Я ощущала сырой ветер на лице, а тело было легким, словно оно парило над лесом. Картинки перед глазами сменялись с неистовой скоростью, заставляя голову кружиться. Хоть ноги и касались поверхности земли, из-за такого круговорота казалось, что она вот-вот исчезнет. Но в тот же миг я ощущала полное единение с природой: чувствовала, как шумели подземные воды, как листья срывал ветер. Это был мой первый опыт использовать в качестве проводника не человека, боялась, что ничего не выйдет, но все прошло лучше, чем могло бы быть. Мне нужно почувствовать себя или Ло, чтобы оказаться в правильном месте. Там, где будет что-то, что шло за нами по пятам. Я не была уверена насколько далекое сила закинула меня, надеялась, что не на десятилетия вперед.
Сбоку зашуршали кусты, а затем оттуда вышла весьма грузная женщина с длинными волосами, завязанными в косы, и в старомодном платье. Если бы не эти вещи, вряд ли бы я разглядела в ней представительницу женского рода. На вид ей было не менее сорока, а может и все пятьдесят, и она не выглядела, как человек, которому можно было довериться. Ее лицо, усеянное морщинами, исказилось в жутковатой гримасе, отчего мурашки побежали по спине, незнакомка определенно наводила ужас. Басисто посмеиваясь, женщина куда-то целенаправленно шла, будто что-то вело ее в ту часть леса.
— Попались, поросятки. Никуда от меня теперь не убежите, — говорила она себе под нос.
Только сейчас поняла, что эта дама напоминала ведьм и колдуний из страшных сказок, которыми родители часто пугали непослушных детей. Но сейчас было неподходящее время для воспоминаний, если эта женщина была причиной того, что мы потерялись, мне стоило пойти за ней. Трава приятно холодила лодыжки, все ощущалось более реальным, чем обычно, возможно, из-за того, что я соединилась с природой, которая была всем и ничем одновременно. Жуткая колдунья успела исчезнуть из поля зрения, поэтому я поспешила нагнать ее, вряд ли у меня получиться еще раз заглянуть в будущее, если меня выкинет отсюда. Пронзительный детский крик распространился по всему лесу, заставляя меня бежать быстрее. Потому что крик принадлежал Ло. И он кричал мое имя. Почему? Что произошло? Вылетев на знакомую болотистую местность, я ненароком споткнулась об камень и растянулась на земле, благо для других я являлась бесплотным духом. Руки утонули в чем-то теплом и вязком, и я бы не удивилась, обнаружив под собой болото. Но когда я опустила голову вниз, увидела, что мои руки были измазаны в крови. Снова этот тошнотворный красный цвет, заставляющий поморщиться от неприятных воспоминаний. Кровь была повсюду: она заливала поляну, пропитала всю одежду и испачкала руки, казалось, что и волосы заляпаны ей. Я услышала детский надрывистый плач, малыш Ло впервые за все время, которое мы были знакомы, выглядел настолько подавленным, словно перед ним вновь лежали мертвое тело его маленькой сестры.
— Мел, нет! Что ты наделала?! — закричал мальчик на старуху.
Слезы продолжали течь по щекам, смывая с них алый цвет, но во взгляде Ло больше не плескалось отчаяние, в нем с каждой секундой разгорался необъятный гнев. И он был направлен на ведьму, которая явно наслаждалась всем, что происходило на болоте. Тошнота подкатила к горлу и кончики пальцев похолодели только от одной мысли, что придется обернуться. Позади мне открылась до боли невыносимая картина. Я попала всего лишь на несколько минут вперед, потому что я из будущего все еще сидела на земле в расслабленной позе. И все было бы хорошо, если бы не ржавый обломок железной балки, который торчал из моего горла. Кровь текла изо рта, пачкала платье. Когда та женщина выдернула балку из горла, мертвое тело свалилось в лужу крови, оставаясь в неестественной позе. Я видела, как глаза поблекли, напоминая глаза слепца. И последняя слезинка скатилась по мертвенно-бледной щеке.
Горло сдавила сильная боль и распространилась затем по всему телу. Она была невыносимая, словно не «она», а я истекала кровью и медленно умирала на этой земле. Все остальные события этого видения размылись от горячих слез. Я слышала, как эта ведьма отбрасывала мальчика, как маленького щенка, осмелившегося лаять на большую, дикую кошку. Я слышала сквозь шум в ушах слово «Обмен», после чего местность снова изменилась, здесь больше не лежало мое бренное тело, женщины также не оказалось. Там бы только Ло, который пронзительно визжал от боли — на месте ведьмы вырос куст терновника. И его острые шипы проткнули детские глазки, кровь из которых омыла голубые ягоды.
