Глобальное обновление

Глава 2. Вот уже 15 минут голубой Дефендер мотался по узким улочкам порта, и все никак не попадал в пункт назначения.Адрес оказался сложным, и найти место проведения научной демонстрации было нелегко. От этого Мендель Крейвен густо краснел и лишь бормотал извинения. - Ну, мы там скоро уже? Мне тесно тут! - раздался голос недовольного Рэнди, которому на заднем сидении - вместе с прекрасной половиной команды – не очень-то хватало места. - Потерпи, отсюда уже недалеко осталось. Ник, вот здесь нам налево, и немного дальше… - Как я там протиснусь? – Спросил, в свою очередь, Татопулос - указав на минимум места между двумя грузовиками. - Давай другой вариант. - Ох, ладно. Нам-нам-нам… прямо, потом два поворота налево мы пропускаем… - Крейвен, из тебя ужасный штурман! Ты нас сколько еще водить за нос будешь? Говорил же, что прекрасно знаешь эти места - а теперь мы никуда не… - ТИХО!!! Вот я рассержусь - всем нехорошо будет! Рэнди - отстань от Крейвена! А ты соберись - мне не хочется по этим лабиринтам еще пару часов кататься!.. - Ну, нам налево. Теперь прямо - о, глядите! - Мендель, не кричи под руку! Что там? - Вы не видите? Вот же, плакат с указателем. Теперь точно не заблудимся. - Очень любезно с их стороны, - пробурчал с заднего сиденья недовольный хакер, - нашли же место для демонстрации - в промзоне, соединенной с портом. Золото, не пихайся! - Ты слишком много места занял, имей совесть! Или поедешь в багажнике в следующий раз, - хмурилась Моник, которой такая теснота была совсем не по душе. - Не поеду - я не желаю трястись в компании оружейного ящика, запаски и насоса! - Ящик? - Ник даже на секунду обернулся, кинув обалдевший взгляд на позади сидящих - вы что, что-то смонтировали в МОЕЙ машине без моего ведома? Когда? - Как когда? Три дня назад, когда я занималась инвентаризацией оружия, боеприпасов и всего потенциально опасного. А учитывая необходимость в оружии, мы с Рэнди встроили в каждое наше транспортное средство специальный контейнер, чтобы оружие было под рукой - и чтобы его, не дай Бог, не украли… - Обалдеть - я три дня не проверял, что у меня в багажнике!.. Вот я разиня, а. – Татопулос только головой покачал. - Подождите! - тут заволновался Крейвен, - а это дорого? Сколько вы на это потратили? - Немного, всего около 10 000 долларов - это только за материалы и замки. Труд и инструмент были нашими собственными. - Десять тысяч?! Вы же нас по миру пустите! Я-то думал, что мы будем экономнее… - «Горячая вода» - понял, друг? - Эрнандес был просто злораден, напомнив химику про его провинность. Но тему развивать не стал, чтобы не спровоцировать скандал - вон как Татопулос напрягся. Тут слово взяла Элси: - Приятель, думаю, что после моего заказа это уже не столь важно. Все медицинское оборудование потянет, эм… - Какое еще оборудование? Почему я не в курсе?! Что это за внезапные траты – да еще и за моей спиной?! - завелся биолог «с полуоборота». - Нико, это только необходимость. Как я уже говорила - нам необходимы новые опыты и исследования, как Годзиллы, так и прочих существ. Поэтому мне нужно немного аппаратуры - исключительно для наших нужд. Что-то потом перепродадим, что-то Крейвен превратит в очередное изобретение, - упоминаемый в монологе Элси ученый только и смог, что смущенно закашляться, - ну, а что-то пойдет на «Сикер», как оборудование для лазарета. И хотя все вместе выходит где-то на 300 тысяч… - Триста тысяч?!! Элси, да ты себя слышишь?! У нас же не резиновый бюджет! А форс-мажорные траты? А оплата «сопутствующего ущерба» и исков? А… - но доктора Татопулоса снова перебили. - Не нагнетай обстановку - я все продумала. Как я уже сказала – кое-что мы потом продадим. Кое-что из этого списка мы будем тестировать - за доплату от министерства здравоохранения, а это уже покрывает сорок тысяч из наших затрат. И потом - это все для науки, для нас всех и твоего ящера в частности. Он трат приносит не меньше, а после новых изучений мне, возможно, удастся подойти еще ближе к Нобелевской премии… Ну, или тебе. Плюс еще звание профессора наук - как бонус… - Элси – ну-ка ты притормози. Я рад за твои здоровые амбиции и оптимистичный карьеризм – временами даже чересчур оптимистичный, пожалуй - но не надо впредь за моей спиной действовать. Хотя бы в известность ставьте перед тем, как что-то сделать! - Эй, я не виновата, что ты был так невнимателен! И у меня не карьеризм, а стремление хорошо выполнить свою работу, как и