***
Все утро Фрея провела, обнимаясь с Элиотом. Так она, после долгих препираний с Люсьеном назвала котенка. — Ему нужно боевое имя, как ты не понимаешь?! — Люсьен раздраженно складывает руки на груди. — Это мой подарок и я называю его как хочу, — шипит Фрея в ответ. — Скажи спасибо, что я не назвала его в твою честь. Люсьен Майклсон, как тебе? — И то лучше, чем Элиот. — А мне нравится именно это имя. Я так решила, все. Фрея еще с минуту наблюдает за тем, как худощавый Элиот с аппетитом уплетает третью порцию, а потом переводит взгляд на Люсьена, который с лицом непонятого гения якобы внимательно рассматривает висящий на стене портрет Фреи — подарок Клауса. Касл всегда смотрит именно на эту картину, если его незаслуженно обидели, если он о чем-то думает, или опять чем-то недоволен. Он снова и снова разглядывает линии рук и ключиц, вглядывается в старинное платье, в котором Ник запечатлел сестру, прищуривается и взглядом самого строгого критика всматривается в полу-прикрытые голубые глаза картинной Фреи. Сначала девушка смущалась и бесилась, даже несколько раз просила Люсьена перестать так усердно пялиться на ее портрет. А потом привыкла. — Если хочешь, можешь пойти со мной, — Фрея мимоходом бросает заветную фразу. Их совместные вылазки разделились на те, в которые Люсьену тоже можно и в которые Фрея предпочитает ходить одна. Разумеется, ведьма не брала его с собой, когда отправлялась к подруге или выпить. Это был её личный мир, границы которого она катастрофически упорно защищала от чужого вмешательства, будь то один из братьев или же Люсьен. Поэтому возможность отправиться куда-то в компании, а не блуждать в одиночку по неприветливому городу, Касл расценивал как самое настоящее спасение от всепоглощающего одиночества. Хоть и не подавал виду. — Куда? — он лениво отвернулся от портрета и выжидающе посмотрел на Фрею, которая по обыкновению выполняла сразу несколько дел, не удосуживаясь остановиться и нормально побеседовать. Всегда куда-то бежит. Всегда показывает, что ты для неё даже не на втором плане. Всегда разговаривает с тобой, параллельно что-то делая, как-будто этот разговор ни на толику не так важен, как-то, чем она сейчас занимается. Она говорит, что экономит время, но на деле она снова и снова убивает ценнейшие моменты живого разговора, променивая их на мимолетное пролистывание очередной дряблой книги. Порой Люсьену сильно хочется накричать на неё, взять в ладони её лицо и держать, пока она не поймёт, куда надо смотреть во время разговора. На него, чёрт побери, конечно на него! Почему она никогда не смотрит? — Тогда, у некроманта, Кол кое-что прихватил с собой… — Фрея решила начать издалека. — Да ладно, мне казалось Кол забрал буквально все, что показалось ему интересным, — перебил её Касл. — Возможно и так. Но здесь не всё. Бумага с нужным заклинанием разорвана на две части. Я уже все перерыла, даже возвращалась в его мерзкий дом. Пусто. Кажется, это что-то вроде головоломки, её надо собрать. — Ты же не собираешься снова соваться в опасное место в одиночку? — язвительно произнёс Люсьен, надеясь про себя, что девушка догадается взять с собой кого-то, способного драться. — Я же беру тебя, — ответила Фрея так, словно Касл совершенно не видит очевидного. — Да и место не слишком опасное. Просто бар, в котором собираются разные маги и ведьмы. А мы просто спросим. Закинем удочку, — голос её звучал хитро, заговорчески. Не надо было быть экстрасенсом, чтобы понять: дело явно не обойдётся простым вопросом. — И все же, я бы посоветовал взять с собой Кола, — аккуратно продолжил настаивать Касл. — Ты же говорил, что и сам справился бы, — притворно нахмурилась Фрея. — Да, но я просто прозрачное пятно, если ты не забыла. Все, что я могу — это писать записки на салфетках, — судя по усиленной жестикуляции Люсьена, он вот-вот сорвется на крик. Фрея никак не могла понять, почему-то, как Касл машет руками или же движение его губ так её смешит. Смешит, когда он злится, когда обижается. Это какая-то болезнь, какой-то личный сбой в её психике. Ей смешно. Смешны его эмоции. Она вовсе не высмеивает, она просто смеётся. Не по-злому, но, учитывая причины ее смеха, явно не по-доброму. Вот и сейчас девушка еле подавила смешок, который так и рвался вырваться наружу и ошпарить кипятком уши Касла. Он не должен слышать. Это уже на грани сумасшествия. — Не волнуйся. Со мной ничего не случится. Обещаю, — зачем-то добавила она, удивившись самой себе, своей уверенности, своим желанием успокоить настырного призрака. Люсьен лишь обреченно вздохнул. Переубедить Фрею Майклсон мог, наверное, только сам дьявол, не иначе. И если уж она вбила себе в голову, что справится одна, то даже лежа полумертвой в сыром подвале она будет уверена, что так оно и есть. Настоящая Майклсон.***
