Mistakes we make

Любовь сэра Генри грозит бедой только самому сэру Генри. Собака Баскервилей.

      Несколько циклов не было ничего нового. Найтбиту невольно приходилось довольствоваться тем, что им удалось раздобыть в первую очередь. Пиксбайт тоже находился вне доступа, поскольку шеф изолировал его от любых посещений, аргументировав это приказом сверху. Отсюда следовало, что Проул, пусть и не заинтересованный в этом деле так, чтобы заняться им лично, все же обеспечил некоторую защиту против утечки информации, единственно – это было не слишком удобно. Помимо этого, с Миражем дело никак не продвигалось, пусть прогноз Глиммера и оказался точен: Хаунд по-прежнему не имел никаких данных для рапорта, хотя встречи с нобилем становились до неловкости частыми – Найтбит даже заподозрил помощника в попытке избегать Миража, а тот, как и было предсказано Глиммером, отпускать добычу отказывался. Крэшлинк помогать в достижении разрешения на визит Пиксбайта отказывался, Хаунд был на грани того, чтобы использовать свой мимикрический модуль, только чтобы слиться с местностью, а Найтбит был лишен привилегий за счет того, что шеф был слишком занят своими партнерами, приехавшими в город. Как бы он ни старался, везде получал отказ либо просьбу подождать до того, пока не произойдет чудо.       Потому, в ожидании этого самого чуда, Найтбит безбожно скучал в окружении обширной библиотеки Глиммера – довольно удивительной коллекции детективов, романов, сборников стихов и даже пары справочников по уголовному кодексу. Со скуки он переключился на то, чтобы вызнать личность таинственного экс-интербота, который даже после того, как перетащил ему свою коллекцию инфорамок, предпочел удалиться, бросив напоследок дразнящую фразу о том, что поселится «кое-где поблизости, но любопытным ботам вроде тебя, сладкий, туда лучше не соваться». Неизвестность раздражала, манила, интриговала. И тем не менее, шлаков Глиммер умудрился кануть во мрак – экс-интербот исчез, как наваждение, не оставив за собой ничего, кроме своей библиотеки. Даже на комлинк больше не отзывался. Еще один важный свидетель пропал, оставив Найтбита ни с чем.       Это было, как минимум, неприятно. Детектив неоднократно возвращался к имеющемуся ребусу, но всякий раз убеждался в том, что данных для его раскрытия не хватает. Зато он имел возможность по порядку расставить имеющиеся факты.       Первый факт: причины, побудившие Пиксбайта взять в бондмейты неизвестного на тот момент Трикшоу, оставались неизвестными. По тому, что успел разузнать Хаунд, выяснялось следующее: близки между собой бондмейты не были, но почему-то создали этот союз, а значит, их цели лежали выше каких-то низменных желаний. Какие именно цели – оставалось неизвестным, хотя у Найтбита уже нарисовался десяток-другой теорий на этот счет.       Второй, не менее весомый: тот самый криминальный авторитет, который, по версии Моклоуда, мог скрывать у себя либо каким-то образом надоумить Трикшоу спустить все вырученное наследство в благотворительные фонды, не просто находился в заключении, но на специальном режиме. Найтбит, после того неудачного вечера отправившийся проверять полученные крохи информации, был неприятно удивлен тому, что упомянутый авторитет, проходящий по делу под номером пятьсот двадцать три, находился в тех же условиях, что и Пиксбайт. Более того – Пиксбайт на момент, пока ведется расследование и устанавливается его виновность или невиновность, был переведен в то же самое учреждение, в котором находился заключенный номер пятьсот двадцать три. К ироничному стечению обстоятельств – был его сокамерником.       Третий факт тоже немало интриговал: известно, что Трикшоу получил свое наследство не самым «чистым» способом, но, разумеется, это мало кого интересовало в то время, к тому же, он не причинил никаких особых беспокойств. Все его средства действительно были перечислены в благотворительные фонды, однако для чего это было сделано, оставалось тайной. Равно как и куда они ушли после того, как стали собственностью фондов. Возможно ли, что эти фонды были подконтрольны криминальному обществу?       