***
Вот, так было куда лучше и приятнее. Хоть одежда и была порвана и вся в грязи, но Мел чувствовала себя в ней намного комфортнее, да и катана под рукой успокаивала. Неприятная ситуация произошла дальше, когда масло в лампах закончилось и в библиотеке наступила кромешная тьма. Нужно было найти либо банки с маслом, либо завалявшийся кусок свечи. И если первое вряд ли находилось здесь по мерам хоть какой-то безопасности, то свеча отыскалась на одном из столов, заваленная пергаментом. А вот со спичками пришлось помучиться, но вскоре, вооружившись наконец-то зажженной свечой, Мел вместе с Ло стали искать выход. Дверей тут было не сосчитать, и каждая вела куда-то вглубь особняка. По спине пробежали мурашки, как только Мел сравнила коридоры с лабиринтом. Конечно, здесь были и такие двери, которые вели в пыльный чулан со швабрами или уборную, они сильно облегчили работу, сужая круг поисков. В итоге у парочки было четырнадцать дверей, пять из которых бесполезные каморки. Значит, они могут пойти в девяти направлениях, но неизвестно куда они придут, выбрав наугад. Присев на более менее чистый стул, Мелисса отряхнула пустой лист от пыли и нащупала рядом карандаш. Через несколько минут на бумаге появилось схематичное расположение всех дверей, крестиками были отмечены те, которые вели в тупик. — У нас нет времени, чтобы проверять каждую дверь, — проворчал мальчик, подсвечивая стол огарком свечи. И Мел не могла не согласится с ним, видимо, другого выбора не было. Закрыв глаза, она просто ткнула наугад в бумагу. Хоть бы фортуна не подвела ее в этот раз. Ее палец остановился на точке в верхней части лица, где корявым почерком была выведена цифра шесть. Переведя взгляд на Ло, она столкнулась с его растерянным лицом, которое так и кричало «Ты больная, девочка». По крайней мере, она выбрала дверь без крестика, это уже было хорошо. Только она находилась в другой части библиотеки, когда они находились в самом начале. И, как назло, свеча в руках мальчика потухла, погружая их во мрак. Как говорится, беда не приходит одна. Видимо, им придется отложить поход до двери на неопределенный срок. Но как бы они усердно не искали, поблизости не было ни одного кусочка воска, только пустые, покрытые паутиной подсвечники. Придется им идти в полной темноте, благо глаза вскоре привыкли к ней, это позволит не спотыкаться обо все, что только можно было. Поднявшись со стула и не забыв бумагу с корявым рисунком, Мел направилась к стене с вытянутой рукой. Когда ладонь коснулась холодных камней, стало проще сориентироваться, в какую сторону им нужно было идти. Ло молча шел за девушкой, иногда цепляясь пальчиками за юбку, чтобы не растянуться на полу, когда он спотыкался об валявшиеся там книги. Не обошлось и без проблем — сваленная табуретка, небольшая тумбочка, об которую Мел споткнулась, и не пойми откуда взявшееся ведро, отлетевшее в стену с таким громким звуком. — Ты, что, не в ладах со своими ногами? — девушка лишь фыркнула, не акцентируя внимание на то, что мальчик и сам был не очень-то аккуратным. Чем дальше они шли, тем хуже ей становилось. В какой-то момент даже пришлось сделать остановку. Некогда относительно чистая рубашка окрасилась в алый и стала почти в цвет подтяжек. Единственная мысль, которая пугала, — не дай бог у нее будет заражение из-за ползания по пыльным коридорам. Убрав руку от бедра, Мел облокотилась ей на стену, чтобы было проще идти. За выбранной дверью их ждал длинный коридор, стены украшали факелы, но ни один не был предназначен для освещения. Ло пошел первым, оставляя медленно плетущуюся девушку позади. Она не понимала, как еще только могла двигаться, не могла понять, темнеет ли в ее глазах. Голос парнишки она не