от страха, которого, по мнению Джейсона, будет предостаточно. Наконец, скалы. Чертовы скалы, которые могут продырявить тело без особых хлопот. У Джейсона было очень много причин не прыгать. — Ведь как раз-таки тебе прыгать нужно в обязательном порядке, — возразить Джейсон не успел. Позади открылась дверь, оповещая о приходе Октавиана в окружении нескольких стражников, а в следующий момент Перси толкает Джейсона в в грудь и тот, переваливаясь через каменные блоки скудной ограды, теряя устойчивость, безвольным камнем падает вниз. Единственная мысль в голове Джейсона во время падения: серьезно? То есть, серьезно? Он серьезно толкнул его? Он серьезно не прыгнул следом? Он серьезно думал, что ему все сойдет с рук? Мгновение, глаза в ужасе широко открываются, руки вытягиваются вперед перед собой в попытке ухватиться за воздух. Он не прыгнул следом. Он остался с ними. Уши закладывает, а вода, поднявшаяся от столкновения с телом, словно накрывает Джейсона, затягивая за собой, погребая под слоем воды, не давая возможности подняться на поверхность. Он не прыгнул следом. Голос в голове напомнил, что Джейсон, на удивление, жив и он не просто под водой, его куда-то утаскивает течение. Джейсон не слушает, даже когда голос отмечает, что упади Джейсон хоть в метре вправо, таким же живым он уже не был бы. Не слушает, полностью отдаваясь другому вопросу. Если угроза была только для Перси, зачем ему, Джейсону, спасаться самому? Незачем. «Если только…» — Джейсон вздрагивает, и больше голосу разума, монотонно отмечающему, что человек не может дышать под водой и что пора бы уже утонуть, внимания Джейсона не добиться точно. Джейсон приходит в себя, только когда ощущает, как что-то тащит его наверх. Он вскидывает голову и видит перед собой озадаченные лица Фрэнка и Гроувера. Кажется, они что-то спрашивали, но у Джейсона в ушах стоит и он ничего не слышит. Он обходит подбежавшую Аннабет и покачиваясь идет в свою каюту. Уже придя, садится на кровать и отключается.***
Уверенности в том, что Джейсон поспал хоть немного, у него не было. Он открыл глаза и уставился в потолок, подмечая, что одежда на нем сухая и не такая колючая, как та, что была на балу ранее. Наверное, кто-то из ребят его переодел. Сколько сейчас времени? Скользящий стоял. У корабля и так была особая устойчивость на волнах, сейчас же Джейсон не чувствовал абсолютно никакого движения. Убедившись в собственной бодрости, он принял сидячее положение и спустил ноги. Да, он ни капли не отдохнул. Джейсон уже собирался позвать кого-нибудь, но его отвлек свистящий звук ветра снаружи. Когда Джейсон вновь перевел взгляд на дверь, то увидел перед собой человека. Не то, чтобы это был обычный человек. Скорее воздух, который отчего-то видимым слоем повторивший человеческие очертания до малейших деталей: начиная от лица и заканчивая складками немудреной одежды. Джейсон не удивился, не вздрогнул, не испугался. Чуть нахмурив брови, он спросил: — Почему я тебя знаю?***
Возвращаться во дворец было странно и немного боязно. Джейсон надеялся, что за те несколько часов, что его не было, ничего не произошло. Ничего, о чем он мог бы пожалеть. На этот раз с ним шли все остальные, оставив охранять корабль тому самому портовому служащему и пригрозив ему, если с кораблем хоть что-то случится. Тогда говорил Нико, поэтому о том, что слова прозвучали убедительно, можно было не переживать. От большой компании Джейсон отказываться не стал, решив, что так будет больше шансов, что его точно услышат. В преддверии ночи и сгущающихся сумерках, город был уже другим. Почти не было людей, а на неброские дома попадал свет фонарей неровными слоями, точно уродуя. Подобная искаженность пугала, Джейсон старался не поддаваться, вспоминая, что он не один. Дворцовая стража у главных ворот и глазом не моргнула, пропуская компанию на преддворцовую площадь. Здесь же никого