Что может быть более странным, чем магические бары? Ведьмы и маги всех сортов и почти всех возрастов собираются в одном месте и обсуждают свои темные дела. Можно было бы подумать, что это настоящий шабаш, если бы не обилие разнообразной выпивки и не кривые фокусы подвыпивших колдунов. Люсьен с интересом наблюдает, как бледно-золотистая жидкость парит в воздухе объемной каплей, прямо как в фильмах про космонавтов, а потом с легким всплеском переливается в стакан какой-то ведьмы с безумно растрепанными волосами. Всё у них не как у людей. — Фрея, а ты так умеешь? — спросил Люсьен, не отрывая взгляд от парящего над его головой виски. Ответа не последовало. — Фрея? — Касл быстро оглянулся, заранее понимая, что его спутницы уже давно нет рядом. Конечно, она ведь справится сама. Люсьен зажмурился, напряг грудную клетку и быстро переместился к девушке. Ощущения не из приятных, но что поделать? Фрея стояла напротив крупного, внушающего страх и недоверие громилы. Не многие мужчины набрались бы смелости сказать и слово ему поперек, но хрупкая и нежная Фрея, которая была ему чуть ниже плеча, с львиной уверенностью и твердостью выпытывала что-то у, казалось, перепуганного и окончательно загнанного в угол мага. Ее лицо выглядело абсолютно невозмутимо, а тонкие руки были упрямо сложены на груди. Ведьма даже не обратила внимания на появление рядом Касла, только продолжила сверлить яростным взглядом несчастного силача. — Я спрашиваю еще один раз. И он будет последним, — сталь и холод ее голоса покоробили даже Люсьена, — где вторая часть? Но маг, кажется, от страха проглотил язык, потому что в ответ он лишь неуверенно тряхнул головой и попытался что-то промямлить. Фрея раздраженно выдохнула. — Ты не думала, что можно было бы спросить и по-хорошему? Типа, знаешь, эй, чувак, скажи мне где бумажка, — съязвил Люсьен. — И еще ты могла бы предупредить меня, что уходишь. Для разнообразия. — Я спрашивала по-хорошему, — прошептала Фрея, проигнорировав возмущение призрака, — но он начал мне угрожать и отпускать мерзкие шуточки. Он меня вынудил, — Фрея мельком оглядывает Касла, и во взгляде ее читается ну просто детская святость и невинность. Такая Фрея безумно бесила Люсьена. Чересчур самоуверенная, властная, даже высокомерная. Бесила. Безумно. И так же привлекала. Она как-будто высвобождала свое «Я», спрятанное под маской милых улыбок и кротких взглядов, будто наконец становилась собой. Сильной, источающей уверенность. Пугающей. Непредсказуемой. Ее действия в такие моменты было совершенно невозможно предугадать, и это пробуждало в еле бьющимся сердце Люсьена какой-то невероятный азарт, как при игре в покер или скоростной езде. Здесь нет точного порядка действий, здесь ты полагаешься на умение импровизировать и изворачиваться. И ты должен сделать, сказать что-то так, чтобы эта игра продолжилась, и ты при этом не остался бы в дураках. И здесь точно главное не победа. Здесь важен процесс. — Когда ты успела стать такой жестокой? — подзадоривает девушку Касл. — Тяжелая жизнь и лживый вампир-предатель, — легко пожимает плечами ведьма, стараясь говорить как можно тише. Она снова переводит взгляд не неудачливого мага, который продолжает робко и так смешно трястись в углу. — Слушай, я ведь просто спросила, — наконец смягчается Фрея, — так что просто ответь мне и мы разойдемся как взрослые люди. Я обещаю. Видимо, обещание прозвучало достаточно убедительно: — Я… Я не знаю, — вдруг затараторил силач. — Я был только посредником, я ничего не знаю, — он с надеждой поднял глаза на Фрею, но та выглядела совершенно неумолимо. — Я лишь помню, что нам было запрещено касаться этого куска бумаги голыми руками. И я доставил его, как мне и велели. Доставил и передал заказчику. — Кто заказчик? Дай мне имя, — стараясь выглядеть спокойной спросила Фрея, начиная постепенно выходить из себя. — Ну, у нас все конфиденциально, и… — он замолк, когда осознал, что такой ответ явно не устраивает настойчивую ведьму Майклсон, — ладно, ладно. Стивен Слоретти. Известен как Большой Стьюи. Он тот, кого ты ищешь. Ведьма бросила еще один взгляд на Люсьена, словно желая удостовериться в правдивости сказанного, и, получив одобрительный кивок продолжила: — Учти, если я узнаю, что ты солгал, поверь, я достану тебя ото всюду, где бы ты ни был, — напоследок пригрозила Фрея грозным шепотом, который, разумеется, прекрасно услышал маг.***
