Столкновение

Несмотря на свою громоздкость, Эрик, как всегда, изящно приземляется на траву. Сзади себя он слышит приглушённый звук падения, а затем кряхтение Лидии. Лидер оборачивается и наблюдает за девушкой, которая старательно отряхивает одежду от пыли и травинок. Рыжие локоны скрывали лицо, так что он не мог видеть её эмоции. Эрик про себя отмечает, что она значительно похудела с их первой встречи: талия стала уже, щеки впали, объем на бедрах и груди тоже пропал. Эрик мысленно оставляет для себя заметку: следить за питанием и распорядком дня Лидии. Ему явно не хочется, чтобы она свалилась от недоедания и сбитого режима. — За то время, что ты находишься в Бесстрашии, я в свое время уже умел профессионально убивать, не говоря о том, чтобы без проблем выпрыгивать из поезда, — Эрик смотрит на Лидию с непроницаемым выражением лица, по которому невозможно прочитать настоящие эмоции, — Ты безнадёжна. С этими словами он разворачивается и уверенным шагом спускается вниз по склону. Эрик даже не оборачивается, чтобы проверить идёт ли за ним Лидия, потому что знает, что она в любом случае последует за ним. Такая резкая смена настроения сбивает с толку. Всего пару минут назад он был более человечным и открытым, а сейчас прежний ворчун-Эрик с социопатическими наклонностями вернулся обратно. Лидия считает про себя до десяти и ждёт, пока лидер отойдет на приличное расстояние, и только тогда следует за ним. Нехорошее чувство преследует её по пятам, не давая спокойно обдумать ситуацию. Несколько минут назад она впервые увидела Эрика, проявляющего человеческие чувства, без притворства, и теперь девушка боится, что больше никогда не сможет увидеть его таким. Это единственный шанс пробраться к нему под кожу, втереться в доверие. И если он будет показывать ей только свою социопатическую сторону, то она не уверена, что сможет довести дело до конца. При верном раскладе и доли удачи, Лидия сможет привязать его к себе, стать маяком спасения в его личной беспроглядной тьме. Лидия идёт и смотрит себе под ноги, не поднимая взгляд от земли; её начинают пугать собственные мысли, она даже начинает испытывать муки совести, ведь Эрик тоже человек с чувствами, также её пугает, что она так быстро привыкла к новой жизни, что возникает чувство, будто она родилась в Чикаго, девушка постепенно ставит возвращение домой на второе место, а первостепенным становится желание удержаться во фракции и наладить взаимоотношения с новыми друзьями. Наконец, она отрывает взгляд от земли и обращает внимание на ночной город, где нет жизни и души, а только холодные бездушные бетонные стены. Перед глазами проносятся мимолетные воспоминания её родного города, где жизнь кипела не только днём, но и ночью. Лидия настолько потерялась в своих мыслях, что не заметила, как Эрик уже остановился и нетерпеливо ждёт её. Девушка подходит ближе и замечает молчаливый упрёк в глазах лидера, но взгляд кажется уже не таким холодным, как прежде, по крайней мере, ей хотелось верить в это. — Сейчас главное не попадаться никому на глаза, иди за мной и делай то, что я говорю, — Эрик разворачивается и и быстрым шагом направляется вдоль деревьев к штаб-квартире Эрудитов. После того, как Эрик и Лидия минуют парк, Лидер замедляется, плавно продвигаясь к мусорным контейнерам. Девушка на автомате морщит нос, но в мыслях она понимает, насколько это выглядит смешным и абсурдным, ведь и не такое она прошла, и сколько всего ей ещё предстоит пройти, что мусорные ящики — это ещё одна из самых безобидных вещей, которые с ней случались. Лидия не отстаёт от лидера ни на секунду, следуя чуть ли не по пятам. Она прерывисто дышит, и не может успокоить свои нервы, как бы ни пыталась, ведь из-за любого неверного действия всё может пойти крахом и кончиться плохо не только для неё, но и для Эрика. Эрик делает вид, будто не замечает насколько Лидия напряжена. Он садится на корточки и скрывается за одним из контейнеров. Чуть выглянув из-за ящика, он начинает внимательно изучать стену здания, выискивая