Первое, что я увидела, вернувшись в реальность, — напуганного мальчика, который держал меня за руку своими дрожащими ладошками. Еще не отойдя от шока, я рывком поднялась с земли и стала оглядываться по сторонам. Эта ненормальная женщина должна быть где-то здесь. Не теряя ни минуты, я подхватила Ло и бросилась бежать, не важно куда, главное — подальше отсюда. Перед глазами все еще было лицо бедного ребенка и его крик после того, как колючки лишили его зрения. Я не хотела, чтобы все так закончилось. Ло что-то кричал мне, вроде бы, требовал отпустить его, но я не слушала детских приказов, не сейчас, когда мы оба были на волоске от смерти. Пейзаж перед глазами сменялся снова и снова, пока мы бежали, и дело было не только в нас. Та женщина шла за нами по пятам.
— Да объясни ты уже, что происходит?! — Ло заколотил кулаками по моей спине.
Резко остановившись и чуть не уронив мальчика, я посмотрела на него.
— Поверь, ты не хочешь этого знать. То, что я видела, поистине ужасает, я бы не хотела, чтобы это случилось в итоге.
— Но разве можно убежать от будущего, которое ты видишь?
— Не всегда то, что я вижу, может случится. Я думаю, что будущее можно изменить, по крайней мере, у меня это уже получалось. Например, наша прошлая остановка, — я улыбнулась, услышав удивленный вздох мальчика. — Благодаря мне Молодой Господин не позволил обмануть себя. И мы сэкономили много денег.
— То есть, мы можем менять будущее? — спросил Ло.
— Скорее всего, но я не уверена, что это касается каждого ведения, — позволив мальчику поудобнее устроиться на моей спине, я побежала дальше, слишком опасно было стоять на одном месте.
Не было никакого толка от того, что мы бегали по лесу. Местность менялась каждые несколько минут и, возможно, мы просто нарезали круги вокруг особняка. В конечном итоге я устану и тогда та мерзкая женщина схватит нас. Но ее смех был более жутким, чем она сама. Единственное, что нам оставалось, — сразиться с ней. Звучало весьма опрометчиво и безумно, но выбора как такового у нас больше не было. Но как я, и уж тем более маленький Ло сможем противостоять женщине, которая, как оказалось, являлась фруктовиком? В отличие от других детей, которые были одержимы книгами о дьявольских фруктах и грезили съесть один из них, я никогда не интересовалась этим. Какой был смысл читать эти книги, если ты уже стал фруктовиком, пусть и по случайности? Если бы я знала, что когда-нибудь мне это могло пригодиться, я бы с большим усердием зарылась в исследования.
Мои размышления прервал голос Ло:
— Мел, мне кажется или за нами кто-то следит?
Даже без Хаки Наблюдения можно было почувствовать прожигающий взгляд из чащи леса. Если бы я была более способной ученицей, то овладела бы этой чертовой Хаки куда быстрее. Даже зная, что вряд ли что-то получится, я остановилась и закрыла глаза. Дыхание замедлилось, внешние звуки затихли, я слышала биение двух сердец: своего и Ло. Но буквально на какую-то долю секунды, я услышала отчетливый стук еще одного сердца из глубины леса. Эта секунда позволила меня сориентироваться и вот я уже бежала в другую сторону, возможно, только что я смогла отсрочить ненадолго свою смерть. Только кое-что меня все же напрягало — почему я умираю? Этот остров принадлежал Бруно, который мечтал заполучить меня, точнее, фрукт, значит все люди здесь являлись его подчиненными. В таком случае, они разве не должны знать, что моя смерть только расстроит их хозяина? Это было более, чем нелогично.
— Что будем делать, Мел? Нам определенно нужен план, — я уже и забыла, что этот мальчишка сидел у меня на спине.
— Что ты предлагаешь? Я мало что могла увидеть, знаю только то, что эта женщина обладает дьявольским фруктом, который позволяет ей переносить нас в разные части леса или менять местами сам лес, в специальном или хаотичном порядке тоже непонятно.
Малыш Ло притих, он обдумывал мои слова, пока я пыталась вновь почувствовать биение сердца этой мерзкой старухи. Если подумать, то ничего страшного не произойдет, если в итоге я все же умру. Я хотя бы смогу сохранить жизнь этого ребенка, а люди, которые знали меня, недолго будут горевать. Даже он.