слышала, вероятнее всего, тот успел убежать далеко вперед. Ноги путались между собой, своей кровью Мел оставляла видимый след на стене, идти без опоры не представлялось возможным. От стен веяло холодом, словно они находились глубоко под землей, наверное, так и было. Здесь нельзя было оставаться, умирать не хотелось в таком пустом, пугающем месте. Ей хотелось хотя бы увидеть напоследок лицо Доффи, прежде чем ее дух покинет тело. Только вот организм вряд ли разделял ее желание — дышать становилось все больнее из-за сломанных ребер. Казалось, что коридору не было конца и края, но рано или поздно он бы все равно закончился. Около выхода ее ждал недовольный Ло, который отбивал нервно ритм ногой. Стоило только мальчику увидеть в каком состоянии находилась девушка, как все возмущение испарилось. Теперь он смотрел с беспокойством, по крайней мере, не с жалостью, иначе ей стало бы еще хуже. — Ты как? Сможешь идти дальше? — спросил мальчишка, но когда Мел съехала по стене вниз, ответы уже были не нужны. За пределами коридора оказалось куда светлее, поэтому девушка со спокойной душой закрыла глаза. Только расслабится у нее не вышло, Ло тряс за плечи и отчаянно кричал в ухо, чтобы она не засыпала. Спать действительно хотелось, если она уснет, боль исчезнет. — Не спать! — щеку обожгло от пощечины, в голове зазвенело. Сил на пререкания совсем не осталось, поэтому Мел только глянула из полуприкрытых глаз на мальчика. Отставать от нее не собирались, Трафальгар всё время дергал девушку, не позволяя закрыты глаза и провалиться в бездну. — Пожалуйста, Мел, нее засыпай. Нам нужно двигаться дальше, — голос Ло звучал жалобно или ей просто так казалось. Им вскоре и правда пришлось двигаться, чем дальше они шли, тем светлее становилось, да и холод потихоньку пропадал, хотя они не поднимались вверх. Стены здесь были каменные, похожие на те, что Мел видела в замке в мире грез. Она надеялась, что они быстро выберутся отсюда, где девушка сможет спокойно отдохнуть и больше ее трогать не будут. Ло все время шел рядом и подгонял, как будто знал, что она могла в любой момент свалиться и больше не сдвинуться. Спустя минут десять начали появляться деревянные двери с чугунными ручками. Они все покрылись многолетней ржавчиной, кое-где даже начала гнить древесина. Под ногами пробежали мелкие мыши, и как они ещё не сдохли тут? — Как думаешь, нам ещё долго? — тихо спросила я, боль в районе груди становилась невыносимой. — Если бы мы знали ещё, куда идем, — так же тихо ответил мальчик. По словам Ло, все в его семье были врачами, и он мечтал когда-нибудь тоже выучиться на врача, чтобы работать в клинике отца. Сейчас, как бы сильно он не хотел ей помочь, он был не в силах, у них не было даже банальных бинтов. Мальчик надеялся помочь Мел, как только они окажутся в более менее безопасном месте и где будет всё необходимое. Впереди виднелась каменная арка с цветочным орнаментом, краска давно слезла с железных вставок, обнажая все свое естество перед непрошеными гостями. За аркой оказалось просторное помещение с деревянным, так же прогнившими столами и стульями. Окон здесь почти не было, но их хватало для того, чтобы без проблем ориентироваться. Но кроме столов и заваленной коробками стены ничего не было. Здесь не было выхода. Мел со стоном присела на один из стульев, пока Ло нервно мельтешил перед ней. — Перестань нервничать. Это тупик, поэтому давай просто вернемся. — Нет! Не может так всё быть! — воскликнул Трафальгар, который ходил по всему периметру комнаты и ощупывал стены. Наверное, он думал о том, что с каждой секундой мои силы угасали, чаша весов моей жизнь кренилась в сторону костлявой старухи в балахоне. — Ты серьезно думаешь, что здесь что-то может