Наследие Ледяного Трона

      Триумф. Полный и безоговорочный.       Воздух больше не сотрясают воинственные крики и шорох летящих стрел, искорёженные деревянные чудовища наконец перестали подавать признаки жизни, а Малфурион Ярость Бури, могущественнейший друид Азерота, лежит у его ног без сознания. Подлинный успех! Осталось только доставить бесчувственного эльфа в указанное место.       Лич все ещё держал в руках посох, которым нанёс последний удар. Оказывается, брат лорда Иллидана поразительно глуп. Сдайся он сразу, этой бессмысленной дуэли бы не случилось. Уж кто-кто, а верховный друид должен был понимать, что даже природа не в силах противостоять смерти.       Из заражённого леса, откуда немногим ранее выполз Ануб’арак, появились две фигуры в длинных тёмно-фиолетовых мантиях с капюшонами, полностью скрывавшими лицо. Послушники культа Проклятых, преданные последователи Плети.       — Вы как раз вовремя, — повернулся к своим слугам лич. — Свяжите этого ночного эльфа, пока он не пришёл в себя.       Приблизившиеся культисты деловито начали выполнять приказ, не проронив ни слова. Кел’тузад отплыл в сторону.       — Господин Ануб’арак, господин Кел’тузад, — проскрипел могильщик, стоявший около одной из лучниц.       — Что такое? — спросил бывший король пауков.       — Одна из ночных эльфиек ещё жива, — пояснил нерубианец.       Заинтересованный Кел’тузад увидел, как женщина повернула голову; её губы шевельнулись, будто она пыталась что-то сказать.       — Она даже не ранена. Её сбили с ног, но не нанесли решающего удара, — заключил Ануб’арак и взглянул на некроманта фасеточными глазами. — Убить её?       — Лорд Иллидан не давал нам указаний на этот счёт, — задумчиво отозвался лич. — Предлагаю на всякий случай забрать её с собой. Эта женщина станет превосходным трофеем.       И он взмахнул костлявой рукой, подзывая к себе послушников.

