***
— Гарри, а ты знаешь, что там будет Рита Скитер? — не переставая улыбаться, спросил Колин. – Я слышал, что она просто гений журналистики. Гарри в ответ лишь невинно сверкнул глазками и улыбнулся, перед нужной аудиторией похлопав юного фотографа по плечу, и даже позволил тому сделать пару снимков себя любимого. Видимо, настроение у Поттера сегодня было просто отменным, раз уж третьекурсник отделался лишь чуть посиневшими по центру головы волосами и бордовой бородавкой на кончике носа на прощание. Так и не сняв своего дракончика с головы, Гарри вошел в класс, где сегодня разместилось внушительное количество народу. Стоило только чуть приоткрыться двери, как все разом повернули свои носы к вновь прибывшему. Олливандер, находящийся здесь, чтобы проверить палочки участников, не успел даже слова вымолвить, будучи снесенным с дороги наглой журналисткой. — Ах, это же наш самый юный чемпион! – сразу же воскликнула блондинка в стильных роговых очках, возраст ее варьировался где-то от тридцати пяти до «чуть за сорок», а голос показался Поттеру до невозможности въедливым, что не сулило мисс Скитер ничего хорошего. – Гарри Поттер! Рита подскочила к молодому человеку, совершенно позабыв об остальных участниках Турнира, и утянула Поттера вместе с собой, кажется, в небольшой чулан, не замечая на губах парня радостной улыбочки голодного крокодила. Мисс Скитер отличалась редкостным талантом находить сенсации везде, где только побывает, из-за чего ее любило начальство и ненавидело всё остальное магическое сообщество. Особенно те, кто подвергался ее талантливому словоблудию и ехидству. Вот и сегодня, переступив порог Хогвартса, она была на седьмом небе от счастья в ожидании необыкновенного репортажа с места событий. Но женщина даже не догадывалась, что сегодня был явно не ее день. Возможно, она встала не с той ноги, возможно, погляделась в разбитое зеркало или накрасила губы несчастливой помадой. Все возможно, но, скорее всего, результатом случившегося безобразия оказался обычный ветер перемен. Ну… или Гарри Поттер. А может даже и Северус Снейп, но, скорее всего, во всем виноват Найндершмельгендер, как самый наглый дракон на свете. Ну, еще и один необыкновенный блокнот, уж он-то точно взял на себя почти всю ответственность. — Итак, Гарри… можно я тебя буду так называть? – Рита впихнула Поттера в чулан, подвесила под потолком шарик света, сбросила со стоящей здесь же бочки хозяйственный инвентарь и, не дожидаясь ответа, собралась присесть, устроившись со всеми удобствами. — Разумеется, Рита, – выдал Поттер с придыханием в самое ухо женщины и первым занял бочку, усевшись на ее дно перед Скитер, после чего невинно улыбнулся чуть скривившей лицо журналистке, вынужденной остаться стоять, немного согнувшись из-за низкого потолка. — Эм-м-м… ну что ж, пожалуй, начнем. Как ты смог пройти к Кубку, Гарри? Расскажи мне все в подробностях, – Рита начала рыться в своей сумочке, отыскивая нечто, просто очень необходимое ей прямо сейчас. Спустя мгновение из глубины красной сумочки выскочили на свет яркое довольно красивое изумрудное перо и явно живой блокнот. Последний, громко прошелестев страницами и глубоко выдохнув, словно все это время не дышал, издал радостный клич, чем заставил журналистку побледнеть и отшатнуться, чуть не опрокинув на себя швабру, а юношу податься вперед, легко ткнуть пальцем в чистую страницу и незаметно хмыкнуть. — О, это весьма захватывающая история! – именно так начал Гарри свою двухчасовую речь, в течение которой журналистка наслышалась такого, что у нее даже мелькало в мыслях желание уволиться. Ну или кое-кого убить. Поттер