постороннего не было. Несколько стражников и скучающие пажи с лакеями, видимо, прибывших гостей. У входа во дворец стоял глашатай, ясным взглядом смотрящий на пришедших. Сделав какой-то жест рукой, очевидно, делая знак гвардейцам, он скрылся внутри дворца. Не долго думая, Джейсон пошел следом. Остальные двинулись за ним. Их, как ни странно, не остановили. Всю дорогу до зала, в котором должно было проходить празднество, Джейсон пытался подавить внезапную дрожь. Нет, на этот раз он дойдет до конца. Подойдя на достаточное расстояние к высоким дверям, Джейсон понял, что не слышит громкой музыки и голосов гостей. Он повернулся к Аннабет, но та лишь пожала плечами, мол, с чего ты взял, что я знаю ответ. Замешкавшись, Джейсон не сразу открыл дверь. Люди все еще были здесь, танцевали, смеялись. Вошедших заметили только те, кто находился к дверям ближе всего, и тут же возвращаясь к своим беседам. Хотя толпа явно поредела. Джейсон мог спокойно пройти к королю, восседающему на троне, и королеве, занимающей место по левую руку от него. Король первым заметил сына и кивнул, разрешая подойти ближе. Король заговорил первым: — Кажется, ты еще не скоро отучишься от привычки одеваться просто, — хмыкнул он. Его тон не помогал определить, недоволен он или нет, но спокойное выражение лица говорило о лучшем варианте. Джейсон уже хотел было ответить, но проглотил слова. На резной кушетке без спинки аккуратно придерживая пышную юбку яркого фиолетового платья, сидела Пайпер. То есть, минутку, Пайпер. В платье. На балу. Еще и возле короля. Кажется, Лео просвистел где-то сзади. Джейсон не был уверен, он потерял механика из виду, когда они только вошли в зал. Пайпер, увидев знакомые лица, широко улыбнулась и подмигнула. Переведя взгляд с девушки на отца, затем на мать, Джейсон заметил еще одну фигуру. Вот только в старике, стоящем возле королевы, он смутно узнавал одного известного капитана. Разве что постаревшего лет так на сорок. — И все же я рад, что ты к нам присоединился, — продолжил король. — Сегодня был насыщенный день. Такой абсурд, смеяться или плакать, — он махнул рукой и все же щедро рассмеялся. — Такую глупость чуть было не совершили, — он повернулся корпусом вправо. — Передавай мои искренние соболезнования тому матросу, как его звали? — Питер, — кивнула Пайпер, не прекращая улыбаться. — Помощник капитана Персея, мы ждали его возвращения вскоре после того, как он сопроводит его высочество во дворец. Было бы очень печально, если бы мы не решили проверить. — Конечно-конечно, — поспешил заверить девушку король и осторожно взял ее ладонь в свои, будто показывая всю свою ответственность. — И капитан Персей, — он обратился к стоявшему мужчине, — вам я выражаю свою благодарность за спасение своего сына. Джейсон не находил слов, чтобы спросить, что происходило. До него медленно доходил смысл всего, но один хороший пинок не помешал бы. Пайпер мило щебетала о чем-то с королем; Перси (а Джейсон был абсолютно уверен, что это он и был) с какой-то неожиданной серьезностью поправлял манжеты на рукавах пиджака. Темно-синий парадный костюм прекрасно сидел на нем, не портя оттенок кожи, не обращая внимание на седину в коротко стриженых волосах, следы морщин и вовсе не уродовали лицо. Но, черт возьми, Джейсон не мог к этому привыкнуть. — Не хило его тут потрепали, — прошептал на ухо Джейсону подошедший Лео. — Прости, но я к тебе в гости ни ногой. Зачем-то кивнув, Джейсон вцепился Лео в руку. Устоять на ногах он уже самостоятельно не мог.***