быть? — спросила Мел, наблюдая за тем, как мальчик разглядывал коробки у дальней стены. — Я уверен в этом. Ло попытался сдвинуть деревянную баррикаду, но что мог сделать ребенок против тяжелой кучи хлама? Превозмогая боль, девушка подошла к Ло, который с криками пытался оттащить ее обратно к стулу, но у него ничего не вышло. Опустившись на корточки, Мел потрепала мальчика по грязной от пыли шапке. — Послушай, малыш, — сказала девушка. — Я не хочу, чтобы ты умер здесь, поэтому помолчи, ладно? Если честно, каменные коридоры слишком сильно напоминали лабиринт из ее подсознания, это мешало сосредоточиться. Рана на ноге стала сильнее кровоточить, из-за чего свалить бочки было трудновато, в них оказался песок. Когда часть хлама получилось отодвинуть, они увидели маленькую дверку без ручки, вся ее поверхность была покрыта резными узорами. Ло попытался толкнуть дверь, но ничего не вышло. Без ручки вряд ли получиться открыть ее. — Видимо кто-то очень не хотел, чтобы эту дверь открывали, — сказал Ло, Мальчик был прав, возможно, там и правда была сокрыта какая-то тайна. Только появилась надежда, как она за секунду разбилась в дребезги. Стоило ли вообще пытаться отворить эту дверь или лучше вернуться обратно? Мел села на ближайшую коробку, перед глазами все плыло, а голова кружилась от кровопотери. Пока Ло расхаживал туда-сюда, девушка обратила внимание на дверцу. Обычно в двери без ручки имели отверстие для нее, но в этой двери ее будто никогда не было, словно открывалась как-то иначе. Судя по интерьеру, особняк построили очень давно, а в те времена часто проектировали в домах разные потайные ходы и секреты. Или об этом писали только в книгах? Внимание привлек один из держателей для факелов, висевших недалеко от двери. В отличие от других, он не был инкрустирован красными камнями и весь узор давно истерся, как будто его часто трогали. — Ло, — окликнула его Мел, а затем указала на факел. — Попробуй потрогать его. Не знаю, покрутить или подергать. Мальчик повернул на нее голову и какое-то время молча смотрел, видимо, раздумывая, звучали ли ее слова как бред или нет. В итоге мальчик пододвинул самую легкую коробку ближе к канделябру и, оказавшись на одном с ним уровне, дернул за его. После нескольких усилий факел с трудом, но поддался, послышался жуткий скрип. Дверь открылась, сбив оставшиеся ящики, которые перекрывали путь. Комната сильно отличалась от каменных коридоров и библиотеки, она была маленькой с множеством странных приборов, пробирок и жидкостей. Все здесь напоминало лабораторию безумного ученого или волшебника из разных мистических романов, и сюда давно уже никто не заглядывал. Слой пыли можно было приравнять к нескольким годам. Зато среди всего этого была аптечка со старыми, но относительно чистыми бинтами. А вот у большинства медикаментов давно истек срок годности. Здесь было много свечей, которые Ло поджег, на стенах висели старые, пожелтевшие страницы с формулами и письменами на неизвестном языке. В углу находилась еще одна дверь и, возможно, она вела наверх, но она была так же оклеена листами, как и вся остальная комната. Скорее всего, это теперь был единственный путь — дверь, через которую они вошли, захлопнулась и больше не поддавалась. — Не скажу, что этого хватит, но на первое время достаточно. Обработка и перевязка ран девушки заняли много времени, теперь она хотя бы сильно не истекала кровью, был шанс перетерпеть еще немного.***
