Милая девочка для страшного Джокера

      Очнувшись после такого долгого сна, Мел оказалась в просторной светлой комнате, которую не узнавала. Голова немного болела в районе затылка, наверное, остаточная боль после того, как меня ударили в лесу. Тело ломило и в нем чувствовалась слабость, будто девушка пролежала в одном положении несколько часов, а может и дней, что, возможно, не было неправдой. Приподнявшись с дивана, ей удалось получше рассмотреть помещение: вместо стен, кроме одной, были панорамные окна, через которые проходило много света, в довершение всего в самом центре, на подиуме стояла огромная, кровать с балдахином. Не очень-то это походило на привычную комнату в каком-нибудь особняке. Поднявшись с кровати, Мел поняла, что ее привычная одежда сменилась на светло-зеленое платье с пышной юбкой и украшенное мелкими цветами. Она выглядела так, будто вылезла из книг про фей и эльфов. Дрожь прошла по телу — кто-то переодевал ее, а значить видел ее обнаженную. Хотелось бы верить, что это была женщина. Обув на ноги туфли, которые додумались поставить возле кровати, она первым делом подбежала к окну. Повсюду росли цветы и растения, а над всем этим простирался стеклянный купол огромной оранжереи.       — По крайней мере, я теперь знаю, где нахожусь, — краем глаза Мел заметила дверь, скромно прятавшуюся в углу комнаты. — Отлично!       Дверь на удивление не была заперта, поэтому оказаться снаружи не составило труда. В нос ударил яркий и головокружительный запах цветов разных сортов, некоторые она даже не встречала никогда. В оранжерее росли также тропические деревья, на их созревали налитые солнцем плоды. Но не только растения населяли это место, прекрасные птицы томились в этой «золотой клетке», наполняя ее своим райским пением. И ее, словно пташку, посадили под замок, среди таких же.       Пробираясь сквозь редкие растения и путаясь в юбках платья, Мел кое как удалось найти выход, но когда она попыталась открыть двери, те не поддались. В раздражении ударив кулаком по стеку, девушка глухо завыла — стекло осталось целым.       «— Приехали, только выбралась из мира грез, как опять оказалась взаперти. Сижу в странном платье, словно кукла с полки, и ною. Тебе надо собраться, отсюда должен быть выход и ты обязательно его найдешь», — успокаивала себя Мел.       Обойти оранжерею было невозможно, до того та была огромной, поэтому ей пришлось вернуться обратно к двойным дверям и сесть на стоящую там скамейку, устало прикрывая ладонями лицо. Сколько они уже были на этом острове? Из-за путешествия по подсознанию девушка потерялась во времени, но она надеялась, что остальные успели отремонтировать корабль и готовы были отчаливать сразу же, как все соберутся. Осталось только добраться до них и валить нахер отсюда. Дверь в оранжерею скрипнула, впуская внутрь незнакомца. Она не сдвинулась с места, слушая приближающиеся тяжелые шаги, и даже не удивилась, когда незнакомцем, нарушившим тишину, оказался Бруно. Заметив Мел, притаившуюся у вишневого дерева, мужчина широко улыбнулся, стало жутковато.       — О, уже очнулась, как самочувствие?       Она ничего не ответила, этот мужик со своей силой наводил ужас на нее, как и любого другого нормального человека. Словно сама смерть дышала в затылок, поднявшись из преисподней. В этот момент именно так она себя ощущала рядом с Бруно, который все так же стоял напротив и улыбался.       — Где я? И где остальные?       — Не в твоем положении задавать вопросы, — мужчина присел на противоположную сторону лавки. — Но, так уж и быть, я на них отвечу.       Бруно, который в мире фантазий выглядел агрессивным и помешанным маньяком, сейчас предстал в ином образе.       — Во-первых, ты в моей оранжерее или, точнее, в одной из моих коллекций, — Бруно окинул взглядом помещение. — Здесь собраны самые редкие птицы и растения не только в Норт Блю, во всем Гранд Лайн.       — И почему я здесь?       — О, нет, милая. Такого вопроса не было, уж извини, — мужчина поднялся со скамьи и протянул мне руку. — Самой тебе отсюда не выбраться, так что пока мы ждем твоего прекрасного принца, предлагаю прогуляться со мной по этому чудесному месту. Не бойся, куколка, я не кусаюсь.       Вспоминая его действия раньше, он не внушал никакого доверия, поэтому Мел просто встала со скамейки, игнорируя мужскую ладонь. Бруно усмехнулся, но ничего не сказал, только указал рукой в сторону одной из дорожек, вымощенную белым кирпичом. Прогуливаясь по оранжереи, он знакомил ее с местными диковинками и иногда рассказывал историю их появления здесь. Только все это не интересовало ее, еще недавно он пытался изуродовать ее сознание, поработить ее волю, а сейчас он проводил ей экскурсию, будто они были старыми знакомыми.       — Кажется, я немного увлекся. Твой второй вопрос был… Ах, да, вспомнил. Твои накама, с ними все хорошо, они все еще на острове…где-то. И если они не будут лезть не в свои дела, то спокойно смогут покинуть его.       — Я хочу задать еще один вопрос, — сказала Мелисса.       Если получится разговорить его, может она узнает что-то важное, по крайней мере, для себя. Мужчина кивнул головой, давая молчаливое разрешение на продолжение диалога.       — Зачем я вам? В смысле, я поняла, что вам нравится копаться в головах людей и подчинять их. Но почему вы решили, что я, обычная слабая девчонка, подхожу для ваших странных экспериментов.       — Деточка, что ты видишь вокруг себя? — мужчина достал из внутреннего кармана пиджака изящные ножницы и срезал с куста один цветок. — Здесь собраны самые редкие сорта цветов и растений, а также птицы, многих из которых давно нет в дикой природе. Я обожаю коллекционировать разные диковинки со всех океанов Гранд Лайн. И ты не исключение.       — Причем тут я?       Бруно мягко улыбнулся, он поднес к лицу срезанный цветок и вдохнул его аромат. Он был красивым, напоминал цветки камелии, такие росли в родительском саду, отличался только зелеными пятнами на розовых лепестках. Коллекционер в последний раз полюбовался цветком в своей руке, после чего положил его за ухо Мел, оценивающе оглядывая картину перед глазами. Они продолжили прогулку по оранжерее.       — Я не буду врать и воспевать оды твоей красоте или уму, да и ты сама не выглядишь глупой. Ты уникальна, куколка, но лишь благодаря силе фрукта. Сам фрукт является весьма редким и не известно где он впоследствии окажется, когда ты умрешь. К тому же он может появится только через несколько лет. Выпустить из рук ценный экземпляр будет полнейшей глупостью.       «— Прекрасно, поздравляю, Мел. Твоя сила вышла тебе боком. Ты, считай, только что стала полноценной частью коллекции какого-то психопата», — думала она, негативных мыслей становилось все больше.       — Значит, это просто часть вашего хобби?       — Можно и так сказать, — ответил Бруно. — Пойми, море — это непредсказуемая стихия, которая в любой момент может забрать тебя. И фрукт канет в бездну вместе с тобой. А так и ты и фрукт будете в целости и сохранности. Ты не будешь ни в чем нуждаться, весь остров будет в твоем распоряжении и никакое Правительство не причинит тебе вреда.       — Откуда вы узнали, что я обладаю фруктом, который позволяет заглядывать в будущее?       Он знал про тип ее фрукта и про то, что за ней гонялись псы Дозора, сказал ли об этом ему Донкихот или узнал по своим каналам — вот, что больше всего интересовало. Мужчина повернул к ней голову и долго рассматривал ее лицо, а потом, вместо ответа, стал показывать кусты синих гортензий, которые, по его словам, росли только в Норд Блю. Мел мало волновали сейчас гортензии и способы их выращивания, поэтому нетерпеливо повторила свой вопрос.       — Уверена, что хочешь знать ответ? Пойми, куколка, что после моего ответа у тебя может поменяться мнение на счет некоторых вещей. Но это уже не моя забота. Хотя, смотря на твое лицо, могу предположить, что ты догадываешься.       — Я хочу знать правду, какой бы она ни была.       — Как хочешь, но предупреждаю, не смей мне тут реветь, — Бруно нежно огладил лепестки цветов на кусте. — Это был Джокер. Когда ты бегала по лабиринту своего сознания, мы наблюдали за тобой, тогда он и рассказал. Уточнил, что ты ценная вещица, от которой не стоит избавляться так рано. Хочешь верь, хочешь нет, но ты еще жива лишь потому, что сумела заинтересовать меня.       Его ответ поразил честностью. Зачем Дофламинго рассказал Бруно о ее способности? Пытался ли он спасти Мел таким образом или решил, что это прекрасная возможность получить выгоду благодаря бедовой девчонке?       «— Дура! О чем ты думаешь?! Конечно, он не собирается бросать тебя, зачем он тогда вообще носился с тобой до этого? Ты должна доверять ему», — кричало ее внутреннее «я».       Она старалась не поддаваться сомнениям. Они долго гуляли по оранжерее, ушли настолько вглубь, что оттуда не было видно той самой комнаты, где девушка проснулась. Бруно больше ничего не говорил, да и сама Мел не спешили нарушать тишину. Прогулку предательски прервал ее живот, который заурчал так громко, словно внутри жила огромная стая китов. Показать такую нелепую слабость перед врагом — кто еще мог попасть в такую ситуацию, кроме нее. Очевидно, никто.       — Похоже кто-то проголодался. Мне стоит накормить тебя чем-нибудь вкусным, пока ты не свалилась здесь.       Мужчина провел ее обратно до той комнаты и, галантно поцеловав девичью руку, как делают все джентльмены, пошел прочь, на выход из оранжереи. Он также перед уходом посоветовал оставаться оранжерее, попробовать занять себя книгами — по возвращению искать он ее не намерен. Мел послушалась совета только потому, что морально уже устала куда-то бежать и спасаться от монстров, в комнате хранилось небольшое количество книг разных размеров и жанров, какие-то выглядели совсем новыми, а у некоторых страницы пожелтели от времени. Она выбрала самую тонкую книжку, кажется, это были какие-то сказки и легенды Норт Блю, но ей так и не удалось сосредоточиться на буквах — голова была забита другим.       Скорее всего Дофламинго рассказал о ней Бруно только для того, чтобы спасти от незавидной судьбы. Возможно, когда они встретятся вновь, он отругает ее, но в конце только погладит по голове. В груди потеплело от мыслей о его широких руках и невинных, теплых поцелуев.       «— Уверена?» — зашевелилась крупица сомнения в подсознании. — «Ты не задумывалась, зачем ты ему понадобилась? Любовь? Он взрослый, привлекательный мужчина, который ведет серьезный и опасный бизнес, а ты всего лишь маленькая, глупая девчонка с тараканами в голове. Такому, как он, нужна шикарная женщина, которая, к тому же, сможет удовлетворить все его потребности. А что ты можешь дать ему? В том-то и дело, что ничего».       Эти мысли так резко появились в голове, что Мел даже испугалась. Она никогда так не думала о себе и о нем. Или думала? Нет, все было не так плохо, он действительно волновал ее сердце, он помогал ей справляться с трудностями. В конце концов, он тренировал ее способности.       «— Но разве это доказывает его любовь к тебе? Может, это просто способ удержать тебя рядом? И самый главный вопрос, признавался ли он тебе в любви? Говорил ли он такие слова, как “Я тебя люблю”?»       — Заткнись! — крикнула Мел, закрывая руками уши, чтобы больше не слышать эти мерзкие слова, но это было бесполезно.       Ведь слова шли из ее головы.       Она не знала, сколько так просидела на кровати, пока Бруно не вернулся. В его руках был поднос с ароматным овощным рагу, от запаха которого живот девушки снова заурчал и та машинально схватилась за него руками.       — Как-то я не подумал о том, что здесь не помешал бы стол, — сказал мужчина, рассеяно поглаживая Мел пол голове, словно она была его маленьким питомцем.       