у всякого ответственного человека. Может, тебе пора перестать думать исключительно о своей роли во всем этом, и прекратить зацикливаться только на своем питомце? - Так, отвечаю раз и навсегда. Я не зациклен - я просто тоже ответственный, не меньше тебя. Я не просил, чтобы именно меня держали под лупой военные, «безопасники» и черт знает кто еще! Обошелся бы прекрасно и без такой «опеки». И не забывай, что именно я несу ответственность за Годзиллу, а не кто-то другой… - Стой, ты серьезно? А как же все эти твои заявления - про защиту со стороны военных и прочее? Ты же почти неподсуден по делам здоровяка! – Рэнди был искренне удивлен. - Тут все очень непросто, на самом деле. Официально все проблемы с монстрами, которые касаются Соедененных Штатов, находятся в ведомстве военных. Мы же проходим по их бумагам, как «гражданская организация, работающая по найму армии США». Таким образом, если мы работаем против монстров в интересах нашей страны, мы получаем защиту и определенные права. Но если что - нас моментально прижмут и заставят свернуть свою деятельность. Официально мы - кто? Правильно, «команда для изучения и решения проблем с биологическими аномалиями». Это ж «фиговый листок», по сути - курам на смех! Все равно, что открыть агентство «охотников за привидениями», и получать за это деньги! - Так что там с Годзиллой? - А? С ним вот что - он официально числится, как инструмент по решению тех самых «проблем». И поскольку он слушается только меня, то за все его «шалости» и отвечать тоже мне. Наверху, видимо, считают его слишком независимым и угрожающим мирным людям - поэтому и теребят меня все время. А я, в свою очередь, по непонятной причине пользуюсь его расположением - а значит, нахожусь в ответе за него. «Мы в ответе за тех, кого приручили». Вот уж поистине верные слова… - Я рада, что ты читал «Маленького принца»: Экзюпери - создатель чтива для работы мозгов. - сказала Моник, бросив демонстративный взгляд на Рэнди. Но тот предпочел помолчать, хотя и явно был недоволен намеком. Что ж поделать, если он никогда не был любителем иностранной литературы? Ник же продолжал: - Вот поэтому я и беспокоюсь за него. Если не сглаживать конфликты и не осаживать его, он даст немало поводов для охоты на себя. Было бы наивно думать, что ему простили то, как он погулял по Вашингтону. И то, что он тогда был под контролем пришельцев, абсолютно никого не волнует, даже «зеленых». Его до сих пор прочно помнят как «объект повышенной опасности». Миновав очередной перекресток, ученый снова оседлал своего любимого конька: - Мы матушку Годзиллы разбомбили почему? Потому что она представляла угрозу для людей. Ей, можно сказать, не нашлось в нашем мире места - как и ее потомству. Огромные, быстрорастущие и плодовитые ящеры - проблема мирового масштаба. И нам повезло в том, что последний из выводка не способен к смене пола и партеногенезу – и в том, что он не дикий. Но он тоже не ангел, и с трудом уживается с людьми. А его размер и потребности играют против нас. Вот был бы он меньше по размерам - тогда да, было бы легче. Но он такой, какой есть - и это создает проблемы. А мне приходится разрываться между долгом гражданина и ответственностью за нашего ящера. Теперь всем все понятно? - Я боюсь вас прерывать, - заговорил Крейвен, - но давайте больше не будем о работе, и всём прочем? Мы уже почти приехали - так давайте же получать удовольствие. Ник, проезжай через этот пропускной пункт. Эй, вы, сзади – давайте свои билеты! Как оказалось, демонстрация должна была проходить в порту. Вокруг сухого дока построили трибуны, на которых и предлагалось устроиться всем желающим. А желающих хватало - команде едва-едва удалось найти парковочное место, и то весьма далеко. Впрочем, все уже настроились на зрелище - поэтому ученые прекратили спорить, а Моник заткнула Рэнди хот-догом (а тот и не стал сопротивляться). Заняв надлежащие места, они принялись ждать. Тем временем, к месту проведения демонстрации не спеша подъезжала цистерна. Никто, кроме водителя и людей сопровождения (что ехали сзади, в фургончике) не подозревал, что именно в этой цистерне находится. Иначе люди уже начинали бы в панике разбегаться прочь. …На трибунах уже не было свободного места. Или они были слишком маленькими, или же на демонстрацию нового лекарственного препарата действительно приехало немало заинтересованных. Подогревали интерес публики также и разнообразные медузы всевозможных видов, которые были в