Когда Мел свалилась со стула прямо на пол, Ло вздрогнул. Она потеряла много крови, но он не думал, что девушка отключится именно сейчас. Конечно, было прекрасно, что это случилось не где-нибудь в жутком коридоре, а в светлой и сухой комнате. Она еще дышала, поэтому мальчик надеялся, что им удастся вскоре покинуть это место. Ло открыл карту острова, он нашел в центре особняк, в котором они находились, к нему вели несколько дорог, включая центральную. Немного ниже был зачем-то нарисован циферблат часов, сам остров был расчерчен на четыре части: территория с оранжереей; лес, где они, скорее всего, бились с той ненормальной старухой; еще один кусок леса, он был подписан как «Дикая чащоба», узнавать, что там, не хотелось. Внизу находилась еще одна часть, как раз там, где был рисунок циферблата. Ло потер глаза, из-за тусклого света от свечей зрение сильно напрягалось. Обернувшись назад, он проверил Мел, благо кровь не проступала через бинты. Пока девушка была без сознания, мальчик решил осмотреть комнату на наличие какого-либо оружия, оно могло бы пригодится. Как и в библиотеке, здесь был полный беспорядок, словно хозяин не очень-то заботился о чистоте. Много бумаги и книг, но они отличались от того, что он видел прежде. Не мифология или сказки, это были научные трактаты неизвестных для их века ученых. И во всех них рассказывалось про изучение человека и человеческих возможностей, но он точно знал, что таких книг не водилось у его отца. Отложив один из трактатов обратно на стол, он зацепился взглядом за пухлую папку, в ней лежали вырванные страницы из блокнотов, исписанные какими-то формулами, иногда там проскальзывали странные символы. Они были знакомы Ло, но не сразу смог вспомнить, где видел. Ну, конечно же, как он мог забыть о том, как брал иногда книги у отца в кабинете. И все они были только на одну тему — алхимия, — но он не думал, что кто-то всё ещё верил в древнюю магию. Хотя, тут давно никого не было, может это остатки прошлого. Ло читал, что изучение алхимии и ее практики считались чудовищным преступлением, по крайней мере так писали некоторые современные ученые и историки. Даже если это и было правдой, скорее всего, все проекты по созданию искусственного человека прикрыло Правительство, а может они продолжали исследования, просто хранили все в секрете. Так же Ло помнил, что одному ученому удалось создать гомункулуса, но результат в итоге оказался провальным. Кроме этого, алхимики стремились постичь загадку философского камня, ходили слухи, что с его помощью можно было обрести бессмертие. Позже алхимия была признана лженаукой и власти того века сделали все, чтобы пресечь любую «магическую» деятельность. Книги сжигались, труды тоже, а тех, кто шел против закона, публично вешали на площадях. Видимо, это место так и не нашли, раз здесь все осталось нетронутым. На столе стояли закрытые колбы с непонятными веществами и яркими жидкостями, трогать их звучало рискованно. Среди бредовых трактатов по алхимии Ло нашел еще одну карту. Это была карта подземных тоннелей, в одном из тупиков которых стоял крестик, видимо, здесь находилась лаборатория. Кроме неё было отмечено еще несколько мест, возможно, они относились к этой комнате, а может и нет, времени не хватило бы на выяснение, учитывая полуживую Мелиссу на полу. Мальчика все же смущала та запечатанная дверь, которая находилась в комнате, она не была помечена крестом на карте и это настораживало. Когда Ло сорвал листы и наконец открыл ее, на его лице отразился сильный шок. Повсюду стояли клетки от маленьких до огромных, могли ли здесь проводить зверские опыты? Ответа на свой вопрос он не хотел бы знать, но цепи и железные прутья убеждали в этом. На полу кое-где виднелись пятна засохшей крови, видимо, здесь не раз убивали кого-то, а может это был неудачный эксперимент. В некоторых клетках лежали скелеты, по строению напоминающие гибрид животного и человека. Идти дальше он не рискнул. В любом случае, эта дверь вела не на выход, а значит была