***

      Первым, что увидел Малфурион, придя в сознание, были полчища живых мертвецов — глухо рычащие вурдалаки с острыми клыками, отвратительные поганища, напоминающие творения сумасшедшего конструктора, пауки-могильщики, скелеты и ещё много разной мерзости. Количество «бойцов» позволяло предположить, что эльфы находятся в укреплённом передвижном штабе.       От неудобного положения — на коленях, руки связаны за спиной — всё тело затекло. Мысли Малфуриона путались, он с трудом восстанавливал в памяти события, предшествовавшие плену. Покосившись направо, он увидел единственную выжившую лучницу из своего отряда, скорчившуюся в той же позе, что и он сам. Взгляды эльфов ненадолго встретились. Затем верховный друид взглянул вверх. Высоко в небо уходил ледяной шпиль, уже знакомый ему по видениям духов. Цитадель Ледяной Короны? В небесах серого цвета печали кружили существа, которых с натяжкой можно было назвать дальними родственниками драконов. Малфурион предположил, что это ледяные змеи, которых окружившие их твари используют в качестве ездовых животных. Заметив же угрюмые строения за спинами мертвецов, он окончательно утвердился в мысли, что их притащили в лагерь нежити. Прояснив для себя ситуацию, он негромко окликнул соплеменницу:       — Ты не ранена?       — Кажется, нет, — с благодарностью в голосе отозвалась та. — А вы?       — Тоже нет, — ответил Малфурион, краем глаза замечая рядом Кел’тузада. Кашлянув, чтобы привлечь внимание некроманта, он поинтересовался: — И каковы же планы твоего господина?       — Вскоре ОН сам о них расскажет, — проговорил колдун.       Ждать действительно пришлось недолго. Спустя несколько минут до ушей эльфов донеслось цоканье копыт, и нежить расступилась, пропуская своего повелителя. Иллидан Ярость Бури, Владыка Запределья и Король-лич, восседал на коне-скелете со странными длинными рогами. Если бы у Кел’тузада были губы, он бы ухмыльнулся. Именно на этом скакуне ездил Артас до того, как Иллидан приговорил его к изгнанию, обрекая тем самым на вечное одиночество. Нового Короля-лича сопровождала леди Вайши, жуткая морская ведьма, живо напомнившая Малфуриону гигантскую гидру с шипящими змеями вместо волос.       — Брат, — Иллидан спешился. — Я рад снова тебя видеть.       — Не могу сказать, что это взаимно, — вздохнул друид.       — Но ведь я спас тебя от сумасшедших духов леса, — полудемон широко улыбнулся, — и если я не ошибаюсь, ты сам искал встречи со мной.       — Что ж, брат… или мне называть тебя Королём-личом? — Малфурион нахмурился, но его близнец сделал вид, что не расслышал явного укора в голосе друида.— Скажи мне вот что, Иллидан. Ты присвоил себе корону Нер’зула. Можем ли мы надеяться, что на этом твоя бесконечная гонка за могуществом закончится? Сколько ещё силы тебе нужно?       — Силы не бывает слишком много, но ты отчасти прав — сейчас я не стремлюсь к большему. Мое могущество практически безгранично. Эльфы крови, наги, Сломленные, орки Скверны, воины Плети — я объединил их всех. И в будущем у меня появятся новые союзники. На твоих глазах вершится история, Малфурион. Вскоре я установлю в мире новые порядки!       — Новые порядки? — недоверчиво переспросил верховный друид. — Если я не ошибаюсь, раньше у тебя не было стремления завоевать весь мир.       — Благодаря короне Нер’зула, которую, как ты выразился, я «присвоил», теперь это мне по плечу. Миром правит сила, таков порядок вещей. Кто знает, возможно, когда-нибудь даже вы, гордые кал’дорай, будете служить мне…       — Сумасшедший, — пробормотала лучница, прежде чем Малфурион успел открыть рот. И, к сожалению, услышал её не только он.       — Что?! — угрожающе прорычал Владыка Запределья. — Поднять её!       Два ближайших скелета мигом схватили девушку за плечи, вынуждая её встать на ноги.       — Так что же ты хотела сказать? — уже спокойнее спросил полудемон, неторопливо приближаясь к ней.       — Какой бы силой ты ни обладал, ночные эльфы никогда не встанут на твою сторону, предатель! — лучница прожгла его взглядом.       — У тебя слишком острый язык, — ухмыльнулся Король-лич. — Кел’тузад!       — Да, повелитель? — некромант подлетел к нему.       — Проучить, — коротко велел Иллидан и отошёл в сторону, предоставляя слуге свободу действий.       Грудную клетку девушки пробила костяная рука. Малфурион с ужасом и отвращением уставился на колдуна, отточенным жестом вырвавшего её сердце. Скелеты отпустили тело, и оно мешком рухнуло на землю.       — Узрите силу Короля-лича! — провозгласил Иллидан, подходя к трупу и касаясь лба девушки когтём.       Секунду всё было тихо. Затем безжизненные губы эльфийки раскрылись, глаза распахнулись, и она страшно закричала. Когда вопль затих, над трупом показалась призрачная фигура. Баньши.       — Кому ты служишь? — спросил Кел’тузад, небрежным жестом отшвыривая сердце в сторону.       — Лорду Иллидану, — баньши повернулась к новому повелителю.       — Превосходно! — полудемон явно был очень доволен показательным выступлением.       — А что будет со мной, Иллидан? — к Малфуриону наконец вернулся дар речи. — Я тоже стану твоим... рабом?       — Разумеется, нет, брат, — хладнокровно ответил Иллидан. — Кто я, по-твоему, варвар? Ты у меня в гостях. Чувствуй себя как дома.