Mistakes we make

Самая незначительная деталь может оказаться самой существенной. Артур Конан Дойл. Алое кольцо

      В кабинете самого известного сыщика своего времени уже джоор шла оживленная дискуссия, но, тем не менее, к четкому плану ни детектив, ни его помощник до сих не пришли.       - Скажу честно, сэр, я не думаю, что это возможно, - покачал головой Хаунд, с печалью глядя на экран терминала, на котором Найтбит демонстрировал выявленные счета. – Военные ни за что нас не допустят к своим, тем более к рекерам.       - Ты слишком неуверен в себе, Хаунд, - Найтбит похлопал его по плечу. – Это меня могут не пустить к ним, ведь, в конце концов, кто я такой? Всего лишь детектив, пусть и эксперт в своем деле, но ты – ты их старый комрад, товарищ и лучший друг на всем свете!..       - Я никогда не был среди рекеров…       - Какая разница! Но знакомства у тебя должные имеются, а значит, ты способен попросить аккуратно разузнать о том, с чего бы рекерам иметь дело с компанией Пиксбайта и с Трикшоу, - сине-желтый мех весьма многозначительно поглядел прямо в несчастные голубые окуляры напротив. – Я же не прошу тебя ворваться туда с воплем: «Все арестованы!» и начать палить по всему, что движется. Нет, нисколько. Напротив, я прошу тебя, как своего помощника, тихонько разведать кое-что, как в старые добрые времена. А уж врываться, выбивая дверь, и арестовывать всех подряд мы будем после.       - Может, обратиться к Миражу за помощью? У него, как у бывшего сотрудника отряда по спецзаданиям, гораздо больше возможностей, чем у меня, ведь я даже ни с кем из них толком не общался… Разве что с Персептором, но Персептор давно уже не в рекерах, и вряд ли согласится помочь.       - Хаунд, - торжественным голосом произнес Найтбит, - ты веришь мне?       - Смотря в чем, - осторожно отозвался тот.       - Я верю, что Персептор, насколько бы далек он ни был теперь от военных, не сможет отказать тебе в помощи, стоит ему только взглянуть в эту честную оптику, - заявил детектив. – Будь увереннее, мой друг – нам нужна эта информация. Тут чувствуется такая история, что Блюстрик будет кипяток сливать, как только прочтет рапорт! И весь участок тоже! Да весь Кибертрон будет декацикл лишь об этом думать, если мы сумеем раскрыть это дело. Я знаю – в этой истории все не так, от Трикшоу и Пиксбайта, и до нас с тобой.       - А с нами что не так?       - Многое, - туманно пояснил Найтбит и поднялся со своего места, принявшись расшагивать по кабинету. – Все не так, как надо! У меня складывается такое ощущение, что мы все делаем ошибку за ошибкой, но не понимаем этого и не можем предотвратить все это! Но, - он поднял указательный палец вверх, на миг остановившись, - я намерен все исправить.       - Вернуть Трикшоу актив?       - Хаунд, - поморщился Найтбит. – Отставить наивности. Наша цель состоит совсем в другом.       - В закрытии дела, - кивнул зеленый мех.       - Именно! – Найтбит в момент вновь очутился напротив него и оперся манипуляторами о столешницу, чутко вглядываясь своему помощнику в фейсплейт: - Именно. Но тут столько всего странного и непонятного, что процессор расходует мощности, пытаясь соединить все в одну понятную картину, хотя мы до сих пор не имеем всех кусочков паззла. Почему Трикшоу перечислял кредиты нескольким адресатам каждые четыре декацикла? Почему именно пять сотен шаниксов? Как связаны между собой рекеры, разнорабочий, техник и два торговца кристаллами? Трикшоу занимался благотворительностью, но каким образом ему могла понадобиться должность председателя, если он уже имел доступ к компании партнера, через которую мог переправлять все, что угодно? Почему Пиксбайт и Трикшоу решили просидеть долгое время взаперти наедине перед самой дезактивацией Трикшоу, хотя партнерство тут явно фиктивное? Почему Пиксбайт молчит и почему к нему нельзя пройти для допроса? Почему он сидит в камере с тем же заключенным, с которым, по последним данным, Трикшоу водил знакомство задолго до того, как выбраться в свет? Почему… - Найтбит провентилировал и сел в кресло. – Столько вопросов, Хаунд! И ни одного ответа!       - У меня тоже имеются вопросы, - кивнул тот. – У Пиксбайта имелось завещание, согласно которому, в случае его дезактива, все его имущество переходило к Трикшоу, в том числе и его компания. Если союз фиктивный, зачем осуществлять такое? Помимо этого, в файлах компании Пиксбайта имеется еще несколько примечательных документов. Например, в качестве управляющего компании вместо Пиксбайта предполагался Трикшоу, а не Хаммерхэд. Почему в таком случае его работу исполнял другой бот, с которым они, судя по слухам, не были в ладах? Или вот еще: долгое время компания держала контракт с фирмой, который не приносил им ровно никакого прибытка, скорее наоборот – их прибыль упала на целых три пункта при том, что остальные контракты использовались в гораздо более прибыльном режиме. Причем фирма тоже занималась поставкой кристаллов. Сдается мне, что все вертится вокруг них.       - Напоминает знаменитую праксианскую монополию, - Найтбит задумчиво цокнул глоссой. – Но то было проще объяснить. Срочно требуются подсказки.       - А что мы намерены делать с тем подпольным химиком, который вроде бы должен знать нечто интересное по поводу яда?       - Нужно нанести ему визит, однако я не уверен в правильности такого хода, - детектив побарабанил пальцами по столу. – Дэйнти, каковы бы ни были его планы, определенно как-то связан со всем, но хранит молчание на всех частотах, а теперь и вовсе канул в неизвестность, стоило отпустить его после задержания. Этот хитрый шарк знает гораздо больше, чем говорит, а что самое неприятное, мне никак не удается хоть что-то противопоставить ему, чтобы добиться ответов на вопросы. Не понимаю, в чем дело, но готов поспорить, что это не просто так. Именно Дэйнти, пусть и через посредника, направил меня к этому специалисту, а значит, тот должен быть как-то причастен. Впрочем, это может быть и не так, и получится, что я опять ловил тень вместо настоящего бота. Кроме того, локация этого подпольного химика довольно интересна – первый из его рабочих «офисов» находится в довольно уютном и спокойном месте, у площади Триникса, совсем недалеко от станции монорельса, а второй расположился посреди протихекского квартала, на неказистой улочке ШУ-27, которую прозвали улицей Шаникс-на-Удачу. Очевидно, первый – для более приличных клиентов и для более мелкого бизнеса, преимущественно легального, а второй – для клиентуры, которой непросто пробраться в такие места, как площадь Триникса, и для тех, кому требуется нечто весьма особенное и весьма нелегальное. Вывод: упускать шанс мы не можем, даже если Дэйнти открыто продемонстрировал нам то, что говорит лишь полправды, остальное оставляя при себе. Мы не можем полностью ему верить, но проверить адресат придется, поскольку вопросов все больше, а ответов совсем немного.       Найтбит замолчал. Некоторое время они с Хаундом молча смотрели друг на друга, после чего зеленый мех коротко спросил:       - Когда выдвигаемся? ----------------------       Вся автоботская база знала, как непросто говорить с первым офицером Прайма. Среди армии ходил слух, что стоит поглядеть тактику в оптику, как навсегда потеряешь свою волю, искру, способность ясно мыслить и вообще превратишься в дрона. Фантастические рассказы про Проула доходили и до противника, но Мегатрон и его ставка предпочитали прежде проверить, чем поверить тому, что тактический офицер вражеской армии на досуге превращает меха в кристальные кустики у себя в кабинете, а после растит их в кадках.       Тем не менее, иметь дело с Проулом от этого легче не становилось. Праксианец, не произнося ни слова и даже не скривив фейсплейта умел дать понять, насколько маломощным на процессор он считает собеседника. Проул умел заставить собеседника почувствовать себя неуютно, а после разговора с ним это ощущение еще долго не покидало того «счастливчика», которому судьба определила стать отвлекающим маневром для тактика.       - Ремонт?       Актеры всего Кибертрона передрались бы за возможность повторить этот тон, в котором смешались одновременно неверие, усталость, насмешка и угроза. А за возможность перенять пронизывающе-холодный взгляд не постеснялись бы заложить искру Юникрону.       