Четвертый факт заставлял задуматься о том, какое отношение ко всему этому мог иметь Пиксбайт. Бизнесмех содержал компанию по импорту и экспорту товаров, что, собственно, было неплохим приобретением для все того же Трикшоу, чьи мотивы до сих пор оставались туманными. Крэшлинк все еще выбивал для Найтбита разрешение на досмотр всего перевезенного компанией товара, а значит, больших сведений им пока не удавалось раздобыть. Однако, если предположить, что Трикшоу мог быть напрямую связан с местным криминалитетом, компания Пиксбайта была бы для него прекрасной возможностью для продвижения какого-либо теневого бизнеса. Пискбайт в свое время проложил весьма высокие стандарты качества для своей компании, а так же озаботился самой лучшей системой защиты для нее же, что являлось, в свою очередь, как удобным решением для Трикшоу, так и процессорной болью для Крэшлинка, который никак не мог получить разрешение.       Пятый факт – для дезактива Трикшоу использовали необычный вид яда, все еще подвергающийся экспертизе – формула, насколько ясно следовало из отчетов, была специально усложнена, дабы добавить больше проблем при ее установлении, и прибавить пару-тройку необычных свойств. А значит, стоил такой препарат немало, более того, был эксклюзивом. Если Трикшоу был немалой шишкой в обоих кругах, то кому могло понадобиться дезактивировать его, да еще столь экстравагантным способом? В конце концов, почему не прибегнуть к способу полегче да погрубее, к тому, что проще скрыть или повесить на других? Зачем пытаться действовать так тонко, к чему приобретать единственный в своем роде яд из группы, находящейся у полиции на особом счету?       Шестой факт, заинтересовавший детектива не меньше остальных: пусть светское общество представлялось не иначе, как гнездом шарктиконов, и каждый ее представитель умел лгать напропалую, Найтбит не мог не отметить определенной неприязни к Трикшоу. Вполне понятно, что элита не могла позволить себе, чтобы о ней думали плохо, и потому явились на похороны Трикшоу, но, тем не менее, создавалось неизгладимое впечатление, что каждый, кто был там, доподлинно знал либо слышал из надежных источников, по какой именно причине был дезактивирован Трикшоу. Возможно, кто-то из них даже знал убийцу, хотя практически каждый либо называл это несчастным случаем, либо обвинял Пиксбайта. Впечатление подтверждалось кодовым стилем общения, непонятным Найтбиту, но доступным только представителям этого общества. Оттого вытрясти всю информацию из Миража, а так же сделать его своим помощником в этом деле становилось еще более важным. К несчастью, к укоризненным взглядам, тычкам и прямым приказам Хаунд оставался невосприимчив. Что бы там не случилось между этими двумя в прошлом, зеленый мех больше предпочитал прикидываться предметом мебели, чем расследовать дальше, к большому разочарованию Найтбита.       В конце концов, именно по этой причине он и не любил работать в паре с кем-то. --------------------       Сожаления Найтбита Хаунд понимал и даже поддерживал. Ему и самому не особенно нравилась нынешняя ситуация, однако он ничего не мог с ней сделать. Проул, назначая его на это место, был весьма категоричен: еще один промах или побег, и придется ему подыскивать себе профессию среди гражданского населения.       Мираж же не отпускал, вцепившись в него, как в призовой выигрыш. Хаунд доподлинно понимал, что стоит показаться старому товарищу на оптику снова – и от него уже не отвязаться. Но он не желал подводить Найтбита (не каждый цикл его назначают в помощнику лучшему детективу), и потому все же согласился на ту встречу.       Собственно, практически каждое его предположение оправдалось. Мираж приобрел себе роскошные апартаменты, под стать своему статусу, вел актив достойно и с размахом, как и положено нобилю. Восполнил все то, что ему не хватало во время войны, практически все вернул так, как желал. У него даже был бот на входе, чтобы открывать двери! Неудивительно, что Хаунд, даже прибыв сюда по приказу, чувствовал себя категорически лишним в этом месте. Наверняка Мираж точно так же чувствовал себя, будучи на военной базе.       