воде. Именно на них обещали продемонстрировать свойства нового препарата ДМ-12 – чтобы все выглядело максимально наглядно. Но вот уже и начало. Традиционно заиграл гимн США, и все встали. Словно перед боем или великим делом - каждый (по крайней мере, каждый из команды «H.E.A.T» - за исключением Моник) ощущал подъем сил и решительность - волшебная сила гимна (или просто рефлекс, закладываемый с самого детства - как у собак Павлова). Наконец гимн закончился, и к микрофону на сцену вышел мужчина в халате ученого. Большие очки, прическа под горшок, короткая борода и решительное лицо – это был Роджер Максон. Взяв микрофон, он обратился к зрителям с уверенностью бывалого ведущего: - Добрый день, добрый день всем вам, дорогие присутствующие! Мы с моим коллегой профессором Диксоном очень рады видеть всех вас. Коллега сейчас не может выйти к нам, поскольку ответственен за техническую часть демонстрации - но уверяю вас, он тоже покажется, чтобы ответить на ваши вопросы. - Мы рады продемонстрировать вам наглядно действие новейшего, абсолютно новаторского лекарственного средства - биогеля ДМ-12. На самом деле, он называется… - и тут ученый пустился в научные дебри, подробно описывая историю создания и правильное наименование препарата. Неподалеку от места демонстрации случилось небывалое - в сетчатые ворота на полном ходу влетела автоцистерна. Разметав преграду, она проехала дальше - а возле будки охраны остановился Додж-фургон. Из него выскочили какие-то люди, и уже через мгновение вся охрана была мертва. А злоумышленники, как ни в чем не бывало, погрузились обратно в машину и последовали за грузовиком... Форт Гамильтон Майор Хикс сидел, как на иголках. Эти «правительственные псы» (или, как он сам говорил про себя, «галстуки») уже полчаса о чем-то говорили с высшим командованием. Общий смысл (до того, как его отправили прочь) их разговора сводился к тому, что где-то в городе собираются выпустить Медузу. Источников своих агенты не раскрывали, но требовали держать войска в боевой готовности - и теперь майору только и оставалось, что ждать. Надо ли говорить, что больше всего Хикс ненавидел вот такое вот бесцельное ожидание? «Медуза…» Эта мерзкая тварь в море была просто непобедима: способна легко восстанавливаться, неуязвима к большинству видов оружия и крайне подвижна в жидкой среде. В теории, конечно, можно было бы ее уничтожить напалмом, термобарическими боеприпасами или атомным оружием… Хикс усмехнулся своим мыслям - кто же даст все это применить в городских условиях? Тут проблему решать надо другими средствами. В прошлый раз, конечно, очень помогла команда Татопулоса и его «ходячий огнемет»… «Стоп - а ведь точно!» Если эта тварь будет свободна, то необходим и тот, кто ее сдержит. А гигантский огнедышащий ящер - самый подходящий вариант. Тем более, что ради этого ему позволили остаться в живых (не считая честного слова доктора Татопулоса - и научной ценности самого мутанта). Но телефон команды не отвечал. «И куда только они всем скопом делись?..» Тут дверь открылась и вышедший агент Смит (вероятнее всего, это был псевдоним) сходу отдал приказ: - Майор Хикс, у нас ЧП. Преступники объявились, и судя по всему собираются выпустить эту тварь на Стейтон-Айленд. Уже установлено место предполагаемой атаки - немедленно отправляйтесь по указанным координатам. - Каков предполагаемый уровень реакции на угрозу? - Пока только четвертый, но может дойти до второго. Теперь, что касается места атаки… Хиксу оставалось только присвистнуть – он, конечно, слыхал, что на днях будет некая выставка научных достижений или нечто подобное, но вот о том, что именно сегодня… Оставалось надеяться, что все удастся разрешить с минимумом жертв – и без лишних проблем. Уже в вертолете он вспомнил, что так и не дозвонился до команды «H.E.A.T». Пришлось в темпе искать телефон Татопулоса. А тем временем, неподалеку от места демонстрации биогеля происходило нечто странное: неизвестные подожгли кабину автоцистерны, и попутно начали слив содержимого бочки - на землю пролилось нечто серое, весьма похожее на дерьмо. Но при этом оно шевелилось… - …А теперь я хочу обратить ваше внимание на внешние эффекты, - и профессор Максон указал на экран, где на множестве фотографий были показаны различные проблемные участки кожи свиней, «до» и «после». Если верить этим фотографиям, чудо-средство удаляло следы ожогов (как термических, так и химических), убирало шрамы и решало проблемы различных кожных