бесполезна. Зачем они вообще нашли эту комнату, если она не поможет. Выбежав из каморки с клетками, Ло вытер рукой лоб от испарины, стоило забыть о том, что он там видел. Мелисса всё так же была без сознания, мальчик надеялся, что ей не станет хуже. Проверив ее раны и удостоверившись, что все было в порядке, мальчик схватил со стола первую попавшуюся книгу. В этом бардаке валялось большое количество свеч, так что комфортное чтение ему было обеспечено. Из книги выпали старые, пожелтевшие страницы прямо на колени. Сначала Ло подумал, что это были очередные записи об экспериментах, но это оказались чьи-то письма. Адресатом был мужчина, а вот отправителем — девушка. Писем не так много и, даже спустя много лет, от них приятно пахло лавандой. В одном из писем девушка клялась получателю в вечной любви, видимо, им был хозяин лаборатории, а в другом обещала создать прекрасную семью вместе с ним. Далее шли обычные любовные письма, которые читать не хотелось, как из-за личного пространства получателя, так и из-за того, что это взрослые скучные сопли. Последние два письма привлекли его больше всего, поэтому, пропустив все меры приличия, он начал читать: «Дорогой Эдриан, Как бы мне хотелось сейчас оказаться рядом с тобой и прижаться к груди, но, боюсь, мы не сможем увидеться в ближайшее время. Я так тоскую по тебе, по твоим прекрасным глазам, по твоим теплым прикосновениям. Благодаря тебе я познала любовь, самую желанную, самую сокровенную. В своем письме ты упомянул возможность бессмертия, но я совсем не понимаю, о чем ты говорил. Разве бессмертие это не против закона мироздания, милый мой. Надеюсь, что ты расскажешь мне, о чем думаешь. Пользуясь случаем, хочу сообщить, что мой отец устраивает бал, на котором мне собираются найти жениха и выдать за него замуж. Но я не хочу. Мне нужен лишь ты, и мне не нужны никакие богатства и роскошь, если я не буду счастлива рядом с тобой. Надеюсь, мой отец поймет меня и даст добро на наш брак. С любовью, Твоя Кассандра.» Несмотря на огромное количество любовной драмы, в письме мельком упоминалось что-то о бессмертии. Учитывая, что этот дом когда-то принадлежал алхимику, тот точно проводил опыты, чтобы отыскать ключ к вечной жизни, раз он обсуждал это даже со своей возлюбленной. Ло взялся за самое последнее письмо. Оно было помято, кое-где буквы размылись, словно написавший его плакал в этот момент. И от него все так же пахло лавандой. «Дорогой Эдриан, Спешу сообщить, что мой отец собирается выдать меня замуж за другого. О нашем с тобой союзе даже слышать не хочет, как бы я не молила. Сегодня я увижу своего будущего мужа. Мне показывали его фотографии, но как я могу полюбить кого-то, когда мое сердце уже занято. Я не хочу стать несчастной невестой, запертой в холодном и одиноком поместье. Прошу, забери меня, любовь моя. Я завяну без тебя, словно цветок без воды. Ты мой свет, мой смысл в этой жизни. Моя свадьба назначена на пятнадцатое июля, через две недели. Отец не понимает нашей любви и он сделает все, чтобы этот брак состоялся. Он отправляется в плавание и вернется лишь к свадьбе. Давай встретимся на нашем месте через неделю. Ты обещал мне вечную жизнь и если она будет рядом с тобой, то я готова пойти на это. Я согласна на все, Эдриан. Надеюсь, что скоро увижу тебя. Твоя навеки, Кассандра.» Этот мужчина, Эдриан, похоже, был умелым алхимиком, раз предложил своей невесте шанс на бессмертие. К сожалению, больше он узнать не смог — письма закончились. Хотя, если поискать среди этого хлама, может что и найдется, например, личные записи ученого. Сложив письма обратно в книгу, Ло попробовал поискать другие на столе, хотел занять себя хоть чем-то, пока Мел не придёт в себя. Эта древняя история