— Красиво сработано, — заявляет Люсьен, складывая ноги на небольшой стеклянный столик. Фрея отвечает легкой, но довольной улыбкой. — Но я смог бы лучше, — заканчивает фразу Касл. — Да? Хочешь сказать, ты бы напугал его своим призрачным дыханием? — Если бы я имел тело, я бы смог лучше, — поправляется Касл, придавая голосу самый снисходительный тон. Опять ведьма умничает. — Но все-таки у тебя его нет, — ехидно напоминает девушка, наслаждаясь тем, как Люсьен обиженно сжимает губы. — Фрея! — секундную тишину разрывает требовательный голос Клауса, сопровождаемый быстрыми шагами. Ник пулей влетает в комнату, резко открывая дверь, отчего Касл быстро возвращает ноги на пол, а Фрея нервно подпрыгивает. Лицо брата не выражает абсолютно ничего хорошего. Он мельком оглядывает комнату, задерживая взгляд на кресле, в котором сидит Люсьен. Пара секунд. Он смотрит на кресло лишь пару секунд, а полумертвое сердце призрака уже, кажется, совсем забыло, как надо биться, что уж говорить о вполне живом сердце Фреи. — Ник, прости, я все объясню, я сейчас же все объясню, — тараторит она, зачем-то выставляя вперед руки, словно надеется, что это спасет ее от гнева гибрида. — Я не собиралась, он не должен быть здесь, я знаю, я… — Она вернула меня чтобы все исправить, — Люсьен вскакивает с кресла и тоже начинает оправдываться. — Она не виновата, она собиралась меня пытать… Но Клаус не обращает совершенно никакого внимания на призрака, лишь ошеломленно и даже немного смущенно глядит на сестру. — Хорошо, хорошо, я все понимаю, Фрея, успокойся, — теперь его лицо уже не такое злое и напряженное, — просто сделай так, чтобы он больше не точил свои когти о мою мебель. Она, между прочим, антикварная, он уже угробил мое любимое кресло. И приучи его к лотку. — Что? — теперь в замешательстве Фрея. — К лотку? — Да, мне придется отдать ковер в химчистку, — Клаус протягивает девушке серого котенка, который, кажется, даже меньше его ладони. Элиот издает несколько пищащих звуков, отдаленно напоминающих мяуканье взрослой кошки и уютно устраивается на руках хозяйки. — Ну… Спокойной ночи, — неуверенно произносит Клаус, точно не зная, что ему следует теперь говорить и стоит ли вообще говорить хоть что-то. Как только гибрид покидает комнату, Люсьен с Фреей переглядываются и заливаются нервным смехом, который слишком уж сильно походит на истерические рыдания. Кажется, они оба только что пережили по два мини-инфаркта.***
— Это очень сильная магия, для нее потребуется дополнительный источник энергии, — старая ведьма с уродливой бородавкой на носу небрежно откидывается на спинку объемного кресла, создавая противный скрип. — Энергии? Например? — молодая девушка, сидящая в кресле напротив заинтересованно наклоняется ближе к собеседнице, стараясь не упустить ни одного ее слова. — Живое создание. Вряд ли хватит животных, здесь нужно что-то посильнее. Неплохо подойдет вампир или оборотень, — голос старухи скрипит ничуть не меньше, чем кресло, в котором она сидит. — А человек? Человек не подойдет? Ведьма медленно почесывает макушку, прежде чем дать ответ. Думает. Думает так же медленно, как говорит. — Не думаю. Тебе, милочка, придется позаимствовать много энергии. У людей столько нет. — Я поняла, — девушка несколько раз кивает, отчего из аккуратной прически мягко выпадает темный локон, который она сразу же, быстро и незаметно заправляет за ухо. — Кого ты так хочешь вернуть, если не секрет? — ведьма шумно отпивает чай и небольшой чашки и устремляет взгляд выцветших зеленых глаз на собеседницу. Девушка будто застывает на несколько секунд, зачарованно глядя на отражающийся в ее чае мерцающий огонек свечи, после чего все-таки отвечает. Тихо, но твердо. — Любимого.