И даже виду не подал, увидев его:       - Доброго цикла, Хаунд, - даже оптогрань не дернулась, - я весьма рад нашей встрече. Не предполагал, что именно ты окажешься помощником детектива Найтбита.       Хаунд только и кивнул в ответ. И предпочел сразу же дистанцироваться с помощью рабочего датапада, открыв файл с вопросами и попытавшись приступить непосредственно к работе:       - Детектив сообщил мне, что вы собирались поделиться большими деталями, когда освободитесь. Я здесь для того, чтобы выслушать их и сделать записи. Если вы готовы, то сейчас я задам вам ряд вопросов, после чего…       - Хаунд, - начал было нобиль, однако зеленый мех, зная, о чем сейчас может пойти речь, перебил его:       - Я здесь для работы, - отрезал он, не поднимая взгляда от экрана датапада. Он не желал, чтобы его голос прозвучал так резко, однако дискомфорт сказывался.       Мираж смерил его незнакомым ему взглядом, после чего указал на близстоящие кресла:       - Прошу вас сесть, господин полисбот.       - Лейтенант Хаунд, - автоматически поправил его Хаунд. И отказался: - Благодарю, но я предпочту постоять. Будет неприятно, если такая изысканная мебель попортится от сколов на моей броне или испачкается пылью.       Серебристо-синий бот прикрыл оптику и глубоко провентилировал:       - Я вновь прошу прощения за мои слова, лейтенант, которые я сказал вам тогда, не подумав. Уверяю, что я не раз пожалел о своей несдержанности. Пожалуйста, садитесь. Будет весьма негостеприимным с моей стороны, если вы останетесь стоять.       Зеленый мех сдался через пару кликов, сев на краешек кресла, как будто присаживался на мину, и добавил, все так же избегая смотреть на собеседника:       - Только чтобы не уязвить ваше чувство гостеприимства, - и, не давая опомниться (все же Найтбит дал в какой-то степени дельный совет, сказав, что следует напирать и не давать возможности на раздумья), продолжил: - Перейдем непосредственно к цели моего визита. Вы сказали детективу Найтбиту, что Трикшоу собирался стать председателем фонда… когда это должно было случиться?       - Через декацикл после последнего собрания, однако он погиб за три орна до того, как получить это место, - оптика Миража неотступно буравила его пристальным взглядом. – Я уже говорил Найтбиту, что не считаю это возможной причиной для его дезактива. Слишком мелко для столь продуманного плана.       - Значит, вы признаете, что это все же убийство?       - Можем мы отставить официоз в сторону и поговорить, как прежде? Да, я уверен в том, что это было убийство. Трикшоу был отравлен, и мне с трудом верится в то, что во всем был виноват Пиксбайт. Это совершенно не его уровень, помимо этого, даже если и принять во внимание версию с трагически окончившимся актом интерфейса между бондмейтами, которую пытается протолкнуть пресса, Пиксбайт никак не мог пойти на такую близость.       - В каком смысле?       - Насколько мне известно, у него имелся некий дефект... Не могу говорить как очевидец, но из надежного источника мне известно о том, что Пиксбайт не был способен на такой контакт. Мне неизвестны все аспекты актива между этими двумя, я, должен признаться, и не интересовался ими, однако гораздо полезнее иметь информацию, чем быть несведущим.       - То есть, Пиксбайт и Трикшоу не имели между собой близости интимного характера?       - Близости любого рода, насколько можно было предполагать. Они даже за манипуляторы ни разу не держались – ни при мне, ни при ком-либо еще.       - Тогда зачем ему выбирать Трикшоу себе в бондмейты?       - У него могли быть другие аргументы в пользу подобного союза. Если бы все строилось на интерфейсе, интерботы правили бы Кибертроном. Но, поскольку это не так, мы получаем Пиксбайта и Трикшоу. Полагаю, они намеревались расширить свой бизнес, хотя, в конечном итоге, это привело к довольно неприятному результату. Меньше всего хочется наблюдать в ближайших соседях Хаммерхэда.       - Хаммерхэд должен был стать во главе компании, пока Пиксбайт временно снят с руководящей должности.       - Он будет управлять не только компанией, но и всем их имуществом. Любопытно, что их новый домоправитель, занимавшийся учетом всех расходов, предпочел исчезнуть так же быстро, как и появился. Как его звали?.. Кажется, Глиммер или как-то вроде этого.       - Им занимается Найтбит, лично.       - Тот еще бот. Не ошибусь, если скажу, что он прежде мог работать в сфере особых услуг. Довольно умный мех, сразу сориентировался и устроился как можно комфортнее. Исполнительный и с хорошей реакцией – мигом организовал все, как надо. И так же быстро испарился, стоило Трикшоу уйти в дезактив, а Пиксбайту – за решетку. Впрочем, возможно, он тоже не был рад перспективе скорого приезда Хаммерхэда.       - Есть более точная информация о Глиммере?       - Я могу поискать, - Мираж все же умудрился поймать его взгляд, и теперь гипнотизировал Хаунда собственной ярко-желтой оптикой. – Если это поможет.       - Поможет, - кивнул зеленый мех. – Что еще известно о Трикшоу? Что-нибудь о том, чем он занимался раньше, прежде чем появиться здесь? Или о Пиксбайте? Что о Хаммерхэде?       - Хаммерхэд – личность малоприятная, будет чудом, если он удержит компанию на месте. Стальная хватка, но недостает умственных способностей в серьезных вопросах. Пискбайт, впрочем, весьма ему доверяет. Не знаю, что этому поспособствовало, но их часто можно было видеть вместе. Закадычные друзья, хотя понятия не имею, что их могло связывать. Трикшоу, впрочем, он не нравился, хотя Трикшоу он не нравился только по той причине, что Хаммерхэд вел себя довольно грубо по отношению к нему. Хаммерхэду многое можно поставить в укор, но одну функцию он исполняет безупречно – он всегда знает, кто из присутствующих наиболее проблематичен для его друга, и ограждает его. Но в случае с Трикшоу многое было непросто, и потому Хаммерхэду пришлось осадить назад. Но, должен отметить, что я не думаю, что убийцей мог оказаться Хаммерхэд. Трикшоу подловили весьма умно, а Хаммерхэд привык действовать грубо. Если все же выяснится, что это он дезактивировал Трикшоу, я буду очень удивлен.       Хаунд кивнул, быстро черкая стилусом. Записи, конечно, заинтригуют Найтбита, но все равно фактов было немного, а доказательств – практически нет. Домыслы, основанные на чужих словах, не приведут к хорошему результату.       Зеленый мех еще раз проверил список вопросов, выданных ему Найтбитом, и спросил еще раз:       - Были ли какие-нибудь предпосылки к тому, что Трикшоу вскоре должен был дезактивироваться?       - Нет. Полагаю, что никому не было известно об этом, кроме, разве что, убийцы. Это было полнейшей неожиданностью.       - Не было ли каких-нибудь странностей в последнее время?       - Не сказал бы. Но я мог и не заметить. Могу навести справки, если будет угодно.       - Найтбит будет весьма признателен.       Мираж подался чуть вперед, протянув к нему манипулятор:       - Хаунд, я понимаю, что сейчас тебе непросто довериться мне и даже говорить со мной, и я не прошу тебя о большем, однако позволь мне помочь тебе с этим делом. Как… как другу.       - Где-то я уже слышал подобное, - зеленый мех горько улыбнулся, пряча датапад и стилус в сабспейсе.       - Я хочу искупить свою вину.       - Нечего искуплять, - качнул головой Хаунд. – Я закончил здесь, мне пора возвращаться. Спасибо за помощь, нобиль. Возможно, мы еще обратимся к вам позже за другими подробностями, как только у нас появятся новые вопросы.       Серебристо-синий мех поднялся со своего сидения одновременно с ним, и проводил его до выхода из отсека, на пороге успев поймать его за манипулятор:       - Ты ведь знаешь, что в любой момент можешь обратиться ко мне, правда? – Мираж чуть задержал прикосновение, но убрал манипулятор, стоило Хаунду чуть податься назад. – Что бы… ни случилось, или не понадобилось…       - Обойдусь, - ответил зеленый мех и спешно ушел из этой кварты, стараясь держаться прямо и не пытаться обернуться, как будто это могло спасти его от предстоящих неудобств.       