заболеваний. После нанесения на проблемный участок гель приводил ткани в порядок – омолаживая их едва ли не до уровня младенческих! А Максон, тем временем, продолжал: - Но не только наружные ткани под силу нашему препарату! Всякая клетка в организме, любая ткань, практически каждый орган – все они под воздействием нашего средства обновляются. Взгляните, как восстанавливается поврежденная печень, - на экране пошло видео, где явно больной орган был погружен в ДМ-12. Несколько минут спустя в ускоренной перемотке - и печень была совсем как новая. Удивительное зрелище, которое создатель тут же прокомментировал: - И, более того, эта самая печень теперь пригодна к трансплантологии – хотя еще буквально десять минут тому назад она была «убита» циррозом. Подобных результатов не добились более нигде в мире! - Сейчас вы все увидите, как эти прекрасные кишечнополостные, - ученый указал на медуз и португальских корабликов, что плавали в бассейне сухого дока - под воздействием нашего биогеля станут совсем другими. Начать процедуру! В бассейн из шланга хлынула белая, жирно блестящая субстанция, похожая на молоко или раствор извести - она окрасила воды в бело-серый цвет, прежде чем полностью растворилась. Морские обитатели продолжили себя вести так же, как и обычно. Зрители напряженно ждали интересного зрелища. И оно произошло. Буквально на глазах медузы начали уменьшаться в размерах. Будучи ранее размером с кофейный столик, медузы стали по размерам как суповые тарелки, а щупальца португальских корабликов укоротились в три раза. Зрители были поражены подобным зрелищем. - Я просто не могу поверить - они действительно молодеют на глазах! - обычно Элси трудно было чем-то пронять. Но сейчас она глаз не могла оторвать от небывалого зрелища. - Ага - а кто мне говорил, что поверит, только лично увидев? Хотя согласна, выглядит необыкновенно. – Моник явно впечатлилась увиденным. - Вы посмотрите – только что была размером со столешницу, а теперь ее почти не видно. Я в шоке, - и действительно, Рэнди даже про бутерброд забыл, ошалело вытаращившись на происходящее. А Мендель Крейвен только горделиво поглаживал свою бороду - его идея оказалась самой удачной. Надо будет потом на еще одно культурное мероприятие сходить – но уже только с Элси. Тем временем насосы, создав в резервуаре течение, сбили медуз в угол, где их с помощью сетки достали и поместили в контейнер. Роджер Максон вновь взял слово: - Как видите, примитивные организмы, живущие в воде, испытывают на себе эффект ДМ-12 в полной мере. Конечно, некоторые из вас наверняка себе представили картинку, где мы погружаем взрослого человека, а вынимаем уже младенца. Вынужден разочаровать - подобные нагрузки на организм высшие многоклеточные переносят плохо, и болевой шок, скорее всего, приведет к мучительной смерти. Поэтому я, как один из создателей биогеля, на будущее даю предупреждение всем, кто будет его использовать - не пытайтесь повторить то, что только что наблюдали. - А сейчас мы продемонстрируем вам на примере некоторых рыб воздействие биогеля комплексно. Итак… Но тут у Ника зазвонил телефон. Прикрыв его рукой, доктор наук, не глядя на экран, ответил: - Алло? - Татопулос? Вы где находитесь, черт возьми? По какой причине в вашей штаб-квартире никто не подходит к телефону? - Майор, минуточку. Мы просто все вместе отправились на демонстрацию новейшего медицинского препарата, разве это преступление? - Где именно проходит демонстрация? - Хикс явно торопился. - На Стейтон-Айленд, по адресу… - К черту адрес! Доктор, немедленно уходите оттуда!! Произойдет… стоп! Что там сейчас у вас происходит? - Э-э-э, ничего странного, не считая эксперимента с биогелем, - Ник даже оглянулся, но не заметил ничего необычного (кроме недовольного мужчины, что сидел сзади и явно желал говоруну онеметь) – подождите, а в чем дело? - Дождитесь моего прибытия, мы скоро будем по вашу сторону залива! Конец связи. На Ника уставилась буквально вся команда. По оговоркам они сообразили, что к ним спешит майор Хикс (и явно не один) - но с какой целью? Явно же, не любоваться шоу... Неожиданно раздался вопль ужаса, который толпа подхватила - прямо к месту представления волнообразными движениями продвигалось нечто кошмарное по своей сути. Огромная, каплевидная тварь, с кучей щупалец, пастью с длинными кривыми зубами и одним глазом. Попутно оно еще и издавало звуки, похожие на скрежет металла по стеклу… Сомнений не было - Медуза явилась вновь.