любви, в которой не последнюю роль играла алхимия, была отличным способом скоротать время. Будет, что потом рассказать остальным. Как оказалось, в ящики он еще не заглядывал, там лежало много перьев и высохших чернил. Также там были огромные стопки пожелтевшей бумаги, но в самом конце дальнего ящика лежала шкатулка, в которой спрятался потрепанный ежедневник с замком. Только вот ключика от него не было, и как открыть он понятия не имел. И как ему искать маленький ключик в этом бардаке? Это словно искать иголку в стоге сена. Навыками взлома Ло не обладал, поэтому легким способом ежедневник не открыть. Может, ему снова повезет, и он найдет ключ где-то неподалеку. За маленьким окном прямо под потолком стало темнеть, поэтому мальчик быстренько зажег оставшиеся светильники и свечи, которые там были. Когда поиски ни к чему не привели, он присел рядом с девушкой. Ло надеялся, что она не простынет лежа на холодном полу, если бы он только мог поднять ее обратно на стул. Повертев ежедневник в руках, он заметил, что на задней стороне немного отходил край обложки. За ним были нацарапаны строки, похожие на детский стишок. Зачем кому-то писать нечто подобное на задней стороне такой важной вещи?«За стеклянной дверцей
Бьется чье-то сердце,
Тихо так, тихо так.»
Загадка, так загадка. Может, это была подсказка для поиска ключа. В стихотворении речь шла о сердце, мог ли ключ быть у кого-то? Хозяин дневника давно умер. За стеклянной дверцей… Ло бы сказал, что это мог быть гроб, но тогда причем здесь было биении. Это, очевидно, говорилось про живое сердце или его подобие. Не понимаю. Если бы только Мел находилась сейчас в сознании, она бы смогла разгадать загадку. Сняв с себя шапку, которая давно превратилась в грязный серый комок, мальчик оглядел помещение. Глупо было бы предполагать, что ответ на загадку придется искать где-то в другом месте. Это точно было здесь, но все эксперименты алхимика давно умерли. Эдриан вряд ли хотел, чтобы ключ нашли, этот человек был весьма умным и хитрым, и не мог положить ключ в простое место. Ключ определенно находился в этой комнате. Ну же, думай, Ло, это же, наверное, так очевидно! Что могло биться, кроме сердца? Мальчик откинул дневник на ближайший стол, сейчас голова совсем не работала, поэтому, отыскав плотную, чистую ткань, он укрыл Мел. Присев рядом, Ло наблюдал за тем, как за окном вечер сменился ночью. Они находились на этом острове почти неделю, но было такое чувство, что прошла целая вечность. У Мел, по его ощущением, вообще отсутствовало чувство времени, она даже не имела понятия, сколько пробыла здесь. Иногда Ло удивлялся, как она ещё оставалась жива с такой-то удачей. Только сейчас он почувствовал тяжесть в теле, а глаза начали слипаться, но ему страшно было засыпать, вдруг кто-то найдет их, пока они спят. Как бы он не хотел, но усталость взяла верх и мальчик уснул ненадолго, а когда вернулся в реальность, чувствовал себя лучше. Разбудил его ритмичный звон — это настенные часы пробили ровно полночь. Было удивительно, что они все еще ходили, оставались единственным живым существом среди пыли и древности. Неужели они звонили каждую ночь и никто их не слышал до сих пор? Поморщившись от громкого звука, который отдавал в голову, Ло попробовал заснуть, но его будто током ударило и он подорвался с места. «Тихо так, тихо так»… Все это время ответ был прямо перед ним. Его взгляд зацепился за угол лаборатории, где среди огромных аппаратов и приборов, висели те самые часы с маятником. Загадка то и правда оказалась легкой, нужно было только включить смекалку и воображение. Оставив Мел одну на полу, мальчик подошел к столу и посмотрел наверх. Маятник старых часов мерно ходил из стороны в сторону.