начал рассказ с самого сотворения, нет, не мира, себя любимого. У чемпиона были предположения, что зачат он был в Хэллоуин, когда Весы были в тени Марса, его подвыпившими после гуляний с друзьями родителями, глядящими при этом в третий справа угол кухни, где собственно это все и произошло. Отсюда и все его несчастья, именно поэтому он так ненавидит тыкву, и у него появляются странные мысли о том, что ему просто необходимо осчастливить всех людей на планете. Всех, даже ее, Риту Скитер, именно поэтому, Гарри по-секрету поделится с журналисткой своей самой страшной тайной о том, что он хочет на завтрак съесть вареное яйцо страуса, но ему безумно жалко малыша, который мог бы вылупиться из этого самого яйца. Он расскажет ей ВСЁ о своей жизни, все, что только вспомнит. Даже то, что он скрывает от своих друзей — его еще больше хранимый секрет. — Что же это за секрет? – встряла Скитер, видимо успевшая взять себя в руки и начать думать, но ошиблась и сильно сжала пальцы в кулаки, когда услышала ответ. Гарри наклонился к женщине еще ближе, незаметно опуская своего дракончика ей в прическу, и прошептал: — О том, какого же цвета носит трусы Гаррик Олливандер! – в конце предложения шепот перешел в крик, а Поттер схватил журналистку за плечи, глядя прямо в ее голубые глаза, словно она просто не могла прожить на свете без этого знания и Гарри срочно должен поведать об этом всему миру. – Вы ведь не выдадите мою тайну, Рита? — Гарри, я… — О, нет, вы все-таки не сможете не выдать этой информации! Теперь Луна войдет на границу Сатурна, а мозгошмыги захватят всех людей! Рита, вы обязаны молчать! — и юноша снова ткнул пальцем в блокнот, о котором журналистка забыла, все это время не замечая странного поведения вещи, так как необычный блокнот молча принимал в себя информацию, записываемую Пером все это время. — Мерлин! — Вот и я говорю, Мерлин ему оставил эти труселя, чтобы Мастер палочек не потерял свой дар, Рита! – на это предложение Скитер бы не обратила внимания, если бы звук не шел от шелестящих страниц, а не от Гарри, заставив журналистку опереться спиной о закрытую дверь, которая внезапно оказалась блокированной каким-то непонятным предметом, напоминающем щетку для обуви. — Чт-то эт-т-то такое?! – заорала Скитер. — Что с вами, Рита? Выпейте, – забеспокоился Поттер, спрыгивая с бочки и протягивая ей стакан, неизвестно как вообще появившийся в его руках, с какой-то бурдой. Но женщина дернула рукой, и жидкость опрокинулась прямо ей в лицо, окрасив его в желтый цвет. — Да, выпей, Ритуля, там точно что-то градусное, тебе как раз подойдет, – выдал блокнот, еще больше пугая женщину. – И что это у тебя в волосах? О, Моргана, это же… — Что?! Что там?! – Скитер начала встряхивать головой, растрепывая свою прическу еще больше, чем сейчас. — О, нет! Это просто ужас какой-то! Не подходи ко мне, женщина! – заорала канцелярская принадлежность во всю мощь, от чего Рита запустила свои пальцы в волосы, за что и получила довольно ощутимый укус в указательный палец. Именно этот момент выбрал Северус Снейп, чтобы открыть дверь чулана и схватить в свои объятия падающую растрепанную и желтолицую ведьму, на голове которой скалился маленький ядовитый дракончик. Изнутри раздавался просто невообразимый мат, исторгавшийся из небольшой тетрадки, а мистер Гарри Поттер с наигранным испугом смотрел на сумасшедшую журналистку, чуть ли не плача от страха. — ПОТТЕР! — Она хотела убить моего дракона! Иди ко мне, малыш, – Гарри аккуратно снял с головы бессознательной Риты своего любимца. – У-у-у, ведьма, – прошипел подросток и спрятался за спину Седрика Диггори, еле сдерживая уже готовый вырваться из его груди смех, от чего трясся так, словно находился в припадке. Северус бы предположил, что бешенства, но остальные решили, что отчаяния и ужаса. Именно тогда независимый фотограф "Ежедневного пророка" успел запечатлеть сию картину навеки. Волшебные палочки Олливандеру пришлось проверять в другой день. («Ура, товарищи!» Занавес. Комм. Авт.)***
