***
Я гуляю сама по себе. Хвойный лес тих и спокоен. Никто здесь не укажет мне, как и что делать. Я могу вечно убегать из дома, как если бы убегала от навязчивой проблемы. Хотя второй вариант тоже имеет место быть. Под ногами трескается хвойный ковёр. Воздух здесь влажный и холодный. Чистое небо ярко-голубого цвета почти не светлеет, уходя вдаль за макушки сосен и елей. Прогулка остаётся безмятежной, пока как раз не посмотришь наверх, на эти самые макушки высоких деревьев. Их качает из стороны в сторону и это выглядит действительно жутко и зловеще. Но всё это ни что, по сравнению с засохшей сосной. Она качается бодрее и страшнее всех, бледная и совершенно голая, по сравнению с остальным лесом. На макушке этой сосны прыгают сразу три вороны. На этом моя любовь к лесу закончилась и мне захотелось поскорее уйти отсюда. Я ускорила шаг, направляясь точно вперёд. Неожиданно я заметила какое-то движение в лесной чаще по правую руку от меня. Это заставило меня остановится и побледнеть. Вместо того, чтобы поскорее убежать, я начала высматриваться в тени деревьев, стараясь взглядом найти кого-нибудь. Примечательно, что здесь нет высоких кустарников. Только высокие деревья, высокая трава, папоротники и ковёр из иголок всех тонов зелёного, жёлтого и коричневого. Внезапно я заметила подростка. Брюнет, предположительно чуть старше меня, смотрел точно на меня своими глубокими, серыми глазами. Когда наши взгляды встретились, мы оба невольно передернулись. Он был достаточно далеко, но мы оба могли рассмотреть цвет глаз друг друга. Я с трудом отвела от него взгляд и быстрым шагом продолжила идти вперёд, краем глаза следя за парнем, чтобы он не пошёл за мной. Но брюнет скоро скрылся из виду и я относительно успокоилась.***
Мои мечтания о другом ходе событий прервались, когда мы дошли до входа в крепость тварей. Он представлял из себя половину серой комнаты. В ней были серые стены без покраски или обоев. Пол был также бетонно-серый. Потолок побелен кое-как. Дверь, ведущая к тварям, старая и деревянная, резная, но вряд ли в ручную. Я поставила Эддисона на землю. Мы все приковано смотрели на эти три стены, ожидая того, кто сделает первый шаг. Я повела всех сюда, значит этот самый шаг должна сделать я. Я осторожно подошла к двери, положила руку на дверную ручку. Странные подошли ко мне на пару шагов. Я тихонько нажала на ручку. Она поддалась и я осторожно потянула дверь на себя. Она бесслышно приоткрылась и я сунула голову в проход, чтобы посмотреть на сколько чист коридор.***
Из леса я вышла к какому-то дому. Сначала я думала, что за живописным домом с красивым садом будет ещё несколько домов, но нет. Этот дом здесь один. Он стоит, спрятанный ото всех за густым хвойным лесом. Не думая ни о чём, я присела у кого-то дерева, достала из рюкзака блокнот с листами размера А4 и с котярой на обложке. Найдя в рюкзаке карандаш, я начала зарисовывать дом. Мне искренне хотелось, чтобы никто не был против моего прибывания здесь. Хотя кто может быть против? Вряд ли хозяин этого дома, человек с хорошим вкусом, будет против. Зарисовывать красивый дом, сидя под деревом. Прекрасно только на словах. Иголки с ели, под которой я сидела, без конца осыпались в блокнот. Жуки с земли и муравьи с дерева бодро штурмовали меня. Ветер так и норовил согнуть лист, на котором я рисовала. Да и ластик постоянно куда-то девался. Но даже со всеми неудобствами рисунок получался красивым. Я несколько минут украшала рисунок и доводила его до совершенства, уткнувшись носом в блокнот. Когда рисунок был готов, я перевела взгляд на оригинал, чтобы найти сходства. Неожиданно я заметила компанию людей у дома. Это были дети и подростки. Одна пожилая дама. К моему удивлению, среди них был тот брюнет из леса. И как раз он шёл ко мне. Внезапно до меня дошло, что это странные, спрятавшиеся в доме петли Кернохолма. Я здесь конечно не на обед, но всё равно поразительно. Также неожиданно до меня дошло, что я здесь тварь. Тварь без папиной охраны, без оружия, да и без плохих намерений. Жаль только странные вряд ли обо всём этом знают. И я на сто процентов уверена, что никто из находящихся в этой петле, не знает о моём родстве с Каулом. А вот я знаю и о тёте, и о дяде, и о маме***
