Как же, черт возьми, так получилось, Что мы не смогли заметить, Что что-то не так, И попытаться все наладить? Вот такой конец у этой истории, Совсем как в дешевой бульварном романе. Давай вдвоем напишем более подходящий финал, Вместо обычного голливудского ужаса.
Nickelback - Someday Впервые за долгое время нормально выспавшаяся, Аннабет встала довольно рано. Не желая терять время, девушка ещё до завтрака отправилась в лагерную библиотеку и отыскала там две весьма редкие книги на интересующие её темы: первая была посвящена болезням, полученным в результате древних проклятий, а вторая - призракам и всему, что с ними связано. Волноваться за правдивость подобной литературы поводов не было - оба тома были очень старыми и затёртыми, что говорило о том, что к ним не раз обращались за поиском нужной информации. Пообещав гарпии, временно исполняющей роль библиотекарши, что с фолиантами всё будет в полном порядке, дочь Афины, крепко прижимая к себе увесистые тома, вышла на порог хранилища книг и глубоко втянула в себя свежий утренний воздух. Девушка спустилась на тропу и только подумала о том, что ей следует наведаться в лазарет, как вдруг её задержало непредвиденное обстоятельство: - Аннабет! - позвал её знакомый голос, заставив губы растянуться в немного усталой, но искренней улыбке. Мисс Чейз обернулась и увидела сына Посейдона, который широкими шагами нёсся к ней, на бегу размахивая какими-то бумажками. Добежав до девушки, он быстро спрятал их в карман джинс. - Привет, Перси, - поздоровалась Аннабет и, перехватив книги в левую руку, дала приятелю себя обнять. Джексон как-то странно покосился на них, потом перевёл взгляд на повязку на плече подруги и неуверенно произнёс: - Ой, ты же ещё не совсем здорова, давай помогу, - парень с готовностью протянул руки. Аннабет лишь возмущённо фыркнула в ответ и иронично взглянула на Перси. - Вот только не надо делать из меня беспомощную кисейную барышню, - сказала она, а сын Посейдона тут же поднял перед собой руки в знак капитуляции. - Хорошо-хорошо, как скажешь, - хохотнул Перси, - с тобой опасно спорить. - Вот именно, - наигранно серьёзно ответила Аннабет и засмеялась вслед за другом. Они вдвоём пошли по дорожке без определённого направления, как вдруг Джексон развернулся к девушке: - Аннабет, слушай, а что ты делаешь сегодня вечером? - спросил парень, глядя ей куда-то поверх головы. Вопрос застал девушку врасплох и её смех резко оборвался. - Я? Да вот, планировала поработать над кое-чем, а так ничего особенного, - уклончиво ответила она, переводя взгляд на пыльные корешки книг. Мисс Чейз действительно не планировала ничего сверхъестественного на вечер, если не считать бесед с полупризраком и штудирования разных справочников, так что ответ можно считать честным. - А что? Перси как-то напрягся и по его скользящему в разные стороны взгляду было понятно, что он чем-то смущён. - Недавно в прокат вышел один очень популярный фильм, везде его хвалят, - беззаботным тоном начал Джексон, изподлобья поглядывая на подругу. - Я достал пару билетов. Ты не могла бы составить мне компанию? Не пойду же я в кино один? Перси, достав из кармана, как оказалось, те самые билеты, неловко засмеялся своей шутке, дабы как-то сгладить щекотливую ситуацию, но за наигранной весёлостью Аннабет безошибочно определила волнение. Как будто от её ответа зависело что-то очень важное, и он боялся её отказа. Вот значит как... Кино, попкорн, тёмный зал. Да от этого предложения за версту разит классическим свиданием, хоть дочь Афины и не сильна в этих амурных делах. Не до того ей было, чтобы разгуливать с кем-то по вечерам. Всё свободное время занимала подготовка к архитектурному институту, а последний год был направлен только на победу в войне с титанами. Вот какие тут свидания?! Вообще, очень странно, что он пригласил именно её, ведь сама Аннабет к