Но Мираж за долгие ворны практики умел противостоять и такому:       - Да.       Дверцы тактика едва заметно шевельнулись:       - Подбор дизайнера через базу данных Совета.       Это было даже не вопросом, а скорее чем-то вроде обвинения, однако нобиль счел нужным ответить:       - Полагаться на обычный поиск в таком вопросе опрометчиво.       Среди простых военных ходил еще один слушок – о том, что Проул одной своей улыбкой способен заставлять других ботов сходить с ума. Никто не верил в эту сказочку, однако каждый задумывался над этим, стоило им лицезреть редкую, но оттого особенно неожиданную улыбку тактика.       Проул улыбался по-особенному: хищнически демонстрируя денты, он каким-то образом умудрялся сохранить в этой улыбке и доброжелательную искорку, и откровенную угрозу. Эдакий шарктикон, улыбающийся своей жертве перед тем, как закусить ею.       - Мираж, - спокойно, словно предлагал вместе заправиться, проговорил тактик, - мы оба знаем, что у меня нет времени играть с вами в загадки. А так же нам обоим известно, что вы не сможете скрыть от меня правду. Какую бы невероятную чушь вы на пару с Джазом ни сочинили в качестве оправдания, я ни на миг не поверю в то, что вы использовали закрытые от общего доступа базы данных для поиска дизайнера для вашей кварты. Чтобы сохранить нам обоим время, я скажу следующее: чем раньше вы признаетесь в том, для чего начали эту подозрительную самодеятельность, тем скорее мы найдем выход из этого положения.       Мираж с трудом удержался от того, чтобы не поерзать на месте. Пусть сидел он в кабинете Проула и на его манипуляторах не было стазис-наручников, все равно создавалось ощущение, что он – преступник, а праксианец перед ним вот-вот отправит его отбывать наказание.       «Запрашиваю поддержку,» - послал он сообщение на комлинк Джаза, однако частота хранила молчание.       Проул с любопытством наблюдал за ним пару кликов, после чего поинтересовался:       - Не отвечает?       Миражу вспомнилась еще одна байка – про телепатические способности тактика, и хотя он точно знал, что Проул не имеет подобных возможностей, зато обладает весьма мощным процессором, все равно на миг подумал о том, что неплохо бы обзавестись шапочкой из фольги. Сей незамысловатый предмет, позаимствованный у десептиконов, которые с чего-то решили, что он защитит их от «подглядываний» Саундвейва, хоть и вызывал дикий хохот у всех, кто не верил в это, а все же долгое время был в тренде у обеих фракций.       - Я тоже слегка удивлен тому, как быстро он скрылся из виду, - заявил тем временем тактик. – Но все это только приводит к тому, что информация, которую вы оба искали, является достаточно серьезной, чтобы я обратил на нее внимание. Кого бы вы не пытались пробить по базе, вам это либо не удалось, либо вы не нашли достаточно сведений, что, в свою очередь, может служить доказательством того, что мне необходимо знать, что вы двое замыслили за моей спиной. Итак, - Проул сузил окуляры, - кого конкретно вы пытались найти, Мираж?       «Помощь в пути».       Нобиль мигнул золотой оптикой и качнул головой:       - Дизайнера, сэр. Я ведь уже говорил вам.       Правая дверца дважды качнулась. Проул сложил пальцы в замок и замер, сверля ледяным взглядом Миража, который выпрямился и постарался принять как можно более честный вид. Жаль, что у него не получается так же, как у Хаунда, делать простодушный взгляд.       Оставалось надеяться на то, что Джаз успеет вовремя. ----------------------       Решив, что стоит начать с более неприятного адреса из двух, а именно, с тем, что находился на улице в протихекском квартале, Найтбит должен был вновь надеть на себя всю защитную амуницию, что и в памятный поход к Дефлектору, который оказался всего лишь посредником между ним и Дэйнти, ведущим какую-то свою игру. Хаунду, к счастью, ничего подобного не требовалось – в его доступе была возможность мимикрии, так что проблем с маскировкой зеленого меха не было.       Существовала определенная загвоздка в лице самостоятельных патрулей, не имеющих отношения ни к полиции, ни к военным, зато имеющим связь с мелкими криминальными группировками. Они охраняли так называемую «границу», не впуская никого, кто казался бы подозрительным. Но Найтбит не был намерен вести с ними разговор, вместо этого решив обойти патруль.       