«— Тебе не кажется, что это звучит эгоистично?» — упрекнула меня моя совесть.
Но в такой ситуации невозможно было думать о чем-то еще. Единственное, что заставляло меня бежать дальше — Ло. Этого мальчика ждало прекрасное будущее рядом с Кора-саном, ему даже не исполнилось и пятнадцати лет. Сейчас было не время и не место для грустных мыслей. Мне надо было придумать, как вытащить его отсюда. Со всеми тревожными мыслями, я совсем перестала следить за окрестностями, об этом мне напомнил сильный удар в бок. Отлетев на несколько метров, я своим телом сломала несколько веток дерева, бок болел так, будто по нему прошлись хорошенько огромной кувалдой. В глазах заплясали звездочки, таким образом я последние мозги себе выбью. Кустарник, в который я свалилась, неприятно впивался своими шипами в кожу, оставляя неглубокие, но, тем не менее, длинные царапины.
— Гра-ша-ша! Наконец-то я нашла вас, маленькие поросятки, — раздался недалеко знакомый голос и пред нами предстала она.
Глаза женщины недобро блестели, а скрипучий смех пробирал до мурашек и заставлял закрыть уши руками. Неуклюже поднявшись с земли, я ухватилась рукой за предплечье и заметила, что Ло отбросило не так далеко от меня, но мальчик тоже успел пострадать при падении.
— Кто ты такая, черт возьми? — спросила я старуху.
Она посмотрела на меня своими выцветшими глазами, цвет которых напоминал сухую траву. Вблизи ведьма выглядела еще хуже: сгнившие зубы выглядывали из-под верхней губы, высокий рост и морщины по всему лицу. Ее волосы, как и в видении, были собраны в тугую косу, которую, ко всему прочему, украшала роскошная заколка. Женщина вновь засмеялась:
— Гра-ша-ша! Не думаю, что для будущих мертвецов это имеет какое-то значение, но, так уж и быть, я скажу тебе. Мое имя Калма. Я хозяйка этого острова. А вы — незваные гости, которые устроили хаос в моем доме.
— Вы хозяйка? — ее слова удивили меня. — Мне казалось, что этим островом владеет Бруно.
— Так и есть, глупышка. Но то, что принадлежит сынишке, принадлежит и его мамочке, — Калма кровожадно облизнулась, словно хищник перед тем, как напасть на свою жертву.
Сорвавшись с места, женщина неслась на меня с тем самым обломком в руках, определенно целясь в мое горло. Секунда — и железная палка коснулась моей щеки. Удар был настолько сильным, что меня снова отшвырнуло далеко, заставив мою бренную тушку встретиться с камнем. Щека адски болела после удара. Сплюнув кровь изо рта, я постаралась снова подняться, но женщина была быстрее. Она швыряла меня, как безвольную куклу, сбивала мной деревья и кусты. Вскоре я лежала под одним из обломков дерева, Калма же восседала на камне рядом, поигрывая в руках своей палкой. Эта женщина был слишком сильна, а я как была слабой, так ей и осталась. Во рту было полно крови, которую я сразу же выплевывала, повезло еще, что зубы остались на месте. Скорее всего, какие-то из ребер она мне сломала, потому что в груди почувствовала неприятную боль. Руки тряслись, а перед глазами все плыло, как тогда, в мире грез, в зале старинного замка. Только теперь все было по-настоящему.
Силы стремительно покидали мое тело с каждым ударом, с каждой встречей с деревом. И сделать я ничего не могла, все было слишком быстро, а мне было слишком больно. Женская рука грубо схватила меня за волосы и, наслаждаясь моим истошным криком, подняла над землей.
— Ты такая слабая, мне становится скучно, — сказала женщина, позволяя моему телу свалиться на землю.
Я открыла глаза и взглянула в ту сторону, где в последний раз видела Ло. Мальчик сидел на земле и с вызовом во взгляде смотрел на противницу, он ни капли не боялся ее. Ну что за глупый мальчишка. Считал, что раз он был болен, то терять ему было нечего в этой жизни. Мальчик поднялся на ноги, не упуская из виду старуху с трубой. Почему она медлит? Разве ей не будет проще использовать свою способность, чтобы подобраться к нему быстрее? Ну же, думай, Мел, напряги свой мозг! Пока я следила за Калмой, пытаясь понять, в чем проблема, Ло успел увернуться от ее атаки. Последовало еще несколько обычных ударов, которых мальчик избежал. Может это просто я была такой немощной, вот мне и показалось, что старуха сильнее меня. Калма снова замахнулась своей железной палкой, но Ло отпрыгнул в сторону и палка, вместо головы мальчика, раздробила рядом стоящий камень.