Перси испытывала только братско-товарищеские чувства и поэтому такое предложение стало для неё сюрпризом. О боги, чего она так разволновалась, это же просто Перси! - Аннабет? - А? Что? - мигом встрепенулась девушка, поняв, что стоит на месте и пялится в одну точку уже около минуты. - Да-да, конечно! Я с радостью составлю тебе компанию, Рыбьи Мозги, - выпалила Аннабет и заправила свободной рукой выбившуюся из хвоста прядь за ухо. Отказать под таким грустным взглядом она точно не смогла бы. - Вот и отлично, билеты не пропадут зря, - мигом оживился Джексон и, изловчившись, выхватил у потерявшей бдительность подруги стопку. - Эй, верни! - возмутилась девушка и попыталась отобрать книги у Перси, он он сразу пресёк эту попытку. - Ну уж нет, тебе нельзя перенапрягать руку, а мне нетрудно! - отрезал парень, но тут же шутовски раскланялся: - Куда прикажете нести, миледи? - Ты неисправим, - обречённо улыбнулась мисс Чейз и сдалась. - В медпункт мне нужно. Лицо Перси при малейшем изменении настроения сразу меняло своё выражение, таких людей обычно называют открытыми книгами. Возможно, юноша сам не подозревал об этой своей особенности, но за годы общения с ним Аннабет научилась определять настроение приятеля по его мимике. Так и сейчас, при упоминании лазарета, в котором лежит всего один-единственный пациент с диагнозом "Безнадёжен", выражение лица Джексона выдало его резко помрачневшие, словно внезапная гроза, мысли. Сын Посейдона как-то недовольно и с толикой обиды нахмурился и поджал губы. - Зачем? - наконец спросил он, а девушка поёжилась от его взгляда, как от холода. - Я хотела поработать над поиском средства, которое может помочь Люку, а в шумихе общего домика трудно сосредоточиться, - ответила Аннабет и слегка покраснела, так как не привыкла лгать другу. Но не говорить же ему, что она часами торчит в лазарете потому что слышит голос Кастеллана? Перси же её в психушку определит! - Понятно. Я надеюсь, наши планы твоя работа не отменит? Девушка отрицательно помотала головой. - А, ну хорошо, - улыбнулся Перси. - Помощь не нужна? Аннабет на секунду представила себе эту картину: она сама, Люк, и неподозревающий о присутствии второго Перси сидят на больничных койках и листают справочники о древних проклятиях. Подавив истерический смешок, она снова отрицательно мотнула головой. - Аннабет... Если Кастеллан очнётся, что ты будешь делать? - неожиданно спросил сын Посейдона. - Не "если", а "когда"! - тут же поправила его девушка и, чувствуя в горле сухость, слегка прокашлялась. - Если честно, я пока не думала об этом. Поживём - увидим. Неизвестно, чего хочет сам Люк. - Я не думаю, что он останется в Лагере, - уверенно сказал Перси, а в его голосе прозвучали довольные ноты. - Ну, это уже не наше дело, - оборвала его Аннабет и стала смотреть исключительно себе под ноги. За разговором они не заметили, как добрались до пункта назначения и Джексон, развернувшись к подруге, вручил ей книги. - Будь готова сегодня в шесть. Пойдёт? - Да, хорошо. Пока, Перси, - поспешила попрощаться дочь Афины и забежала в здание лазарета, не оглядываясь на друга. Весь этот диалог оставил у неё какое-то неприятное ощущение, заставляя пожалеть о том, что она дала согласие на поход в кинотеатр. И где он вообще откопал эти чёртовы билеты? Как будто на Манхеттене остался хоть один целый кинотеатр после атаки армии чудищ. - О, Аннабет, ты сегодня рано, - вместо приветствия произнесла Кристен, не отрываясь от замены повязки пострадавшего, пока её сводные сестры напевали молитвы Аполлону и подавали ей необходимое. Аннабет осторожно прикрыла за собой дверь и подошла к девушкам, по привычке озираясь по сторонам в попытках разглядеть призрака. Который, надо сказать, её ждал. - Выспалась? - поинтересовался Люк, беспардонно рассматривая лицо девушки на наличие тёмных кругов под глазами. Сам Кастеллан