камеры наблюдения. Лидия так же пытается найти что-то, хоть отдалённо напоминающее камеры, но ничего не обнаруживает, в то время как Эрик уже примерно представил, где должны располагаться эти камеры и где находятся их слепые участки. — Может, тут всё же нет никаких камер, а проход просто напичкан всякими разными ловушками, которые нас убьют? Эрик застывает на месте, затем медленно оборачивается на Лидию, которая всё ещё продолжает высматривать устройства слежения, не замечая укоризненный взгляд лидера. — Я удивлён, что ты дожила до своих лет с таким-то мышлением. В следующий раз за такое высказывание язык вырву, — Эрик отворачивается от девушки, продолжая обдумывать дальнейший ход действий. — Но я не нашла ни одной камеры, — возмущенно шепчет Лидия. — Если ты их не нашла, — это не значит, что их там нет, — Эрик из последних сил сдерживался, чтобы не закатить глаза. Лидия вздыхает, снова пытаясь что-то разглядеть, что не замечает подошедшую сзади серую кошку. Нежданная гостья обходит Эрика, посмотрев на него презренным взглядом, и передними лапами облокачивается на колени Лидии, от чего она вздрагивает и издаёт тихий писк. Вовремя закрыв рот ладонью, девушка с опасением смотрит на Эрика, который с не меньшим презрением, чем у кошки, наблюдает за всей ситуацией. Он качает головой и снова отворачивается. — Я просто испугалась, — шепчет Лидия, протягивая ладонь к кошке, чтобы та могла её обнюхать. Мокрый носик коснулся холодного пальца, затем кошка мордочкой потерлась о ладонь Лидии и снова скрылась во тьме. — Уверен, Фор бы тобой гордился; Бесстрашная испугалась кошки, — бурчит Эрик, не удостоив Лидию взглядом. Но затем резко произносит: — Иди за мной. Чуть привстав, Эрик начинает двигаться по продуманной траектории, практически зигзагами, пытаясь не попасть в зону видимости камер. Как ни странно, лидер быстро приближается к зданию и останавливается у запасного выхода. Лидия старается точь-в-точь повторить движения Эрика, при этом не издав ни единого шума. Когда она оказывается рядом с Эриком, то с высокомерным видом перекидывает волосы через плечом, гордо подняв подбородок. Эрик раздраженно поднимает одну бровь, но никак не комментирует напыщенный вид девушки. Лидия переводит взгляд на массивную дверь, на которой висит электронный замок с пультом управления и отверстием для ключ-карты. — И что дальше? Неужели у тебя есть карта или код? — девушка бросает взгляд, полной скептицизма на Эрика, но тот, не обращая на неё внимание, набирает код из шести цифр, и маленькая лампочка на замке загорается зелёным, оповещая, что вход разрешён. Глаза Лидии расширяются, она явно такого не ожидала. — Оу, — только проговаривает Лидия. Эрик не стал дожидаться, пока Лидия решится переступить порог и заходит первым. Бесстрашные попадают в один из многочисленных темных коридоров Эрудиции. Эрик как можно тише закрывает дверь и двигается вперёд, даже не пытаясь разглядеть дорогу в темноте. Лидер перемещается по коридорам очень быстро, ориентируясь в здании, словно рыба в воде, при этом его шаги невесомы, будто он идёт не по полу, а по воздуху. Лидия старается не отставать от своего ступника, но настолько же тихо ходить, как он, у неё не получается, то и дело она мысленно проклинает себя за каждый неосторожный шаг. Со временем глаза уже привыкают к темноте, и предметы начинают приобретать очертания. — Знаешь, а ты мог бы быть отличным домушником, — шепотом произносит Лидия, нервно царапая кожу на ладонях ногтями. От кислого выражения лица Эрика лучше не становилось, и девушка совсем унывает. — Почему ты никогда не смеешься над моим шутками? То, что они сейчас находятся на территории врага, шастая по темным коридорам изрядно нервирует Лидию, и присутствие самого страшного человека на планете не улучшает ситуацию. — А ты хоть раз смешно пошути, — парирует Эрик, не сбавляя шага. Лидия пожимает плечами, но не чувствует обиды, может, если бы такие слова сказал человек хотя бы с долей совести и эмпатии, то реакция была бы другой. Миновав