Она дернулась от него, как от прокаженного, сбрасывая его руку, после чего осторожно принялась за еду, кто знал, что он мог подмешать сюда. Но она так давно не ела, что овощи показались райским угощением, которое дано вкусить не каждому. Она часто слышала фразу от людей в захудалых пабах, набивавших свои брюха объедками, иначе эти яства назвать язык не поворачивался — после сильного голода и земля с червями покажется самой сладкой пищей.       Все то время, что девушка ела, она ощущала внимательный взгляд на себе, он отвлекал от еды, заставлял ежиться и тщательнее пережевывать все, чтобы ненароком не подавиться. Его, что, совсем не учили манерам или их подмял под себя нахальный характер? Деликатно намекнув мужчине не мешать ей и отвернуться, Мел продолжила запихивать в себя еду. Ее больше не пугало быть отравленной, голод давно пересилил страх, теперь хотелось как можно быстрее почувствовать сытость и полноту живота. Не сказать, чтобы местная еда отличалась от той, что готовили на корабле, возможно, с голодухи Мел просто не разбирала все тонкости вкуса. Может еда действительно была дерьмовой.       Когда тарелка опустела, а живот наконец-то перестал урчать, девушка отставила поднос и нехотя поблагодарила сидящего рядом мужчину. Надежда, что он покинет ее вновь, только, на этот раз, чтобы отнести грязную посуду, растаяла, как только он открыл рот. Но его дальнейшие слова заставили ее сердце сильно забиться.       — Спешу сообщить тебе, куколка, что твой принц скоро будет здесь. Советую подготовиться к вашей встрече.       Этот мужчина, он совсем не боялся капитана, напротив, выглядело так, будто он был скорому прибытию того. Бруно не казался глупым или слишком самоуверенным, хотя, может совсем немного, но он производил впечатление весьма находчивого лиса. Она бы не удивилась, если бы он сколотил свою маленькую империю хитростями и притворством. Но Мел совсем не представляла, как он собирается противостоять Донкихоту, когда она была выведена из своего долгого сна, вряд ли он успел обзавестись запасным вариантом. Все, кто шел против Доффи, считались безумцами, и Бруно только что пополнил список этих несчастных.       Железные двери оранжереи громко захлопнулись, пугая живущих здесь птиц, от чего те протяжно закричали, и Мел, которая наконец-то смогла вздохнуть с облегчением. Отбросив книгу в сторону, она поднялась с кровати и выглянула в окно — повсюду летала пыль и ничего не было видно, где-то даже валялись обломки деревьев. Нормальный человек, возможно, забился бы в угол и ждал, пока снаружи не станет более менее безопасно, но она чувствовала сердцем, что бояться ей нечего. Когда пыль наконец осела на землю, девушка увидела зияющую дыру вместо ворот, рядом с которой друг напротив друга стояли двое мужчин. Лицо Дофламинго украшала широкая улыбка, но за ней скрывалась сильная злоба.       — Что-то ты долго, — сказал Бруно. — Мы с милашкой уже заскучали здесь. Как добрался? Ничего не мешало на пути?       — Фу-фу-фу, не заговаривай мне зубы. Я пришел за тем, что принадлежит мне, так что не смей стоять у меня на пути.       Хозяин острова усмехнулся, он похлопал руками по карманам пиджака и достал оттуда пачку сигарет, но поджечь не успел, — получил по лицу кулаком. Вместо честной схватки на равных выходило настоящие избиение младенца. Может, Бруно и был всесильным в человеческом сознании, но в реальном мире его сила не стоила и гроша. Бруно валялся за пределами оранжереи, некогда элегантный костюм-тройка был измазан в грязи, на белом воротнике, словно маки, расцвели капли крови. Донкихот возвышался над мужчиной, придавливая ногой его к земле, из-за чего последний кряхтел от боли в области ребер, но ничего не говорил. Почему он не умолял о пощаде? Чудо был намного сильнее и в один миг мог раздавить его грудную клетку.       — Не надо! — закричала Мел, когда мужчина уже был готов нанести решающий удар.       