С того самого момента Мираж вновь прочно вошел в его актив, с новыми силами охватывая почти каждый аспект его функционала. Работа? Мираж все время интересовался ходом следствия и даже выделил кое-какие средства для того, чтобы их с Найтбитом расследование могло продвигаться легче. Так же он выслал несколько приглашений в те или иные места, предлагая встретиться и обсудить какие-то новые аспекты этого дела. Хаунд стойко отказывался и просил переслать данные, если они конечно были, по почте.       Но бойцы, закаленные работой в отделе спецопераций под руководством Джаза, не умели сдаваться и принимать отрицательный ответ. Им нужен был результат, добиться которого они были готовы какой угодно ценой, и Мираж был одним из лучших в этой сфере. Впрочем, Хаунд тоже не болтом был делан, и потому держался изо всех сил – он не мог провалиться и в этот раз. Мираж не отпускал, но Хаунд не был намерен просто сдаться ему на милость. В таких условиях относительно уединиться он мог разве что, в собственной кварте, защищенной от любых вмешательств извне и начиненной датчиками всевозможных типов.       Найтбит был по самые аудиодатчики в работе, и Хаунд стремился делать то, что ему говорят. Плохо было только то, что избегать Миража полностью больше не выходило.       А значит, игры в прятки закончились. -------------------       К тому моменту, когда Найтбит уже собирался объявлять розыск, Глиммер появился снова. Сам. Больше того, объявился лично, прямо в кварте детектива, привычным тому способом – через окно.       Детектив в тот момент все еще не мог оффлайн, и потому решил заправиться на ночной цикл, но тут Глиммер прервал его на середине процесса.       - Привет, дорогой, - улыбнулся он и влез внутрь, пока Найтбит, завороженный зрелищем, клал в свой куб четвертую унцию кислой присадки H-281. – Ты уверен, что ты хочешь столько кислинки в топливе?       - Да, - отложив в сторону ложку, детектив, не подав вида, размешал смесь стеклянной палочкой. – Я люблю кислый энергон. А шлака ты в мою кварту вламываешься?       - Скорее это проникновение без взлома, - Глиммер пожал плечами и полез в стойку с энергоном. – Ты не против, если я заправлюсь тут?       - Располагайся, - Найтбит развел манипуляторами. – Заодно расскажешь мне, в какой неведомой дыре ты прятался.       - Не смог найти меня, да? Я же говорил, что ничего у тебя не выйдет, - амарантовый мех подмигнул ему, ставя средних размеров куб с более-менее качественным среднезаряженным подогреваться. – А я, между прочим, принес тебе хорошие вести, так что бросай дуться. Как тут моя библиотека?       - Превосходно. Что у тебя за вести?       - Я узнал, кто в городе занимается поставкой особенных товаров, в том числе диковинок ядовитого свойства, если ты понимаешь, к чему я клоню, - Глиммер подождал, пока детектив кивнет ему, после чего бросил ему крохотный чип-инфоноситель и продолжил: - Тут – адрес и карта. Будь осторожен, это не слишком приятный район для прогулки. Так же здесь есть имя мастера, пароли на вход и выход и отзывы на них на эти четыре орна. После этого проникнуть туда ты уже не сможешь, это место будет куда защищеннее вашего полицейского участка. Тем не менее, тебе предстоит сохранять большую осторожность, даже имея при себе пароли. Ты не можешь прямо спросить у мастера, кому какие снадобья он продал, и в разговоре веди себя очень спокойно, будто тебя все это совершенно не интересует. Ну, ты знаешь, как надо, сладкий – вспомни, как ты вел себя, когда я еще работал интером. И делай все так же.       