Северус, Сириус и Альбус разместились в кабинете последнего, попивая горячий чай и морально готовясь к первому туру, который начнется уже через четыре часа. На часах время показывало шесть утра, но никому из троицы не спалось. А у Снейпа было странное предчувствие чего-то неожиданного. — И все-таки, директор, что ждет чемпионов в первом туре? — спросил Сириус, широко зевая и встряхивая головой, словно находился в своей анимагической форме. — А я разве не говорил? – деланно удивился Дамблдор, от чего Северус начал ощущать приближение большой гадости, так как тоже был не в курсе. – Чемпионы должны будут встретиться в драконами. — НЕТ! — Снейп вскочил с кресла и с ужасом уставился на директора. – Вы не можете этого допустить! — У меня нет выхода. Но я уже предупредил министра, что они могут пожалеть о своих закулисных играх, – проговорил Альбус, делая небольшой глоток чая, и сверкнул глазами за очками-половинками. — А вдруг Гарри пострадает? – прошептал шокированный Сириус. — Блэк! Ты идиот или притворяешься? Поттер же просто спит и видит, как состоится его встреча с драконом. О, Мерлин, что мне делать? — Успокойся, Северус, с этим уже ничего не поделаешь. Придется разбираться с последствиями, – зельевар лишь зло посмотрел на Дамблдора, после чего вылетел за дверь. — И все равно я ничего не понял, – выдал Сириус. — Ты все поймешь позже, мой мальчик, а пока пойди, выпей валерьяночки, – просьба была странной, но Блэк воспринял её довольно серьезно, особенно вспомнив отчаянное выражение лица Северуса.***
— Что это ты тут сегодня? – тихо спросил Риддл, отрываясь от чтения маггловского приключенческого романа, чтобы взглянуть на появившегося Гарри. — Просто так, – тяжело вздыхая, выдал Гарри и разлегся на диване фиолетового цвета в желтый горох, увидев который, Том лишь поморщился, но ничего не сказал. — Та-а-к, что ты там опять вытворил? Я сегодня был занят и не следил за тобой. — Ага, занят он, – буркнул парень, – небось, опять любовными романчиками зачитываешься. — Не переводи на меня стрелки. Что стряслось? – Риддл пересел к Поттеру на диван, перекрасив свою половину в темно-синий цвет, но желтый горох все равно остался, и мужчина махнул на это рукой, после чего переложил его голову к себе на колени и стал медленно перебирать волосы парня. — Это все Шеф! И Черный! И Гендальф! А я ни в чем не виноват! — И что же с тобой сотворили эти недостойные мужи? — Том ухмыльнулся и дернул Гарри за локон волос, торчащий больше всего. — Знаешь, где и с кем я сейчас? — Риддл прикрыл глаза, пытаясь определить местоположение Поттера, после чего его начало трясти от смеха. — Ну почему ты смеешься?! Я здесь жалуюсь ему, а он… Никто меня не лю-ю-ю-бит. — Мордред, что же ты натворил, что тебя заперли… с Локхартом в его доме? — Очень смешно! Они еще взяли с меня клятву, что я ничего с ним не сделаю. Я всю ночь подписывал конверты и слушал незабываемые истории о красномордых вампирах! — Балбес ты, Гарри. И все-таки?***
