Наследие Ледяного Трона

      Сон Артаса, увы, остался только сном. Могущественное королевство Лордерон не восстало из пепла, а его разорённые руины стали местом ожесточённых стычек групп людей, которым посчастливилось выжить, Плети и Отрёкшихся. Никто не решился бы предсказать, кто в конечном счёте станет хозяином этих территорий, хотя всего несколько месяцев назад у Плети не было серьёзных соперников. Однако потом Плеть оказалась расколота гражданской войной, а в разорённую столицу вошли Отрёкшиеся — повстанцы, якобы убившие демона Бальназара. Они заняли Лордерон и изгнали нежить, подчиняющуюся Королю-личу, из Тирисфальских лесов.       Подчинённые Сильваны с маниакальной целеустремлённостью продолжали выслеживать и истреблять бывших «собратьев». Охотники стали добычей, и повторно уйти от расплаты они могли, только сбежав в соседние Восточные Чумные земли, где по-прежнему правили повелители Плети.       — Послушник, — голос некроманта был холоден, — когда мы будем на месте?       — Очень скоро. Мы пересечём границу Восточных Чумных земель примерно через два часа, — лицо послушника было скрыто фиолетовым капюшоном.       — Наконец-то. Я уже устал оглядываться по сторонам и ждать засады, — вздохнул тёмный маг.       Культист кивнул в знак согласия. Несколько дней назад на их лагерь, возможно, последний форпост Плети в Тирисфальских лесах, напали Отрёкшиеся. Повстанцы не щадили никого, и скрыться посчастливилось только небольшой горстке обитателей лагеря. Сейчас беглецы двигались по одной из дорог, проложенных ещё во время правления короля Теренаса. Послушник покосился назад. Пожалуй, слово «горстка» было преувеличением. Их компания состояла из него самого, тёмного мага, вурдалака и поганища — огромного монстра, сшитого из частей мёртвых тел и внушающего ужас всему живому. Кроме живых слуг Плети, разумеется.       День был мрачным. Ясных дней в этих краях не было с самого прихода чумы. Стояла тишина, которую нарушало только буханье ножищ поганища. Дорога шла в гору, и люди надеялись, что опасность миновала. Однако радость оказалась преждевременной…       Сначала некроманту показалось, что перед ними сама королева банши — кроваво-красные глаза на пепельном лице, капюшон и несомненно эльфийское телосложение. Однако девушка была выше Сильваны, и даже полный комплект брони — которой предводительница повстанцев по большей части пренебрегала — не мог скрыть её худобу. Эльфийка стояла в тени деревьев, а вокруг неё беззвучно кружил бестелесный дух.       — Ты осмелилась явиться сюда в сопровождении одной только банши? Какая глупость, — проговорил тёмный маг.       — Не надо пустых слов, некромант. Я следопыт, выслеживающий здесь войска Плети. И мне кажется, – на губах Отрёкшейся появилась коварная улыбка, — что сегодня у меня удачный день.       — Если ты нападёшь на нас, мы погибнем, прославляя Короля-лича, — встрял послушник.       Отрёкшаяся слегка прищёлкнула языком.       — Фанатичность ваших послушников не перестаёт меня удивлять, — хмыкнула она, поднимая лук.       Зазвенела тетива, и банши послушно устремилась вслед за пущенной стрелой. Ни некромант, ни его ученик не успели и пальцем шевельнуть. Спустя секунду раздался оглушительный рёв. Одним-единственным выстрелом эльфийка превратила поганище в слугу Тёмной Госпожи. Теперь уже не имело значения, было ли жуткое умертвие по-настоящему преданно Плети или нет. Оно стало машиной для убийства своих спутников и немедленно принялось за дело. Подгоняемое вселившейся в него сущностью, поганище схватило удивленно взвывшего вурдалака и изо всех нечеловеческих сил садануло его об землю. Послышался жуткий звук ломающихся костей.       Яростно рыча, чудовище вскинуло топор. Вспыхнула и погасла магическая стрела, не нанёсшая умертвию никакого ощутимого вреда, и тёмный маг с раскроенным черепом кулем рухнул на пыльную дорогу.       Послушник всей кожей ощутил дыхание смерти. Он упал на колени, покорно принимая свою судьбу. Её удар не заставил себя ждать — в грудь культисту вонзилась стрела с чёрным оперением. Он повалился на землю, даже не застонав.       Тёмный следопыт спокойно смотрела, как поганище продолжает расправу над вурдалаком. Хруст черепа, на который оно наступило ногой, заглушил для неё последние слова послушника:       — За Короля-лича… за лорда Иллидана…