Несмотря на ушибы, которые мальчик получил при падении, двигался он легко, словно они не доставляли ему дискомфорт. В какой-то момент Калма снова стала использовать силу своего фрукта, меняя пространство и заставляя ребенка теряться. Ло больше не успевал за ней, тошнота от перемещений мешала, иногда Калма появлялась позади него. С каждой минутой на теле мальчика появлялись все новые и новые синяки, я надеялась, что он отделается только ими, но, обращая внимание на железку, начала сомневаться.
«— Почему ты лежишь?! Хочешь, чтобы мальчуган помер?» — закричало внутри меня. — «Вставай, Мел! Вставай! Если ты ничего не сделаешь, он умрет, и ты будешь виновата в этом».
Тело дрожало от напряжения, из носа на землю капала горячая кровь и дышать становилось тяжелее. Опираясь о ствол дерева, я только поднялась, как сразу же полетела вниз, ноги совсем не держали. И если бы не ветка, попавшаяся под руку, то лицо встретилось бы с землей. На болоте никого не оказалось, но поваленные деревья вели меня к цели, словно хлебные крошки. Огромные хлебные крошки. Я шла медленно, иногда останавливаясь для отдыха, за что корила себя. Каждая моя остановка приближала Ло к неминуемой гибели. Когда между деревьями наконец-то проглядывались силуэты Ло и той женщины, я прибавила шаг. Мальчик еле стоял на ногах, было видно, что он изрядно выдохся за это время. К этому времена женщина вновь наносила обычные удары по противнику, не используя свои способности. Неужели у нее были какие-то ограничения?
«— Дошло наконец», — шепнул мне внутренний голос, и как только я не додумалась сразу.
Это же было видно с самого начала. Калма двигалась быстро за счет силы своего фрукта, но и у него, видимо, был лимит. И действительно, через какое-то количество ударов женщина действовала так, будто она была обычным человеком, не фруктовиком. Осталось только узнать интервал ее передышки, но без чье-то помощи это будет тяжеловато. Я глянула в сторону, где был Ло: вряд ли мальчик сможет продержаться еще хоть немного, так что придется подставляться под удары ведьмы. Я надеялась, что этот «героический» поступок не окажется летальным. Подобрав с земли среднего размера камень, бросила его в голову женщине, которая в этот момент уже замахнулась на ребенка своей трубой. Камень попал точно в цель, но не принес того результата, который я ожидала — Калма только почесала затылок, после чего повернулась ко мне. Глаза ее зловеще сузились, когда она увидела меня, видать, не ожидала, что я еще в состоянии была что-то делать.
— Не стыдно драться с ребенком? Может стоит найти кого-то равного себе?
Женщина перестала улыбаться, теперь в ее глазах искрилось явное недовольство. Покрепче схватив железную трубу, она переключила все свое внимание на меня. Что же, отвлечь ее от Ло у меня получилось, теперь можно было переходить ко второму пункту плана — попытаться обмануть ее. Если это не сработает, придется переходить к плану Б — понять лимит ее фрукта и атаковать в это время. Только моего меча со мной не было, видимо, придется импровизировать по ходу дела.
— Ты говорила, что Бруно твой сын, тогда ты должна знать, что он коллекционер.
На лице Калмы было явное замешательство, казалось, она не ожидала услышать нечто подобное. Отлично, кажется, получилось.
— Конечно я знаю это, идиотка. Как его мать, я обязана знать все, чем он увлекается, — сказала женщина, закинув палку себе на плечо.
Наконечник железки опасно сверкнул, я надеялась, что он все же не встретится с моим горлом. Пока женщина была занята мной, Ло успел спрятаться за деревьями и сможет, хоть и не восстановить силы, но хотя бы отдохнуть. У меня было еще немного сил, но вряд ли я продержусь долго против Калмы, если вообще смогу противостоять ей. Зато это даст мне небольшой шанс узнать, когда женщина переставала использовать фрукт.
— Тогда ты знаешь и то, что собирает редкие вещички, в том числе и живых существ, которые либо находятся под угрозой исчезновения, либо настолько ценны, что упускать их покажется самой большой ошибкой, — пока я говорила, женщина не двигалась с места, она внимательно следила за мной. — Я являюсь тем, что так нужно Бруно — новой редкой частью его коллекции. И если я умру, он уже никогда не получит то, что так желает.