сидел на ближайшей от входа кровати и наблюдал за тем, как местные целительницы пытались удержать его бессознательную оболочку на этом свете, попутно размышляя о вчерашней ночи. И что только на них нашло? - Да, - сразу обоим ответила мисс Чейз, кладя книги на свободную тумбочку. Освободившись от своей ноши, девушка взглянула на, казалось, безмятежно спящего сына Гермеса. - Как он? - Ещё пару дней назад я бы сказала, что он безнадёжен, - слегка удивлённо проговорила Кэрри, глядя куда-то на носки своих туфель. - Но сегодня Кастеллан выглядит гораздо лучше: уже не такой бледный и мелкие ранки начали заживать. - Рад слышать, - тут же вставил Люк, заставляя Аннабет тихонько прыстнуть. Дочери Апполона, как одна, странно на неё покосились, не понимая причины для подобного веселья. - Да, он потихоньку восстанавливается, - удовлетворённо кивнула Кристен, снимая медицинские перчатки. - Но мы всё еще понятия не имеем, как привести его в чувство. - Ты ничего не нарыла в этих своих книжках, которые постоянно сюда таскаешь? - поинтересовалась Мария и присела на свободную табуретку. Аннабет знала, что Кастеллан услышит каждое слово (возможно, даже прокомментирует!), так что ответ нужен был максимально нейтральный, чтобы парень не терял надежду, но и ей самой не пришлось бы врать, что она нашла что-то действительно стоящее. - Я... - она осеклась. - Работаю над этим. - Что ж, тогда удачи, - сказала Кэрри, отправляя использованные бинты в урну. - А нам уже нужно идти, девчонки. - Ой, точно! - хлопнула себя по лбу Мария. - Сегодня же по плану генеральная уборка в домике. Наспех попрощавшись, девушки покинули лазарет, оставляя дочь Афины наедине с "пациентом", который тут же дал о себе знать: - Ох, мне казалось, они никогда не перестанут трещать. За два часа я узнал все последние сплетни Лагеря, - пожаловался Люк, от скуки расхаживавший по медпункту. - Бет, как думаешь, у привидений бывает мигрень? - тут же сменил тему парень. - Понятия не имею, - усмехнулась девушка, раскрыв содержание книги о призраках. - По крайней мере, здесь упоминаний я пока не вижу. Люк лишь закатил глаза, понимая, что Чейз опять проторчит за этими пыльными книжонками весь день. - Может, мы не там ищем? - спросил он, подходя к сидящей на своей излюбленной табуретке Аннабет и уже привычно заглядывая ей через плечо. - А где ещё искать? - удивилась девушка, поднимая голову на звук голоса Кастеллана. - У тебя есть какие-то предположения? - Да, - неуверенно проговорил парень. - Насчёт... Насчёт проклятия Ахиллеса. Может быть, это оно не даёт мне спокойно отправиться на тот свет? Аннабет озадаченно нахмурилась: - Ты прав. Нужно поискать что-нибудь про это проклятие. И только попробуй думать о плохом! Я тебя вытащу, чего бы мне это ни стоило. В её голосе звучала такая решимость, что он поймал себя на мысли, что Аннабет действительно удастся провернуть это непростое дело... - Ох, Чейз, с каждым годом я всё больше тону в долгах перед тобой, - скупо улыбнулся Люк. - Когда же я смогу расплатиться с тобой? - Просто живи. Этого будет достаточно, - едва слышно выдохнула девушка, чувствуя, как алеют её щёки, и пытаясь прикрыть лицо приподнятым фолиантом. И чуть громче добавила: - В шесть часов мне нужно будет уйти, но как только я вернусь, то ещё загляну к тебе. Он знал, куда она собралась. Не мог больше слушать болтовню дочек бога врачевания и решил дожидаться её на пороге лазарета. Каково было его удивление, неприятное удивление, когда Чейз появилась в компании новоиспечённого героя-спасителя. Нет, Люк знал, что они лучшие друзья и всё такое, тем более что в Лагере они были едва ли не самыми обсуждаемыми личностями. Также он знал, что Аннабет вряд ли захочет сейчас связывать себя отношениями с кем-либо. Однако случайно услышанный диалог между этими двумя и взгляды, которые украдкой бросал на девушку