очередной поворот, Эрик резко останавливается так, что Лидия чуть не врезается в его спину. Несколько секунд она пялится на его куртку, но потом осторожно выглядывает из-за плеча, пытаясь рассмотреть, что или кто встал у них на пути, но никого не замечает. Зато замечает вход в главную библиотеку с массивной дверью, выкрашенной в белый цвет. — Что?.. — шепотом произносит девушка, но быстро затыкается, увидев гневный взгляд Эрика. — Двери боишься?.. Она ожидает услышать язвительный ответ или взгляд, метающий молнии, но Эрик только приподнимает проколотую бровь, затем отворачивается и медленно поворачивает ручку двери, будто ожидает опасность, притаившуюся за дверью. Когда замок щёлкает, Эрик, не спеша, заходит в библиотеку, бегло осматривая помещение. Лидия тут же следует за ним, осматриваясь. Библиотека не кажется такой пустынной и безжизненной, в отличие от неприветливых, темных коридоров. Хотя, они все равно не сравнятся с доводящими до ужаса тоннелями Бесстрашия. Лидия на цыпочках подкрадывается к двери и с замиранием сердца закрывает её, но замок издает предательский щелчок, который равносилен грому среди ясного неба. Как Эрику удается все делать настолько тихо и аккуратно, когда она походит на слона в посудной лавке? Девушка уже ожидает увидеть на себе уничижительный взгляд, но лидер, кажется, даже не замечает такой мелкой оплошности, его внимание уже обращено на один из книжных шкафов, который находится в конце комнаты. — Ну наконец-то, я уже тут заждался, — раздаётся голос, нарушая угнетающую тишину. Лидия тут же прищуривается, всматриваясь в то место, откуда исходит голос. — Эрик, ты будешь вечно ходить в моих должниках, каждый раз я подставляю свою жопу на растерзание из-за тебя, — снова раздаётся голос парня. Лидия переводит непонимающий взгляд на Эрика. Никто не осмеливается так разговаривать с лидером Бесстрашия, разве что только смертник. Конечно, иногда Лидия сама испытывала терпение Эрика, но чтобы до такой степени.... Ей ещё расти и расти. Она внимательно всматривается в лицо Эрика, пытаясь понять его реакцию, но маска безразличия и хладнокровности не дала трещины. — Ты знаешь, что я всегда возвращаю долги, — лидер выпрямляет спину и уверенной походкой направляется к "смертнику", так окрестила его Лидия в мыслях.  — Да, незаметными вас трудно назвать, хотя камеры наружного наблюдения вы мастерски обошли, — с улыбкой говорит парень. Лидия решается подойти ближе, но не отходит далеко от Эрика. Через витражные окна пробивается лунный свет, который слегка освещает помещение, что дает Лидии возможность лучше разглядеть "смертника": Вытянутое лицо, длинный нос и квадратные очки на пол-лица — если бы фракция Эрудиция была человеком, то Лидия с уверенностью бы сказала, что "смертник" идеально бы подошел на эту роль. — Но ладно, я позже почищу записи, никто ничего не заметит, — парень всё ещё приветливо улыбается, глядя на Эрика, словно они закадычные друзья, — О, так это ты та самая девушка, ради которой сам Эрик подставляет свой зад под удар, рад знакомству. Я — Ренделл, — парень протягивает руку для рукопожатия. Слова Ренделла обрушиваются на Лидию, как лавина. Это звучало, будто бы Лидия представляет значимость для Эрика. И ей в момент становится не уютно. Эх, Ренделл, если бы ты только знал... Все же Лидия неуверенно жмёт руку Ренделлу под пристальным и недовольным, взглядом Эрика. — Меня зовут Лидия, — девушка переводит взгляд на Эрика, но тот смотрит только на Ренделла и отвечает ему: — Тебе больше идёт молчать, нежели говорить. Умнее кажешься, — Эрик прерывает рукопожатие, пройдя между Лидией и Ренделлом, едва не задев парня плечом. Эрик направляется вглубь библиотеки, где быстро исчезает из виду среди книжных шкафов. — Он всегда был таким, — вздыхает Ренделл, переводя взгляд на Лидию. — Идём? Они вместе направляются к повороту, где недавно скрылся Эрик. Лидии хочется задать кучу вопросов Ренделлу об Эрике, а главное узнать какие отношения их связывают. Лидия с трудом видит дорогу и мысленно