Коридор был чист. Я посмотрела на странных и уверенно кивнула. Мы тихонько вышли из комнаты. Коридор был мрачным и под небольшим наклоном, как будто винтовая лестница. Это жуткое место пугало до глубины души. Неужели именно Здесь я должна чувствовать себя в свой тарелке? Возглавив нас, Джейкоб пошел вперёд. Нервно вздохнув, я пошла за странными. Мы шли тихо и осторожно. Вот ещё один пример того, где наш друг странный мог бы помочь больше, чем присутствующий Енох. Оливия легко и бесшумно порхала бы здесь, иногда помогая нам, держа за руки и приподнимая в воздух. — Стойте. — тихо сказал Эддисон и замер на месте. Мы последовали его примеру. Пёс забавно, быстро шевелил чёрным носом, прощупывая воздух далеко впереди нас. — Твари! — шёпотом произнёс Эд. Внутри у меня всё похолодело. Быстро среагировав, тётя Алма открыла какую-то дверь-портал в петлю. Мы быстро, один за другим юркнули туда. В комнате было тепло и влажно. Четвертая, противоположная от двери стена, была тропическим лесом. Мисс Сапсан зашла последней и закрыла за нами дверь. Я задержала дыхание, стараясь услышать шаги или голоса. Мне удалось уловить звук волн, бьющихся о берег, но это доносилось из петли. Я подошла ближе к двери, когда как странные медленно от неё отходили. Внезапно я расслышала приближающейся шаги. Они принадлежали нескольким существам. Моё сердце бешено забилось в груди. Я посмотрела на странных и показала жест уйти в лес. Подростки сразу послушно вышли с серого пола на землю, но всё же держали свои взгляды прикованными ко мне. Тётя Алма и Эддисон остались стоять рядом. Я перевела взгляд на них. Мисс Сапсан вовсе не выглядела напуганной или хоть чуть-чуть растерянной. Я кивнула, указывая ей на странных. Эддисон прерывисто вздохнул, кивнул и направился к странным. Мисс С уверенно кивнула мне и пошла за псом. Когда шаги были совсем близко, странные успели скрыться из виду. И всё это происходило бесшумно, нервно и быстро. Я сделала шаг к двери, чтобы встать к ней почти вплотную. Этот маленький шаг оказался слишком громким, для того чтобы меня услышали. Существа за дверью сначала замерли на пару мгновений, а потом одно из них подошло к двери. Я сама выдала себя. Ручка двери медленно опустилась. Я бледнела, смотря на неё. Мгновение и старая, деревянная дверь уже ужасающе тянулась ко мне.***
Вода была не очень грязной. Далеко не такой грязной, как в Акре Дьявола. Но меня всё равно тянуло вниз. Страх охватил меня полностью. Я решилась открыть глаза и посмотрела наверх, где сквозь воду проходили лучики солнца. Болото оказалось глубже, чем я думала. Внезапно я заметила руки, тянущиеся ко мне. Они были в воде по локти, но всё же далеко от меня. От берега почти под прямым углом начиналась стена из тёмных водорослей или тины. Собравшись с силами и отойдя от шока, я потянула свои щупальца рукам. Одним я обвила первые две попавшиеся руки, вторым и прибавимшися третьем я уперлась в берег. С помощью странных и моих щупалец меня уже через пару мгновений вытянуло из болота. Меня отбросило на встречу к воздуху и берегу. Я рухнула на землю, как мешок с костями и оказалась на спине. Парализованная шоком, я быстро дышала с закрытыми глазами. Лёгкие горели, сердце всё ещё быстро колотилось в груди. Я вся мокрая, грязная и промокшая. И ради кого?! Ради странного! Точно, странный. Я открыла глаза, болевшие после открытого состояния в мутной воде. Оглядев подростков вокруг себя, я быстро нашла Еноха взглядом. Такой же мокрый, замерзший и перепуганный он смотрел на меня. Остальные пока не сильно меня интересовали. С трудом выдавив из себя кривую приветливую улыбку я хрипло произнесла: — П-привет.