***

      Тралл внимательно слушал доклад своего советника.       — Неужели нас никогда не оставят в покое? – тяжело вздохнул он наконец.       — Какие будут приказы, Вождь? — спросил Назгрел, генерал Орды.       Тралл встал со своего места и в задумчивости прошёлся по залу.       — Сколько их там? — поинтересовался он.       — Разведчики говорят, что не больше двух сотен.       Тралл потёр подбородок. В крепости Тирагард, последнем оплоте сил Кул Тираса в Калимдоре, было не так уж много защитников, но все они были фанатиками, совсем как их погибший адмирал Даэлин Праудмур. Ни потеря флота, ни гибель главнокомандующего не заставят их забыть об уничтожении новой Орды. Тралл прекрасно понимал, что остатки народа Кул Тирас, как и раньше, будут всячески досаждать оркам. Но что он мог сделать? На секунду его охватило странное желание собрать свои войска, сравнять крепость с землёй и отправить всех этих людей в лучший мир. Усилием воли он подавил мимолётную агрессию. Такое поведение было бы достойно Оргрима Молота Рока или Чернорука. Тралл, в отличие от них, знал, что такое милосердие.       — Назгрел, мы не станем делать ничего, — сказал он.       — Но, Вождь, в будущем они могут стать угрозой…       — Не думай, что я не понимаю этого. Только время покажет, нужно ли нам их опасаться.       — Как скажешь, Вождь, — ответил Назгрел, понимая, что аудиенция окончена.       Генерал уже повернулся было, чтобы уйти, когда в тронный зал крепости Громмаш влетел мускулистый орк верхом на волке.       — Throm-ka, Вождь. У меня важные новости, — выдохнул он. Назгрел остановился.       — Что случилось, воин? — поднял бровь Тралл, у которого внезапно появилось нехорошее предчувствие.       — Несколько дней назад моя группа разведчиков захватила на границах Дуротара странного человека. Он сдался в плен добровольно и сейчас требует твоей аудиенции.       — Он из Кул Тираса?       — Нет. Он утверждает, что его послал сюда пророк.       Тралл скривился. Опыт прошлого показывал, что пророк являлся только в тёмные времена. Но кем же мог быть этот загадочный посланник? Чертовски интересный вопрос.       — Этот посланник был вооружён? — нарушил молчание Назгрел.       — У него при себе был странный меч, который он сдал по первому требованию. Другого оружия мы не нашли.       — Как он выглядит?       — С виду обычный человеческий юноша. Но он носит чёрную броню со знаками смерти. Мы не уверены, что он тот, за кого себя выдаёт.       — Где он сейчас? — наконец заговорил вождь Орды.       — У входа в крепость. Мои бойцы… присматривают за ним.       — Приведите его сюда. Я хочу поговорить с этим… — Тралл сделал паузу, — посланником.       Орк вышел, и спустя несколько минут в коридоре послышались тяжёлые шаги ног, обутых в железные сапоги. В зал вошел так называемый посланник, сопровождаемый двумя всадниками на волках. Руки он держал за спиной, что явно свидетельствовало о предусмотрительности орков, связавших их. Глаза Тралла расширились — наплечники и наколенники брони человека были украшены зловещими черепами. Он больше походил на посланника Плети, чем пророка. Спутавшиеся светлые волосы, щетина на подбородке, усталый вид — человек явно пришёл издалека. В зал въехал третий всадник, державший в руках меч.       — Дай мне взглянуть на этот меч, — подозвал его к себе вождь.       Орк повиновался.       Тралл взял оружие в руки. Меч выглядел под стать броне человека — жуткое рогатое существо на рукояти и неизвестные руны на лезвии. По спине вождя пробежал холодок. Он внезапно ощутил отвращение к клинку и поспешил вернуть его стражнику.       — Ты просил моей аудиенции? — обратился он к пленнику.       — Да.       В тусклом свете факелов лицо незнакомца казалось зловещим.       — Тогда ответь мне на два вопроса. Как тебя зовут? И почему на тебе такая броня?       — Вождь, я стыжусь своего имени и не хочу произносить его. Ответом же на второй вопрос будет моя история появления здесь.       — Говори.       Незнакомец рассказал о дуэли с неким Иллиданом у стен Цитадели Ледяной Короны, своём поражении, изгнании, обретении собственной души и разговоре с пророком. Упоминаний о своей жизни до этих событий он старательно избегал. Тралл счёл рассказ подозрительным. Как немедленно выяснилось, не только он.       — Ты всерьёз считаешь, будто мы поверим в эту байку? — Назгрел придвинулся к человеку.       — Это не байка! — вскинулся тот.       — Какое отношение этот лорд Иллидан имеет к Орде? — продолжал допрашивать незнакомца генерал.       — Никакого.       — Тогда почему тебя послали именно к нам?       — Этого я и сам не знаю.       — Вождь, этот человек, скорее всего, лжёт, — повернулся Назгрел к Траллу.       — Так прикажите казнить меня! — яростно воскликнул пленник. — Я готов умереть, лишь бы забыть прошлое и перестать думать о будущем!       — Нет, — вождь поднялся. — В твоей истории много белых пятен. Ты останешься под арестом, пока мы не получим доказательство твоих слов.       Человек молча кивнул.