Печь просигналила, и Глиммер вынул свой куб, тут же бросив в него щепотку кристаллов и несколько капель той и другой присадки. И салютовал Найтбиту, пока тот рассматривал инфоноситель в своем манипуляторе:       - И еще кое-что: сегодня я останусь у тебя. Не могу вернуться – меня будут ждать, потому нельзя появляться раньше нужного срока, они могут заподозрить неладное. Помимо этого, мне нужен трансфлюид.       Если первую просьбу Найтбит смог принять без особенных уступок, вторая несколько выбила его из колеи:       - Для чего? – спросил он, не сумев скрыть своего удивления. Глиммер хмыкнул и облизнулся, отпив топлива:       - У них анализаторы с собой, милый. Меня всего проверят. Помнишь, что ты мне сказал как-то про привычную работу? Мне привычно брать на себя амплуа интербота, но, прежде чем ты сейчас сделаешь неправильные выводы, я должен заявить – я не стал им снова. Это только игра слов и ловкие трюки, призванные задурить чужие процессоры. Но трансфлюид мне нужен, пока я не найду способ обмануть их аппаратуру.       - Во что ты влез? – Найтбит яростно почесал антенну, чувствуя себя неловко. – Я предполагал, что ты прячешься в трущобах!       - Почти, но не совсем то. Помни, что я говорил тебе про то, что если знать, у кого и за сколько, то можно достать все, что угодно. Эти анализаторы можно практически на каждом втором углу приобрести, сладкий, так что тут нечему удивляться. Лучше подсуетись и добудь мне то, чем я смогу провести их на время.       - Где я тебе достану трансфлюид?       Глиммер фыркнул:       - Уже это ты должен знать, детка! Ну, если тебе нужна помощь с этим…       - Во имя Адаптуса! – возмутился детектив. – Что это за просьба? Мне проще найти тебе новое жилье!       - Ты смутился, что ли? Брось, это абсолютно естественно и даже почти невинно, - амарантовый мех, уже не скрываясь, смеялся. – Я тебе помогу, если ты так стесняешься сам. Есть специальная медицинская процедура, между прочим. Или мы можем прибегнуть к другому варианту, но он будет посложнее.       - Я предпочту любой другой вариант, чем этот!       - Тогда тебе нужно арестовать меня, - вдруг совершенно спокойно заявил Глиммер. – Как интербота, и посадить на два орна в ближайший изолятор. Никаких поблажек, ты меня не знаешь, и вообще, испытываешь ко мне презрение.       Найтбит был слегка ошарашен - одна просьба краше другой! И спросил:       - А еще одного варианта у тебя не найдется?       - Нет, - он ухмыльнулся. – Учти еще кое-что: меня зовут не Глиммер.       - И как же ты называешься теперь? – детектив устало провентилировал – опять записывать новое имя и искать того, кто изготовил документы.       - Дэйнти, - амарантовый мех вновь отпил топлива. – Привыкай, и поскорее, потому что Глиммер закончил свой актив два орна тому назад.       - Значит, мне предстоит арестовать Дэйнти-интербота, и сунуть его в изолятор за?..       - Предположим, что я весьма нелестным образом к тебе обратился, - махнул тот манипулятором.       - За оскорбление офицера при исполнении. Ты точно знаешь, что делаешь, Глим… Дэйнти? – Найтбит покачал головой. – В изоляторе тебе придется непросто с твоей внешностью.       - О, неужели ты за меня волнуешься? Не беспокойся, сладкий, я бывал в таких местах и знаю, что следует делать. Можешь быть уверен – я обзаведусь там всем, чем надо.       - И чем не надо, - детектив провентилировал. – Ладно. Велю Хаунду, чтобы он занялся этим.       - Смотрю, кто-то начал привыкать к своей руководящей роли? Я рад за тебя, дорогуша. Наконец-то ты перестал вредить самому себе и делаешь что-то себе во благо. Продолжай в том же духе, и, быть может, когда-нибудь я раскрою тебе свою личность в качестве приза, - новоиспеченный Дэйнти вновь рассмеялся и приговорил весь остаток топлива в своем кубе в один большой глоток. – А пока Хаунд не явился, ты не против, если я немного подзаряжусь? Следующие циклы в изоляторе обещают быть насыщенными…       Найтбит не сомневался в последнем, и позволил своему незваному, но все же дорогому гостю занять свою платформу. Пока он будил Хаунда и отдавал ему новый приказ, он был готов поклясться, что его самого тоже ждут насыщенные циклы в поисках новых фактов.