— Дамы и господа, добро пожаловать на первый этап Турнира Трех Волшебников! – громкий голос Людо Бегмена раздался над рядами зрителей, разносясь на километры вокруг. – Надеюсь, все с нетерпением ожидают начала захватывающих испытаний, и я готов представить, что каждый находящийся сегодня здесь испытывает. Ведь у меня самого замирает сердце в предвкушении. ИТАК, первым вашему вниманию предстанет Чемпион Хогвартса — Седрик Диггори! – раздались аплодисменты, и пуффендуец, нервно покусывая нижнюю губу, вышел из палатки чемпионов. Северус сидел на трибуне преподавателей и высокопоставленных гостей между Блэком и Малфоем-старшим и старался держать себя в руках, дожидаясь выхода Чемпионов. Первым вышел Диггори, превратил ближайший булыжник в собаку, пытаясь отвлечь своего дракона, весьма симпатичного серо-голубого Швердского тупорыла, еще довольно молодую самочку, судя по небольшому размеру. Дракониха отвлеклась лишь секунд на тридцать, но этого вполне хватило Диггори, чтобы схватить яйцо, за что и он поплатился, получив струю огня вдогонку. Хорошо хоть, успел прикрыться щитом. — Слабак, – выдал Люциус, но больше комментировать не стал, узрев на себе злой взгляд МакГонагалл. Второй вышла Де’Лакур, очаровала своей магией уэльского обыкновенного, зеленого оттенка, мило улыбаясь, взяла золотое яйцо и получила в спину струю огня, как насмешку над собственной самоуверенностью. Люциус на это только фыркнул, а Блэк стал выказывать признаки беспокойства, так как Снейп затаил дыхание. Третьим оказался Крам, громко объявленный Бегменом, банально и грубо запустив в глаза своего Китайского огненного шара Конъюктивитусом, ослепив бедного ящера. Увернувшись от огня, он подхватил яйцо, но получил хвостом по печени. Трое Чемпионов выполнили задание и остались живы. Остался… — И наш самый молодой Чемпион, наш темный фестрал… ГАР-Р-РИ ПОТ-Т-ТЕР! — Темный фестрал?! – выдал Сириус, распахнув от удивления глаза, но потом обратил все свое внимание на вход в палатку, откуда, радостно сверкая зубами и счастьем в огромных глазах, выскочил Поттер. Северус, не отрываясь, смотрел на Венгерскую Хвосторогу, на этого огромного взрослого дракона с нескрываемым ужасом и ожидал, что же сейчас это чудище сделает с Гарри. Запустит ли он струю огня из огромной пасти? Снейп даже привстал с места, готовый аппарировать к месту испытания, но замер в шоке, не зная, что ему делать. Гарри все шире улыбался, глядя на дракониху, словно сбылась самая заветная его мечта и он не в силах был совладать с эмоциями и забрать свой приз, вот и стоял, не двигаясь, но волны счастья распространялись от него во все стороны. Зрители стали шептаться, и над стадионом поднялся гул, нервировавший Снейпа больше, чем скрипящий рядом зубами Сириус. — Нет, нет, нет, нет, нет, – шептал Северус, глядя, как Поттер идет к дракону, как приближается на расстояние вытянутой руки, как… обнимает Хвосторогу за шею и смеется. – Мерлин и Моргана, помогите! – в бреду твердил зельевар, видя, как самка нежно проводит по лицу ребенка языком и тот снова смеется. После этого парень, обведя взором зрителей, показательно вынимает волшебную палочку и освобождает от цепи огнедышащую тварь, собирает в трансфигурированный мешок все яйца и… исчезает вместе с драконом, оставляя зрителей молча открывать и закрывать рты. – ПОТТЕР! УБЬЮ!***
— Я просто забрал себе моего дракона! Они сами сказали, что он мой. Я специально выбрал самого опасного, самого красивого, самого умного и сильного. А потом они потребовали его вернуть назад, когда я вернулся! — А ты? — Да ни за что! Мне Гендальф обещал дракона? Обещал. А как до дела дошло, так пошел на попятную. Но я так и не признался, где моя Хлоя спрятана, и никакой Локхарт им не поможет, уверяю тебя. — Спи, чудище косматое. Я тебя прикрою, – Гарри тут же закрыл глаза, а Риддл еще долго не мог сдержать рвавшегося наружу хохота.