Джексон, заставляли его сомневаться в их дружески взаимоотношениях. По крайней мере, со стороны Перси. И это почему-то выводило из себя, заставляя едва ли не трястись от негодования. Возможно, ещё один приступ "синдрома старшего брата". Да, это хорошее объяснение. - Я знаю, - коротко бросил он и тут же заухмылялся. - Уверен, это свидание ты запомнишь надолго. - Это не свидание вовсе, - смутилась Аннабет, уткнувшись в книгу и уже не разбирая текста. - Перси просто не хочет идти один. - Ну да, а я всегда мечтал стать призраком, - фыркнул парень и, чтобы хоть как-то перенаправить поток своих мыслей, принялся рассматривать снующих туда-сюда по Лагерю полукровок через окно. В самом деле, чего он так завёлся? Чейз имеет право гулять с кем угодно, а его, Люка, это вообще не должно волновать. - Не говори глупости, - нахмурилась девушка, бездумно листая страницы. Если хорошенько приглядеться, то можно было увидеть, как серые глаза дочери Афины приобретали тот самый стальной блеск, какой часто горел в строгом взгляде её матери. Когда на тебя так смотрят, то сразу понимаешь, что спорить бесполезно и лучше вообще заткнуться от греха подальше. - Ты тоже, - парировал Кастеллан, не оборачиваясь и не видя сигнальных маячков в её глазах, словно говорящих, что срочно пора сменить тему. Аннабет не ответила, сосредоточенно читая найденную главу про Ахиллесово проклятие, а Люк не стал делать попытку её разговорить. Дальнейшая их - а точнее, её - работа проходила в абсолютной тишине, нарушаемой лишь шелестом переворачиваемых страниц. - Кажется, тут есть зацепка, - спустя несколько безумно долгих для Кастеллана часов нарушила молчание Аннабет, кладя обшарпанный томик себе на колени. - Слава Олимпу! - воскликнул он и с готовностью вскочил с облюбованной им кровати. - И какая же? - Тут описывается сам ритуал принятия на себя твоего проклятия, нет нужды это читать. Перейду сразу к интересному, - сообщила дочь Афины. - Итак, слушай: "Одно из важнейших условий при исполнении этого опасного ритуала требует от принимающего полной сосредоточенности на чём-то или ком-то, что или кто в силах удержать принимающего в Мире живых. У каждого человека подход к данному условию индивидуален. То есть, у каждого принимающего должен быть свой якорь, цепляющий его за жизнь во время погружения в Стикс. Если же такового не будет, то принимающий рискует раствориться в Стиксе, ибо только этот якорь способен противостоять магии реки". Другими словами, тут говорится о том, что у каждого принимающего проклятие была своя причина остаться в живых. Сдаётся мне, это тебя тут и держит. Может быть, эта самая причина в силах как-нибудь вернуть тебя в нормальное состояние? Люк вспомнил своё купание в этой речушке. Сказать, что оно было далеко не самым приятным в его жизни - ничего не сказать. Воспоминания о разъедающей всё кислоте заколдованной воды и адской боли, заставляющей рассудок помутиться, были так свежи, что сын Гермеса невольно вздрогнул, хоть и находился сейчас в ипостаси призрака. Но следом за этими пытками всплыло воспоминание и о маленькой белокурой девочке, сжимающей в руках молоток, которую они с Талией обнаружили более семи лет назад и которой он обещал так многое. Обещал и лишь спустя годы смог хотя бы частично выполнить свои слова. - Люк, ты здесь? - прервал его размышления голос той самой девочки, которая уже давно не по годам повзрослела и сейчас озиралась по сторонам в попытках угадать местоположение внезапно замолчавшего Кастеллана. - Да-да, тут я, - отозвался парень. - Мне кажется, что ты права. - Что ж, тогда нужно выяснить, чем ты цепляешься за жизнь и попробовать на это как-нибудь воздействовать. Ты ничего не помнишь? - Я... - входная дверь осторожно распахнулась и на пороге появился Джексон, что называется, при параде: аккуратно выглаженная тёмно-синяя рубашка, чёрные джинсы и, о