Дофламинго обернулся на голос и, отбросив от себя Бруно, направился к девушке, которая застыла возле зияющей дыры. Секунда и она утонула в знакомом запахе и больших объятиях, о которых так давно грезила. Хотелось громко разрыдаться, спрятавшись от всего мира под этой огромной шубой, но момент был неподходящий. Мужчина, присев на корточки, чтобы ей был удобно, мягко гладил по светлым волосам, продолжая наблюдать за коллекционером, который начал подавать признаки жизни.       — Нам пора, девочка, и… — он поднял ее на руки. — Мы обязательно обсудим все, что произошло за эти дни.       Его речь звучала как у отца, отсчитывающего своего ребенка, а не как у партнера. Все было бы хорошо, они могли спокойно покинуть это место, вернуться к остальным и уплыть отсюда на край света. Все было бы так, если бы не одно «но» — сомнения, поселившиеся в маленьком девичьем сердце. Дернув рукой за пушистую шубу, чтобы привлечь ее хозяина, Мел встретилась с зеркальными стеклами очков.       — Мы можем обсудить кое что сейчас?       — Это не подождет до корабля? — она отрицательно помотала головой.       — Это правда важно для меня.       Мужчина устало вздохнул, вряд ли он планировал выяснять отношения здесь, где не чувствовал безопасности для нее, но, в глазах девушки теплилось маленькое пламя решимости.       — Бруно знает о моих способностях, вряд ли он мог услышать обо мне где-то еще, — сказала Мел. — Ты ему рассказал, не так ли, Доффи?       Кто-то считал, что когда человек изливает поток мыслей, накопившихся в нем, становится лучше. Но облегчения не последовало, наоборот, ей стало еще более тоскливо и тревожно. Он был прав, они могли обсудить это потом, но ей казалось, что покинь они остров в молчании «потом» не наступит никогда. Мужчина молча смотрел на нее какое-то время, словно такой вопрос был для него непростым, но он ответил ей лаконичным:       — Да.       — З-зачем? — спросила девушка, как будто стараясь отыскать в его словах скрытый смысл.       — Послушай, Мелисса, — он называл ее полным именем в очень редких случаях, значит, разговор ему явно не нравился. — Это был единственный вариант, чтобы вытащить тебя отсюда. Скажи спасибо, что ты все еще жива, и пошли отсюда.       — Неужели не было иного способа, кроме как делать из меня разменную монету? Вы же все так любите использовать грубую силу, так почему в этот раз решили быть милосердными?       — Я бы мог это сделать, милая, но, убей я эту псину, ты бы осталась, — палец уткнулся в ее лоб, аккуратно между бровей. — Здесь. Без возможности когда-нибудь очнуться. Прости, но у меня нет желания возиться с девчонкой-коматозницей.       Слезы подступили к глазам. Захваченная эмоциями Мел попыталась слезть с рук мужчины, но мужские руки не позволили, одна из которых больно вцепилась в предплечье. Зачем она вообще открыла рот сейчас, в очередной раз все испортила. Донкихот спокойно смотрел на тщетные попытки девушки вырваться, на первый взгляд казалось, что эта ситуация его совсем не волновала. Но она чувствовала — он злился, — его руки были напряжены, а на лице пролегла тень. Скорее всего, он злился не столько на нее, сколько на Бруно, который мог запудрить девочке мозги, в этом случае ему можно было не волноваться. Если он правда не мог иначе ее спасти, то ей стоило бы извиниться перед ним.       — Не знаю, что он успел тебе наплести, но ты никогда не была глупой, чтобы верить чему-то без доказательств. Не разочаровывай меня, — Дофламинго презрительно окинул взглядом хозяина острова, который к этому моменту успел подняться с земли.       Конечно, он был прав, он всегда был прав, это она каждый раз ошибалась снова, и снова, и снова. Она понимала умом, что он хотел как лучше, но почему же слова извинений не могли прозвучать из ее уст? Глупая обида цепкими когтями схватилась за сердце, не давая возможности исправить все. Руки затряслись, когда чудо сжал зубы от недовольства, только услышав такой ненавистный сейчас голос.       — Эх, а я думал, что мы смогли поладить с вами, маленькая мисс. Какая жалость, я упустил такую диковинную вещицу, — затем послышался чирк спички и тихий смешок. — Хотя я определенно рад тому, что вижу сейчас.       Бруно выглядел весьма расслабленным, как будто не он некоторое время назад валялся на земле, прижатый тяжелым ботинком, и перекатывал во рту сигарету. Глаза коллекционера больше не выражали сильной заинтересованности, напротив, теперь там томилась ужасная скука.       — Кстати, если мои милые птички пострадали там, в оранжерее, тебе придется заплатить за каждую мертвую тушку. Они были весьма редкими, возможен, даже последними в своем виде, — он сделал последнюю затяжку и ловким движением пальцев выкинул сигарету.       Его лицо украшали свежие ссадины и синяки, которые, скорее всего, так же были и на всем теле. Дофламинго опустил девушку на землю и заслонил собой, из его горла донеслось рычание, будто рядом стояло дикое, страшное животное. Мел неосознанно сжала его руку, почему-то сейчас Бруно ее начал пугать. Страх, наверное, был одним из немногих чувств, которое подделать было не так просто. Люди легко играли на публику дружбу или любовь, а вот страх сыграть под силу было не каждому. Страх был тем, что все еще делало человека человеком. Никто не в силах избавиться от всех своих страхов, можно расстаться с одним, но его место займет другой. Папа часто говорил ей, что страх надо попытаться принять и тогда со временем он перестанет быть главным, больше не сможет управлять тобой.       — Не думай, что если мои силы не работают на тебя в реальном мире, я не смогу противостоять тебе. Но ты действительно хочешь драться из-за этой маленькой девочки? Мне казалось, что ты умнее, — Бруно остановился в нескольких шагах от них. — Правильно говорят, любовь делает людей глупыми.       Донкихот ничего не ответил на явную насмешку, он только хищно улыбался, как делал всегда, когда был очень серьезен. Они сверлили друг друга взглядами, пока кто-то из них не сорвался с места. Мел не видела, кто первым нанес удар, но другая сторона встретила его ничуть не хуже — ударная волна сбила девушку с ног, копчик радушно встретила земля и камни, заставляя Мел взвыть от боли. Нужно было валить отсюда и как можно скорее. Если останется здесь, то может ненароком попасть под удар и, не дай бог, лишиться головы. Не обращая внимание на разорвавшуюся за ее спиной битву, она попыталась на четвереньках быстро проползти к краю поляны, где как раз виднелся кусочек леса. Там-то она и спрячется, пока все не закончится. Но как только она поднялась, чтобы уже на своих двоих передвигаться, перед ней упала огромная ветка дерева, по идеальному срезу она догадалась, кто это сделал. Кровь застыла в жилах.       «— Беги, дура!» — закричало в голове ее «второе Я».       Эти два идиота больше не замечали ничего, кроме друг друга, и если она промедлит еще секунду, то точно попрощается с жизнью. Не оборачиваясь, Мел неслась вглубь леса, все дальше и дальше от звуков сражения. Тропинка под ногами вскоре исчезла, уступая место густым зарослям и непроходимой чащобе. Она ни черта не знала, где теперь находилась, где находился особняк, она бежала вперед, надеясь нарваться на кого-то из команды или отыскать их корабль. Периодически она все же оборачивалась, пытаясь высмотреть розовую шубу, но там были только зеленые кроны деревьев. Скорости девушка не сбавляла, будто за ней целой оравой гнались ужасные монстры из подземелий, которые размахивали тяжелыми мечами и точными арбалетами. Обернувшись в очередной раз, Мел пожалела об этом, потому что тут же врезалась во что-то и повалилась на землю. Рядом послышался болезненный вскрик, да и голос звучал очень знакомо. Когда она подняла голову, то встретилась взглядом со знакомыми темными глазами. Мальчик сидел в нескольких метрах от нее и потирал ушибленный локоть. Радости девушки не было предела, она резво подскочила, насколько это было вообще возможно, и заключила ребенка в объятия.       — Как я рада тебя видеть, Ло!       — В следующий раз выражай свою радость менее травмоопасно, — ответил мальчик, но в тот момент ей было все равно на его очередное недовольство.       Она была счастлива встретить кого-то из Семьи.       — Ты просто не представляешь, как я счастлива, встретить хоть кого-то. Этот день точно войдет в мою тройку самых ужасных дней из всех возможных, — сказала девушка, когда они уселись возле большого дуба.       — День? О чем ты говоришь? — глаза Ло выглядели большими и удивленными. — Прошло пять дней с того момента, как ты пропала, Мел.       — Ты же шутишь, да? Пожалуйста, скажи мне, что ты шутишь, — но мальчик молчал, только сочувственно похлопав ее по коленке.       Пять дней. Она отсутствовала в реальном мире целых пять дней. В мире грез все казалось таким мимолетным, конечно, Мел предполагала, что провела там больше одного дня, но пять… В любом случае, теперь это все было позади. Она снова в своем теле и, даже, нашла кого-то из команды, что может быть лучше.       — А где капитан? — спросил Ло через какое-то время.       — Вальсирует с тем мерзким типом, — ответила девушка с недовольным лицом, но поспешила исправиться, когда мальчик поперхнулся от ее слов. — Он ввязался в битву с хозяином этого острова, защищая меня. Но лес рубят щепки летят, пришлось спасать себя самой, пока я не оказалась на месте щепок.       — Он точно справиться без чьей-либо помощи, а нам стоит найти остальных. Я знаю, где они, поспешим.       Пока они шли, Мел оглядывалась по сторонам, никаких тропинок к пляжу или особняку не было видно. Спустя минут десять ей стало казаться, что дерево, мимо которого они сейчас проходили, уже мелькало. Или они просто слишком долго плутали, поэтому все деревья стали походить друг на друга? Когда девушке уже начало казаться, что она сходит с ума, Ло остановился, он крутил головой, осматривая окрестности, как будто что-то искал. Было видно по напрягшемуся телу, что его что-то беспокоило.       — Что-то случилось? Почему мы остановились? — спросила Мел, но мальчик молчал.       Развернув к себе лицом ребенка, она встретилась с его растерянными глазами. Ло был чем-то напуган, такое на его лице появлялось редко и девушка совсем не знала, что ей нужно было сделать, чтобы успокоить ей. Но делать ничего не пришлось, этот самостоятельный ребенок быстро взял себя в руки и без ее помощи.       — Я не знаю, где мы, — прозвучало отчетливо.       — То есть, как это «Я не знаю, где мы»? Разве не ты недавно говорил, что знаешь, где остальные и выведешь меня к ним?       — Потому что я знаю, откуда я пришел, и не мог потеряться. Я шел правильно все это время, но сейчас, — Ло вновь огляделся по сторона. — Я совершенно не узнаю это место, словно нахожусь здесь впервые. Не понимаю.       Ситуация резко перестала быть безобидной и приобрела статус «щекотливой». Если мальчик перед ней сказал, что потерялся — а он был весьма сообразительным и умным ребенком, — значит только что у них появились серьезные проблемы. Она, конечно, могла сослаться на то, что Ло действительно не запомнил дорогу обратно, но что-то здесь явно не сходилось. Что-то здесь было такое, что сбивало с толку, что-то очевидное, что-то, что до сих пор не приходило в голову от искренней радости долгожданной встречи. Ну конечно, как она раньше об этом не подумала!       — Ло, скажи, а что ты делал один посреди леса? — спросила Мел, внимательно наблюдая за быстро сменяющимися эмоциями на лице ребенка.       Ло резко схватил ее за руку и ринулся дальше в лес. Считавший себя всегда бесстрашным, он бежал, как угорелый, с глазами, наполненными слепым страхом. Девушка не понимала, что происходит, и ее это не устраивало, поэтому, потянув мальчика на себя, заставила его остановиться. Ло раздраженно дернул плечом и собирался идти дальше, но вновь был остановлен девичьей рукой.       — Послушай, Ло, объясни мне, что происходит и от кого мы сейчас бежим. И я не сдвинусь с этого места, пока не услышу от тебя правду, — заявила Мел, скрестив руки на груди.       — Я не знаю, что это, но оно точно опасно, — ответил мальчик. — И если ты не хочешь застрять тут и быть пойманной или, того хуже, быть убитой, то перестань упрямится и вести себя, как ребенок.       Она даже не успела ответить, место, где они стояли, изменилось до неузнаваемости: маленькая роща превратилась в мрачную, вязкую болотистую местность. Только болота им не хватало для полной картины.       — Какого черта? — прошептала девушка и чуть было не наступила в трясину.       — Вот об этом я и говорил! Кто-то или что-то меняет местность, путает нас и заводит в глубь леса, отдаляя от корабля все дальше и дальше.       Как говорится, «Из огня, да в полымя». Она только решила одну проблему, как тут же нашла новую. Мел вымученно завыла, как же ее все достало. Достал этот чертов остров, достал тот фрик в костюме тройке, достало, что все идет вверх дном. Она просто хотела вернуться обратно в свою каюту, где было тепло, уютно и где не было никаких монстров и недругов. Хотя маленькая девочка внутри отчаянно мечтала оказаться на родном острове, в своем доме, рядом с родителями. И чтобы не было этого чертового фрукта, который она по дурости съела, а вся эта жизнь просто фантастическим сном ребенка. К сожалению, это не было сном, а она уже не маленькая, чтобы верить в сказки. В истерику в данный момент впадать было гиблым делом, ей нужно собраться, если она хочет выбраться отсюда.       — Есть предложения? — Ло лишь пожал плечами, видимо, даже у него иногда заканчивались хорошие идеи.       «— Мел, тебе пора перестать полагаться на других и начать уже думать своей головой», — и она была согласна со своими мыслями.       Рассматривая свои дрожащие от волнения руки, девушка вспоминала все, что ей рассказывал Донкихот и чему он учил ее. Может именно сейчас появился шанс проявить себя и показать, что она чего-то, да стоила.       — Стой, что ты делаешь? — спросил Ло, когда Мел отошла подальше от болота и села на более менее сухую землю.       — Надо успокоится и подумать о том, как действовать дальше, — ответила она, прикрывая глаза и делая глубокий вдох.       Она слышала, как Ло что-то сломал, вероятно, палку, и со словами «Просто прекрасно!» грузно уселся рядом. Восстановив дыхание, девушка попыталась отгородиться от всех посторонних звуков и отправить их на второй план. Если она ничего не придумает, они так и застрянут в этом лесу, а учитывая ее «отдых» в количестве пяти дней, стоило поторопиться. Ей нужно очистить разум и сосредоточиться на том, чего она хочет. Инстинктивно Мел прикоснулась к земле, трава под рукой была мягкой и влажной, даже не верилось, что в лесу не обитали звери. Постепенно холод земли, дуновение ветра и недовольное сопение Ло исчезали, пока на их смену не пришла полнейшая тишина. Открыв глаза, она поняла, что снова оказалась здесь — в бездонной Пустоте. Единственным спутником в этом месте было бесчисленное количество ниточек, скрывающих за собой немыслимые тайны будущего. В этот раз все выглядело более четким и осязаемым, можно было разглядеть, что каждая нить отличалась не только цветом, какие-то светились более ярко, другие тускло горели в далеке. Мел парила среди них в попытках найти нужную, но их было так много. Она никогда не задумывалась, каким образом она должна была понимать, что ей делать. Обычно, ниточка сама находила ее, легонько касаясь рук, ей никогда не приходилось самой искать подходящую. Но как ей понять? Нити сплетались между собой, обвивали тело, становились похожей на причудливую паутину. Она бы, наверное, целую вечность проторчала тут, если бы не нежный звон колокольчика. Перед ней появилась толстая, бледно-зеленая нить. Сомнений не было — это именно то, что она искала. Когда рука коснулась нити, все тело пробил разряд тока, во рту появился землистый привкус, а затем ее ослепило ярким светом.