***
В огромном имении своего мужа самым любимым местом Миры был сад. Она любила гулять на воздухе, вдыхать свежесть листвы и аромат цветов. Будучи ещё в Железном форте, девушка любила играть со своими братьями и сёстрами в роще; в Хайградене — просто бродить по его садам, которым, казалось, не было конца, пока Сера обязательно рассказывала какие-нибудь свежие сплетни, хотя прекрасно знала, что Мире до них не было никакого дела. А здесь, в этой золотой клетке, единственной её отрадой стал этот небольшой сад, гуляя по которому, она могла отрешиться на время и забыть, в каком тяжёлом положении находится. Однако Рикард не разрешал ей выходить без сопровождения: только под присмотром двух охранников и служанки Алисии, молоденькой недалёкой толстушки. С леди Оленной Мира чувствовала себя защищённой на какое-то время. Она знала, что разговаривая с ней, нужно следить за языком, но всё же её компания нравилась девушке больше, чем общество деспотичного мужа, болтливых служанок и молчаливых охранников. Оленна была частью той свободной жизни, которую она сама же и отдала Моргрину, желая спастись от смертной казни. Свою жизнь она сломала своими же руками и за это должна теперь была расплачиваться всю жизнь.***
Пока они шли к беседке, Оленна задала вопрос: — Знаешь, почему я здесь, Мира? — Наверное, вы хотите узнать, почему я так скоро покинула Королевскую Гавань? Пожилая леди подарила девушке многозначительную улыбку. — Ты права наполовину, дитя моё. До меня дошли тревожные слухи о том, что ты якобы была замешана в убийстве одного из гвардейцев Ланнистеров, что, конечно же, большая глупость, — Мира отвела взгляд от женщины: это ведь была правда — она убила того гвардейца. Заметив реакцию девушки и сделав соответствующие выводы, Оленна продолжила. — Совершенной глупостью было афишировать это происшествие, — Мира удивлённо посмотрела на говорящую, но перебивать её посчитала лишним. — Какая нелепая смерть! Подумать только, гвардеец, который, возможно, сражался в битве у Черноводной, заколот простой служанкой! Ты же, надеюсь, не будешь это отрицать, Мира? — тон Оленны резко изменился. Мира молчала. Эта история была намного сложнее, чем её описала леди Тирелл. Она хотела рассказать всю правду, но не знала, с чего начать.***
Между тем они подошли к беседке, о которой говорил лорд Моргрин, и присели. Через минуту им подали еду и вино. Как только слуги ушли, Оленна вернулась к теме их разговора. — Мира, я хочу знать, является ли то, что я сказала ранее правдой, хотя бы малая его часть? — женщина пристально посмотрела на побледневшую девушку. Мира судорожно сделала глоток вина из кубка, чтобы немного собраться с мыслями. Наконец, подобрав нужные слова, она начала: — Да, леди Оленна, это правда, что именно я убила того гвардейца… Но это была самозащита… — Самозащита? — перебила Оленна. — Так он на тебя напал? Зачем? — Его нанял мой муж: тогда в его планы не входила женитьба на мне. Я просто мешалась у него под ногами. Он никак не мог смириться, что именно я заключила договор на поставку железной древесины в Королевскую Гавань. Он тогда работал на дом Уайтхиллов. Но его план провалился, так как не гвардеец убил меня, а я его. — Так почему же казнили какого-то мальчишку? Он-то здесь был причём? — Он спас меня. Он спасал мою жизнь неоднократно, леди Оленна! И в тот раз спас. Тогда должны были казнить меня, а не его. За час до моей казни Рикард пришёл в мою камеру и сказал, что у меня было только две дороги: первая вела на эшафот, а вторая — в септу, к алтарю. — Иначе говоря, смерть или жизнь, — уточнила Оленна. — И ты выбрала вторую дорогу. — Да, — трясущиеся пальцы Миры вновь сжали кубок. — Я получила свободу и жизнь… ценой жизни Тома. А он до конца молчал. А когда его вели на эшафот, я могла прочитать упрёк в его глазах. За что? — комок подступил к горлу девушки. — Я до сих пор не верю, что из-за меня его казнили! Там должна была быть я, леди Оленна! — из глаз Миры хлынули ручейки слёз, девушка, будто не желая, чтобы Королева Шипов видела её в таком состоянии, закрыла лицо руками и отвернулась от неё. Оленна, поняв, что Мире тяжело говорить о прошедших событиях, встала, достала зелёный шёлковый платок, на котором была вышита золотыми нитками очередная роза с шипами, и подошла к плачущей девушке. — Ну, милая, успокойся, — легонько она убрала её ладони от лица и вытерла слёзы, стекавшие по её раскрасневшимся щекам. — Слезами делу не поможешь. Ты мне одно скажи: почему этот Моргрин решил жениться на тебе, если перед этим хотел от тебя избавиться? Придя немного в себя, Мира нашла в себе силы продолжить: — Железный форт полторы тысячи лет принадлежал моему дому. На него всегда были падки Уайтхиллы, наши враги. Война пяти королей забрала жизни моего отца и двух братьев. Лорд Моргрин утверждает, что Ладд Уайтхилл расправился со остальными членами моей семьи, а именно, с представителями по мужеской линии. — То есть, исходя из его расчёта, ты, Мира, становишься законной владелицей родового замка. Мира молча кивнула. — А если ты выйдешь замуж, то рождённый в браке наследник станет формально лордом Железного Форта, но на деле им будет отец ребёнка. — Именно так. Оленна прищурила глаза, как