Проснувшись посреди ночи, Джейсон больше не чувствовал надобности во сне. Одевшись и успокоив одну из подскочивших служанок, он вышел в коридор и понял, что не знает, что делать. Джейсон замер на несколько минут, выбирая, куда все же сходить. Стук каблуков прервал его мысли. Джейсон повернулся и увидел выходящего из-за поворота короля. Он был во вчерашней одежде, сонный, но как-то особенно умиротворенный. Король Ричард так же заметил сына и неспешно подошел к нему. Он хотел что-то сказать, но закрыл рот, кивнул чему-то своему и улыбнулся. — Вы до сих пор не спите? — нарушил тишину Джейсон. — Разбирались с появившимися проблемами, — ответил король и закрыл глаза. — Интересный человек этот их капитан. Все же хорошо, что мне не довелось встретить его раньше, — и прошел вперед. — Это было возможно? — ухватился за мысль Джейсон. — Мой отец был безумцем, — проговорил король. — Далеко не все его помыслы были добры, от них страдали все, даже… Нет, особенно правительства других стран. А его, смешно подумать, я узнал сразу, пусть и был тогда ребенком и никогда не видел в живую. Невероятно, а старик все же добился своего, — король усмехнулся и оставил Джейсона одного. Ноги двигались сами. Еще повезло, что в столь поздний час, его никто не остановил, а дорога от дворца до порта никогда не была опасной. Повезло, что Сокрушающий Волны не покинул гавань до рассвета. Уже идя по пристани, Джейсон слышал знакомые голоса. Сколько раз за последний день они прощались? Нелепо. Вот только прощаться больше не хотелось. — Я думал, тебе двадцать восемь. Перси, стоявший у лестницы вверх, вновь внешне потерял года, но одежды не сменил. Король что-то говорил про дела. Может, с ним и разбирали. Совместные дела? Ах да, Октавиан. — Плюс минус сорок, — отозвался капитан, обратив внимание на Джейсона. — Но, как понимаешь, в плюс. — «Ночная Звезда» тоже где-то здесь? — спросил тот, поравнявшись с Перси. — Нет, Пайпер не любит стоянки, — отрезал Перси.- Да и эта смена курса, — он дернулся. — Долгая история. — Ты сбросил меня с башни. — Но ты выжил, — хмыкнул Преси. — Не то, чтобы я был не рад. Но если бы Пайпер не подоспела вовремя, мы бы с тобой сейчас так не разговаривали. Джейсон стушевался. — Мне жаль. — Еще б тебе не было жаль, — возмутился Перси. — Тем не менее, ты не спешишь прощаться. Так зачем ты пришел? — Но ты ведь ждал меня. — Это не отменяет моего вопроса, — капитан нахмурился. — И я никого не ждал, я только пришел. Ты должен уйти, вернуться во дворец. — Я не хочу. — И что? — удивился Перси. — Куда делся твой настрой? Ты так стремился скорей вернуться, а теперь передумал. Хочешь отправиться в вечное путешествие по бескрайним океанским просторам? — он вздохнул. — Это неправильно. За тобой стоят люди, тысячи людей, которые будут зависеть от того, что выберет наследный принц. Ты хочешь их подвести? Я знаю, о чем говорю. Не повторяй чужих ошибок и не создавай свои столь опрометчиво. Ты следующий правитель, ты должен создать семью, вырастить следующего наследника. Если ты сейчас сбежишь, ты пожалеешь об этом. — Я осознаю риск, и… — договорить ему не дали. — Нет, ты просто не понимаешь, — Перси поднял взгляд на корабль. Кажется, он услышал голос Аннабет. Нужно торопиться. — Я тебе клянусь, ты должен отказаться от моря. Живи для своего народа, найди достойную королеву, воспитай достойного правителя. И тогда, если на закате жизни ты решишь, я вернусь и верну все твои годы. Согласен? Джейсон кивнул. — И все равно я надеюсь, что ты будешь счастлив в конце, — улыбнулся Перси, и Джейсону показалось, что он вновь видит перед собой его постаревшую версию. — И я надеюсь, что больше никогда не увижу тебя на своем корабле. Прежде чем Джейсон смог ему что-либо возразить, Перси взбежал по лестнице и громко отдал приказ к отплытию. Он понимал, что означали слова Капитана. Лишь два случая, когда они смогут встретиться вновь. Несчастной душой, которую Нико должен был переправить в царство мёртвых, или же с несчастную судьбой, готовый отказаться от всех прошедших дней, только чтобы вновь ступить на эту палубу. Больней всего он понимал, что ничего не сможет сделать. Вновь поднят якорь, и ветер уже раздувает паруса. Сокрушающий Волны никогда не вернётся в эту гавань.