благодарит Бога, что не нужно никуда сворачивать. С каждым шагом она чувствует себя, как не в своей тарелке. Она не доверяет Ренделлу, и не чувствует себя в безопасности с Эриком. Конечно, скорее всего он её защитить от опасности извне, но кто защитить Лидию от него? Она даже не знает планов Эрика, может он задумал избавиться от неё? Или проводить опыты над ней? Неизвестность приводила её в полнейший беспорядок, она чувствует, что в горле пересохло, как быстро стучит сердце, будто готово выпрыгнуть из груди. И Лидия вполне понимает своё сердце, ей тоже хочется выпрыгнуть из своей шкуры. Они быстро проходят мимо всех стеллажей, и оказываются перед массивной железной дверью, на которой находится электронный замок. Эрик отодвигается и пропускает вперед Ренделла. — Прошу, — он указывает рукой на дверь. Ренделл обходит Лидию и прикладывает большой палец к сканеру, который через несколько секунд загорается зелёным цветом, сообщая, что доступ разрешён. Ренделл вежливо удерживает дверь и ждет, пока Лидия и Эрик зайдут в комнату. Они оказываются в полупустой комнате с бежевыми стенами, в центре стоит кресло, возле которого находится аппарат, напоминающий аппарат УЗИ со множеством проводов и кнопок, справа от входной двери находится также небольшое помещение, отделённое от основной комнаты стеклом, там Лидия замечает три монитора и пульт управления, как в студии звукозаписи. Лидии не дают подробно разглядеть все приборы, Ренделл подходит к ней и дружелюбно спрашивает: — Итак, Лидия, ты уже бывала в симуляции? — М, нет, — она мотает головой, глядя на Ренделла, подавляя соблазн снова повернуться в сторону аппарата. — Ничего не бойся, тебе нужно лечь на кресло, мы присоединим к тебе провода, введём сыворотку, ты будешь лежать без сознания, но сыворотка будет стимулировать твой мозг, и ты будешь испытывать некие галлюцинации под названием «воспоминания», которые будут отображаться на экране монитора вон в той комнате, — Ренделл указывает рукой на застекленную комнату. — Только мы не знаем, какие именно воспоминания будут отображаться, сколько их будет и в каком порядке. Парень поджимает губы, переводя взгляд со скучающего Эрика на недоумевающую Лидию. — Подождите, но как мне это поможет? — Лидии готова сорваться. Эрик никогда не собирался ей помогать, и Лидия точно не хочет раскрывать подробности своей частной жизни Эрику, а уж тем более Ренделлу. Ренделл вытаращивает глаза и потирает ладони друг о друга. — Нууу, может… — Может, и никак не поможет, но мне это поможет узнать, насколько твоя история пропитана враньем, — перебивает парня Эрик, подходя к Лидии. — Господи, — вздыхает Лидия, раздражаясь, — Мне это никак не поможет, я всё помню, Альцгеймером не страдаю. — Может, и не страдаешь, но выбора у тебя нет, так что советую молча приступить к делу, да побыстрее, — Эрик большими шагами направляется в соседнюю комнату. Ренделл неловко раскачивается на пятках и поджимает губы, он переводит глаза на Лидию, которая прожигает взглядом спину лидера. Она закрывает глаза и делает глубокие вдохи и выдохи, пытаясь успокоить бушующий гнев. Эрик включает аппарат и начинает его настраивать, полностью погрузившись в процесс, пока Ренделл подготавливает шприц, наполненный синей жидкостью. — Лидия, ляг, пожалуйста, на кресло, — просит Ренделл. Смирившись, Лидия выполняет просьбу, пытаясь не смотреть в сторону Эрика. Она не наблюдает за махинациями Ренделла, который прицепляет к ней провода, не разглядывает аппарат и не пытается рассмотреть помещение, а просто смотрит в потолок в ожидании укола. — Сейчас будет неприятно, — с этими словами Ренделл вводит иглу в тонкую шею девушки и быстро вытаскивает. Место, где только что была игла, первые несколько секунд ноет, но это ощущение быстро проходит, будто и не было никакого укола. Ренделл убирает шприц на пустой поднос и направляется в комнату к Эрику. Веки Лидии в момент начинают тяжелеть, что уже невозможно держать глаза открытыми, девушка делает глубокий вдох и проваливается во тьму.