Я надеялась, что это поможет мне спасти не только мальчика, но и себя. Все таки, я не врала, Бруно действительно хотел заполучить мой фрукт в коллекцию, но не была уверена, что настолько сильно. Какое-то время лицо женщины не выражало ничего, но по нему было видно, что шестеренки в голове работали, выполняя умственную деятельность. Лес наполнился жутким хохотом.
— Гра-ша-ша! Не морочь мне голову, глупая девчонка! Если бы это было так, то я была бы первой, кто об этом узнал. А раз мой мальчик не счел нужным рассказать нечто такое, значит ты не несешь в себе никакой ценности. А значит можешь спокойно умереть!
После своих слов Калма исчезла из моего поля зрения. Я нервно озиралась по сторонам, пытаясь предположить откуда прилетит удар. Но не успела, почувствовала только, как позади обдало ветром. А дальше последовал мощный удар, который точно бы пробил мне голову, если бы я не успела поставить блок из рук. Не сказала бы, что это сильно помогло, потому что меня отбросило через всю местность, туда, где скрылся Ло. По крайней мере, мне так показалось. Он и правда был здесь, сидел за камнем, весь потрепанный, но живой. Мальчик сжимал в руках нож, который, вероятно, ему дал кто-то из офицеров. Я успела произнести только одно слово, прежде чем меня схватили, но была уверена, что он понял меня.
Считай.
Казалось, побоям не было конца, я не успевала следить за женщиной из-за ее силы. В какой-то момент она снова стала двигаться, как обычный человек, и мне повезло тогда избежать пары-тройки ударов, которые точно могли быть фатальными. Скорее всего, у меня были сломано большинство ребер, если не все, кровь заливала лицо, перед глазами плыло. Я не знала, сколько еще могла находиться в сознании. Боже, Ло, только не подведи меня.
***
Несмотря на громкий вой, в лесу они не встретили ни одного волка, боялись ли они подойти или все эти звуки вовсе были не настоящими, с этим он не хотел разбираться, да и время поджимало. Блондин расслабленно выпустил в небо сигаретный дым, наблюдая за тем, как матросы дергались от каждого шороха. Уже несколько дней они пытались найти место, где держали Мелиссу, но пока все было без толку, девушка как сквозь землю провалилась. Его брат также решил участвовать в поисках и отправился сразу же на территорию поместья. И все было бы прекрасно, если бы за Росинантом не увязался бы Ло, который к этому моменту пропал и был неизвестно где. К одной извечной проблеме прибавилась вторая. Он надеялся, что никто из них сильно не пострадал. Бросив окурок под ноги и убедившись в том, что тот не вызовет пожар, он двинулся дальше в лес. Если бы не эти странные звуки, создающие ощущение, что в лесу действительно кто-то обитал, то можно было бы подумать, будто они очутились на кладбище. Этот остров с каждой минутой становился все страньше и страньше. Не будь он таким опрометчивым, оставив несмышленую девочку посреди леса, их бы здесь уже не было. Мелисса, которая почти достигла возраста совершеннолетия, все равно казалась очень слабой девушкой, такую хотелось защищать и, по возможности, не подпускать к острым предметам. К сожалению, их мир был слишком жесток, и, только покинув безопасную зону рядом с родителями, ребенок оказывался в пучине страха и отчаяния, откуда уже не мог выбраться таким же, каким был раньше. Росинант винил себя в том, что случилось с Мел. Из-за него девушка страдала в своем собственном подсознании. Он безоговорочно примет справедливое наказание за то, что не уследил за ней.
К тому моменту, как они достигли другой стороны острова и вышли к пляжу, в недрах черной шубы зазвонил маленький Ден-Ден Муши. Достав маленькую улитку, которая не переставала издавать забавные звуки, он услышал голос Доффи.
— Это ты, Коразон? — ответом послужили три стука по раковине улитки.
Это означало «да». На некоторое время улитка замерла, пристально рассматривая человека, пока собеседник на той стороне молчал, от этого, пожалуй, становилось жутко.
— Я нашел ее, — уголки губ Росинанта поднялись вверх и он с облегчением выдохнул. — Эта псина держала ее в одной из своих оранжерей, мне пришлось вступить в бой, но из-за этого я упустил Мел из виду. Не знаю, в каком направлении она могла убежать, в особняке ее точно нет, скорее всего прячется где-то в лесах.