боги, он что, причесался? Люк еле подавил желание закатить глаза. - Ты всё еще здесь? - удивился Перси. - Я заходил к твоим, но они сказали, что не видели тебя с общего обеда. Уже ведь полшестого, Аннабет! - Ой, что-то я зачиталась, Перси. Извини, - старательно изображала смущение девушка, подскочив с табурета, как ошпаренная. - Совсем потеряла счёт времени. - Ну-ну, - буркнул Кастеллан, чем заслужил гневный взгляд в свою сторону и что не укрылось от внимания Перси. - На что ты смотришь? - спросил сын Посейдона, перехватив её взгляд, брошенный в сторону пустой кровати. - Ни на что, - выпалила мисс Чейз. - Пойдем скорее, мне нужно переодеться. Ты подождешь? С этими словами дочь Афины подошла к Перси и, похватив того под руку, едва ли не уволокла его из медпункта. - Это будет самое веселое свидание Джексона, - ехидно улыбаясь своим мыслям, в полной тишине произнёс Кастеллан и прошёл сквозь закрытую дверь, чуть прикрыв глаза.***
- Серьёзно? Она что, специально переодевается, не закрыв шторы, чтобы озабоченный сосед рассматривал её через бинокль? - весьма громко комментировал происходящее на экране сын Гермеса, который внаглую уселся на свободное место рядом с Перси и Аннабет и закинул ноги на спинку кресла следующего ряда. - А потом она удивляется, почему про неё ходят такие слухи? Это уже клише какое-то. Безобразие, совсем фильмы снимать разучились! Аннабет в который раз за вечер досадно скрипнула зубами: мало того, что друг притащил её на очередную подростковую комедию про любовь с неким пошлым уклоном, которые она терпеть не могла, так ещё и Люк невесть зачем увязался за ними и теперь сидит где-то рядом, тоном гибрида спортивного комментатора, Стенд-ап комика и кинокритика обсуждая фильм сам с собой. И, что самое досадное, она была согласна с ним. Согласна, потому что этот фильм, на её взгляд, действительно был лишён логики и напичкан разными штампами из других подростковых комедий. Но виду подавать ни в коем случае нельзя, потому что Перси может расстроиться, и Аннабет, прекрасно понимая это, продолжала смеяться над скудными шуточками вместе с другими зрителями. Сам Джексон, казалось, был на седьмом небе от радости, его даже не смущало то, что его подруга иногда выпаливала что-то невпопад и время от времени без причины хихикала, дёргалась или же хмурилась. Он просто наслаждался её обществом. - О-о-о, а вот и лицо, измазанное пирогом, куда же без этой детали? - саркастично усмехнулся Люк, поглядывая на Чейз, которая, видимо, тоже хотела что-нибудь добавить, но сдерживалась, ибо если она будет говорить сама с собой, то так недолго и в психушке очутиться. Зал в очередной раз взорвался смехом, когда герой-сосед захотел пригласить на выпускной бал главную красавицу школы, но, попытавшись её догнать, споткнулся на лестнице и свалил местного верзилу. - И почему роли школьников вечно исполняют актёры от двадцати пяти лет? - закатил глаза Кастеллан. - Они вообще школьников видели? В большинстве своём это хиленькие прыщавые ребята, у которых гормоны шалят, но никак не эти легкоатлеты с голливудскими улыбками... - Согласна, - тихо вздохнула Аннабет, считая минуты до конца сеанса и моля всех богов дать ей терпения. - Ты что-то сказала? - вопросительно взглянул на девушку Перси, улыбаясь чуть ли не до ушей. - Да нет, ничего, - шепнула Аннабет и тот снова переключил внимание на экран. - Обещаю, Чейз, если мы доживём до конца этого дурацкого фильма и меня не вырвет радугой, то, как только я вернусь в свою тушку, куплю билеты на самый жёсткий боевик, какой только будет в прокате и мы пойдём на него как на комедию! - с жаром воскликнул Люк, заставив девушку не сдержать короткий смешок, который ей пришлось замаскировать под кашель. - Ловлю на слове, - едва слышно прошептала она, надеясь, что призрак её услышит. И он услышал, улыбаясь так, будто выиграл в лотерею.