она это обычно делала во время раздумий, а затем, хмыкнув, как ни в чём ни бывало приступила к поданной на стол еде. Съев кусок сыра и отпив немного из кубка вина, она вновь заговорила. — Сомневаюсь, что твой муж покинет пределы своего роскошного имения ради холодного и сурового Севера. Он выдвинет тебя, а именно вашего будущего сына, как законного наследника Железного Форта. Перед тем, как поехать к тебе, я решила разузнать кое о чём. Говорят, что в Железном Форте развязалась кровавая бойня, ты не слышала? — Да, Рикард говорил, но он не сказал, что с моими родными. Он лишь сказал, что лорд Ладд был отравлен, и дом Уайтхиллов теперь возглавил его сын… Кажется, Торрхен. А ещё сказал, что его дому не повезло, раз его возглавил такой дурак, как он. Он до этого служил в Дрэдфорде. — Если, служа в Дрэдфорде, он смог сохранить свою шкуру, то едва ли его можно назвать дураком. Поверь мне, на моей памяти было очень много бравых лордов, которые теперь висят на стенах этого замка мертвецов, — махнула рукой Королева Шипов. — Да и вообще, сомневаюсь, что он будет доверять Моргрину особенно после того, как узнает, что он женился на тебе. Ходят слухи, что ваш замок занял его младший брат — эти Уайтхиллы хорошо там обосновались. — Но у Гриффа нет козыря в виде представительницы дома Форрестеров, на которой он мог бы жениться. Если только… — Мира вспомнила о Талии. Она не знала, что произошло в Железном Форте, что случилось с Ашером, Районом, Талией и их матерью. — Если только у тебя нет сестры. В таком случае, если этот Торрхен не глуп, то он сможет выдать её за младшего брата, и уравнять претензии Уайтхиллов и Моргринов на Железный форт. Победителем выйдет тот, кто первым обзаведётся наследником, — договорила женщина. — А что я могу сделать? — развела руками Мира. — Я бессильна. — Твоя главная задача — родить наследника. — Но я не могу! — бросила девушка. — Ребёнок должен быть плодом любви, а не иначе… — Оленна остановила её. — Твой муж — очень богатый человек, и всё его огромное состояние должно будет перейти его наследнику. Будет крайне обидно, если лорд этого имения покинет сей мир, не оставив преемника, — Оленна сжала руку Миры. — И твоя задача — позаботиться о том, чтобы твой муж успел обзавестись наследником, перед тем, как он вознесётся на небеса. Мира прекрасно понимала, к чему клонила Королева Шипов. А ведь это действительно было лучшим, что она могла сделать. Вернуть Железный Форт тому, в чьих жилах течет кровь Форрестеров, а не чужих людей, не имеющих на него права. И сын, рожденный в её с браке Рикардом, стал бы законным наследником её фамильного замка. Но если Моргрин, как сказала леди Оленна, отойдёт в мир иной, то претендовать на Железный Форт сможет Мира. Тем самым она бы отомстила и ненавистному мужу, и Уайтхиллам за смерть любимых. Теперь у неё появилась цель. — А теперь съешь что-нибудь, ради всех Семерых! А то совсем худая, как щепка, — Оленна указала девушке на лимонные пирожные, которые она так любила. Мира послушно откусила небольшой кусочек от своего десерта. Затем женщина взяла девушку за руку и пристально на неё посмотрела. — Ты хорошо служила моей внучке, Мира. Тиреллы никогда не забывают преданных им людей. Я постараюсь тебе помочь. У меня есть пара своих людей на Севере — я буду держать тебя в курсе событий, но свою главную задачу ты тоже не должна забывать. Если всё пройдёт согласно моему расчёту, ты добьёшься своей цели и вернёшь свой Железный Форт. — А знаете, леди Оленна, мой муж ведь задумал ещё одну авантюру, — Мира случайно вспомнила утренние разглагольствования Моргрина о его новых связях, что были за Студёным Морем. — Да? — Оленна сказала это с полным ртом: она закусывала в это время лимонным пирожным. — И что же он задумал? — Я точно не знаю. Могу лишь сказать, что это связано непосредственно с домом де Моралле, браавосийцами. — Да? — усмехнулась Тирелл. — А голова у него не расколется? — Почему? — улыбнулась девушка. — Потому что всякая авантюра, связанная с этими кошатниками, обещает невероятно сильную головную боль. — И в чём же это выражается, миледи? — Мира удивлённо выгнула бровь. — Скажем так, кошки не любят, когда их водят за нос, они предпочитают сами водить за нос других. Де Моралле, как тигры: красивые, изящные, но не стоит их трогать — коготки могут обнажить. А они у них острые, уж поверь мне. — А в Вестеросе они имеют влияние? — Мира определённо была заинтригована. — Да, вполне, — кивнула леди Тирелл. — У них большие связи в Железном банке, который обслуживает всех королей и лордов Великих домов Вестероса, Тиреллов в том числе. Но они предпочитают не ввязываться в какие-либо военные конфликты. Но у них очень тесные взаимоотношения с домами Дорна, а именно с Мартеллами, в Просторе тоже далеко не последние люди. Я слышала, что у них и на Севере свои люди имеются. В общем, они очень хорошие игроки. — Но вы же сказали, что они не ввязываются в военные конфликты. — Милая моя, — многозначительно улыбнулась Королева Шипов. — Хороший игрок не тот, что ввязывается в конфликты — хороший игрок тот, который сумел их избежать, — она выдержала достаточно длинную паузу. — Помни это, Мира. Тебе это в будущем очень пригодится.