Черт, он был так рад услышать, что девушка была жива и даже могла передвигаться самостоятельно. Хотя некоторые сомнения все же появились в его голове. За все это время им не встретилось никого, кто мог бы сравниться по силе с офицерами. Разве такие редкие диковинки, как рассказывал Бруно, не должны были охраняться очень строго?
— Сейчас главное найти эту дуру, где бы она не находилась, — улитка утомленно вздохнула. — Если она снова влезла в неприятности, мне придется подумать о замке на двери ее каюты. Ты понял, Коразон?
Когда звонок завершился и улитка уснула, Росинант осмотрел оставшихся матросов, которые остались в живых после их встречи с Морским Королем. Этого было мало, чтобы в очередной раз прочесать лес за короткое время. Несмотря на спокойный голос брата, он ощущал его злость даже через Ден-Ден Муши. Он понимал, почему тот был в таком состоянии, и Бруно, определенно, досталось, но это никак не могло повлиять на их поиски сейчас. У него закрадывалось смутное сомнение, что Ло каким-то образом столкнулся с Мел, было бы прекрасно, будь это действительно так. Сейчас он был согласен с Доффи о покупке замка, может хоть так она перестанет находить приключения на свою задницу, иначе кто-то просто не доживет до, хотя бы, двадцати лет.
Закурив очередную сигарету, которая должна была успокоить его, Росинант вышел на неприметную тропинку, которую он до этого точно не встречал по пути сюда. Пройдя чуть дальше по ней, мужчина оказался на большой поляне, в центре которой стоял небольшой, поросший мхом камень. Кто-то специально срезал его верхушку, чтобы, в последствии, на плоской поверхности соорудить солнечные часы. Выглядело это, как что-то очень старое, возможно, их создатель жил очень давно, не в их столетии. Как что-то подобное могло сохраниться до их дней? Казалось, Правительство сделало все, чтобы уничтожить все, что могло быть связано с Пустым Столетием. Но часы все еще работали и показывали почти вечер. И зачем кому-то понадобилось ставить их посреди леса, а не, допустим, рядом с поместьем?
— Кора-сама, — его отвлек голос одного из матросов. — Что прикажете нам делать?
Выпустив дым прямо ему в лицо, Росинант неловким движением вытащил блокнот с карандашом и, чуть не уронив второй, сумел набросать пару слов.
«Мелисса сейчас где-то в лесах, исследуйте тропы, есть вероятность, что она могла наткнуться на одну из них. Если найдете какую-либо зацепку, сообщите об этом мне или другим офицерам.»
Когда на поляне не осталось никого, кроме мужчины, Росинант поднял голову к небу. Сигарета, зажатая между зубов, медленно тлела, пепел исчезал в траве, а дым ветер уносил на север. На его лице сияла лишь нарисованная улыбка, которая все также нелепо выглядела. Чудом не свалившись на землю из-за своих длинных ног, младший из братьев Донкихот двинулся в центр острова. Там он надеялся отыскать тех двоих, к которым он успел привязаться за это время. Сбивая со своего плеча огонь, он старался думать о том, что они, если вдруг окажутся в опасности, смогут защитить себя. Хотя бы до прихода помощи.
***
Еще один шаг и я точно свалюсь и больше не встану. Прошло совсем немного времени с тех пор, как вышла против этой ведьмы, но силы с огромной скоростью утекали сквозь новые раны. Я надеялась, что Ло уже добрался до разгадки, но не была уверена, что меня хватит надолго. Наверное, после всего я точно буду валяться в медблоке около недели, если не больше. Это было так странно, встреть я эту женщину несколько дней назад, то уже неслась бы со всех ног от нее. Но сейчас я была здесь, стояла перед ней и добровольно подставлялась под удары, делала все, чтобы победить. Видимо, желание спасти Ло не позволяло мне окончательно потерять сознание. Иногда мне казалось, что я видела в мальчике саму себя в детстве, в тот день, когда тела родителей сгорели вместе с нашим домом. Тогда я также хотела, чтобы весь Дозор вместе с Правительством познали ту же боль, что и я. Чтобы они умерли самой мучительной смертью, как умерла моя семья. Но затем я поняла, что в этом не было смысла. Месть порождает только еще большую месть, а что я бы получила после этого? Облегчение? Удовлетворение от чьих-то страданий? Кто будет уверен, что кто-то потом не захочет мстить мне?