Это было не так уж и сложно, хотя потребовало некоторых усилий и сноровки. Пробираться через старые подвалы было небезопасно, впрочем, к счастью, ничего страшного не случилось. Аккуратно выбравшись из лаза, Найтбит и Хаунд проследовали по адресу.       Здание было весьма неказистым, как, собственно, их большая часть в этом квартале. Скособоченная лестница вместо подъемника, узкие коридоры, в которые не протиснется ни один грузовой альтмод больше трака. Хаунд шагал боком, стараясь ничего не задеть, в то время как Найтбит искал дверь на ощупь – стены покрасили давно, а вместе с ними, как видно, и дверь.       Наконец, нашарив искомое, детектив постучал. Четыре коротких стука с интервалом в два наноклика, поскреб пальцами дверь, и еще четыре стука. После этого, ощущая на себе взгляд Хаунда, Найтбит присвистнул.       Ответ был дан не сразу – детектив был вынужден повторить тот же финт еще дважды, прежде чем откровенно недовольный басовитый голос поинтересовался:       - Кто такие?       - Я от Дефлектора, - немедленно ответил Найтбит.       - А рядом с тобой кто? Не думай, что можешь спрятаться от меня, колесный!       - А он со мной, мой помощник, - быстро нашелся Найтбит, сделав про себя заметку, что их осведомитель является мехом незаурядным даже для подпольного химика. Иначе каким образом он мог разглядеть его через глухую дверь, да к тому же – Хаунда с его маскировкой?       Замок громко щелкнул, и дверь приоткрылась, давая вид на темный силуэт внутри.       - Проходите, - велел Сортрейл, если верить тому имени, которым называл его Дефлектор. После Дэйнти Найтбит не особенно доверял именам. – И закройте дверь за собой!       Коридор внутри кварты был еще более узким. Хаунду вновь пришлось двигаться бочком, а Найтбит, проследовав за химиком следом, первым оценил обстановку. Главный отсек представлял собой нечто среднее между лабораторией и канцелярией. В углу, между тем, было вполне комфортное и уютное на вид кресло. Лабораторный стол был завален всякими склянками, растворами и уже готовыми препаратами, а сам Сортрейл остановился прямо перед ним, лицезрея их.       Он был высоким мехом, по альтмоду более похожий на джета, однако крылья отчего-то отсутствовали, что наводило Найтбита на новые вопросы и выводы. Оптика была странной – фокус одного окуляра был расширен практически до предела, на втором красовался прицел. Броня уплотненная, но слой краски на ней уже давно не обновлялся, а химические пятна и ожоги покрывали большую часть манипуляторов и честплейта. Прямоугольный фейсплейт с упрямыми чертами лицевой мог характеризовать меха с непростым нравом, поджатая линия губ – о том, что им, как визитерам, не рады.       - Перейдем к делу, - сказал Сортрейл. – Что вам от меня нужно?       - Я пришел узнать о том, кто заказал у вас «Слезы», - решив, что долго гулять вокруг вопроса не имеет смысла с таким типом, ответил Найтбит. – Нам известно, что это вы смешали тот препарат, что является незаконным, однако гораздо больше меня интересует тот, кто воспользовался им, чтобы отравить Трикшоу.       Подпольный химик приподнял один надлинзовый щиток, после чего фыркнул:       - Насчет последнего я ничего не могу сказать. Заказчик и убийца вряд ли были одним и тем же лицом. Я смотрел новости.       - В каком смысле? – спросил Хаунд, на миг опередив Найтбита. Маскировку он снял, раз уж Сортрейла она нисколько не вводила в заблуждение, но держался настороженно.       - Тем, кто заказал у меня энергозаражающий препарат, был Трикшоу, - сообщил тот. Глядя на скептичные лицевые полисботов, он не смутился: - Мелкий колесный, палевая с лиловым броня, гребень на шлеме, на честплейте орнамент из стекла. Явился ко мне за декацикл до своей дезактивации и попросил сделать аналог имеющегося у него состава препарата под торговым названием «Слезы Праймов», с условием, что конечный продукт будет иметь медленный механизм воздействия, динамика которого должна будет позволить жертве несколько джооров оставаться актив без всяких признаков отравления, после чего яд должен будет начать действовать быстро и агрессивно. Так же был заказ на антидот, который я изготовил в те же сроки, что и основной препарат. К сожалению, «Слезы» является достаточно сложным препаратом, и антидот к нему можно принять только до момента, как яд начнет атаковать организм, стремительно приводя его к дезактивации. Полагаю, что Трикшоу до последнего не догадывался о своем отравлении, иначе воспользовался бы антидотом.       - Вы уверены в том, что это был именно Трикшоу? – уточнил Найтбит.       - Я могу предоставить вам вырезку записи с моих камер наблюдения, - спокойно отозвался Сортрейл. Детектив кивнул, и мех двинулся в сторону небольшого терминала. Найтбит последовал за ним, наблюдая за тем как подпольный химик щелкает по кнопкам, выискивая нужную запись.       - Ваши клиенты знают о том, что их снимают камеры?       - Нет, разумеется, - качнул головой тот. – Это не для материальной выгоды, лишь для страховки.       Наконец, Сортрейл открыл нужный файл и воспроизвел его. Найтбит внимательно вгляделся в мелькающие кадры, но был вынужден признать очевидное.       Это действительно был Трикшоу. Ну, или кто-то, очень похожий на него.       - Мне нужна копия, - сказал он, протянув вытащенный из сабспейса пустой инфоноситель. Носить подобные с собой стало его привычкой задолго до того, как кончился Золотой Век.       Сортрейл фыркнул, но не возразил, принимая инфоноситель и, под внимательным надзором со стороны Найтбита, скидывая на него копию файла. Протянув инфоноситель с нужными данными обратно, он спросил:       - Это все, за чем вы пришли?       - А вам есть, что еще рассказать?       - Нет, - покачал головой тот. – В таком случае, я не смею вас задерживать.       - Идем, Хаунд, - позвал детектив, двигаясь по направлению к выходу. Обернувшись к Сортрейлу, следующему за ними, он добавил: - Мы вернемся, если у нас возникнут еще вопросы.       - Не сомневался в этом, - отозвался тот.       Хаунд уже начал протискиваться в узкий коридорчик, ведущий к входной двери, и Найтбит собирался за ним последовать, как на пороге смежного с главным отсека возникла фигура, с головы до серво замотанная в серый изолетик. Сортрейл ощутимо напрягся, детектив мог это почувствовать, да и сам он несколько насторожился при виде такого явления.       Светло-алые окуляры глядели на него из-под края изолетика, хотя фейсплейта не было видно из-за тени. Найтбит поклясться мог, что на него глядел Дэйнти.       - Ты? – удивился он. Сортрейл встал перед ним, закрывая вид на бота в изолетике.       - Это мой помощник, только и всего, - заявил он. – Бленч, возвращайся к себе. Помощь не требуется.       - Это Дэйнти, я его знаю, - сказал Найтбит, пытаясь выглянуть из-за химика.       - Вы путаете его с кем-то.       - Тогда пусть покажется, и я признаю свою ошибку, - настоял на своем детектив, чувствующий новый подвох. Неужели в этот раз Дэйнти решил лично заявиться, чтобы подшутить над ним?       Сортрейл собрался было возразить, но в этот момент край изолетика соскользнул с плеча «Дэйнти», и мелькнул тускло-лазурный манипулятор, который поспешно вернул изолетик на место, однако тот все равно сбился, чуть-чуть приоткрыв вид на лицевую, но недостаточно, чтобы разглядеть ее получше. Найтбит недоуменно отступил.       - Кажется, обознался, - неловко улыбнулся он, а Сортрейл принялся подталкивать его к выходу:       - У меня много работы, будьте любезны освободить помещение!       Выбравшись наружу, Хаунд и Найтбит ушли тем же ходом, каким и пришли. Выйдя на просторный проспект за полихекским кварталом, они трансформировались и направились в участок.       «Я слышал, что ты сказал, что там был Дэйнти?» - спросил Хаунд, когда они выехали на шоссе.       «Я так подумал,» - ответил Найтбит, все еще озадаченный всем случившимся. – «Но всего лишь обознался».       Зеленый грузовик хмыкнул что-то задумчивое, продолжая движение, а Найтбит погрузился в свои мысли, пытаясь понять, почему он вообще счел, что незнакомый мех может иметь какое-то отношение к Дэйнти. Оптика? Подумаешь, оптика! Было что-то еще…       Но что?