И разорвать этот порочный круг не получится так просто, как бы ты не пытался. Я бы с радостью показала этому запутавшемуся ребенку настоящую жизнь, наполненную яркими красками, но судьба решила отдать эту роль другому человеку. Пусть будет так. Мне осталось только не дать светлому будущему Ло и Коры-сана, которое я предвидела, пропасть зря. Этот мальчик должен пережить свое горе, отпустить злость и впустить в сердце любовь. У меня было вывихнуто плечо, сломаны ребра и разбит нос, но Ло еще не закончил, значит мне ещ рано было отдыхать. Калма снова неслась на меня и я снова пробила своим телом что-то, я уже даже не понимала что это могло быть. Пока она использовала фрукт, я была бессильна, моя катана пропала, а голыми руками драться против этой женщины было сравни самоубийству. Тело напоминало сломанную фарфоровую куклу, но я снова и снова вставала, перед глазами все плыло. Что со мной произошло? Я… перестала бояться смерти? Но я точно знала, что больше не хочу быть дамой в беде. Не хочу, чтобы меня защищали, чтобы из-за меня страдали другие. Я хочу стать сильнее и сегодняшний день станет переломным моментом. Раны кровоточили, но я продолжала блокировать удары, хотя и не всегда удачно. Калма зловеще оскалилась и легким движением руки сбила меня с ног.
— Пора с этим кончать. Я достаточно потратила на вас свое драгоценное время, но на этом все.
Глаза уже готовы были закрыться, когда до моих ушей донесся звук рассечения воздуха, но предмет не достиг своей цели. Приоткрыв сначала один глаз, а после и второй, я увидела рядом с собой Ло, который с усилием отразил удар женщины. Та недовольно сощурилась, видимо, решила, что рано сбросила со счетов второго игрока, и исчезла. Искала нужный момент, чтобы закончить все разом.
— Я нашел, — сказал мальчик, с явным ужасом рассматривая меня. — Через каждые пятнадцать перемещений она делает передышку и нападает семь раз, используя только грубую силу.
— Ты молодец, Ло, просто умничка, — ответила я, забирая нож из его рук. — Дальше я сама.
— Но ты еле стоишь на ногах!
Я улыбнулась ему через плечо, хотя выглядело это, наверное, более, чем печально: губы исказились в кровавой улыбке, на всем теле расцвели, словно акварельные пятна, гематомы. Определенно, мой вид не внушал доверия, но, собрав всю волю в кулак, сказала:
— Ты, что, не веришь в меня?
Я не знала, что Ло увидел в моих глаза в тот момент, но это заставило его отступить. Сказал только, что если умру здесь, он не потащит мое бренное тело никуда. Услышь я это в другой ситуации, мальчишке не поздоровилось бы, но сейчас это даже грело душу. Калма уже ждала меня, она угрожающе размахивала трубой, наблюдая за моими действиями. Когда она вновь исчезла и появилась спустя секунду справа, я успела увернуться — Хаки Наблюдения перестало капризничать и позволило мне спасти свою шкуру от смертельного удара.
Если верить словам Ло, Калма должна использовать свою силу еще 10 раз и тогда у меня появится возможность атаковать. К сожалению, Хаки больше не работало, как бы я не пыталась, придется думать, как одолеть эту ведьму, не причиняя вреда.
«— Не причиняя вреда? Ты, что, спятила? Эта женщина хочет тебя убить и не успокоится, пока сама не умрет. Выбора нет», — кричало в моей душе, но ведь я не была убийцей.
Верно, я не была убийцей, я стала пиратом. Пора было уже запомнить, что этот мир работал только по одному правилу: либо ты, либо тебя. И если не следовать ему, тебя ждет только одно — смерть. Моим противником была жуткая женщина, которую даже обычным человеком назвать нельзя. Калма являлась опасной психопаткой, которая, не моргнув глазом, снесет мне голову. Удары не прекращались, они становились более хаотичными и суетливыми, ей не терпелось наконец покончить с нами.
— Как же вы мне надоели, неужели нельзя просто принять свою неизбежную кончину?!
— Только после тебя, старая карга, — звучало слегка хрипловато, но зато с ехидной усмешкой.
Мои слова разозлили ее еще больше, и женщина с остервенелым криком бросилась на меня. Осталось совсем немного, еще чуть-чуть. Последний удар, она вложила в него всю свою силу и не зря — меня оглушило на некоторое время. Черт, если я сейчас не поднимусь, другого шанса у нас не будет.
Глубокий вдох.
Следующий удар должен был попасть мне в грудь, но я, собрав волю в кулак, откатилась вбок. На том месте, где была я, теперь зияла большая дыра. Калма скрипнула своими зубами, а из ноздрей повалил пар, как у разъяренного быка.
Резкий выдох.
Перекатившись на четвереньки, я крепче сжала в руке нож, сейчас или никогда. Я видела по лицу Калмы, которая бежала на меня, в этот удар она вложит все свои силы, он будет решающим. Прикрыв глаза, я молила о том, чтобы Хаки Наблюдения сработала сейчас, еще один раз, пожалуйста. И она, словно что-то живое, таящееся внутри меня, согласилось. Только на секунду мне позволили увидеть движения Калмы, увидеть, как она убьет меня. И это позволило мне спастись. Труба пролетела рядом с моей головой, вонзаясь в камень рядом. Визгливый крик женщины заполнил весь лес, когда нож в моей руке вонзился ей прямо в шею. Горячая кровь попала на мое лицо, она текла по моей шее, пропитала платье. Уже мертвое тело начало падать, и если бы я не успела отойти, то давно была бы прибита им к земле. Кровь стучала в ушах, заглушая мысли, во рту был мерзкий привкус железа. Неужели я… победила?
Шок смешался с радостью победы. Я все еще была жива, а она проиграла мне и была мертва. Только сейчас тело дало знать о себе, сломанные ребра адски болели, раны жгло, как будто к ним прижали раскаленное железо.
— У тебя получилось, Мел! Ты победила! — закричал радостно Ло, подбежав ко мне.
— Это ты у нас молодец, без тебя я бы не справилась.. — бледные щечки мальчика порозовели.
Долго оставаться здесь было небезопасно и к вечеру мы оказались у восточной стены особняка. Окошко цокольного этажа приветливо помахало своими ставнями, приглашая заглянуть, что Ло и сделал. Мне же оставалось только последовать за ним. Пыль была повсюду, как будто сюда не заглядывали многие годы, в подтверждении моих мыслей мальчик громко чихнул. В помещении было темно и сухо, нащупав руками керосиновую лампу, покрутила колесико. Темноту озарил бледно-желтый свет и осветил малую часть помещения, которое оказалось библиотекой с высокими стеллажами и большими столами, заваленными кипой бумаг. Я присела около стены, пока Ло осматривал помещение. Тело с каждой минутой болело сильнее, а перед глазами все плыло, я не знала, когда отключусь, стоило продержаться еще немного. С ближайшего стола посыпались стеклянные предметы — Ло скидывал пустые бутылки из-под рома.
— Что ты делаешь?
— Ищу то, что может нам помочь, — ответил мальчик, оглядывая меня с ног до головы. — Тебе бы тоже стоило поискать, хватит рассиживаться на полу.
Вот же гаденыш. Превозмогая боль, я подошла к одному из столов, на котором, как и на остальных, лежали смятые бумажки и старые книги. Похоже, Бруно был любителем выпить, не просто так тут валялись бутылки и пустые стаканы. Письма, письма, чертежи особняка, снова письма, квитанции, листовки розыска.
Тут не было ничего такого, что могло заинтересовать меня или хотя бы помочь нам. Куча пыльных книг о ботанике и орнитологии окружали меня, но когда я раскрыла одну из книг с полки, где даже название было стерто, оттуда выпал аккуратно сложенный листок пожелтевшей бумаги. Подцепив его ноготком с пола и развернув, я очень удивилась, после чего на моем лице расцвела улыбка.
— Похоже, я нашла кое-что стоящее, — крикнула я Ло, который стоял у дальних стеллажей.
Он нес в руках две старые книги и на мой удивленный взгляд только пожал плечами, положив их рядом.
— Что у тебя? — я помахала перед его лицом пергаментом. — Я сомневаюсь, что какой-то клочок старой бумаги поможет нам выбраться отсюда.
— Перестань быть такой букой, — ответила я, развернув бумагу и наблюдая, как лицо мальчишки вытянулось от удивления.
— Что же, это неожиданно. Ладно, идем отсюда. И кстати, я видел твои вещи, они лежат в конце библиотеки.
Что это был за небрежный тон? Я же победила Калму, эту чертову ведьму, а не валялась на песочке и не считала ворон. Но мысли об одежде, где, скорее всего, была и моя катана, меня порадовали, поэтому я быстро, насколько позволяло мое израненное тело, направилась туда. Красивое платье превратилось кровавое месиво, хотя моя одежда тоже была измазана в крови, но выглядела намного лучше. А карта особняка, которую я нашла в старой книге, спокойно покоилась в руках Ло.
